Текст книги "Не ходите замуж за дракона"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 2
Дракон и рыцарь

  Начинать с соседней деревни не стоило, там все хорошо знали и меня, и Мелфу, с города тоже, там король. Придется улететь куда-нибудь подальше и уже там развернуть свою сватовскую деятельность. Мне почему-то захотелось выдать Мелфу замуж за какого-нибудь простого, но зажиточного крестьянина. В деревне воздух свежий, все натуральное и экологически чистое, не то что в городе. Об это я поспешил сообщить девице, но остановился в ошеломлении, узрев гору тюков с меня ростом.

  – Что это?!

  – Да так, кое-что в дорожку, мелочь всякая. Еда опять же, надо же нам будет что-то кушать, пока мы доберемся. Ну и вещички мои.

  – Как я все это понесу?!

  – А что, лучше голодать в дороге?!

  – Нет, надо все оставить. Бери только самое необходимое. С таким грузом я в воздух не поднимусь!

  – Хорошо.

  Вернувшись через некоторое время, я обнаружил, что гора свертков увеличилась почти в два раза.

  – Ты же сказал – самое необходимое.

  – Нет, Мелфа!

  – Да... – тут я был изловлен за хвост и принудительно загружен. Лапы подломились под тяжестью вещей, и я растянулся на полу. – Вставай, ну что же ты!

  Колени дрожали, но я все-таки поднялся. Сделал несколько шагов на заплетающихся лапах, потом меня занесло, груз перетянул, и я кубарем выкатился из пещеры, покатился по склону, потом по дороге... Свертки и чешуя летели во все стороны. Мелфа, что-то радостно вопя, неслась сзади.

  Остановили меня только деревья в лесу, да и то не сразу, я проделал в молодой поросли хорошую просеку, пока не встретился головой с вековым дубом. В глазах заплясали желтые звездочки, по шкуре заколотили желуди.

  – Вот видишь! А ты говорил, что не сможешь унести все! Ой, а что это с тобой?

  – Все в порядке, – я вяло дернул лапой и потерял сознание.

  ***

  – Навались! Еще раз! Ну, поднажми!

  Я почувствовал, что меня кто-то пытается сдвинуть с места.

  – Давай еще разочек! Эх, ухнем!

  Мелфа? Нет, у нее голосок помягче, здесь же такие басы. Приоткрыв один глаз, я огляделся: вокруг толпились люди с топорами. Они зачем-то обвязали меня веревками и куда-то тащили.

  Я в плену! Судорожно дернувшись, я разорвал веревки и раскидал людей, приготовившись дунуть в лес, но кто-то вцепился в мой хвост, заставив впустую взрывать лапами мягкую лесную землю, через несколько мгновений я углубился в грунт почти по грудь.

  – Дракон, успокойся. Свои, – раздался сзади голос моей девицы.

  – Мелфа?!

  – Да, это я. Не пугайся ребят, они просто хотели нам помочь. Ты как головкой стукнулся, так без движения и лежал. Вот я и решила пойти помощи поискать. А тут ребята лес неподалеку валили. Они согласились тебя помочь до деревни дотащить.

  От облегчения, что врагов вокруг нет, я обмяк в ямке.

  – Ты это, – бородатый мужик квадратного телосложения, рядом с которым моя Мелфочка не такая уж крупная девочка, смачно сплюнул. – Может, сам теперича пойдешь, а то у мужиков чуть пупки не развязались.

  – Да-да, конечно. А куда идти?

  – Да у нас тут лагерь неподалеку. Или может вас в деревню проводить?

  – Нет, в деревню не надо. Мы лучше в лесу побудем. Пойдемте в лагерь.

  Лагерь – это было громко сказано. Дровосеки ютились на небольшой полянке, об обжитости которой говорил только круг от костра по середине, да две рогули с перекладиной, на которую дровосеки вешали котел, чтобы еду готовить. Мелфа тут же этим и занялась, сообщив, что мне долго голодать нельзя, а то я становлюсь зело свиреп и ем все, что под руку попадется. Дровосеки дружненько от меня отодвинулись, чему я был только рад – толпа мужиков, неделями живущих в лесу, это не чистенькая свеженькая девица.

  – Так что тебя занесло, Дракон, в наши края? – начал предводитель дровосеков.

  Да уж, действительно занесло. Я с надеждой посмотрел на собеседника, а что, хороший муж получится. Неделями в лесу пропадает, делай в его отсутствие, что хочешь.

