Текст книги "Глаз дракона (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дмитренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Впрочем, нам и своих дел хватало. Рунная грамота, общеимперский язык, исторические летописи из древней библиотеки, огненные заклинания… и осторожные вопросы за ужином относительно артефактов, добытых честным кладоискательством.

Найденное маги разве что рассортировать успели, а вот анализировать приобретённое придётся не один день. Как уверял Чет, работы там и нашим внукам хватит.

Окончательно вставший на ноги Трек разминался и растягивался на пыточных приспособлениях, исполненных по рисункам господина целителя, скрипел зубами, обливался потом, только что зубы вместе с кровью не выплёвывал, но исправно разрабатывал суставы через пот, боль и нецензурные ругательства.

Кормили его особой пищей, совершенно невкусной, но о-очень полезной, и бедный Трек давился серо-бурой массой, запивая всё съеденное литрами эликсиров. Ивар и я в меру сил помогали ему бороться со скукой выздоровления, а он, в свою очередь, учил нас простейшим, но очень эффективным заклинаниям. И всерьёз уверял, что элементарный заговор «сухой волос» способен обеспечить неудачника почесухой надолго.

Он сам, будучи адептом школы родовых магов, изобретал и опробовал на сокурсниках заклинания боли, ну и прочее из серии «нагадить ближнему». Сырые, плохо отработанные заклинания оказались удивительно действенным и последствия некоторых из них убирались не вдруг и не сразу, а только качественным вмешательством целителей. Нет, объекты воздействия никто не калечил, зато человеку постоянно мерещилось на краю зрения что-нибудь этакое. Оно там просто было, изредка мерцало, рассеивало внимание и вообще мешало жить. Или, скажем, объект постоянно слышал звук капающей воды, что тоже не добавляло оптимизма страдальцу, ибо эффект сохранялся ещё некоторое время после снятия заклинания – абсолютный и законченный психоз, исчезающий со временем, но, как сказал ухмыляющийся Трек, до этого времени ещё нужно дожить.

Мы с хулиганским энтузиазмом заучили наизусть тринадцать совершенно хамских наговоров вроде расслабления кишечника в самый неподходящий момент или вроде короткого заговора внезапной слепоты на пару-тройку секунд, а ещё там была самая настоящая милицейская сирена, дурацкое завывание на пределе громкости.

Наш скучающий наставник учил меня исподтишка бросать тонкие спицы в цель – пальцами, с ладони, из-за спины, с разворота. Сам он метал их чем только возможно, даже зажав пальцами ног! У меня получалось не бог весть как хорошо, втыкаться спицы не желали, направлять оружие магией, как наставник, я тоже не могла, откуда у меня эта магия возьмётся?

Но Трек не сдавался. Он весьма тонко издевался над неумёхой, заставляя даже старуху внутри меня скрежетать зубами от злости, но делу это не помогало. Мышечных усилий было явно недостаточно, а наработать бицепсы мне в принципе не грозило. Оставалось только одно – напрягать внутренний источник силы, как сказал Ивар.

– Тебе есть что напрягать, – огрызнулась я, – а у меня его даже в Варге не обнаружили, хотя очень старались. Тамошние маги определили меня, как пустой сосуд… или просто недостойный сосуд, не помню точно.

– Другого пути нет, придётся много работать, – мой сюзерен развёл руками, – это тяжело, Кри. Вон Герсил рассказывал, что неделю кровью кашлял, пока обрёл свой источник.

Ничего себе новости! Ну, ради метнуть острую штучку в цель я так кашлять не собираюсь, но… источник есть у каждого в этом мире. Так почему я не могу им воспользоваться? Вердикт варговских специалистов известен, а вот достопочтенный господин Иснор из Нутавы собственные выводы озвучить не пожелал. Но тот же Иснор обронил мимоходом поздравление с обретением магического зрения. Так всё-таки есть источник или его нет? Какое может быть магическое зрение без источника магических способностей?

В данный момент Трек, отдыхающий после болезненных упражнений, высказал предположение, весьма крамольное с точки зрения здешней ортодоксальной науки.

