Текст книги "В погоне за облаком, или Блажь вдогонку"

Автор книги: Татьяна Туринская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Застреваемость на чем-то – ее слабое место. И редактор намекала: что ж вы, Наташенька, все об одном да об одном? Дескать, вы ж писатель, синонимами пользоваться надо бы. Другие метафоры искать. С редактором Наталья соглашалась, старалась истреблять в себе любые зацикленности на словах или понятиях, даже если метафора попалась очень удачная, но пока, видимо, выходило не очень хорошо даже в жизни, не то что в литературе. Надо лучше стараться.

Больше никаких облаков. Пусть облака останутся у глупой романной Наташи. А реальной Наталье весь этот налет романтизма ни к чему. В жизни все эти ложные красивости никому не нужны. Пора честно признаться себе: не облака ей нужны от Лёшки, не руки вездесущие, а хороший секс. Такой хороший, какого она до сих пор еще не знала. Чтоб Лёшка так по ее телу ручками неугомонными прошелся, что…

Разочарованию не было предела. Вульгарщина! И вовсе не ради секса она к Лёшке приехала. Секс можно было бы и поближе к дому найти. Точнее, прямо дома. Этого ей с мужем хватает. Если бы Наталья искала секса, зачем бы ей понадобился Лёшка? В сексе муж выше остальных на голову, если не на две, сравнивать их с Лёшкой в этом плане – значит заведомо поставить в неравные условия, потому что с Натальиным мужем Дружникову тягаться бесполезно. И вообще. Секса с Лёшкой ей совсем не хочется. Вот ни капельки не хочется!

А приехала Наталья к нему за тем, что есть только у него одного, чего не знает муж. За облаками. Муж знает всё про секс, а Лёшка – про облака. Вот Наталья и приехала к нему, потому что просто секс, как бы хорош он ни был – слишком избито. А редактор неправа. Не сейчас, не про облака, а вообще. Наталья почему зацикливается? Потому что ответа не знает. В данном случае – что все-таки происходит с облаками, когда они… ну это самое… ну вместе, в общем. А знать хочется.

И про руки тоже. Просто руки опытного мужчины у Натальи есть дома – мужнины руки. Это опять же хорошо знакомо и далеко не свежо. Нет уж. Если и бросать мужа, если менять одного мужчину на другого, то не ради секса и обычных, хоть и опытных, рук. Будь это так – Наташа оказалась бы самой неразумной женщиной на земле. В том-то и дело, что затевалось все ради облаков и рук волшебных, вездесущих. Именно это Лёшка ей и обещал, когда в снах любовью своей изводил. А редактор просто не понимает, о чем говорит. Еще бы: не к ней ведь Лёшка приходил, не ей про облака рассказать обещал! И руки вездесущие не на ней тренировал. Редактор просто завидует. Пусть даже говорила она это вовсе не по поводу облаков и рук – все равно завидует.

Значит, пусть остаются облака. Только они Наталью и держат здесь, где вокруг вьются полчища разъяренных дымом комаров, где подают отвратительный кофе в плохо почищенной эмалированной кружке, и где так неудобно сидеть на поваленном деревце в любимых брючках.

– Что ж ты не сказал, что мы едем на природу? – укорила она Дружникова. Легонько, чтоб тот не обиделся – не стоит облегчать жизнь Вике. – Мне даже переодеться не во что.

Тот подхватился:

– Не дрейфь, бояка, я все заприпас.

Наталья едва сдержала раздражение. Что за выражение такое – "не дрейфь", да еще и "бояка"?! Давно пора разговаривать по-человечески, а не на тарабарском языке, который только в Лёшкиной деревне и поймут. Ведь уж полжизни в городе! И образование высшее. А говорит, как… Как дворник какой-то. Как пастух! Пора перевоспитывать. Если он хочет, чтобы Наталья осталась с ним, пусть соответствует ее понятиям о прекрасном. А то так, глядишь, она и сама через год на его каверзном языке не только говорить станет, но и романы писать.

И вовсе она не дрейфит. Просто не хочется выбрасывать любимые брюки. Незаменимая вещь для лета: ткань совсем тонюсенькая, прохладная. А главное – для нынешней Натальиной далеко не идеальной фигуры это идеальный вариант. В них она выглядит почти стройной.

