Текст книги "Сборник рассказов"

Автор книги: Татьяна Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Два одиночества

1

Сколько он себя помнит, он всегда был один. С самого детства. Он помнит маму, ее ласковые руки, глаза, которые будто обнимали, когда смотрели на него. Братьев и сестер у него не было. Отец, папа,… он был очень веселый,… и добрый, но – пил… долгими буйными запоями, и очень быстро возненавидел жену и сына, и бросил их, и те дни, когда отец был с ними, почему-то застряли в памяти каким-то праздником, казалось, они все тогда были счастливы. И вот мама умерла, она болела тяжело, ее глаза с расширенными от боли зрачками, следили за ним молчаливо и грустно до конца. Он остался один. Родственников никого не оказалось, отца не нашли, да и не искали особенно.

В детском доме, куда его вскоре определили, одиночество стало постоянным спутником семилетнего мальчика. Он ни с кем не разговаривал, если его кто-то жалел, он злился и убегал, забивался в угол и сидел там часами, не умел выпрашивать милостыню внимания и любви у воспитателей, как это делали многие. Мальчишки невзлюбили новенького за то, что он не как все, и били при каждом удобном случае, а он отбивался с каким-то непонятным лихорадочным остервенением, его свободолюбие и независимость доходили до фанатизма, – лишь бы все оставили его в покое.

Учиться он не хотел, друзей не заводил. Все его вещи были – это маленькая старая игрушка – собачка да фотография его отца и матери с ним маленьким на руках. Уставившись в окно, он проводил долгие дни, и ничто и никто не мог оторвать его от этого занятия. Зимой, закутавшись в одеяло и, просверлив замерзшим грязным пальцем дырочку во льду, он смотрел и смотрел на улицу, где не происходило ничего, только дворник, иногда тяжело вздыхая, лениво орудовал лопатой.

Осенью, зимой, весной здесь были жуткие сквозняки, тонкие одеяла не спасали худенькие тела, и дети без конца болели. И только летом, когда наступали теплые ночи, отступали кашли и насморки, детский дом выезжал на летнюю дачу, и эти бледные, неулыбчивые дети становились часто бедой всей округи, – это была их маленькая свобода.

2

Пасмурный день, но душный. Детей повели на речку купаться. Лишь один мальчик остался, он попросил его не брать, сказавшись больным. Теперь он стоял перед забытыми распахнутыми воротами детдомовской дачи и задумчиво смотрел на дорогу. Сколько раз он мечтал, как ему подвернется случай, и он сможет бежать из этого ненавистного заведения, но годы шли. Здесь он уже пять лет. И он уже давно понял, что ему некуда отсюда идти.

Вот и сейчас пустота в голове – он устал горевать давно, злиться перестал еще раньше, – теперь ему было все равно. Сосны шумели над головой, ему приятно было смотреть вдаль и не натыкаться взглядом на обшарпанные стены, на грязные помещения…

И он пошел. Он пошел, не оглядываясь, все убыстряя шаг. Дорога, казалось, звала его дальше и дальше. Но идти по ней мальчик не захотел, он свернул в лес. Полусумрак царил под деревьями, которые мелькали у него перед глазами, маня все дальше. Сначала тропинка вела его куда-то, несколько раз он возвращался к дороге и, увидев вдалеке знакомые стены, торопливо поворачивал в обратную сторону.

Душный день внезапно разразился теплым дождем. Пряный воздух леса наполнился влагой. Пар шел от разгоряченной земли. Увидев просветы между деревьями, он вышел на поляну, еще не кошенную. Шел веселый слепой дождь, ромашки, клевер кивали своими головками под тяжелыми каплями. Промокший сразу до нитки, он сидел в траве и, подставив лицо солнцу и дождю, улыбался. Неясные чувства переполняли его, ему впервые за долгое время захотелось вспомнить все…дом, маму…, отца,…свое имя… Тема… так звала его мама… Тимофей…называл его отец…Тимоха…этого он не хотел помнить, это горькое время он хотел забыть.

