Текст книги "Джаред (ЛП)"

Автор книги: Тереза Гэйблмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Пустяки, – пожала плечами Тесса и огляделась. – Где она?

– Я отправил её домой, – буркнул он и посмотрел через плечо, словно ожидал там увидеть свою пару.

– Держу пари, она не слишком-то этому обрадовалась.

Страдальческое выражение лица огромного вампира вызывало сочувствие.

– Можно и так сказать. Я не знаю, почему она на меня злится, – проворчал Деймон, изучая телефон.

– Ты послал ей сообщение?

Тесса подошла к машине и положила сумку на капот.

– Что?

Он, как ни странно, последовал за ней.

– Да что с вами, парни? – Тесса протянула руку, как бы предлагая ему отдать ей мобильник. – Ладно, давай взглянем на ситуацию с другой стороны. Представь, парень подкатил к Николь и сказал то, что тебе говорила шалава.

– От него бы мокрого места не осталось, – прорычал воин.

Его чёрные глаза так сверкнули, что Тесса попятилась.

 – Не сомневаюсь. И потом она заставила бы тебя уйти, пока этот парень находился бы всё ещё здесь. Хм? Спорим: ты бы на неё разозлился?

Когда вампир не отреагировал на её протянутую руку, она выхватила у него из рук телефон.

– Она бы осталась здесь с трупом парня, потому что я...

– Убьёшь его... Да, поняла. – Тесса закатила глаза. – Но ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

Он кивнул.

– Зачем тебе мой телефон?

– Потому что я собираюсь тебе помочь.

Тесса не страдала особой застенчивостью и с легкостью разруливала такого рода ситуации.

– Ну, что ты обычно пишешь Николь?

Это надо было видеть, как огромный воин-вампир смущенно пожал плечами.

– Не бери в голову. Я буду импровизировать.

Тесса нашла последнее сообщение от Николь и нажала «ответить». Её пальцы запорхали, набирая текст. Закончив, она показала смс-ку Деймону.

– Пойдёт?

Когда тот утвердительно кивнул, она нажала «отправить».

Через несколько минут телефон подал сигнал о пришедшем сообщении. Тесса его открыла, не заботясь, что мобильник чужой. Необходимо закончить начатое. Ей это не впервой – в баре она так многим помогала.

– Читаю... Малыш, мне тоже ужасно жаль. Дело не в том, что я тебе не доверяю, но ты  же знаешь, как я к ней отношусь. Делай свою работу и поторапливайся домой. Я буду ждать тебя гол... – Тесса сунула телефон Деймону. – О, дальше читай сам.

Когда вампир закончил читать, на его лице расползлась широкая улыбка, и он хлопнул спасительницу по плечу.

– Чёрт, а ты молодец.

Очутившись на капоте, Тесса усмехнулась, потирая плечо. Ощущение такое, словно сегодня ночью она играла роль боксёрской груши.

– Ага, ну, я пришлю тебе счёт.

Она радовалась, что смогла помочь. Николь пришлась ей по душе, да и этот ужасный вампир нравился ей всё больше и больше.

– А ты ничего, – сказал Деймон и открыл для неё дверцу машины.

– Ага, ну, это спорно, – хихикнула Тесса. – Проследи, чтобы мой брат вернулся домой, и за ним не увязалась одна из этих шлюх.

Только когда она уехала со стоянки, Деймон отправил сообщение любимой с самодовольной ухмылкой самца.

Оставаясь незаметным, Джаред наблюдал, как свет от красных задних фар исчезает в ночи.

Закончив набирать текст, Деймон замер.

– Братишка, я могу прочитать твои мысли, – сказал он в сторону друга.

– Правда? – Джаред вышел из тени.

– Ага. Она необыкновенная.

Глаза Джареда словно приклеились к тому месту, где исчезла машина Тессы. Улыбка коснулась его губ.

– Да, она такая, – бросил он проходившему мимо напарнику.

– Кстати, она что-то скрывает, – кинул через плечо Деймон. – Узнай, что.

– С превеликим удовольствием.

Джаред оставался на месте, хотя его так и тянуло рвануть за ней вдогонку.

***

Тесса вошла в дом, кинула вещи на кухонный стол по дороге к лестнице. От сильной усталости аппетит совсем пропал. Стресс и волнение в течение дня окончательно её вымотали. По-быстрому освежившись в ванной, она направилась к себе, закрыла дверь, разделась и буквально свалилась в постель. Вздохнув, взглянула на фотографию мамы, которая стояла на прикроватной тумбочке.

