Текст книги "Не ходите замуж за дракона"

Автор книги: Татьяна Гуськова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

  Джета поднялась, проигнорировав протянутую Арелием руку помощи, подобрала шлем с земли, повертела в руках, попробовала выпрямить вмятину, но у нее ничего не получилось.

  – Я не обещала не охотиться на этого дракона. За это его величество король Варин изгнал меня из своих земель, не обращая внимания на былые заслуги. И по дороге я вдруг вижу, что этот самый дракон на кого-то охотится! Что мне было делать?! Позволить ему совершить очередное убийство?!

  – Джет – девица, – опять повторил Валат, кажется, ничто другое его не интересовало.

  – Я никого не собирался убивать!

  – А что же ты делал? – Джета уничижающе посмотрела на меня.

  – Мне тоже интересно, что же вы все-таки делали? Как я подозреваю, был разыгран спектакль специально для меня, чтобы я 'спас' эту девицу, – Арелий кивнул в сторону Мелфы. А в сообразительности ему не откажешь. Мы с рыцарями дружно покраснели. Барон осуждающе покачал головой.

  – Может, все-таки расскажете, что вы задумали?

  – Да мы, – Валат на миг поднял глаза, но тут же их опустил, – да я... – ему пришлось хуже всех, потому что Арелий был его другом.

  Барон понял, что от рыцарей толкового ответа не дождется, и перевел взгляд на меня.

  – Ну... мы плохого-то не хотели, – я попытался улыбнуться, но сник. – Просто вы очень честный и хороший человек...

  От такого поворота Арелий опешил.

  – И?..

  – И поэтому будете хорошей парой для Мелфочки.

  – Ничего себе! Вот это сватовство! Ловко придумано ничего не скажешь. Ну ладно дракон, но ты-то как мог? – барон укоризненно посмотрел на Валата. – ты же мой друг!

  – Так он тоже мой друг. А тебе с девицей Мелфой хорошо было бы. Замечательная девушка! Ты бы с ней нигде не пропал! А как она нас от людоеда спасла...

  – И вы нашли дракона, чтобы только сосватать эту замечательную девушку за меня?

  – Ну вообще-то, это я у них попросил помощи в сватовстве, а не они у меня. Мелфу принесли мне в жертву... – договорить я не успел, обнаружив, что меч Джеты упирается мне в горло. Лицо девушки пытало праведным гневом.

  – Ах ты, негодяй! Все вы, драконы, таковы! Все требуете девиц, чтобы замучить и съесть!

  – Но он меня не требовал! – вмешалась виновница переполоха. – Горожане сами решили принести меня в жертву, чтобы избавиться.

  – Глупости! Люди не могли сделать такого!

  Я на всякий случай отодвинулся подальше от возбужденно размахивающей мечом Джеты. Так половину носа в горячке отхватит и не заметит. Извинится потом, конечно, но нос-то обратно не прирастет.

  – Смогли, – угрюмо прервал возмущенную речь воительницы Ральф. – Такое сделал родной отец этой девицы. А ты нападаешь на ее единственного защитника и покровителя. Дракон приютил несчастную девицу, обогрел, накормил, а теперь пытается устроить в жизни.

  Джета выслушала отповедь рыцаря с открытым ртом, кажется, ее мировоззрение рушилось на глазах.

  – Да не может такого быть! Это он нарочно! Притворяется! Чтобы обвести всех вокруг пальца!

  – Вы не правы, милая девица, – однорогий решил, что и ему негоже оставаться в стороне, а потому вступил в разговор. – Уж мне-то можете поверить, поскольку мы с вами, так сказать, занимаемся одним делом. Этот дракон действительно не требовал себе эту девицу в жертву.

  – Я подтверждаю, – присоединился Ральф.

  – И я, – кивнул Валат.

  Джета переводила взгляд с одного на другого, а глаза-то у нее какие! Как весеннее небо. Красавица! И чего такая вдруг решила с драконами биться, вместо того, чтобы на балах блистать? Вот такую я бы с удовольствием похитил... Чего?!! Дракон, ты в своем уме?! Тебе одной девицы мало?! Не знаешь, куда сплавить. А ты о другой мечтать взялся!

  – Ладно, – смягчилась воительница. – Может это и в самом деле необычный дракон. Но учти! – она погрозила мне пальцем. – Я буду следить за тобой!

