Текст книги "Партия в преферанс"

Автор книги: Татьяна Моспан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 24

– Коля, о какой иконе шла речь? – спросила Вера, услышав конец разговора.

– Доронькин выкрал у меня Николая Угодника.

– Как, – изумилась Вера, – и ты никуда не заявил?

– А что толку, думаешь, найдут? Славик – делец, он понимает один разговор: ты – мне, я – тебе. Припугнул его, не вернет, обращусь в милицию.

Вера расстроилась.

– Это очень ценная икона, намоленная, помнишь, и моя мама про то же говорила.

– Знаю, – вздохнул Колька. – Я просто обязан отыскать её. В память о матери и бабушке. – Он сжал кулаки. – Представляешь, давно клянчил: продай да продай, я отказался наотрез, так он что устроил… И главное, чужими руками, гнида!

Пройдя поселковую улицу до конца, они вышли на дорожку, которая вела к Степаникам.

Вдруг Вера остановилась и взглянула на него.

– Скажи пожалуйста, а почему ляпнул следователю, что ты… – она замялась, – мой жених?

– Фу, как выражаешься, а ещё учитель русского языка и литературы.

– Если это шутка, то очень глупая, – не приняла его тона Вера.

Она кусала губы, чтобы не заплакать.

– Это не шутка, – тихо сказал Колька и взял её за руку.

– Ты… – она вырвала руку. – Ты не имеешь права издеваться надо мной!

– Ну зачем так, кто издевается?

– А как это называется: заявить такое в присутствии родителя моей ученицы. Да теперь про меня неизвестно что будут болтать. Как про Катьку Доронькину.

– Послушай, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Я не пошутил. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей женой.

Вера широко распахнула глаза. Сейчас вместо серых они казались зелеными. Ветер немного растрепал её волосы и сделал похожей на взъерошенную птицу. Яркое платье, которое надела впервые, хорошо подчеркивало статную фигурку. Сейчас она не напоминала строгую, знающую ответ на любой вопрос учительницу, а, скорее, выглядела старшеклассницей, пугливой и недоверчивой.

– Нет, – она покачала головой, – ты это сейчас придумал.

– Вера, послушай, – начал он и умолк, с трудом пытаясь найти нужные слова. – После того, как ты ночью подобрала меня на Выселках и притащила в Степаники, я… Словом, во мне все перевернулось. Почувствовал, что не лишний человек на свете, за меня волнуются, переживают. Сразу хотел объясниться с тобой, да не решился. А тут этот следователь влез со своими вопросами… Конечно, глупо получилось, признаю. С детства такой дурак, попадет шлея под хвост, что думаю, то и говорю. – Он поморщился. – Ни разу за всю жизнь не встречал человека, который понимал бы меня лучше, чем ты. Да нет, не то… – заторопился Николай. – Просто представил, что вдруг завтра ты исчезнешь, растворишься, и стало очень плохо и одиноко. Никому и никогда не говорил таких слов. Женился… Черт его знает, зачем?.. Один мой знакомый сказал: женюсь, чтобы не околеть одному в пустой квартире. Развелся легко, без сожалений и обид. Женщины меня не слишком интересовали, считал, что все это не для меня. На второй день знакомства скучно становилось. Думал: чем всю жизнь вот так с ней, лучше одному в пустой квартире подохнуть. – Он грустно улыбнулся. – Наверное, опять что-то не то сказал. Я вообще не любитель душу выплескивать. Пусто без тебя будет, понимаешь? Я не хочу этого.

Вера молчала. Ее глаза, устремленные вдаль, казалось, застыли на одной точке.

– Конечно, завидного во мне мало: неудачник, даже кандидатскую диссертацию не защитил, к тому же иногда пью. Денег всю жизнь не много зарабатывал, а теперь и вовсе, как говорят, не вписался. К сорока трем годам люди уже чего-то добиваются, а я…

Она продолжала молчать. Он махнул рукой и, не оглядываясь, зашагал по дорожке.

– Коля, подожди!

Он обернулся.

– Ты… все это серьезно? – в глазах Веры стояли слезы.

– Я никогда никого не обманывал.

И Веру прорвало. Она даже не пыталась, как обычно, контролировать себя.