Тесса ясно – словно это произошло только вчера – помнила события той ночи, когда погибла мама. Взяв фотографию, она прикоснулась пальцем к родному лицу матери. Фото сделали в счастливые времена, до того как её муж потерял работу и, вместо того чтобы искать новую, пристрастился к бутылке. Он не только поставил крест на своей жизни, но и на их тоже.

Почти два года назад матери позвонили, чтобы она забрала мужа, который упился вдрызг в местном баре – теперь в этом баре работала Тесса. Бармен тогда сумел уговорить отца отдать ему ключи от машины. Но по приезду туда её матери, муж уже поджидал ту на улице с твёрдым намерением самому сесть за руль. Они собирались забрать его автомобиль на следующий день, но этот день для её мамы так никогда и не настал. Их машина съехала с дороги и ударилась о дерево. Мать умерла мгновенно. Отец же вышел из аварии без единой царапины.

Можно сказать, что после аварии ничего не изменилось, только теперь Тесса заняла место матери, работая на двух работах, чтобы оплачивать счета и платить за выпивку отца. И стала для него грушей для битья, когда тот начал распускать руки. Как же ей тогда хотелось, чтобы вместо мамы разбился он. Но вышло всё наоборот.

Полиция появилась на пороге дома с сообщением, что её мать погибла, а отца осматривают в местной больнице. С их слов Тесса узнала, что именно мама была за рулём, когда машина потеряла контроль управления. Истина же всплыла на поверхность значительно позже, когда отец в очередной раз напился и в пьяном угаре бросил ей в лицо, что той ночью сам вёл машину. И пригрозил ей страшными побоями, если она проболтается.

Тесса смахнула слезу, катившуюся по щеке. До того, как отец потерял работу, их жизнь была совсем другой. Да, он держал некоторую дистанцию, но и не был таким жестоким и злым. Она его ненавидела. Печально, но факт. Она ненавидела его всеми фибрами души, такой лютой ненавистью, что это причиняло боль. День, когда он навсегда их покинул, стал самым счастливым днём для них с братом. Даже с теми трудностями, что они столкнулись, когда над Адамом нависла угроза оказаться в приёмной семье, их жизнь изменилась к лучшему.

Поцеловав кончик пальца, Тесса коснулась изображения матери и поставила фотографию на тумбочку. Вытерев слезы, она выключила свет. Сейчас не время плакать. Она, как никогда, нужна брату. Необходимо узнать, как можно его спасти. В глубине души теплилась надежда, что воины серьёзно настроены им помочь, но если это не так, то она пойдёт на всё, чтобы найти решение. Возможно, оно кроется в том, что сейчас лежит у неё под матрацем.

***

Тесса проснулась после часа или двух беспокойного сна. Сев прямо в постели, она потёрла лицо. Внезапно возникло острое желание переговорить с братом о том, что же произошло прошлой ночью после её отъезда. Намереваясь принять душ, она взяла полотенце и чистую одежду. Выбегая из комнаты, Тесса врезалась в широкую обнажённую грудь и закричала:

– Боже ж мой! Ты напугал меня до смерти.

Ударившись пальцем ноги о его ногу, она выругалась:

– Ой, чёрт возьми.

И стала подпрыгивать, зажав палец в руке.

Джаред уставился на неё с высоты своего роста. Широкая улыбка заиграла на его лице.

– Извини. Думал, все спят.

– Что ты здесь делаешь?

Тесса хотела добавить – без рубашки, – но не стала. Она заставила себя смотреть ему прямо в глаза. Но уже увидела более чем достаточно: крепкую грудь, бугристые мышцы пресса. Обалдеть!  Пальцы прям чесались дотронуться до этого тела и убедиться, такое ли оно твёрдое, как выглядит. Чёрт, что бы это значило?

– Совет разрешил отпустить ребят только при одном условии: за ними будет приглядывать один из воинов.

Взгляд Джареда блуждал по её телу.

Тессе захотелось натянуть футболку футбольного клуба Кливленда до колен, но не решилась. Хотя футболка доходила ей до середины бедра, но от того, как вампир на неё пялился, она ощущала себя голой.

– О, так они все здесь?

– Ага.