  – А ты женат ли, добрый молодец?

  Человек удивленно похлопал глазами, потом гордо выпятил грудь.

  – Женат, а как же иначе! В прошлом месяце рождение третьего сыночка праздновали.

  – Досадно.

  – Что?!

  – Я говорю, а неженатые среди вас есть?

  Уши Мелфы увеличилась почти в два раза, направившись в нашу сторону.

  – Только вон Карн Слюнтяй и Тога Кривой.

  Я критически осмотрел предложенные кандидатуры. Один явно был не в себе, это читалось по его пустому взгляду и блаженной улыбке, из уголка рта тянулась ниточка слюны, а в остальном... такими кулачищами можно ворота без тарана сносить. Нет, пожалуй, не годится. Мелфе же и поговорить с кем-нибудь нужно будет. А второй... Второй мне тем более не понравился. Маленькие глазки хитро бегали по сторонам, отчего сразу захотелось проверить кошель на поясе, хотя у меня его там отродясь не было. Тоже не годится. Придется все же в деревню идти.

  Мелфа накормила всех ужином, после чего довольные дровосеки улеглись спать. Не менее довольный и умиротворенный, я тоже улегся. Думать ни о чем не хотелось, звезды красиво перемигивались в вышине. Повозившись по кустам, Мелфа подошла ко мне, по-хозяйски расстелила одно крыло, улеглась на него и укрылась другим. Я ничего не сказал, хотя лежать так было неудобно, и крылья быстро затекли, но Мелфу прогонять не хотелось, если она ляжет на голую землю, то простудится, люди они такие хрупкие.

  ***

  Как только мы с Мелфой вошли в деревню, все почему-то попрятались, наверное, мою спутницу испугались, не меня же, симпатичного во всех отношениях дракона, им пугаться. Некоторое время раздавался стук захлопываемых ставень и лязг запираемых затвором, потом на деревеньку опустилась тишина. Мелфа надула губы.

  – Не нравится мне эта деревня. Тут все какие-то нелюдимые. Давай поищем другую.

  Я без сил распластался на дороге, от ноши ломило спину.

  – Нет, давай здесь. Я устал, до следующей деревни не дойду. Подкрепиться надо бы, да и пить хочется.

  Девица постучала в дверь ближайшего домика. Дверь затрещала, а с крыши посыпалась солома.

  – Никого нет дома! – честно ответил изнутри чей-то испуганный голос.

  – А кто же со мной разговаривает? – удивилась Мелфа, почесывая в затылке.

  За дверью послышались звуки борьбы и странный писк, будто кому-то заткнули рот, не дав ответить.

  – Оставь этот дом. Пойдем к тому, – я кивнул на богатый дом в центре деревни. – Там, наверняка живет староста. Он-то нам и подскажет, есть ли здесь зажиточные холостяки.

  – Хорошо, – Мелфа согласно кивнула и направилась к дому.

  Дом был крепким, надежным и красивым. Стены покрашены яркой голубой краской, на окнах кружевные деревянные наличники, на крыше флюгер-петух, вокруг дома аккуратный заборчик. Хозяин, высокий, широкоплечий мужчина, встретил нас на пороге. Не побоялся.

  – Здрава будь, чародейка великая, драконов покорительница, – встречающий поклонился Мелфе в пояс.

  Девица моя глупо захихикала, я кашлянул, привлекая к себе внимание.

  – Вообще-то это я в гости, а девушка со мной.

  Хозяин побледнел, но убегать не стал, может, ноги отнялись.

  – Ч... чего изволите, господин Дракон?

  – Да разговор есть. Мужской. Ты ли староста в этой деревне?

  – Я.

  – А скажи-ка мне староста, есть ли у тебя в деревне зажиточные холостяки?

  – А вам зачем, господин Дракон? – насторожился он.

  – Да вот хочу мужа найти для своей... воспитанницы.

  Староста оценивающе осмотрел Мелфу, что-то прикинул в уме, морща лоб.

  – А приданое хорошее ли даешь?

  – Во! – я повернулся боком, демонстрируя гору тюков. – Могу вдобавок указать парочку мест, где клады запрятаны.

  Человек почесал подбородок, еще раз оглядел Мелфу, потом махнул мне рукой.

  – Заходите в дом. Такие вещи на улице не обсуждают.

