Текст книги "Ловушка для дураков"

Автор книги: Татьяна Моспан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Ты сейчас опять говоришь, как Ленка, слово в слово.

– Да потому что... – Артем умолк. – Драть тебя некому. Напиши мне телефон этих деятелей.

– Я не знаю телефона.

– А как вы связывались?

– Они звонили мне сами.

– Вот видишь, при случае ты их даже найти не сможешь. Триста долларов будут тебе выплачивать ежемесячно! – усмехнулся Артем. – Надо же... – Сделаем так. Ни в какие переговоры с ними не вступай. Если позвонят, сошлись на меня.

– И что сказать?

– Что твоими делами будет заниматься Артем Семенович Беглов. Голос Артема прозвучал сейчас, как приказ.

– Ты такой всемогущий?

– С этой шушерой разобраться силы достаточно.

Лера поежилась.

– Мне становится страшно. Лена говорила, что ты очень влиятельный человек.

– Ты уже пожалела, что связалась со мной? – насмешливо спросил Артем.

Она сидела, подперев голову ладонью, и выглядела очень по-домашнему в этой позе.

– Нет. Не пожалела. Когда ты злишься, у тебя грубый голос.

– Я злюсь не на тебя.

– Знаю. Наверное, мне ко многому придется привыкать, – просто сказала она. – Думаю, ты сам жалеешь, что нашел себе такую неудачницу, которую нужно опекать и защищать.

Она грустно улыбнулась.

– Наверное, я должна все равно это тебе сказать. Лучше, если сейчас. Не знаю, чем ты занимаешься, вернее, точно, не знаю, поправилась она. – Могу только догадываться. – Она вздохнула. – Тебе подчиняются, тебя боятся, ты достиг влиятельного положения. То, что все это не просто так, понимают даже такие далекие от всего дуры, как я. Когда подыхала, помог мне ты, а не те, кто с утра до ночи колотит себя в грудь и произносит высокие слова. Мне плевать на все высокие слова в мире, я никому не верю и отношусь к людям так, как они относятся ко мне. По-другому я не умею. Может быть, для благополучного человека ужасно то, что я сейчас говорю, мне на это тоже наплевать. Я была по уши в дерьме и не видела выхода. Ты вытащил меня, благодаря тебе я почувствовала себя человеком.

Артем очень внимательно слушал ее.

– Почему ты молчишь? Мне было нелегко последнее время. Я все время прислушивалась к себе. Добро. зло... Все так поменялось в наше время.

– Ты хочешь сказать, что добро тебе сделал такой человек, как я?

– Нет. Не знаю... – Она растерянно смотрела на него.

– Нет, знаешь. Я хочу закончить этот разговор сейчас и больше никогда к нему не возвращаться. Лера, – Артем спокойно и строго смотрел на нее, – тебе придется принимать меня таким, как есть. Я не изменюсь. Этот мир очень жесток. Мне тоже приходится быть жестоким. Сейчас ты, если захочешь, сможешь уйти от меня. – Он, закусив губу, замолчал. – Я сделаю для тебя все, что обещал раньше: запись на телевидении, клипы...

– Как ты можешь так говорить! – Валерия заплакала. – Как будто я...

– Лера, – он взял ее за руку. – Я очень не хочу, чтобы ты ушла. Не могу тебе обещать ничего хорошего. Я такой, как есть, меня не изменишь. Меня можно только убить, но не сломать.

Валерия затрясла головой.

– Выслушай до конца. Скажу это один раз. Я буду вести тот образ жизни, который вел раньше. Ты часто не будешь знать, где я и что со мной. Это очень тяжело, девочка. Ты не будешь получать ответа на многие вопросы. Ты умная, добрая, хорошая женщина, очень желанная. После сегодняшней нашей ночи мне будет еще труднее с тобой расстаться. Только сегодня я понял, что ты по-настоящему дорога мне. Будет очень больно, если уйдешь, но удерживать тебя я не стану.

Чем дольше он говорил, тем спокойнее становилась Валерия. Ее милое заплаканное лицо выражало непреклонную волю. Она взяла его руку в свои маленькие ладони.

– Ты так говоришь, словно я готовлюсь стать женой декабриста или подругой революционера. – Она улыбнулась своей шутке. – Хватит запугивать меня сложностями. Надо же, – потянулась к нему, – первый раз встретила настоящего мужика, и на тебе – в шею гонят.

