Текст книги "Не ходите замуж за дракона"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

  Ральф вышел вперед, распахнув руки, будто собрался обнять Джета, и грудью закрыл нас с королем.

  – Я много слышал о тебе, Джет. Слышал о том, сколько чудовищ тебе удалось повергнуть.

  Повергатель Чудовищ остановился, наконечник его копья замер напротив лица юноши.

  – Отойди, отрок.

  – Я не отрок. Я – посвященный рыцарь. Слышал о твоих подвигах и о чудовищах, поверженных тобой. Ты в основном с драконами воюешь! Драконоубийца! – Ральф оттолкнул наконечник копья в сторону, чтобы не маячил перед глазами. – А не хочешь сразиться с настоящим противником, а не с беззащитным драконом?!

  Джет малость опешил, он, наверное, как-то не привык, чтобы драконов называли беззащитными.

  – Ральф, – я тихонько ткнул юношу когтем в плечо, – давай сначала поговорим.

  Рыцарь бросил на меня недовольный взгляд, потом повернулся к Джету.

  – Позволишь ли мне переговорить с моим другом Драконом, Повергатель Чудовищ?

  – Д... Да, – заморочено кивнул воин.

  – Ну что еще? – Ральф был недоволен, что я помешал ему меня спасать.

  – Ральф, не все драконы так уж беззащитны. Я скорее исключение из правил. Да и как ты собираешься сражаться с этим Джетом?! Смотри у него какие доспехи! Какой конь! – при этих словах мой защитник изрядно посмурнел.

  – И что же ты предлагаешь? Позволить ему на тебя напасть и ранить или и вовсе убить?

  – Нет. Я с ним сражусь сам, и... – я понизил голос, так чтобы меня слышал только Ральф, – поддамся ему. Ведь в таких случаях рыцарю, победителю дракона, положена девица.

  Нахмурившись, юноша посмотрел на меня снизу вверх серьезными серыми глазами, запустил пятерню в волосы.

  – Так ты предлагаешь отдать Мелфу в жены первому встречному?! Что мы вообще про этого Джета знаем, кроме того, что он убил множество драконов? А это говорит отнюдь не в его пользу. Вдруг он женат? Или злой, жестокий и будет ее обижать, делать ей гадости, мучить... Дракон, ты чего?!

  Глаза затянула багровая пелена. Изрыгая языки пламени, от которых Ральф едва успел отскочить, я двинулся на Повергателя Чудовищ.

  – Никому! Не позволю! Обижать! Мою девочку!

  Могучий Джетов конь от моего напора попятился, но сам воин не растерялся и выхватил меч.

  – Берегись, Дракон! – острие меча просвистело в опасной близости от довольно уязвимого носа, я в ответ щелкнул зубами, чуть не лишив Джета ноги. Спас воина конь, резво отскочивший в сторону и с подлой усмешкой наступивший своим огромным, как суповая тарелка, копытищем на мой маленький, тоненький, нежный хвостик. Взревев от боли, я дернул хвост из-под коня – всю чешую содрал, на мостовую закапала кровь, дымящаяся на морозце. От моего маневра битюг чуть не опрокинулся, чем я и хотел воспользоваться, но тут вмешался король.

  – Хватит! – он храбро встал между нами. – Я не позволю вам убить друг друга. Вы оба мои гости, я рад видеть вас обоих!

  Кажется, Джет обиделся на то, что его сравняли в правах с каким-то мерзким драконом, вон как голову опустил. Но это мои предположения, что думал Джет на самом деле, было неизвестно – шлем он так и не снял.

  – Хорошо, я не буду нападать на Дракона, если и он не будет нападать на меня. Но так я буду поступать, пока нахожусь в стенах вашего замка, ваше величество.

  Варин Второй сложил руки на груди и недовольно нахмурился.

  – Все мое королевство – мой дом. Поэтому я запрещаю тебе, Джет, нападать на этого дракона в моем королевстве. Если он не нападет на тебя первым.

  Повергатель Чудовищ гордо выпрямился в седле.

  – Не ожидал услышать такое от вас, ваше величество! Надеюсь вы не пожалеете о своих словах, потому что отныне ноги моей не будет в ваших владениях! – он развернул коня и выехал за ворота.

  Король устало опустил руки.