Джаред на время умолк, ожидая, не закатит ли рыжая истерику по поводу его пребывания здесь, потом продолжил:

– Все как один захотели сюда вернуться, а не остаться непонятно где.

– О, – вылупилась она на него, не моргая.

– С тобой всё в порядке? – спросил воин, заметив тёмные круги под её глазами.

– Ах, да, я в порядке.

Тесса, наконец, оторвала от него взгляд и отвернулась. Можно ли выставить себя ещё большей идиоткой?

Взяв за подбородок, Джаред заставил её снова на себя посмотреть.

– Не лги мне, –  нежно, но твердо потребовал он.

Словно его голос был сывороткой правды, у Тессы возникло желание раскрыть все свои секреты, упасть на колени и умолять позаботиться о ней и брате. При последней мысли она отдёрнула голову и вырвалась из его рук. Откуда, чёрт возьми, взялась эта мысль. Ей не нужен мужчина, который бы о ней заботился. Тьфу... она определенно сходит с ума. Она же сильная, независимая женщина, которая полуобнажённая стояла в коридоре и разговаривала с необычайно горячим парнем... Возможно, он мог бы просто позаботиться о некоторых её потребностях...

– Тесса.

Его голос вырвал её из фантазий, где вампир удовлетворял её определенную потребность. А он стоял прямо перед ней… мать честная! Что с ней не так?

– Я приму душ, потом приготовлю завтрак и сварю кофе, – промямлила она дрожащим голосом.

– Не торопись, – сказал он.

От его сексуального урчания её соски напряглись.

Тесса вцепилась в пожитки, которые прижимала к груди, и прошагала мимо воина, приклеившись взглядом к двери ванной. Боже, лишь бы он не смотрел ей в след. Проклятый целлюлит. В борьбе с ним она столько сил и времени угробила, пытаясь выглядеть сексуально в глазах мужчины. Ну, не то чтобы очень уж ей хотелось выглядеть сексапильно, но всё же.

Тесса спешно закрылась в ванной. Прислонившись к двери, сдула волосы с глаз, взглянула на себя в зеркало и нахмурилась.

– Девочка, эта головная боль тебе совершенно не нужна, – сказала она себе.

Потом посмотрела на себя трезвым взглядом. С одной стороны головы волосы свисали лохмами, с другой беспорядочно закручивались в причудливые колечки и спиральки. О да, до секси ей далеко. Закатив глаза, она свалила одежду на пол. Глянула на груди. Через ткань футболки по-прежнему торчали соски.

– Ну ты и влипла, – сказало ей собственное отражение.

Глава 8

Тесса спустилась по лестнице на кухню. От аромата бекона у неё заурчало в животе. Джаред босиком стоял у плиты и переворачивал скворчащие на сковороде тонкие ломтики жирной свинины. От этой картины Тессу бросило в жар. Да, дело дрянь.

– Привет, сестрёнка.

Адам улыбался, заваривая кофе в кофейнике.

С тех пор как на них свалилась беда, она не видела его таким счастливым.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Тесса.

Не обнаружив яиц, она направилась за ними к холодильнику.

– Офигенно. – Опередив сестру, он достал упаковку яиц и передал ей. – Вечность не чувствовал себя так хорошо.

От смешка Джареда, колдовавшего над беконом, парень улыбнулся шире.

– Я в душ. Приготовь омлета побольше, я умираю от голода.

Расплывшись во всё лицо в глупой ухмылке, он пошёл наверх.

Ладно, ей незачем знать, что так развеселило парней. С этими мыслями Тесса потянулась за миской в шкафу над плитой. Да уж, как и следовало ожидать, выше она не стала. Чтобы дотянуться до плошки, ей пришлось встать на цыпочки.

Сзади Тессу прижали твёрдым телом к барной стойке, положив на столешницу рядом с ней мускулистую руку. Не успела она взять глубокую тарелку, как прямо перед самым носом ей уже её достали.

– Давай помогу.

Дыхание Джареда легко касалось её руки, вызывая мурашки по телу, причём даже в таких местах, где она их давно не ощущала.

– Спасибо.

Хрипотца в голосе выдала её с потрохами. Не поворачиваясь, она забрала у него миску.

Воин наклонился ближе.

– Всегда пожалуйста.

На сей раз его дыхание пошевелило ей волосы, щекоча ухо.