Пока она возмущалась в глубине души, Лёшка бросил ей джинсы и трикотажную майку непонятно-линялого цвета. Все чистое, пахнущее стиральным порошком. Но слишком уж непрезентабельное на вид.

Наталья отнюдь не помешана на моде. Не гоняется за знаменитыми брендами, не склонна переплачивать за них вдесятеро. Для нее имеет значение одно: насколько хорошо смотрится она в той или иной одежке. Раньше она относилась к этому намного проще. Потому что в былые времена ей шло все: красивое и не очень, дорогое и дешевое, свое или чужое. Теперь же приходилось перемерить гору тряпок, прежде чем остановить выбор на одной единственной. И выбранными одежками Наталья дорожила именно по этой причине: чтобы найти замену испорченным брючкам, доведется облазить кучу магазинов и перетрясти гору шмотья. Слишком хлопотная замена. Проще поберечь то что есть, чем искать новое.

Не столько их было на ней, лишних килограммов, однако чувствовала себя Наталья из-за них ужасно неуверенной. Отсюда щепетильное отношение к одежде: мало что скрывало огрехи фигуры, и если уж вещь по-настоящему ей шла, Наталья подолгу не выбрасывала ее из своего гардероба.

А тут не просто чужие вещи. Мужские. Мужского кроя, ужасно уродующего женскую и без того неидеальную фигуру. Мужского цвета. Вернее, мужского бесцветья. Майка – откровенная жуть. Джинсы тоже ношенные, и тоже мужского кроя, но при этом вполне терпимые. Одна беда – влезет ли округлившаяся Наталья в них? Ее ли это размерчик? Или она на глазах торжествующей Вики должна сознаться в том, что нынешние габариты не позволяют ей носить Лёшкины вещи?

Надевать чужое не хотелось. Даже если совсем чистое и не совсем чужое, а Лёшкино. Насколько уютнее она чувствовала бы себя в своих одежках. Неужели трудно было сказать, что они едут на природу? Наталья бы влезла в любимые джинсы, кинула бы в сумку пару-тройку маек, свитерок на всякий случай – пусть и лето, но вечером, да на берегу океана может быть прохладно. Нет же, ему не хотелось портить сюрприз. Дурак!

С другой стороны, если бы Дружников предупредил, что едут они ни куда-нибудь, а на Мыс – согласилась бы она? Вряд ли. Вспомнила бы предыдущую туда вылазку, и наотрез отказалась. И зря. Есть все-таки в таком отдыхе свои прелести. Один только воздух чего стоит! Нужно время от времени прикасаться к природе. Но прикасаться к ней все же лучше в собственных джинсах-майках-свитерах, чтобы чувствовать себя максимально комфортно. Лёшка, хоть он давно уже и не Лёшка, а по меньшей мере Алёша, недотепа, раз не понимает таких мелочей.

Помнится, романный Дружников действительно продумал заранее, чтобы у романной же Наташи было все необходимое. Причем новенькое и нужного размера. И говорил он не в пример настоящему Лёшке вполне грамотно. Конечно, Наталья не ждала от реального Дружникова тех же подвигов: в конце концов, роман – вымысел. Но что стоило Лёшке поступить так же, как его литературный двойник? Это ведь было бы попросту логично: хочешь, чтобы женщина осталась тобою довольна – сделай так, чтобы ей было удобно. Это же классика! И не понимают этой хрестоматии только болваны.

Заранее ненавидя Лёшку, Наталья втиснулась в крошечную палатку. Переодеваться пришлось на корточках – встать в полный рост не удалось из-за низкого потолка палатки. Джинсы застегнулись, но не без скрипа – она едва не поломала молнию. Ходить в таких еще ничего, а вот сидеть наверняка будет несподобно. Одна радость – она, наконец, сможет вытянуть ноги. Хотя изнывшейся спине это уже вряд ли поможет.

Какой дурак мог додуматься до такого сюрприза?! Как можно везти человека в лес без предупреждения? У нее ведь с собой даже пресловутой зубной щетки нет – как она будет умываться вечером? А утром? Коль уж натянули палатки – можно быть уверенной: приехали с ночевкой. Значит, сегодня ее никто не повезет домой. Как же она без любимой электрической зубной щетки?!