  – Дракон, надеюсь, я не зря поссорился из-за тебя с лучшим чудовищеборцем. Надеюсь, ты не выкинешь что-нибудь.

  – А я уже разве выкидывал что-нибудь? Это вы, люди, выкинули кое-кого. Мне на шею.

  – Да, кстати, как та девица? Она тебя отпустила? Или ты все-таки решился ее съесть?

  Мы с Ральфом переглянулись и не смогли сдержать скрутивший нас приступ хохота.

  – Я сказал что-то смешное? – немного косматые, темные брови Варина сошлись на переносице, взгляд стал колючим и тяжелым.

  – Нет, ваше величество, что вы, – Ральф, видя в какое настроение привел монарха наш смех, протестующе замахал рукой. – В ваших словах нет ничего смешного, просто они нам напомнили кое о чем.

  – О чем же?

  – Да, ерунда, – я баюкал в лапах пострадавший хвост. – Не стоит оно вашего внимание, тем более что у нас к вам есть более важное дело.

  – Я разрешаю тебе забрать твою собачку.

  – Какую собачку, – сначала опешил я. – Ой, ваше величество, не это дело. Другое. Гораздо более важное. Мы знаем об угрозе вашему королевству.

  – На Салисию кто-то хочет напасть?!

  – Мы точно не знаем, ваше величество, – вступил в разговор Ральф. Рыцарь кратко и четко доложил обо всем королю. Я бы так не сумел, больше часа бы путался в подробностях, а сути бы так и не смог передать.

  – Черный маг, моровое зелье – вы это серьезно?!

  Мы с рыцарем одновременно кивнули.

  – В Салисии уже больше двухсот лет не появлялось черных магов. Нужно будет посмотреть в летописях, – Варин был серьезно озабочен новой напастью. – Пойдемте вместе к летописцу.

  Ральф смутился и покраснел.

  – Но я не умею читать.

  – А летописец на что?! – удивился король.

  – Я тоже могу войти?

  – Да, Дракон. Вдруг ты сможешь заметить что-то важное.

  Королевский замок почти ничем не отличался от замка Грэйна, разве что размерами. Здесь все было еще больше и грандиознее, я легко проходил в двери, ни разу не застрял ни в одном коридоре. Недаром драконьи семьи любят выкуривать из замков обитающих там людей и селиться в них. Просторно, много комнат, залов, да и детям есть, где поиграть.

  По дороге нам почти никто не встретился: все слуги и придворные попрятались, забыв, что совсем недавно я жил при замковой конюшне, как экзотическая игрушка короля, только стражники вжимались в стены, притворяясь рельефными изображениями. На лестнице я чуть не упал, когда красивый темно-синий ковер вдруг заскользил под лапами, пришлось схватиться за какую-то шторку, украшавшую стену. Падение удалось предотвратить, но шторка оборвалась, накрыв Варина и Ральфа. Люди что-то кричали, барахтаясь под массой пыльной тяжелой ткани.

  – Сейчас, сейчас... – я пытался собрать ткань в охапку. Варин с Ральфом выпутываться никак не хотели, прочно увязнув в складках. Я бы справился с досадным недоразумением, но тут мне в голову врезалось что-то массивное, перед глазами закружились желтые искорки, с моей головы на шторку упал подсвечник. Свечи с него осыпались еще в полете, и теперь медленно, но верно поджигали ткань.

  – Я не позволю тебе похитить моего мужа, мерзкое чудовище! – наверху стояла женщина в светлом платье, это на ее силуэт в окне любовался Варин. Королева.

  Мне это уже надоело! Почему все меня называют мерзким?! Почему приписывают гадости, которых я не собирался делать?!! Разражено я дернул на себя ткань, так что освободившиеся люди кубарем покатились мне под лапы. Пришлось поднимать, ставить на ноги, отряхивать, тушить шторку. Вечно эти двуногие, бескрылые попадают во всякие неприятности.

  Потом его величество успокаивал ее величество, а Ральф – меня. Сколько времени потратили! Но вот, наконец, все было улажено, и мы, больше ни во что не впутываясь, добрались до королевского архива. Это оказалось просторное, но темное и мрачное помещение, вдоль стен стояли высокие полки, все заваленные свитками и фолиантами.