  – Да я что. Я с удовольствием! Мелфа стукнула меня локтем в живот, заставив сложиться пополам.

  – Нет, все-таки девица – чудовищеборец! – опять покачал головой Валат.

  Джета резко повернулась к нему, глаза у девушки стали просто бешеные.

  – Да, я девица! Да – я чудовищеборец! – она пошла на рыцаря, заставляя его отступать. – А кто еще защитит девиц от драконов, как не сами девицы?! А что мне еще оставалось делать, когда дракон прилетел и попытался меня похитить, – она бросила на меня ненавидящий взгляд. – Мне пришлось его убить! Никто! Никто за меня не заступился!

  – Какая ужасная трагедия! – Арелий с сочувствием смотрела на девушку. – Бедная девица!

  – Бедный дракон, – пробормотал я. Что это за болван вздумал похитить эту девицу?! И навлек на всех драконов проклятие, ведь скольких она уже уничтожила.

  – Что?! – Джета повернулась ко мне.

  – Нет-нет, ничего!

  – То-то же!

  – Ну, если все выяснилось, может, тогда будете гостями в моем замке? Вы рыцари, дракон, дивный зверь, Мелфа и вы, прекрасная, воительница, не знаю вашего имени...

  – Джета, – девушка бросила на смуглого барона заинтересованный взгляд из-под длинных ресниц.

  – Какое прекрасное имя! – Арелий учтиво поцеловал воительнице ручку, не сводя с Джеты глаз.

  Так, кажется, мы тут лишние, да и время, оставшееся до прилета моего семейства не увеличивается, а наоборот, уменьшается, утекает, как песок сквозь когти.

  – Извините, но мы вынуждены отказаться от вашего предложения. Дела, извините.

  – Мы тогда пришлем за вещами и лошадьми. Извини, что так вышло, – Валат потупился.

  – Да ладно, бывает, – Арелий готов был простить рыцарям все, что угодно, ведь из-за них он познакомился с Джетой. Такие мысли были написаны на лице барона огромными буквами.

  Старший из рыцарей просиял и, получив прощение, тут же оседлал единорога.

  – Не забудь про наш разговор о черном маге. Это-то было правдой!

  – Хорошо, Валат, – Арелий помахал нам рукой.

  Снова неудача! Я раздраженно хлопнул крыльями, заставив моих наездников судорожно вцепиться в шипы на спине. Значит, остается вариант со вторым бароном. Если уж и там не выйдет, то все – придется самому жениться!

  Грэйн, увидев нас всех вместе, сразу догадался о неудаче, и, даже не став ни о чем расспрашивать, подал знак гонцу отправляться ко второму жениху.

  – Что пошло не так? – поинтересовался герцог, когда мы пообедали и разместились в главном зале замка отдохнуть.

  – Все планы спутала случайность, – я пододвинул голову так, чтобы Мелфе было удобнее чесать меня за ухом. – Помните, я рассказывал о Джете, Повергателе Чудовищ, что встретился нам в замке короля? Так вот, – и рассказал о произошедшем.

  – Ну что же, – Грэйн сложил пальцы замком и откинулся в кресле. – Хорошая была возможность, но раз не вышло, так и жалеть не ней не будем. Вечером приедет барон Мирад, поговорим с ним. Мелфа, милая девица, потрудитесь привести себя в порядок, чтобы выглядеть перед новым женихом подобающим образом.

  Вздрогнув, Мелфочка резко вскочила, уронив мою голову с колен, и выбежала прочь из зала.

  Грэйн проводил ее взглядом, а потом продолжил:

  – О черном маге нет каких-либо новостей?

  Ральф с Валатом одновременно покачали головами.

  – Это плохо. Где же его еще искать? – герцог задумчиво потер подбородок.

  – Мы рассказали все королю. Мне кажется, нужно также оповестить о черном маге всех ваших соседей. Рассказать о том, что он может скрываться под личиной лекаря.

  – Ты прав, Дракон. Хорошая идея. Я разошлю гонцов. А пока, думаю, нас следует отдохнуть в ожидании гостя. Заодно Мирада расспросим, может быть он что-нибудь знает.