– В кого все девчонки в детстве влюблялись? Конечно, в Кольку Першина. Катька Доронькина, видная, красивая, глаз с тебя не сводила. А я маленькая, невзрачная, как замухрышка. Она и сейчас готова…

– Глупая, – Николай попытался обнять её. – Не нужна мне никакая Катька.

– Нет, подожди, – отстранилась Вера. – Я всегда понимала, что ты не для меня: глазищи голубые, огромные, ресницы… У девчонок таких не было. А ещё смелый, умный. Потом мы с мамой приезжали в Москву, я уже была взрослая женщина, но по-прежнему смотрела на тебя как… В общем, это не важно. Такая робость нападала, когда с тобой оставалась, что слова лишнего сказать не могла. Ругала себя, дуру, и ничего не могла поделать.

Она вдруг замолчала и взглянула на него.

– Послушай, а может, это тебе показалось? Не обижайся, но… Помнишь, как в песне поется: вот и встретились два одиночества… Сейчас я нужна, а что будет потом? Закончится история с кладом Пимена, и ты знать меня не захочешь.

– Не стыдно?

Вера упрямо тряхнула головой.

– Лучше сказать все сейчас. У меня характер сложился… – Она беспомощно улыбнулась: – Нелегкий. Катька Доронькина говорит, что разведенкам да ещё в такой дыре, как наша, нос от мужика воротить не следует. Я не молода, не…

– Помолчи немного, а? – взмолился он. – Я ведь всего-навсего обычный человек, нервный, говорят даже, излишне впечатлительный. К тому же не далее, как сегодня утром, меня пытались обвинить в убийстве и требовали предъявить алиби.

Долго они ещё сидели на старом бревне и говорили, говорили…

– Так нелепо жизнь прошла. Сначала работа интересовала по-настоящему, казалось, занимаюсь интересным и нужным делом. Понимал, что живу, как страус, зарывший голову в песок. У меня такой характер, увлекаюсь чем-то и не замечаю всего остального. Потом, когда началась эта свистопляска и все рухнуло, растерялся. Заниматься наукой стало неперспективно. Да что наука? Вся страна развалилась. Думал, что способен на многое, а в результате… Влачу жалкое существование. Такое ощущение, что жизнь проходит мимо, стороной, а мне лень шевельнуть пальцем, чтобы что-то изменить.

Николай тряхнул головой и улыбнулся. По этой улыбке Вера узнала прежнего Кольку: беспечного, смелого и обаятельного.

– Как бы ни повернулось дело с поиском клада, я Пимену уже должен быть благодарен.

– За что? – удивилась Вера.

– Сюда приехал, встряхнулся от спячки. Увидел, что существует другая жизнь, где живые люди со своими заботами: ты, бабка Матрена, Малыш.

– Руки иногда опускаются от таких забот, – тихо сказала Вера. – И очень хотется завыть от безысходности.

– Все равно, – упрямо нагнул голову Колька. – Вы – другие. Только сейчас понял, протяни я вот так ещё немного, и все, конец. Людей вокруг замечать перестал. Нет их. Есть только партнеры по игре в преферанс.

При этих словах Вера хотела что-то сказать, но промолчала.

– Когда обнаружил монеты, спрятанные матерью, обалдел от радости. Не потому что золото нашел, которое само по себе немало стоит. Нет! Потому что наконец получил реальное подтверждение своим догадкам. У меня никогда не было много денег, привык обходиться малым, и ничего, живу. А с кладом Пимена… – Он пожал плечами. – Как будет, так и будет. Но очень хотелось бы довести дело до конца. Понимаешь?

– Да, – ответила она. – Я тоже привыкла добиваться результата, правда, чаще всего результат почему-то оказывался отрицательным.

Когда появились у дома бабки Матрены, их встретил притихший Малыш.

– Натворил что-нибудь? – по-своему поняла его поведение Вера.

– Петуха соседского маленько поучил, – сказала бабка Матрена. – Так и погнал до края деревни.

– Зачем?

– Нашего защищал. – Матрена заговорщицки подмигнула и, понизив голос, добавила: – Так ему и надо, паразиту, а то взял моду…

Вера притянула к себе собачью морду и, глядя псу в глаза, сказала:

– Посажу на цепь. Хочешь на цепи сидеть?

Пес преданно смотрел на хозяйку и на всякий случай виновато помахивал хвостом. Дескать, этой горластой нахальной сволочи ещё мало досталось.

