Текст книги "Не ходите замуж за дракона"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

  Как только маг удалился, я посмотрел на Бестию.

  – Как ты могла?! Это же предательство! Ты продала меня человеку!

  – Прости! – драконша виновато смотрела из угла, куда забилась подальше от Мориана. – Но что мне было делать?!! – я пыталась тебя прогнать, пыталась до последнего, но ты сам так настойчиво лез в ловушку. Да еще начал лгать о своей любви ко мне.

  – Эх ты! – я покачал головой. – Я ведь действительно влюбился, когда увидел тебя. Раздумывал о семейной жизни и о том, чтобы остепениться. Думал, что нашел ту, с которой разделю свою жизнь.

  Бестия потупилась.

  – В любом случае ничего бы не получилось. Мориан однажды захватил меня в плен и заставил охранять сокровища, находящиеся в этом замке. За то, чтобы я заманила тебя в ловушку и напоила сонным зельем, он пообещал мне свободу.

  – Только ты от него так ничего и не получила, он тебя обманул!

  Бестия не ответила, зато взгляд драконши пронзал почти насквозь, обладай она магическими силами, от меня бы осталась маленькая кучка мяса.

  – А раз он не сдержал своего слова, то и ты можешь перестать быть ему верной!

  – О какой верности ты говоришь?!! Он вынудил меня! Разве верность можно заслужить, лишив кого-то свободы?! Он мне не господин!

  – Хоть это хорошо.

  Драконша зарычала.

  – Не тебе говорить о том, что хорошо, воришка!

  – Я не вор, – сказал я устало. – А ты, раз не хранишь Мориану верности, раз он тебе не господин, помоги мне освободиться.

  – У нас ничего не получится, нам не справиться с магом.

  – Почему? – не понял я.

  – Он же маг!!! Как ты справишься с магом? Он тебя просто зачарует и все!

  – Ну, с одним-то справился. Как-нибудь справлюсь и с другим, мы, драконы, весьма слабо подвержены воздействию магии.

  – Как же ему удалось связать тебя магическими путами? – ехидно поинтересовалась черная.

  – Так Мориан же не на меня воздействовал, а на воздух вокруг. Сгустил его и опутал им мое тело, придав некоторые дополнительные свойства.

  – Так значит чары, лежащие на мне...

  – На тебе не может быть никаких чар.

  – Но почему я не могу тогда покинуть долину?!!

  – Потому что, скорее всего, она окружена каким-то видом магической изгороди, служащей для того, чтобы не пропускать тебя.

  – И ты говоришь, что сможешь с этим справиться? – Бестия задумчиво прищурила глаза.

  – Могу, если ты поможешь.

  – Хорошо. Я помогу тебе. Что мне нужно делать, я ничего не знаю о магии и не владею ею.

  – Это и не потребуется. У тебя еще осталось то отравленное вино?

  Глаза драконши округлились.

  – Ты что, решил напиться, чтобы не так страшно умирать было?

  Я только усмехнулся.

  – Неси, потом расскажу.

  Она все-таки послушалась и принесла бочонок, в котором плескалось еще больше половины содержимого: хорошее, значит, снотворное, главное – не переборщить.

  – Помоги мне, – я попытался дотянуться до бочонка. Бестия отодвинула его в сторону.

  – Это что, самоубийство?

  Похоже, все-таки сначала придется объяснить.

  – Ты слышала, что сказал Мориан о магических путах? Они питаются моими силами и упорством. А представь, если я буду слаб...

  – То и путы ослабеют! – догадалась драконша. – Но ведь ты все равно их не сможешь скинуть, ты же уснешь!

  – Потому я и попросил тебя помочь. Когда я задремлю, ты сбросишь с меня путы и разбудишь.

  – Звучит просто. Что ж, попробуем, – и драконша поднесла к моим губам край бочонка.

  Теперь, когда я знал, что вино отравлено, оно больше не казалось таким восхитительным на вкус, кислятина, да и только, еще и пахнет плесенью и гнилью. Кое-как пересилив взбунтовавшийся желудок, я сделал несколько глотков, и Бестия убрала бочонок.

  – Хватит. А то я потом тебя не разбужу.

  Я покивал, борясь с тошнотой.

  – Ты точно ничего не перепутала, это то самое вино?

  – То самое. Подожди немного, сейчас подействует.