– У тебя мерцающий источник.

– Мерцающий значит? Ну, не знаю… И потом, у любого мерцающего явления есть либо периодичность этого мерцания, либо побудительные причины мерцать, – я начала думать вслух, – а откуда такое определение? Ну… насчёт мерцания? Сам придумал?

– Читал, что в прошлом бывали такие маги, потомки Древних, – маг уставился на меня змеиными глазами, – слушай, девочка, может ли быть, что ты… Живо приведи сюда Герсила, бегом!

Старший маг мигом сбежал по лестнице на первый этаж.

– Ну, что у вас стряслось на этот раз? – Герсил недовольно поморщился, – чего ради звал?

– Вот что я тебе скажу – Трек едва сдерживал возбуждение, – у девчонки мерцающий источник, понимаешь?

Герсил скептически поджал губы.

– Как говорит Экрима, обоснуй.

– Сам посуди, её везли связанной, помнишь? Верёвка на шее, спутанные особым канатом ноги. Да ты сам её просил тот узел нарисовать!

Герсил задумался. Взглянул на меня исподлобья. Трек стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Ты забыл, что сам назвал узел «путанкой». Вот смотри, неведомый караван везёт ребёнка. Куда? Почему она была связана? Говорю тебе, магия у неё есть, а источника нет. Как такое может быть?

– Когда она лепит свои чашки магией, никакого источника нет и в помине, – задумчиво сказал старший.

Трек отмахнулся.

– Это вообще не магия в том смысле, как это понимаем мы все. Источник проявляется, когда она видит силовые линии, понимаешь? Или наоборот, она их видит, когда источник просыпается. А происходит это потому, что её кровь несёт немалую толику крови Древних. Именно им была свойственная мерцающая способность видеть эти линии. Да вспомни, я же тебе вслух ту книгу читал!

Герсил внимательно взглянул на меня.

– Где ты видишь признаки древней крови? Глаза тёмные, а не жёлтые, правда, волосы почти седые… но и только.

Трек досадливо щёлкнул пальцами.

– Плохо, что Экрима ничего не помнит.

– Мне кажется, та несчастная малышка сама не знала за какую провинность её схватили, связали и тащат на другой конец мира. Кто-то очень умный нашёл потомка с древней кровью, девчонку опутали заговорённой верёвкой и везли заказчику, но не повезло.

– Ну да, – пробормотала я, – караван разгромили.

– Искомое не нашли, ты сама говорила, что трупы не были ограблены! Значит…

– Искали её? – скептически вопросил Герсил.

– Всё может быть, многим не даёт покоя слава последнего Потрошителя.

– До сих пор в столице таких не было.

– Драконью чешую найти нелегко, но вполне возможно, а вот носителя древней крови…

– Опять ты об этом, Третий!

– Ты подумай над тем, что я сказал и братьям сообщи, а сам я поищу в книгах нужные сведения. Догадка моя не лишена логики, согласись.

– К сожалению, не лишена. И если заказчик на самом деле существовал, то девочку он найдёт. Магией крови, например.

– Или не найдёт, – возразила я, – небесный металл хорошо экранирует носителя. В смысле хорошо скрывает сущность.

Глава 10

Наскоро собрав совет, маги быстро приняли решение. Как только Истен оправится от операции, Тор поможет ему найти того волшебника.

– Это несложно, учитывая дружеские связи со стражниками, – специально для меня разъяснил Тор, – мне частенько приходится их лечить.

– Лечить? – переспросила я, – а вот, кстати, можешь найти мне того дяденьку, который покалечил Кейдила? Скажем… завтра. Поможешь?

Тор прищурился.

– Что, время пришло?

– Ты же не думаешь, что я буду его показательно казнить? Сам сдохнет.

– Он зять начальника городской стражи.

– И это делает его бессмертным? – хмыкнула я.

– Ты слишком кровожадна для женщины, – маг осуждающие покачал головой.