Какой-то звук стал его отвлекать от непривычных, приятных мыслей, и он растерянно огляделся. Справа от него, за деревьями виднелись постройки, почти скрытые деревьями. Подойдя по мокрой траве по пояс ближе, он разглядел небольшой дом с верандой, весь заросший кустами. Перед домом под яблоней стоял покосившийся стол, на нем железная кружка, перевернутая вверх дном, и капавшие на нее капли с мокрых веток издавали звенящий звук, привлекший Тему.

Тема вдруг понял, что ужасно хочет сесть за этот стол, налить в эту старую кружку дождевой воды и пить, пить… и больше никуда не идти.

Пройдя через открытую калитку в сад, он сел на старую мокрую скамейку, которая покачнулась под ним. Перевернув кружку и подставив ее в то место, где капало больше всего, Тема положил голову на руки и закрыл глаза…

…Перед глазами рябило…зелень листвы и солнечные блики, сверкающие в каплях дождя…вдруг чья-то тонкая рука отодвинула ветку и лицо мамы улыбнулось ему…

Тема проснулся, сколько раз он хотел увидеть маму во сне, а за все эти годы она приснилась ему в первый раз. Он взял обеими руками уже полную кружку и стал пить…жадно в захлеб, как раньше…дома, когда он прибегал с улицы…

Бережно установив кружку назад под капли, – дождь еще не кончился, и, похоже, зарядил до вечера, Тема решил постучаться в дом.

3

В ответ на его нерешительный стук ничего не произошло, все было тихо.

Тема постучал опять, теперь громче, потом еще громче…От сильного стука дверь приоткрылась слегка, потом со скрипом поползла внутрь дома. Растерявшись, Тимофей уставился в темноту. Может, зря он все это затеял, и счастье сегодняшнего дня сейчас отвернется от него. Он повернулся и посмотрел в сад, – в пасмурный день сумерки наступают рано, особенно в лесу. Дождь уже щедро наполнил его кружку, и вода потихоньку переливалась через край.

Наконец, решившись, Тема резко повернулся и хотел шагнуть в темноту, но страх сжал его сердце… На полу темной веранды кто-то лежал… Мальчишка стоял, ошалело уставясь на тело, было видно, что это человек… И тут… их глаза встретились…

Поняв, что на него смотрят и, похоже, уже давно, Тема совсем растерялся.

Все его необычное сегодняшнее настроение улетучилось в один миг. Одна мысль билась в мозгу: "Что делать? Бежать?"

Тема присел на корточки и стал вглядываться в лицо лежащего перед ним.

Глаза его привыкли к темноте, и он понял, что человек что-то пытается ему сказать. Уперевшись руками в пол, мальчишка нерешительно приблизился поближе.

– По. помоги…мне…пить… – хриплый шепот прерывался.

Дернувшись резко, Тема споткнулся и слетел с крыльца, больно ударившись о перила. Схватив кружку, расплескивая по пути воду, он вернулся. Поставил кружку на пол и стал поднимать голову несчастного, тот благодарно на него взглянул и стал медленно, морщась словно от боли, пить. Сделав несколько глотков, он потерял сознание.

Тимофей, ослабев от пережитого, сидел рядом, на полу веранды. Ночь наползала на сад из леса вместе с туманом. Дождь кончился, комариная стая звенела над ухом и жалила, жалила…

4

Совсем мальчик, но глубокая морщинка между бровей на лбу говорила о том, что нелегко ему пришлось. Волосы русые, коротко стриженые, веснушки на носу, очень уж худой и мокрый весь, сандалии на босу ногу…

Лежащий на полу мужчина очнулся давно, и сейчас при первых лучах солнца рассматривал своего неожиданного гостя. Тот спал, свернувшись калачиком на полу, у входа в дом. Дверь осталась открытой, и утренний свежий, напоенный дождем воздух, привел в чувство потерявшего сознание мужчину.