– Кто тебя гонит, глупая? – Он обнял ее и вдохнул запах волос, который стал для него родным.

Она обхватила его за шею.

– Знаешь что, – тихо вдохнула ему в самое ухо, – давай прекратим эти разговоры. Я все поняла. Я не хочу без тебя. И больше не будем об этом говорить. Ладно? Налей мне коньяку. Обычно не пью крепких напитков, но сейчас, чувствую, надо.

Она сидела, притихшая.

– Я так устала от этого разговора.

Лера взяла Тишку на руки и уселась с ним вместе к Артему на колени.

– Смотри, как притих, хозяина почувствовал, тоже, видно, устал, бедняга.

Она вытянула руку и снова залюбовалась браслетом.

– Ленка обомрет.

– Почему?

– Потому. Мы с ней обе такие невезучие на мужиков. К присутствующим это, конечно, отношения не имеет. Но правда, Лена только с виду рассудительная, а всегда в такое дерьмо влезет, что только диву даешься. Меня ругает, а сама... Где она только находит этих мудаков, ума не приложу.

– Не ругайся.

– Постараюсь. Сейчас я тебя развлеку, хочешь?

– Давай.

– Первый раз она влюбилась в специального корреспондента одного известного издания. Я забыла какого, но это не важно. Он – журналист с именем, из Франции вернулся, она – только-только МГУ закончила. Любовь вспыхнула безоглядная. Она на него смотрела как на икону. Он женат, конечно, но тоже увлечен. Ленка жила на жалкую зарплату с больной матерью пенсионеркой, а он – матерый журналюга с приличным окладом и хорошими гонорарами. Так что эта гнида делала? Пригласит Лену к себе домой, пока жены нет, и начинается цирк. Сначала он ее, извини за выражение, отдерет, как следует, в царских аппартаментах, на роскошной кровати белого арабского гарнитура, – я забыла сказать, он жил, да и сейчас живет, в знаменитом "доме на набережной", где Театр эстрады, а потом начинает наряды жены показывать. Подведет к зеркальному шкафу, дверцы раздвинет и говорит: это Верочкина норковая шубка, это костюм из Парижа я привез, а это платье английское приятель недавно переслал со знакомым дипломатом. Это то, это се. А у нас в ту пору не то что платья английского, трусов приличных не купишь. А Ленка потом идет домой и слезы от унижения глотает по дороге. Бедная церковная мышь. Думаю, у этого мужика с психикой было не все в порядке. Как тебе этот рассказик?

– Нормальный. – Артем всматривался в Лерино лицо, ставшее ожесточенным. Такого презрительного выражения в ее глазах он еще не видел.

– Эта история давняя, из времен развитого социализма, продолжала Валерия. – Господа капиталисты тоже недалеко ушли. Прошлой весной Ленка опять засияла: влюбилась. Все уши мне прожужжала, бизнесмен, бизнесмен... Летом пригласил ее поехать с ним вдвоем на недельку отдохнуть. Порадовалась за нее: расслабится человек, получит положительные эмоции.

– Отдохнула?

– Лучше некуда. Она от него сбежала. Когда ко мне ворвалась, я испугалась, подумала, случилось что-то серьезное. Злая, как черт, лицо перекошено. Господи, говорит, есть ли вообще на свете щедрые мужики, которые цветы дарят, подарки?! Да черт с ними, с подарками, обойдусь, хотя бы отношение нормальное было. Ждешь праздника, а получаешь... Ты думаешь, говорит, чего я удрала? Рассказывать стыдно. Противно все и обидно. А, главное, как будто я с него чего-то требовала. Нет, сам заладил, как в песне: "с неба звездочку достану и на память подарю". Таких идиоток, как я, надо учить и показывать по телевизору для рекламы. Чтобы другим неповадно было.

– Лихо про мужиков.

Лера смутилась.

– Ты не думай, и Ленка, и я – мы нормальные женщины, просто очень противно, когда к тебе относятся потребительски. Знаешь, как хочется иногда праздника, чтобы тебе цветы дарили...

– Насчет цветов я, извини, не подумал.

– Да что ты, – замахала Валерия руками. – Тебе ничего нельзя говорить, оказывается, все воспринимаешь на свой счет.

