Текст книги "Не ходите замуж за дракона"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

  – Думаем, как в замок добираться.

  – А что не так?

  Мы рассказали ему о головоломке. Единорог, услышав, что речь идет о нем, тоже притрусил.

  – Куда это вы меня доставлять собираетесь?

  – В замок братьев, – пояснил я.

  – Так я сам доберусь. Могу еще кого-нибудь подвезти.

  – И как долго ты будешь добираться?! – прищурился я.

  – Да уж не дольше тебя! – однорогий встал на дыбы, его рог ослепительно засиял. Свет окутал фигуру единорога, потом сосредоточился над его спиной, превратившись в два белоснежных лебединых крыла.

  Рыцари восторженно ахнули.

  – Красиво, – согласился я с их восхищением. – А летать-то ты такой пернатый сможешь?

  – Естественно! Ну что, кого повезти?

  – По рангу тебе положено возить на спине прекрасную деву.

  Однорогий через плечо оглянулся на Мелфу.

  – Нет, деву я, пожалуй, все-таки не потяну. Вот тебя повезу, – он указал копытцем на Валата, видимо хотел отомстить за то, что тот проредил ему кисточку на хвосте, – если железки снимешь.

  – Но это же фамильные доспехи! Тогда Ральфа вези, он свои доспехи уже растерял, а я на Драконе полечу.

  – Не, Валат, в доспехах и я тебя не повезу.

  – Вы сговорились?! – возмутился старший рыцарь.

  – Извини, Валат, можешь обижаться, но здоровье нам дороже.

  Единорог согласно кивнул.

  Валат, поняв, что ему нас двоих не переспорить, тяжело вздохнув, принялся снимать только что надетые доспехи. Рыцарь сложил доспехи кучкой у приметной раздвоенной березы и засыпал их листвой, наверное, еще надеялся вернуться и забрать семейное достояние.

  – Я все собрала! – Мелфа потрясла в воздухе изрядно похудевшим после ужина мешком. Завтракали на скорую руку розданными девицей пирожками. Даже мне один перепал. Пирожки были как свежие, будто пекли их не три дня, а три часа назад. Все-таки какая молодец моя Мелфочка! И готовит, и хозяйственная! И чего этим женихам надо?! Ладно, хватит мечтать.

  – По коням! – скомандовал я.

  Ральф с Мелфой вскарабкались мне на спину, а Валат взгромоздился на единорога. У рогатого копытца в землю ушли, но сам он даже не пошатнулся, крепкий парень.

  – Полетели?

  – Полетели!!! – я разбежался и, захлопав крыльями, оторвался от земли. Однорогий не отставал, он выставил рог вперед, разрезая воздух. Гляди-ка, тоже летит. Я, поднявшись повыше, заложил вираж. Единорог с легкостью повторил мой маневр, Валат на его спине позеленел. Кажется, для кого-то наше путешествие будет не самым легким.

Глава 4
Дракон и людоед

  Как я уже говорил, до замка рыцарей Роульфингов не больше трех часов лету. Все-то ничего. Но кое-кто был непривычен к перелетам, так что нам пришлось делать остановку и отдыхать. Валат свалился с единорожьей спины, стоило нам приземлиться и пополз к кустам, вскоре оттуда послышались характерные звуки, прошло больше получаса, прежде чем он вернулся.

  – Вы летите, а я уж лучше пешком. Доберусь как-нибудь.

  – Но это долго! – испугался Ральф. – А вдруг понадобится твоя помощь?! Хочешь, я с тобой поменяюсь? Дракон мягко летит.

  – Видел я, какие он выкрутасы в воздухе выделывает, от одного взгляда на такое наизнанку выворачивало.

  – Пусть и, правда, пешком идет! – поддержал старшего рыцаря единорог. – А то он мне чуть все крылья не изгадил и всю спину отсидел!

  – Давайте без крайних мер! – охладил я пыл готовых сцепиться Ральфа и единорога. – Сейчас немного отдохнем, и все будет в порядке. Валат. Ты полежи на травке и тебе легче станет.

  Рыцарь что-то невнятно простонал в ответ, растягиваясь на земле, кажется, что-то про то, что он больше с места не сдвинется, пусть хоть потоп. А я решил воспользоваться остановкой и слетать поймать какую-нибудь зверюшку, подкрепиться. Обычно драконы не едят так часто, но у меня сейчас повышенные нагрузки и стрессы.