– Тебе ещё предстоит познакомиться с земными законами «око за око и зуб за зуб». Кстати, они ничем от ваших не отличаются, только звучат иначе. Объясняю первый и последний раз: любой, кто намеренно причинит зло моим друзьям или соратникам, пожалеет об этом, пусть и не сразу. Я добро и зло одинаково хорошо помню. Магией его не достанешь, это чревато последствиями для неосторожного мага, а вот уговорить железку испортить ему спокойную жизнь я в состоянии.

– Предлагаю дождаться более подходящего момента и подставить его по службе, это гораздо менее хлопотно, – возразил Герсил, – я сам этим займусь, ты слишком прямолинейно мыслишь, а уж действуешь…

Маги согласно наклонили головы, и пришлось принять решение большинства. Ладно, есть и другие, более важные дела. Например, озадачить соседа-целителя анализом химического состава синего порошка. Маги возражать не стали и безропотно выдали мне самый маленький из фиалов.

И дни покатились, как обычно – учёба, практика в защищённом подвале, отработка простейших заклинаний, произносимых на мёртвом языке, имперский язык, а точнее, чтение и перевод довольно обширного отрывка. И на закуску – работа на тренажёре во исполнение строгих указаний господина Гертена, затем снова эликсиры для сердца, а сегодня под конец дня явился посыльный от нашего лекаря со строгим указанием явиться на очередной осмотр. Очень удачно, заодно покажем ему добытое неправедными трудами.

Давно пришедший в себя Истен охотно сопроводил госпожу Экриму и господина Ивара на соседнюю улицу. На вопросы «дракон» отвечал не менее охотно. Как удалось спастись? Случайно вышло, госпожа, как и многое из происшедшего на войне. Оглушило заклинанием, завалило трупами своих же однополчан, едва не задохся. К вечеру следующего дня очнулся, выполз на свет божий, а тут похоронная команда противников появилась на горизонте, так что Истен ползком обогнул их по широкой дуге и фактически дезертировал с поля боя, а потом нашёл целителя их подразделения… Немолодой лекарь, земляк Истена из сословия небогатых горожан, пожалел ещё нестарого солдата и по доброте душевной объяснил, чем обернётся для воина официальный визит в родную лекарню. Изъятие камня – это, можно сказать, цветочки. Если повезёт, вскроют предплечье, достанут камень и гуляй себе. Но чаще всего, камень облекается какой-то странной субстанцией, образующей нечто вроде капсулы и тогда дело плохо, останешься калекой до конца жизни.

– … а потом, госпожа, долго пробирался в родные края, я ведь родом с побережья, из Оранжи… Потом примерно год раны долечивал, ещё год от магов скрывался. Война хоть и закончилась, да боевых-то не вдруг по домам отпускали. А как указ короля вышел, что только регулярные полки на службе остаются, так всех имперских-то из армии, как метлой вымели. Я потом узнал, что им тоже какое-то изъятие грозило. Ну, я в столицу и вернулся, госпожа. Работу долго искал, пока однополчанина не встретил.

Ивар свернул в знакомый проулок, вот и дом нашего лекаря, покрытый оранжевой черепицей.

Господин Гертен отдыхал в своём кабинете, удобно вытянув ноги на пуфик.

– Вы устали, господин целитель, не вставайте. Проверить моё состояние вы можете и сидя. Тяжёлый день?

– Скорее бестолковый, юная госпожа, – рассмеялся целитель, – но усталость присутствует и с этим придётся жить. Старость эликсирами не вылечишь.

Я покивала, это точно, старость вообще не лечится, как и глупость. Повинуясь гостеприимному жесту хозяина, я опустилась в низкое кресло напротив и выставила перед ним фиал из тёмного металла с достопамятным синим порошком.

– Господин Гертен, этот пепел мы привезли из Старого города.

– Я могу рассчитывать на подробности?

– Пожалуй, не рискну открывать сосуд прямо здесь, но подробности таковы…

Целитель внимательно выслушал мой рассказ и задал всего два вопроса: «вы открывали фиал в столице?» и «чего вы хотите от меня?»

Ивар и я переглянулись.

– Ответ на первый вопрос отрицательный, – сказала я, – а вот со вторым ответом всё не так просто, как я сначала думала.