Удивительно, подумал он, три комара сразу сидят на щеке пацана, а он дрыхнет как ни в чем не бывало. Улыбка тронула спекшиеся губы.

Силы потихоньку возвращались к нему, он помнил, что приступ вчера застал его врасплох, и он упал, сильно ударившись. Врач предупреждал, что нельзя ему оставаться в одиночестве…и что приступы будут все злее…Врач…Знал бы этот врач, сколько его пациенту лет, усмехнулся грустно мужчина.

Воспоминания нахлынули на него с неожиданной силой. Сколько времени прошло с тех пор, как он, офицер космофлота звездной системы Ориона, пилот наблюдательного борта, курсирующего в пределах Солнечной системы, и во время своего трехлетнего дежурства в околоземном пространстве от нечего делать наблюдавший жизнь землян, так похожих на них, но с гораздо меньшим путем эволюции, решил совершить посадку вопреки всем уставам…Что поделать, он никогда не отличался особым следованием правилам, поэтому и оказался здесь, так далеко от родных звезд, от звезд на погонах и от родного дома в оранжевой пустыне, которая лишь раз в году покрывается буйной зеленью, а через месяц ничто не напоминает об этом…И вода…Кристально-чистая вода подземных родников. Здесь-то он отвык ценить каждую каплю… Именно огромное количество воды на этой голубой планете и заставило его однажды приблизиться к ней. В первую ночь он просто долго висел над поверхностью необъятной шири земного океана, она, казалось, ровно дышала в переливающемся свете корабля. Потом он все чаще и чаще спускался к самой воде и летал над нею, любуясь непривычным зрелищем. В какую из ночей он оказался на этой, затерянной в лесах реке, он уже не помнил, но заставший его здесь рассвет, непостижимая грусть неизвестного кустарника, свесившего ветви до самой воды, тихо катившей свои волны вдоль песчаного берега, клочья тумана и четвероногое белое животное, залитое розовым светом восходящего солнца, стоявшее по колено в воде…Зависнув на небольшой высоте, он тогда в первый раз решил выйти из корабля…

Корабль до сих пор здесь, совсем недалеко, река все также катит свои воды, омывая ветви плакучей ивы, и он… уже не тот сильный и молодой офицер Ив Саар Ли, а старый Николай Петрович Вяземский, профессор физики на пенсии, похоронивший свою любимую Вареньку, с которой прожил долгую, счастливую жизнь и из-за которой и остался на этой голубой планете. Звезды еще долго манили его, часто он приходил к кораблю, скрытому защитным полем от любопытных глаз, и посиживал здесь, покуривая трубку…Но знал он, что там ему не найти того неизведанного состояния души, когда ее словно распирают и приподнимают переполняющие чувства, оно открылось ему здесь, на Земле, на берегах затерянной в лесах реки. Жизнь его подходила к концу, и хоть на родной планете он прожил бы в два раза дольше, он ни о чем не жалел…

5

Когда Тема проснулся, солнце уже начинало припекать. Он встал, потянулся, и вдруг вспомнил, и… быстро оглянулся назад, в дом. Там никого не было.

Сойдя с крыльца, он сел на лавку и стал просто смотреть, как сад просыпался, тяжелые капли изредка падали с ветвей яблонь. Яблоки небольшие и еще неспелые, сразу привлекли его. Он потянулся за одним из них и впился зубами в кисло-сладкую мякоть. Тема не помнил, чтобы сразу было столько счастья, так не бывает, он задумчиво покрутил головой.

Чьи-то шаги вернули его к действительности. Он оглянулся и замер, – только сейчас мальчик подумал, что его могут вернуть назад в детдом. Эта мысль врезалась в мозг, в висках застучала кровь…

– Ну вот, испугался… я не хотел тебя пугать… ты – детдомовский – верно? – мужчина с ведром полным воды стоял на дорожке перед домом.

