Текст книги "Проходная пешка (СИ)"

Автор книги: Тая Шуи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18
Тион

Последние дни августа выдались трудными, и основной головной болью, свалившейся на Риану, оказался дом на улице Гиацинтов. Еще в свой первый визит в особняк Олленгов девушка поняла, что портрет Гальвурии – кладезь ценной информации, которой она готова поделиться при одном условии. Возрождение рода.

Трудно представить человека более преданного идее, чем Гальвурия Олленг. Наверное, поэтому к концу жизни она быстро состарилась, потеряв обоих сыновей, и больше напоминала склочную старуху, чем представительницу древнейшего феларийского рода. Все, что она хотела сейчас, будучи лишь портретом, навсегда запертым в золотой раме, – это вернуть величие своей семьи. В этом Риана и обещала ей помочь, в мгновение ока завоевав расположение обычно скандальной картины.

Проводить самой обряд вхождения в род, о котором она упоминала во время беседы с людьми Ремзлига, Риана не хотела. Она только сейчас заявила о себе как о Ланкрейз, и менять фамилию в такой момент… Нет, это было бы крайне неудачно. Риана хотела быть Ланкрейз, жить на Ризелионе, общаться с Генрихом Геллертом и Тионом и не собиралась отказываться от всего этого! Но, к сожалению, законы устроены так, что ты имеешь право быть главой только одного рода, и если Риана предпочтет стать Олленг, сможет ли она сохранить все то, что только обрела? Да, по крови она имеет право называться многими именами: Вартейн, Ланкрейз, Олленг и наверняка еще несколькими, о которых девушка пока только подозревала. В ней есть сила и знания всех этих предков, но это не значит, что она имеет привилегии от каждой фамилии. Так устроена магия и жизнь: из многого мы должны выбирать что-то одно.

Сомнения девушки даже не имели конкретной формы. Она чисто интуитивно хотела оставаться той, кем считала себя последние полтора месяца – Рианой Ланкрейз. Но кто сказал, что для выполнения обещания, данного Гальвурии, непременно самой Риане надо стать Олленг? Есть ведь и другие волшебники, в чьих жилах течет кровь этого благородного семейства, надо лишь правильно выбрать. Да, дети самой Гальвурии погибли. Бариан Квитч, который был внуком Ярисы Олленг и мог стать неплохим кандидатом на титул лорда Олленга, был объявлен политическим преступником и скрывался где-то в Зарьене. О Нейле Эбиналь отзывались как о вырожденке, в которой почти не было магических сил. Долгое время Риана собирала информацию о Бельяне Угридж, но затем пришла к выводу, что женщина, являющаяся, по слухам, членом Свободного Альянса, – плохой выбор. Она не станет уделять достаточно внимания и сил восстановлению рода, да и повлиять на нее вряд ли удастся. О Ювинее Орай и ее дочери Нае даже заикаться не стоит: Риана слишком хорошо помнила, какими словами портрет Гальвурии поносил женщину, забеременевшую от зарьенца и бувально вышвырнутую из дома. А вот Дегал Менфирд… Прямой потомок Олленгов, но носящий фамилию отца. Воспитанный как будущий наследник, но пока еще не являющийся главой рода. Гордящийся своим происхождением, но видящий его подводные камни. Он был идеальной кандидатурой, и все, что требовалось, – убедить наследника Менфирдов стать наследником Олленгов.

Риана провел ладонью по лицу и села прямо на траву. В последнее время она полюбил гулять в окрестностях замка, наслаждаясь чудесными видами. Сейчас девушка расположилась у небольших озер, голубой цепочкой протянувшихся от самых гор. Под тенью раскидистого ясеня было невероятно приятно чувствовать легкое дуновение ветра и любоваться искрящимися на солнце островками магических кристаллов, растущих вдоль берега. Эти разноцветные минералы были довольно редки и представляли большую ценность в магическом мире, но сейчас Риана не задумывалась ни об их редкости, ни о ценности, а просто смотрела на кристаллы и думала, что они даже светятся волшебством. Все вокруг было пропитано магией, прекрасной, светлой, наполняющей новыми силами.