– А именно?

Ивар переменил позу.

– Мои родовые маги не смогли определить состав этого порошка. Я рискнул предложить вам заняться этим, если согласитесь.

– Господин Гертен, мы все надышались этим пеплом, будучи усыпанными им с ног до головы и, как видите, живы-здоровы.

– Это я вижу, но тогда можно предположить, что из-за этого пепла ваш маг едва не ушёл за Грань от пустякового напряжения источника. Скажу откровенно, картина его заболевания вначале привела меня в замешательство.

– Но вы справились, – заметила я.

– Не слишком хорошо, если вы заметили. Ему придётся долго восстанавливаться.

Ивар насторожился, я придвинула фиал поближе к себе, а Гертен уставился неподвижными глазами в пустоту.

– Скажите, господин Гертен, а исследования крови болящих вы делаете?

– Что? – очнулся лекарь, – исследование крови? Нет, никогда не делал. Да и зачем?

А действительно, зачем? Есть магия, есть её проводники, то есть целители, диагностические заклинания тоже есть, причём, для каждого пациента составляются свои последовательности магического поиска причин заболевания, недаром же услуги целителей так дороги. Ингредиенты эликсиров тоже денег стоят, как и изготовление собственно лекарств. Наверное, я зря вылезла с исследованием крови, поэтому тут же поторопилась сменить тему.

– Вы согласны исследовать этот пепел?

– Прежде, чем мы обсудим моё участие, я задам один вопрос. Мой ответ будет зависеть от… как бы это сказать… от того, насколько честно вы на него ответите.

Мы с сюзереном переглянулись. Ивар кивнул, а я озвучила.

– Слушаю ваш вопрос.

– Сколько вам лет на самом деле?

Я хмыкнула, вот вам, бабушка Экрима, долгожданный сюрприз.

– Биологи… то есть с виду мне тринадцать лет, а на самом деле я вдвое старше.

– Эксперимент?

– Скорее несчастный случай. Наши маги высказали предположение, что заклинание ослабло и, возможно, вскоре мой организм вернётся к нормальному… – чуть не ляпнула «функционированию», – … обычному существованию. А пока вот так…

Я развела руками, мол, за что купила, за то и продаю. Целитель одарил меня цепким взглядом и осторожно передвинул в свою сторону фиал.

Не сговариваясь, Ивар и я одновременно встали и отвесили вежливый поклон.

– Не смеем мешать вам, господин Гертен. И очень вас прошу оставить сказанное между нами.

Старик слегка наклонил серебряную голову, соглашаясь, и мы с Иваром вышли в вечерний сумрак.

– А он молодец, правда, Кри?

– Ещё бы, целитель не первый год на свете живёт, ему сам Творец велел догадаться. И в отличие от господина Иснора он не озабочен обучением ясновельможных засранцев, равно как и возможным недовольством их благородных родителей. Словом, наш лекарь живёт в относительном благополучии и поэтому имеет время для раздумий. Да и с логикой у него всё в порядке.

Мы медленно брели по улице к нашему дому, на шаг позади следовал Истен. Теперь он наш… пусть не телохранитель, но что-то вроде статусного сопровождающего для благородных господ.

Я обернулась… После короткого, но обильного дождя летний закат залил половину неба ярко-алым светом и отблески окрасили в оранжевые тона светлые стены домов, отражаясь в лужах ослепительно-яркими вспышками. Смуглая физиономия Ивара, освещённая закатным светом, теперь напоминала маску краснокожего индейца. Рыжая шевелюра обрамляет узкое лицо, в котором нет ничего детского, тонкие губы сжаты в линию, длинные, неожиданно тёмные глаза спрятались под тяжёлыми веками. Мальчишка как-то резко повзрослел, и мне показалось, что за прошедшие месяцы он даже в плечах раздался. Бремя ответственности и власти?

– Кри, как думаешь, устроить нам кузницу в подвале?

– А смысл?

– Тебе для работы пригодится.

– Не уверена, что мне нужно светиться на всю столицу. Оружие создавать я не намерена, разве только для своих. Но и того не стоит делать, я думаю.