Прежде чем повернуться, она взглянула на свою грудь, уповая на бога, чтобы соски вели себя прилично. Но как бы не так! К дьяволу вампира и соски. Она разбила яйца в миску, добавила соль, перец и немного молока. Намереваясь воспользоваться жиром от бекона для приготовления омлета, взялась за ручку сковородки. И тут же её выронила, схватившись за обожжённые пальцы.

– Ой.

Джаред поймал сковороду до того, как та упала на пол.

– Осторожно.

Вампир взял её руку и, увидев на пальцах красные следы от ожога, быстро засунул один из них себе в рот, мгновенно остужая повреждённую кожу.

Тесса не могла оторвать глаз от своего пальца во рту воина. Впервые парень сосал ей палец. Да ещё такой парень как Джаред. Чёрт возьми, её это понравилось… очень.

Губы воина громко чмокнули, когда Тесса выдернула палец из его рта. Щёки её пылали.

– Что ты делаешь?

Она прижала руку к груди.

– Это должно помочь, – засмеялся Джаред, но глаза его прожигали её насквозь. – От нашей слюны заживление происходит быстрее.

Тесса недоверчиво взглянула на свой палец. Он больше не горел, и покраснение исчезло.

– Покажи мне другие пальцы.

Воин потянулся к её руке, но она отстранилась и солгала:

– Ах... нет, всё хорошо.

Хотя чувствовала себя отвратно. Ей хотелось ощутить успокаивающее прикосновение его языка к другим пальцам. Какого лешего он с ней сделал?

– Привет, – поздоровался вошедший в кухню Мэтт.

Судя по его волосам, он только что встал с постели.

– Что! – громко вскрикнула, отскочив от Джареда, Тесса.

От неожиданности мальчишка, выпучив глаза, подпрыгнул.

Вздёрнув бровь, вампир многозначительно на неё посмотрел. Смутившись ещё больше, она зарделась.

Посвежевший после душа в комнате появился Адам.

– Что случилось? – полюбопытствовал он.

– Ничего! Почему ты спрашиваешь? – воскликнула Тесса, спрятав за спину обожжённую ладонь. – Ничего не случилось.

Боже, она ведёт себя как идиотка. Заметив, как Джаред пытается скрыть ухмылку, Тесса нахмурилась.

– А... ладно. – Внимательно изучая сестру, Адам засунул кусочек бекона себе в рот. – Омлет ещё не готов?

Наконец-то у Тессы появился благовидный предлог отвернуться, чтобы скрыть от всех взволнованное пунцовое лицо. Приготовив омлет, она поставила его на стол.

Притянутые ароматом бекона, перед которым было трудно устоять, все сели за стол. Адам набросился на еду, но воин его остановил.

– Подожди сестру.

– Тесса, давай, – уставившись на еду, нетерпеливо поторопил Адам сестру. – Я страшно проголодался.

Взяв чашку дымящегося кофе, Тесса села.

– Налетайте, – сказала она, кивнув на еду.

В установившейся тишине слышалось только позвякивание вилок о дно тарелок. Тесса боролась с желанием взглянуть на Джареда, который сидел за столом, словно хозяин. Его присутствие подавляло, если не сказать большего.

Тут Мэтт, малорослый шестнадцатилетний паренёк, нарушил молчание.

– Могу я задать тебе вопрос? – обратился он к вампиру.

Оторвав взгляд от тарелки, тот перевёл глаза на пацана.

– Слушаю.

– Стану ли я когда-нибудь таким же большим, как ты? – с надеждой в голосе задал вопрос Мэтт.

– Нет.

Тесса слегка огорчилась на его однословный ответ. При взгляде на мальца, у неё заныло сердце. Он выглядел таким печальным и потерянным с разочарованием на лице. Только она открыла рот в надежде ободрить подростка, как заговорил Джаред.

Отодвинув тарелку и откинувшись на спинку стула, вампир провел рукой по лицу и спросил Мэтта:

– Кто-нибудь обсуждал это с тобой?

– Нет, – ответил тот, слегка постукивая вилкой по столу. – Честно, нет.

– Господи Иисусе, – чуть слышно прошипел воин, обводя взглядом полукровок, которые с любопытством ждали ответа.

Они навечно застряли в теле подростков.

– Парни, вам вообще кто-нибудь что-нибудь объяснял?