  Мелфа и староста разместились внутри, а я только голову внутрь просунул: плечи в дверной проем ну никак не проходили.

  – Так что с холостяками? – переспросил я, пытаясь поудобнее устроить подбородок на половичке у двери.

  – Есть, а как же. А самый зажиточный холостяк перед вами! – староста гордо выпятил грудь, демонстрируя себя во всей красе.

  – Ну как? – спросил я Мелфы.

  – Ничего вроде, – она пожала плечами, оглядывая дом.

  – А большие ли клады? – уточнил жених.

  – Тебе хватит. Ну что, берешь мою воспитанницу в жены, раз она согласна?

  – Беру. Только не порченая ли она? Не родит ли мне по весне драконенка?

  – Чего?! – я вскинулся, ударившись шеей о притолоку, а одним из рогов проделав дыру в потолке, на голову посыпалась какая-то труха. – Ты думаешь о чем говоришь?!

  – А я что, мое дело маленькое. Жениться я завсегда готов, тем более на такой завидной невесте, но проверить все же не помешает.

  Мне вспомнился рыцарь, который тоже хотел проверить Мелфу на предмет девственница ли она.

  – Я тебе проверю! – я показал старосте кулак. – Вот женишься и проверяй, что хочешь.

  – Ну раз так... Тогда за драконенка еще один клад.

  – Хорошо, – устало сказал я, отчаявшись переубедить хоть кого-то. – Только учти, что я буду в гости наведываться, и, не приведи пращуры, Мелфа пожалуется, что ты ее обижал, или вообще, как у вас на деревне принято, руку на нее поднял, – съем! Пусть даже потом целый день изжогой придется страдать.

  Я живо разгрузился во дворе, нарисовал старосте план местности, где клады спрятаны, он все тут же живо на бумажку перенес, а оригинал ногой затер.

  Мелфа вышла на крылечко, помахать мне вслед. Я осторожно чмокнул ее в щечку, потом развернулся, гордо расправил крылья, и – в спине что-то хрустнуло, я скрючился от боли. Так... Кажется, домой тоже пешком придется идти. Ну ничего, я уже натренировался, тем более сейчас пойду налегке.

  Первые десять миль я радовался, любовался солнышком и голубым небом, слушал птичек, дышал полной грудью, даже подпрыгивал при ходьбе – как же приятно чувствовать себя свободным! Впереди только счастливая, спокойная и одинокая жизнь!

  На втором десятке миль я несколько утомился, и мне стало скучно. Никто не задавал глупых вопросов, не носился вокруг со всякой ерундой, не пытался кормить и не бесил до красных мух в глазах.

  А когда под лапами закрутился третий десяток, я уже еле полз, а на сердце и вовсе тяжко стало: было ощущение, что я Мелфу не в добрые руки отдал, а на улицу выкинул, на холод и голод. Как-то этот ушлый тип с моей девочкой обращаться будет? Хорошо ли она у него будет питаться? А то у Мелфы организм растущий, аппетит хороший, кормить ее надо хорошо, много и часто. Вдруг он станет экономить на ее желудке. А работа! Крестьяне вечно где-то в полях какую-нибудь тяжелую работу делают, а если и ее заставят! А ей же ведь тяжелое нельзя поднимать, она женщина, ей еще детей рожать.

  Так, спокойно. Сядь, успокойся и поговори с умным человеком, тьфу ты, пропасть, с умным драконом. Мы вообще об одной и той же Мелфе думаем? Уж не думаешь ли ты, что эта девица, сумевшая выгнать тебя из дома и терроризировавшая полкоролевства, не справится с каким-то мужичонкой? Да он у нее по половице ходить будет!

  Он размышлений меня отвлек чувствительный тычок под ребра, я огляделся и увидел рыцаря, разворачивающего коня для повторной атаки. Кажется, он настроен весьма серьезно – конь разгорячен, наточенный наконечник копья сияет на солнце...

  – Дракон! Сражайся или умри! – крикнул рыцарь, приближаясь.

  Сражаться мне не хотелось, спина до сих пор болела, и летать я не мог, а на земле какой из меня боец. Если он меня ударит в бок или в спину, то ничего страшного, а вот если попадет, в живот, или горло, где чешуя не такая прочная, не говоря уж о голове и беззащитных крыльях. Это же больно! Еще глаз ненароком вышибет! Резко развернувшись, я, что было духу, совсем не героически, дунул в лес, иногда застревая между деревьями. И кто их тут так часто насажал?!