– Да откуда у нас цепь-то возьмется! – всплеснула руками бабка Матрена.

– Ладно, – Вера потрепала лохматую голову. – Но чтобы вел себя пристойно. Понял?

Прощенный Малыш тут же полез обниматься.

– Мне иногда кажется, – усмехнувшись, сказал Николай, – что эта собака умнее нас.

Пока Вера накрывала на стол, бабка Матрена выкладывала все новости.

– Озлобился больно народ против Лоскута. Петровна приходила, чтобы ты заявление грамотно переписала. А тут ещё новая напасть: Гришка так и не объявился. Видели его наши сегодня, к лесу шел, да быстро шел, ходко. Они кричать стали: Гриша, Гриша, имя свое он хорошо разбирает, так куда, бежать кинулся. Беды бы какой не приключилось. – Бабка Матрена вздохнула. – А еще, говорят, убитого с незнакомым мужиком видали. Точно не наш. Народ волнуется, не знает, что и думать. Сроду у нас смертоубийства не было. Парня этого недалеко от Выселок нашли, а там все, что угодно, случиться может.

– Бабушка, Коля вот интересуется, что с домом Пимена стало, а я и не знаю.

– Разве не помнишь? – удивилась Матрена. – Сгорел он. Молния попала, он и загорелся. Страх-то какой! Среди ночи да такое пламя, отсюда видать было. Потом ветер поднялся. Потушить и не пробовали, какой там! Гришка сильно переживал, плакал, убивался… Дурачок, а тоже понятие имеет, что родное гнездо.

Услышав про удар молнии, Николай помрачнел. Неясные картины стали возникать в памяти. Заныл правый висок, да так сильно, что он скривился от боли.

– Плохо стало? – спросила бабка Матрена, заметив его искаженное лицо. Молочка парного сейчас от Петровны принесу.

Вера подошла и положила руку на плечо:

– Может, тебе все-таки сходить к врачу?

– Ничего, уже проходит. Знаешь, даже боюсь про это говорить, но с тех пор, как на меня напали на Выселках, голова перестала болеть. Сейчас первый сильный приступ за все это время.

– Ты постоянно терзаешь свою память, хочешь что-то припомнить и не можешь.

– Да.

– Коля, – лицо Веры болезненно сморщилось, – как ты думаешь, – она запнулась, – кто убил этого Шигина?

– Гришка, – не раздумывая ни секунды, выпалил Николай.

В это мгновение все завертелось у него перед глазами. Он вспомнил то, что казалось навсегда стертым из памяти.

…Они стояли ночью перед темным домом Пимена, Славик трусил. Колька оставил его возле палисадника. Кричала птица, скрипело дерево, со стороны Степаников надвигалась гроза. Было страшно и жутко. Все это помнил и раньше. А дальше – провал.

«Воспоминания могут вернуться, – говорил седой профессор. – Провал в памяти, как глубокий овраг, будет потихоньку зарастать. Когда это произойдет и произойдет ли вообще, я не знаю. Подсознание порой выкидывает с человеком коварные штуки. У мальчика начисто стерлись некоторые события, предшествующие травме. Это мучит и угнетает его. Но не надо подстегивать время и проводить эксперименты».

Николай не подстегивал время, все случилось, как и предполагал седой профессор, само собой. Четко и ясно перед ним предстали события тридцатипятилетней давности. Словно кто-то карты открыл.

…Он стоял перед домом Пимена, какой-то звук или непонятный шорох испугал его. Он шарахнулся к подоконнику. Вот тогда все и произошло. Старое дерево громко треснуло, и на Кольку вместе с трухой посыпались золотые монеты. Да, да, все так и было! Он светил фонариком и радовался своей удаче. Никто не поверил в россказни про клад, а он поверил. Несколько монет положил в карман, нагнулся, чтобы подобрать остальные и… Вот тут на него и обрушился страшный удар, от которого потерял сознание.

Профессор, кажется, говорил, что ударов было два. Может быть, и так. Сейчас это уже не важно. Главное, что явь не перемешивалась, как раньше, с нереальными событиями.