  – Расскажи мне что-нибудь пока, чтобы я успокоился.

  – Что тебе рассказать?

  – Как ты попала в плен к Мориану?

  – Ну, это не самая подходящая история для успокоения...

  – Ну ладно, как скажешь, – я понял, что Бестии просто не хочется рассказывать об этом. – Тогда расскажи что-нибудь о себе, – я прижмурил глаза, любуясь точеным профилем драконши, изящной длинной шеей, украшенной недлинными острыми шипами. – Откуда ты?

  – Из Серогорья. С самого востока страны, там у меня логово в Инеистых горах.

  – Далеко же ты забралась.

  – Далеко, – вздохнула она, повесив голову.

  – Не расстраивайся, скоро ты вернешься домой, – утешил ее я. 'Если захочешь', – добавил про себя мысленно и неожиданно сладко зевнул.

  – Спи уже.

  – Сплю уже, – подтвердил я, совсем закрывая глаза. Изнутри разливалось приятное тепло, ослабляя лапы и намертво склеивая веки, я будто тонул в болоте, в сладком медовом болоте. Но потом там откуда-то появился огромный паук, он вытащил меня из болота и начал опутывать паутиной, тормошить из стороны в сторону, кусать за перепонки на крыльях, а напоследок крикнул прямо в ухо.

  – Дракон! Проснись же!

  – Ты не должен есть драконов, – промямлил я. – Тебе положено есть мух, тараканов, комаров.

  Но зловредное черное насекомое не сдавалось, кажется, серьезно вознамерившись мной пообедать, в его острые зубы попало мое ухо. Тут уж я не выдержал и открыл глаза.

  – Ууу!!! – впрочем, голова так до конца и не прояснилась. – Бестия! – обрадовался я, увидев обеспокоенную чем-то драконшу. – Ты прогнала паука?

  – Какого паука?! Я сняла путы, ты свободен!

  – У тебя такой чудный голос, – я приобнял черную и попытался уложить рядом с собой на пол, за что схлопотал хвостом по голове.

  – Пусти, дурень! Вставай!

  Вставать не хотелось, но, раз дама настаивает... Кряхтя, я перевернулся на живот, собрал подгибающиеся лапы.

  – Кажется, все-таки переборщили, – констатировала Бестия, глядя на то, как у меня перевешивают то голова, то хвост.

  – Все путем! – я все-таки взгромоздился на лапы, но меня повело в сторону. – И кто тут стен понастроил?!! – голова от удара загудела еще больше, Бестия теперь двоилась в глазах, нет, даже, кажется, троилась.

  – Пойдем, нам нужно уходить, пока Мориан не вернулся.

  – Не тяните ко мне свои лапы, – я увернулся от драконш и двинулся к выходу. К одному из выходов. Какой безумный каменщик строил этот замок: три двери в одной стене! Это же целый лабиринт. Пустой проем вдруг пребольно стукнул меня по носу, превратившись в стену, по ней-то я и сполз на пол.

  – У! Предки! – Бестии помогли мне подняться и выпихнули в коридор. – Только бы маг нас не застал!

  – Вот, смотри, вспомнили про него, а он и явился. Долго жить будет. Да не один пришел, а с братьями, – я озадаченно сел на хвост, тряся головой. – Нет, с троими мне не справиться. Да и не честно это, трое на одного. Хотя... если вы, девочки, мне поможете!..

  – Как ты освободился?! – опешили в унисон Мориан с братьями. Интересно, они все черные маги, или только он один?

  – Уходим! – Бестии теребили меня и толкали. – Он же сейчас колдовать начнет! – от их толканий меня начало мутить, я не выдержал, икнул, и в во врагов метнулись языки пламени. Мориана с братьями мгновенно окутала голубоватая пленка, наподобие мыльного пузыря.

  – Ой! А я огнем дыхнул! Ик!

  Икота не прекращалась, и я продолжал дышать на мага огнем. Бестиям наконец-то удалось сдвинуть меня с места, и струя пламени прошлась по ободранным драпировкам на стенах.

  Морианы воспользовались сложившимся положением, сняли свою защитную пленку и замахали руками, явно колдовать собрались, это получается все они черные маги!!!