Большинство отрицательно замотало головой. Только один, видимо, хотел казаться крутым, лишь равнодушно пожал плечами, но глаза его выдавали.

– Многих из нас выгнали из дома, потому что родители не могли смириться с мыслью, что их ребёнок – вампир. Мы остались здесь с Адамом и Тессой. Всем на нас попросту наплевать, – подал голос Диллон.

– Диллон, – пожурила его Тесса.

– Ладно, это не так, – недовольно согласился он.

– Мэтт, – обратился Джаред к пареньку без тени жалости в голосе. Что-что, а этого ему точно не нужно. – Ты всегда будешь таким, какой ты сейчас.

– Но это несправедливо! – возмутился тот и так хлопнул вилкой об стол, что на нём задребезжала посуда. – Я не хочу навсегда остаться в этом теле.

– Тебя дразнят?

Вампир обернулся и сердито посмотрел на Диллона с Джеффом.

– Иногда, – нахмурился Мэтт. – Неважно. Мне не следовало об этом заикаться.

– Если тебя это беспокоит, то да, тебе следовало об этом сказать. – Вставая, Джаред отодвинул назад стул. – Вы все должны помогать друг другу.

Тесса, соглашаясь, кивнула и покосилась на Джил, единственную девчонку, которую по её сведениям обратили. Джил была умной красивой девушкой. Она держалась ото всех особняком. Всегда молчала и ни с кем не откровенничала. Тесса пыталась вызвать её на разговор, но безуспешно.

Джаред окинул глазами полукровок.

– Одному из самых выдающихся лидеров в Совете – четырнадцать лет. Он один из самых умных и бесстрашных людей, которых я когда-либо встречал. Один воин как-то со мной поделился, что не рискнёт встретиться с ним в бою, потому что наверняка проиграет.

– Четырнадцать? – встрял в разговор Джефф. – Четырнадцатилетний ни при каких условиях не одержит победу над воином.

– Мэтт, иди сюда. – Джаред подождал, пока мальчишка вышел из-за стола и встал перед ним. – Адам, как ты думаешь, он смог бы победить тебя в армрестлинге?

По комнате пронеслись восторженные вопли. Адам бросил на Мэтта оценивающий взгляд, потом пожал плечами.

– Возможно.

– Почему ты не уверен? – спросил Джаред и взмахом руки велел Адаму подойти.

– Зависит от того, вступил ли он в полную силу, – ответил Адам, глядя на Мэтта. – Я ещё нет.

– А ты сможешь победить Адама? – спросил Джаред Мэтта, который был, по крайней мере, сантиметров на девять ниже Адама, и в отличие от мускулистого товарища –  худой, как щепка.

– Нет, – насупился паренёк.

Он переминался с ноги на ногу, недовольный всеобщим вниманием.

Вампир, освобождая место, отодвинул тарелки на середину стола.

– Ну, давайте выясним.

Волнение нарастало. Как только они сели, Джаред сцепил им ладони в замок и положил поверх руку.

– Я поднимаю руку, и вы начинаете.

Воин поднял руку, и борьба началась под восторженные крики и подбадривание. Все старались соревнующимся дать совет, как одолеть соперника. Тесса улыбалась, наслаждаясь моментом. В основном ребята вели себя тихо, похоже, не ожидая слишком многого от жизни.  Хотя её брат и победил, но Мэтт заставил его как следует попотеть. Адам похлопал соперника по спине. И как ни странно, Джефф с Диллоном поступили так же.

– Я хочу сразиться с Адамом, – громко выкрикнул Джефф, бросая вызов победителю.

– Давай, – принял вызов тот с высокомерной ухмылочкой.

На этот раз он завернул рукав рубашки и сел напротив Джеффа.

После многих раундов армрестлинга каждый смог хоть один раз принять участие в поединке, некоторые, принимая вызов другого соперника, даже дважды. Все, кроме Джил.

– Джил, с кем ты хочешь помериться силой?

С удивлением, что к ней обратились, Джил посмотрела снизу вверх на Джареда и, покачав головой, вернулась к рисованию в блокноте, с которым не расставалась.

– А-а-а, да она всего лишь девчонка. Девчонки не могут бороться на руках, – фыркнул Джефф, упуская тот факт, что ей не дали поучаствовать в соревновании.

К удивлению Тессы, Джил встала, прищурив глаза от гнева.

– Я его сделаю, – сказала она мягко, но с полной уверенностью в своей победе.