– Боишься…

– Конечно боюсь. Главный артефактор короля мною уже заинтересовался, а если он разнюхает, что я могу изменять свойства металлов…

– А он уже знает.

– Думаю, что только на уровне слухов, иначе не предлагал бы ученичество, да и не факт, что он сделал щедрое предложение без задней мысли. Для царедворцев, помешанных на престиже, учить простолюдинку означает потерю репутации и статуса, не так ли? Гораздо проще найти рычаги давления на девчонку и заставить её работать бесплатно. Или напротив, привязать к учителю «добрым» отношением. Да мало ли вариантов…

– Согласен, – Ивар попытался открыть калитку заднего двора и оглянулся на Истена, – заперто.

Наш дракон поднял на уровень груди амулет, замок щёлкнул и дверь медленно приотворилась. Ивар хмыкнул, это что-то новенькое в нашем маленьком государстве. Истен хмыкнул в ответ и вручил каждому из нас такой же амулет-кольцо.

– Только от этой калитки. Чужак не откроет, а при взломе включится мощная защита.

***

…День на исходе. Я лежу на жёстком матраце своей маленькой комнаты и подвожу промежуточные итоги здешнего существования, ибо назвать это жизнью пока не получается.

Жизнь, как учит нас наука и Википедия, это активная форма существования материи, совокупность физических и химических процессов, протекающих в клетке, позволяющих осуществлять обмен веществ и её деление, а также совокупность субъективных и объективных ощущений чего-то там.

Если говорить о здоровье, как о совокупности физических и химических процессов, то всё не так плохо, как было год назад. Мышечная масса ощутимо увеличилась, спасибо великое варговским лекарям и господину Туарегину из Нутавы, а также тренажёру господина Гертена. Сердечко пока в стадии лечения, но тоже особо не беспокоит, одышка проявилась только при интенсивной ходьбе в гору, так что пока можно не переживать. Гораздо интереснее подумать на тему как будем существовать в славноизвестной столичной школе для начинающих колдунов, именуемых тут магами, с точки зрения субъективных и объективных ощущений.

Не поднимаясь с постели, я протянула руку за своим ежедневником, надо повторить урок, точнее вспомнить, кто из будущих соучеников чем славен.

Итак, номер первый, сын главы достославного королевского Совета первой руки. Совет аристократов королевской крови, теоретически и с точки зрения обычной логики – это первые кандидаты в главы мятежей и вообще лица, супротивные законной королевской власти. Неглупый король Филрой держит эту свору в столице в поле своего монаршего зрения. И правильно, в случае чего далеко бежать не нужно, кандидаты на танцы с верёвкой под рукой, причём, двадцать четыре часа семь дней в неделю.

Номер второй, сынуля второго советника того же органа исполнительной власти, зовут Саприон, одиннадцать лет, немалые способности к земле, воздуху, разуму. Домашнее воспитание, мамки-няньки с пелёнок, этакий маленький принц, капризный, балованный и довольно жестокий субъект. Этого будем тормозить жёстко, ежели что. Папочка его тоже славится твёрдым характером, правда, в садизме не замечен, однако способен устроить сладкую жизнь любому нижестоящему.

Номер третий, Эронкар из рода Тэй, двенадцать лет, будущий повелитель огня и воздушник, наследник рода, воспитание домашнее, слуги отзываются о нём благосклонно, простых людей не обижает. Его мать не из аристократов, а из среднего класса, семья разбогатела на поставках оружия для армии и пришлась ко двору одному из членов Совета второй руки. Папаша удачно объединил капиталы обеих семей, а итогом долгоиграющего союза оказался тот самый Эронкар.

Номер четвёртый, сыночек кузена господина градоправителя, именем Хаутиг, подающий надежды разумник и целитель, редкая сволочь почти тринадцати лет. Если судить по слухам, собранным Тором, пацан не упускает возможности самолично наказывать провинившихся слуг, тренируя собственные способности к мыслечтению.