  – Как же мы здесь найдем что-то? – спросил Ральф, с благоговением разглядывая скопление мудрости. Рыцарь машинально провел по краю одного из свитков, стирая пыль.

  – Руками ничего не трогать! И пыль с книг и свитков не стирать! – донесся откуда-то из мрака сварливый голос. – Им это вредно!

  Мы пошли на звук и обнаружили стол, за ним восседал, что-то бешено строча, юноша в темно-желтом, местами прожженном балахоне, щедро покрытом разноцветными заплатами. Длинные темные волосы писца были заплетены в косу. Наверное, он из той страны, о которой рассказывали люди Грэйна, где мужчины ходят в юбках и заплетают волосы в косы.

  – Зелиан?! – удивился король. – Ты что здесь делаешь?!

  При звуках монаршьего голоса, обитатель архивов вскочил, вытянулся в струнку, но выражение испачканного чернилами лица осталось недовольным, будто мы его оторвали от чего-то чрезвычайно важного.

  – Я, ваше величество?!

  – Ну не я же? Зелиан, ты же алхимик. Что ты опять делаешь в архивах? Опять набиваешься мастеру Аргвису в ученики.

  Зелиан жалобно изогнул брови, слегка неровные, оттого, что одна из них была недавно опалена.

  – Ваше величество! Вы же знаете, что у меня талант летописца! Вы читали хроники?! Читали что там написано?! – он взял один из свитков и потряс им в воздухе, во все стороны хлопьями полетели пыль и кусочки истлевшего от времени пергамента. – Вот – битва при Такане с рогорийцами. Здесь описано все! И какая погода была, и что ели на завтрак, обед и ужин солдаты, и сколько стрел было у лучников в колчанах! А о самой битве ни слова! А сколько неточностей и противоречий! Нет, не так надо писать летописи! – Зелиан брякнул древнюю летопись на стол безо всякого уважения и тут заметил меня.

  – Ой! Это что, дракон?

  Ну, сейчас опять начнется! Вот непременно скажу в ответ какую-нибудь грубость, если этот чумазый назовет меня мерзким чудовищем.

  – Дракон, – подтвердил король строгим голосом и хотел что-то добавить, но алхимик ринулся ко мне. Через несколько мгновений я был осмотрен, ощупан и обмерян со всех сторон, а потом неугомонный человек попытался выковырять чешуйку из моей груди.

  – Зачем тебе? – шепотом поинтересовался я.

  – Для опытов, – так же тихо ответил он. – Хочу посмотреть, действует ли на драконью чешую кислота.

  – Во дворе подберешь, там несколько штук осыпалось, если еще на сувениры не растащили.

  – Стоять! – Варин поймал ринувшегося прочь из архива алхимика за шиворот.

  Странно, что-то я не припомню такого неугомонного типа. Такой бы, наверняка, примчался меня исследовать, когда я на конюшне жил. Может, недавно появился.

  – Ну, ваше величество! Скоро Аргвис придет, он вам поможет, а мне пора.

  – Стоять! Пока это придет мастер Аргвис, пока поймет, что нам нужно, пока найдет. Ты же знаешь архивы куда лучше него, и хотя бы помнишь, где что лежит.

  Алхимик тяжело вздохнул, вернулся обратно по мне, расстроено поковырял пальцем приглянувшуюся ему чешуйку.

  – Что мне нужно найти?

  – Сведения о последнем появлении черных магов.

  – Ой! Это же моя любима тема! – Зелиан подбежал к одной и полок и залез в глубь ее почти по пояс. – Ага где-то здесь было! Так, это не то, это мумии. Так, это некроманты, это разбойники и странники удачи. Ага, вот. Черные маги! – изрядно запылившийся юноша вылез обратно, продемонстрировав нам увесистую книгу. Он поднес ее к столу и торжественно водрузил на расчищенную одним движением столешницу. – Черные маги... последнее появление... Вот! – он нашел нужную страницу. – Было это сто семьдесят пять лет назад. Тогда родился человек с даром черного мага, он наслал мор на Серогорье и Салисию, творил черные эксперименты над людьми, животными и волшебными существами, объединил под своей рукой народы гоблинов, великанов и вампиров. Чуть не завоевал со своей черной армией мир. Люди готовы были сдаться, но тут явился откуда-то большой серый дракон и сожрал мага. Подданные так и не смогли защитить своего повелителя.