  – Я на охоту, скоро вернусь.

  Мелфа поднялась с расстеленного для нее Ральфом плаща.

  – Я с тобой!

  – Мелфочка, тебе лучше остаться. Я буду убивать разных зверушек, а потом их некрасиво есть. Это не зрелище для молоденькой девушки.

  Девица фыркнула не хуже рассерженной кошки.

  – А то я никогда не видела, как ты ешь этих самых разных зверюшек! Я твоя жена и всегда хочу быть с тобой, – добавила она убийственный аргумент.

  Возразить на это у меня было нечем, Мелфа права, пока я ей не найду мужа-человека, она моя жена. Я попытался что-то робко возразить, уговаривал ее остаться с рыцарями, присмотреть за хворым Валатом, но девица заявила, что у рыцарей единорог есть, пусть хворого лечит.

  А ведь правда! Я оглянулся на однорогого, тот смутился и потупил взор.

  – А злопамятным быть нехорошо.

  – Да ладно, – волшебный зверь подошел к распростертому на земле рыцарю и дотронулся до него засветившимся рогом. Валат открыл глаза, удивленно огляделся, привстал.

  – Со мной все в порядке! Значит, ты с самого начала мог сделать это? – он обиженно посмотрел на единорога. Рогатый смутился еще больше. – Я же уже извинился за кисточку.

  Единорогу не хотелось признаваться в своей мстительности, он гордо вскинул голову.

  – Я просто растерялся, редко имею дело с людьми. Откуда я знаю, когда их надо лечить, когда нет.

  – Извини, дивный зверь, – поклонился Валат.

  Вот это мастерство! Вот это сила! Он еще и самого рыцаря заставил извиняться. Вот бы мне так уметь.

  – Ты в следующий раз сам говори, когда себя плохо почувствуешь, – однорогий был сама заботливость.

  – Непременно, дивный зверь. Я здоров, может тогда полетим дальше?

  – Нет! – возразила Мелфа, уже восседающая у меня на спине. – Дракону нужно пообедать. Он должен хорошо питаться! Вперед! – она пришпорила меня.

  – Летите-летите, – единорог пошло подмигнул. – Знаем мы эти охоты и обеды.

  Рыцари покраснели и возмущенно-удивленно посмотрели на однорогого.

  – Рогатый, а в глаз хочешь? – зарычал я.

  – А я что? – единорог сделал невинную морду. – Удачной охоты! Долго не задерживайтесь.

  Противный он, но спорить я не стал, себе дороже, как в грязи изваляешься, разбежался и расправил крылья.

  – Мы быстро! – крикнул я на ходу. – Никуда отсюда не уходите!

  Мелфу не смутило ни то, как я закогтил косулю, она даже что-то азартно кричала, подпрыгивая у меня на спине, ни то, как я обедал. Эх, какая бы драконша из девицы получилась!

  Управились мы и в самом деле быстро, даже часа не прошло, но, вернувшись, обнаружили, что наши спутники за это время успели куда-то исчезнуть.

  – Наверное, они дальше оправились, подумали, что мы их нагоним? – растерялась Мелфа, оглядывая пустую полянку.

  – Пешком? – я тоже осматривался.

  – Ну да. У них же матушка болеет, вот они и торопятся.

  – А кто твоя матушка? – поинтересовался вдруг я, такой грустью были пропитаны слова девицы. – Ты по ней скучаешь?

  – Моя матушка умерла, когда я маленькая была. Я ее не помню. Батюшка говорил, что я очень на нее похожа, и ругался так, что стражники на улице краснели.

  Да уж.

  – Ладно, не расстраивайся, – я крылом погладил Мелфу по спине.

  – Ты хороший, – сказала девица, обнимая меня за шею и утыкаясь лицом в чешую. – Ты на меня никогда не ругаешься и не обзываешься.

  Может и в самом деле Мелфу себе оставить, может ей и в самом деле лучше со мной будет? Я почувствовал жгучее желание разорвать тех, кто обижал мою девочку, такую маленькую и беззащитную. Кое-как справившись с чувствами, я внимательно осмотрел поляку, чтобы узнать, куда все-таки делись наши спутники.

  – Мелфа.

  – Да?

  – Не хочу тебя расстраивать, но, кажется, они не ушли.

