Текст книги "Ничейные земли или всё в хозяйстве пригодится (СИ)"

Автор книги: Татьяна Бродских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Тряхнула головой, изгоняя мысли о Марке, он сам выбрал свою судьбу, и я не позволю чувству вину одолеть меня. Надо поднажать, а то Люциусу надоест нас ждать и он решит спасаться сам. Интересно, а что паренька так напугало? Для него слово «прорыв» должно быть пустым звуком, он слишком юн, чтобы видеть прошлое нашествие. Или ему рассказывали родители? Либо он такой же эмпат, как и я, или даже более сильный. А вообще, он местный или такой же попаданец, как мы с Эдель? Куча вопросов и задать их некому. Одна надежда, что русалка успела спрятаться от неведомых чудовищ, в которых я и верила, и нет. Вдруг тот ужас всего лишь плод моего воображения? Недаром же есть поговорка: «У страха глаза велики».

Под эти, практически радужные мысли с размаху налетела на Владлена, затормозившего так не вовремя.

– Что такое? Неужели дошли? – вынырнула я из-за спины мужчины и чуть не завизжала от неожиданности. Журналист среагировал раньше, закрыв мне рот ладонью.

– А это, моя дорогая, то самое «второе дыхание», – прошептал мне на ухо Влад, оттаскивая меня подальше от окровавленной туши неизвестного монстра.

Животное поломанной куклой валялось у нас на пути, пяля в небо остекленевшие глаза диаметром в человеческую ладонь. Может, для твари размером со среднего слона это не такие уж крупные глаза, во только их у него было три пары. Хитиновый хобот с какими-то крючками на конце, неестественно вывернутые конечности в количестве большем, чем четыре штуки, панцирь, покрытый мерзкой на вид и, наверное, на ощупь, щетиной. Я не натуралист, но эта гадость точно имеет в своих сородичах насекомых. Меня замутило. Я никогда не боялась мышей и даже к крысам относилась с пониманием, то есть старалась не пересекаться с этими, несомненно, умными и опасными тварями. Но стоило мне представить, что где-то поблизости может находиться живой монстр, идентичный нашему мертвяку, и по спине прошел озноб. Помнится, в нашем мире были клещи, комары и другие кровососущие насекомые, что если они где-то тоже есть, но вот такого гигантского размера?

– В лесу такие не водятся, – выскочил из-за тела Люциус, напугав нас с журналистом до икоты. Меня уж точно. – Это выкинуло порталом или, как вы его называете, прорывом.

– А вы, стало быть, так не называете? – в голосе журналиста вспыхнуло профессиональное любопытство.

– Прорыв – это когда ткань мироздания рвется по естественным причинам, а там был искусственно сотворенный портал, – как малолетним детям объяснил простую для него истину Люциус.

– Откуда ты это знаешь? – как охотничий пес, подобрался Владлен, даже на время забыв обо мне. Странно, что еще не спрашивает, как именно этого монстра так далеко закинуло? Мне вот хотелось бы это знать. А также не встретится ли нам впереди живой подобный экземпляр?

– Сейчас не место и не время делиться воспоминаниями, – к серьезности и внутренней взрослости Люциуса я никак не могла привыкнуть. Похоже, мальчику пришлось в жизни не сладко. – Передохнули и вперед. Мы одолели только половину пути.

Спорить с рыжим никто не стал хотя бы потому, что он, не дожидаясь наших вопросов, устремился вперед. Я бросила последний взгляд на мерзкую тушу, содрогнулась и побежала следом за Люциусом. Любопытство любопытством, а жить-то хочется.

Не знаю, то ли короткая передышка помогла, то ли мертвый монстр действительно послужил для меня толчком к открытию «второго дыхания», но я сносно поддерживала заданный Люциусом ритм бега. Владлен тоже не отставал, демонстрируя, по моему мнению, несвойственную журналистам выносливость. Или ему часто приходилось уносить ноги?

Древний город встретил нас неожиданно, буквально вырастая из-под земли. Вот мы бежали, бежали, а тут – бах! – и чуть ли не носом врезаемся в каменную стену, увитую лианами и покрытую другой ползущей растительностью. Высотой она была метра три. Честно признаться, я не так представляла города в джунглях, точнее все мои ассоциации были связаны с Ангкор-Ват. Вот только я была там, когда он уже представлял собой истоптанный туристами комплекс. А этот город от джунглей еще никто не расчищал.

– Марго, руку! – забравшись на стену следом за Люциусом, крикнул мне Владлен. Но рыжий его опередил, подцепив меня левитацией и буквально затянув наверх. – Ладно, так даже проще.