  На том и разошлись. Рыцари отправились куда-то по своим делам, Сверкалка с Лилией-Ромашкой – погулять по саду, а я – к Мелфе, мне нужно было поговорить с девицей, мы с ней так толком не помирились, да и как-то странно она себя ведет. Поспрашивав слуг, я узнал, что Мелфа в покоях Алии. Это чуть не отбило у меня всю решительность: в присутствии герцогини свободно не поговоришь, но я себя пересилил.

  Постучав и дождавшись позволения войти, я с трудом протиснулся внутрь, чтобы скорчиться на пороге, а хвост внутрь так и не влез. У герцогини непростительно маленькие покои, Грэйн мог бы и побольше выделить.

  Мелфа сидела перед зеркалом, а Алия расчесывала и укладывала ее длинные, густые волосы, при моем появлении дамы прервали это занятие.

  – Я бы хотел поговорить с Мелфой.

  – Это хорошо, – Алия улыбнулась и, с трудом пробравшись мимо меня, вышла из покоев. Мне стало неудобно, что я будто выставил хозяйку из ее обиталища, но останавливать герцогиню я не стал – разговор важнее любой неловкости.

  – Что-то случилось? – Мелфа взяла со столика гребень и начала безжалостно чесать зажатую в кулаке прядь. Оборванные волоски полетели в разные стороны.

  – Нет, ничего не случилось. Я просто хотел с тобой поговорить.

  – И ради того, чтобы просто поговорить, стоило отвлекать нас с Алией? Мог бы и подождать.

  – Но...

  – Для тебя же стараемся, чтобы я жениху понравилась и избавила тебя, наконец, от своего присутствия.

  – Так и я для тебя стараюсь! – начал злиться я. – Чтобы выдать тебя замуж, чтобы ты была счастлива.

  – А я не хочу быть так счастлива! – резко обернулась ко мне девица. – Я не хочу замуж! – она уткнулась лицом в зажатую в руках косу и зарыдала. – Я уже замужем! За тобой! Я хочу остаться с тобой!

  – Ну вот, дожили, – я сел на хвост, ошарашено глядя на Мелфу. – Мы же говорили с тобой об этом. И не раз. Мы не сможем быть с тобой вместе. Ты не будешь со мной счастлива!

  – Но сейчас-то я с тобой!!! И я счастлива!

  – Это пока. А потом тебе захочется детей. Захочется нормальной человеческой жизни.

  – Не захочется!

  – Мелфа, хватит об этом.

  – Ты меня не любишь!

  И я решил, что так будет лучше. Мелфочка, прости, если сможешь.

  – Да! Я тебя не люблю! Ты мне мешаешь! Ты обуза, которую мне повесили на шею!

  – Что! – глаза у девушки стали на пол-лица, она страшно побледнела. Что же я делаю, девочка моя, но, надеюсь, это пойдет тебе во благо.

  – Ты слышала мои слова?!

  В зеленых глазах появились слезы. Вот сейчас она заплачет, и я буду валяться у нее в ногах – просить прощения. Но Мелфа справилась с собой и гордо выпрямилась.

  – Прошу простить меня за причиненные неудобства, – голос девицы стал холоднее льда. – Я приложу все усилия, чтобы избавить вас от своего общества.

  И манеры сразу откуда-то появились, и царственная осанка – вот что значит обида.

  – Я рад.

  – А теперь покиньте покои, мне необходимо переодеться.

  Я кивнул и выбрался в коридор, на сердце было тяжело, на душе – стаи кошек подправляли когтища. Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправился икать Ральфа. Может беседа с рыцарем избавит от тяжких мыслей, общение с этим юным человеком всегда странным образом поднимало мне настроение.

  Ральф нашелся на замковой стене, он напряженно наблюдал за чем-то вне крепости. Взлетев к нему, я примостился рядышком и проследил за взглядом рыцаря.

  – Что там?

  – Всадники. Мирад пожаловал, – голос юноши отчего-то был необычайно мрачен. – Дракон, тебе лучше спрятаться, пока и этого жениха не испугал.

  – Поспешу-ка я в тайную комнату рядом с кабинетом герцога. Пошли со мной?

  – Нет, извини Дракон, но я должен принять гостя.

  И этот туда же. Будто я девицу не замуж выдаю, а на плаху веду. Или они все тоже считают, что Мелфе со мной лучше будет? С ума можно сойти с этими людьми. А тут еще совесть мучает, нашептывает: 'Да, было бы лучше'. Пошла вон! Я вообще Дракон! Мне положено быть бессовестным!