  Люди уставились на меня тремя парами глаз.

  – Ну что так смотрите?

  – Дракон, а ведь ты в то время уже жил в Салисии, – взгляд Варина Второго был задумчив.

  – Ну жил.

  – Это случайно не ты мага скушал?

  – Да! Это был я! Я сожрал того проклятого мага! – воспоминания о давних событиях оказались весьма неприятны, я резко отвернулся, случайно сбив хвостом на пол несколько свитков.

  – Так вот откуда ты знаешь о моровых заклятиях и магии, – потянул Ральф.

  – Молод тогда был, глуп, – я поднял свитки и аккуратно разложил их по местам. – Один из светлых магов того времени, попросил меня о помощи. Вот мне и пришлось изучать основы магии, чтобы одолеть черного мага. Отчего-то всех черных магов тянет для начала утроить мор.

  Зелиан слушал меня раскрыв рот, но тут он встрепенулся:

  – Так им же нужна армия мертвецов! И не каких-нибудь старых, на ходу разваливающихся, а свеженьких, крепеньких. Вот они себе ее и создают.

  – Ты случайно не черный маг? – подозрительно спросил я.

  – Нет, – юноша скромно потупился. – Я простой алхимик, а еще не признанный, но очень талантливый летописец. А позвольте полюбопытствовать, сколько вам лет всего?

  – Четыреста пятьдесят.

  Глаза алхимика загорелись любопытством.

  – Так вы же очевидец! Это же бесценный материал для летописей! Это все надо записать! – в руках Зелиана появились потрепанная книжка и перо с чернильницей. – А вот...

  Но алхимику не дали заспрашивать меня насмерть: в архиве появился невысокий худенький старичок, он подслеповато оглядел нашу компанию, начал было возмущаться, но тут заметил короля.

  – Вы что-то хотели, ваше величество?

  – Спасибо, мастер Аргвис, не утруждайте себя, Зелиан нам уже нашел все сведения.

  Старичок побагровел, огляделся, заметил алхимика, пытавшегося спрятаться за Ральфа, но рыцарь был ниже ростом.

  – Опять ты!!! Опять все свитки перепутал! Все фолианты переставил! После тебя порядок наводить, как после урагана! А ну вон отсюда!

  Подхватив свою книжку под мышку и не заставляя себя уговаривать, Зелиан вылетел вон, но убежал недалеко, подкараулив нас за поворотом.

  – А почему вы спрашивали про черных магов? – преградил нам дорогу алхимик. – Неужели завелся новый?! Если это так, то события с самой достоверной достоверностью должны быть отражены в летописях! – Король не мог и слова вставить в речь горячего любителя истории. – Ваше величество, вы же разрешите мне присутствовать при этих исторических событиях?!! Я сделаю все в лучшем виде!

  – Зелиан, ты у меня работаешь алхимиком, а не летописцем.

  – Ну да, алхимиком, но это же куда важнее! А запаса зелий и прочего хватит надолго! Мой помощник в них хорошо разбирается и сможет помочь, пока я буду отсутствовать, – Зелиан умоляюще сложил руки, глядя на Варина такими глазами, что и камень не выдержал бы.

  – Так ты сказал, что разбираешься в зельях? – вмешался Ральф. Это и решило дело. Король обреченно кивнул.

  – Тогда я побежал собираться! – донеслось до нас откуда-то из глубин замка.

  – Может вы успеете улететь, пока он не вернулся?

  – А это хорошая идея, – решил я. – Заберем нашего летописца чуть попозже, когда разрешим другую маленькую проблему.

  – Какую? – удивился король.

  – Личную. А то, не приведи пращуры, ее описание появится в летописях.

  Ральф не удержался, хихикнув, но тут же затих, чуть не натолкнувшись носом на мой кулак.

  И мы потихоньку удрали из дворца, пока новый попутчик не успел собраться. На самом деле, я сейчас просто не унес бы двоих. Так что я даже, скрепя сердце, не стал забирать Макошку, решив, что наведаюсь к Варину в ближайшие несколько дней, все-таки специалист по зельям нам не помешает.

