Текст книги "Бочка порядка, ложка хаоса. Умирающие миры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Гуркало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

И везение Максима закончилось вместе с ним.

Остальные противники глупостей не делали. Они скользили, резко бросались вперед, правильно распределяли вес тела и били. В какой-то момент Максим понял, что блокирует удары чаще, чем уклоняется от них, не говоря уже об атаке, что его совсем не обрадовало. Похоже он устал и уклоняться попросту не успевал. А потом стал пропускать. И закончилась великая битва ударом коленом в живот. Максиму сразу похорошело и он решил отлежаться. Не станут же его здесь бить ногами пока он валяется.

Не стали.

– Вот! – сказал Коярен пройдясь рядом с Максимом туда-сюда. – Этого я от вас добиваюсь. Минимум движений. Минимум! А вы суетитесь, скачете. Дальше. Если есть пространство, уклоняйтесь! Почему большая часть из вас считает, что лучше находиться как можно ближе к противнику я не понимаю. Чего вы пытаетесь этим добиться?

– Но ведь получилось, – сказал кто-то ломающимся мальчишеским голосом.

– Мне громко смеяться или не очень? – спросил каман Коярен. – Получилось у них. Особенно у Кана хорошо получилось. Зубы все целы? Если бы не Рин, Айен и Тибаш, вы бы плясали здесь еще долго. Пока он бы от усталости не свалился. Какой позор. Двенадцать моих учеников не могут справиться с первой попытки с одним парнем.

– Но... – сказал кто-то.

– Что?! – грозно спросил Коярен.

– Но ведь он... Его все равно кто-то где-то учил, не мог он так выучиться за несколько месяцев что живет в городе.

Прозвучало упрямо и вызывающе. Будто Коярен пытался говорившего обмануть, а он такой умный все понял.

– Учил. Отец его учил. Причем, подходящие противники, там где его учили, вряд ли были. А если и были... не мог его отец своего ребенка этим противникам показывать. Они там скрывали свои таланты.

– О-о-о-о-о... – высоко оценил откровение кто-то.

Максим перевернулся на спину, положил руки под голову и стал слушать, что еще скажут.

Сказал Коярен много. Он рассказал своим ученикам сказку про белого бычка, то есть о славном парне Ижене, которого неудачно убивали и он выжил. О его бесстрашном сыне, который защищая свою девушку не побоялся сразиться с самим Кояреном. И даже победил благодаря внезапности нападения. Даже не постеснялся сказать какой именно удар привел к победе. Ученики были ошарашены и подавлены. То, что кто-то может бесчестно ударить камана в пах у них уже не укладывалось в голове. А то, что каман после этого еще и не прибьет ударившего, стало откровением.

– Так что именно он поедет на бои, – торжественно закончил рассказывать Коярен.

– Какие еще бои?! – подскочил Максим.

– Ежегодные бои, – сказал учитель.

Максиму оно ничего не объяснило, но он решительно отказался куда-либо ехать. Да и почему именно он? Здесь других учеников нет?

Коярен улыбнулся как добрый Дедушка Мороз и объяснил:

– Ты был в школе Мияна. Вернулся целый и невредимый. Значит, готов. А других... Другие есть, ты не один поедешь, но их всех знают. А в команде обязательно должен быть кто-то новый.

– Понятно, – сказал Максим и повторно отказался от великой чести.

Коярен спорить с ним не стал, отправил к Итишу.

Равновесник, не в пример своему учителю, к уговорам приступил обстоятельно и старательно. Он рассказывал, о том, какая честь самого факта участия в тех боях. Там даже не важно победил, или проиграл в первом же бою. Ага, дрались на выбывание, Максим угадал.

Еще он рассказал, что там, где соревнования между школами будут проводиться, сейчас тепло и лето. Попутно выяснилось, что Итишь терпеть не может зиму и рад уехать куда угодно, лишь бы подальше от морозов. А эти самые морозы будут только крепчать. И снега навалит целую гору.

Максиму зима нравилась, поэтому теплом и летом не впечатлился.