  Едва я успел укрыться, как в кабинет Грэйна вошел невысокий кряжистый мужчина, лысый как коленка, с неприятными темными глазками, цепляющимися за все, как репьи. Когда эти острые зрачки пробежались по стене, за которой я прятался, у меня чешуя на спине встала дыбом.

  – Доброго дня, сиятельный герцог. Что послужило причиной вашего приглашения? Что заставило вас проявить желание столь срочно увидеть меня? – а голос-то будто мед течет – сразу видно торговец.

  – Причина есть. И она касается не только меня, но и тебя, – присаживайся, угостись с дороги, – Грэйн сделал широкий жест.

  Мирад послушно принял приглашение и уселся за небольшой столик, вцепившись в серебряный кубок.

  – Жажда замучила, – он утер губы кружевным платочком. – Спешил как мог.

  – Ну, со срочностью я немного погорячился, – Грэйн вольготно развалился в кресле. – Я слышал, что ты так и не нашел себе жену до сих пор.

  Гость обреченно махнул рукой.

  – Да безнадежное это дело – поиск жены. Если родовита и богата, то я не нужен в качестве жениха. Родовитая и бедная – не нужна мне. А неродовитая и богатая... Так у такой гонору больше, чем у принцессы.

  – А если неродовитая и небогатая? Род-то продолжать нужно.

  – Да что с такой толку?! Никакой пользы в хозяйстве. Нарожает кучу мал мама меньше, а потом корми всю эту ораву. Нет, жена должна принести в дом ползу – или имя, или деньги. Ну или и то, и другое.

  – Пожалуй, я смогу помочь твоему горю.

  Мирад вскинул густые брови.

  – Так у вас же нет дочери.

  – Зато есть воспитанница. Девица рода неблагородного, зато с хорошим приданым.

  – Ммм! Ваша воспитанница! Да это лучше любого благородного имени! А могу ли я взглянуть на девицу?

  Герцог кивнул.

  – И на девицу. И на ее приданое.

  Заулыбавшись, гость в нетерпении потер руки, будто уже считал деньги.

  По знаку Грэйна привели наряженную в знатную даму, то есть лишенную природной красоты и обаяния, Мелфу.

  Мирад судорожно сглотнул, глядя на затянутую в шелковое платье и похожую на сноп девицу. Мелфа была бледна, но настроена решительно.

  – А велико ли приданое?

  – Почти пятнадцать тысяч золотых.

  – Это за нее? Не... простите, сиятельный герцог, но маловато будет.

  – Сколько же ты хочешь?

  – Сто пятьдесят тысяч! А лучше двести! Но все ваши земли столько не стоят.

  Я не выдержал и, выломав стену, вывалился в кабинет герцога.

  – Я достану тебе эти деньги.

  Мирад и бровью не повел, будто явление драконов для него самое обыденное дело.

  – Хорошо. Тогда я забираю девицу. Но, если через три дня у меня не будет двухсот тысяч золотых, то верну ее обратно.

  – Договорились.

  Барон встал, подойдя к Мелфе, взял ее за руку и вывел прочь, а я остался в кабинете, рассматривая мокрое пятно на сидении кресла гостя и раздумывая, где бы достать еще сто восемьдесят пять тысяч золотых, да еще за три дня.

Глава 10
Хранительница сокровищ

  – Ральф, ты чего такой кислый? – ужин, проходил в тягостном молчании. Герцог с герцогиней отправились почивать, у Валата были какие-то дела, единорог тоже где-то бродил, и мы с младшим рыцарем ужинали вдвоем, не считать же козу за участника ужина. Хотя почему не считать? Она-то как раз ужинает, а не сидит, погрузившись в свои мысли, вон капустные листья так и хрустят.

  – Я не кислый.

  – Да твоим лицом можно молоко сквашивать. Что-то случилось?

  – Случилось.

  – Что? – всполошился я.

  – Я считаю, что мы плохо поступили с Мелфой.

  – Почему же? – вот еще новости. Только я себя немного успокоил, как снова начинается.

  – Мы как будто продали ее. Даже не спросили, нравится ей этот человек или нет.

  – Ничего себе продали! Да нам еще придется двести тысяч золотых доплатить.