Риана сорвала травинку, покрутила ее между пальцев и кинула в озеро. Гладь воды едва заметно поморщилась и неохотно понесла травинку вдаль, где ивы склонились над озером зеленой аркой, скрывшей дальнейший путь невольной путешественницы. Не так ли она сама плывет по течению, созданному невидимым ветром?

* * *

– К вам снова приходила эта молодая волшебница?

– Да, Вердах. Она кажется мне весьма занятной для человека.

– Хм… – неопределенно хмыкнул безликий, предпочитая не спорить с директором банка.

– По крайней мере, она неплохо разбирается в наших традициях и могла бы стать приличным предпринимателем.

– Откуда такие выводы, гур Увер?

– Сегодня она поздравила меня с Сумасгаром, а затем вложила часть своих сбережений в акции, доходность которых я бы назвал неизбежной.

– Так ли это удивительно? – пожал плечами Вердах. – О Сумасгаре пишут даже в школьных учебниках, а дальновидность присуща и некоторым людям.

– Но при этом далеко не каждый утруждает себя поздравлением безликого и покупкой акций, – заметил директор Чуриба, сцепив когтистые пальцы.

– Вы симпатизируете этой девочке? – удивленно спросил Вердах.

– Нисколько, – покачал головой Увер, – но она мне любопытна. Знаете, что она сделала со своими акциями?

Вердах в немом вопросе уставился на директора банка.

– Она открыла счет на имя Олленгов и положила акции на сохранение в этом сейфе.

– Что⁈ – Дымка на секунду рассеялась, показав, как неверяще расширились глаза безликого. – Но род Олленгов пресекся!

– Вот именно, – задумчиво произнес Увер, почесывая подбородок. – Странное поведение для главы рода Ланкрейз, не так ли?

Оба банкира замерли, глядя друг на друга. Каждый в этот момент думал о чем-то своем.

– Странность этой девушки, – наконец нарушил тишину Вердах, – разве что в ее невероятном везении. Всего за несколько дней она приобрел состояние, достаточное для безбедной жизни, и вряд ли сама рассчитывала на такую удачу.

– Она – нет, – согласился с собеседником Увер, – но на это явно рассчитывал кто-то другой.

– У вас есть определенные подозрения?

– Возможно, – обронил Увер, но делиться своими домыслами не стал.

Директор банка покрутил инкрустированную рубинами чернильницу.

– Как бы то ни было, – подводя итог, хищно оскалился гур, – зрелище обещает быть веселым.

* * *

Из всех помещений замка самым трудоемким в наведении порядка оказалась лаборатория. Это была небольшая комната, расположенная в полуподвале северного крыла, с двумя столами, письменным и лабораторным, и кучей полок, уставленных разнокалиберными баночками. Как только Риана сюда попала, она сразу поняла, что на уборку здесь уйдет не меньше трех дней. Пришлось пересмотреть все запасы, выкинуть испорченные, пополнить оставшиеся необходимыми ингредиентами и расставить их в логичном порядке, в чем девушке невероятно помог Тион. Надо было позаботиться и о безопасности хранения зелий: на стенах лаборатории Риана обнаружила волшебную плесень оранжевого цвета, избавиться от которой не так-то просто.

Зато теперь юная леди имела в распоряжении отличную лабораторию. Комната, конечно, по-прежнему была мрачновата, но виной тому циравшая здесь прохлада и отсутствие солнечного света, который мог испортить зелье еще на стадии его приготовления. Впрочем, в своей лаборатории Риана могла этого не опасаться.

– Молодая госпожа собирается в бой? – хмыкнул Тион, наблюдая за тем, как Риана снимает с огня очередное зелье.

– С чего ты взял? – спросила она призрачного духа дома, закидывая в котел новые ингредиенты.

– Я неплохо разбираюсь в зельях и вижу, что готовит госпожа, – ответил Тион несколько снисходительным тоном. – В основном это несложные, но мощные зелья для лечения ран и магического истощения.

– Все верно, – кивнула девушка, не отрываясь от работы. – А что скажешь про те три котла?

Тион по обыкновению обратился серебристым шариком, яркой полоской пронесшимся через полкомнаты, и снова принял вид красивого юноши.