  – Берегись! – теперь уже я оттолкнул кого-то из драконш в сторону. Стена позади нас взорвалась осколками. – Ах вы так! – повернувшись к колдунам, я изо всех сил дыхнул огнем. Бестии то ли от испуга, то ли за компанию, меня поддержали, слаженно атаковав магов. Мориан с братьями, не защищенные больше голубой пленкой, вскрикнули и исчезли с громким чмоком.

  – Куда это они? – расстроился я. – Только общаться начали.

  – Улетай! Скорее! Пока он не вернулся! – драконши настойчиво подталкивали меня к выходу.

  – Ну уж нет. Пока не наберу сокровищ, не улечу!

  Мои собеседницы нехорошо прищурились.

  – Так, значит, тебе все-таки нужно было золото! Болтун!

  – А чего добру пропадать, – я нырнул по лестнице вниз. – Чего, этому злодею все оставлять... ять... ять... ять... – ноги разъехались на каких-то обломках и дальше я продолжил путь кубарем. Зато быстро добрался, уткнувшись носом в самую настоящую гору золота, вернее три горы.

  – Вот это ничего себе! – я загреб лапами монеты, слитки, украшения. – Бестия, захвати там наверху что-нибудь, какие-нибудь занавески что ли!

  Драконша ответила что-то вроде:

  – Перебьешься, – но все же спустилась, держа в охапке ворох ткани. Отчего-то она пришла одна.

  – А куда делись твои подруги?

  Черная искоса странно посмотрела на меня, но ничего не ответила, раскладывая на полу ткань в несколько слоев.

  Я быстренько нагрузил два узелка, один побольше – для меня и поменьше – для Бестии.

  – Ты все это не дотащишь, – скептически хмыкнула она.

  – А ты разве не поможешь?

  – Я не могу преодолеть границы долины!

  – Разберемся.

  В воздух подняться удалось с трудом. Если бы не Бестия, я бы так, наверное, и не смог оторваться от земли, золото мертвым грузом тянуло вниз.

  – Летим к границе, – скалы то приближались, то удалялись, а иногда и вовсе оказывались в небе. Позади испуганно вскрикивала Бестия. При подлете к гребням она замедлила полет, но все же последовала за мной... легко преодолев магическую преграду.

  – Что это?! Почему?! – в голосе драконши звучал восторг. – Дракон! Ты тоже маг?!!

  – Нет, не маг. Просто, как я подумал, Мориан привязал тебя к золоту, ограничив длину поводка горами, а не окружал магической преградой целую долину. А сейчас золото при тебе, все в порядке.

  – Это было так просто?! – не поверила черная.

  – Магия вообще довольно простая вещь. Хоть и головоломная, – тут голова у меня закружилась из-за того, что я все время держал ее повернутой назад, крылья ослабели, все вокруг закувыркалось, выровняться удалось только над самыми верхушками деревьев.

  – Может тебе отдохнуть? Придти в себя?

  – Некогда отдыхать! Мне кое-кому помочь надо. Для этого-то я и разыскивал деньги. Прости, что обманул тебя.

  – Да чего уж там. Не оборачивайся! Я тебя и так хорошо слышу! Ты освободил меня, за это можно простить еще большее вранье.

  'Не сердится', – я облегченно вздохнул.

  Мы летели весь вечер и ночь. Мне не терпелось добраться до замка Роульфингов, а Бестии, засидевшейся в плену, не хотелось покидать небо и на мгновение.

  – А кому ты хочешь помочь? – проснулось, наконец, в драконше любопытство. – Выкупить кого-то из наших у людей? Или откупиться от рыцарей.

  Мне стало неуютно. Что скажет Бестия, когда узнает, что золото нужно как раз для помощи людям. Я помялся.

  – Да так, это для одной моей знакомой.

  – А куда мы летим?

  Как бы чего нехорошего не случилось. А оно случится, ведь для Бестии обитатели замка Роульфинг – враги. Может, оставить ее где-нибудь в лесу, а самому быстренько золото отнести и обратно к новой знакомой? Нет, там слишком многолюдно. Да и Джета может неподалеку где-нибудь проезжать. Что же делать?! Расстояние до замка неумолимо сокращалось. И тут вдруг Бестия вскрикнула:

  – Смотри! Единорог!

  – Где?! – опешил я.

  – Да вон летит! Сейчас я этого однорогого!

  – Стой! – драконша не послушалась, сжигаемая азартом. Я попробовал ее догнать, но мой груз был гораздо тяжелее, да и сам я еще не оправился до конца от отравления.