Номер пятый, племяш здешнего главного церковника, зовут Анданас, двенадцать лет, сильный воздушник, надежда клана Мёртвой Руки, весьма балованный с младых ногтей.

Номер шестой, третий внук второго советника его величества из Совета первой руки, одиннадцать лет, зовут Аллори из рода Фэу. Отличается способностями к огню, земле и мечтает о военной карьере под руководством отца.

Номера седьмой, восьмой – железяки, один из клана Всевидящего Пламени, а второй из побочной ветви правящего рода. Об этих ничего неизвестно, кроме того, что быть повелителями металла они не желают.

Словом, тот ещё зверинец. Следует учитывать статус родителей, рассмотреть родословную каждого из них, ознакомиться с текущим положением дел семей наших будущих коллег. Ивар отслеживает скандальные новости, связанные с этим ясновельможным гадючником и нечистот там хватает.

Относительно остальных не то двенадцати, не то двадцати детишек достоверных сведений нет, ибо они из дальних провинций Нутавы, и семеро, надо же, простолюдины. Значит, на двадцать шесть детишек восемь плебеев, считая моего сюзерена, почти треть просторождённых магов с неслабым потенциалом, ибо слабаков в эту школу не берут. Можно гордиться приобщением к здешней элите…

***

До начала занятий осталось две недели с половиной, поэтому интенсивность занятий увеличилась. Теперь мы расползались по комнатам уже в темноте. Учёба учёбой, но Истен строго следит, чтобы я и Чет честно отрабатывали свои упражнения. Маг трудится, как каторжный, сцставы разрабатываются весьма успешно, и целитель сократил время восстановления почти вдвое.

Мной Гертен недоволен, потому что сердечная мышца укрепляться не торопится, то ли врождённый порок, то ли приобретённый вследствие ненормальных условий жизни.

Господин Гертен назначил новое исследование, для чего я следую в его лабораторию в сопровождении Истена. Нашего дракона подлечили стандартными заклинаниями сами родовые маги, диагностировав обычные болячки, свойственные воякам. Он заметно воспрянул духом, особенно после того, как пару раз прошёл мимо мага-стражника.

Этого колдуна, как говаривал наш особист, давно взяли в разработку и на данный момент решается вопрос «а нужен ли нам покалеченный имперский маг». Сам маг о своём счастье пока не подозревает, но это ненадолго. Как только совет четырёх плюс Ивар примут решение, господина мага возьмут за кислород.

А наш лекарь нынче явно не в голосе. Обычно его приветствие многословно, однако сейчас его целительство ограничился неглубоким поклоном и в «пыточную», как я про себя именовала рабочую комнату, первым не вошёл. Уже понимая, что всё это неспроста, я сделала шаг вперёд, со всей дури пнула ногой дверь, а затем быстро присела. Нагайна рванулась вперёд, разделяясь в полёте надвое – её обычная тактика, если число сюрпризов больше единицы. Я и глазом моргнуть не успела, а дракон уже упаковывал второй сюрприз по всем правилам здешнего спецназа, то есть руки-ноги спутаны, объект валяется на боку, петля от ног к шее, да ещё и через спину. Суровый в Нутаве спецназ, да и поза садистская, но с другой стороны, объект дёрнется и сам себя придушит, а нам хлопот меньше, да и кровь с пола не придётся отмывать. е

Я медленно обернулась и уставилась на целителя тяжёлым взглядом.

– И что это было, господин Гертен? Вежливое приглашение к беседе?

Гертен опустился в кресло, рассматривая лежащих в беспамятстве, обоих Нагайна обездвижила весьма качественно. Целитель вежливо указал широким жестом на лежащих.

– Позвольте представить вам этих господ. Тот, что лежит ближе к вам, это господин Стериш, представитель градоначальника по незаконным сделкам, а второй, видимо, его помощник.

– И что они делают в вашем доме, господин целитель? – спросил Ивар.

– Как я понял, они желали поговорить с вами обоими, господа.

– Понятно, – протянула я, – а вежливо постучать в ворота дома Алмазной Змеи им религия запрещает?

Ивар внимательно оглядел лежащих и дал отмашку Истену.