Джефф фыркнул, садясь напротив неё. Он резко опустил локоть на стол в надежде её запугать. Они сцепили ладони, и глаза Джеффа слегка расширились. Не успела рука Джареда подняться с их замка, как Джил молниеносно с такой силой опустила руку соперника на стол, что тот треснул. Матч закончился так быстро, что никто не успел поболеть. С широко раскрытыми ртами все замерли в шоке.

Джефф опомнился первым.

– Она сжульничала! – закричал он, потирая локоть. – Я был не готов.

– Здесь ты не прав, – возразил Джаред. Оправившись от потрясения, он ухмыльнулся. – У вас были равные шансы начать одновременно. Я не почувствовал никакого движения, пока моя рука лежала на вашем замке.

– Если хочешь, мы можем повторить? – предложила Джил и поставила локоть на стол.

Ответом Джеффа был злой взгляд. Протопав на своё место, он плюхнулся на стул, поддерживая ноющую руку другой рукой.

– Ну, я думаю, доказательства моей правоты налицо. Размер или пол не имеет значения. Это то, что здесь... – Воин указал на голову Мэтта. – И здесь. – Он показал на грудь паренька в районе сердца.

Тесса была так рада за Джил, что захотела поздравить ту с победой, ударив кулаком в её кулак, но вместо этого просто ей улыбнулась.

– Молодец!

– Спасибо.

Девчушка села на своё место и вернулась к рисованию.

– Тесса ещё ни с кем не состязалась, –  объявил Адам с широкой усмешкой на лице.

– О нет. – Игнорируя подзуживание подростков, Тесса встала и собрала  грязную посуду. – Я слишком честолюбива, чтобы пойти на верный проигрыш.

– Ну же, Тесса, – с надутым видом сказал Мэтт. – Ты должна поучаствовать.

– Да, Тесса, – подуськивал её Джаред. – Ты должна.

– Хм, я не могу соперничать ни с кем из вас, – закатила глаза Тесса. – Я не вампир, и, как уже сказала, ни при каких условиях не соревнуюсь, если уверена в своём проигрыше. Я слишком честолюбива.

– Ну же. – Джаред сел и поставил локоть на стол. – Ты можешь использовать обе руки.

Тесса фыркнула, подобно подростку.

– О, это существенно меняет дело.

– Какой пример ты им подаешь? – Вампир улыбнулся взгляду, которым она его одарила. – Помни, если ты отчаянно чего-то хочешь, то ни размер, ни пол не будут играть никакого значения.

Ошарашенная, она взметнула на него глаза. И по его невинному виду поняла: у неё одной в голове непристойности.

– Все подчищают свои тарелки и ставят их в раковину.

– Цыплёнок, – подначил её Джаред и загоготал, когда кто-то закудахтал.

Тесса со стуком поставила посуду в раковину, завернула длинный рукав футболки и зашагала к вампиру.

– Адам, – позвала она брата и кивком указала на большую ладонь воина, которая проглотила её кисть.

Улюлюканье, хлопки в ладоши и заключение пари заполонили кухню. Тесса бросила взгляд на самодовольную ухмылку Джареда. Потом огляделась. Удостоверившись, что все вокруг сосредоточили своё внимание только на сцепке их с вампиром рук, она скинула туфлю. Как только Адам поднял руку, Тесса босой ногой провела по внутренней стороне икры воина к его колену и выше. Он стрельнул в неё глазами, и в этот момент она шмякнула его руку об стол. Смех и крики гулко раздались в комнате.

Откинув голову назад, Джаред расхохотался. Закончив смеяться, он покачал головой.

– Ты сжульничала, – прошептал он ей через стол.

– Точняк, – ухмыльнулась Тесса, ни капельки не смутившись. – Говорила же, что не люблю проигрывать.

Глава 9

Тесса в сарафане цвета морской волны на цыпочках спускалась по лестнице. Теплилась надежда, что все ушли, но звуки, доносившиеся с кухни, говорили об обратном. Глубоко вздохнув, она приготовилась к неизбежному.

– Ты так вырядилась, чтобы посмотреть на нашу тренировку? – спросил Адам, бросив хмурый взгляд на сестру.

– Я не поеду с вами на тренировку, – ответила она.