Итишь глубоко вдохнул и достал последний козырь.

Туда, где будут проходить соревнования, можно поехать с девушкой. Никто не запрещает и платить ей за проживание тоже не придется. А еще бои там не каждый день. И погулять можно будет и вообще... Некоторые умудряются напиться, побуянить, а потом первое место занять.

Да и проигравших домой не отправляют.

На словах о девушке Максим задумался, а потом пообещал спросить у Тайрин не сможет ли она с ним поехать. Если сможет, так и быть, Максим в команде.

И кто бы мог подумать? Вечно занятая на работе блондинка оказалась свободной, как птичка. Ее за какие-то особые заслуги отпустили в отпуск. На полтора месяца. Этого времени как раз хватало чтобы побывать на соревнованиях, а потом еще и отдохнуть в свое удовольствие.

– Судьба, – понял Максим и решил смириться.

Кто он такой чтобы спорить с судьбой в таких мелочах? Лучше он поспорит в чем-то действительно стоящем и победит. Потому что судьба к таким спорам не приучена. А фактор неожиданности – он действенная штука.

Последним препятствием на пути к теплу и лету оставалась тетя Айра. Но Максим был уверен, что не спросив ее, спрашивать племянника Коярен бы не стал. Поэтому о боях между школами парень заговорил только на следующий день и был сразу же отпущен с миром. Мол, к добру оно все. Теперь Максим людей посмотрит, себя покажет, убедится, что планета сати большая и разная. В жизни ему это пригодится.

Серая Кошка еще и деньгами одарила. На мелкие расходы по ее словам, но сумма Максиму понравилась.

Парень поблагодарил и пошел собираться.

Хоть обстановку сменит. Все к лучшему.

Путешествие началось с портала. Оказалось, они в этом мире тоже есть. Стационарные, потому что обязательно нужна точка привязки. Тот, что в Снежном Доле, выглядел как арка из темного камня. Обыкновенная такая, даже без каких-либо украшений. Довольно большая. Компания, отправляющаяся на соревнования, прошла через нее неорганизованной толпой и оказалась на засыанном снегом пустыре у моря.

– Так. Теперь придется подождать, – сказал Ньер, один из старших учеников Коярена сопровождавших «малышню» на соревнования. – Я сейчас заплачу, но перестраивать все равно будут долго. Маршрут нестандартный.

Задавать вопросы никто не стал, поэтому Максим тоже промолчал. Ждать, так ждать.

Сначала он с Тайрин пошел поближе к морю. Они немного посмотрели с высоты скального уступа на волны увенчанные пеной, разбивающиеся о торчащие из воды камни. Ничего похожего на пляж тут в принципе не было, зато было множество чаек, бесстрашно бросавшихся вниз за рыбой.

Потом появились настройщики. Два заросших мужика и заспанная девушка, судя по длиннющей косе – равновесница.

Они походили вокруг арки. Немного поспорили. Потом стали что-то чертить палками на снегу. Полученный результат им не понравился и один из мужиков побежал за справочником.

Дальше они шаманили сверяясь с толстой книгой. Максим наблюдал за ними с все возрастающим беспокойством. Смущали его профессионалы с книжечкой, а особенно спорящие профессионалы.

Спор закончился как-то неожиданно. Мужики стали с двух сторон арки. Девушка напротив входа. Они немного так постояли и сказали, что можно идти. Ну, компания и пошла.

К удивлению Максима оказались они не в открытом космосе, не на необитаемом острове, и даже не на северном полюсе. Для полюса было жарковато. А для необитаемого острова слишком людно.

– Голова Дракона, – проворковала Тайрин обняв Максима за талию. – Как давно я здесь не была. С тех самых пор, как выросла.

– Дракона? – переспросил парень.

– Цепь островов, все вместе называются Спящим Драконом. А каждый по отдельности какая-то часть этого ящера. Больше всего островов в хвосте. То ли двенадцать, то ли четырнадцать, даже местные путаются. Но те острова мелкие и скалистые. Там почти ничего не растет.

– Понятно, – сказал Максим.