– Вызови стражников. Нападение на главу рода и его вассала в доме целителя Гертена. Отпечаток сработавшей магии сейчас сделает господин Гертен, не так ли? – мой сюзерен вопросительно приподнял бровь.

Гертен молча проделал пару пассов и скинул отпечаток в заблаговременно подставленный мною кристалл. Молодец я, прямо, как знала, ссыпала пару-тройку записывающих камней в карман камзола.

Стражники появились очень быстро, можно подумать, что они за дверью стояли. Задержанные как раз пришли в себя, то есть это я попросила Нагайну ослабить хватку. Глава патруля жестом велел вздёрнуть их на ноги, что и было исполнено четырьмя стражниками с похвальным рвением. Копию с кристалла сделал лично дежурный маг патруля, безвольные тела отбуксировали к выходу, после чего показания присутствующих были записаны на говорилку.

Ивар придержал мага за рукав.

– Если к обеду завтрашнего дня я не узнаю о результатах расследования, господин маг, я обращусь напрямую к Совету магов и Совету первой руки.

Маг обозначил лёгкий поклон и тихо закрыл за собой двустворчатые двери.

Ивар уселся в кресло напротив целителя.

– А что они хотели от вас, господин Гертен?

– Не поверите, всего лишь лояльности.

– Лояльности в случае чего? – спросила я.

– В случае, если вы окажете сопротивление, госпожа.

– Лично я? Или мы оба?

– Лично вы.

– А основания для подобных заявок они озвучили? – поинтересовалась я, – по законам Нутавы, неприкосновенность жилища аристократов соблюдается даже во время военных действий.

– Но я не аристократ, юная госпожа.

– Вы хотите сказать, – спросил Ивар, – теперь каждый желающий может хозяйничать в вашем доме?

– Мой дом не имеет защиты, если вы заметили.

– Я-то заметил, – проворчал Ивар, – только понять не могу, почему вас до сей поры не приняли в род.

– По той же причине, по которой не принимают бастардов вообще.

– Понятно, – кивнул Ивар.

– То есть за всю вашу длинную жизнь не нашлось желающих обзавестись достойным целителем? Странно.

– Госпожа, за всю долгую жизнь я не нашёл для себя рода, который бы показался мне достойным, уж простите! Поэтому любой из магов может зайти в мой дом, как к себе домой, – бесстрастным голосом произнёс маг.

Я взглянула на нашего сопровождающего, Истен тут же подтвердил сказанное кивком. Ну и дела в этой Нутаве творятся! Значит, не имеющий защиты маг, он же целитель, вынужден мириться с любым произволом властей. Весело. Не всякий род возьмёт под защиту мага, что называется, с улицы, как, впрочем, и не всякий маг добровольно сунет голову в западню, именуемую защитой рода.

Ивар смерил взглядом нашего целителя и кивнул на выход.

– Уходим, Кри.

Я обернулась от двери. Целитель так и остался сидеть в кресле спиной к уходящим. Говорящая спина… что и говорить, стыдно старику. Но мы ему не Красный Крест, так что пусть переваривает свои эмоции в одиночестве, а как созреет, мы его ждём с распростёртыми объятиями, хороший целитель нам нужен.

Я тихо прикрыла за собой дверь. Истен, как всегда, отстал на полшага и обратный путь мы проделали в молчании. Осмотра не случилось, да и ладно. Всё равно эликсиры и тренировки никто не отменял, а скорректировать лечение можно и потом. Целителю всё равно придётся заново составлять схему лечения, ибо занятия в столичной школе магии начнутся через восемь дней.

***

Положение дел разъяснилось сегодня. Один из магов, благополучно доставленных в кутузку, оказался чем-то вроде оперуполномоченного по незаконным сделкам. А незаконными были признаны мои украшения, выполненные, как они решили, из золота. Этим умникам и в голову не пришло, что на украшения пошёл бросовый материал. В резиденцию Алмазной Змеи пожаловал ещё один помощник градоначальника с претензией на сей счёт, а Ивар (по совету магов) выставил встречный иск по поводу произвола магов, обратившись в суд.