Она заглянула в его глаза и сказала:

– Артем, я видела, что ты почему-то заинтересовался моими серьгами. Еще в тот вечер в ресторане, когда их увидел, хотел про них расспросить, верно?

Беглов, расслабившись после рассказа Валерии про свою подругу, посуровел.

– Верно.

– Это бабушкины серьги. Все, что осталось от ее гарнитура. Еще были брошь, кулон и перстень, они после смерти бабушки Даши моей маме достались. Кулон и перстень мать носила, серьги нет, на них застежки слабые, боялась потерять. Когда самолет разбился, на ней тоже кулон с перстнем были надеты...

– А брошь?

– Бабушку обокрали в сороковом году. Она в тот вечер поехала в театр, серьги, кулон и перстень на ней были. Брошку не надела, потому что та к платью не подходила. Это уже родители рассказывали. Кое-что в квартире еще взяли из драгоценностей, но бабушка больше всего по брошке из гарнитура убивалась. Фамильная реликвия. Да, картину в тот вечер украли, – вспомнила Валерия. – С дарственной надписью самого художника. В семье ею очень дорожили. Бабушка говорила, что какое бы плохое настроение у нее ни было, подойдет, посмотрит несколько минут, пообщается, и все как рукой снимет. Легкий, весенний пейзаж. Бабушка его своим талисманом считала. Когда умирала, все про него спрашивала, родителям что-то наказать пыталась.

– Чья картина?

– Акварель Серова.

– Понятно, – пробормотал Беглов.

– Серьги бабушкины я берегла, думала, когда совсем прихватит, дышать нечем станет, тогда продам. Всего два раза в жизни их надевала. В тот вечер в казино хотела тебя поразить.

– Тебе это удалось, – очень серьезно сказал Артем.

В его голове мгновенно начался отсчет. Тихарь в сороковом году пацаненком был. Не мог он совершить такую кражу. Он в Москву в сорок втором или в сорок третьем приехал, сам говорил, вспомнил Артем. Значит...

Он наполнил рюмки коньяку.

– Лера, мне пора. Давай на посошок.

Они молча выпили.

– Устала, – она потянулась, халат распахнулся.

Полураздетый Артем подошел к ней и обнял нагое тело, просунув руки под халат.

– Иди поспи.

– Я думала, ты останешься. – Жалобно сказала она. Ее глаза были грустными.

– Не сегодня. Как смогу, позвоню.

Она наблюдала, как он одевается. На душе стало тоскливо.

В холле, стоя уже в пальто, он повернул ее к себе.

– Ну?

– Ничего, нормально все. – Она прижалась к нему и попыталась улыбнуться.

– Вот и хорошо, что нормально.

– Завтра, вернее, уже сегодня, приглашу свою Лену, а то муторно как-то и неуютно.

– Пригласи.

Он направился к двери.

– Подожди, – остановила она его. – Я давно хотела сказать про Яковлева Юрия Петровича. Ты ему не доверяй, он очень хитрый и подлый. Он тебя боится, но продаст при первой возможности. Я чувствую...

Артем, отъезжая в "мерседесе", который ждал его во дворе, думал о последних словах Валерии про Петровича. У женщин чутье особое, но в ближайшее время ему будет не до Яковлева. Сейчас надо дожимать человека, который может дать информацию о том, кто замахнулся на империю Артема. Это первое. Второе. Он уже знал, к кому придется обращаться за сведениями о трудовой деятельности Тихаря времен начала сороковых годов. Этого человека звали Гнус. Он орудовал в банде Шпака, куда после смерти Креста прибился Тихарь.

Гнус был жив полгода назад. Артем надеялся, что он и сейчас не помер. Тот мог рассказать много интересного.

Но, глядя через автомобильное стекло на ночной притихший город, Беглов думал не только о делах. Его руки помнили тепло молодого страстного тела Валерии. При этом воспоминании сладостная волна прокатывалась изнутри. Он, хорошо зная себя, прекрасно осознавал, насколько это серьезно.