Муж бы до такой глупости не додумался. Если уж он и устраивает Наталье сюрпризы – так только приятные. К тому же продумывает все до мелочей. В первую голову заботится о том, чтобы жена ни в чем не знала лишений. Самое малое – имела под рукой необходимую одежду. Что может быть унизительнее для женщины, чем чужие едва застегивающиеся джинсы?! Муж прекрасно знает, как она комплексует из-за несовершенства собственного тела. Знает, и заботится о ее чувствах. При каждом удобном случае говорит, что в худышках нет ничего хорошего, что его привлекает одна-единственная пышечка на планете. Наталья подозревает, что врет, но зато как приятно врет!

А тут… Ее поставили в условия, когда она при всех будет демонстрировать, что джинсы ей тесноваты. И без того нелегко соперничать с молодыми девчонками, а тут еще эта беда. И благодарить она должна, конечно же, Дружникова. Она отблагодарит. Так отблагодарит, что…

Домой. Срочно домой. К любимому мужу. Который понимает Наталью, как никто другой. Ненавязчиво, будто ничего не делает специально – вроде у него все получается само собою так, как нужно жене. И при этом никогда не акцентирует внимания на своих усилиях. Не говорит, как он ради нее старался.

Жаль, конечно, что он у нее не упоенный мечтатель. В самом деле – хоть раз бы что-нибудь неожиданное придумал. Взял бы, да и вывез своих девочек на природу. Чтоб никого вокруг – только они втроем. Палатка, лес, костерок, дурманящий запах шашлыка и печеной картошки. Так нет же – если шашлык, то непременно на чьей-то даче: или у его родителей, или у друзей, чтобы с электричеством и водопроводом. Своей дачи у Натальи с мужем никогда не будет – она ненавидит природу. Но это же не повод отказываться от ее прелестей. Лесу он, видите ли, не доверяет! Комары ему мешают, клещи.

Нет, не романтик он у нее. Не романтик. Как это порой раздражает!

Наталья еще боролась с джинсами, когда услышала капризный голос Вики:

– Лёш, натяни веревку – мне вещи повесить некуда.

Так, пора вмешиваться, если Наталья не хочет проиграть битву за Дружникова. Молодая и стройная Вика, как показывает практика, сдаваться без боя не собирается. Веревку какую-то придумала. Будто мало ей веревок от палаток – пройти ведь негде, кругом все опутано ими. Того и гляди – зацепишься ногой, нос расквасишь. А этой еще чего-то там натяни.

Вылезать из палатки довелось в три погибели – какой умник придумал вход, как на подводной лодке?! Очень она, должно быть, красиво смотрелась со стороны на четвереньках. Лёшка мог бы и нормальную палатку купить, коль уж такой любитель "дикого" отдыха. С высоким потолком и человеческим входом. Наталья в кино видела – бывают такие. Даже с прихожими бывают, где можно оставить обувь, не опасаясь, что ночью туда влезет погреться какой-нибудь скорпион. Ну ладно, скорпионы в здешних широтах не водятся, но обнаружить в собственном ботинке какую-нибудь мокрицу тоже не особо приятно.

У костра между тем происходила непонятная возня. Лёшка с Санькой вырывали друг у друга моток веревки. При этом Кострица смеялся, а Лёшка всерьез на него сердился.

– Дай сюда, шишира!

– А ты будешь хорошо себя вести?

На дурацкий вопрос Дружников отвечать не стал, только глянул на друга презрительно. Точно так же, с гневным укором, на Саньку посмотрела Вика. И побежала за Лёшкой:

– Лёш, не обращай внимания, он дурак!

– Что это она тебя так ласково? – поинтересовалась Наталья, устраиваясь все на той же неудобной скамейке из поваленного бревнышка. Тугой пояс джинсов немедленно впился в живот с особой жестокостью. – Веревку не поделили?

– Чтоб глупостей не натворил, – объяснил Кострица. – Очень он в этом плане неблагонадежный.

– Ты о чем?

– Все о том же.

– Не надо, Вить, – вмешалась рыженькая Юлька.

