Текст книги "Глаз дракона (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Отпустили нас нескоро и, как ни странно, с содержанием письма господина Тин-Е, ныне покойного, не ознакомили, как и с выводами высокой комиссии по установлению правды-истины. Мы благополучно вернулись домой и вот тут за меня принялись маги и сюзерен, куда там градоначальнику!

И началось! Шум, гам, татарам, шестеро магов – это многовато на одну маленькую девочку. Но вот из белого шума выделился связный вопрос, заданный красивым баритоном.

– Как ты могла так рисковать?

– А кто тебе сказал, Тор, что я рисковала? Никакого риска, друг мой. Простой математический расчёт, ну… пусть не совсем математический. Во всяком случае маги не смогли сопоставить мою личность со следами магии, обнаруженными на господине Е. Да и вообще, при чём тут я?

– Кри, да зачем понадобилось убивать его так скоро?

Ну ты и сказал, дружище! То есть убивать можно, но вот скоро убивать как бы и нельзя. Я фыркнула и ответила, торопясь замаскировать недостойную реакцию на слова сюзерена.

– Да с чего ты решил, что это я, камрад? Почему не ты, не Мэган, не Красотка, наконец?!

– Не делай из меня…

Тут вмешался Чет.

– Рассказывай.

Я оглядела всю компанию и вздохнула обречённо, отмолчаться не получится, увы. Кто же знал, что чёртов тромб так быстро оторвётся?

– Что ты ему наколдовала, Кри?

– Колдовать больше по вашей части, уважаемые. Я всего лишь замедлила ему кровоток, а медленный кровоток означает вязкую кровь. Именно она образует в артериях тромбы, то есть кровяные сгустки. Стоит сгустку дойти до сердца или до мозга, он пробкой закупоривает жизненно важную артерию, и сердце останавливается. Или происходит излияние крови в мозг, то есть мгновенная или не слишком быстрая смерть. И это весьма милосердно с моей стороны, вам не кажется? Ты не забыл, камрад, как он тебе руки выкручивал, и что именно уважаемый Тин-Е хотел получить за работу. Кстати, лечение он провёл вместе с Гертеном и заняло оно половину стражи или сколько там времени ушло на ликвидацию того паразита, который он сам же и подсадил. Если ты забыл, друг, то позволь напомнить, что покойник возжелал обрести твой родовой амулет.

Я оглядела подобравшихся магов и продолжила.

– К сказанному добавлю, я милосердно избавила вас от чтения текста магической клятвы, заготовленной нашим покойным другом. Скажу только, что по прочтении я чуть не стёрла зубы до основания. И вот кстати, каждый из вас размышлял о магическом паразите и способах бороться с такой напастью, я права, господин Гертен? И много вы наразмышляли, позвольте спросить? Понимаю, немного. А теперь представьте, сколько сил, средств и ваших нервов, то есть… вашего здоровья было бы положено на удовлетворение запросов этого коронного неудачника. Представили? И как вам понравилась эта картина? Знаете, вот лично я не согласна медленно подыхать, сутками валяться в постели без сил и желаний, да и мучиться созерцанием ваших измождённых физиономий никакого желания не испытываю. Ты спросил, Ивар, чего я опасалась более всего? Так я отвечу тебе! Открывая глаза по утрам, до дрожи боялась увидеть на ваших шеях рабские ошейники. Думаете, мне легко было видеть недавний отсвет безнадёжности на ваших лицах?

Я обернулась к Ивару.

– А ты? Ты вообще был готов расстаться с половиной лена! Да я в жизни такого не допустила бы! И жить за чужой счёт не в моих правилах, – я глубоко вдохнула горячий воздух, отгоняя Красотку, спикировавшую прямо на плечо, – и если хочешь знать, этот старый хрен ещё легко отделался.

Я обессилено осела в кресло. Эх, надо было обеспечить лейкемию хитроумному покойничку, чтоб подыхал долго и в полном осознании неизбежности конца, знать бы ещё как это сделать! Уж я бы постаралась! Но и так получилось неплохо, не зря же высокая комиссия сидела с кислыми рожами, да и отпустили нас дознаватели быстро, рекордно быстро, я бы сказала. А чуть позже Герсил немало удивлялся этому факту.