Когда он говорил сегодня ночью, что она может уйти от него, если захочет, он говорил совершенно искренне. Но даже в тот момент понимал, что сделает все, чтобы Валерия осталась с ним. Крепко она его зацепила, такого с ним не было никогда. И дело было не только в ее женской привлекательности. Впервые после бурно проведенной с женщиной ночи он захотел увидеть ее снова. Ночь с Валерией только раздразнила аппетит. Он почувствовал ее азартную, страстную натуру. Девчонка еще по сравнению с ним, только жить начинает после всех своих мытарств. Он хотел, чтобы она узнала, что такое успех. Артем понимал, какие сложности ждут их впереди, но ничего не мог с собой поделать. Она была нужна ему, вся, без остатка. Ни с кем ему не было так хорошо, как с ней, и никогда никакую женщину он не хотел так сильно и страстно, как ее.

Глава 17

Людка Петрова вторую неделю жила у Вадима Сидельникова. Все то, что случилось с ней раньше, не забылось, забыть такое невозможно, а отодвинулось потихоньку в сторону. Загородный особняк, собаки, Сусанна...

Крепкий организм девчонки помогал ей быстро восстанавливаться. Первые дни она просыпалась каждое утро на кухонном диванчике и со страхом оглядывалась. Где она, что с ней? Страх, засевший глубоко внутри, не отпускал. Она замирала на несколько секунд, тупо уставясь в пространство, а потом, сообразив, наконец, где она, срывалась с постели. Она жива, жива! Никто не издевается над ней, не мучает ее, не насилует.

Вадим, понимая, в каком состоянии находится девчонка, не трогал ее.

– Пришла в себя немного? – спросил он, когда вернулся из Ярославской области.

– Пришла.

– Дом у тебя где?

– Далеко.

Она испугалась его вопросов и, замерев, ждала, что будет дальше.

За время его отлучки Людка навела в квартире идеальный порядок. Он ахнул, когда увидел, как она отдраила все вокруг.

– Хозяйственная девка, – похвалил Вадим. – Так что мне с тобой делать прикажешь, а? Куда тебя отвезти?

– Никуда.

– Как, никуда? – удивился он. – Из родных наверняка кто-то есть, беспокоятся, разыскивают, а ты здесь застряла, – продолжал расспросы Вадим, но, поймав ее затравленный взгляд, отступил. – Ну, дела...

Людка кинулась ему в ноги и зарыдала.

– Пожалуйста, не гоните меня. Я... я все отработаю. Иначе пропаду совсем...

Она, заикаясь от слез, хватала его за руки. Вадим обалдел от всего этого.

– Да мне что, живи, – забормотал он, – раз дело такое. Ты, вижу, в беду попала, я понимаю, но дальше-то как? Ты не можешь всю жизнь у меня на кухне жить. Отец, мать подадут в розыск, а ты здесь. Зачем мне неприятности?

Людка забилась в истерике. Из ее сбивчивого рассказа он толком ничего не понял.

– Я даже звать тебя как, не знаю.

– Людка. Людка Петрова, – она размазывала слезы по округлым детским щекам.

Вадиму было жаль девчонку. Что он пристал, как репей? Если одна баба ему жизнь попортила, то нельзя во всех остальных женщинах стерв видеть. Да и какая она женщина, посмотреть не на что. Девчонка совсем. Мордашка, правда, симпатичная, а сама тоненькая, как былинка. В его вкусе были крупные женщины, налитые, и возрастом постарше его. Такие уже знали, что к чему, внимания много к себе не требовали, с ними не было проблем. А здесь такое дело.

Людка о себе больше ничего не рассказывала.

Вадим, приглядевшись к ней, решил: черт с ней, пусть живет. Когда-нубудь ему это доброе дело зачтется. Куда ее в самом деле в шею гнать? Образуется все как-нибудь...

Он уже всерьез подумывал о том, чтобы поговорить о Людмиле с хозяином, может, пристроит куда-нубудь. Пока Вадим решил погодить, время терпит, да и Беглову сейчас не до этого.

Людка без дела не сидела. Кроме того, что навела в доме идеальный порядок, правда, там и наводить было особенно нечего, квартира стояла полупустая, нашла себе еще одно занятие. Стала готовить для Вадима всякие вкусные блюда.

– Слушай, я не помню, когда так вкусно ел, – облизывался он, поедая домашние пельмени, пирожки с рыбой, запеканки и зразы. – Откуда такой талант?

– Бабушка научила, – коротко ответила Людка.