– Меня подождите! – нагнал нас испуганный голос.

Внизу между деревьями обнаружился наш гордый и глупый спутник, Марк выглядел уже не таким воинственным и уверенным в себе. Живой, зараза. Даже от сердца отлегло, пусть мне и не нравится этот человек, но мучиться совестью из-за его смерти не хочется.

– Я его поднимать не буду, – скривился Люциус, цепляясь за лиану и спрыгивая на землю.

– Я тем более, – усмехнулся журналист, отвесил мне шутливый поклон и махнул рукой в сторону удаляющегося парнишки: – Только после вас, мадам.

Я решила последовать примеру Люциуса, ухватилась за лиану и… встреча с землей прошла жестко. Отбитая задница немилосердно болела, содранная кожа на ладонях горела огнем, а хохот Владлена пробуждал в душе самые черные мысли.

– Марго, это было нечто, – отсмеявшись спрыгнул рядом со мной журналист.

– Заткнись, – прорычала я, потирая ушибленное место. Хорошо приземлилась в траву, а не на какую-нибудь корягу или камень. Сколько раз себе говорила: сначала думай – потом делай!

– Ну извини, ты с таким видом схватилась за лиану, что я подумал, ты сейчас взлетишь с ней на крышу того здания, – фыркнул бесчувственный журналист. – Давай помогу, а то здесь легко потеряться. Пацан куда-то туда побежал, надо бы его догнать, он единственный бывал в этом месте. Признаться, я и предположить не мог, что Карон так хорошо сохранился.

– Ты знаешь название этого города?

Руку Владлену я все же подала, хромать удобнее, когда на что-то или кого-то опираешься. Но смех я ему не простила, мог бы и посочувствовать измотанной женщине. Они-то с Марком всю ночь проспали, а я их на себе таскала. Как есть сволочи!

– Его все знают, как-никак история. Ты тоже должна была изучать ее. Ну вспоминай: попытки освоения ничейных земель, ответная экспансия нечисти, локализация зон прорывов… Что, нет? – удивленно оглянулся на меня журналист. – Чему вас только в академии учили?

– Не знаю, может, чему-то и учили, а может, только будут, – пожала плечами. Я не испытывала неудобства из-за своей неосведомленности. Подумаешь, не знаю историю. Так я много чего еще не знаю, не страдать же из-за этого. – Расскажешь про этот город? Чем конкретно он запомнился потомкам?

– Ладно, но чуть позже, надо найти укрытие, – согласился мужчина, помогая мне перебраться через какие-то развалины. Чем дальше мы углублялись в город, тем меньше становилось деревьев вокруг. Полностью они никуда не делись, да и кустов с травой по пояс хватало, но все же стало видать небо.

– Эй, сюда! – крикнул из-за ближайшего угла Люциус. – Давайте быстрее, рядом со стеной останавливаться нельзя, слишком ненадежная защита. Обоснуемся во дворце.

– Тут есть дворец? – тихо спросила у Владлена.

– Ребенок путает, – отмахнулся мужчина. – Наверное, он имел в виду ратушу или храм Света. Предотвращая твой вопрос, скажу, в храме Света поклонялись магии. Да-да, в нашей истории было такое мракобесие. Сейчас где-то еще остались последователи этой веры, но живут они изолированно, тихо проливая собственную кровь во славу вечной магии. Одним словом, сектанты.

– Ясно, оказывается, у вас все как у людей, – усмехнулась я. – В моем мире всяких религиозных течений тоже хватает.

– Ты хотела сказать: в твоем бывшем мире? Или за год ты еще не привыкла этот мир считать своим? – ехидно поинтересовался Владлен. – Может, ты просто еще не встретила человека, который стал бы для тебя тем связующим звеном?

– И не надейся, встретила. Где там эта ваша ратуша? Уже все ноги сбила и не только их, – буркнула я, заметив, что рубашка в нескольких местах порвана и заляпана землей, соком растений и кровью. Обо что это я так? Царапина на предплечье была длинная, но не опасная.

Бежать по полуразрушенному и заросшему городу не получалось, да я и не рискнула бы. Опасность провалиться в какой-нибудь подвал или попасть под обрушение стены была не меньше, чем повстречаться с монстрами. Пока нам везло и ни одной живой зверюшки на глаза не попалось. А вот это очень странно. Какова вероятность, что вчерашний «исход упырей» не что иное, как побег от неизвестности в лице прорыва? Что-то мне подсказывало, что почти стопроцентная. Нет, я предполагаю, что наш бешеный забег распугал всю живность в округе, но для джунглей ее все равно маловато.