  – Он еще и с человеком!!! Подкрепимся!!!

  Я в ужасе закрыл глаза, но тут же пересилил себя.

  – Бестия! Стой! Это мой друг! Сверкалка! Улетай!

  Драконша остановилась так резко, будто налетела на невидимую стену, забила крыльями, чтобы не упасть, обернулась.

  – Что?! Ты в своем уме?!

  Единорог, воспользовавшись ее замешательством, спикировал куда-то вниз, к лесу.

  – В своем.

  – Единорог твой друг?!!

  – Да. И тот человек на его спине тоже.

  – Ты точно сумасшедший!!! Люди и единороги исконные враги драконов!!! Вспомни, сколько рыцари уничтожили твоих собратьев! Сколько их погибло под рогами единорогов!

  – А сколько тех же рыцарей и единорогов съели драконы, – проворчал я вполголоса, но моя спутница услышала.

  – Нашел, что сравнивать! – возмутилась Бестия. – Благородных драконов и этих мерзких, мелких людишек.

  Когда люди называли драконов мерзкими чудовищами, меня это раздражало неимоверно, а вот сейчас разозлило противоположное мнение из уст противоположной стороны.

  – Они не мерзкие! Конечно, бывают исключения, – мне вспомнился Мелфин отец. – Как, впрочем, и среди драконов.

  – Ты так говоришь, будто люди твои родственники!

  – Да, моя жена – человек.

  Перестав хлопать крыльями, Бестия бросила на меня полный ужаса взгляд и крикнула, начав падать вниз:

  – Ты не только сумасшедший! Ты еще и извращенец! – потом она все же заработала крыльями и приземлилась где-то в лесу. Как бы не столкнулась со Сверкалкой, а то еще подерутся, поубивают друг друга, а мне потом сокровища на похороны собирай. Нет, трупы лучше съем – и дешево, и сердито. Сообразив о чем думаю, я понял, что мне нужен отдых, хотя бы небольшой.

  Мешок с сокровищами, несомый мной в лапах, пробороздил сугроб, а потом тяжело плюхнулся на землю, звякнув содержимым. Занемевшие лапы, с трудом разжались, и я поковылял по лесу, выискивая драконшу. Тяжелые еловые лапы цеплялись за крылья, за шипы на спине, сбрасывали на меня горсти снега.

  – Дракон! – послышалось тихое из-под густой кроны одной из елей.

  – Сверкалка?

  – Да, это мы, – из-под еловых лап выглянули единорог и Ральф.

  – Ты избавился от этой ненормальной? – Сверкалка нервно огляделся по сторонам.

  – Нет, не избавился. Она где-то здесь, неподалеку. Она не ненормальная, а очаровательная и весьма милая драконша.

  – Ну да. Я уже, к тебе привыкнув, и забыл, какие они бывают, драконы.

  – Мне обижаться, или это комплимент?

  – Это уж как хочешь.

  – Мы тебя разыскивали, – прервал Ральф наш с единорогом обмен любезностями, грозивший затянуться очень и очень надолго.

  – Что-то случилось?! – сердце захолодело.

  – Варин прислал письмо. Он говорит, что ему известно о том, где находится убежище Мориана.

  – Вот уж новости, так новости!

  – А знаешь, кто его вычислил? Тот самый летописец, который алхимик!

  Тут из еловых лап выскользнули лапы чешуйчатые и ухватили моих собеседников за шиворот.

Глава 11
Убежище Мориана

  – Ага, попались! Летописец, который алхимик?! Дракон, теперь я понимаю, почему они твои друзья. Они такие же сумасшедшие как ты. Надо же – алхимик-летописец! Да две эти профессии несовместимы!

  – Позвольте вам представить, моя знакомая и спасительница. Бестия.

  – У драконов же не бывает имен! – Ральф попытался оглянуться через плечо, но драконьи когти держали его за воротник слишком крепко.

  – Это не имя, а прозвище! – фыркнула драконша.

  – Бестия, позволь представить тебе моих друзей. Сверкающий – единорог. Ральф Роульфинг – рыцарь.

  – Рыцарь! – зарычала черная. – Рыцари самые худшие из всех людишек! Да и пока их из доспехов выковырнешь! А это не тот ли единорог, которого ты победил и съел?