– Значит, не рисковала ничем, говоришь? – Мэган потёр переносицу, – а ты не думаешь, что отсутствие следов вызывает гораздо больше подозрений? Наставники столичной магической школы прекрасно осведомлены об этой твоей особенности.

Я отошла к окну, простояла, разглядывая унылый зимний пейзаж и ответила, не оборачиваясь:

– Допустим. И что с того? Где доказательства? Мы, а точнее, вы оказали больному целителю огромную услугу, излечили неизвестную в Нутаве болезнь. Можно сказать, поставили на ноги потенциального… вероятного покойника. А то, что господин Тин-Е оставил где-то там некое письмо, при чём здесь мы? Да и кто видел это письмо? И потом, останься он в живых, полагаете, коронный целитель не нашёл бы возможности отомстить за поражение? Он запросто мог стереть клан с лица земли. Вы серьёзно в этом сомневаетесь? Особенно, если учесть, что от собственно клана остались жалкие осколки былого величия. И надо ли напоминать, что наши маги далеко не напоминают великого Ауфина из рода Бегущих По Равнине?

Я снова задохнулась от эмоций.

– Если властям очень нужно найти виноватого, пусть стараются. Ни один маг столицы, назовись он хоть Всетворцом, не сумеет найти причину скоропостижной кончины господина Е. Знаете почему?

Маги чуть ли не синхронно покачали умными головами.

– Вы не дали себе труда изучить состав и свойства крови. Бо-ольшая ошибка, камрады. Стоит уменьшить содержание железа в крови и тут же получаем анемию, то есть слабость, сонливость, потерю жизненных сил и магии. Магия фактически кипит в вашей крови, разве нет? Чет, да ты же сам мне рассказывал о магической составляющей крови волшебника. Забыл? Правда, я имела неосторожность сообщить о железе в крови целителю Туарегину из Иснорова поместья. Это моя ошибка, каюсь. Правда, в свете последних событий и учитывая, что Иснор погиб, можно не особо беспокоиться о тамошнем лекаре. Ему своих забот хватит! И если начнёт экспериментировать с кровью волшебников, Ревайни мигом укоротит его на голову. Правда, есть ещё и простолюдины… с ними-то можно обращаться не хуже господина Гертена.

Целитель недоуменно уставился меня.

– А что, наш лекарь уже забыл, как посыпал раны горожан синим пеплом, не особо и стесняясь?

Гертен поморщился. Его целительство явно недоволен речами нахальной девчонки. Ничего, проглотит, никуда не денется. Всё же маги испытывают неслабую профессиональную деформацию. Лет пять экспериментов и вот уже жизнь простолюдина не ставится ни во что. Средневековье, да, но спасибо уже за то, что в Нутаве непопулярны варговские обычаи.

Я отвернулась от Гертена, не до него сейчас. Остальное время до ужина посвятили выработке единой стратегии на тему «что врать, если начнут спрашивать предметно». Лекарь и маги быстро договорились о том, что уважаемый покойник, друг господина Гертена, едва не лишился магической составляющей крови, затеяв весьма опасный эксперимент. Суть оного господин Е держал в сугубой тайне, что вполне соответствовало его личности…

– Кри, тебе ничего странным не показалось? – сюзерен как-то растерянно пошевелил пальцами, – мне вот до сих пор не по себе.

– Что именно беспокоит? – насторожился старший маг.

Я прикрыла глаза, а ведь и правда, допрашивали нас не то, чтобы с пристрастием. Странно, ведь из-за коронного целителя должны были землю рыть на три метра вглубь, тем более, что господин Е оставил некое письмо. Нас всего лишь малость помучили неудобным вопросами и милосердно отпустили домой и даже пальчиком погрозить не удосужились. Почему?

– Знаешь, камрад… думаю, у них ничего на нас нет. То есть присутствует некое письмо, но конкретно… то есть по-настоящему, дознавателям нечего инкримини… предъявить. Как думаешь, я права?