  – Улетели? Единорог двоих рыцарей поднял?! Надо же, а слабым, значит, притворялся.

  – Нет, единорог здесь ни при чем.

  – Что же тогда случилось? – забеспокоилась девица.

  Я указал ей на громадный след босой человеческой ноги.

  – Ничего себе! – Мелфа поставила ногу в след. Ее башмачок был в три раза меньше. – Кто здесь был?!

  – Не знаю, но, судя по тому, как изломаны кусты вокруг, а вон там валяется обломок меча Валата, кто-то грозный. Кажется, великан.

  – Он поймал наших спутников?

  – Похоже на то.

  – Это хорошо, отправляемся домой!

  – Ты чего, – опешил я, ошарашено глядя на девицу. – Ты предлагаешь бросить наших спутников в беде?!

  – А чего?! Рыцари тебя вообще убить хотели, а единорог этот противный какой-то. Мы им ничего не обещали, они нам тоже.

  – Нет, Мелфа, я обещал им помочь!

  – Обещал справиться с тем, кто зелье варить будет. Так ты не знаешь, где ихний замок. Полетели домой.

  – Нет! Так нельзя! Мелфа, это будет подло и неправильно! Они. Наверняка, надеются на нашу помощь.

  – А по мне, так пусть великан их хоть съест.

  Все-таки найду ей мужа, и пусть живут как хотят!

  – Тебе разве не жалко их совсем? – попытался воззвать я к добрым чувствам девицы.

  Мелфа помотала головой.

  – Ты слишком добрый. Для дракона это неправильно!

  – Не зря тебя, значит, обидными словами обзывали, – разозлился я. Надоело мне, что каждый рассуждает, что для дракона правильно, что неправильно, что ему по рангу положено, что не положено.

  – Что?! – вспыхнула Мелфа. – Где тут эти следы?! Что стоишь? Пошли спасать этих растяп! – и направилась в чащу.

  – Великан туда ушел, – указал я в противоположную сторону.

  Мелфа обиженно фыркнула и задрала нос.

  И как тут великан пробирался?! Буреломы, кусты, колючки! Грязный лес. То ли дело у единорога в Серебряном лесу, красота! Везде травка зеленая, цветочки, несмотря на середину осени, никакого мусора и буреломов. Мелфа чтобы не отстать и не потеряться, держалась за мой хвост, на спину я ей сесть не предлагал, пусть осознает свою ошибку и поймет, что была не права. Но некоторое время понаблюдав, как девица спотыкается, как ветки цепляют ее за длинную косу и за одежду, сжалился и посадил верхом, все-таки, наверное, я действительно слишком добрый для дракона. Так что первой замок заметила Мелфа, сверху. Она похлопала меня по шее, привлекая внимание. Я поднял голову от следов и обнаружил каменную башню. Лес вокруг был вырублен, чтобы никто не мог подобраться незаметно, а сама она стояла на небольшом холме.

  – Что будем делать? – деловито осведомилась Мелфа. – Ворвемся, набьем врагам морду и заберем наших спутников?

  – Хороший план, – одобрил я. – Но сначала надо все разведать. Вдруг врагов слишком много и нам с ними не справиться!

  – Но ты же дракон! – удивилась девица.

  – Вот именно, дракон, а не отряд рыцарей!

  – Ты лучше отряда рыцарей! – возразила Мелфа, глядя меня по шее. – Вон двоих уже поймали, а ты все еще на свободе.

  Не знаю почему, но мне стало невероятно тепло внутри от этих ее слов, нос сам собой задрался.

  – Жди меня здесь, а я отправлюсь посмотреть, что там происходит. Если понадобится твоя помощь, вернусь за тобой.

  – Хорошо. Но учти, к полудню не вернешься – я отправлюсь тебя искать.

  – Вернусь! – пообещал я.

  Так, теперь только осталось незамеченным проникнуть в замок великана. Эх, давно я этим приемом не пользовался и не тренировался, придется сейчас наверстывать упущенное.

  Мы, драконы, вообще очень красивы, бываем самых разных цветов. Я, например, серый с серебристыми крыльями, черным гребнем на голове и черными шипами на шее, полоской черных чешуек вдоль хребта и светло-серой чешуей на животе. Братик у меня в мамулю – темно-фиолетовый с багровым отливом, а папа почти белый, только кончик хвоста и нос черные. Вот такие мы яркие и заметные. А это не всегда бывает удобно. Такому большому зверю, как дракон, трудно спрятаться, когда он на кого-нибудь охотится и в засаде сидит, или когда на него рыцари охотятся, поэтому драконы могут менять цвет, сливаясь с окружающим миром.