До ратуши мы брели достаточно продолжительное время, за нами плелся в отдалении Марк. Думаю, он боялся подходить ближе, считая, что мы его свяжем или еще как-то обездвижим и бросим умирать. Наверное, стоило остановиться и объясниться с ним по-человечески, но журналист пресек мое сердоболие на корню:

– Не вздумай. Если человек идиот, то не надо потакать ему в этом.

Я могла бы поспорить, но на меня все чаще накатывали волны страха. Конечно, они не могли сравниться с тем ужасом, что накрыл меня рядом с прорывом, но холодок по спине пробегал, а сердце колотилось все быстрее. Поэтому я совершенно не была против, когда Люциус потащил нас внутрь ратуши или храма. Здание неплохо сохранилось, даже башня на нем уцелела, пугая нас пустыми провалами окон.

– Лестница в башне трухлявая, немного магии и никакие твари до нас не доберутся, – нервно вводил нас в курс собственных планов Люциус.

– А как мы потом спустимся вниз? – опередил меня с вопросом Владлен.

– С помощью магии, – пожал плечами мальчишка.

– Ага, а монстры из портала встанут под нашими окнами и будут ждать, когда мы сдохнем от жажды и голода в своей башне, – фыркнула я. Некрасиво, конечно, критиковать чужой план, когда нет собственного, но отрезать себе пути отхода нельзя. – А вдруг с тобой что-нибудь случится? Я, например, себя в воздухе удержать не смогу. Может, тут есть потайные ходы?

– Не знаю, не искал, – скривился рыжий. – Не люблю подземелья.

– Ладно, выбора у нас все равно нет, скоро тут точно кто-то появится. Нутром чую, – вообще-то все фибры души кричали о том, что надо прятаться, но я решила не пугать товарищей по несчастью. – Только предлагаю лестницу разрушить в крайнем случае, а с собой наверх захватить дрова.

– Зачем? – удивились лица мужского пола, но общие мысли озвучил Влад: – Ты же не думаешь разжигать костер, когда рядом враги?

– Как раз и думаю. Вспомните, нас ищут, а костер на башне будет виден издалека. Днем дым, ночью свет, глядишь, за нами придут и спасут.

– Не надо дрова, наверху много сухих листьев и лестница деревянная, есть чему гореть, – поддержал мою мысль Люциус, чем вызвал новую волну подозрений. Он же не хотел общаться с людьми, не доверял нам, тогда почему не стал протестовать? Передумал? Или у него есть запасной план? – И того надо забрать, а то по его следам придет стая.

– Люциус, ты меня все больше и больше интригуешь, – хитро улыбнулся Владлен. – Мне одному кажется, что наш маленький друг знает о прорыве не только по книгам?

– Это не прорыв. Мои предки тоже так считали, пока из портала не пришла стая и не вырезала все население приграничного городка. Всех тварей перебили и за порталами начали вести неусыпное наблюдение, но они случались раз в столетие и каждый раз наши воины были не готовы. Правитель распорядился поставить заставы, сделать магическую границу, чтобы монстры ее не могли сразу пересечь. Но в один из дней портал из соседнего мира открылся практически в центре столицы. Мы с отцом гуляли в парке, и он единственное, что успел сделать перед тем, как ввязаться в неравный бой, это создать для меня портал домой. Но то ли из-за сильного волнения, то ли из-за близости «прорыва», в заклинание закралась ошибка, и меня выкинуло в эти земли.

– И сколько ты уже тут живешь? – без тени насмешки или недоверия спросил журналист.

– Не знаю, после пяти лет я перестал считать дни. А если примерно, то больше пяти лет, но меньше десяти, – показное равнодушие паренька меня не убедило.

– И ты все эти годы был один? – не удержалась я от вопроса, старательно подавляя жалость к рыженькому. Вряд ли он все это рассказал нам в надежде на сочувствие.

– Да, – первая ложь Люциуса больно ударила по моим напряженным нервам. Что же он скрывает? Или точнее кого? Почему солгал? Кого-то защищает или боится? Ладно, разберемся. Если живы останемся.