  – Ральфа мы ниоткуда выковыривать не будем, – я отнял у Бестии друзей и поставил на землю, на всякий случай прикрыв крылом. – На нем и доспехов-то нет.

  – Кто меня съел? – возмущался Сверкалка. – Кто меня победил?!! – я решил игнорировать дивного зверя. Бестия, увлеченная Ральфом, тоже не обращала на единорога внимания, и тот утих, наблюдая за беседой.

  – Правда, доспехов нет. Один рыцарь попался и тот некачественный какой-то, – Бестия пыталась просунуть голову мне под крыло, чтобы добраться до рыцаря. – Дракон, может, тебя обманули, и это не рыцарь вовсе.

  – Бестия, прекрати баловаться, – я посмотрел в хитрющие синие глаза, придерживая готового кинуться в драку Ральфа. – Он самый настоящий, посвященный рыцарь. А ты, Ральф? Фу, как не стыдно, с кулаками, на даму.

  – Какая это дама?! Это дракон!

  Теперь уже черная вознамерилась кинуться на рыцаря с кулаками.

  – Ральф! А еще рыцарь!

  – Попробуй, пойми, дама она или нет, – рыцарь обиженно сложил руки на груди. – А как вы вообще драконы женщины и мужчины отличаетесь друг от друга?

  Мы с Бестией покраснели.

  – Ну... понимаешь... у драконш, у них нет рогов, они изящнее, хотя обычно крупнее драконов...

  – Ясно. Все дело в рогах, – хихикнул Сверкалка. – Если они есть, то ты мужчина, а если нет, то не мужчина. Дракон, а кто же ты у нас? У тебя-то рог один, хотя положено два. Что-то среднее?

  – Помолчал бы уж. Сам-то ты от природы на один рог обделенный, а у меня второй рог вырастет как был, со временем, – тут я опомнился, что стою и без толку болтаю о всякой ерунде, а, между тем, золото Мираду отнести надо, узнать, где же все-таки находится черный маг, и уже возвращаться домой, родню встречать. – Ладно, полетели в замок. Бестия, спасибо тебе еще раз за помощь...

  – И что? Я больше не нужна? – возмутилась драконша.

  Я опешил, мне-то показалось, что черная только и мечтает о том, чтобы поскорее избавиться от меня.

  – Прекрасная госпожа, – Ральф поклонился. – Приглашаю вас быть гостем замка Роульфинг.

  Драконша бросила на меня из-под ресниц торжествующий взгляд.

  – Ральф, ты понимаешь, что творишь? – зашептал я на ухо рыцарю.

  – А что? – вслух спросил тот.

  – Тише! Она же дракон!

  – Ну и что? Ты тоже дракон.

  Вот ведь приучил на свою голову.

  – Я, как ты уже заметил, я не совсем обычный дракон! Я много общался с людьми, знаю ваши обычаи и причуды...

  – Сам ты с причудами! Ну не могу ж я даму на улице оставить, пусть она и в чешуе.

  – Слышал, Дракон, – хмыкнула Бестия. – Все-таки в рыцарях что-то есть. Учись. Ты бы даму, не задумываясь, на улице оставил.

  – И вовсе нет! – возмутился я, но понял, что оправдываюсь, обиделся и замолчал.

  – Полетели в замок. Мирад уже заждался золота, да и то, как будем с черным магом разбираться, нужно обсудить, – слова рыцаря немного разрядили ситуацию.

  Соглашаясь с планом, я кивнул, потом подобрал брошенный узел с золотом, и мы отправились к замку.

  При подлете Бестия удивленно заурчала, оценив размер стен и башен.

  – Хорошее жилье получилось бы!

  – Оно уже занято! Людьми! – сказал я излишне резко.

  – Да успокойся ты, не собираюсь я здесь обосновываться. С меня на всю жизнь хватило того замка, где я была пленницей. Нет, больше никаких человеческих жилищ! Только уютненькие, чистенькие, сухие пещерки! И чтобы ни крупицы золота!

  Единорога во дворе замка ожидала нетерпеливо подпрыгивающая коза. Глядя, как Сверкающий обнюхивается со своей Лилией-Ромашечкой, Бестия озадаченно села на хвост, раздумывая о том, не заразились ли все от одного безумного дракона, и чем ей грозит пребывание в нашем обществе.

  Оставив драконшу переосмысливать собственное мировоззрение, я отнес золото в замок, и тут лапы подогнулись, в голове загудело, видимо я крепился из последних сил.