  Я сосредоточился, представил, что исчезаю, чешуя перестает блестеть, перенимая цвета сырой земли, опавшей листвы, темных голых ветвей деревьев и пожухлой травы.

  – Ой! – испугалась Мелфа. – Дракон, ту куда пропал?!

  – Я пока еще здесь, но уже ухожу. Жди меня, поняла! Спрячься где-нибудь, чтобы великан тебя ненароком не обнаружил. Я, когда вернусь, позову тебя.

  Мелфа часто-часто закивала и полезла прятаться под поваленное дерево. Для надежности присыпав ее убежище сверху опавшей листвой, я направился к замку. Двигаться приходилось медленно и осторожно, чтобы чешуя успела принять цвет того места, на котором я в тот момент находился. Но вот, наконец, и стена. Я специально подполз туда, где легко можно было добраться до окна. Окно было большое, такое, каким и положено быть окну в великаньем замке, даже я без проблем пролезу. Уцепившись когтями за щели между камней, я подтянулся. Чешуя послушно приняла цвет камня. Только не торопиться, а то все испорчу. Вот так, аккуратно, осторожно... Окно как на зло оказалось забрано прочной решеткой, не разломаешь, снизу этого из-за толстых стен не было видно. Выругавшись, я пополз по стене, вокруг башни. Остальные окна тоже были зарешечены, да еще и черной тканью завешены – не рассмотреть, что внутри. Свободное окошко нашлось только под самой крышей, когда я уже излазил всю башню вдоль и поперек. С трудом втиснувшись в узкое отверстие, чуть всю чешую на плечах не содрав, я все же оказался внутри.

  Вверху была конусообразная крыша, через щели в которой внутрь проникал дневной свет. Совсем хозяин за жилищем не следит. А внизу, через переплетение балок, просматривалась большая круглая комната, освещенная пламенем факелов, как я уже говорил, все окна были занавешены темными шторами. Видимо, здешний хозяин не больно-то жалует солнечный свет. Интересно, почему он тогда отправился на охоту днем?

  Я ступил на перекладину и осторожно двинулся вперед, надеясь разглядеть еще что-нибудь. А пылищи-то здесь! Не отмоюсь потом. Мелфы на этого грязнулю нету! Она бы уж тут навела порядок! Кое-где на балке лежала какая-то ветошь, приходилось ее аккуратно перешагивать, чтобы не столкнуть вниз ненароком, но иногда я был неосторожен, и вниз летели крупные хлопья пыли. К счастью, это, кажется, никого не беспокоило. А может там, внизу, и не было никого. Помогая себе хвостом, я слез на следующую балку, потом еще ниже. Обзор отсюда открывался лучше: в центре комнаты располагалась большая печь, труба которой уходила куда-то в стену; на печи стоял огромный котел, в нем плавали овощи. Так, а где же рыцари и единорог? Мои спутники обнаружились неподалеку от печи. Рыцари сидели в клетке, похожей на птичью, только большой. При желании в эту клеточку можно было еще десятка два рыцарей напихать. А вот и единорог. Волшебный зверь обнаружился в загончике вместе с лохматой козой, один рог у нее был сломан у самого основания. Животинка явно обрадовалась обществу и во всю льнула к возмущенному единорогу.

  На рог волшебного зверя были нанизаны яблоки, как на вертел, снять сам однорогий их не мог. Так, все понятно, от него толку мало, пока рог не освободит, колдовать не сможет, – у них, у единорогов, вся сила в роге.

  Нужно освободить их, пока великан не вернулся. Я потихоньку подобрался к стене и, цепляясь за нее, спустился вниз. Отсюда комната казалась гораздо больше, чем сверху.

  – Ральф! – шепотом позвал я сидящего у стенки клетки младшего рыцаря.

  – Дракон?! – он встрепенулся, огляделся, но меня не смог рассмотреть.

  – Да, это я. Тише. Где великан?

  – Ушел куда-то.

  Валат заинтересовался, что брат с кем-то разговаривает, и подполз поближе.

  – Ты чего тут?

  – Здесь Дракон!

  – Где? – старший рыцарь удивленно повел глазами.