ГЛАВА 16

Вид из башни бывшей ратуши открывался дикий и величественный. В здание мы вошли со стороны полуразрушенной улицы, а сверху стало видно, что когда-то к ратуше примыкала площадь. Каменные плиты укладывали на совесть, а может, и землю чем-то обрабатывали, чтобы не бороться постоянно с растениями в таком теплом климате. Так что деревьев на площади не росло, только короткая стелющаяся трава и какие-то лианообразные кусты. С правого края площадь от остального города отрезала река, неся свои спокойные воды по искусственному каналу. Когда-то ее пересекали мосты, а на набережной имелись беседки из мрамора и скульптуры. Сейчас все это лежало в руинах, только в тех местах, что предназначались для зеленых насаждений, буйствовали джунгли. Эдакие очаги зеленого «огня», ютящиеся на маленьких участках земли. На воображение я никогда не жаловалась, и оно дорисовывало то, что уничтожило время и природа. Слева находились невысокие здания, высотой не более двух этажей. Ратуша тоже имела два этажа, а башня на ней еще три. Высокие пролеты, метра по три, делали наше восхождение трудным, а с учетом ветхости лестницы еще и опасным.

И все же полностью неприступной ратушу назвать было нельзя. Слишком много окон, витражей, колонн. Недаром Люциус принял ее за дворец. Похоже, неизвестный архитектор вложил душу в свой проект, стараясь придать городу красоту и величие. В сердце появилось глупое желание увидеть его в истинном величии, восстановить беседки и мосты, облагородить зеленые насаждения, отремонтировать «дворец» и остальные дома. Несмотря на нервозность, место мне нравилось. Иногда так бывает, приходишь куда-нибудь и понимаешь – именно это ты и искал.

Мужчины складывали костер на верхней площадке и готовили запас дров для него. Марк изначально попытался строить из себя обиженную и оскорбленную добродетель, непонятую и неоцененную, но обещание Владлена избавить его от мирских мук, сбросив с башни, немного убавили спесь молодого мага. Люциус был прав, листвы и сухих досок в ратуше хватало. Сам парнишка готовил диверсию для наших возможных преследователей, хотя сам он не очень верил, что в наш мир вместе со стаей пришли и «погонщики». Новое слово всех заставило обратиться вслух и наброситься на рыжика с вопросами. Вытянуть из него удалось мало, в силу возраста Люциус знал немного, но один раз погонщика видел. По его словам, тот восседал на мерзком гигантском жуке, стреляющим ядом. Сам погонщик был закутан во все черное, и невозможно было определить, что скрывается под всеми его тряпками и доспехами. На них с отцом набросились две насекомообразные твари, а погонщик равнодушно наблюдал. В бой он не вмешивался, лишь магией и хлыстом подстегивал своих «питомцев».

Картина складывалась жуткая, но я все же надеялась, что это в большей степени впечатления маленького испуганного мальчика. Даже если брать временной отрезок в пять лет и представить, что в мире Люциуса год примерно равняется нашему, то он попал в ничейные земли в возрасте восьми-девяти лет. Совсем ребенок, который каким-то чудом смог выжить в джунглях. Может, он правда оборотень? Дико, конечно, думать, что они существуют, но я раньше и в магию не верила.

Пока я размышляла о тяжелой судьбе одинокого ребенка, мужчин занимали вполне конкретные вопросы. Что собой представляет стая? Сколько погонщиков ее контролировали? Какое еще оружие у них было? Какая магия? Люциус лишь пожимал плечами, он не мог с уверенностью ответить ни на один из вопросов. Я хотела спросить у паренька, почему его отец не прыгнул в портал вместе с ним, но не стала. Не хотелось еще больше бередить душевную рану Люциуса, да и вряд ли он знает ответ. Уверена, ему самому эта мысль не давала спать спокойно все эти годы.

Меня оставили на средней площадке наблюдать за местностью и дать знать, если что-то покажется подозрительным. Свой истерический смешок я комментировать не стала, иначе пришлось бы объяснять, что для меня все кажется подозрительным: тишина леса, отсутствие ветерка, будто все его силы ушли на создание смерча, волны паники и даже мои спутники. Поэтому я постаралась максимально отгородиться от собственных страхов и эмоций, стараясь почувствовать не только приближение опасности, но и понять откуда нам ее ждать. Сосредоточиться получилось не сразу, постоянно что-то отвлекало, но я справилась, применяя науку Эдуарда на практике. Вот только пользоваться резервом собственного организма посчитала неправильным, нельзя же ослаблять себя перед вероятным боем. С кем и, главное, чем я буду драться с таинственными погонщиками, старалась не думать, но и умирать без сопротивления не собиралась. Черт! Ну почему практической магии обучают только на втором курсе?! Да, кое-что полезное монарх мне показал, но в основном все сводилось к защите, и совсем маленькую часть можно было использовать в качестве нападения. Например, перехватить управление зверями на себя. Звучит фантастически и бредово с учетом того, что я их еще даже не видела, но лучше уж так, чем тихо скулить от страха. Так, мне нужна медитация, чтобы успокоиться, взять себя в руки, перестать паниковать и еще раз попытаться использовать окружающую магию, а не свою собственную. Вон ее сколько, пользуйся – не хочу.