  – Дракон, что с тобой?! – испугался заглянувший Валат.

  Я с трудом поднял тяжелые веки и пихнул в направлении рыцаря мешок с золотом.

  – Здесь плата Мираду. Отдайте ему золото. А я пока посплю немного.

  – Не время сейчас спать! Нужно отправляться в столицу!

  – Зачем? – простонал я, пытаясь спрятать голову под крыло.

  – Для того чтобы узнать, где находится черный маг!

  – Так вам же король об этом письмо прислал.

  – Да прислал. Только местонахождения не указал. Сказал, что его вычислил какой-то алхимик, или летописец, я не понял. Но этот человек отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя, о своих догадках.

  – Ооо... – продолжал стонать я, представляя, как я сейчас, на ночь глядя, полечу куда-то.

  – Дракон! Представь, сколько людей погибнет, если ты сейчас не полетишь!

  – Ну почему я должен лететь?! – я отвернулся, чтобы укоризненный взгляд Валата не сверлил мне лицо. – Есть же еще такая вещь, как пытки!

  – Ты с ума сошел?! Отсутствие Мелфы действует на тебя отрицательно. Ну и лежи тогда здесь! Пойду со Сверкающим договорюсь, он-то никого не отправит на пытки.

  Стало стыдно, да и отдавать преимущество единорогу не хотелось.

  – Ладно, так и быть, – с трудом подобрав под себя лапы, я поднялся. Колени меленько дрожали, крылья казались двумя бревнами, загруженными на спину. – Я слетаю за алхимиком.

  В главном зале я наткнулся на Бестию, любезно беседующую с Алией. Дамы на меня косо посмотрели, и я решил не вмешиваться в их разговор. Во дворе замка поджидал Ральф.

  – Дракон, я с тобой!

  – Ральф, я устал. Себя бы донести.

  – Я поспрошу Сверкающего, чтобы он меня отнес. Полетим вместе!

  Ничьей компании мне сейчас не хотелось, хотелось спать.

  – А вдруг Зелиан, увидев столько народа, замкнется в себе и ничего не скажет?

  – Но мы может подождать тебя где-нибудь в лесу.

  – Я не могу позволить моим друзьям оставаться в лесу! Там может быть опасно! – я ударил себя кулаком в грудь и, прекратив, дальнейшие разговоры, тяжело захлопал крыльями, поднимаясь в воздух. Даже и не верится, что я после всего случившегося лечу, а не лежу разбитый, с больной спиной. Пообщавшись с людьми, я будто помолодел, забыл о своих хворях, размялся как следует...

  Сбоку, на границе бокового зрения мелькнуло что-то черное. Неужели Бестия решила со мной отправиться? Я нырнул в кроны деревьев и затаился, слившись с сумерками, но вечернее небо осталось чистым. Выждав для верности полчаса, я осмотрелся и продолжил путь, но до самой столицы больше никто не встретился. Покружив немного над городом, я спикировал к королевскому замку. Посреди двора, на узле с вещами сидел Зелиан. Бросив на меня укоризненный взгляд, алхимик отвернулся. Мне стало стыдно, мы же в прошлый раз просто-напросто бросили его, а ведь он, наверняка, ждал, собирался. И еще вдвойне стыднее стало оттого, что не владей юноша важной информацией, я бы про него и не вспомнил.

  – Доброй ночи.

  Зелиан отвернулся еще больше.

  – Нам пришло известие, что ты сумел узнать, где находится убежище черного мага, – алхимик молчал и не поворачивался. – Ты же понимаешь, как это важно для всего мира. Представь, сколько людей погибнет, если ты мне ничего не расскажешь...

  – Не нужно было бросать меня в прошлый раз!

  – Извини, мы, просто, очень торопились.

  – Но вы могли бы хотя бы предупредить!!! А вы просто сбежали! Я понимаю, что не всем нравлюсь. Но ведь отразить истину в летописях тоже очень важно! – Зелиан блестя глазами, уставился на меня.

  – А как ты, кстати, сумел разгадать, где убежище мага?

  – Я внимательно еще раз прочитал все, что было написано про его предка. Там упоминается одно место. Мне кажется, что ты его должен знать. Оно называется... – юноша замолчал. – Обещай мне, что возьмешь с собой!

  Тяжело вздохнув, я кивнул.

  – Возьму.