– Болтушка? – удивленно произнес Тион, склонившись над одним из котлов. – Но зачем? Обычно целители дают ее пациентам, испытавшим большой стресс, для того чтобы они выговорились.

– Наверное, я не знаю, – пожала плечами Риана.

– То есть как? – Тион поднял на нее глаза и язвительно уточнил: – Молодая госпожа сварила зелье, даже не зная, где его применяют?

– А зачем? Я все равно буду применять его по-своему.

– Значит, хотите узнать кого-то ближе, выведать его тайны, – догадался дух.

Риана лишь согласно улыбнулась. Ей нравилось общаться с Тионом, он был умным, иногда насмешливым и, что особенно важно, ненавязчивым. Дух дома понимал все с полуслова и никогда не пытался выведать то, чем Риана не хотела делиться. К тому же девушке просто нравилось наблюдать за симпатичным молодым человеком, его немного резковатыми движениями и озорной улыбкой. Вот и сейчас Риана позволила себе оторваться от зелья, чтобы посмотреть, как Тион подошел к оставшимся котлам и стал разглядывать их содержимое, нахмурив лоб.

– Зелья Невидимости и Невмешательства, – с ходу определил он. – Последнее блокирует многие отвары ментального воздействия, большинство зелий дружбы и часть любовных напитков. Интересно…

Риана ничего на это не ответила, лишь добавила в котел аккуратно нарезанный корень маргаритки, сорванной в лесу Семи Ветров. Многие растения, добытые во время того путешествия, пригодились ей сейчас, и девушка была рада, что не поленилась тогда собрать эти цветы и травы.

– В Академии, куда едет госпожа, будет очень опасно, раз понадобились такие зелья, – наконец сделал вывод Тион. – Стоит ли так рисковать?

– Мы всегда рискуем, Тион, но не всегда догадываемся об этом, – ответила Риана. – В данном случае я знаю, на что иду, и это ненамного, но все же снижает риск.

Тион на такое заявление лишь покачал головой.

– Лучше скажи, откуда ты столько знаешь о зельях, – поинтересовалась Риана, потушив огонь.

– Как будто духи не могут быть хорошими зельеварами! – проворчал Тион, недовольно фыркнув.

– Нет-нет, я вовсе не об этом! – поспешно сказала девушка. – Я сама плохо понимаю систему, по которой варится зелье. Не высчитываю по формуле, сколько раз нужно мешать зелье по часовой стрелке и как резать ингредиенты – вдоль или поперек. Я снимаю зелье с огня, когда считаю нужным, а не слежу по часам, боясь упустить нужный момент. И самое главное, я не горжусь всем этим, а просто не умею по-другому. Но я уверена, что ты знаешь все это, понимаешь эту науку намного лучше меня, поэтому и задала свой вопрос.

Тион, внимательно слушавший Риану, улыбнулся уголками рта.

– Мой приемный отец был лучшим зельеваром своего времени и, разумеется, научил многому меня. – Голос Тиона стал глуше, и он поспешно отвернулся от девушки. – Он так и не смог смириться с моей смертью. Не хотел смириться…

Риана подошла ближе и внимательно посмотрела на юношу. Он опустил голову, и пряди светло-русых волос почти полностью закрыли глаза.

– Тион, – тихонько позвала Риана.

Дух дома вскинул голову. Встретившись с ним взглядом, Риана хотела было поправить растрепавшуюся челку, но ее пальцы прошли насквозь, встретив лишь обжигающий холод.

– Тион, – еще тише повторила девушка, – скажи, твой приемный отец… Генрих Геллерт?

Глаза духа слегка расширились, после чего он согласно кивнул.

– Мое полное имя – Тион Ланкрейз. Когда мы с братом были еще детьми, то потеряли родителей из-за черной смерти, выкосившей всю деревню. Пришлось бродяжничать в поисках нового дома. Я плохо помню это время, больше по рассказам старшего брата. К счастью, вскоре нас нашел Генрих и взял под свою опеку.

– О, выходит, мы с тобой родственники? Можно называть тебя прапрапра… сколько-то там прадедушкой?