Николай вышел в сад и, стоя под яблоней, дышал полной грудью. Боль прошла, немного покалывало в правом виске, но это пустяки. Неужели конец проклятой напасти, которая мучила, угнетала, не давала жить спокойно и наводила тоску? Конец наважденью, болезни и всему тому, что связано с этим?..

От стоявшей на земле корзины с яблоками, которую не успели убрать, исходил восхитительный свежий аромат.

– Хорошо-то как! – он потянулся всем телом.

«Интересно, а почему Пимен упрятал золотые монеты даже не в доме, а снаружи, за наличником? – вдруг подумал он. – Умный и осторожный человек так не поступит». Что-то здесь явно не то.

Николай готов был поклясться, что монеты сыпались именно оттуда. Он вспомнил про украденный план усадьбы. Доронькин про него не знал, это было понятно по его реакции, значит, бумагу украл Шигин без ведома Славика. А может… Он замер. Может, это работа Ладынина? Один Костыль до такого не додумается.

Черт с ними! Николай плотно сжал губы. Кто украл, кто не украл… Не о чем теперь горевать.

Глава 25

Он с трудом пробирался по еле приметной лесной дороге. Длинные седые волосы прилипли ко лбу и закрывали часть лица.

– Гы, гы, – бормотал он, жестикулируя руками.

Безумные глаза смотрели на мир настороженно.

Очень хотелось есть, но домой, туда, где могли покормить, возвращаться нельзя.

Хрустнула ветка, и он испуганно оглянулся. Прямо на него смотрела лосиха. Животных он не боялся, он боялся людей.

Лосиха, понаблюдав за человеком, поняла, что нет никакой опасности для её детеныша, который топтался рядом, и, мотнув головой, исчезла в чаще.

Он стоял и слушал, как трещали сухие ветки под её грузным телом, а потом опустился на траву и заплакал.

Слезы текли по давно не мытому лицу, оставляя грязные бороздки.

– Гы, гы…

Он закрыл глаза и сидел неподвижно, привалившись к дереву. Рядом с березой росли кусты черники. Всхлипывая, стал собирать ягоду и отправлять в рот полные пригоршни. Несколько дней питался сырыми грибами и ягодами. Это было невкусно.

Он не мог вернуться домой, потому что…

– Бить будут.

Он редко разговаривал. Они думают, что он не умеет. Он засмеялся. Он хитрый, все умеет. Батькину сумку спрятал.

– Батька… ругаться будет.

Любопытная птичка с яркой грудкой давно наблюдала за ним из чащи.

– Фьють, фьють, – ласково посвистывая, она подлетела совсем рядом и села на березу.

Те, кто приходил в лес по ягоды, часто оставляли крошки вкусного хлеба. Наклонив голову, она наблюдала за человеком: может, и этот ей чего-нибудь предложит?

Но, увы, лесной птахе нечем было поживиться.

– Фьють!

Она возмущенно тряхнула хвостом и улетела прочь.

Человек продолжал есть ягоды, они давились в неловких мужских руках, и скоро подбородок и щеки оказались перепачкаными.

…Будет много денег, и они поедут к девкам. Или не поедут?.. Опять гвоздиком откроет батькин сундук. Никому ничего не отдаст.

– Зачем в дом полез? – забормотал он. – Нельзя.

Он встал и, шатаясь, пошел дальше. Ягода не приглушила голода. Есть захотелось ещё больше.

Надо идти, а то его поймают и отвезут в страшный дом. Там плохо. Там его привязывали к кровати и били.

– Нет, нет! – закричал он. – Зачем?

Он не хотел никого трогать, но ему не поверят. Он ударил его, светловолосого мальчишку с голубыми глазами.

– А зачем в батькин дом полез?

Когда увидал его на пруду с собакой, испугался и убежал. Потом бродил по усадьбе, стерег её. Видел, как там копались люди, среди них не было светловолосого. Он боялся, что они заметят его и побьют, и все время прятался.

Утром, когда увидал одного из тех, кто рылся вчера на усадьбе, не выдержал и бросился на него с камнем в руках.

– Кровь, кровь!

Он боялся крови.

Тот человек шел один. Он сразу упал.

Кровь была на камне, которым он его ударил. Он кинулся бежать. Скрывшись в лесу и проплутав некоторое время, понемногу успокоился. Несколько раз выходил на край леса, но, завидев людей, скрывался.

– Нет, нет, – он мотал головой.