Все на неё уставились. Чувствуя от этого себя не в своей тарелке, Тесса глянула на часы. Ладно, это полная чушь. Ведь именно пылающий взор Джареда заставлял её чувствовать себя крайне неуютно. Она кожей ощущала на себе этот жаркий взгляд.

– Ты уже большой мальчик. Уверена, ты в состоянии потренироваться и без меня.

– Но это не только моё желание, чтобы ты поехала. Мы все хотим.

Адам покосился на Джареда, ища поддержки.

– Ну, на сегодняшний вечер у меня другие планы.

Тесса наконец посмотрела на воина. Он обвёл глазами её тело снизу вверх и остановился на лице. От пылкого взора – таким мужчина обычно одаривает желанную женщину – у неё  подкосились коленки.

– Какие?

Золотистые глаза воина вспыхнули, встретившись с её глазами.

– У меня... – Тесса прокашлялась, – свидание.

Её брат прыснул, качая головой.

– С кем? Ты ни с кем не встречалась, с того момента как шериф Боумен бросил тебя ради Марси, – съязвил Адам и заработал от Джареда подзатыльник.

– Не груби сестре.

– Я и не грублю, просто говорю правду, – огрызнулся парень.

Потирая затылок, он сузил глаза.

– Только не говори, что это Бобби Роджерс.

Слова брата больно задели, но Тесса не подала вида. После того как её лучшая подруга отбила у неё жениха, она впервые пошла на свидание. И с кем? С парнем, переспавшим со всеми женщинами округа. Боже, какая она жалкая.

– Адам, я не буду тебе отвечать, – парировала Тесса и тоже сузила глаза.

– Кто такой Бобби Роджерс, чёрт возьми?

Хорошее настроение Джареда быстро сходило на нет.

– Её босс и мудак. – Адам хлопнул ладонью по барной стойке. – Знал же, что он никогда не отдаст ключи от «мустанга» за просто так.

Именно в этот момент в дом вошёл Сид.

– Привет!

– Ну, если бы не они, мне бы не пришлось заключать эту сделку, – указала на воинов Тесса.

– Так, – с недоуменным видом произнес Сид. – Кто поедет со мной?

– Адам, почему этот парень мудак? – спросил Джаред, прикипев глазами к Тессе.

– Долго объяснять, – фыркнул тот.

– Ты ведь не хочешь идти на свидание с Бобби? – нахмурился Мэтт. – Этот парень  полный кретин. Он пошёл на свидание с моей сестрой и отправил её домой, потому что она не... ну, вы понимаете. – Он смущённо отвёл глаза в сторону.

– Это всего лишь ужин в обмен на то, что я воспользовалась его машиной. – Тесса вознесла руки к потолку. – Я хорошо знаю Бобби, я работаю с ним, и да, он придурок, но я заключила с ним сделку. Всё будет хорошо. В этом смысле я ему не интересна, – солгала она, зная, что брат на это не купится.

– Ой, да ладно, кончай заливать, Тесса, – закатил глаза Адам. – Он положил на тебя глаз... поверь мне. Ты единственная в округе, с кем он ещё не перепихнулся.

Снаружи засигналили, и все, включая Сида, которому до сих пор было невдомёк, что же тут творится, посмотрели на входную дверь.

– Тесса, не ходи, – прошептала Джил у неё за спиной.

– Вы, парни, ведёте себя просто глупо.

Тесса взяла сумочку и устремилась к двери. Ей пришлось остановиться, когда Джаред встал на её пути.

– Ты идёшь только из-за сделки, которую заключила, чтобы от нас смыться? – Воин впился в неё взглядом. – И не ври мне.

Тесса на него вылупилась. На неё вновь нахлынуло необузданное желание.

– Да… Но…

Кивнув, вампир зашагал к входной двери.

– Эй, – бросилась она за ним вдогонку. – Что ты задумал?

– Сказать ему, что сделка отменяется.

Джаред остановился, когда она схватила его за руку.

– Ты не можешь так поступить. Я потеряю работу, – запаниковала Тесса.

Без работы ей никак нельзя.

Воин выдернул руку из её цепких пальцев.

– Работа так для тебя важна?

Тесса глянула на столик в углу комнаты, заваленный счетами, точнее, неоплаченными счетами. Устроиться на работу не так-то просто, ей это известно не понаслышке. Таких чаевых как в «Сэнд Трэп» ей больше нигде не дадут. Если её уволят, они потеряют всё, и дедушка больше не сможет находиться в доме престарелых. Одной пенсии деда не хватит на его содержание.