  – Поклянись!

  – Клянусь.

  – Поклянись самой страшной драконьей клятвой!

  – Клянусь самой страшной драконьей клятвой!

  – Не издевайся! Я серьезно!

  – Так я тоже серьезно. А что за страшная драконья клятва, что-то я о такой раньше ничего не слышал?

  – Нет, это точно издевательство! – мой собеседник опять надулся и отвернулся.

  – Я извинился за тот случай. Я безумно устал, не спал нормально несколько дней, облетел всю страну. Я же обещал взять тебя с собой, на самом деле взять. Тем более, ты можешь пригодиться как алхимик.

  Юноша бросил на меня взгляд через плечо.

  – Ладно, ты тоже извини. В прошлый раз я так ждал, что вы за мной вернетесь.

  – Мы, правда, не могли. Забирайся, – я прилег, прижав крылья, чтобы человеку было легче влезть. – Что у тебя там в узле?!

  – Да так, кое-что по мелочи. Свитки, пяток фолиантов. Реактивы...

  – Уфф, – я только закряхтел, поднимаясь. – Ты там уселся?

  Зелиан завозился, устраиваясь поудобнее.

  – Да. Я готов. Вперед!

  Он меня еще и пришпорил, как лошадь. Ну, держись! Разбежавшись на крошечном пятачке замкового двора, я резко подпрыгнул и забил крыльями, чтобы не врезаться в стену, перед глазами мелькнули прятавшиеся от грозного меня стражники.

  – Ой! Ой! Ой!

  – Держись крепче! Ты ведь еще не сказал, где прячется маг! – меня разобрал смех.

  – Прекрати! – наездник со всех сил стукнул меня по шее.

  – Не дерись! Вдруг я испугаюсь и дернусь в воздухе. Или, например, щекотки боюсь...

  Человек на спине мгновенно затих.

  Было огромное искушение остановиться где-нибудь и отдохнуть, но если я прилягу, то, боюсь, это может занять слишком много времени. Так что, собираемся и... Мне опять на горизонте померещилось какое-то черное пятно, исчезнувшее столь же быстро, как и в прошлый раз. Может, галлюцинации начинаются?

  – Зелиан.

  – Чего?

  – Пожалуйста, посматривай по сторонам, если заметишь что-нибудь подозрительное, говори мне.

  – Хорошо. А что я должен заметить? Что ты подразумеваешь под подозрительным?

  – Все, что угодно. Тени, движения, другие драконы...

  – А стая огромных летучих мышей, это подозрительно или нет?

  – Где?!! – оглядевшись по сторонам, я тоже увидел. Теперь, когда ночные летуны поняли, что я их заметил, они перестали прятаться и с пронзительными криками бросились к нам. Обычных летучих мышей эти твари напоминали разве что внешностью, да и то в самых общих чертах. Крылья у них были гораздо мощнее, что позволяло свободно перемещаться на любые расстояния, а уж когти с зубами... Такие были в свите прапрадедушки Мориана, я уже с ними сталкивался раньше. Мне они особого вреда причинить не могли, все-таки слабоваты против драконьей чешуи, но вот порвать уши, перепонки на крыльях, выцарапать глаз, да и просто свалить на землю, навалившись всей стаей. Я не говорю уж про моего хрупкого всадника: людям эти твари очень опасны.

  – Держись! – я изо всех сил заработал крыльями, уходя выше.

  Летучие мыши засуетились, запищали громче. Стая выгнулась, вытянулась в цепочку и начала окружать.

  Выше! Еще выше! Только в этом наше спасение: совсем высоко, над облаками, там, где кончики крыльев подмерзают от невыносимого холода, мыши летать не могут.

  Особенно шустрый мыш догнал нас и собачьей хваткой повис на перепонке. Я оглянулся и плюнул во врага огнем, плевок удался на удивление, и даже с первого раза. Обожженная тварь с визгом отвалилась, но и я потерял скорость: летуны нас догнали. Закричал на спине Зелиан, в которого вцепились острые когти, как бы его не стащили. Сразу с десяток мышей повисли у меня на голове, пытаясь оторвать все, что отрывается и огрызть все, что огрызается. Остальные цеплялись кто куда и рвали, царапали, кусали.

  – Гады! – забыв обо всем, я закрутился вокруг своей оси, разбрасывая противников по все стороны, дунул огнем, с наслаждением дождавшись предсмертных криков, и только потом опомнился и с ужасом понял, что груз мой изрядно полегчал.