  – Я здесь, меня просто не видно. Я сейчас сломаю замок, и уходим.

  На дверце клетки висел большой навесной замок. Ухватившись одной лапой за дужку, а другой за сам замок, я напрягся. Какой качественный замок! У меня от напряжения потемнело в глазах, я уже начал думать, что ничего не получится, но тут в механизме что-то хрупнуло, и он открылся.

  – Уфф. Выходите, – я открыл дверцу, выпуская рыцарей. – Давайте к выходу!

  – А ты? – спросил Ральф.

  – Сейчас единорога освобожу и тоже иду.

  Однорогий, понурившись, сидел в загоне, пытаясь копытцем снять яблоки с рога, он не видел, как я разговаривал с рыцарями, коза неровно дышала ему в ухо, радостно помахивая хвостиком.

  – Эй! Единорог!

  Рогатый в надежде вскинул голову.

  – Дракон! – обрадовался он. Для него моя маскировка ничего не значила, как всякий волшебный зверь он видел то, что было на самом деле, а не то, чем кто-либо старался казаться.

  – Тише! Да, это я. Иди сюда, я тебя вытащу.

  Однорогий вскочил на ноги и подбежал к краю загона, коза потрусила за ним.

  – О! Вижу, у тебя появилась подружка!

  – Не ерничай, – огрызнулся единорог. – Вынимай меня скорее!

  Я послушно подхватил рогатого под мышки и поставил на пол уже вне загона.

  – А где рыцари?

  – Я их уже освободил. Уходим!

  Вдруг коза жалобно заблеяла, не желая расставаться с только что приобретенным кавалером. Дверь открылась, и в комнату хлынул солнечный свет. Рыцари, уже вплотную подобравшиеся к выходу, порскнули в разные стороны, как мыши, мы с единорогом тоже не стояли.

  – Так, что тут у нас? – раздался гулкий бас. – Ага! Дракон! – кажется, испугавшись, я забыл о маскировке. – Много мяса – хорошо!

  Меня вдруг схватили поперек туловища и сдавили так, что я от неожиданности что было сил полыхнул огнем. К несчастью, струя пламени никому не причинила вреда, только слегка закоптив печь. – Ну что, выдохся? – и меня сунули в ту самую клетку, где держали рыцарей.

  Через некоторое время люди ко мне присоединились, не по своей воле, но им ничего больше не оставалось, великан переловил их, как кутят. Вместо сломанного замка дверцу украсил новый, в два раза больше. Единорог тоже был пойман. Коза жалобно блеяла, глядя на то, как ее нового друга сажают в казан.

  – Пора бы и обед начать готовить, – заухал великан.

  Однорогий в ужасе заметался по посудине, пытаясь выбраться. Повар, не обращая на это внимания, достал откуда-то большую бочку, пробил в днище дыру, и вылил содержимое на единорога.

  – Пусть помаринуется.

  По комнате поплыл густой аромат красного вина. Великан нашинковал лук колечками, нарубил зелени и высыпал это все в вино, потом накрыл казан крышкой. Некоторое время было слышно, как единорог беснуется внутри, потом волшебный зверь затих, но уже через несколько мгновений до нас донеслась разухабистая кабацкая песня:

  – Мы с милашкою моей, раз в лесок гулять пошли! Час гуляли! Два гуляли! Все цветочки там помяли!

  – Один замариновался! – высказался Валат.

  – Где он такого набрался?! – удивился я.

  Ральф промолчал. Юноша стоял красный, как рак. Эту песню он явно в первый раз слышал. Коза блеяла подпевая.

  Я потряс прутья клетки, проверяя их на прочность. Так нас всех промаринуют и съедят!

  – Не старайся, дракон, – хмыкнул великан, – эта клетка и не таких как ты выдерживала. – Давно мне не попадалась такая богатая добыча. Ох уж отпраздную!

  – Дракон! Придумай что-нибудь! – прошептал Валат.

  – Что придумать?!

  – Не знаю! Ты же дракон! Ты огнедышащий. Полыхни огнем, прутья расплавятся, и мы выберемся.

  – Не могу! Я весь огонь за раз выдохнул, теперь пока еще накопится. Нас за это время три раза съесть успеют.

  – Обидно, такой хороший план был. Придумай еще что-нибудь.