   Благородный рыцарский конь за подлым мной последовать отказался, остановившись на обочине дороги. Рыцарь что-то кричал вслед, грозил копьем, но я не отзывался. Вот еще! Дураков нет!

  Тут земля под лапами осыпалась, и я съехал на хвосте в какой-то овраг. Уфф, здесь он меня точно не найдет. Отряхнувшись, я побрел вдоль оврага, и тут обнаружил, что выбраться из него не могу. Я метнулся обратно, но везде был только рыхлый склон, по которому я сползал вниз, вместе с пластами глины. Попробовал выкопать себе пологий подъем, но ничего не получилось. Неужели мне здесь ждать, пока спина не пройдет, и крылья не заработают?! Я же здесь от голода умру! Себя стало жалко. Но еще жальче было Мелфу, о которой я ничего узнать не смогу, вдруг там этот уже ее обижает! Перед глазами предстали картины одна страшнее другой. Не выдержав, я вновь заметался по оврагу, а потом горестно завыл.

  – Эй, Дракон, ты чего тут?! – над краем оврага появилась голова рыцаря в шлеме.

  Я отступил к противоположному склону, посмотрел на него волком.

  – Добить беззащитного дракона пришел, да? Ну так кинь в меня копье! Вот сюда, в глаз! Чтобы я долго не мучился! Я спокойно постою, чтобы ты не промахнулся!

  Рыцарь от такого опешил.

  – Дракон, с тобой все в порядке?

  – Как же я буду в порядке, когда каждый второй меня обидеть хочет?! Старого, безобидного дракона!

  – Ну, не такой уж ты и безобидный, вон какие когти! А рога!

  – Это на что ты намекаешь?! – разозлился я.

  – Я говорю, вон какие рога большие...

  – У тебя у самого рога большие! А она мне не жена!

  Рыцарь отшатнулся от моего вопля, потом почесал в затылке. Пальцы металлической перчатки с противным звуком поскребли по металлическому шлему.

  – Я ничего не понял. Кто кому не жена? И причем здесь рога?

  Я понял, что погорячился.

  – Извини. Но больше таких намеков не делай.

  – А я ни на что не намекал.

  – Да? Ну тогда ладно. Так ты меня убивать будешь, нет?

  – Буду.

  – А за что?

  Рыцарь несколько подрастерялся.

  – Ты же дракон. Злобное чудовище, терроризирующее мирных жителей.

  Угу, это он с Мелфой не встречался.

  – А доказательства есть?

  – Ну, у меня где-то было зеркало. А что, ты не знаешь, что ты дракон?

  – Нет, то, что я дракон, я знаю. А вот то, что я терроризирую мирных жителей, кто тебе сказал? Покажи мне этого негодяя, я ему в глаза хочу посмотреть.

  – Но ты же дракон! – вот и все доказательства.

  – Значит я плохой только потому что дракон?

  – Да. Такова ваша драконья природа.

  Я сел на хвост, подпер голову лапой, и задумался на несколько мгновений.

  – А вот юная дева. Она может терроризировать мирных жителей?

  Рыцарь минут двадцать вещал мне что-то о девах, их возвышенности, чистоте и других достоинствах.

  – Так могут или нет? – не выдержал я наконец.

  – Нет, не могут.

  – Эх, вас бы познакомить, все бы твои иллюзии развеялись. Жаль, не успею.

  Меж тем мой собеседник куда-то отлучился. Послышались звуки ударов, будто кто-то рубил дерево, потом ко мне в овраг упал ствол деревца толщиной примерно в человеческую руку. Рыцарь тут же убежал рубить дальше, а я недоуменно потрогал дерево.

  – Это еще зачем?

  – Не могу же я тебя и в самом деле подло, не по-рыцарски, забить в яме. Нет, у нас будет честный бой, – и он вновь исчез из поля зрения.

  Через некоторое время лестница наверх была готова. Если быть осторожным, то я смогу выползти по деревцам, но я не спешил.

  – Может все-таки не надо? – жалобно спросил я.

  – Надо, дракон, надо. Ты, мерзкое чудовище! Убийца и людоед! От твоего смрадного дыхания птицы падают на лету! Тебе нет места на земле!

  Ну какой порядочный дракон это вынесет?! Или я сейчас отделаю этого молодца!..