  – Зелиан!

  – Да здесь я, – раздалось ворчливое со спины. – Хотя и с трудом. А вот вещи мои потерялись. Бесценные рукописи! Я работал над ними столько лет!

  – Ничего, найдем. Главное, что сами живы остались. Или вообще, новые напишешь.

  – Ничего ты не понимаешь, бессердечный чешуйчатый монстр!

  Хотя, когда говоришь во время полета, приходится кричать и с трудом можно разобрать интонации собеседника, я понял, что алхимик готов заплакать.

  – Да не расстраивайся ты так. Запоминай место. Завтра отправим сюда кого-нибудь днем, найдем.

  Остатки летучих мышей начали приходить в себя и вновь собираться в стаю и их было еще достаточно для того, чтобы причинить нам неприятности, я устремился вверх.

  Мы нырнули в тучу, такую плотную снизу и ничуть не материальнее тумана на самом деле, поднялись еще выше. Здесь звездный и лунный свет отражались от облаков, и казалось, что земля не где-то там далеко, а вот прямо под нами. Усыпанный звездами небосвод куполом сходился над головой.

  – Какая красота! – закричал человек. Я только усмехнулся, забирая к югу, к замку Роульфингов.

  Преследователи отстали, но я то и дело озирался по сторонам, ожидая еще каких-нибудь неприятностей. Ничего, скоро доберемся, и там я, передав ценный груз в руки Грэйна (уж герцог-то, наверняка, сможет разговорить упрямого алхимика), завалюсь спать. Для верности я взял еще выше и немного расслабился, но вскоре краем уха уловил какой-то странный звук, он никак не был связан с хлопаньем крыльев и вообще брался непонятно откуда. Осмотревшись, я ничего не заметил.

  – Зелиан, ты ничего не слышишь?

  Ответом было только какое-то невнятное бормотание.

  – Чего?!!

  И тут юноша сделал попытку свалиться. Я подхватил его лапой, осмотрел. Бедолага стучал зубами и был полумертв от холода.

  – Что я наделал! – до замка он явно не дотянет. Нырнув под облака, я попытался высмотреть хоть какое-нибудь человеческое жилье и был вознагражден слабым, трепещущим посреди леса огоньком. Один. Значит не деревня, наверное, домик лесника или даже просто костер. Ладно, неважно, главное, там огонь, а значит – тепло. Сложив крылья, я ринулся вниз.

  Крошечный, почти вросший в землю домик с крышей из хвороста чуть не потерялся, потому что в нем внезапно потух свет. И если бы не прогалина в кронах деревьев, я бы махнул дальше. Зелиан к этому моменту уже перестал шевелиться.

  Приземлившись на три лапы, я подскакал к домику и осторожно, стараясь не разрушить хрупкую дверь, постучал кончиком хвоста. Если бы не виденный огонь, можно было бы решить, что здесь никто не живет: углы покосились, кое-где на крыше ветер раскидал хворост, обнажив стропила. Да и собака должна была выскочить. Селясь в такой глуши, люди всегда заводят собак. Или может зверюшка так меня испугалась, что боится подать голос? В домике завозились. Заскрипели доски, а потом загрохотал отодвигаемый засов.

  – Кто тут?! – послышался скрипучий голос. В темном проеме зашевелилось еще что-то более темное.

  – Вы только не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Мне нужна помощь. Моему другу нужно согреться.

  – А... Дракон, – потянула, выбираясь на крыльцо, сгорбленная фигура.

  Лица я рассмотреть не мог, видел только взлохмаченные, полуседые волосы и темную, висящую клочьями одежду.

  – Что ж, заноси его в дом, – женщина (кажется, обитатель домика все-таки слабого пола) поманила меня к себе.

  – Но я не пройду в дом. Я положу его в сени. А дальше уж вы сами.

  – Иди, – продолжала манить хозяйка.

  Я пожал плечами, может, ей ее дом надоел, и она хочет его разрушить, чтобы построить новый, и пошел за женщиной.

  Дверь будто прыгнула вширь и ввысь, пропуская меня внутрь. Я свободно пошел в сени, потом в комнату. Она казалась крошечной, но отчего-то взрослый дракон в ней свободно помещался, совершенно не уменьшившись при этом.