Его изумлению не было предела. Жаль, не в его вкусе эта малышка, а то бы...

Всем девчонка хороша, одно плохо: наотрез отказывается выходить на улицу.

Вадим возмутился:

– Я здесь ночую не каждый раз, меня по два-три дня дома не бывает, и не могу я постоянно думать о том, что ты есть-пить будешь. Не обязан. Чего проще, взяла авоську, спустилась в магазин. Рядом все.

Людка замотала головой.

Вадим, увидев, как она вся задрожала от этих слов, как задергались у нее губы, плюнул.

– Учти, у меня жизнь беспокойная, – в сердцах бросил он, – не жрамши насидишься.

Странное дело, с тех пор, как появилась эта девчонка, в его жизни что-то незаметно изменилось. У него не было сестры, такие родственные чувства ему были незнакомы, но к ней он относился, как брат, как сильный, умеющий постоять за себя человек, к слабому, которого обидели. Он и помыслить не мог о том, чтобы залезть к ней в постель, пользуясь положением хозяина.

У Людмилы было потрясающее чувство такта: она ни к чему не притрагивалась, не спросив разрешения.

Вадим удивлялся. Обычно стоило пустить бабу в дом, как она тут же начинает все прибирать к рукам и диктовать свои условия. С этим он сталкивался не раз. Здесь был другой случай.

Лишь однажды Людка поступила, не спросив его. Наткнулась в ящике шкафа на спицы и клубок с нитками и связала ему носки.

– Ну ты даешь, – открыл рот Вадим.

– Шерсть старая, моль уже жрать начала, – просто пояснила Людка.

– Вязать тоже бабушка научила?

– Да.

Тяжелый случай! Все подруги Вадима, а было их у него немало, потому что парень он видный и щедрый, только говорили о том, какие они замечательные хозяйки и все на свете делать умеют. Одна даже клубок с нитками к нему завезла, надеясь поселиться здесь надолго. Вадим не привязывался всерьез ни к кому. Женщины менялись, как дни в календаре. В памяти остались одни претензии и истерики.

Людка вела себя по-другому.

После этого Вадим, закупая в супермаркете продукты, прихватил упаковку с пушистыми мотками ниток. Пусть вяжет, если нравится.

– Молодой человек, спицы для вязания не забудьте купить, подсказала услужливая продавщица.

Вадим, чертыхаясь, приобрел и спицы. Интересно, кого он сейчас из себя изображает? Его лицо скривила усмешка.

Людка, прижав к груди роскошную пряжу, беззвучно заплакала от благодарности.

– Мы с бабушкой всегда старые вещи распускали. Денег было немного, жили на одну ее пенсию.

– А мать с отцом у тебя живы?

– Да. – Ее глаза наполнились слезами.

– Ну ладно, не приятно, не буду спрашивать, захочешь, сама расскажешь.

– Мы жили в Клину, в своем доме, – вдруг заговорила Людка. – Мать с отцом развелись. Я им не нужна. Я никому не нужна.

– Что ты заладила, – прикрикнул на нее Вадим. – Нужна, не нужна. Сейчас время такое, никто никому не нужен.

Вадим с Гребнем все последние дни мотались по Подмосковью, разыскивая Мирзояна. Он как сквозь землю провалился. Отыскать следы его дяди тоже не удавалось. У Артема были огромные возможности, он через верных людей подключил к поиску правоохранительные органы, но пока все было впустую. Колесо поворачивалось медленно. Черновой работой занимались Вадим Сидельников и Гребень.

За последнее время между ними установились вполне нормальные отношения. Гребень не кидался по каждому поводу на Вадима, не задирал. Он чувствовал его превосходство там, где надо было вести долгие разговоры. Терпения у Вадима хватало. Он, добродушный, с располагающей внешностью, мог обаять любого, особенно женщин. Парни не уходили ни разу, не получив сведений. Беда была в том, что информация была пустая. У Гребня имелись свои таланты. Эти двое составили неплохую парочку.

Район поисков Мирзоянов, старшего и младшего, сужался.

Однажды Вадим заскочил домой в неурочное время.

Людмилы не было. Он удивился. "Неужели сбежала?" В голове шевельнулись недобрые мысли.

– Люда! – громко позвал он, но ему никто не ответил.