Они кричали ему, но он убежал. После того, что случилось, нельзя вернуться домой, где есть еда.

Вспомнив о еде, опять заплакал.

Внезапно со стороны большой поляны раздался шум. Это за ним!

– Нет, нет! – завопил он и, сломя голову, кинулся в самую чащу.

Прошедший недавно лесоповал свалил большую и ещё не старую ель. Хвоя с неё почти обсыпалась, обнажив острые, как ножи, сучья, которые торчали во все стороны.

Он заметил опасность. Возможно, отделался бы небольшими царапинами, но случилось непредвиденное.

В густой траве торчал небольшой пенек. На бегу он споткнулся о него. А дальше…

Его кинуло на обнаженные сучья. Острая обломанная ветка ели пропорола тело почти насквозь.

– А-а-а!

Некоторое время он барахтался, пытаясь освободиться, но это было бесполезно.

На поляне, сбившись в кучу, возмущенно похрюкивало стадо кабанов. Могучий секач, обнюхивая воздух, задрал рыло. Блеснули желтые клыки. Человек его не интересовал. Он заботился о безопасности стада, где был молодняк.

Скоро кабаны ушли пастись на другую поляну, которых было немало в этом лесу.

Несчастный, насаженный на острый, как нож, сук, остался здесь навсегда. Это был Гришка-дурачок.

От болевого шока он потерял сознание.

– Кровь, кровь, кровь… – шептал он одними губами, когда ненадолго приходил в себя. – Нельзя-я…

Умер он не сразу.

Глава 26

– И все-таки я одного не понимаю. Почему монеты оказались за наличником. Хоть убей!

– Не говори так, – возмутилась Вера. – Одного уже убили.

– Да, – помрачнел Колька.

Два дня назад из Родоманова уехало милицейское начальство вместе со следователем прокуратуры.

– Все в Ежовке крутились вокруг того места, где мертвец лежал, а толку-то? – говорили в Степаниках. – Ищи, не ищи…

Только сегодня Николай с Верой смогли отправиться на Выселки и без посторонних глаз серьезно заняться раскопками.

– А бабка Матрена у тебя ничего не спрашивала? – поинтересовался Колька, шагая по заросшей тропинке.

– Нет. У нас в родне народ серьезный, лишних вопросов задавать не будут. За то время, что ты здесь живешь, она хоть как-то проявила свое любопытство?

– Нет.

– И не спросит ни о чем. Если сам не скажешь. Бабушка – старушка умная, свой век, как сама говорит, прожила. Она знает, что мы к Глафире ходили, ты родней Пимена интересовался. С Мишкой Шатуном тебя вместе видела. Ну и что? Мало ли у кого какие дела… Она лишь про нас с тобой спросила.

– И что ты ей ответила?

– Давай не будем сейчас про это, хорошо?

Солнечное августовское утро сулило прекрасный день.

– Пришли, – Николай скинул сумку и лопаты на землю и полез за сигаретами.

– Ты же не куришь.

– Волнуюсь. Что-то не по себе стало.

Вера тоже вдруг почувствовала себя неуютно.

– Ну давай, командуй, – предложила она. – С чего начнем?

Колька не ответил. Он уставился на кучу разбросанного мусора. На Выселках побывал чужой.

Осторожно обходя участок, Николай стал внимательно осматривать каждый куст.

– Не похоже, чтобы из милиции или прокуратуры, – бормотал он. – Это кто-то другой сюда наведывался.

– Ты о чем? – не расслышав, громко крикнула Вера.

– Здесь кто-то рылся.

Колька, обследуя расросшие кусты, заметил пустую смятую пачку сигарет и поднял её. От росы краска на коробке местами облезла.

– «Мальборо», – прочитал он.

Шигин «Мальборо» не курил, ему на «Яву» еле хватало. Может, Славик? Нет, он приехал в то утро, когда труп обнаружили. Представить, что кто-нибудь из местных будет дымить дорогими сигаретами, невозможно. Тогда кто?

Подошла Вера и, увидев в руках Николая мятую пачку, удивилась:

– Откуда она здесь?