– Не знаю, возможно и права, – сюзерен сцепил ладони в замок, – меня насторожило, что следилок на нас не обнаружено. Неправильно это.

Герсил кивнул.

– И маячки должны быть, как без них? Впрочем, всё это терпит. А сейчас, господа, отпускаем детей отдыхать. Им досталось, как взрослым.

Я и сюзерен откланялись и вместо «отдыхать» пробрались в подвал, там у Ивара оборудован схрон, о котором не знает ни одна живая душа, даже маги. С полгода назад Нагайна отыскала это незаметное ответвление, и мы возрадовались, ибо имеем теперь собственную территорию, где храним разные детские «сокровища» хотя, что детского в убойном амулете из драконьего железа?

Кстати, ответвление это неплохо защищено от магического воздействия. Кем? А неизвестно. Структура заклинаний защиты не отражается в реальном мире, есть стены, потолок, пол, однако магическое зрение Ивара пасует перед талантами неизвестного предка. То есть заклинания есть, а силовых, магических линий нет. Мы решили не ставить магов в известность о нашем убежище, зато исследовали небольшой зал вдоль и поперёк. Избивали стены, пол и потолок всеми доступными заклинаниями, а защита стояла насмерть! Этот схрон реагирует только на родственную кровь, все прочие наш тренировочный зал не то, что не найдут, они его просто не увидят!

А над амулетом мы, то есть Ивар и я, трудились почти месяц и теперь драгоценная чешуйка запускает чуть ли не ядерную реакцию, то есть на расстоянии трёх метров горит и взрывается кое-какая органика, скажем, дерево, шёлк и даже лён. Древняя кровь в сочетании с железом дракона вспыхивает, как магний и слепит так же, воздушная волна тоже присутствует в полный рост. Наш огневичок и его Красотка смастерили собственно начинку, а сам амулет моих рук дело – это браслет с двенадцатью крупными «камнями» в грубой оправе из небесного металла. Амулет многоразовый, заменяй камушки и радуйся жизни.

Ну, а каждый из камней содержит стружку из чешуи и высушенную кровь. Спусковое слово освобождает один камень, и он летит во врага, раскрываясь уже в полёте. А затем следует соответствующая реакция – ослепительный свет, взрыв и пожар – всё в любимом стиле сюзерена, то есть много шуму, всем весело, даже отражатель воздушной волны в заклинании имеется! И никто не уйдёт обиженным.

Глава 22

Двадцатое испытание прошло без сучка, без задоринки. Последний камень сработал так же безукоризненно, как и первый – дерево испарилось, войлок исчез в ослепительной вспышке, а здоровенная крыса даже пискнуть не успела, мгновенно сгорев вместе с клеткой. На выщербленном полу медленно истаивало озерцо лавы. Напалм чистой воды, не оставляющий следа на поверхности камня, да и магический отпечаток силы попробуйте отыскать… хрть всем ковеном магов.

– Замечательно! – приговорил сюзерен, – магам докладываем?

– Конечно, прямо сейчас.

Новое оружие выманило из лаборатории даже Трека. Вся магическая команда внимательно рассмотрела амулет, вертели так и сяк, разве что на зуб не пробовали.

– Значит, сами расстарались? – и только Мэган рассматривал браслет, не прикасаясь, – получилось неплохо. Стильно, как ты говоришь, Экрима. А какова цель?

Сюзерен хозяйственно прибрал амулет в карман.

– Тренировались в создании атакующего заклинания на основе древней крови.

– И чешуи, – меланхолично добавил Чет, – показывайте.

– Как только поставите щиты от воздушного молота, – столь же меланхолично ответил Ивар.

Я спряталась за спину Тора, он у нас самый широкий, быстро зажмурилась и открыла рот. Полыхнуло знатно! И громыхнуло так, что Тор покачнулся, щит вроде бы поглотил воздушную волну, но тем не менее тряхнуло всех. Похоже, в замкнутом пространстве такого щита явно недостаточно. Все мы с любопытством осмотрели результат. Деревяшка испарилась, сломанное кресло, украшенное костяными пластинами, тоже перестало быть, а поднос с фруктами, реквизированный из столовой, внезапно осыпался пеплом, который тоже благополучно исчез.