  Или он меня.

  Взревев во всю мощь, я ринулся наверх. Деревца затрещали, во все стороны полетели ошметки коры и комья глины, но я все-таки выбрался. Рыцарь ожидал неподалеку, обнажив меч. Ну, Мелфочка, за тебя! Наклонив голову, я помчался на противника.

  А ловкий, зараза! Отскочил еще и сзади мне мечом ускорения добавил. Не больно, там у меня чешуя крепкая, но как обидно!

  – Так это у меня смрадное дыхание?! – я хвостом подсек рыцарю ноги. – Ты сам-то давно мылся?!

  Рыцарь не ответил, он пытался выбраться из кустов. Но как выбрался... Я предпочел соблюдать дистанцию, пока рога целы.

  – Стой! Стой, мерзкое чудовище! Куда побежал?!

  Мой противник тяжело громыхал сзади доспехами. Как бежит! Как бежит! Силен! Если бы меня так в железо упаковали, я бы на двадцатом шаге выдохся.

  Мы весело выбежали из леса, попрыгали по полянке, только дерн из-под когтей летел (прямо рыцарю в забрало), потом выскочили на берег речки. Я успел затормозить, а вот рыцаря занесло, и он бултыхнулся в воду. На поверхности появились пузырьки, уносимые течением, а сам железнобокий все не всплывал и не всплывал.

  Он что, внемлил мне и решил освежиться? Подождав еще немного, я забеспокоился, он же так утонет! Люди они долго под водой дышать не умеют! Эх, спасать надо. Разбежавшись, я рыбкой нырнул в речку. Чуть головой в дно не врезался, все же мелковато оказалась, хотя рыцарю хватило, я нашарил его в иле и, прополоскав слегка, вытащил на берег. Мой недавний противник лежал, раскинув руки, ноги, и не шевелился, я слегка подтолкнул его лапой, но он никак не отреагировал. Воды нахлебался. Что-то я такое слышал о спасении утопающих людей. Их надо положить животом на колено и надавливать. Я посмотрел на свое колено, на рыцаря... Не, после такого он точно не выживет.

  Для начала надо, пожалуй, расковырять эти железяки. Металл был качественный, крепкий, но ремешки, на которые доспехи крепились, не выдержали. Сняв с рыцаря шлем, я поднял его за ногу и потряс, надеясь, что вода сама выльется. Она почему-то не выливалась. Положив жертву на землю, я попробовал надавить на живот. После нескольких нажиманий рыцарь закашлялся, из него хлынула вода. Я поспешно повернул человека на бок, чтобы он не захлебнулся обратно.

  Некоторое время человек лежал неподвижно, потом начал дрожать. Нет, так дело не пойдет. Мокрый, да еще на улице холодно, он точно простудится. Я подхватил рыцаря, посадил его себе на спину и отправился в лес, чтобы не носить хворост к речке. Осталось только разжечь огонь. От рыцаря сейчас мало толку, у него зуб на зуб не попадал. Ссадив замерзающего на землю, я набрал сухих веток и занялся разведением огня.

  Зря все думают, что раз дракон, то непременно огнедышащий, дышать огнем – это же особый талант нужен. Вот мама у меня как дыхнет – так на двадцать длин дракона все поджариваются, а папа только один раз дыхнул, когда с мамой поспорил, так только нос себе копотью испачкал.

  Я сосредоточился, набрал воздуха в грудь и... дунул! Хворост разлетелся в разные стороны, одна ветка заехала рыцарю прямо в лоб. Бедняга опрокинулся на спину. Так, неувязочка вышла. Собрав дрова обратно, я вновь сосредоточился. Рыцарь благоразумно отполз куда-то за пенек.

  Я смогу! Я смогу! Это просто! Мне уже казалось, что внутри меня разгорается дикое пламя, вот сейчас оно вырвется наружу, опаляя все вокруг... Неожиданно зачесался нос, я скосил на него глаза – там сидела муха. И чего ей не спится, ведь осень уже. Муха нагло на меня посмотрела и почесала лапки, потом принялась умываться. Я вдохнул еще глубже и... оглушительно чихнул. Весь собранный хворост сгорел в одно мгновение, даже углей не осталось, только круг запеченной до стеклянного блеска земли.