– Даже не думай, – отрезал Тион, сведя брови. – Десять колен сменилось, а что в твоей крови намешано, вообще никому не известно. Так что мы такие же родственники, как два любых мага на материке.

– Хм… А куда делась «молодая госпожа»? – ехидно спросила Риана, которая не могла упустить возможности поддразнить юношу. – Для духа дома ты слишком своенравен.

– Зато образован. Даже говорю на современном наречии, – не без гордости заявил Тион. – И диалекты других полисов, кстати, мне тоже известны.

– Интересно откуда?

– Они не сильно изменились со временем. При жизни мы водили дружбу со многими семьями, и часть из них родом из других полисов: Хастилы с острова Идис, Лотшифары из Феларии, Езариши из Ашхониса…

– Вы были знакомы с Езаришами? – переспросила Риана.

– Да, и довольно близко – Тион снова помрачнел. – Тебе лучше не говорить о них с Генрихом, он не любит вспоминать этих людей.

– И даже делает вид, что никогда их не знал, – вздохнула Риана.

Только тайн в собственном замке ей не хватало! Остается надеяться на то, что когда-нибудь все прояснится само собой.

– Тион, – снова обратилась к духу девушка, – поможешь мне разлить все зелья?

– Как прикажет молодая госпожа, – вновь принялся за свое юноша и, превратившись в серебристую молнию, приступил к работе.

Риана покачала головой: в речь Тиона вновь вернулась лукавая насмешка.

* * *

– Альярд, вы спятили!

Сайрус Хоуп чуть ли не брызгал слюной от возмущения. Подумать только! Еще месяц назад ректор Дагмарской Академии гарантировал ему место профессора боевого курса. А теперь? Этот холеный манипулятор опять переиграл все свои планы!

– Я уже смирился с тем, что всю жизнь буду ковыряться в артефактах по вашему заказу и учить этому малолетних идиотов! Но какого Хоргеда вы приглашаете на обещанный мне курс члена Свободного Альянса⁈

– Сайрус, успокойся, – примирительно сказал Ремзлиг. – Не тебе ли знать, что каждый имеет право на второй шанс?

– Но не Эльзар Селвиг!!! – гаркнул Хоуп и без сил рухнул на соседнее кресло. – Вы прекрасно понимаете, что этому человеку чуждо раскаяние. Он никогда – слышите, никогда! – не откажется от своих убеждений и идей Рагана.

– Мы не можем быть уверены в том, что произойдет в будущем, – все так же невозмутимо изрек ректор.

– Но при этом вы всегда пытаетесь это сделать и, как ни странно, делаете. – Голос Хоупа, казалось, был пропитан ядом. – Почему после пропажи Вартейн вы так резко решили сменить педагогический состав?

– Мне всего лишь хочется развить возможности Академии, – спокойно ответил Ремзлиг, поправляя запонки на манжетах. – Мы же оба знаем, насколько это важно и…

– Не пудрите мне мозги, Альярд! – резко оборвал ректора артефактор. – Селвиг должен стать одной из фигур в вашей очередной авантюре. Вы хотя бы понимаете, как подставляете меня этим ходом? Бездна, конечно понимаете, вы всегда все просчитываете до малейших деталей. Просто это не играет для вас никакой роли, вы привыкли рисковать другими людьми, не так ли?

– Ты переходишь границы, Сайрус, – строго произнес Ремзлиг, и его голубые глаза опасно блеснули. – Неужели ты считаешь, что я не подумал о тебе? О том, как реабилитировать тебя в глазах Рагана?

Сайрус Хоуп выжидающе уставился на Ремзлига, усилием воли подавив свою ярость и заставив прислушаться к ректору. Тот вытянул вперед правую руку, давая артефактору возможность как следует разглядеть переплетенные линиями проклятья пальцы.

– Мне осталось недолго, – тихо сказал Альярд Ремзлиг, – и моя смерть может оказаться спасением для тебя. Ты же понимаешь, что это значит?

Хоуп судорожно вцепился в подлокотники кресла, ясно показывая, что действительно все понимает.