– Да, это так. – Тесса помрачнела, когда за окном снова засигналили. – Я не могу потерять работу.

Глаза Джареда потемнели. С губ сорвалось низкое рычание.

– Но хочешь ли ты на самом деле с ним пойти?

Вопреки желанию закричать «Нет!», Тесса промолчала. В последнее время было так много всего, за что не хотелось браться, но она собирала волю в кулак и это делала. От ответа её спас громкий настойчивый стук в дверь. Тесса и Джаред сцепились взглядами. Выражение лица воина заставило её отступить.

– Тесса! – заорал Бобби из-за двери. – Женщина, несколько раз подумай, прежде чем пойти на попятную, я голоден. И знаю, что ты там.

Он снова заколотил.

– Мне нужно вмешаться? – прорычал Сид рядом с ними, его глаза были почти такими же тёмными, как у напарника.

Воцарилась тишина. Тесса, казалось, не могла оторвать глаз от Джареда, его пристальный взгляд удерживал её в заложницах.

– Нет.

Она, наконец, отвела взор и пошла к выходу.

– Давно бы так. – Бобби прислонился к косяку и смерил её взглядом. – Но ожидание того стоило. Чертовски хорошо выглядишь! Думаю, это платье станет обязательной униформой.

И тут Тесса поняла: ей совсем не хочется идти на свидание с этим мерзким типом. Ей стало муторно от его взгляда. Да, ей весь вечер придётся отбиваться от его заигрываний.

– Послушай, Бобби, я...

Вздохнув, Бобби развернул Тессу за плечи и шлёпнул по попке.

– Уговор – дороже денег, – без намёка на шутку проговорил он. – А теперь идём. Я голоден, и ты выглядишь очень аппетитно.

По дому разнёсся нечеловеческий рёв. Не успела Тесса опомниться, как Сид оттащил её в сторону, давая другу дорогу. Тот пронёсся мимо и за шкирку вытолкал Бобби во двор.

– Офигеть! Вот будет потеха! – закричал Адам, пробегая мимо них вместе с остальными.

Они всей толпой наперегонки вывалились наружу. Тесса хотела последовать за подростками, но Сид её остановил.

– Сид, отпусти.

Она попробовала вырваться из рук воина.

– Думаю, Джаред хотел бы, чтобы ты осталась в доме.

Вытянув шею, вампир пытался увидеть, что же происходит перед домом.

– Он ведь его не убьёт?

Тесса изо всех сил старалась выглянуть наружу.

– Возможно, – радостно усмехнулся Сид. – Мерзавец это заслужил.

Отстранившись от вампира, Тессе удалось увидеть, как Джаред молотил по лицу лежавшего на земле Бобби.

– Боже мой! – закричала Тесса. – Сид, останови его. Он же его убьёт.

Не переставая лыбиться, Сид посмотрел поверх её головы.

– Он его не убьёт. Просто преподаст урок, как обращаться с леди.

Не поверив ему, Тесса сбежала по ступенькам к Джареду, выбивавшему дерьмо из её начальника.

– Джаред, пожалуйста, прекрати. Я не стою того, чтобы из-за меня кого-то убивали. О боже, это безумие.

Панический голос Тессы прорвался сквозь ярость вампира, остановив его кулак на полпути до цели.

– Если ты ещё хотя бы раз поднимешь на неё руку, этот мордобой покажется тебе лёгкой поркой по сравнению с тем, что я тебе устрою. – Джаред приподнял Бобби за грудки, и они оказались с ним лицом к лицу. – Усёк?

Тот кивнул, потом отвернулся, сплюнув кровь и что-то, похожее на зуб.

– Кто ты такой, чёрт возьми?

Бобби потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– Твой худший грёбаный кошмар, приятель, – прошипел Джаред.

Он встал, поднял придурка одной рукой и, не ослабляя железной хватки, велел:

– Теперь извинись.

У Бобби так опух глаз, что почти не открывался.

– Тесса, прости, – искренне пробормотал он. – Я правда не хотел тебя обидеть. Мне не следовало так поступать.

Кивнув, та невольно слегка пожалела босса. Она знала его вечность, и как бы он ни относился к другим женщинам, начальник до этого и пальцем её не тронул. Лишь пытался вытащить  на свидание.