  – Не притворяйся, что не понимаешь о чем я говорю! – горячился Ральф. – Вот представь, что так с тобой бы поступили! Взяли и отдали чужому человеку в полную власть ни за что, ни про что. Да еще сказали, что это к твоему благу!

  – Извини меня, – я почувствовал, что начинаю злиться. – Но это ваши человеческие законы. Почему же ты не жалеешь о том, что дочь барона Макрия отдали в жены твоему брату без спросу? Ведь это ничем не лучше! Всех ваших женщин продают как вещи. Как говорил Мирад? Что бы уж или имя, или деньги! Чем не купля-продажа?

  – Но... – Ральф осекся, обдумывая сказанное. – Но ведь это в порядке вещей.

  – Так почему выдача Мелфы замуж не в порядке вещей? Я понимаю, что Мелфа лучше бы себя чувствовала, оставаясь со мной, но я, к сожалению, не умею оборачиваться в человека, – я отвернулся и прошествовал прочь из обеденной залы, чтобы скрыть выступившие слезы.

  Клад, надо думать о кладе, а не раскисать. Всю ночь я проворочался, стараясь учуять крупные клады, а с утра, пока замок еще спал, вылетел на поиски. Земля внизу в свете только-только восходящего солнца, весьма ленивого поздней осенью, казалась замшево-серой из-за покрывавшего ее неплотно свежего снежка. Дыхание вырывалось из пасти клубами пара, будто я самый-самый огнедышащий из всех драконов. Вдохнув побольше морозного воздуха, я заревел, радуясь утру и миру, – все тревоги, казалось, отступили перед голубизной просыпающегося неба.

  Лучше всего отправиться куда-нибудь в горы, там гораздо больше возможностей найти много золота. И клады любят прятать в горах, и золотоносные жилы тоже чаще всего там встречаются. Заложив еще несколько кругов над замком, я повернул на запад, к самой границе Салисии. Почему так далеко? А ближе только те горы, что на севере, где я живу. Там-то точно никакого золота и прочих сокровищ нет. Специально выбирал такое место.

  Лететь пришлось долго. Переночевал я в каком-то леске, закусив удачно подвернувшимся лосем, а утром снова отправился в путь. Сначала отдыхал, наслаждался тишиной и тем, что я снова один, что рядом никого нет, что не должен никуда бежать, никого успокаивать и никого слушать. Но через некоторое время обнаружил, что так и тянет с кем-то перекинуться парой слов. Сказать что-нибудь Ральфу, поругаться с Валатом, спросить совета у Грэйна, подставить голову под теплую руку Мелфы. Это напугало меня. Не к добру такая привязанность к людям: для меня пятьдесят-шестьдесят лет – не срок, а они успеют состариться и умереть за это время. Все, решено. Закончу и отправлюсь в гости к родителям, а там можно будет и о семейной жизни подумать. Найду себе какую-нибудь симпатичную драконшу, детей заведем...

  Вдали появились горы, и меня словно жаром окатило – сердце заколотилось в три раза чаще, дыхание перехватило. Золото! Где-то рядом! Из-за силы воздействия точный путь почувствовать было трудно, но я кое-как справился, чуть не теряя сознание из-за присутствия неподалеку огромного клада, дотянул до гребня одной из гор.

  Внизу пряталась долина, заросшая соснами, украшенная почти идеально круглым, мерцающим, как сапфир озером, на берегу которого обглоданной костью торчал остов замка. Там, наверное, и стоит поискать сокровища. Странно только, что люди до сих пор их не нашли, место-то легкодоступное и никак не скрытое.

  Немного отдышавшись и привыкнув к давящему присутствию гигантского клада, я оттолкнулся от камней и спланировал вниз. Остается придумать только, как все перенести к замку Роульфинг, за три дня ведь не управлюсь. Или просто указать Мираду путь к замку...

  Я судорожно захлопал крыльями, пытаясь не упасть. Воздушный поток, удерживающий в воздухе, я случайно упустил, сраженный открывшимся зрелищем, – на берегу озера лежал дракон, вернее драконша. Совершенно черная, с серебристым металлическим отливом, очень маленькая для драконши, даже меньше меня размером, но при этом необыкновенно прекрасная. Эти линии изящно развернутых крыльев, благородная посадка головы, гармонично сложенное стройное тело... И тут красавица заметила меня. Драконша мгновенно взмыла в воздух, из ноздрей пошел дым. Кажется, меня сейчас попробуют поджарить!