– Ты, небось, и не догадываешься, что он тут творит. Я тоже не сразу просёк. Сначала думал – просто дурак. Ну, любит человек рисковать – что тут особенного?

Сразу вспомнилось, как Лёшка рисковал не только собою, когда вез Наташу сквозь ливень и ночь на мотоцикле с неработающей фарой.

– Есть такое, – поддакнула она. – Добро б только собой рисковал, так ведь собой не ограничивается.

– Да нет, как раз в последнее время стал более избирательным, себя на первый план выставляет. То с голыми руками в трансформаторную будку лезет, то на мотоцикле пропасти штурмует.

Ну вот, Натальины подозрения были не напрасны – Лёшка и в самом деле дурак.

– А потом все на свои места встало, – продолжал Кострица, невзирая на Юлькины предостерегающие жесты. – Ты про Грушу в курсе?

– Да, мама рассказала. Жалко парня – жуткая смерть.

– Жалко – не то слово! А если человек сам?

Сам? Неужели Груша с любовницей намеренно на себя руки наложили? Мама говорила: у обоих семьи, дети маленькие. Неужели уйти из жизни оказалось легче, чем из семьи? Дурачки, хоть и нельзя так о мертвых.

– Не ожидала от Груши такого. С виду похож был на нормального.

– Да Груша-то тут причем? У Груши как раз все незапланированно произошло – самый что ни на есть несчастный случай. А этот, идиот, сам в петлю лезет.

– Да кто? По-русски говорить можешь? Так говори! Ты же сам сказал, что Груша…

– Это я не про него сказал, – перебил Санька. – Ты вот умотала к черту на кулички…

– Это вы у черта на куличках, а я…

– И знать не знаешь, что он тут без тебя творит. Да что ты? Я рядом, и то долго сообразить не мог. Говорю же – уверен был, что он обычный идиот. А он сначала просто смерти искал – в надежде на несчастный случай. А оно никак, все как с гуся вода – то поцарапается, то вообще легким испугом отделается. Он и решил конкретно. Раз у Груши получилось – и у него получится.

Только теперь до Натальи дошло. От ужаса похолодели руки. Лёшка! Ее Лёшка! Не может быть. Да, он ее любит, но не до такой же степени, чтобы руки на себя наложить.

А Кострица продолжал вполголоса, чтобы Дружников не расслышал:

– Закрылся в гараже, включил мотор. Хорошо – в соседний бокс мужик заехал среди ночи, а то было бы. Глядь: гараж закрыт, из-под двери свет выбивается, а в свете дым вьется. Прислушался – так и есть, мотор тарахтит. ЧП с Грушей в памяти еще свежо было, только-только сороковины отметили. Скорая приехала, насилу откачали дурака.

Ого! Вот это любовь.

Вот оно как… Получается, Лёшка ее больше жизни любит. Причем это вовсе не пустые слова.

И правда дурак. Разве ж можно так? Ну любит. Ну не сложилось. Так что ж, сразу в могилу? Бред. У него, между прочим, сын растет. У них с Ольгой. Пусть совместная жизнь не заладилась – хотя мама говорила что-то о том, что они то вместе, то врозь. Значит, не навсегда развелись. Значит, Дружников питает к Ольге какие-то чувства, иначе б не вернулся к ней после развода. Пусть не любовь это, пусть всего лишь уважение – наверное, можно жить и с одним взаимным уважением друг к другу. Почему-то же он именно на ней женился.

Кстати, почему? Если, как говорит Санька, из-за несчастной любви к Наталье готов расстаться с жизнью – почему женился на Ольге?

И все же – какой дурак! Разве смерть решит его проблемы, приблизит хотя бы на шаг к Наталье?

А сын? Как же сын? Он же еще маленький. Сколько ему? Натальиному Поросенку пять с хвостиком – у поросят должны быть смешные хвостики-закорючки, даже если речь идет всего лишь о возрасте. Значит, Лёшкиному сыну ближе к десяти. Ему сейчас так нужен отец. Пусть даже тот живет отдельно, но "воскресный папа" тоже может быть настоящим отцом. Разве Лёшка не понимает, что на нем лежит ответственность за сына?!

За жену, кстати, тоже. Пусть и бывшую.