Ему становилось жарко. Встречающие, похоже, опаздывали. Или это гости прибыли раньше, чем рассчитывали. Рюкзак с вещами оттягивал руку. А еще прохожие таращились. Прохожим было хорошо, они одеты по погоде и могут идти куда захотят. Им не нужно стоять на солнцепеке и ждать неизвестно кого, потому что участников должны регистрировать сразу по прибытии.

– Блин, – сказал Максим.

– Это вы! – радостно заверещали у него за спиной.

Утешало то, что шарахнулся не он один.

– Точно вы! Я вас встречаю, просто сначала не узнал!

Встречающий оказался мелким пацаном – курносым, улыбчивым и отчаянно рыжим.

– Я Ати, – представился рыжий. – Идем, вам надо зарегистрироваться, а потом отправимся в долину. Через портал. Его специально построили и попасть через него можно только в долину. И из долины можно уйти только через него. Или по старинке, ногами, но это долго. А вообще, там сейчас хорошо. Целый городок вырос. Магазины, сувениры, гостиные дома, все такое. Там же зрителей толпы! Но если захотите куда-то уйти, никто держать не будет, с этого года даже экскурсовода можно нанять, с правом прохождения через порталы. Он покажет самые знаменитые места Спящего Дракона. Ну или живописные, или интересные, на любой интерес что-то подберет. Вот так.

Болтал парень без умолку и очень скоро его перестали слушать, как то радио, включенное для фона.

Город, по которому он вел компанию, похоже, не был многомерным. По крайней мере, пейзажи не менялись резко и неожиданно. Максим решил, что спросит потом у Тайрин. сейчас лучше молчать, еще внимание Ати привлечешь.

Максим все-таки стянул куртку и размышлял, стоит ли на ходу снимать и свитер? Вдруг стриптиз, даже такой невинный, запрещен законодательно? Насколько Максим понял, эти острова что-то среднее между другим государством и автономной республикой. Черт знает какие здесь законы.

Рыжик долго вел компанию мимо домов, похожих на слегка оплавленные куски сыра с окнами. Мимо высоченных, скругленных вверху заборов с цветущими розами под ними. Мимо раскидистых кустов похожих на жасминовые. Мимо растущих рядочком дынных деревьев и каких-то странных пальм с желто-черными стволами. И болтал, болтал, болтал.

Город пах пылью и почему-то лимонами. Время от времени этот запах перебивал аромат кофе и выпечки, и Максим вспоминал, что из-за тетиной лекции на дорожку не успел поесть.

А потом они дошли до здания ничем не отличавшегося от уже виденных. Ати поздоровался с кем-то прятавшимся за стойкой у входа, толкнул дверь и завел компанию в блаженную прохладу и полутень. Когда глаза привыкли, стало понято, что это коридор с множеством дверей. Зашли они в первую же с правой стороны и оказались в большой светлой комнате. Под песчаного цвета стенами стояли стулья. У небольшого окна – стол. А за столом в кресле сидел лысоватый дядька и не спеша поедал бутерброд. На посетителей он внимания не обратил.

– Регистрация! – рявкнул Ати.

Мужчина отложил бутерброд, вытер руки и только после этого посмотрел на пришедших.

– Кто старший? – спросил вдоволь налюбовавшись.

Спешить, похоже, в этом месте было не принято.

Прибывшие понятливо расселись на стульях, а старший Кояренов ученик пошел регистрироваться. Делом это оказалось долгим и муторным. Максим даже задремать успел и проснуться от того, что опиравшаяся об его плечо Тайрин начала сползать вниз. Парень устроил девушку поудобнее и посмотрел чем там занимаются регистратор и его жертва. Они довольно увлеченно что-то искали на карте висевшей на стене.

– Вот же, – тыкал в какой-то остров Ньер. – Здесь наш остров, а город примерно в центре.

– Вы уверенны? – равнодушно спрашивал мужик. – Снежный Дол распространенное название. Существует три города с таким названием и множество селений меньше.

– Уверен! – отчаянно сказал парень.