– Кажется, догадываюсь, кто выкрал план усадьбы из моей квартиры, – медленно произнес Николай. – Вадим Ладынин. Точно! Больше некому. У меня ещё два дня назад такая мысль мелькнула. Помнишь, мы с тобой об этом разговаривали? Ну, что я ему по пьянке, ещё когда в институте учились, проболтался… А у него память, ого-го какая! Преферансист. Значит, услышал во время игры в карты про монеты и…

– Хорошая у вас там компания подобралась.

– Подожди, это что же получается? – изумился Колька. – Нас за столом сидело четверо, выходит, каждый решил попытать счастья. Костыль, до того верой и правдой служивший Доронькину, переметнулся к другому хозяину. Так, что ли? Его видели с незнакомым мужчиной, который неизвестно куда исчез. Это был Ладынин.

– Почему именно он?

Николай кивнул на пустую пачку из-под сигарет.

– Он курит «Мальборо».

– А может, он и вашего Шигина?.. – Вера сделала выразительный жест рукой.

– Нет, на это Вадим никогда не пойдет. А потом, какой смысл ему убивать Костыля? Глупо.

Колька швырнул пачку в кусты.

Хорошенькое дело… Он с ожесточением грыз ноготь большого пальца. План, план… Дался ему этот план! Он злился, потому что не мог разобраться в своих мыслях. Казалось, ещё немного, и он все разгадает.

Почему все-таки монеты были спрятаны за наличником? Чтобы умный, предусмотрительный Пимен сунул золотые червонцы под гнилое дерево?! Не похоже…

Колька хорошо помнил, что тогда, тридцать пять лет назад, он даже ковырять ничего не стал, просто шарахнулся в испуге и задел наличник. Почему Пимен выбрал такое ненадежное хранилище? Этот вопрос не давал покоя.

Николай медленно направился к тому месту, где несколько дней назад убирал траву.

– Вера! – громко позвал он, увидев кучу сухих веток. – Иди скорее сюда. Эти деятели лаз отрыли и завалили сучьми. И ты смотри, как все тщательно замаскировали!

Вдвоем они стали отгребать мусор.

– Ничего себе? – ахнула Вера, заглянув в образовавшийся проем. – Да тут в земле целый погреб.

Они, светя фонариком, спустились в подземелье.

– Брр, сыро и холодно, – передернулась Вера.

– Как в могиле, – мрачно добавил Колька.

Жутко было стоять в этой подземной кладовке, выкопанной очень давно, и думать о том, что два дня назад недалеко отсюда убили Шигина. Может, и за ними сейчас следят глаза убийцы?..

Оба одновременно вздрогнули. Вера прижалась к Николаю.

– Ты о чем думаешь? – шепотом спросила она.

– А ты?

– Я – боюсь, – ещё тише произнесла она и задрожала всем телом. – Надо было Малыша с собой взять. Слушай, может, ну его, этот клад!

– Не бойся, нас ведь двое, – Колька специально сказал это громким голосом, чтобы развеять страх.

Как ни странно, это ему удалось.

– Не дрожи, лучше свети фонарем как следует, – попросил он.

Кладовка была довольно большая и высокая. Вера стояла в полный рост, Кольке приходилось нагибаться.

– Нас не засыплет?

– Вот уж не думал, что ты такая трусиха.

– Навыка нет, – съязвила Вера.

– Не бурчи. Засыпать не должно, к тому же, до нас здесь недавно кто-то побывал. Следы совсем свежие.

Николай показал на разрытую землю. Взял фонарик у Веры и, наклонившись, поднял что-то.

– Ничего себе, – ахнул он. – Пулеметная лента.

Вера открыла рот от изумления.

– Это которая со времен гражданской войны?

– Точнее, первой мировой. – Николай выковырнул патрон и прочитал на тыльной стороне: – 1914.

– Смотри, здесь ещё валяются. – Она наклонилась и подняла с земли несколько штук. – Только совсем ржавые.

Они обшарили земляную кладовку и нашли там ещё несколько железяк.

Когда выбрались на поверхность, в глаза нестерпимо ударил яркий дневной свет.

– Даже не верится, – Вера жмурила глаза. – Что дальше будем делать?

– Думать.

Николай с озабоченным видом ходил кругами возле лаза.

– Предполагаешь, что все уже нашли? – она смотрела на Кольку.

– Не похоже, очень уж тщательно лаз замаскировали. Да и рылись несерьезно, так, ковырнули в нескольких местах. Как говорится, проба пера.