– Неплохо, – заметил Герсил, – а для первого опыта так даже прекрасно. Сила воздушного тарана связана, видимо, с количеством металла, я прав?

– Никакого тарана в заклинании не предусмотрено. Это механи… естественное движение воздуха от взрыва.

– Понятно, – Мэган погладил седой висок, – можно привязать к браслету заклинание, поглощающее звук.

– Мы решили не отягощать амулет лишними силовыми линиями, – отмахнулся сюзерен.

– Это пробный экземпляр, – поддакнула я, – мы планировали отдать его Шийеновой банде для тестирования, то есть для испытания.

– Поддерживаю, – хмыкнул Трек.

Герсил кивнул, соглашаясь. Последнее время он кажется рассеянным, явно что-то важное обдумывает.

Я подтолкнула сюзерена локтем, ну, а ты о чём задумался, камрад?

– Герсил, я предлагаю отправить Экриму в…

– Я понял, – старший маг растёр ладонями лицо, – но не думаю, что в провинции она будет в большей безопасности. Да и Наритаг расположен слишком близко от границы. Опасно. Мы не можем позволить себе распылять наши силы, понимаешь? Я уже не упоминаю, что девочке надо восстановить здоровье, а это лучше делать под присмотром целителя.

Я оглядела магов… Мэган мрачно рассматривал собственные сапоги, Тор задумчиво поглаживал кончик белоснежной косы, Чет потирал ладони, уже задумывая очередную пакость. Трек сидел на корточках и внимательно осматривал часть пола, где только что исходила жаром лужица раскалённой плазмы и всё качал головой. Герсил вообще отвернулся к стене, видимо, что-то такое соображая.

Сюзерен мрачно нахохлился. А я ему говорила, что маги не согласятся, да и прав наш старший маг. Если охота за носителем древней крови началась, то мне лучше находиться, что называется, на глазах. Конечно, Ивар может и настоять на моей отправке в ленное владение, но стоит ли выстраивать характер? Я успокаивающе прикоснулась к его рукаву, мне бы тоже хотелось уехать, но маги ведь правы. Ещё будет время для созидания, сейчас важнее выживание клана и его главы, который благополучно лишился взрослого опекуна, да и моё здоровье пока оставляет желать лучшего.

А опекуна, господина Ауретина из рода Рыжей Лошади, ввергли в узилище после расследования прискорбного инцидента в поместье воспитателя наследников Ревайни. Когда коронные дознаватели, прибывшие телепортом, обнаружили отпечаток магии нашего дорогого опекуна аккурат подле места направленного взрыва, да когда вычислили автора, они вовсе не торопились повязать виновника. Невзирая на очевидность случившегося, маги рыли землю двое суток, причём, со всей тщательностью. И нарыли дополнительные доказательства…

Ныне следствие продолжается. Пока что на имущество и денежные средства опекуна наложен арест. И кстати, домочадцы тоже содержатся под арестом уже третий день, но в отличие от папаши не в тюрьме, а в их фамильном гнезде, громко именуемом основной резиденцией.

Как доложила Лайзуна, там стоит вой, стон и неумолчный плач Ярославны на тему «на кого же ты нас покинул». Найденные улики на месте взрыва, крамольная переписка опекуна с ныне покойным особистом и ещё кое-что, увы, нам неведомое, обеспечили главу лошадиного рода новеньким пеньковым галстуком, его домочадцев наградили напрочь испорченной репутацией, а заодно и отсутствием доходов с ленных земель. Каковые земли со стопроцентной вероятностью отойдут короне, поскольку его королевское величество с дворянскими преступниками не особо церемонится.

Досточтимому королю Филрою снести с плеч очередную вельможную голову так же трудно, как кошке босиком по крышам бегать. Опять же его величество, как поборник справедливости, защитник веры и повелитель здешних земель, наложил временный арест на доходы с ленных владений господина опекуна, а мы знаем, что нет ничего более постоянного, чем временное.