Тема молчал, его обычный гнев на взрослых, которые все решают за него, закипал внутри…

– Не бойся… Я никому не скажу, что ты здесь… Ты – мое спасение… Я ведь очень одинок… Если захочешь, уйдешь сам… – слова мужчины плохо доходили до Темы, но, наконец, смысл сказанного достиг цели.

– Да… – невпопад ответил Тимофей. Губы его задрожали.

Ему вдруг захотелось заплакать, глаза защипало от набежавших слез… Он увидел свои худые, в синяках и царапинах ноги, с присохшими травой и листьями после своего вчерашнего метания по лесу, и стал усиленно их рассматривать, стараясь во чтобы то ни было не расплакаться, грубо мазнув кулаком по щеке, вместе с комаром стирая слезу.

Николай Петрович быстро отвернулся и поднялся на веранду, сказав на ходу:

– Пошли в дом, пить чай, умойся там, за домом, в бочке,… вода после дождя мягкая и теплая, – крикнул он уже из дома.

Тема машинально пошел за дом. С этой стороны тоже был лес, и только не очень широкая змейка дороги терялась за деревьями и напоминала о том, что где-то кипит жизнь.

Опустив ладони в бочку, которую он нашел сразу, Тема прижал их, полные воды, к глазам, его плечи затряслись, он плакал, не издавая ни звука, плакал… потому что так много счастья не бывает… потому что он больше не один…

Тебя могу я не услышать…

Тебя могу я не услышать,

Так громко дождь стучит по крыше..

(Из песни В.Кузьмина)

Электричка подъехала к станции по расписанию, ровно в одиннадцать тридцать. Осеннее утро холодно вздрагивало мокрыми от тумана, желтыми листьями берез. Тишина полустанка качнулась вслед за голубой лентой вагонов и осталась…

Женщина, поежившись от холода и сырости, торопливо пошла по проселочной дороге.

Туман, клочьями висевший над лесом, все больше редел, и солнечные лучи радостно прыгали по мокрому золоту листьев, предвещая погожий денек.

Женщина шла легко, привычно срезая дорогу, петлявшую вдоль чернеющего поля, сворачивая на еле заметные тропинки в лесу. Иногда ее рука тянулась к краснеющим ягодам калины или рябины, срывая горькие ягоды, и грустная улыбка мелькала на ее губах.

Вскоре потянулись дома, палисадники, алеющие поздними, осенними цветами, сады…

Вот шаг ее замедлился, и она подошла к калитке.

– Здравствуй, – шепнула она еле слышно.

И вошла.

Дорожка, посыпанная мелким красным гравием, вела к дому. Большой дом с верандой и высоким крыльцом был увит краснеющим диким виноградом. Тяжелыми гроздьями ягод боярышник клонился к земле. Скамейка и качели… Все также… Все по-прежнему… А его нет… Он есть… Но он не окликнет ее, не позовет пить чай, как раньше, когда он был жив…

Она, подавив вздох, взбежала по лестнице на крыльцо. Оглянувшись еще раз на просыпающийся, залитый солнцем сад, женщина вошла в незапертую дверь.

– Здравствуй, – громко сказала она, уже не боясь, что кто-то чужой услышит ее. – Сейчас я затоплю печь и будем пить чай…

Она говорила, словно стараясь разогнать тишину. Затрещали дрова. Запах тепла пополз по дому.

– А у нас все хорошо… Саша поступил в институт, на бюджет… Это же просто замечательно, я ему говорю, какой ты у меня молодец, отец бы тобой гордился… – она вновь заговорила, ставя две белые, полупрозрачные чайные чашки с блюдцами.

Ее руки двигались быстро, накладывая яблочное варенье в вазочку, нарезая хлеб, доставая две ложки…

– А Машка совсем учиться не хочет… – вздохнула она, – замучилась я с ней, ей бы все гулять… а я ночи не сплю… Но ты же ее знаешь, она – добрая, придет, уткнется в плечо: прости, говорит… А вот и чайник зашумел!