  – Эй! Здравствуй, ува... – речь пришлось на время прервать и начать уворачиваться от длинных струй пламени. Интересно, почему драконшам всегда лучше удается выдыхать пламя? Может потому что у них нрав горячее? – Стой! Я не враг! Да что же ты делаешь?!! – я перехватил лапой обожженный кончик хвоста, лизнул его, чтобы утишить боль, не прекращая при этом работать крыльями.

  – Убирайся отсюда! Наглый вор!

  Улепетывая со всех крыльев, я не заметил, как пересек горы. Драконша за мной не последовала, остановившись на границе. Понаблюдав немного за мной, она вернулась к замку.

  И что теперь делать? Так запросто отступать не хотелось, где я еще так быстро найду такое количество золота. Но странно, что дракон делает рядом с сокровищами? Неужели она живет здесь?! Так ведь недолго и с ума сойти. Или может, мне как раз и попалась безумица? Золото и драгоценности очень сильно влияют на драконов, они обладают над ними странной властью, всегда заявляя о своем присутствии неподалеку. Мало кто может вытерпеть, скажем, комариный звон над ухом, а чем больше рядом золота, тем сильнее это чувство, но я знал, что на некоторых драконов сокровища действуют и по-иному, призывая к себе, маня, заставляя накапливать золото и драгоценности в огромных количествах. Не на пустом же месте появились человеческие легенды о пещерах драконов, наполненных сокровищами. Неужели и эта прекрасная незнакомка тоже одержимая? Не в силах сдержать любопытство, я решил вернуться к замку и попробовать поговорить с ней.

  Но стоило только пересечь невидимую границу, как я нос к носу столкнулся с черной. Видимо она где-то прятался, ожидая, не вернусь ли я.

  – Ты сам напросился, вор! – прорычала она мелодичным голоском, набирая воздуха в легкие.

  – Послушай!

  – Убирайся!

  Чтобы не быть поджаренным, снова пришлось ретироваться. И опять драконша не стала меня преследовать, зависнув на месте. Тогда я приземлился на один из выступов на границе, она приземлилась на противоположной стороне границы, не спуская с меня сапфирно-синих глаз.

  – Я просто хотел поговорить!

  Она прищурилась.

  – О чем же?

  – Что ты здесь делаешь? Здесь же полно золота!

  – И что? Это мое золото! И я не позволю тебе его забрать!

  – Да я и не собираюсь, – покривил я душой.

  – Что же тебе тогда здесь понадобилось?!

  – Я просто мимо пролетал, увидел тебя, удивился, что ты живешь вблизи такого количества золота, хотел поговорить.

  – Да? Что-то мне не верится, уж больно физиономия у тебя подозрительная! И рога тебе уже где-то пообломали. Наверное, не только мимо меня пролетал, – драконша расправила крылья, собираясь улетать.

  Ясно, что она не даст мне добраться до золота, а, возясь с маленькими кладами, собрать достаточной суммы за оставшееся время я уже не успею. Что бы придумать? Обманывать драконшу не хотелось, но и правду выкладывать не стоит, она меня точно не поймет. Итак – соврать, или оставить Мелфу несчастной?

  – Я прослышал, что в этих горах живет прекрасная Драконша... – моя собеседница чуть со своего уступа не свалилась. Немного опомнившись, она посмотрела на меня с явным интересом.

  – От кого же?

  – Слухом земля полнится.

  – Понятно.

  – И вот я прилетаю в поисках той, что уже успел полюбить с чужих слов, а она встречает меня огнем! – язык у меня развязался, и на бедную драконшу обрушились медовые потоки лести и уверения в моей безграничной любви. Впрочем, вскоре я обнаружил, что мои слова не такое уж и вранье: взгляд не желал отрываться от изящных очертаний тела драконши, голова кружилась от ее взгляда. Грудь выпятилась сама собой, крылья полурасправились и начали меленько подрагивать, шипы на спине встали дыбом.

  Красавица косила в мою сторону синим глазом, делая вид, что ее мало интересует мое поведение.

  И тут то ли я окончательно свихнулся, то ли на меня слишком уж сильно повлияло общение с людьми...

  – Могу я узнать твое драгоценное имя?