Сюзерена не станут обременять заботами о семье преступника, хотя супруга преступившего закон поторопилась нанести визит Змеёнышу, тщетно взывая к святости родственной крови. Четверо родовых магов быстро ознакомили расстроенную даму с истинным положением дел, а также с несостоявшимися планами ейного муженька по захвату власти над кланом Алмазной Змеи (а то она о них не знала!). Привычную для мадам истерику маги прекратили ведром ледяной воды, после чего магией же высушили пострадавшую, выставили нахалку за дверь, небрежно сунули в фамильный экипаж, а на сладкое запретили переступать порог Змеиной резиденции во избежание неприятностей со здоровьем.

Таким образом, дядюшкино семейство можно считать на некоторое время нейтрализованным. Нельзя сказать, что сюзерен вздохнул с облегчением, но определённо поуспокоился, чего нам и требовалось. Теперь никто не претендует на святость непременных семейных сборищ, именуемых зваными обедами, не намекает на необходимость подарков к семейным торжествам типа дней рождения дорогой кузины или её мамаши, а также никто не лезет с советами с какого конца репку кушать. Лепота. Только за одно это я готова вытерпеть лихорадку с пятнами…

Маги вскоре отпустили нас. Ивар отправился повторять упражнения, заданные неугомонными наставниками, а я – осваивать новый тренажёр, изобретённый главным учёным затейником по имени Трек. На сей раз мне пытаются нарастить мышечный корсет в соответствии с указаниями целителя Гертена. Он серьёзно озабочен моей непреходящей худобой и отсутствием аппетита. И это правда, я могу есть, а могу и не есть, поэтому «бедную малышку» снова пичкают эликсирами, вместо овощей подают варику и каждый день массируют остатки мышц, разогревая повреждённые вроде бы связки. Маги уверены, что вмешательство покойного целителя нарушило их эластичность, повредило иммунитет и вообще негативно повлияло на весь организм.

Излечение анемии уважаемого покойника и последующее изгнание магического паразита лично мне далось непросто, руки исхудали, а ноги похожи на спички. На фоне истощённого лица глаза кажутся не просто большими, а огромными. Куда уж тут путешествовать, если ветром сдувает. Не повезло этой малышке, слабое сердце, донельзя агрессивная среда – третий год то пристукнуть пытаются, то похитить, то родня татуированная на голову валится…

Я аккуратно приняла на руку пернатого духа, возникшего вдруг перед лицом. Хищник старательно балансировал, полураскрыв уже обросшие маховым перьями крылья и тихонько клекотал, посверкивая жёлтыми глазами. Он дорос до состояния, в котором дух Изнанки способен принять личное имя, и оно, как сказал шаман, должно содержать не более четырёх букв, а желательно три. Я решила, моего кошмарика будут звать Диком, как последнего овчара, прижившегося в семействе старшего пасынка.

Ушулай ежедневно проверяет лояльность вызванного помощника в отношении «маленькой Экримы», и поведение Дика пока безупречно. Он не проявляет агрессии, не пытается навредить посторонним, словом, ведёт себя прилично. К тому же, птиц безропотного находит любого из домочадцев, уже транслирует изображения людей, хорошо понимает речь… вот только разговаривать не может, духи общаются образами. Наш штатный шаман заранее предупредил, мол, развивайте воображение, дорогие детки.

На закономерный вопрос «а почему другие духи не пожелали служить мне и сюзерену», Ушулай пожал плечами, мол, кто их разберёт, эти странные существа. Сами они ничего объяснить не могут в силу отсутствия органов общения – это-первых, а во-вторых, ранее призванные были совсем с другого уровня Изнанки, чем нынешний. Призвался он не в пример труднее, чем его предшественники, однако к тебе, дитя, привязался мгновенно. Я сумела пошутить, должно быть Дик почуял родственную душу, и шаман серьёзно кивнул «всё может быть».