Она заварила чай в небольшой чайничек и села за стол. Ее взгляд скользнул по пустому стулу напротив, и, улыбнувшись, она посмотрела в окно.

Солнце заливало всю комнату, печь потрескивала в тишине…

– Ровно год сегодня… – проговорила она тихо, все также глядя в окно, – год…

Медленно она налила чай и положила руку на стол. Улыбка тронула ее губы.

– А я теперь… люблю дождь. Мне кажется, что это ты говоришь со мной, и я не плачу, а дождь шумит…

Она вдруг встала и, отвернувшись, прижала руки к печи, словно согревая их.

Солнечные зайчики играли в двух белых чашках, наполненных горячим, только что заваренным чаем. И вдруг одна из них поплыла вверх.

Медленно она поднялась к солнцу, словно кто-то невидимый, задумавшись, любовался игрой света в полупрозрачном, наполненном янтарной жидкостью, фарфоре. Это длилось долю секунды…

Когда Она, справившись с нахлынувшей горечью отчаяния, повернулась к столу, лишь солнечный зайчик во второй чашке прыгал как сумасшедший, будто отзываясь на биение Ее сердца…

Она взяла эту чашку и, обхватив ее обеими ладонями, как самое дорогое существо на свете, вышла на крыльцо…

Сев на качели, она тихо засмеялась… Качели вздрогнули, будто подчиняясь неведомой силе, и легонько поплыли… А листья боярышника медленно падали, устилая замерзшую землю…

Ехал в автобусе Мозг…

По городу, залитому дождем и осенью, мчался замученный, вечно опаздывающий автобус. Слякоть. А внутри – ничего, тепло, светло, народ, загрузившись в автобус, ненадолго забывался от холодной промозглости.

В автобусе, развалившись на сиденье, ехал Мозг, а с ним и все Чувства, Органы, Рефлексы…

Мозг дремал. Дремал как хозяин, вместе с ним похрапывали все…

Вздрогнула Кожа.

– Почеши, почеши Спинку, ну, почеши-и-и Спинку! – заныла она.

Мозг вяло приказал почесаться, и Рука вяло почесала Спину.

– Ой, хочу выгнуться, ой, хочу, хочу, – затараторила назойливо Спина.

Мозг ублажил Спину. Она сладко выгнулась. Все затихло.

Остановка. Пассажиры вошли. Автобус постоял, дернулся и поехал снова, разбрызгивая лужи. Горячий чебурек проплыл мимо Носа. Тот нервно дернулся. Левый Глаз мгновенно открылся. Желудок истерично закричал:

– Жрать хочу, жрать хочу…

Рефлексы все задергались, эмоции стали кислыми-кислыми, Чувство Голода активизировалось, приводя Органы в экстаз.

Мозг проснулся от того, что Желудок непрерывно взвизгивал:

– Купи чебурек, купи чебурек…

Правый Глаз приоткрылся и сонно произнес:

– Бабуля…С костылем…Хреново выглядит…

– Купи чебурек!!!

Вдруг гаркнуло Ухо:

– Наушник!!! Я говорю, наушник попра-авь!!! – Оно орало, оглохнув от звуков, несущихся из сползших наушников.

– Бабуля с костылем, сейчас рухнет, – равнодушно констатировал Правый Глаз.

Проснувшийся Рефлекс слабо дрыгнул Ногой. Ногу свело судорогой от злости.

– Опять я должна вас всех держать…Нет, уж дудки! Сидеть, я сказала!!! – прошипела она.

Мозг, злой от того, что его разбудили, лениво прислушивался к этому скопищу идиотов. Он решил обойтись жестким, волевым решением, без всяких там…:

– Ма-а-лчать! – рявкнул он.

Желудок, издав жалобную трель, затих. Глаза благоразумно прикрылись. Уши, уставшие от дикой какофонии звуков, успокоились. Мозг некоторое время размышлял, какое противоестественное чувство заставило Правый Глаз уставиться в направлении хромой женщины преклонного возраста, тогда как совсем рядом… Левый Глаз это подтверждает? Левый Глаз, лихорадочно обведя пассажиров взглядом, восторженно протянул: «Да-а» Вот именно, совсем рядом, едет ОНА…

Вот черт…Да что происходит?!