  По дорогу к дому, Ральф, заразившийся от меня сводничеством, предложил нарыть для Мелфиного приданого парочку кладов. Путь наш лежал в основном над лесами, так что я думал, что это бесполезное дело, но к моему удивлению, мы нашли несколько сундуков с золотыми монетами, и, напоследок, небольшой ларец. Сначала, раскопав его, я подумал, что чутье мне отказало, этот клад чувствовался гораздо большим, чем оказался на самом деле, я представлял себе огромный сундук, и даже не сразу заметил небольшой ларец. Ральф, заинтересовался тонкой резьбой и попросил разрешения посмотреть, что там внутри. В ларце оказались украшения. Я никогда не видел столь тонкой работы. Рыцарь восторженно разглядывал похожие на паутинку ожерелья, блистающие всеми цветами радуги броши, тоненькие цепочки с изящными кулонами.

  – Кто мог создать подобную красоту?! – на ладони Ральфа переливалась похожая на бабочку брошь. У салисийцев пользовались спросом куда более массивные украшения. Если уж цепь, так чтобы с ней можно было утопиться, если уж кольцо, то чтобы его можно было использовать, как кастет, если серьги, то чтобы оттягивали уши до самых плеч. – Они похожи на осенние листья! – юноша ссыпал украшения обратно в ларец, вздохнул: – Дракон, я знаю, что это Мелфино приданое, но может мне можно выбрать какое-нибудь одно украшение – матушке подарить.

  – Знаешь, я думаю, мы не будем отдавать такую красоту кому-то. Подарим что-то твоей матушке, что-то дадим Валату, чтобы подарил своей невесте, и Мелфе тоже подарим, чтобы не приданое было, а просто украшения.

  Ральфу моя идея очень понравилась. Я подцепил когтем из кучи тонкую цепочку из синеватого металла, на которой висело что-то похожее на половинку кленового листа, украшенного округлыми прозрачными серыми камнями.

  – А это тебе, как раз под цвет глаз, – юноша засмеялся, но безделушку все же взял и повесил на шею.

  – Тогда и ты себе что-нибудь возьми. Например, это, – он взял браслет из белого металла с молочно-белыми, непрозрачными вставками и надел на благодушно подставленный коготь. Браслет сел как влитой. – Симпатичное колечко получилось.

  Некоторое время мы сидели на полянке и смеялись друг над другом, выплескивая напряжение последних дней.

  Но порадовать дам не удалось. Мы увязали сундуки в Ральфов ковер, а вместе с ними и ларец, и этот узел я нес в руках. Вроде надежно упаковали, но, прилетев в замок, мы обнаружили, что ларец с драгоценностями пропал, наверное, вывалился по дороге, остались только подвеска и браслет. Ральф расстроился ужасно, он-то так надеялся порадовать матушку. Я щедро предложил свое новое кольцо в качестве подарка, но юноша отказался, отправившись дарить подвеску. Но Алия подарка не приняла, сказала что-то про то, что украшение не женское. Какая разница, женское-мужское, я не понял. Но Мелфа, наслушавшаяся герцогиню и еще дувшаяся за утро, тоже отказалась от браслета.

Глава 9
Охота на жениха

  Некоторое время я пытался помириться с девицей, просил прощения, рассказывал о том, как важна наша миссия, но Мелфа была неприступна, напрочь отказавшись разговаривать со мной. Что ж, раз так, тогда, чем быстрее я решу дело со сватовством и избавлюсь от девицы, тем лучше. С такими мыслями, оставив Мелфу дуться, я отправился к Грэйну. Герцог сразу догадался с чем я к нему иду и поманил меня к себе в кабинет.

  – Ну, как успехи? – поинтересовался он, усаживаясь в кресло.

  Я вольготно развалился на ковре.

  – Если вы про поиски черного мага, то, к несчастью, они безуспешны, если о происхождении Мелфы, то удалось выяснить, что девица происходит из купеческого рода. Впрочем, лучше бы ей и вовсе быть сиротой, – мрачно закончил я.

  – Что ее отец настолько неприятен?

  – Неприятен?! Это слабо сказано! Гнусный тип! Почему люди убивают и ненавидят драконов, а вот таких вот мерзких существ будто и не замечают.