  Восхищенный рыцарь показал мне из-за пенька большой палец, а я печально развернулся и опять пошел за хворостом. Было стыдно. До старости дожил, а огнем дышать так и не научился.

  Делая третью попытку развести костер, я очень волновался, из-за чего лапы изрядно тряслись, а еще мне не хотелось ударить в грязь лицом перед этим человеком, но так же меня начала разбирать злость – я тут, понимаешь, страдаю, а он там за пенечком отдыхает. О том, что суета с костром началась для того, чтобы обогреть рыцаря, я уже немного забыл. От злости я чуть опять не перестарался, но, к счастью, два сухих ствола толщиной с человека сгореть быстро не могли, так что костер у меня все же получился. Дрожащий рыцарь, видя, что я больше ничего не поджигаю и сижу не двигаясь, подполз поближе, протянул руки к огню. Бедолага, да он совсем закоченел.

  – Раздевайся!

  – Зачем!? – испугался рыцарь, вцепившись в свою одежку так, будто я его насильно раздевать собрался. – Чтобы одежда в зубах не путалась?!

  – Одежду необходимо просушить, – устало ответил я. – Ты в своих мокрых лохмотьях простудишься. И вообще, я мог тебя съесть, пока ты валялся воды наглотавшись.

  – Может ты только жареное мясо ешь, а моченым брезгуешь!

  Где-то внутри зародилось глухое ворчание. Нет, с Мелфой куда проще, несмотря ни на что.

  – Хорошо, оставайся. А я пошел. Некогда мне с тобой, упрямым, няньчиться, – поднявшись, я двинулся через кусты в чащу, мне было обидно.

  В лесу изрядно потемнело, пока я сражался с рыцарем, устраивал забег по пересеченно местности и спасал этого неблагодарного железнобокого, уже успел наступить вечер. Заночую где-нибудь под кустиком, мне в отличие от людей, холод не так страшен. И тут вдруг сзади послышалось:

  – Дракон, ты куда? А как же я? – показалось мне или нет, что голос рыцаря подрагивал.

  – А что ты? – побольше непонимания в голосе.

  – Я что, тут один останусь?

  Я развернулся, внимательно посмотрел на рыцаря, и тут увидел то, чего не замечал до этого времени. Мой противник был очень молод. Как поговаривали про таких сами люди – еще молоко на губах не обсохло. У драконов ходила другая поговорка – еще скорлупа не везде осыпалась.

  – Ты же ведь сам этого хотел, – ответил я. – С чего же теперь передумал?

  Рыцарь невольно бросил взгляд на темноту вокруг костра.

  – Все понятно, ты боишься. Ночи и неизвестности боишься больше, чем меня. А как же то, что я – дракон и мерзкое чудовище?

  – Я не боюсь!

  Ох уж мне эти рыцари.

  – Тогда я пошел.

  – Нет! Ты не понял. Я тебя не боюсь! И, – он понурил голову, – извини. Ты не мерзкое чудовище.

  Больше мучить мальчишку я не стал, и вернулся к костру. Рыцарь вздохнул с облегчением и робко мне улыбнулся. А ведь и вправду совсем мальчишка. Симпатичный по человеческим меркам. Он немного отогрелся у костра, лицо из синего, стало обычного человеческого цвета, от просыхающей одежды шел пар, светлые волосы просохли и завились колечками. Вот был бы жених для Мелфы! Но я тут же себя одернул. Мелфа уже замужняя дама, а этот парнишка все же слишком молод для нее и мелковат.

  – Есть хочешь? – спросил я, снимая с шеи мешок, в который Мелфа положила кое-что мне на дорожку. Мешок был из провощенной ткани, так что еда от купания в речке не пострадала.

  Рыцарь только ресничками захлопал, хотел, наверное, отказаться, но в животе у него предательски заурчало.

  – Хочу, – смущенно признался он.

  Для меня еды было маловато, так что я не стал аппетит раззадоривать, щедро все пододвинув мальчишке. Ему как раз на хороший ужин.

  Рыцарь недоверчиво посмотрел на пироги, головку сыра и кольцо колбасы.

  – А откуда у тебя человеческая еда? Ограбил кого-нибудь?

  – Же... Подруга в дорогу дала.

  Мой собеседник посуровел лицом и отодвинулся подальше от соблазнительно пахнущих пирогов.

  – А я уж поверил, что ты хороший! А ты девиц воруешь!