Дурак.

Дурак!

Как он посмел?!!

Шок не проходил. С каждым мгновением он, кажется, лишь набирал обороты. Сначала Наталья не осознала всего ужаса услышанного. Он доходил до нее постепенно. Получается, она некоторым образом причастна к едва не случившейся трагедии. И, судя по всему, далеко не одной: если верить Саньке, Дружников уже не раз пытался наложить на себя руки. Только маскировал свои попытки не под суицид, а под банальный идиотизм. Дескать: а вот такой я рисковый парень. С Дружниковым, мол, не пропадешь, но горя хлебнешь.

А тогда? Тогда, когда он впервые произнес эти слова. В прошлый раз, когда он повез Наташу на Мыс. Что это было? Банальный идиотизм, или первая попытка?

Наталья похолодела. Неужели?.. Он не просто так рисковал ее жизнью. Он уже тогда задумал. Лучше уйти молодыми вместе, чем терпеть Наташину холодность одному.

Прошлое на глазах приобретало новые краски. До сих пор та ночь в Натальином сознании имела единственный цвет – черный. Ночь цвета ночи. Хм. Кстати, неплохо звучит: Ночь цвета ночи. Отличное название для романа. Надо будет использовать. Основное время действия – разумеется, ночь. И ночь эта героям покажется бесконечной. Вне всякого сомнения, это должен быть детектив. Даже триллер. Хорошо бы с мистическим уклоном – только по-настоящему ужасная ночь может иметь цвет ночи. Если не ужасная – тогда зачем ей зловещее название? Нет, в самом деле, "Ночь цвета ночи" – очень даже неплохо звучит. Нужно обмыслить на досуге, закрутить какой-нибудь лихой сюжетец.

О чем она думает?! Лёшка едва не покончил с собой. Возможно, он хотел покончить не только с собой, но заодно и с Натальей. А она о каких-то глупостях думает, удачному названию радуется. Дура.

В самом деле дура. Лёшка ее угробить хотел, между прочим. Ну и что, что давно. Главное, что хотел. Такие ассоциации просто так в голову не приходят. Коль уж у нее родилась ассоциация "ночь цвета ночи" – значит, ночь и в самом деле была по-настоящему ужасной. Больше того – едва не закончилась летальным исходом для обоих. Вот тебе и "Ночь цвета ночи".

Теперь, спустя годы, черная та ночь спонтанно расцветилась радугой. Сначала был свет – значит, начинался вечер с белого цвета. Потом… Потом стало жутко тоскливо, Лёшка надоел ей до оскомины, но никак не желал оставить ее в покое. Это был нудно-серый. Потом – ночь, дождь, езда по мокрому городу. Яркие всполохи неоновых реклам, расползающийся пятнами в темноте электрический свет фонарей вдоль дороги – желтый в крапинку дождя. За городом света почти не осталось, и фара стала мигать – это синий в желтый горошек, потому что фонари все еще встречались по обочине шоссе. Потом – красная, как сигнал опасности, мгла ночи. Для Наташи. Для Лёшки, должно быть, этот цвет был могильно-фиолетовой теменью – для того ведь и вез Наташу в ночь, чтобы оказалось в могилу. Бррр.

А у Наташи цвет могильно-фиолетовой темени настал тогда, когда Лёшка забыл ее на Мысе. Когда вокруг ни души, когда из-за страха перед невидимым коварством стихии она не возражала против смерти от ножа заблудившегося бандита. Для Лёшки-дурака тот миг окрасился наверняка красно-оранжевой тревогой – все вокруг завыло-закричало: караул, ты потерял ее, не получится у вас общей вечности!

Какого цвета общая вечность?

Общая вечность неизвестного цвета – вот чего он хотел тогда для них обоих.

Хотел?

Или Наталья все это только что придумала под воздействием Санькиного рассказа? Она может, она такая. Фантазия у нее хоть и богатая, но временами нездоровая.

Нет, не может быть, чтобы Лёшка хотел утащить ее за собой в вечность. Не может. В ту пору у него еще была надежда. Он еще мечтал, что у них все получится. Зачем нужна общая вечность, если еще возможна общая жизнь?