– Ладно, – не стал больше допытываться регистратор. – Координаты принимаю. Теперь вам нужно прочесть основные законы для приезжих и подписать бумагу о том, что обязуетесь ознакомить с ним вашу команду.

Ньену была вручена брошюрка, а мужик взял бутерброд и стал придирчиво его рассматривать.

– Скоро закончат, – обнадежил всех не унывающий Ати. – Остались законы, возраст и особые приметы.

Закончили не так уж скоро, но закончили, и счастливая группа вышла на улицу. Портал оказался на заднем дворе этого же дома. Оплывшая, желтоватая арка, возле которой дежурил заморенный парень с мечом. Он внимательно осмотрел выданные регистратором браслеты, хлопнул по арке ладонью и велел идти. Они и пошли.

И оказались на склоне горы, с которого открывался чудесный вид на огромный стадион и окружившие его разнообразные строения.

– Ага, – сказал Максим.

– Ни разу здесь не бывала, – призналась Тайрин. – Интересно.

Вниз спустились на канатной дороге. Потом, не прекращающий болтать Ати привел их к гостиному дому и наконец оставил в покое.

В местном аналоге гостиницы регистрировали гораздо быстрее, чем в неведомом городе и Максим наконец-то переоделся, из-за чего у него улучшилось настроение и проснулась жажда деятельности.

– Тайрин, пошли гулять, – заглянул в смежный номер. – Заодно поедим, а то я дома не успел.

– Пошли, – не стала спорить девушка, развешивавшая в шкафу какие-то шмотки.

Где поесть они нашли быстро. По запаху.

В помещении кафешки, или что оно такое, было многолюдно, шумно. За столами сидели в основном парни. А вот официантки были девушками, причем прехорошенькими. Максим привычно осмотрелся и повлек Тайрин к столику на двоих под стеной. Там стояла грязная посуда, но парень надеялся, что ее быстро уберут. А ждать? В таких местах пока ждешь, столик кто-то другой займет. Очень уж оно напоминало пиццерию рядом с каким-то вышем.

Официантка подбежала почти мгновенно. Собрала тарелки и чашки на поднос, протерла стол и уронила на него меню в черной кожаной обложке.

– Такс, – сказал Максим, убедившись, что названия блюд ничего ему не говорят и отдал меню Тайрин. Может она хоть и ингредиентах разбирается.

– Мясо будешь? – как-то неуверенно спросила девушка. – Или рыбу? Эту рыбу я знаю, она вкусная. Еще тортик знаю и кофе.

Максим непонятно почему развеселился и к выбору блюд они приступили уже вдвоем.

В итоге даже угадали. Максиму принесли огромную котлету начиненную какой-то зеленью и тушеные овощи. Тайрин узнанную рыбу и салатик оранжевого цвета. Потом они спросили у парней за соседним столиком, как называются лепешки в которые были завернуты разнообразные начинки и заказали еще и их. Тортик в Тайрин после этого уже не полез и она грустно пила сок, вздыхая о том, какой этот торт был вкусный в далеком детстве.

В общем, все было чудесно, пока не явился он. Он был подозрительно весел, ужасно самоуверен и безмерно нахален. Максим так и подумал, когда парень встал из-за своего стола и пошел к ним – рыжий, наглый придурок.

– Я его куплю! – заявил парень на всю кафешку, опершись на хлипкий столик, закачавшийся под его весом.

Максиму показалось, что именно столик он покупать и собирается. Тайрин показалось другое.

– Макса? – шокировано спросила она. – Я не продам!

Хоть на том спасибо.

В воображении Максима живо нарисовалась чудненькая сцена торгов за него любимого и он громко фыркнул.

– Торт! – выдохнул рыжий парень и над столом запахло пивом.

– У меня нет, – сказала Тайрин, – Не заказывала.

Парень явно задумался, переступил с ноги на ногу, столик опять зашатался.

– Я куплю, – интимно пророкотал парень, наклонившись к Тайрин.

– Чтобы я потом продала? – удивилась девушка.