  – Вот ты подумай. Если бы девица была ворованная, то вряд ли она стала бы мне в дорогу печь пироги. Да еще такие вкусные.

  – Ты мог ее заставить! – ну вот, опять он за свое. – Хотя нет, – тут же остыл мальчишка. – Такие пироги спечь не заставишь, – и он пригорюнился, раздумывая о чем-то своем. Я тоже загрустил, припомнив, как Мелфа священнодействовала над тестом для караваев и порогов. Мне даже печь в пещере пришлось выложить. Видимо рыцаря одолевали похожие воспоминания. Интересно, кто пек пироги для него? Мать, невеста?

  – Ешь. Я не заставлял никого. Да и не крал.

  Больше рыцарь не заставил себя уговаривать, с жадностью накинувшись на еду.

  – А кто она? – спросил он, утолив первый голод.

  Я успел положить голову на лапы и задремать.

  – Она?

  – Ну да. Та, кто тебе пекла пироги.

  – Девица. Ты же сам сказал.

  – Но ты сказал, что никого не крал?!

  – Не крал, – я повернулся на бок, укрывшись крылом. Спина болела меньше, еще денек другой и смогу летать. – Люди мне ее сами привели, в жертву.

  – И ты ее себе оставил?!

  – А что было делать? – и, сам не зная почему, я рассказал этому мальчишке нашу с Мелфой историю. Наверное, мне просто необходимо было выговориться. Даже не столько, чтобы рассказать рыцарю, а для себя, чтобы понять, что со мной происходит. Никогда моя драконья жизнь не была такой сложной и запутанной, как с появлением этой девицы.

  – Какие негодяи! – почти прошептал рыцарь. – Отдать девушку дракону, потому что она некрасива. Избавиться от нее таким способом! А если бы рядом с тем городом жил не ты, а злобный дракон?! Он ведь съел бы ее, не задумываясь! Убийцы! – мальчишка раскраснелся, он был просто в ярости.

  – Да не горячись ты так. Этих людей не исправишь.

  – Но ведь они и с другой могут так поступить.

  – Типун тебе на язык! Еще одну Мелфу я не переживу! Да и что мы им можем сделать?

  – Но ведь есть король!

  – На твоем месте я бы на короля не рассчитывал. А, кстати, почему ты сам скитаешься, на драконов охотишься?

  Рыцарь пригорюнился, повесил голову, отвернулся чуть в сторону.

  – Все ясно. Отец твоей суженной, или сама суженная, чтобы проверить твою храбрость, велели принести тебе голову дракона. Тогда она сможет выйти за тебя замуж.

  Мальчишка покачал головой.

  – Что, неужели не угадал?

  – Не угадал. Но голова дракона мне действительно нужна была, – он отчаянно покраснел.

  – Зачем?

  – Моя матушка смертельно больна. Лекарь сказал, что ей может помочь только одно очень сильно средство. Он мог бы его приготовить, но у него есть не все ингредиенты. Самый главный ингредиент – мозг дракона. За ним я отправился, а мой старший брат – за шерстью единорога.

  – Ага, как с единорога, так значит шерсть, а как с дракона, так сразу мозг. Только я скажу одно, этот ваш лекарь – шарлатан, потому что ни шерсть единорога, ни драконий мозг целебных сил не имеют. Хотя... – я задумался на несколько мгновений, – а может и не шарлатан. Есть зелье, для которого используют эти ингредиенты.

  – Что же это за зелье? – полюбопытствовал рыцарь.

  – Я не помню названия. Но если этого зелья добавить в реку, возле которой стоит какой-нибудь город, то начнется мор.

  – Откуда ты все это знаешь?! – изумился мальчишка, недоверчиво глядя на меня.

  – Читал кое-что. В отличие от рыцарей считаю, что грамота – довольно полезная вещь.

  Мой собеседник мгновенно надулся.

  – Рыцарю быть грамотным ни к чему! Для него главное – владеть мечом и быть благородным!

  – Ага. Тогда он, не задумываясь, отправляется за ингредиентами для морового зелья.

  – Ну... – мальчишка сидел красный, как маков цвет.

  – Ладно, не расстраивайся. Даже умей ты читать, все равно не обязан знать о магических зельях. Но все же, что это за человек, который хочет сделать моровое зелье?.. – я задумчиво почесался, но тут в спине снова что-то хрустнуло. Нет, лучше лежать не двигаясь. – Салисия ни с кем сейчас не воюет. Кому понадобилось делать такую подлость?