Правильно. Пока она рядом – Лёшке не нужна смерть. Ни одиночная, ни парная. Пока Наталья рядом – у него есть надежда. Как сейчас. Сегодня он не собирался отправляться в вечность – иначе не приготовил бы для нее дурацкие эти джинсы, из-за которых она не может дышать в полную силу.

Ей никогда ничего не угрожало в Лёшкином присутствии. И сейчас не угрожает. И никогда не будет угрожать. Потому что пока она рядом – у Лёшки есть надежда.

Когда Дружников, наконец, натянул веревку для Вики, Наталья уже более-менее пришла в себя. По крайней мере, сумела спрятать эмоции за почти искренней улыбкой.

Вика смотрела на нее зверем. То ли наверняка знала, с кем связаны Лёшкины суицидальные наклонности, или только догадывалась, но по ее злобному взгляду очень легко читалось все, что она думает о Наталье.

Это было довольно пикантно: одновременно и забавно, и досадно. Получается, другой раз бывает потешно, когда тебя ненавидят. А горечь вызывало то, что по соображениям глупой этой девчонки ответственность за Лёшкин идиотизм целиком и полностью лежит на Наталье.

Но ведь это неправда! Она никогда не желала ему не то что смерти – даже просто зла не желала. Не понимала его любовь, не принимала ее – да. Но это же ее право: кого любить, кого не любить. Чью любовь принимать, а над чьей посмеяться. Или нет?

Впрочем… Разве она когда-то смеялась над Лёшкой? Нет. Она просто отказалась от его любви. Разве это преступление?

А то, что в неудавшемся романе его описала… Пусть не в романе, пусть в повести. Или в рассказе – что там за абракадабра у нее получилась? Та, которая "Черти что, и сбоку бантик". Кстати, тоже оригинальное названьице. Но не для детектива. Это, скорее, к легковесной историйки про любовь подошло бы. К чему-то наподобие того, что у Натальи вышло, хотя она собиралась "наваять" очередной крутой детектив. А еще лучше для иронического любовного – вот где такому названьицу самое место.

И вовсе она не смеялась над Лёшкой, когда писала это свое "Черти что". Ей просто интересно было писать. Может, сначала и хотела поиронизировать над Дружниковым – чуть-чуть, самую малость. Над руками его заскорузлыми. Над губами беспощадными. Над языком деревянным, в Наташином присутствии мертвеющим. А на деле иначе вышло.

Только благодаря этому "Черти чту" и поняла, как неправа была. Потому что только в "Черти чте" Лёшка ей по-настоящему открылся. Только тогда и поняла, как в свое время поспешила с выводами. Молодая была, глупая. Не соображала еще, что вовсе не в руках дело, не в губах, не в языке. В душе. В любви. Если человек любит – можно и руки натренировать, и губы смягчить. И язык со временем оживет, мертветь от волнения перестанет.

Зато вот ведь она – любовь настоящая! Только тот, кто по-настоящему любит, способен отречься от жизни без любимой.

Смог бы муж пойти на такое? Если Наталья ушла бы от него. Если бы променяла его на другого. Если бы отказалась от его любви. Что бы он тогда сделал? Стал бы жить, оплакивая себя? Ой, нет. "Оплакивая себя" – это так не подходит Натальиному мужу. Разумеется, ему было бы невероятно больно. Но жалеть себя? Разве что где-то очень глубоко внутри. Внешне он и виду не подал бы. Хорохорился бы: ничего страшного, переживу. И ведь в самом деле пережил бы.

Значит, толстокожий.

А Лёша ранимый.

Ее Лёша.

Душу терзала нежность к Алёше. Тело – слишком тесные джинсы, впивающиеся, кажется, прямо в печень.

Становилось скучно. Кострица рассказывал какую-то дребедень про знакомых, которые Наталье были совсем незнакомы, а потому не интересны. От неудобной позы изнылась уже не только спина – оказалось, мягкое место потому и называют мягким, что не приспособлено оно для сидения на поваленных бревнах. Пусть даже в чужих джинсах, а не в любимых слишком светлых брючках, пусть даже с вытянутыми ногами. "Место" это от бревна само одеревенело, будто неуклюжий Лёшкин язык.