Через дверную щелку ванной комнаты он заметил полоску света и, не раздумывая, распахнул дверь настежь.

То, что он увидел, пригвоздило его к месту.

В ванной стояла голая мокрая Людка и судорожно вытиралась полотенцем. Изумило не это. Голых баб он, что ли, не видел? Спину, плечи, маленькую попку девчонки сплошь покрывали рубцы. Какие-то раны затянулись, но большинство из них были совсем недавние, глубокие и плохо заживающие. Он увидел круглые следы от сигарет.

– Люда, кто тебя так?!

Она пятилась от него в небольшой ванной, пока не уперлась спиной в раковину. На маленьких изящных грудях виднелись следы огромных поблекших синяков.

– Кто?!.. – заорал Вадим, не в силах смотреть на все это.

– С-сусанна, – выдавила из себя Людка.

Больше он не смог от нее ничего добиться.

Он торопился на встречу с Гребнем. Поступила свежая информация. Забрезжил тонюсенький след дяди Мирзояна.

У Вадима после того, как он увидел искалеченную спину девчонки, эта чудовищная картина продолжала стоять перед глазами.

Наверное, у него было такое выражение лица, что даже молчаливый Гребень, удивился:

– У тебя что-то случилось?

– Ничего.

Гребень пожал плечами, ну, как хочешь. Я спросил, ты не ответил.

День был опять пустой.

Ашот Мирзоян ни в поселке, ни в больнице, где работал, тоже не объявлялся. Ни слуху, ни духу, уехал, как в воду канул. Сидельников два часа потратил на телефонные разговоры с Ярославской областью. Старуха, вызванная на переговорный пункт, у которой армянин снимал комнату, ничего не знала про своего постояльца.

– Помню, помню, милок, как появится, тебе сразу позвоню, божилась старуха. – Деньги заплатил, чего же не позвонить. Мне чужого не надо.

К вечеру, вымотавшись от бесполезных поисков,– они прочесали уже значительную часть ближнего Подмосковья, – Вадим неожиданно предложил:

– Слушай, Саша, давай водки дернем?

– Ты же у нас не пьющий, – удивился Гребень.

– Верно, не пью, – согласился Сидельников, а сегодня надо. Поехали ко мне, паскудно на душе.

По дороге Вадим рассказал Гребню Людкину историю. Все, что знал сам.

– Ни хрена себе!.. А кто эта Сусанна?

– Не говорит. Чувствую, такое дело, мне самому не справится. На улицу она носа показать боится. До смерти напугана.

– Испугаешься, если били до рубцов и кожу сигаретами жгли. Я мужик, зону прошел, и то не по себе стало.

– Поговори с ней, а? Может, тебе она что расскажет.

– Ага, как спать с ней, так ты, а...

– Я до нее пальцем не дотронулся. – Вадим резко запормозил. Знаешь что...

– Ладно, не ерепенься. Слово сказать нельзя. Поехали, время идет.

Вадим обрадовался.

– Может, не сегодня, в другой раз разговорится. Такое впечатление, что она меня стесняется. Ей-Богу, помочь хочу. Жалко ее.

Откровения Вадима подействовали на Гребня странным образом. Ишь ты, общего языка с девчонкой найти не может, со всеми дамочками запросто, а с этой нет.

Он вздохнул. До обаятельного и респектабельного напарника ему было далеко, как до луны. Ну, ладно, просит человек по-хорошему, надо, так надо, посмотрим, что за цаца такая.

Людка появлению хозяина квартиры с гостем удивилась.

– Запахи здесь... – повел носом Гребень после того, как Вадим их познакомил.

– Я котлеты жарила, а еще пельмени лепила, – скромно сказала Людка.

– Ишь ты, – уважительно покрутил головой Гребень. – Добрые люди говорят, что пельмень без водки только собаки едят.

Он поставил на стол бутылку "Смирновской".

Людмила расторопно накрыла на стол.

– Хорошо устроился, – подковырнул Гребень напарника, хлопнув первую стопку. – Мы с тобой столько времени в одной упряжке ходим, а водку вместе первый раз пьем.

– Первый, – согласился Сидельников.

Людмила к рюмке не притронулась.

– Люда, а ты что же? – спросил Вадим.

– Я не могу водку... – она виновато посмотрела на обоих парней.