  – Хорошо, я попробую, – я уселся на пол клетки и принялся думать, но как назло в голову никаких спасительных мыслей не приходило, думалось только о Мелфе, которая совсем одна останется, когда меня съедят.

  – Как вы попались? – спросил я у рыцарей, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей.

  – Это чудовище движется совершенно бесшумно, – вздохнул Валат, начиная рассказ. – Мы сидели на поляне и ждали тебя, как ты и велел. Единорог травку щипал, я вздремнул слегка, а Ральф дозор нес. Как вдруг на поляну ворвался настоящий вихрь. Ральфа с единорогом он сразу схватил, я успел подхватиться и немного помахать мечом. Но меч его шкуру не взял, сломался после третьего удара.

  Валат не врал, если судить по следам, он действительно единственный сопротивлялся. Даже успел ударить великана три раза, и в самом деле доблестный рыцарь и хороший воин.

  – Да, железо и сталь великанье тело не берут, даже огнем не всегда удается их победить. А что же единорог не улетел?

  – Не успел. Чудовище его сразу в мешок сунуло. А когда у меня меч сломался, оно и меня поймало.

  Великан что-то хлопотал по хозяйству, наверное, готовил ингредиенты для блюд с нами. Не так уж он был и велик, всего в два раза выше Валата и где-то на великанью голову выше меня, но зато силен! Как он меня схватил! Я уж думал когти отброшу. Красотой великан не блистал, у него была очень большая голова, почти квадратное лицо с тяжелыми бровями и глубокими складками на лбу, волосы, которые он явно сам подстригал, торчали во все стороны разновеликими прядями, а уж зубы! Бррр. Редкие, желтые, но острые, как обнажит их, улыбаясь каким-то своим мыслям, так хоть заранее с собой кончай, сразу представляются зубки тебя заживо перемалывающие...

  – Вот съедят нас, и матушке никто не поможет, – неожиданно всхлипнул Ральф.

  Я отвлекся от картины 'Великан, поедающий дракона' и встряхнулся. Единорог в казане уже не пел, а только похрапывал и пузыри пускал. Что же нам делать?

  Великан отвлекся от своих занятий, открыл печную заслонку и подкинул дров в огонь, пламя яростно загудело в трубе. Кажется, жить нам остается все меньше и меньше.

  – Значит так, – Валат решил не сдаваться без боя. – Когда он откроет клетку, – прошептал старший из рыцарей. – Мы все прыгнем на него. Может, хоть кому-то в неразберихе выжить удастся.

  Я кивнул, тяжело вздыхая.

  – Я постараюсь его отвлечь. Вы уж о Мелфе позаботьтесь, не бросайте бедняжку на произвол судьбы.

  Братья дружно кинули.

  Великан достал два больших ножа и принялся точить их друг о друга, от этих звуков у меня вдруг потемнело в глазах. Валат похлопал меня по носу, приводя в чувство.

  – Дракон, крепись!

  Я с трудом вздохнул, а великан, протерев лезвие ножей тряпочкой, направился к нам, держа один из них в руке.

  – Ну, прощайте ребята! Не успели мы с вами по-настоящему подружиться, а теперь уже и не успеем. Но вы мне сразу понравились, – я приготовился броситься на великана, как только тот откроет клетку.

  Но тут вдруг дверь распахнулась внутрь, хотя до этого она, кажется, открывалась наружу. На пороге возникла, уперев руки в боки, Мелфа.

  Как я мог забыть про полдень. Теперь никого из нашей компании в живых не останется. Я судорожно забился о прутья, стараясь вырваться на волю и помочь моей девочке.

  Мелфа обвела суровым взглядом внутренности башни, поймала глазами великана.

  – Это ты что ли моих друзей поймал?!

  – Мелфа! Беги! – надрывался я, пытаясь перегрызть железные прутья.

  Но девица и не подумала последовать моему совету, по-хозяйски подошла к казану, посмотрела что под крышкой, выловила из маринада пьяного вдрызг единорога. Волшебный зверь мало походил на себя, белоснежная шерсть пропиталась вином и слиплась. Мелфа встряхнула однорогого, как тряпочку, держа дивного зверя одной рукой за рог, другой за хвост, и, брезгливо положив на пол, вытерла пальцы об юбку.