***

Сегодня первый день весны, кстати, а за окном привычная мга – то ли морось со снегом, то ли снег с моросью. По ощущениям где-то минус ноль, небо серое, как нестиранная портянка, с крыш капает, двор уныло просматривается сквозь залитое дождём окно. Тоска…

Нагайна второй день не подаёт признаков жизни, птиц тоже исчез, наверное, решил залечь в спячку Маги заняты в подземелье, слуги суетятся по дому, а я слоняю слоны по этажам, заглядывая в каждую комнату. Сюзерен отсыпается после напряжённой учебной недели, и я тихо прикрываю дверь его комнаты, пусть отдохнёт от школьных событий. Каждый вечер за ужином он рассказывает как прошёл учебный процесс, кто что сказал, кто кого оскорбил, кому тихо начистили рожу в уголке. Похоже, нравы в этом заведении мало чем отличаются от наших ПТУ, только и разницы, что детки одеты по-дурацки и амулетами обвешаны от шеи до… в общем, мне по пояс будет.

Пока ничего по-настоящему тревожного не случилось, не считать же тревогой разбитые в кровь костяшки пальцев, тем более, что заживает на сюзерене (с Четовым-то заклинанием), как на собаке. Да и соответствующее заклинание завывает, как полицейская сирена, если что.

Попробовал было один из мажориков напасть на Ивара со спины и горько пожалел об этом. Скорее всего, штаны его слуги отстирывали долго. Сирена завопила так, что портрет основателя школы сорвался со стены, а с графёнком приключилось расслабление сфинктера, ну и отбросило его далеко в сторону, не без того. Сбежавшиеся на шум служители, наставники и соученики сполна насладились и зрелищем, и витающими в воздухе ароматами.

Графёнка благополучно исключили из магической школы, чему директор, надо думать, немало порадовался. Во-первых, плату за обучение здесь возвращать не принято, во-вторых, количество идиотов данного учебного заведения уменьшилось на единицу, а в-третьих, упомянутый засранец всё сделал сам, своими собственными кривыми ручонками, а господин директор, как ему и положено, весь в белом.

Мои ленивые рассуждения прервал гонг, гости пожаловали? И охота им в такую погоду из тёплого дома выходить… Ленивое ничегонеделание прервала молоденькая горничная, недавно приставленная к Экриме. Мне сразу понравилась неглупая девица лет пятнадцати с длиннющей косой и проворная, как хорёк. Под руки не лезла, Нагайны не пугалась, обязанности выполняла безупречно, отстирывая мои вещички и штопая всё, что, по её мнению, нуждалось в ремонте.

– Что там, Асти?

– Вас старший маг вызывают, госпожа. Велено проводить в малую гостиную.

– Спасибо, иду.

Что у них случилось? А точнее, кого-то нелёгкая принесла и явно по мою душу. Я задержалась на галерее, разглядывая троицу гостей, восседающих в креслах. Охрана визитёров? Похоже. Трое из ларца одинаковых с лица, это невысокого роста мужики, затянутые в чёрные камзолы, из оружия… на виду короткие мечи, не мешающие им сидеть, перевязи с метательными ножами. Опасные дяденьки вежливо встали при моём появлении.

Я кивнула, проходя мимо.

– Господа.

В гостиной четверо магов и дорогой гость, незнакомый кавалер в придворном платье. Есть тут высокая мода на строгие серебристые камзолы, расшитые попугайскими шелками – не то, чтобы красиво, но определённо затейливо. Этому господину подобное шитье к лицу, цвет камзола сочетается с серебряной сединой богатой причёски, оранжево-красное шитье украшает отвороты рукавов и плечи. Минимум украшений – массивное кольцо на левой руке, статусная бляха с невнятной гравировкой на груди, да на златой цепи и всё. Стильно смотрится, решила я, отвешивая простолюдинский поклон.

Серые глаза смерили меня с ног до макушки и определили цену – холопка, не достойная внимания высоких особ. Затем равнодушный взор вернулся к старшему магу.

– Экрима, господин Аурзах из рода Огненной Тени желает поговорить с тобой прежде, чем вы отправитесь к господину Ревайни. Ты готова?

Я молча поклонилась.

– Оставьте нас, – распорядился пришелец.