– Нет, – замотал головой парень, аж стол заскрипел. – Чтобы съела! – он выпрямился, махнул рукой и разродился речью: – Парень, который не может купить девушке пирожное, недостоин этой девушки. Есть множество парней, которые более достойны. И если девушка не понимает, кто-то объяснит, поможет, спасет...

– Придурок какой-то, – сказала Тайрин.

– Да, придурок! – восторженно поддержал ее рыжий. – Только придурок не будет ценить такую девушку! И поэтому...

– Максим, пошли отсюда, – предложила Тайрин.

Оратор резко захлопнул рот, аж челюсть клацнула и возмущенно на нее уставился.

– Ты не понимаешь, любой парень лучше, чем этот...

И схватил Максима за воротник, резко наклонившись вперед. А тот инстинктивно отреагировал – дернул к себе за руку и приложил лицом об стол.

– Вот блин, – сказал задумчиво.

– Почему он вообще решил, что мне необходим торт? – спросила блондинка, глядя на парня, зажимавшего ладонью нос, и на его приятелей, встающих из-за стола. – Я слишком громко говорила?

– Стенала, – улыбнулся Максим, – Больше про детство, чем про торт.

– Ага.

Драка к счастью не состоялась. Появились мужчины в синей форме, вооруженные мечами и довольно вежливо попросили Максима, рыжего спасителя девушек от диеты и его четверых приятелей пройти с ними. Отказаться никто не рискнул.

По дороге выяснилось, что мужчины в форме – местная стража. Что рыжий бросается на защиту девушек из-за того, что у него сестра – дура. Сначала она верит всяким, а потом плачем у него на плече. Что Тайрин на самом деле не хотелось торта, по крайней мере в тот момент не хотелось. Она и так объелась. Что парни, от которых ощутимо несло пивом, команда из города с цветочным названием Лилия и они мнят себя лучшими в этом году. Что о Снежном Доле они слышали, но этот город не любят из-за подозрительного скопления старших семей. Нет, вообще понятно почему они там скопились. Город самый старый из тех, что строятся на гранях и туда изначально ринулись всякие, но аристократов парни не любили. Потому что те слишком высокого о себе мнения, без всяких на то оснований.

Тайрин хихикнула и спросила скольких аристократов парням случалось видеть. Те немного подумали и честно признались что троих, да и тех издали. Не поедут же эти аристократы в их горный городок, да и сюда на соревнования вряд ли явятся.

На это заявление Тайрин хихикнула гораздо громче и мрачно сообщила, что еще как явятся. И являются ежегодно.

Парни не поверили. Представители старших семей в их воображении вообще были какими-то чудовищами. Везде ходили в традиционных костюмах, таскали мечи и разговаривали о высоком. Максим вспомнил доспех и еле удержался от фырканья. О высоком ему говорить как-то не хотелось, да и меч доставать тоже. Не похож он на аристократа.

Дальше выяснилось, что парни из старших семей это такие звери, которые что попало есть не будут. Они вообще питаются только в трех местах: дома, на приемах и в традиционных едальнях, пронесших свою кухню сквозь века.

Тайрин покачала головой и Максим кивнул. Неправильно они питаются, оказывается.

Еще парни были уверены, что сии дивные звери водятся только в правительстве, потому что заниматься чем-то другим для них некомильфо. Максим спросил, на что же они тогда живут, и поставил этим вопросом парней в тупик. Думали и выдвигали странные версии ребята долго, до самой двери серого здания за которым скрывалась контора местной стражи. А может и тюрьма, хотя бы предварительного содержания.

На пороге славного заведения парни притихли, видимо, не успели пока побывать.

– Что произошло? – спросила стервозного вида женщина, к которой в кабинет привели задержанных.

– Недоразумение, – честно ответил Максим.

Остальные промолчали.

– Садитесь! – велела дама. – Не стесняйтесь, поближе. Мне нужно проверить вас амулетом.

Тайрин печально вздохнула, но стул вместе с остальными придвинула.

– Тэлла Эйн, – представилась хозяйка кабинета и пристально посмотрела на Тайрин.