  – Людям свойственно не замечать многие свои недостатки. Самое главное, что теперь Мелфа от него не зависит, а ты позаботишься о ней как нельзя лучше.

  – Да, несомненно. Но расскажите, что вам удалось разузнать? Найдется ли какой-нибудь человек, достойный моей девочки?

  – Я перебрал кандидатуры всех соседей. Среди них есть двое холостых баронов и один вдовый маркиз. Все очень достойные люди.

  – А этот, вдовец... Что случилось с его женой?

  – Несчастный случай. Оступилась на лестнице и свернула себе шею. А ее предшественница утонула в крепостном рву, а ее...

  – Так! Стоп! Это же какой-то женоизводитель! Нет! Для Мелфочки он не подходит! Не хватало еще, чтобы он мою девочку угробил!

  – Но это и в самом деле несчастные случаи. Все его жены были весьма любопытны и посещали те части замка, где очень опасно находиться, например трухлявая южная башня, где завалило четвертую жену маркиза...

  – Тем более нет! Я хочу, чтобы Мелфа жила в нормальном доме, а не в развалинах!

  – Но он милейший человек. А на приданое сможет отремонтировать замок.

  – Нет!!!

  – Ну как хочешь, – Грэйн развел руками.

  – А двое других? Что они из себя представляют?

  – Барон Арелий, владелец большого поместья к северу от замка Роульфингов, весьма благороден, но нищ, как церковная мышь. Все наследство, оставленное ему матушкой, ушло на то, чтобы погасить долги отца.

  – Вы думаете, он захочет жениться ради денег, раз столь благороден?

  – Если захочет, то это будет идеальный вариант – Арелий хорош собой, добр и, как я уже говорил, благороден. Мелфа будет с ним как за каменной стеной, по крайней мере, всегда уважаема и почитаема.

  Сердце кольнуло какое-то неприятное чувство, будто мне не хотелось, чтобы Мелфа была с кем-то счастлива.

  – А второй?

  – Второй – богат и успешен. Занимается торговлей. Так что лишние деньги ему ни в коем случае не помешают.

  О купцах у меня были самые неприятные воспоминания, но, как я понял, особого выбора нет.

  – И как же нам представить Мелфу этим господам?

  – Ну, с Мирадом можно не церемониться, выложив ему все, как есть. А с Арелием, думаю, самое действенное – разыграть представление 'Дракон, похитивший девицу'. Валат с Ральфом отправятся в Арелию в гости, утром уговорят его поехать на охоту и выведут к тому месту, где будете вы с Мелфой. Арелий тебя прогонит, девица останется с ним – все просто.

  – У вас все просто, а мне опять бока под всякие острые вещи подставлять. Да и как быть с поисками черного мага?

  – Вот как раз там-то вы и не искали.

  Тут от беседы нас отвлекла какая-то суматоха во дворце – оказалось, что вернулись Сверкалка с Валатом. Единорогу и старшему из рыцарей повезло не больше, чем нам. Наскоро поужинав, мы обсудили план облавы на жениха: на карте нашли место, где мы с Мелфой спрячемся, обговорили совместные действия с рыцарями. План понравился всем, кроме Мелфы и Валата. Девица боялась, что меня снова ранят, а рыцарь говорил, что получается нечестно, что мы обманываем хорошего человека, оказалось, что он весьма дружен с Арелием. Наконец, мне надоело слушать бурчание Валата и я рассердился:

  – Значит, ты считаешь, что моя Мелфочка неподходящая пара для этого баронишки?! Или ей плохо с ним будет?

  – Такого я не говорил! Просто гораздо правильнее было бы, если бы они познакомились и полюбили друг друга сами. Что будет, если обман раскроет? А что будет, если обман раскроется не сразу, а через несколько лет? Когда уже и дети пойдут?! Сможет ли Арелий простить жену? Все разрушится!

  – Обман не раскроется, если никто из нас не проболтается.

  Валат побагровел, усы рыцаря воинственно встопорщились, как у уличного кота по весне, ярко выделяясь на фоне потемневшего лица.

  – Ты намекаешь, что я болтун?!

  – Я такого не говорил.

  – Хватит, мальчики! – урезонила нас Алия. – Успокойтесь. В любом случае лучше попробовать, чем жалеть потом о потерянных возможностях.