  Черная вздрогнула, резко обернулась ко мне.

  – Ой! Прости! Я забылся!

  Но она улыбалась.

  – Не извиняйся. Имени у меня, как и у всех драконов нет, но есть прозвище, можешь называть меня Бестия, если хочешь.

  – Бестия, – прозвище ей необыкновенно подходило. Это знак! Это определенно знак! Мне же ведь снилось, что спутницей моей жизни будет драконша, у которой есть имя. Ну пусть не имя, прозвище.

  – Если ты обещаешь не трогать сокровищ, я приглашу тебя в гости.

  Сокровища! Какие сокровища?! Зачем мне они?

  – Я с радостью приму твое предложение!

  Мы взлетели со скал и направились к замку. Бестия восхитительно смотрелась на свежем снегу, впрочем, на зеленой травке она смотрелась бы ничуть не хуже. Присутствие огромного количества золота оглушало, присутствие прекрасной дамы пьянило не хуже вина и я готов был пьянствовать бесконечно!

  'Только как бы потом похмелье не наступило', – прошептал где-то в глубине внутренний голос, но я отмахнулся от него, направляясь следом за Бестией в темные недра полуразрушенного замка. Здесь было гораздо теплее, чем снаружи: в большом, очень хорошо сохранившемся зале горел очаг. На стенах кое-где сохранилась роспись, на полу валялись обрывки ткани и обломки мебели – Бестия не утруждала себя поиском дров. Сокровищ нигде видно не было, наверное, они хранятся где-нибудь в подвале.

  – Ты давно здесь живешь?

  – Нет, – драконша покачала головой, выкатывая откуда-то из соседнего зала небольшой бочонок. – Совсем недавно. Как видишь, еще даже не обосновалась толком, – она повела лапой, указывая на царящий в зале беспорядок. – Угощайся, – пробка вылетела с хлопком, на темную древесину выплеснулось несколько темно-багровых, почти черных капель, повеяло черносливом и легкой ноткой смородины.

  – Благодарю, а ты?

  – Предпочитаю что-нибудь полегче, – она принесла бочонок поменьше. – Люди его совсем недавно изобрели. Только ради такого стоит их терпеть, – драконша подцепила когтем пробку и из отверстия пошла пена.

  – Что это? – удивился я. – Пиво?

  – Нет! Что ты! Это шипучее вино, хочешь попробовать?

  – Нет, спасибо, что-то как-то не хочется, – я с наслаждением лизнул кали на своем бочонке.

  – Ну, как знаешь, – кажется, Бестия рада, что я отказался. Еще бы, бочоночек-то крохотный, ей и самой мало будет.

  Нашлась в доме приветливой хозяйки и закуска. Так что вскоре мы привольно развалившись на прогревшемся полу, пировали в свое удовольствие.

  – Расскажи о себе, – попросила Бестия, после того, как первые тосты были произнесены, и вина в бочонках изрядно поубавилось.

  – Да что рассказывать? – смутился я.

  – Как ты лишился рога? Это, наверняка, был бой с несколькими рыцарями, или ты сражался за какую-нибудь драконшу? – лукаво улыбнулась Бестия.

  – О да! Там было пять, нет восемь рыцарей, на огромных лошадях, каждая размером с дракона. Они окружили меня, пока я спал. Мне удалось всех повергнуть, я уже праздновал победу, но один из коварных рыцарей только притворялся мертвым. Стоило мне отвлечься, как он вскочил и, прежде, чем я успел защититься – срубил мне рог.

  Бестия прижала лапку ко рту.

  – Какой ужас! А вот этот шрам у тебя под крылом. Он еще не совсем зажил. Какой ты подвиг тогда совершал?

  Я развернул крыло и посмотрел на шрам, оставшийся от копья начальника королевской стражи. Подвиг. Да уж, подвиг. В компании с пьяным рыцарем, единорогом, еще одним рыцарем и козой отбивали ведьму у правосудия. Стало стыдно, но язык не повернулся сказать правду, вместо этого меня опять понесло.

  – Захотелось мне как-то единорожьего мясца...

  – Ооо! – восхищенно захлопала ресничками драконша. Мне захотелось провалиться сквозь землю, я рассказывал, как охотился на Сверкалку, рассказывал, как победил его, а потом им пообедал.