– Тайрин Желтой Горы, – тихонько представилась девушка.

Парни откровенно на нее вылупились, двойная фамилия указывающая на местность первый признак страшного зверя – представителя старших семей.

– Так, – сказала Тэлла и покачала над головой блондинки обещанным амулетом. – Так, – повторила со значением. – И почему многоуважаемая коллега решила нарушить закон в долине? Надеетесь, что никто не пожалуется вашему начальству?

Парни переглянулись и стали смотреть дальше. Аристократка-страж была для них в новинку, они, видимо, такое даже вообразить не могли.

– Я не нарушала, – оскорблено вскинула голову Тайрин. – Я сидела, кушала, про тортик, который ела в детстве вспомнила.

– Так, – опять повторила Тэлла. – А кто нарушал?

– Я, – признался Максим.

Кто ее знает, еще на самом деле начальству нажалуется, начальство Тайрин накажет. Кому оно надо.

– Зачем? – спросила страж и помахала амулетом над ним. – Максим Серых Туманов.

На него парни посмотрели уже не столь удивленно, привыкать начали.

– Случайно, – сказал парень. – Я в последнее время только тем и занимался, что дрался. Дедушка и один из моих учителей считают это тренировкой. А этот рыжий схватил меня за воротник, дернул. Я среагировал, тоже дернул, мордой об стол. Нечаянно.

Тэлла поджала губы и постучала пальцем по столу.

– Правду говоришь, – сказала задумчиво. – Постарайся держать себя в руках, – и ласково добавила. – Младший сын рода.

– Постараюсь, – легко пообещал Максим.

– Как же я вас люблю, что твоего папашу, что деда, что твои инстинкты. Вечно вы... Только попробуй во что-то влезть! Если увидишь, как грабят дом, зови стражу, сам не вмешивайся!

– А если увижу, как грабят меня? – спросил Максим.

– Тоже! Хотя, кому я это говорю. Ненормальная семейка.

– Если вы знаете папу, то я не такой, – зачем-то сказал Максим.

– Он тоже так говорил! Если вы знали папу... А потом чуть не подох, получив мечом под ребра.

– Э-э-э-э-э...

– У отца спроси, – сказала добрая женщина. – Если тебя опять приведут сюда по сколько-нибудь серьезной причине, вылетишь из долины и соревнований мигом!

– Ага.

Максим представил, как спрашивает, что ему отвечают и решил, что попытается узнать как-то иначе. Интересно же.

С парнями разобрались быстро. Четверым погрозили пальчиком и сообщили, что в долине алкоголь запрещен и лучше бы им больше его сюда не приносить. Рыжему налепили на предплечье желтую полоску, обозвали ее первым предпреждением, и обрадовали тем, что если таких предупреждений будет три, судьба его ждет точно такая же как и Максима, которому хватит и одной.

– Несправедливо, – пробормотал сын успевшего прославиться в долине отца.

– Что?! – спросила Тэлла.

– Нет, ничего.

– Безумная семейка. Как вы дожили до наших времен?

– Наверное, повезло, – предположил парень.

На чем и был отпущен. Вместе со всеми остальными.

– У нее против меня предубеждение, – сказал Максим, когда они вышли на улицу.

– Против Ижена, – поправила Тайрин.

– Но вымещать она будет на мне, сама сказала. Хотя я ничего сделать пока не успел. Ничего такого, на желтую полоску.

– Она твою биографию теперь знает, – обрадовала Тайрин. – Ей эту биографию прислали перед соревнованиями. Присылают биографии всех, кто едет в долину, и участников, и зрителей. Тут иногда происходят неприятные вещи. Происходили. Поэтому стали присылать и биографии, и показатели энергии-границы, и вообще. Иначе не пускают. Когда знаешь, что тебя поймать легко, как-то меньше желания зарезать под шумок старого врага и еще десяток человек, чтобы никто не понял, кого хотели убить на самом деле. Вот и... Когда уезжаешь, все это удаляется. По договору. И регулярно проверяют, чтобы действительно удаляли, а то мало ли...