  – А ты точно не ошибаешься?

  – Точно. Два этих ингредиента используются только в этом зелье.

  – Но как же моя матушка?! Значит, этот негодяй вовсе не хотел ее лечить, а нас использовал втемную!

  – Получается что так.

  Рыцарь некоторое время сидел с застывшим лицом, сжимая и разжимая кулаки. Эх, не завидую я тому шарлатану, если он попадется на пути моему собеседнику. А потом мальчишка неожиданно заплакал, закрыв лицо руками.

  – Ну ты чего?! – опешил я, такого никак не ожидая. Развернув крыло, ободряюще похлопал кончиком человека по плечу. – Не плачь!

  – Матушка умрет! Ведь никто не знает теперь как ее лечить!

  – Знаешь. Я думаю, мы что-нибудь придумаем.

  – Мы?! – мальчишка поднял на меня покрасневшие глаза.

  – Ну да. Не бросать же тебя, раз так все получилось.

  – Ты самый странный дракон из всех, что я встречал!

  – А много ли ты встречал драконов? – нахмурился я, вспомнив об отношении рыцаря к драконам до знакомства со мной.

  – Ты – первый.

  – А, ну тогда понятно.

  – Как хорошо все-таки, что я сумел тебя найти. Если бы не тот человек в деревне, страшно подумать, что могло бы случиться!

  – Что за человек? – удивился я.

  – Я проезжал через деревню, – начал рассказывать рыцарь. – Ну, как всегда остановился посередине деревни и вопросил, не нужна ли жителям какая-нибудь помощь. Не завелись ли в окрестностях какие-нибудь чудовища. Тогда вышел староста и рассказал, что их деревню разорил ужасный дракон, и показал, куда он пошел. Я обрадовался, что нашел дракона и отправился по указанной дороге. И встретил тебя.

  – Ах, он негодяй! Это же тот тип, за которого я Мелфу решил выдать! Значит, он решил меня уничтожить, а над моей девочкой будет издеваться как захочет, а то и вовсе выгонит. Да я его! Да я его – сожгу! Растерзаю! Порву на мелкие кусочки! Растопчу! Подниму на высоту и сброшу оттуда! И все это сразу! – я вскочил, но почти тут же с криком рухнул обратно – спину пронзила резкая боль. Все-таки купание в холодной воде и беготня по лесу не прошли даром.

  – Дракон, что с тобой?! – испугался рыцарь, глядя на то, как я стону на земле.

  – Спина!

  – А что с ней?!

  – Стар я уже. Вот спину и прихватывает.

  – Ага, понятно. У моего отца тоже самое. Он в молодости, когда в поход ходил, застудил ее, и теперь мучается. Ложись на живот.

  – Это еще зачем?

  – Увидишь. Ты хочешь, чтобы спина прошла или нет?

  – Хочу, – прокряхтел я, поворачиваясь.

  Рыцарь попробовал дотянуться до моей спины.

  – Нет, руками здесь, пожалуй, не справишься, – он сел на землю и разулся.

  – Что ты все-таки хочешь делать?

  – Размять спину. Я по тебе сейчас похожу. Не бойся я осторожно.

  – Тогда обуйся, а то ноги о чешую в кровь собьешь.

  Он натянул свои железные башмаки обратно, а потом вскарабкался мне на спину и принялся там топтаться.

  – Жаль мази какой-нибудь согревающей нет, – посетовал он. Но и так было хорошо. Боль потихоньку отступала, мышцы расслаблялись, я и сам не заметил, как меня сморил сон.

  Проснулся уже глубокой ночью оттого, что горячий комочек у меня под боком метался и что-то бормотал. Рыцарь все-таки простудился. Я осторожно подсунул крыло ему под спину, укрыл другим, чтобы человеку было теплее. Сам заснуть так и не смог больше, вслушиваясь в невнятное бормотание. Надо будет его домой отправить, пусть родные лечат. Только Мелфу с утра заберу у старосты, не место ей у этого мелочного прощелыги! Пусть лучше со мной живет, чем с таким. Я ей лучше мужа среди рыцарей найду. А что? Народ благородный, они своих дам не обижают, в замке опять же будет жить. Там слуги, белых рученек утруждать не надо. Посмотрим на старшего брата моего подопечного, вдруг подходящая кандидатура.