Быстрый взгляд на Герсила, он коротко кивнул, и я понятливо прикрыла глаза. Яснее ясного, перед нами важная шишка. Тор прикоснулся указательным пальцем к виску – внимание, опасность! Гость отвлёкся от созерцания своих ухоженных ногтей и, не торопясь, повернул голову к присутствующим, маги тут же загрохотали отодвигаемыми стульями.

– Подойди, – чуть хриплый баритон наполнил немаленькую комнату.

Дяденька явно привык говорить на публику, вон даже руки сложил, как опытный манипулятор общественным мнением. Хотя какое тут мнение общественности? Его величество здесь олицетворяет и мнение, и общество, и скорый, но очень справедливый суд.

Я остановилась на расстоянии удара.

И тут же почувствовала, как на поясе шевельнулась Нагайна. Я предостерегающе положила руки на чеканную пряжку пояса из невзрачных прямоугольных пластин. Змеюка снова дёрнулась, пряжка расстегнулась, и пояс бессильно повис в ладонях, а затем Нагайна исполнила показательный номер – медленно стекла на пол, красуясь капельным узором спины. Затем проворно вползла по ножке столика аккурат рядом с мечом гостя, слизнув по пути бронзовый подсвечник, который растаял в Нагайне, как сахар в кипятке. Какое-то мгновение я с ужасом ждала, что наглая змея сожрёт и меч этого опасного дяденьки в сияющем камзоле, но обошлось.

Уважаемый гость с интересом наблюдал спектакль, а кобра, похоже, рада стараться, завилась штопором, одновременно отращивая голову и раздувая ажурный капюшон. Через пару мгновений змеиное тело оказалось полым и теперь моя подружка являет миру воронёное кружево, сплетённое безумным пауком. Убедившись, что зрители вдоволь налюбовались её красотой, Нагайна сначала вернулась ко мне, затем прошуршала чешуйками в сторону гостя, разлеглась перед ним на столе, сомкнула веки, погасив рубиновое сияние глаз и окончательно окаменела.

Господин Аурзах протянул было руку, но змея стремительно утекла в мою сторону, скользнула по спине, и я дёрнулась от щекотки, однако, этим показательное выступление не закончилось. Должно быть, Нагайна снова решила развлечься. Она явно передумала прятаться за моей широкой спиной и возникла напротив гостя, прямо возле моей правой ноги, поднялась на хвосте, раскачиваясь в рваном ритме, то прячась за мной, то возникая снова. Что за дурь, в прятки она играет что ли?

Гость рассмеялся.

– А она кокетка, дитя моё.

– Женщина же, – злобно проворчала я, безрезультатно пытаясь перехватить змею.

Нагайна перехватываться не пожелала, замерев теперь уже подле правой ступни гостя в выжидательной позе. Господин Аурзах подставил предплечье, и змеюка четырежды обвилась поверх серебристой ткани камзола.

Я остолбенела от неожиданности.

Гость снова рассмеялся.

– Ничего удивительного, моя мать в родстве с кланом Алмазной Змеи, но поговорим о… присутствующих. Итак, дитя, ты представитель неизвестного рода, в настоящее время носишь статус вассала с правом именоваться родичем Змеев. Как я установил, род Чичирао не имеет к тебе отношения, а известная в столице Экрима… это не совсем обычный маг с ранее небывалыми свойствами повелителя металлов. О себе ничего не помнишь, познакомилась с сюзереном в поместье Кроули, к тому же, будучи фактически подарком господину Ревайни, умудрилась отвести беду от королевского рода Нутавы. Но на этом не успокоилась, заручилась дружбой бастарда не самого захудалого рода, затем переместилась в клан Алмазной Змеи, где безродной простолюдинке предоставили весьма выгодный вассалитет. Тебе посчастливилось оказать немаловажную услугу коронному целителю, после чего он быстро пополнил список покойных коронных ценителей. Кстати, скончался господин лекарь мгновенно, и магические исследования подтвердили кончину от вполне естественных причин. Некоторые из нас не отказались бы узнать, как это можно устроить. Я ничего не упустил?