Правый Глаз опять дернулся и открылся. Опять!!!..Чудесное видение Мозга было стерто скрюченной бабулей. Снова проснувшийся Рефлекс дрыгнул Ногой. Опять Нога запричитала про хондроз, артрит, бурсит…

Снова потребовалось волевое решение. Опять все затихли.

Но никто не спал. Все напряглись. Глаза зажмурились, чтобы бабку не видеть. Ноги забрались под сиденье, чтобы их было не так-то просто выдернуть. Готовность к бою номер один! Враг не пройдет!

Мозг, решив, что порядок наведен, постепенно отключился.

Автобус приятно потряхивало на ухабах. Дождец струился монотонно по стеклу. Мозг блаженно плавал на волнах тишины и спокойствия… Мозг спал…

…Подчиняясь внезапному порыву, он вдруг решил побаловать свой народ и подозвал к себе Спину. К нему подбежала, повизгивая и потряхивая задом,… толстая Серая Мышь,?! и он… почесал ей спинку, слегка, впрочем, удивившись. Потом он покормил жирным чебуреком…другую Серую Мышь и она, зажмурившись, блаженно почему-то хрюкнула…, другой симпатичной Серой Мышке он поправил наушник…Вскоре его окружала целая стая упитанных, наглых Серых Мышей, которые карабкались друг на друга, отталкивая от него кого-то и требуя много-много жирных… чебуреков…Неожиданно этот кто-то прорвался к Мозгу сквозь серую визжащую стену и, хлеща огромными белыми крыльями, принялся остервенело долбить его здоровенным клювом прямо в правый глаз…

Правый глаз дернулся и открылся. Скрюченная бабуля по-прежнему болталась из стороны в сторону, подпрыгивая на ухабах.

Глаз закрылся…Большая белая ворона, отбиваясь от Серых Мышей, снова нацелилась в него…

Мозг оторопело проснулся… и Рот испуганно пробормотал:

– Садитесь, пожалуйста…

Пока Ноги нехотя выбирались из-под сидения, бормоча что-то про больную голову, которая ногам покоя не дает, Рот продолжал счастливо улыбаться, подчиняясь Чувству, которое, наконец, вырвалось на свободу.

Она опять рисовала…

Она опять рисовала. Вытянувшись как струнка перед мольбертом, она не сводила глаз с вида, который здесь открывался только на рассвете, во время отлива.

Торопясь «схватить» главное, она делала набросок большими мазками. Уже скоро, скоро он появится! Розовая от восходящего солнца скала нависает над пропастью. Уходящая вода медленно открывает зияющую бездну…

Белые шпили, сверкающие в лучах, показались первыми.

Ей хотелось зарисовать хотя бы эти бесподобные купола и мосты… Мосты не пересекали рек, они взмывали над подводным городом, наверное, поднимая его жителей на поверхность, в сверкающем воздухе их было почти не видно, только изредка воздушный серпантин поблескивал серебряной лентой. Город никогда не мог открыться весь, слишком глубоко уходили его улицы, и простого отлива не хватило бы, чтобы показать его во всей красоте.

Рисунок на белом листе постепенно наполнялся красками. Шпили и купола, воздушные мосты и переходы…, белые известковые скалы, бирюзовые, пенящиеся волны вокруг древних стен…

Неожиданно темная тень стала подниматься из глубины… Ближе… Уже появились буруны на воде… Огромный дракон, поднимая волны, тяжело вырвался из воды в небо за неосторожной птицей, замешкавшейся у воды.