  – Ты великий герой! – Бестия подошла ближе. От нее пахло огнем, металлом, а еще снегом и небом, и, ну может немного, тем шипучим вином. – Величайший из героев! – черная морда драконши двоилась. Я потер глаза. Набрался! Ик... И как успел только!

  – Я пойду, освежусь.

  – Лежать! – Бестия придавила меня лапой к полу, не давая подняться. – Ты думал я поверю твоим бредням! Влюбился он с первого взгляда, с первого рассказа! Я все знаю про тебя! Ты самый опасный похититель сокровищ!

  – Бестия, миленькая, ты о чем?! – от удивления даже язык перестал заплетаться. Даже гадать не надо, кто здесь побывал и наябедничал драконше на меня. Странно только, что Мориан не стал убивать ее. Или ему нужен только мужской мозг? А может у черного мага зуб только на меня?

  – Ты что?!! – я попытался высвободиться, но силы куда-то подевались, со мной бы сейчас справился даже младенец, причем не только драконий, но и человеческий. Интересно, что она подсыпала в вино?

  – С ворами у меня разговор короткий!

  – Но, Бестия, послушай! Я не вор! И я знаю, кто меня оболгал! Его зовут Мориан, он черный маг. Он хочет меня убить, потому что ему нужен мозг дракона для морового зелья.

  – После того, что ты врал мне полдня, я не верю уже ничему! Почему же он не убил меня, раз ему так нужен мозг дракона?!

  – Может потому что ты женщина, – не подумавши, ляпнул я.

  Бестия зарычала, и сильнейший удар хвостом по голове поверг меня в беспамятство.

  ***

  – Да, это он. Благодарю за службу, – слышалось где-то вдалеке.

  – Теперь ты меня освободишь? – этот голос кого-то умолял.

  – С какой стати? Ты прекрасно охраняешь мои сокровища.

  – Я же сделала то, что ты просил!!! Ты обещал!!!

  – Не всем обещаниям стоит верить, милая.

  Прямо над ухом раздался разъяренный драконий рев, почти тут же превратившийся в крик боли.

  – Не забывайся! Ты принадлежишь мне.

  Я открыл глаза, с трудом сосредоточившись, сумел разглядеть черного мага и поджимавшую обожженное крыло Бестию.

  – А вот и наш красавец очнулся. Наконец-то ты попался хоть в одну из моих ловушек.

  – Это смотря кто еще попался! И в чью ловушку! – разозлился я и попробовал встать.

  – Магические путы, – прокомментировал Мориан мои жалкие попытки подняться.

  – А-а-а-ррррр! – в глазах потемнело, некоторое время я бился, стараясь освободиться.

  – И не старайся, – сказал черный маг, когда я, обессилев, попытался отдышаться. – Чем сильнее ты пытаешься выбраться, тем крепче они становятся, питаясь твоей силой и упорством.

  Да, даже в замке Макрия был шанс спастись, шанс, что друзья придут на помощь и вызволят из темницы, а сейчас никто даже не знает, где я, не осталось ни одной лазейки.

  – Ты меня убьешь?

  Мориан довольно хмыкнул и подошел ближе.

  – Ты прозорлив, Дракон. Я сделаю это с особым наслаждением. Не догадываешься почему?

  – Нет, – стоило расслабиться, как путы будто немного ослабли.

  – Это будет не только добыча компонентов для зелья, но и месть!

  – Месть? Чем же я успел тебе насолить и когда? Я уже почти тридцать лет не вмешиваюсь в дела людей и почти не покидаю своего логова, а тебе явно меньше тридцати. Или тебе так сильно навредило то, что люди узнали о том, что ты черный маг? Так это рано или поздно все равно бы раскрылось.

  – Это все ерунда! Нет, дело в другом. Видишь ли, магические способности в нашем роду передаются через несколько поколений...

  Я вскинулся и посмотрел на стоящего рядом человека.

  – Ты потомок Морага!

  – Догадался, – довольно ухмыльнулся черный маг. – Тебе не удастся поступить со мной так, как ты поступил с моим предком. Мной ты подавишься. Я крайне невкусная еда! – и он захохотал, явно наслаждаясь своим остроумием. – Ладно, потомись пока ожиданием, а я приготовлю все к ритуалу. Не должно пропасть ни капли силы из драгоценного вещества. Не каждый ведь день удается добыть мозг дракона.