Внезапно он замолчал и пошатнулся, словно его сразил солнечный удар.

– У нас есть ручка и бумага?

Вера кинулась к сумке.

Несколько минут он сидел, сгорбившись, с закрытыми глазами и что-то чертил на листе. «Цепкая память преферансиста, – тихонько приговаривал при этом, как заклинание. – Цепкая… Какого черта!» Он тер пальцами лоб, кусал губы, морщился, недовольный собой. Наконец выдохнул:

– Вот. Думаю, мне удалось воспроизвести украденный чертеж. То есть я в этом уверен.

Вдвоем они склонились над бумагой.

– Это два дуба, – объяснял Колька. – Хорошо, что они до сих пор целы. Здесь раньше стоял дом, под ним – земляной подвал, где мы только что побывали. – Он начертил жирный крест на этом месте. – Вот, план выглядел именно так.

– Тогда что же получается? – растерянно спросила Вера. – Или там ничего не было, или…

– Или мы опоздали, – жестко закончил вместо неё Николай.

Он закурил и бездумно глядел на неровные кольца дыма. Выходит, все напрасно. Если и существует клад, то ему никогда его не найти. Горько осознавать, но… Надо жить реальной жизнью, и ничего не выдумывать. Как там Вера сказала: ищу клады старые, ношу портки рваные. Это про него. Он просто обыкновенный неудачник. Способности… Кому нужны его способности, если результат отрицательный? И все-таки, все-таки… Какая-то интересная мысль промелькнула у него в голове перед тем, как наткнулся на лаз.

Колька очнулся и услышал, как о чем-то тихо говорит Вера.

– Что?

– Я сказала, – повторила она, – что ты не придавал этой бумаге большого значения. Разве не так?

– Да-а, – медленно произнес он.

И вдруг улыбнулся. Голубые глаза, казавшиеся сейчас удивительно синими, озорно блеснули.

– Отлично!

Вера с недоумением смотрела на него.

Николай продолжал улыбаться, словно знал ещё что-то очень важное.

– К черту план, – закричал он. – Теперь эта бумажонка не имет никакого значения. Вернее, нет, имеет, имеет! Только совсем другое.

– Подожди… Не соображу… – Она вопросительно смотрела на него, не понимая, чему можно радоваться в такой ситуации.

– Верочка! – Колька вскочил, и не в силах скрыть своего ликованья, закружил её по поляне. – Я все понял, и про план, и про монеты. Сейчас понял! Это… это удивительно. Как я раньше не догадался!

Он схватил её за руку и потащил к зарослям бурьяна.

– Надо встать так, чтобы два дуба оказались слева, а дом справа. Дальше…

Заглянув в бумагу, которую держал перед собой, отмерил несколько шагов и стукнул каблуком о землю.

– Здесь!

Копал он с таким остервенением, что комья летели во все стороны, а пот заливал глаза.

– Здесь, это непременно должно быть здесь!

Вдруг лопата о что-то звякнула. Это оказался большой плоский камень. Николай с Верой вдвоем едва сдвинули его с места. Под ним оказалась пустота.

Колька завопил от радости:

– А-а, значит, я угадал, угадал! Я вычислил это место и клад вычислил! Слышишь, Вера?

Погреб, который отрыли на этот раз, был гораздо глубже земляной кладовки. Николай встал на колени и посветил туда фонариком.

– Ох! – воскликнул он и отпрянул назад.

Его внезапно побледневшее лицо испугало Веру.

– Там, – Колькина рука показывала вниз, сказать больше он был не в состоянии.

Вслед за Николаем Вера опустилась на колени и заглянула в погреб. Видно, в свое время он был аккуратно обшит досками, которые теперь кое-где подгнили, но до сих пор продолжали крепить грунт. Лишь в одном месте, где сгнила доска, заметно оползла земля.

– В левом углу… – срывающимся от волнения голосом подсказал Колька.

Приглядевшись, Вера, различила на полу погребка, слева, некий предмет, по своим очертаниям напоминающий суму.

…Они сидели в тени большого дерева, спрятавшись от палящих лучей солнца, и смотрели на то, что лежало перед ними на траве.

Оба устали. Спуститься вниз было легко, – Колька просто-напросто скатился туда кубарем, – а вот выбраться без приспособлений… В кровь изодранные руки и коленки ныли, но разве имело это сейчас какое-то значение?!