  Валата ее слова не переубедили, рыцарь по-прежнему был не согласен с происходящим, но спорить с большинством не стал. Так что пришлось ему и Ральфу собираться на ночь глядя и отправляться в замок Арелия.

  ***

  Я тщательно, чтобы ничего больше не потерять, увязывал сундуки с кладами. Мелфа мялась рядышком, держа в руках узел с вещами.

  – А вдруг я ему не понравлюсь?

  – Глупости! Как ты можешь кому-то не понравиться?! К тому же он честный человек. Спас – обязан жениться, – я взвесил поклажу в лапе. Ничего, вроде терпимо, и не такое таскали на хребте, благо, что спина в последнее время совсем о себе не напоминает.

  Грэйн и Алия наблюдали за нами из окошка, Сверкалка и Лилия-Ромашка болтались неподалеку, во дворе.

  – Что-то страшно мне отпускать вас одних, – вдруг выдал единорог. – Оправлюсь с вами, пожалуй. За тобой же, чешуйчатый, глаз да глаз. То в плен попадешь, то с какими-нибудь рыцарями опять в драку ввяжешься.

  – За собой бы лучше следил, – я помог Мелфе забраться ко мне на спину. – Ты у нас учудить можешь похлеще всякого дракона.

  – Когда это я чудил? – удивился однорогий.

  Я выразительно посмотрел на радостно прыгающую вокруг него козу.

  – Уж чья бы корова мычала!

  – Если ты с нами, догоняй! – крикнул я, распахивая крылья и отрываясь от земли. Не опоздать бы! Но мы успели вовремя. Расположились на полянке в живописных позах: у Мелфочки руки умоляюще заломлены, у меня клыки оскалены. Единорог побегал вокруг, осмотрел нас, сказал, что выглядим правдоподобно, и едва успел укрыться в кустах, как неподалеку заиграл охотничий рожок. Мы договаривались, что Ральф так подаст сигнал.

  Мелфа немного покорчила рожи, силясь выдавить из себя хоть одну слезу, у нее не получилось, девица, послюнявив палец, сделала себе искусственные слезы. Я еще больше оскалил зубы и навис над 'жертвой'. Набрав воздуха в легкие, Мелфа завизжала, оглушив меня на оба уха.

  Спасатели себя ждать не заставили, толпой вывалившись на полянку. Валат с Ральфом, правда, слегка замешкались, предоставив действовать своему спутнику. Арелий поначалу смешался, увидев перед собой дракона, но потом, вытащил меч и решительно пришпорил коня. Грэйн нисколько не погрешил против истины, когда сказал, что барон хорош собой. Да что там, по человеческим меркам просто красавец. Женщинам обычно нравятся и орлиные носы, и такие темные, прохожие на переспелые вишни глаза, и густые, волнистые волосы локонами, цвета вороного крыла. Предки барона явно выходцы с юга.

  Ой! Ой! Засмотревшись, я чуть не лишился глаза. Какой шустрый юноша! С трудом увернувшись от нескольких ударов, я не придумал ничего лучшего, кроме как сбежать. Мимо мелькнули кусты и прятавшийся в них Сверкалка, кажется, Арелий не стал меня преследовать. На всякий случай отбежав подальше, я остановился и попытался отдышаться. Ну вот, девочку и пристроили. Пусть только теперь попробует на ней не жениться после всех моих страданий. Надо было возвращаться в замок, но мне было так любопытно, что там, на поляне, происходит. Что этот носатый говорит моей девочке? А что она ему? Не в силах с собой справиться, я слился с окружающим миром и отправился подглядывать и подслушивать.

  Увиденное меня несколько разочаровало: братья деловито собирали золото обратно в сундуки, а Мелфа и Арелий стояли, держась за руки, явно не зная, что с друг другом делать. Ральф неубедительно говорил что-то о том, что это судьба, ведь Арелий так долго искал себе невесту. А тут и красавица (при этих словах барон вздрогнул), и богатство какое, и подвиг. Чего еще желать настоящему рыцарю?! Валат работал с угрюмым лицом, явно не согласный с братом, но хоть не мешает и то ладно.

  – Как вас зовут... прекрасная девица? – выдавил, наконец, из себя Арелий.