  – Ладно, с этим потом разберемся. Теперь ты! – она повернулась к великану, подхватывая со стола чугунную сковороду и взвешивая ее в руке, так хороший воин определяет баланс у меча. Видимо было что-то такое у девицы во взгляде, потому что чудовище испуганно попятилось. – И почто ты меня несчастную решил лишить последних защитников?!

  – Девица! – осклабился великан. – Нежное мясцо!

  – Я тебе покажу мясцо! – Мелфа стукнула его сковородкой по руке, выбивая нож, добавила по лбу. От неожиданности великан уселся на пол. – Я тебе покажу, как у беззащитной девицы мужа отнимать!

  – Кто из этих двоих твой муж?! – великан пытался хоть как-то уберечь голову, закрываясь руками. – Забирай его, и убирайтесь отсюда! Оставьте меня в покое!

  – Мой муж – дракон!

  – Что!!? – удивленный великан опустил руки и пропустил удар. Сковородка попала прямо в лоб, по башне разнесся гул, будто ударили в гигантский колокол. Монстр собрал глаза на переносице и опрокинулся навзничь.

  – Мелфа! Мелфа! – рыцари подпрыгивали на месте. – Выпусти нас! Вон ключ на столе лежит!

  – Сейчас, подождите! – девица зачем-то развязала пояс великана.

  Мы трое замерли с открытыми ртами и покраснели. Девица обратила внимание на тишину и обернулась к нам.

  – Связать его хочу, чтобы не мешался, как очнется, – пояснила она, вытягивая пояс из петелек на штанах. – А вы что подумали?

  – Ничего! – мы дружно покачали головами.

  Разобравшись с великаном, Мелфа выпустила нас из клетки.

  – Спасибо тебе, доблестная девица, за спасение! – рыцари поклонились Мелфе.

  Я же просто подошел и обнял ее, легонько, одной лапой, чтобы не помять. Мелфочка прижалась ко мне и вдруг захлюпала.

  – Я ждала-ждала, а ты все не шел, вот и пошла тебя искать.

  – Ну что ты, не плачь, все уже закончилось.

  Они кивнула и вытерла лицо.

  – А что будем делать с великаном? – деловито осведомился Валат.

  – Пока связанным здесь оставим, а там как до вашего замка доберемся, скажем вашим, чтобы приехали сюда и доставили великана в столицу на суд короля.

  Старший рыцарь кивнул. Очнувшийся великан внимательно прислушивался к нашему разговору.

  – Слушай, дракон, – хрипло позвал он. – Отпустите меня, а. Я вам препятствовать не стану, идите на все четыре стороны, только девицу мне оставьте.

  Чешуя у меня на спине встала дыбом, в горле зародилось глухое рычание.

  – Оставить тебе Мелфочку на поедание?! Никогда!!! – я загородил девицу своим телом, будто надежно связанный великан мог освободиться и наброситься на нее.

  – Да нет, что ты! На какое поедание! Я бы женился на ней. Такая женщина! Ты-то дракон, тебе она ни к чему, а я давно себе пару ищу.

  Я задумался, отрабатывая этот вариант, но Мелфа стукнула меня кулаком в бок. Нет, не годится этот тип моей девочке в мужья. Оголодает как-нибудь и съест ее ненароком. Хотя нет, это вряд ли. Но чем кормить будет? Всякой гадостью: путниками немытыми, рыцарями всякими, если какой в его лес заедет, разбойниками. Так и желудок испортить недолго. Я Мелфе получше кого-нибудь найду.

  Великан видимо прочитал у меня на морде отказ, потому что замолчал и поник.

  – Все, загостились мы тут. Пора и в дорогу. А где единорог?

  Рыцари заозирались в поисках нашего рогатого друга. Волшебный зверь обнаружился в козьем загоне, куда как-то умудрился забраться, он, лежа на соломе, целовал козу в шейку и шептал ей всякие ласковые слова, та лениво объедала яблоки с единорожьего рога.

  Я подхватил этого алкоголика в лапы.

  – Уходим!

  – Что?! Куда?! – забрыкался он. – Я никуда не пойду без моей девочки! Без моей беленькой лилии-ромашечки!

  Лилия-Ромашка тоже чуть не плакала, провожая возлюбленного жалобными желтыми глазами.

  – Может, и ее возьмем, болезную, – Мелфа тоже готовилась слезу пустить, глядя на эту картину.

  Со вздохом я взял единорога под мышку, второй лапой ухватив козу.

  – Пошли уже, наконец!