После того, как побывала в загородном особняке Хоря, она возненавидела само это слово.

Гребень молча встал.

– Ты куда? – удивился Вадим.

– Спущусь за шампанским. Магазин в этом же доме?

– Да, – медленно произнес Вадим. – Я как-то не подумал...

Людка вскочила, как ошпаренная.

– Да что вы, из-за меня...

Но Гребень уже исчез за дверью. Вернулся он через несколько минут.

– Держи, – протянул он Людмиле французское шампанское и коробку конфет.

Она покраснела.

Потом они сидели втроем за столом.

– Слушай, живешь ты, я скажу... – Гребень, поедая пельмени, смотрел на девушку. – В "Разгуляе" у Артема повар хороший, но Людмила готовит, пальчики оближешь. Фирменное блюдо!

Людка смущенно помалкивала и маленькими глотками пила пенистый напиток.

Она боготворила Вадима, но между ними стоял невидимый барьер. Сидельников был такой сильный, красивый, она смотрела на него снизу вверх и подумать не могла, что может заинтересовать его как женщина. Она была благодарна за все то, что он для нее сделал, готова была выполнить любое его желание, но влюбиться в него она не могла и до сих пор стеснялась его.

Саша, которого привел Вадим, был проще, понятнее, с ним было легко. Людка своим женским чутьем поняла, что гость Вадима обратил на нее внимание и что она понравилась ему.

Это было приятно. Она хорошела прямо на глазах. Скованности, замкнутости как не бывало.

Ей тоже понравился этот парень с жестким лицом, в свободно болтающейся одежде.

Вадим понял, что между этими двумя что-то происходит. Он почувствовал легкий ревнивый укол, наблюдая за происходящим. Зачем злиться? – остановил себя. Людмила для него все равно что сестра. Переспать с девчонкой, да еще когда она оказалась в полной его зависимости, большого ума не надо. А потом что? Он после той уголовной истории, когда его предала любимая девушка, перестал задумываться над подобными вопросами. С теми женщинами, которых он время от времени приглашал в постель, все было просто. Здесь другое дело. Еще он с удивлением заметил, что и Гребень не сводит с его Людмилы восхищенных глаз. Надо же, никогда бы не подумал...

– Пойду-ка я спать, – потянувшись, зевнул Вадим.

Гребень моментально поднялся с места.

– Ты чего? Сидите, ребята, – остановил его Вадим. – Это у меня организм, как часы, привык к режиму.

Гребень поймал Людкин взгляд, когда она нерешительно катала кусочек хлебного мякиша по столу.

– Не уезжай, – тихо попросила она Гребня.

Он смотрел на девчонку, на ее красивую фигурку, на волосы, которые как пушистый шар золотились вокруг миловидного лица. Родинка над губой придавала ему еще больше привлекательности. О такой, как она, можно было только мечтать.

– Нет, Люда, – серьезно сказал он. – Поеду.

Гребень задержал взгляд на ее крепкой маленькой груди, и ему до дрожи в руках захотелось обнять, приласкать стоящую перед ним маленькую женщину, дотронуться до нее. Стиснуть так, чтобы у самого перехватило дыхание, и зарыться лицом в ее чудесные пушистые волосы. Но он сдержал себя.

– Я обязательно приеду. Не последний день живем. Договорились? Он приподнял пальцами ее подбородок и заглянул в глаза.

– Договорились. – Она поймала его руку и прижалась к ней щекой. – Приезжай поскорее.

Глава 18

Черный "мерседес" Артема несся на большой скорости по Можайскому шоссе. За рулем сидел Николай. Беглов ехал к человеку по фамилии Гнеушев, чья дача находилась в Малых Вяземах.

Раньше Гнеушев был известен в криминальных кругах под кличкой Гнус. С тех пор прошло много времени, и он отошел от дел. Артем знал, что он круглый год живет на зимней даче, изредка наезжая в Москву, где проживает семья сына.

Дом Петра Ивановича Гнеушева Николай отыскал быстро.

Автомобиль остановился напротив роскошного двухэтажного особняка, огороженного крепким сплошным забором с калиткой чугунного литья и воротами с красивым резным навесом. Особняк окружал большой участок, засаженный плодовыми деревьями.

– Впечатляет, – Артем протянул руку к звонку, вделанному в калитку.