Глава 19
«Лунная бабочка»

«Лунная бабочка» искрилась в ночной мгле, восхищая сложной схемой магической матрицы и филигранностью вплетенных в нее чар. Когда Риана впервые увидела этот странный транспорт, она буквально оторопела. Светящиеся шары, похожие на огромные коконы, выстроились на земле золотисной цепочкой в ожидании пассажиров. Юноши и девушки, разбившись на маленькие компании, заходили в эти коконы и привычно располагались внутри, будто в подобном путешествии не было ничего удивительного. И даже когда искрящаяся в свете луны гусеница, наполненная людьми, вспыхнула и пришла в движение, никто не ахнул, завороженный необычным зрелищем. Наверное, потому что для магов Детфорта такое передвижение было привычным и обыденным.

Поверхность «Бабочки» была покрыта полупрозрачной сеткой, по которой бежали золотые искорки. Они впитывали энергию луны, перерабатывали ее, отправляя в ядро, приводящее в движение всю конструкции. А еще защищали от ветра и регулировали температуру, благодаря чему поездку можно было назвать вполне комфортной. Тем более что коконы были достаточно свободными: по крайней мере, Риана смогла позволить себе такую роскошь, как путешествие в гордом одиночестве. Она убрала вещи в специальный отсек, напоминающий небольшой чуланчик, и устроилась на мягком сиденье перед круглым столиком. Не то чтобы Риана была против компании, но студенты предпочитали сбиваться в уже давно распределившиеся группки и обходили стороной шар с незнакомой девушкой, а Кайрос отправился в Академию самостоятельно, не став тратить драгоценное время на дорогу.

Письмо в Дагмарскую Академию с запросом на зачисление Риана отправила буквально за день до начала учебного года. Причина была даже не в оценках за экзамены – их-то Риана получила уже неделю назад вместе с письмом от Зельды Фьюбэнс, которая поздравляла девушку с двенадцатью сданными практиками и звала на чай, дабы снова погрузиться в сладостные воспоминания. Риана на предложение старой волшебницы, воспылавшей к ней такой любовью, написала вежливый ответ, где обещалась навестить ее ближе к зимним праздникам. И поскольку судьба даровала ей расположение главы экзаменационной комиссии, Риана решила этим воспользоваться. Она уже сломала себе голову, размышляя над выбором профессии и пытаясь совместить свое будущее с поисками ответов на вопросы прошлого. Что если затея с поясом Ринды ничего не даст? Почему бы не подстраховаться и не выбрать такую работу, которая занимается проблемами родовой памяти? Тут тебе и доступ к информации, в которой она так нуждается, и какое-никакое будущее. Трудность лишь в том, что Риана понятия не имела, с какой профессией могут быть связаны такие необычные исследования.

Вот и поделилась юная леди Ланкрейз своими переживаниями с Зельдой Фьюбэнс все в том же письме. Осторожно так поделилась. А та спустя два дня прислала ответ. Экс-старейшина Совета Двенадцати советовала Риане податься в «Энигму», расплывчато объяснив, что организация международная и крайне перспективная. Однако конкретики госпожа Фьюбенс избегала. Лишь намекнула на то, что исследования «Энигмы» вызовут у Рианы интерес, да еще и привела список предметов, которые непременно потребуются при попытке прорваться в ряды научных сотрудников. Список, надо сказать, оказался немаленьким. Если для того же стража из Управления безопасности достаточно было четырех высших практик, то будущему аналитику «Энигмы» необходимо было продолжить изучение аж шести предметов.

Риана несколько дней пыталась найти хоть какие-нибудь сведения о таинственной организации, но потерпела здесь сокрушительную неудачу. Отсутствие информации лишь раззадорило любопытство девушки. В конце концов Риана решила, что шесть высших практик не будут лишними, даже если она передумает с трудоустройством. Так что в конце месяца Риана отправила с Кайросом письмо в Академию, приложив необходимые документы, и получила быстрый ответ: она принята как студентка по обмену. Почему по обмену, Риана так и не поняла, но решила не лезть в эти бюрократические закидоны.