А главное, никто и не думает кормить Наталью. Считается, что она должна быть сыта свежим воздухом и той бурдой, торжественно нареченной чарующим словом "кофе".

Полчища воинственной мошкары истязали назойливостью: поголовье комариного скота увеличивалось с каждым часом. При этом перерыва на обед у них, похоже, не планировалось. Или, скорее, у них как раз был сплошной обед, без всяких перерывов – то с одной стороны подберутся, то с другой завизжат нечеловеческими голосами. До чего же несносные созданья! Ладно, уже бы укусили, и оставили в покое – ведь писком своим докучливым еще больше изводят, чем укусами.

Хотя… Укусы их – тоже сомнительное удовольствие. Мало того что потом будут две недели безбожно чесаться, хоть до костей кожу раздирай. Так ведь еще и заразу всякую разносят. Малярия – раз, энцефалит – два, желтая лихорадка – три. И эта еще, как ее… Еще какая-то денежная, тоже лихорадка. Денге, точно – Наталья недавно статью про комаров в газетке читала. Такие ужасы – удивительно, как Голливуд еще не удосужился снять блокбастер про этих тварей. Вроде они своими хоботками личинки каких-то червей переносят. О Господи, зачем она сюда приехала?!

И ведь нигде от них не укроешься, от кровопийц этих. Хоть в костер прыгай. Дым, конечно, штука хорошая, только дышать им невозможно, и глаза слезятся.

Надо идти к морю, вот что. У воды комаров не должно быть – там ветерок и песок, а они вроде в траве обитают. Или не в траве? Но в лесу – точно.

– А не искупаться ли нам? – предложила она, имея в виду себя и Алёшу – вовсе не обязательно говорить вслух все, о чем думаешь. Присутствующие сами должны смекнуть, что подразумевается под ее словами.

Еще полчаса-час назад Дружников отмахнулся от Викиного предложения. Аналогичное Натальино принял с восторгом:

– Тик-в-тик! Мы ж на море поприехали. Пошлепали.

Наталья поймала очередной гневный Викин взгляд. В ответ послала очередной победоносный: учись, девочка!

Отличная идея – как она раньше не подумала об этом? Мало того что от комаров избавится, так еще и от тесных до невозможности джинсов. Правда, придется сверкать далеко не безукоризненной своей фигурой, прикрытой одним лишь купальником и парео в тон к нему. Зато купальник, к счастью, цельный. Иначе хороша она была бы в нем: несовершенная, и к тому же переполовиненная надавленной чертой от слишком тесных брюк. Полосу эту Наталья пока еще не видела – не станет же она при всех задирать майку. Но уже очень отчетливо чувствовала: та дьявольски чесалась прямо под впившимся в плоть поясом джинсов.

Забравшись в палатку, Наталья с облегчением стащила с себя ненавистные штаны. Так и есть – под ними отпечатался багровый перетянутый шрам. Разве можно так издеваться над человеком? Кто так делает?! Муж у нее, может, и толстокожий, и совсем не ранимый, как некоторые. И не романтичный ничуточки. Но у него хватило бы ума поинтересоваться размером любимой дамы, прежде чем запасать для нее одежку.

Вот всем Лёшка хорош. И романтик, и природу любит. И Наталью любит еще сильнее, чем природу. И ранимый такой. Но как мужик – ничуточки непрактичный. К женским нуждам глухой. Странное дело – Наташе казалось, что практичнее Дружникова человека не найти.

Интересно, как он в жизни устроился? Где-то ведь работает. Скорее всего, на самого себя. По крайней мере, Наталье хотелось бы так думать. Работать на себя – не столько престижно, сколько разумно. Выгоднее всего быть хозяином самому себе. Она сама такая, на себя работает. Когда хочет – пишет. Не хочет – соответственно не пишет. Никто ее ни к чему не принуждает.