  – Да я это... – Мелфа прокашлялась и продолжила фальцетом, выдав на одном дыхании: – я благородная девица Мелфа была в плену у дракона спасибо что спас меня храбрый рыцарь, – к концу ее голос ни с того ни с сего перешел на бас, заставив в очередной раз вздрогнуть жениха.

  Я так распереживался, что чуть не вмешался в их разговор, сделать это мне помешало что-то острое, упершееся под мышку.

  – Сверкалка, отстань! – отмахнулся я.

  – Сдавайся, Дракон! – разнесся по осеннему лесу звучный голос. Ошеломленный, я обернулся: рядом, верхом на своем огромном коне сидел Джет. Сразу заныл кончик хвоста, отдавленный битюгом Повергателя Чудовищ и еще не до конца заживший. Сердце пропустило удар, очень сильно захотелось подобно избалованной барышне, упасть в обморок, но тогда точно конец. И как только подкрался так незаметно и как только разглядеть сумел?! Впрочем, удивительно, что меня не рассмотрели остальные – волнуясь, я позабыл про маскировку.

  – Спасите! – голос перехватило, и из горла вырвался только хриплый шепот.

  – Что? – не расслышал Джет.

  – Спасите! – завизжал я и помчался прочь. Джет за мной.

  Так мы и вылетели на полянку. Тут уж не до сохранения тайн – я кинулся к рыцарям. Ужас! Вот как привык к их защите. Как же я потом-то самостоятельно обходиться буду? Мелфа встала перед конем Повергателя Чудовищ, заставив животное резко остановиться на скаку. Жеребец, присев на задние ноги, испуганно заржал.

  – Моего! Дракона! Обижать!

  Такого Джет точно не ожидал, он опустил копье и уставился на девицу сквозь прорези забрала.

  – Успокойся, девица! Я тебя спасу от этого мерзкого чудовища. Наверняка он напустил на тебя чары!

  Какие чары?! Он что, бредит?! Драконы отродясь никакими чарами не владели, это все больше по человеческой части.

  – Не надо меня спасать! Я уже спасенная! – вспомнила Мелфа о своей роли и оглянулась на Арелия.

  Барон стоял, сложив руки на груди, и хмуро наблюдал за происходящим, кажется, он начал понимать, что его пытались провести.

  И тут в довершение из кустов вылез единорог.

  – Дракон, ну ты и бестолковый! Ты что, не мог в другую сторону побежать?! Так хорошо все шло!

  – Что хорошо шло? Я требую объяснений! – не выдержал, наконец, барон.

  – Действительно, объясните! Иначе я сейчас это чудовище уничтожу!

  – Я тебе уничтожу! – Мелфа дернула Джета за ногу, роняя на землю, и накинулась на Повергателя Чудовищ с кулаками. Валат с Ральфом еле оттащили.

  Я потихоньку подошел к Повергателю Чудовищ, потрогал лапой. Бедолага не шевелился. А вдруг Мелфа перестаралась ненароком! Осторожно, стараясь не навредить еще больше, снял с Джета шлем.

  – Ой! – уронив часть доспеха на землю, я отшатнулся.

  – Дракон, что случилось? – обернулись на меня рыцари, готовые к появлению новых врагов.

  – А это тоже девица! – ошалело произнес я и сел на хвост, глядя на прекрасное лицо и выбивающиеся из-под подшлемника прекрасные белокурые пряди.

  – Она прекрасна! – восторженно ахнул Арелий, и я понял, что этот жених для нас навсегда потерян. – Кто эта девушка?

  Единорог подошел к Джету-Джете и прикоснулся засиявшим рогом к голове девушки, она вздохнула и открыла глаза, увидела наши склонившиеся над ней лица, судорожно потянулась к голове, обнаружив, что видит окружающий мир не через щели забрала.

  – Что случилось?

  – Ничего себе, самый известный чудовищеборец в Салисии – девица! – хмыкнул Валат и лихо подкрутил ус.

  Джета села, глядя на нас снизу вверх.

  – Надеюсь, господа, что это останется между нами.

  – Если только ты пообещаешь, что больше никогда не будешь охотиться на нашего друга Дракона. Впрочем, – Ральф нахмурился: – Не знаю, можно ли верить твоим обещаниям, ведь его величество один раз уже просил тебя не охотиться на этого дракона.