Что ожидает ее в Академии? Новая жизнь или встреча со старой? Она собиралась туда только ради разговора с Вирой Ланкрейз, а теперь ее внимания требует и Дегал Менфирд. И стоит ли узнавать подробности об Элен Вартейн у ее друзей и преподавателей? Конечно, стоит, ведь это ее прошлое, для этого она и едет туда…

Нет, все эти предположения сведут когда-нибудь с ума! Она наугад достала один из купленных учебников и постаралась отвлечься от грядущих планов и интриг. Так и ехала Риана, наслаждаясь тишиной, чтением, мягким мерцанием кокона и захваченными с собой сладостями. Поэтому нет ничего удивительного в том, что вскоре девушка задремала.

* * *

Риана чувствовала предвкушение. Радостное и немного нетерпеливое. Оно переполняло ее, и приходилось контролировать, чтобы никто из стоящих рядом слуг не заметил ее эмоций.

– Все ли готово, Эльзар? – спросила Риана холодным голосом взрослого мужчины.

Она – или он? – сидела в кресле, напоминающем трон. Ноги обвивала черная лента Хишари, подчиненной причудливой ашхонской магией. Только плетения этой школы могли приручить толлибов – существ, похожих на тень и способных заползти в мысли, навеять ужас и обмануть разум.

– Да, господин, – прозвучал ответ, и высокий мужчина с небольшой заостренной бородкой согнулся в поклоне. – Альянс готов активировать порталы в любой момент. Оборотни и толлибы заняли свои позиции, как им и было приказано.

– Хорошо, – почти прошипела Риана и прикрыла единственный глаз, наслаждаясь чувством близкой победы. Второй глаз, принесенный когда-то в жертву ради новых сил, был скрыт черной повязкой. – Напомни всем, что жертвы не должны быть массовыми. Наша цель – посеять страх.

– Студенты весьма впечатлительны, мой господин, – с очередным поклоном ответил высокий волшебник. – После подобной демонстрации силы у их родителей не останется выбора.

– Что с нашими сторонниками?

– Они были предупреждены. Семьи, разделяющие наши убеждения, отправят своих детей в окрестности Академии с помощью порталов.

Губы на бледном лице мужчины, в которого вселилась Риана, растянулись в пугающей улыбке. Она не могла управлять ни мыслями, ни чувствами, ни телом. Только покорно наблюдать за происходящим, ощущая себя другим человеком.

– Отправляйся в Академию, – приказала она своему слуге. – Ремзлиг хоть и выжил из ума, но твое отсутствие может его насторожить. Тебе все понятно?

– Да, мой господин.

– В таком случае, – тихо произнесла Риана, едва сдерживая свое ликование, – пусть начинают.

* * *

Риана проснулась с ощущением, будто вынырнула из омута, жадно глотая воздух. Ее бил озноб, волосы прилипли к вспотевшему лбу. Что это было? Сон? Морок? Почему она чувствовала себя тем одноглазым мужчиной с бледным лицом и о чем шла речь в его разговоре с… Эльзаром? Это же тот человек, который хотел убить девочку на Рыночной площади! Они готовят новое нападение?

Золотая сетка купола покрылась рябью, заставив тяжело дышащую Риану выхватить палочку. Юноша, прошедший сквозь магическую пелену, замер.

– Я просто хотел убедиться, что все в порядке, – медленно произнес он, не отводя глаз от направленной на него волшебной палочки, а потом как-то неуверенно добавил: – Рудольф Гринж, шестая ступень.

– Мы уже знакомы, – ответила Риана, убирая палочку.

Руди поднял взгляд, и на его лице промелькнуло узнавание.

– Риана? – немного удивленно произнес студент Дагмарской Академии. – Ну ты и устроила!

– Я просто не привыкла, чтобы кто-то входил без спроса, – как можно спокойнее ответила девушка, хотя ее сердце все еще бешено колотилось после недавнего видения.

– Это был обычный обход, – попытался оправдаться Руди. – Меня назначили дежурным.

– А если бы я тут переодевалась? Снаружи-то не видно.

Судя по отведенным глазам, молодой человек опять смутился. Это уже становилось традицией.

– Так все в порядке? – взяв себя в руки, строго спросил Руди. – У тебя такой вид, как будто за тобой гналась стая оборотней.