Правда, и дохода ее писательство не приносит. Пока не приносит. Ничего, лиха беда начало. И вообще, писательство – не показатель. У творческих людей все не как у всех. Вот муж у нее – совсем-совсем далек от творчества. Но работает тоже на себя. Судя по нему – очень даже выгодное дело. Пусть не миллионер – Наталья ведь не за деньги замуж выходила. В ту пору их у него и не было. Да и сейчас не сказать что есть. Скорее, у них есть все необходимое для жизни: просторная квартира, машина. Было две, но Натальину продали за ненужностью, потому что та ржаветь на приколе начала. Вот, собственно, и все их имущество: квартира да машина. Но им хватает. Деньги, видимо, тоже какие-то есть – во всяком случае, они никогда не отказывают себе не то что в нужностях, а даже в маленьких капризах. А большие капризы Наталье даром не нужны – она жизнью не балованная, ей и этого хватает.

Видимо, Лёшке тоже хватает. Физиономия довольная, глазки горят – и совсем не от голода, судя по всему. Вообще ерунда это все. Кто чего добился в жизни, кто кем работает. Ерунда и суета. Не это главное.

Главное – душа. Любовь – главное. Наталья вот поняла, наконец, как сильно ее любит Алёша, и счастлива, будто девочка! Это главное. Главное – что поняла. Остальное неважно.

Потому что теперь они никогда не расстанутся. Не придется больше Лёше смерть искать. Потому что Наталья будет рядом. А вместе и на этом свете неплохо.

И все же хотелось бы, чтобы у него не было финансовых проблем. Натальиными детективами они, увы, пока что не прокормятся. Может, когда-нибудь ей повезет, попадет в обойму – тогда можно будет расслабиться. Но не сейчас. Сейчас она должна думать о том, как ребенка прокормить. Можно, конечно, бросить писательство, и пойти работать, как все нормальные люди. Профессия есть, опыт работы тоже кое-какой имеется – не всегда же она книжки писала. Беда в том, что ей нравится писать. Только писательство приносит ей моральное удовлетворение.

Работа должна приносить удовольствие. Женщине. А мужчине, в первую очередь, деньги. Удовольствие он будет получать, видя ублаженную физиономию жены. Это азы семейной жизни, если только женщина не увлекается чрезмерно феминизмом. Наталья не из таких. Ее вполне устраивает веками устоявшаяся традиция, когда муж в доме – настоящий мужчина, а не бесплатное приложение к женщине.

Парео само по себе создает иллюзию некоторой одетости. А уж если обращаться с ним умело, можно даже на пляже выглядеть весьма импозантно. Научиться завязывать его несколькими способами, подчас довольно замысловато, оказалось значительно проще, чем избавиться от лишних килограммов.

К бесконечному Натальиному сожалению, зеркал на природе не водилось. Пришлось довериться интуиции. Больше остальных вариантов ей шли парео-тога и парео-сарафан. Соорудив из просторного платка вполне симпатичный сарафанчик, она выбралась из палатки.

Дружников уже ждал ее. К сожалению, не один: за ними увязалась приставучая Вика. Никуда от нее не денешься. Не беда: Вика Наталье не соперница, пусть себе идет.

Только ступив на мокрый песок, Наталья сообразила, что попала в западню: парео оставить было решительно негде, разве что бросить его среди пляжа, будто мусор, где его или унесет порывом ветра, или приберет к рукам какой-нибудь умник или умница. Терять парео было жалко. Вещь пусть и не дорогая, но далеко не разовая. А главное – своя. Главное – очень нужная вещица в пляжный сезон.

Раньше такой проблемы у нее не возникало: загорать-купаться доводилось в обществе мужа, а это значило, что в их распоряжении было все необходимое, по меньшей мере специальные топчаны, где можно оставить сандалии и парео, где ждали хлопковые махровые полотенца, в которые так приятно закутаться после купания.

Что ж, еще одно неудобство – только и всего. Главное, чтобы количество неудобств не стало критическим, а уж одно Наталья выдержит. Вернее, еще одно.

Сняв парео, она намотала его на голову своеобразным тюрбаном: было частью одеяния, стало оригинальным украшением.

Вода лизала ступни. Прохладная. Наверное, Лёшка был прав, когда раскритиковал Викино предложение искупаться. Пожалуй, и в самом деле стоило бы подождать, когда море получше прогреется. Да только ждать этого пришлось бы долго, и все в неудобной позе на корявом бревне, когда деревенеет седалище, а главное, пояс джинсов врезается в самую душу. Нет уж, лучше искупаться в холодной воде.