– Биографию? – переспросил Максим. – Тот амулет, он ей биографию в голову грузит?

– Что-то вроде того. И она знает все. И как ты демона с Эстой убивал, и как хранилкой в портал швырялся... Все, что известно официльно.

– И как Коярена бил куда не надо... Блин. Знаешь, я начинаю ее понимать. Я бы тоже постарался от меня избавиться.

На дорогу падали белые цветочные лепестки, похожие на вишневые. Они напоминали снег. Так же вальсировали и ложились на землю мягко-мягко. А Максим думал.

Судьба у него такая, что ли? Не прошло даже дня, с того момента, как приехал, и сразу же вляпался в неприятности. Мелкие такие неприятности, но... И предупреждение получил. Первое и последнее, спасибо родственникам.

А может, натворить что-то и счастливо отправиться домой? Тоже идея. Только на крайний случай. Зря что ли Тайрин с собой звал?

А ребята оказались любопытными. К счастью, их интересовало не то, как на самом деле живут старые семьи. Убийство демона и хранилки гораздо интереснее. Максим им рассказал, кое в чем солгал, кое в чем преувеличил или преуменьшил, но рассказал. И им понравилось, настолько, что они признали Максима неплохим парнем.

глава 11

Жеребьевка и групповой этап.

Жеребьевка проходила торжественно, на том самом стадионе. Команды выстроились квадратами, заняв большую часть поля. На меньшей части стояло хлипкое с виду возвышение сколоченное из досок. На возвышении рядочком сидели восемь мужчин и три женщины. Они явно скучали, но пытались делать вид, что счастливы там сидеть. Перед ними стояло четыре больших стеклянных вазы, полупрозрачных. Внутри этих ваз было что-то похожее на шарики для пинг-понга, правда, черного цвета.

– Жеребьевка начинается! – объявил невидимый комментатор и с двух сторон стадиона вспыхнули похожие на экраны иллюзии. – Напоминаю правила. Представитель каждой команды подходит к вазам, вытаскивает из них столько капсул, сколько человек в его команде и распределяет эти капсулы между шестнадцатью корзинами, стараясь, чтобы во всех корзинах их было одинаково. Наши прекрасные девушки вскрывают капсулы и объявляют результат. После этого идет представитель следующей команды и пытается отомстить. Удачи участникам!

Обещанные прекрасные девушки, наряженные во что-то подозрительно похожее на Максимов традиционный костюм, по очереди поднялись на возвышение и замерли, поставив у ног по широкой корзине.

Зрители девушек радостно поприветствовали.

По какому принципу вызывали представителей команд Максим не понял. Не по алфавиту точно. Некоторых зрители освистывали, других приветствовали, к третьим оставались равнодушными. Выходу Итиша явно обрадовались и ребята Максиму объяснили, что это скорее из-за того, что он очень симпатичный парень, потому что на прошлых соревнованиях из-за него куча людей проиграли на ставках. Мало кто мог подумать, что такая здыхонь дойдет до полуфинала и получит почетное четвертое место.

Максим оценил и посмотрел на Итиша новыми глазами. Он, честно говоря, тоже ни о чем подобном не думал. Равновесник и равновесник. Матиль вон тоже равовесник, зато крупнее, в плечах шире.

Блондин оказался удачливой сволочью, вытянул исключительно людей из своей команды и распределил эту команду равномерно по корзинам. Только в одну пришлось ложить два шара, но оно бы по любому случилось, групп было шестнадцать, парней семьнадцать. Зрителям его удачливость тоже понравилась.

Максим, сообразив, что оказался одинешенек в списке с незнакомыми именами, наконец, додумался спросить, как эти соревнования проходят? Его в первую очередь обрадовали тем, что из каждой корзины дальше выходят шестеро. Учитывая, что будет там около сорока человек – задача еще та. Сражаются эти группы по две на день, первая утром, вторая ближе к вечеру. Кто когда и в какой день определят тоже жеребьевкой.

После восьми дней будет два дня отдыха и начнется самое интересное, со ставками и прочим – бои вышедших из групп. А еще драться будут на время, а не просто до пяти пропущенных ударов.