Риана от этих слов вздрогнула. «Оборотни и толлибы заняли свои позиции, как им и было приказано», – прозвучал в ее ушах голос высокого волшебника.

– Не знаю, у меня плохое предчувствие, – честно ответила девушка. – Долго еще до Академии?

– Мы только на полпути, – ответил парень. – «Бабочка» всегда приезжает поздно вечером.

– Тогда почему мы тормозим?

– Что? Я ничего не…

Резкий толчок – и стоявшего возле купола юношу пошатнуло. Он неловко взмахнул рукой и скинул со столика несколько пакетиков со сладостями. Шар еще раз встряхнуло – Руди совсем потерял равновесие и придавил своим телом Риану, отчего окончательно залился краской и поспешно вскочил на ноги. «Бабочка» не двигалась.

– Вы раньше останавливались по пути в Академию? – поинтересовалась Риана, делая вид, что ничего не произошло.

– Н-нет, – ответил Руди, зачем-то одергивая манжеты рубашки. – Может, лунные кристаллы разрядились?

– Звучит не особенно обнадеживающе.

Сеть купола заискрилась, как будто в магическом механизме возникли помехи. Свечение не потухло, но стало значительно бледнее.

– Что происходит? – прошептал Руди, тоже заметив сбой в чарах.

– Пока не знаю, – сказала Ланкрейз, глядя на купол, в котором начали образовываться прозрачные проплешины.

Снаружи все окутывала темнота, но благодаря сиянию «Бабочки» наползающие на нее черные тени было видно отлично. Извивающиеся, просачивающиеся словно из ниоткуда, они словно скользили над землей, своими плавными движениями больше напоминая призраков, чем людей. Риана обернулась к парню: тот резко выдохнул, видимо оценив угрозу.

– Толлибы, – просипел он сдавленным голосом. – Мерзкие твари.

– И не только они, – добавила Риана, снова глядя в окно.

Со стороны леса приближались дикие звери. Из соседних шаров донеслись крики: возможно, там толлибы попытались пробраться под купол, но не исключено, что кто-то тоже посмотрел на улицу и узнал в подкрадывающихся существах оборотней.

– Надо проследить за новенькими, – сказал Руди, обернувшись в сторону крика. – Они не могут за себя…

– Ложись!!! – крикнула Риана, отшатываясь от золотой сетки.

Повалив на пол парня, она почувствовала, как на спину посыпались раскаленные искры разрушенного барьера. Крики стали громче, рядом послышался чей-то плач. Ясно, Свободный Альянс уже здесь.

Риана перевернулась на спину, нацелив палочку на дыру в укрытии. Руди, пошатываясь, поднялся – значит, все обошлось, заклятье его не задело. Вопли стали оглушительными и теперь не прекращались вовсе.

– Им надо помочь! – воскликнул Руди. – Быстрее!

С этими словами он выскочил из полуразрешенного шара прямо на улицу.

– Стой! – заорала ему вдогонку Риана, но парень не обратил на нее никакого внимания.

Со скоростью молнии вылетев из «Бабочки», Руди замер с волшебной палочкой наготове. Здесь было еще несколько старших адептов, каждый держал палочку в руке, но заклятий не произносил. Все лишь бестолково оглядывались по сторонам, не зная, что делать дальше.

– Гарьяри Ирвис!

Руди обернулся. Несшегося прямо на нее оборотня словно невидимым хлыстом отбросило назад. Окровавленная морда оскалилась, и разъяренный вервольф прижался к земле, готовясь к очередному прыжку.

– Орфусо! Экспинт! – снова прозвучало за спиной Руди, и оборотня, в недоумении затрясшего головой, отбросило в сторону, разрывая при этом на части.

– Идиот! – на этот раз гнев Рианы обрушился на остолбеневшего Руди, которого она схватила за шиворот и с трудом втянула обратно под защиту барьера. – Какого Хоргеда тебя туда понесло⁈

– Мы должны дать отпор! – упрямо заявил парень, скидывая руки Рианы, но она вновь вцепилась в его рубашку. – Они же перебьют нас!