Вскоре он увидел, что навстречу ему идет, хромая, старик в поношенной одежде.

"Ого, сам хозяин вышел", – догадался Артем.

Гнеушев, всматриваясь в нежданного гостя, сощурил глаза.

– О, какие люди пожаловали, – он тоже признал Артема и, отомкнув калитку, пригласил: – Ну, заходи, коли приехал.

Беглов по асфальтированной дорожке, с двух сторон которой тянулись клумбы со срезанными осенними цветами, пошел за стариком. Их сопровождала огромная овчарка, которая настороженно смотрела на гостя.

– Фу, Ронда! – приказал Гнеушев. – Иди на место.

Овчарка послушно отошла в сторону.

– Пес хороший, – сказал Артем.

– У меня их два, служат отменно, никто не сунется. Из питомника взял, подготовленные собачки.

Артем поднялся за хозяином на веранду.

– Здесь посидим или в дом пойдем? – спросил Гнеушев.

– Лучше здесь, воздуха больше.

– Вот, вот, про воздух ты это правильно заметил. Я почему в своих Вяземах безвылазно живу? – спросил сам себя старик и тут же ответил: Астма замучила, в городе задыхаюсь, а тут – благодать. Сын, внучка не забывают, приедут, привезут, чего ни попрошу, да сейчас и здесь все купить можно, давно прошли те времена, когда хлеб по записи выдавали.

– Помнишь еще другие времена? – спросил Артем.

– А кто их не помнит? У меня здоровье плохое, по лагерям зугубил, а память хорошая, не жалуюсь.

Говоря это, Гнеушев выставлял на стол закуску.

– Ты сиди, сиди, – остановил он Артема, увидя, что тот собирается помочь ему. – Я сам все сделаю, да и помошница у меня есть. Антоновна! – громко позвал он кого-то из глубины дома, – иди сюда, гости у нас.

На его зов вышла полноватая, крепкая на вид женщина лет за пятьдесят в домашнем платье и аккуратном фартуке.

– Знакомься, Артем, это Антоновна, как жена моя померла, так и живем здесь вместе, чтобы не скучно было. За хозяйку она у меня.

Антоновна принялась хлопотать.

– Ты в подвал спустись, – приказал Гнеушев. – Грибками своими угостить надо, огурчиками.

Женщина послушно исчезла в дверях.

Артем достал из дипломата красивую фирменную упаковку.

– Коньяк французский.

– Ого! – Гнеушев открыл коробку и взял бутылку в руки. – Вот за это спасибо. Побаловать решил старика.

Артем молчал. Побаловать! У старого Гнеушева денег хватит, чтобы половину дачного поселка скупить на корню. Только жаден он сверх всякой меры. Про него говорили, что он нужду справит, а потом обернется и прикидывает: а нельзя ли эту кучу еще куда-нибудь использовать?.. Вряд ли с годами он стал щедрее, обычно бывает наоборот.

Антоновна принесла грибы и прочие разносолы.

– Брусничного сока отведай, – стал угощать Гнеушев. – Полезная вещь. А ты иди, матушка, иди, – ласково, но таким голосом, что ослушаться было нельзя, сказал он хозяйке. – У нас с гостем разговор мужской пойдет.

Антоновна мгновенно испарилась.

– Нужда у меня к тебе, Петр Иванович, потому и приехал.

– Это понятно, без надобности про старика бы не вспомнил. Видно, большая нужда, если сам пожаловал. Я не ошибся?

– Нет.

– Только я сколько ни думаю, ума не приложу. Говори, не томи. Мне семьдесят годков этой зимой стукнуло. Здоровье слабое, нервничать нельзя, врачи не велели.

Артем смотрел в хитрые глаза старика.

– Я у тебя про Тихаря хотел поспрашивать, про те времена, когда он у Креста на побегушках был.

– Вона что... Давние времена вспомнил. Про те годочки только я да Ванька Глебов знали. Ванька тебе ничего не скажет, на том свете давно. Выходит, кроме меня, спросить не у кого.

Беглов молчал.

– А если я не захочу говорить, а? – тоненько рассмеялся старик. Меня ведь не купишь, не запугаешь. Раньше Петьку Гнуса многие боялись, вот где все у меня были. – Он сжал хилый кулак и противно захихикал.