Максим пожал плечами. И удивился, что ему раньше не пришло в голову спросить куда он едет и что там будет делать. Казалось, соревнования и соревнования. Чего он там не видел? Сколько он этих соревнований пересмотрел по телевизору. И в живую тоже. Даже одно время болел фанатской влюбленностью в одесский клуб таиландского бокса. Нравилось оно ему, а папа туда не пустил, вот и пришлось наблюдать со стороны.

А тут, оказывается, свои загадочные правила. Которые не мешало бы узнать.

Добрый Итишь пообещал записать эти правила на лист бумаги и отдать изучать. Остальным почему-то было очень весело. Максим понадеялся, что его корзина хотя бы не начнет соревнования уже завтра, и какие-то высшие силы тут же разбили эти надежды на осколки. Утешало то, что корзине с синим треугольником достался вечер. Если бы утро, парень бы вообще не знал, что делать.

– Не переживай. Тут почти все так же, как в школе Коярена, – сказал Итишь.

Слово «почти» Максиму не понравилось, очень.

Наверное, глупость и невнимательность у него все-таки врожденные. Зато ребят повеселил, и то хлеб.

Правила, записанные Итишем, Максим читал долго и вдумчиво. Читал, потом перечитывал, пытался как-то их запомнить, или хотя бы понять в чем смысл. Ладно, групповой этап. Там вроде все ясно. Пять ударов – идешь дальше. Победил пять человек – идешь драться с четырьмя такими же победителями. Там уже будет считаться количество побед, и пройдут те, у которых этих побед больше. Дальше по той же схеме, пока от группы не останется шесть человек.

А вот дальше все становилось странно и запутано. И все упиралось в судей, которые могли как-то определить силу удара, скорость, точность и вообще все на свете. Максим перечитывал эти параметры, перечитывал, а потом плюнул и решил, что раз судьям виднее, то пускай они и смотрят. Становиться победителем он не собирался, так что напрягаться совершенно не хотелось.

Наблюдать, как сражаются парни и даже несколько девушек из первой группы Максим сначала не хотел, а потом решил пойти. Какая разница где учить правила? Соревнования, как оказалось, проходили не на стадионе, а в одном из окружающих его зданий. Там обнаружился впечатляющий размерами спортзал с тремя огороженными канатами площадками. На полу этих площадок не было ни татами, ни даже коврика и падать там наверняка очень неприятно. Максим немного полюбовался и решил, что падать не будет. Обойдутся.

Сами бои он почти все пропустил, пытаясь разобраться с правилами. Проходили эти бои слишком быстро, даже те, которые были в конце.

Еще Максим чуть не пропустил время, когда надо было появиться в спортзале вместе со своей группой. Спасибо, Тайрин проследила и вовремя спохватилась.

На парней, столпившихся между двумя площадками, грозно посмотрел незнакомый мужчина. Кивнул, громко объявил, что все чистые, никаких плетений усиливающих силу, ловкость и выносливость нет и объявил соревнования открытыми.

Максим решил, что ждать нечего и пролез под канатом. Назвал свое имя, фамилия никого не интересовала почему-то, поклонился, подождал противника, который не спешил. И вообще, этот противник оказался странным парнем. Ему очень хотелось зайти Максиму за спину. Противник прилагал столько усилий, что Максим позволил обойти сбоку и лягнул в колено. Удар засчитали. Парня это ничему не научило и он продолжил свои странные маневры за что опять получил. В третий раз он Максима все-таки подловил в четвертый Максим его. В пятый они обменялись взаимными ударами. В шестой тоже, и противник ушел с просветленной физиономией. Складывалось впечатление, что он с кем-то поспорил, что такая тактика глупа и только что это доказал.

Со вторым противником Максиму не сильно повезло, он очень здорово уклонялся и в итоге у них получилась ничья. Судьи пошептались и милостиво разрешили сражаться дальше обоим.

Третий противник был веселым идиотом. Он улыбался, прыгал, суетился и вообще непонятно что здесь делал.