Через день состоялась экспертиза, установившая полное отсутствие драгметаллов в созданных мною украшениях. Ну и рожи были у господ судейских! Старший из наших магов, он же Герсил, он же знаток законов, в пух и прах разбил аргументацию обвинителя. Правда, явно ангажированный господин судья бекал-мекал, но под давлением доказательств и факта нападения силовых структур на двух (двух, Карл!) магов, всё же вынес уникальный для Нутавы вердикт о выплате госпоже Эскриме компенсации за моральный ущерб, нанесённый её репутации мага и автора украшений, в размере, втрое превышающем предполагаемый доход. Супер. Вместо четырнадцати бронов имеем сорок два золотых, выплаченные представителем градоначальника прямо в зале суда. Не хотелось этому чудаку (на известную всем букву) платить целое состояние, но пришлось.

А кроме прочего, никто не смеет препятствовать госпоже Экриме и впредь продавать собственные изделия при условии, что они будут особым образом клеймены. Рисунок клейма и пробойник я изготовила, не сходя с места, представитель властей получил копию и того, и другого, после чего отбыл к чёртовой матери, скрипя зубами.

Мы тоже отбыли в резиденцию, позвякивая толстеньким кошелём. Фух, тягомотина с законом сработала в нашу пользу, но, как сказал Герсил, такое событие по редкости может считаться снегом, выпавшим в середине лета.

– Как думаешь, Кри, за это милое представление надо благодарить ювелира?

– Вряд ли, торговец никогда не откажется от прибыли, больше похоже на происки конкурента. Подкупить помощника нетрудно, сам понимаешь, а подслушка существует и в магическом мире. Думаю, надо незаметно посетить нашего благодетеля. Тор справится?

Тор справился следующим утром. Мастер-ювелир воспользовался его способностями к магии разума, и сребролюбивый подмастерье покинул мастерскую с позором и без оплаты, как и было указано в соответствующем законе. К сожалению, таков итог расследования, и вся наша конспирация в отношении авторства недорогой бижутерии накрылась мокрым рядном, как говаривала моя покойная свекровь.

Господин Гертен признаков жизни не подавал, но нам и без него было чем заняться. Последние три дня перед началом занятий маги отвели на отдых, чтобы знания, вложенные в наши многострадальные головы, усвоились нужным образом. Доблестная четвёрка воздействовала на подопечных не только увещеваниями, но и магией, так что теперь мозг нуждался в отдыхе и правильном усвоении изученного. Как уверял Герсил, школьные маги будут поступать аналогичным образом…

***

И великий день настал. К зданию школы мы прибыли в числе первых, поэтому удостоились лучших мест в… здешнем конференц-зале. Служитель, не сдержавший пакостной улыбочки, усадил Ивара и меня в первом ряду. Протестовать вслух мы не стали, но насторожившаяся Нагайна вольно расположилась у меня на плечах в своём подлинном облике. Здоровенная кобра раздула ажурный капюшон, сменив чёрный окрас на бледно-жёлтый. Кроме того, змея украсилась затейливым капельным узором по всей длине тела, а тёмно-рубиновые глаза, прикрытые полупрозрачным третьим веком, поблёскивали весьма многообещающе.

Ивар понимающе хмыкнул, устраиваясь в центре ряда по правую руку от меня, а затем прикрыл глаза и, похоже, задремал. Я тоже смежила веки, настраивая слух и отсекая посторонние шумы, как учил Чет.

Зал постепенно заполнялся гомоном детских голосов, сдержанными баритонами мужчин, звучными голосами преподавателей.

Слева скрипнуло удобное кресло, ага, мой будущий коллега-железяка, черноволосый носатый сорванец в тёмном камзоле, щедро расшитом серебряной нитью. Несмотря на дурацкие ухмылки служителей и к их явному разочарованию никто и не подумал сгонять наглую плебейку с лучшего места. Ещё бы, кто осмелится противостоять Нагайне, когда она не в лучшем настроении. А состояние своего интересного «я» змеюка продемонстрировала первому из желающих указать просторождённой её место.