Я равнодушно пожала плечами. Оправдываться? Негодовать? Оно нам надо? Сам придумал, сам решил высказаться, сам пусть и подтверждает моё предполагаемое вмешательство в жизнь королевских ценителей.

– Я тоже не отказалась бы узнать истинную причину вашего неожиданного интереса, господин Аурзах. К моему желанию присоединится и сюзерен. Скорее всего.

– Если уж речь зашла о желаниях, я желаю знать, как и кому удалось отправить за Грань одного из сильнейших магов столетия.

– А я это должна знать, по-вашему…

– …мой господин, – холодно подсказал собеседник.

Я охотно поклонилась, ведь сесть мне так и не предложили. Как говаривал мой бывший муж, хамский век – хамская вежливость, я поджала губы, чтобы не ухмыльнулся

– Итак, я слушаю, – гость недобро прищурился.

И тут же зашипел сквозь зубы. Ну да, Нагайна решила организовать предупреждающий демарш – не слишком болезненный ожог пойдёт гостю на пользу. Змеюка неторопливо сползла с предплечья многоуважаемого господина на столешницу, одарила его внимательным взглядом, вопросительно посвистела в мою сторону и подчёркнуто аккуратно вползла на моё плечо со спины.

– Мой господин, простолюдинке, пусть и вассалу известного рода, не подобает противоречить знатной особе, как не подобает и оправдываться в том, чего она не делала. Любой аристократ способен установить истину соответствующим заклинанием. Нужно ли мне бесполезно сотрясать воздух?

Ага, попробуй артефакт истины или какое-нибудь весёлое заклинание, причём, обычно предпочтительнее первое, ибо там задают прямые вопросы с вариантами ответов «да-нет». И, как меня в два голоса уверяли сюзерен и Чет, вопросы надо ещё нужным образом сформулировать. Не то, чтобы старый и весьма опытный маг не сумел бы правильно спросить… Просто для благоприятных результатов исследования желательно быть в курсе событий, случившихся с объектом самого исследования, тогда и результаты будут максимально приближёнными к истине. В противном случае неверных выводов будет явно больше единицы. Но, честно сказать, сама я тяготею к второму варианту и предпочту заклинание истины. А…

Резкий хлопок крыльев перед лицом заставил меня вернуться в реальность. О, нате вам, Дик проснулся! Еле успела перехватить птица, рванувшегося к гостю, прижала к груди, чтоб не вырвался. Тихо, друг, тихо!

– Прошу прощения, мой господин, – я виновато потупилась, – задумалась и не услышала вас. Извините.

Гость откинулся на спинку кресла. Он чем-то явно доволен, улыбается не только губами, вон и глаза заискрились пониманием. Чем это он так доволен?

– Мне понадобятся, твои способности ощущать металл. Собирайся. И сюзерена захвати. Дом Огненной Тени приглашает вас на… назовём это совещанием.

– Сюзерен не поедет в одиночку, – проворчала я.

– Мне известны законы о бастардах, – резко ответил гость, – поторопись!

Я быстро скрылась за дверью, скатилась по лестнице, отметив, что в холле уже собрались одетые в дорогу охранники, сюзерен и Герсил, в качестве маго-поддержки.

– Ждём только тебя, – Герсил мотнул головой в сторону моей комнаты.

– И нашего гостя, – подтвердил Шийен, удерживая Дика на сгибе руки.

Гость не заставил себя ждать и тут же спустился в холл, слуга набросил ему на плечи тяжёлый плащ и подал странный головной убор вроде башлыка. И кстати, охрана господина Аурзаха не пожелала смешиваться с нашими, окружила своего принципала, оттеснив прочих подальше. Ну и манеры у незваных гостей.

Наши мужчины как-то незаметно рассредоточились по двору уже верхами, меня тоже закинули в седло мимоходом, отчего птиц заверещал на всю округу. Ивар поехал справа, Герсил слева, охрана сюзерена в количестве пяти единиц заняла привычные места, и вся кавалькада устремилась вдоль нашего Луча, спускаясь к северу.