Небывалая удача – увидеть охоту этого властелина глубин! Стремительно, мазок за мазком, рука схватывала и переносила на мольберт каждое движение морского чудовища. Охваченная восторгом девушка не замечала ничего… И вдруг она замерла…

Гигантская сеть пронеслась с берега, мастерски брошенная, она сразу захватила дракона… Продолжая удерживаться в воздухе, он бился в сети, издавая дикий рев пойманного зверя…

…Вечер. Холодная мастерская освещена одной единственной лампой, висящей над самым мольбертом. Худенькая фигурка перед холстом неистово наносит краски. Город дивной красоты в волнах океана с нависшей над ним скалой… дракон, попавший в сеть… оживает под кистью, ведомой вдохновением.

Устало опустив руки, она села на табурет. Завтра картина просохнет, и она отнесет ее. Сон сморил девушку…

И она опять оказалась на берегу. Сегодня здесь ночь. Отлив сменился приливом, и ровная гладь океана вздыхала перед ней… Где-то глубоко под черной толщей воды спал необыкновенный город. Скала, которая нависает над ним при отливе, теперь скрыта от глаз. Побродив по теплому песку, хранящему тепло жаркого полдня, она села, жадно впитывая красоту ночного океана, мерцающего в глубокой темноте. Белоснежную, большую ракушку вынесла волна прямо к ее ногам. Взяв ее в руки, девушка перебирала тонкими пальцами жесткие завитки изумительного создания. Ей не хотелось покидать это место… Но каждую ночь сон отправлял девушку сюда и возвращал обратно, когда она просыпалась…

Утром, наскоро позавтракав засохшим куском хлеба, она, бережно обняв завернутое полотно, надернув тонкое пальто, выбежала на холодную весеннюю улицу. Полюбовавшись прекрасным, солнечным утром, она вбежала в магазин, хозяин которого частенько скупал картины молодых художников. Девушка с замиранием сердца развернула перед ним полотно.

Прошла минута, которая ей показалась вечностью. Она слышала стук своего сердца, которое еще ныло при воспоминании о гибели дракона, так величественно взмывшего над океаном, картина несла трагедию, смогла ли она ее передать…

Лысеющий и вечно потеющий торговец антиквариатом и живописью со вздохом отвел взгляд от картины. Вынув карманные часы на золотой цепи и, лихо щелкнув крышкой, он нахмурился и сказал, возвращая часы в карман:

– И чем только у тебя голова забита, милая… ума не приложу? – он помолчал, поковырявшись в ухе толстым пальцем с большим перстнем. – Весна на улице, понимаешь, все цветет… Ну, это все лирика, понимаешь… Ну, как я продам это чудище в сетке, кто его возьмет?! Ты об этом думала, когда рисовала? – он опять помолчал, глядя скучающим взглядом в сверкающее солнцем окно, – ладно…

Подойдя к дубовому бюро, торговец открыл потайной ящичек, достал деньги, посчитал, и, отбросив добрую половину, остаток отдал девушке, опять деловито защелкав замками.

– И советую, возьмись за ум, а то пропадешь с голоду, вон уже еле ноги таскаешь… Хоть бы влюбилась ты что ли, может толку было бы больше! – сказал он, выпроваживая ее за дверь со вздохом облегчения, потому что она никогда ничего не отвечала ему, только молчала и улыбалась.

Она так и вышла, растерянно улыбаясь, на залитую солнцем улицу, холодный ветер гнал пыль по дороге. Лужи после вчерашнего дождя ослепительно сверкали… и, казалось, это от яркого солнца… или от ветра… или от пыли… текут слезы…

Денег, полученных за картину, хватило только на хлеб и краски. В холодной мастерской она съела хлеб, и долго сидела без движения на единственном, колченогом табурете.

Потом лихорадочно приготовила холст, схватила краски и замерла перед ним, словно вспоминая…

Вечер. Холодная мастерская освещена одной единственной лампой. Корка хлеба, оставленная на утро, засыхает на столе… На колченогом табурете лежит белоснежная ракушка… Худенькая фигурка замерла перед картиной, на которой в бархатной ночи вздыхает огромный океан…