В серой сумке, сшитой из очень толстого и прочного холста, лежали золотые монеты. Много монет. С царским двуглавым орлом и портретом императора и самодержца «все Росс». Серая сумка была битком набита золотыми червонцами.

Вера и Николай смотрели на них и все ещё не верили в то, что это не мираж и не наваждение.

– Фантастика, – в который раз повторила Вера. – Так не бывает. Слышишь, не бывает!

– Бывает! – хрипло выдохнул Колька.

Он действительно вычислил клад.

Перед тем, как наткнуться на лаз, он – в который раз! – задавал один и тот же вопрос: почему Пимен спрятал монеты за наличник? Эта мысль не давала покоя. Обнаруженная земляная кладовка спутала все карты, а тут ещё этот план усадьбы…

Мысли путались, опережали одна другую, и от этого не было никакого толку. Первое, что пришло в голову: он опоздал! Гибель Костыля, участие в деле Вадима, приезд Славика, испуг Гришки, когда тот увидел его, откровение Мишки Шатуна, – все смешалось в один клубок. И вертелось вокруг одного – клада Пимена. Побывав в земляной кладовке, он почувствовал, что те, кто там рылись, ничего не нашли кроме груды металлолома. По всему выходило, что это «поработали» Вадим с Костылем.

Истина открылась внезапно. Своеобразным толчком стали слова Веры, что он не придавал плану усадьбы особого значения. А ведь и вправду! Он думал о чем угодно, только не об этом. Даже сегодня утром, когда шли на Выселки, ломал голову над одним и тем же вопросом: почему тридцать пять лет назад золотые монеты были спрятаны за наличником.

Потому что положил их туда не Пимен!

– А кто же? – ахнула Вера, когда он излагал перед ней ход событий.

– Гришка. У него навязчивая идея – стеречь батькины сокровища. Пимен, как мы выяснили, выделил часть денег дальней родственнице Глафире, с тем чтобы она взяла на себя заботу о Мане, Полине и Гришке. Остальное зарыл в земляной кладовке под домом. И я уверен, упрятал так, что с ходу не найдешь! Иначе это был бы не Пимен. Потом отдал завещание бабушке Мане.

– А при чем здесь Гришка?

– Не торопись, я к этому и веду. У Гришки бывали буйные периоды, его приходилось иногда отправлять в лечебницу, откуда он несколько раз убегал. Так было и после смерти Пимена. Гришка вырвался из «дурки» и пришел пешком на Выселки. А тут я со Славиком околачиваюсь. Дальше догадываешься, что было?

– Ну, примерно, – неуверенно произнесла Вера. – Он шарашит тебя по голове. Только при чем здесь монеты, упрятанные за наличником?

– Ты спешишь. Я тоже торопился, и у меня ничего не сходилось. Гришка бродит вокруг усадьбы и постоянно видит мальчишек, которые крутятся возле его родного дома. Ему это не нравится. Я не знаю, как он определил, где находится захоронка Пимена: может, видел что-то, может, догадался, у некоторых дураков чутье здорово развито. Факт тот, что он, остерегаясь мальчишек, решил по своему усмотрению перепрятать батькины деньги.

– Вот почему они оказались за наличником! – воскликнула Вера.

– Да, – подтвердил Николай. – Но Гришка не успокаивается. Он прячется на усадьбе и продолжает наблюдать. И тут ночью появляюсь я со Славиком. Доронькин струсил, к дому мне пришлось идти одному. Страшно, я пугаюсь посторонних звуков, шарахаюсь и задеваю наличник. Гришка видит, как сыпятся золотые монеты, приходит в ярость и чем-то тяжелым лупит меня по голове. Один московский профессор сильно недоумевал, почему после такого удара я не сделался дураком на всю жизнь.

Вера судорожно вздохнула и сжала его руку.

– Ладно, дело прошлое, матери моей здорово досталось. Я виноват перед ней. Столько нервов помотала, пока меня на ноги поставила.

– Знаю, – тихо сказала Вера.

– Дальше – понятно. Гришка пугается, собирает с земли червонцы и в панике убегает. У меня остались только те монеты, которые успел сунуть в карман. Их обнаружила мать, когда меня раздевала. Я был без памяти.