– И тебя в первую очередь! – проорала ему в лицо Ланкрейз. – Ты же дежурный! Что, на случай войны нет методички со списком обязанностей?

– Моя обязанность – защитить младших!

– Своей смертью ты вряд ли этого добьешься! – в бешенстве прокричала Риана. – Собери всех и скажи сидеть под щитами!

– Но…

– Быстрей, у нас мало времени! Ты сделаешь это?

– Я…

– Ну?

– Сделаю, – уже спокойно ответил Руди, и только тогда Риана отпустила его воротник.

– Через пять минут все должны быть в «Бабочке», – быстро произнесла Риана, оглядываясь по сторонам. Нападающих становилось все больше, и надо было постараться, чтобы не попасть под шальное заклятие. – Пусть сядут, а лучше лягут на пол, по возможности восстановят охранные чары и просто поставят щиты. Ясно?

– А ты?..

– Ясно⁈

Руди неохотно кивнул, явно недовольный тем, что им командует какая-то девчонка. Но решив, что для демонтрации гордости сейчас не самый подходящий момент, он судорожно сжал палочку и понесся к остальным через проемы между коконами-шарами. Сквозь обесцеченные стены Риана посмотрела, как парень пригибается под пробивающимися внутрь лучами заклятий, и побежала в другую сторону. Ей нужно время. Время, чтобы придумать… Которого у нее, бездна побери, не было!

Путь к центральному шару, где располагался источник энергии, перегородила длинная тень. По вискам пробежала легкая щекотка, которая лишь больше разозлила девушку.

– Да отвали ты! – вместо заклинания гаркнула Риана и отмахнулась от толлиба, как от надоевшей мошки. Тень плавно скользнула в сторону, потеряв к девушке всякий интерес.

– Калидас! – прозвучало за спиной, и Риана тут же упала на землю, извиваясь от боли.

Казалось, тысячи ножей пронзают ее тело, а затем невидимые тиски выкручивают суставы. Она кричала, кричала что было мочи, до хрипоты, и сама не слышала своего голоса, потому что все мысли были только о боли, охватившей каждую клеточку ее тела.

– А по виду и не скажешь, что вырожденка, – заметил мужчина в маске, снимая свое заклинание. – Видимо, твои родители заупрямились воле господина Рагана, но ты ведь им объяснишь, на чью сторону следует встать?

В глазах все плыло. Смазанный силуэт мага приблизился к Риане, но его голос доносился будто сквозь вату.

– Или мне лучше еще раз все истолковать? Что скажешь? – кривовато улыбнулся волшебник, склонившись над девушкой.

Контуры становились четче, хотя способность ясно мыслить вернулась не до конца.

– Амико Рерум, – прохрипела Риана, вытянув вперед руку.

Мужчина, явно не ожидавший беспалочковой магии, со слабым стоном рухнул на пол. Воспользовавшись моментом, Риана вытолкала его наружу сквозь пробитую брешь и, с трудом встав, проковыляла дальше. Кто бы мог подумать, что легчайшее заклинание дружбы, насылающее те же чувства, что совсем недавно испытывал заклинатель, принесет такую помощь. Получается, мага сразило его собственное заклятье.

Пройдя еще два пустых шара и достигнув цели, Риана без сил опустилась на пол. Нащупав левой рукой склянку с Аналептическим зельем, молодая волшебница выпила залпом все ее содержимое. Вместе с новыми силами к Риане пришло и неожиданное решение. Она крепче сжала палочку, покрытую рунами. Ну конечно, это ее самое первое заклинание, выполненное с помощью волшебной палочки, все должно сработать, просто обязано!

Пять минут давно прошли, все уже должны быть в «Лунной бабочке». На всякий случай девушка выглянула наружу: студентов вокруг не было, только люди в балахонах и масках, обстреливающие цепочку из коконов заклинаниями. Нападающие не особенно стремились проникнуть внутрь. Видимо, их целью и правда было не столько навредить студентам, сколько их напугать. Риана повернулась к лунному кристаллу, от которого к куполу шли сияющие нити-лучики, и увереннее перехватила палочку. У нее есть только один шанс. Все получится, должно получиться!