Но времени на медитацию не осталось, дар всколыхнулся и дернул меня к окну, которое выходило на площадь. Я их еще не видела, но уже чувствовала пульсацию чужих жизней. Одна, две, шесть… На двадцати восьми я сбилась и очнулась.

– У нас гости! – буквально влетела на площадку, где мужчины готовили костер.

– Где? – вздрогнул и обернулся ко мне Владлен, а Марк уронил доску.

– Идут со стороны площади, – сказала я, но вспомнив о том, что монстры еще не показались, уточнила: – заметила шевеление ветвей деревьев.

Глупо, конечно, надеяться, что журналист поверит в это объяснение, но раскрывать свою тайну я пока не хотела. Помочь мой дар ничем существенным не мог, а вот навредить этой информацией себе очень даже.

– Погонщики уже здесь! – почти следом за мной ввалился Люциус. – А еще я заметил летательный аппарат, наверное, это вас ищут. Только он взял курс севернее и если не разжечь костер, они пролетят мимо.

Я бросилась к окну и вгляделась в небо, дирижабль заметила не сразу, он действительно летел в стороне и, похоже, не собирался сворачивать к нам.

– Надо сломать лестницу и подать сигнал, – произнесла я, оборачиваясь к мужчинам. – Я уверена, нас успеют спасти, пока твари разыщут возможность добраться до нас. В крайнем случае, будем кидать в них горящие палки.

– Согласен, надо рискнуть, – кивнул Владлен и посмотрел на Люциуса.

– Тогда делаем так! – бесшабашно улыбнулся парнишка, а потом бросил в приготовленные дрова огненный шарик, от чего топливо моментально вспыхнуло. – Киньте в костер что-нибудь гнилое или мокрое, чтобы дым повалил, а я ломать лестницу. Обрушу все пролеты на всякий случай.

– А мое мнение никого не интересует? – буркнул Марк. – Так вот, я был против. Надо было дождаться, когда твари пройдут мимо, а потом пробираться к крепости. А если на дирижабле нас не заметят? Вы об этом подумали? Мы даже магией защититься не сможем.

– Хватит ныть, займись костром, – оборвал его Владлен. – И вообще, ты защитник и для тебя должно быть честью погибнуть в бою с монстрами.

Люциус спустился на один пролет и оттуда магией обрушил лестницу, а я бегала между окнами, разрываясь и не зная, за кем следить в первую очередь. Дирижабль пока летел тем же курсом, а монстры не торопились выйти из леса, хотя сквозь ветви их уже можно было различить. Чего они ждут? Испугались нас? Ой, сомнительно. Думают, что в городе спрятался целый отряд? А вот это уже ближе к истине.

Сердце сдавили подозрения, я потянулась магией к затаившимся противникам и вскрикнула от неожиданности.

– Марго, что случилось? – подбежал ко мне журналист. – На дирижабле нас заметили?

– Нет, то есть не знаю. Но нас окружают.

И в подтверждение моих слов три твари прыгнули на крышу ратуши. Я отшатнулась от окна, крик ужаса застрял в горле. Саранча! Гигантская саранча размером с лошадь! Насекомыми их язык не поворачивался назвать. Они были какими-то грязно-серыми, тусклыми и болезненными на вид, только черные глазища на полморды пугающе пристально нас разглядывали снизу. Только бы они не умели летать! Ругательства Владлена за моей спиной дали понять, что думаем мы одинаково.

– Занимаем круговую оборону, – взял командование на себя журналист. – Люциус, ты, как единственный работоспособный маг, сжигаешь этих тварей. Марк и Марго, возьмите по горящей доске и не дайте этой гадости проникнуть к нам через окна, а я буду контролировать пролом в крыше. Люциус, ты же дашь мне свой лук?

Видимо, погонщику не понравились наши приготовления, и он отдал ментальный приказ трем мутантам, я ощутила его вместе с ними. Как резкий и болезненный удар кнута, я не сдержала стон и постаралась еще сильнее закрыть сознание. Представительницы иномирной саранчи, серые и блеклые, подпрыгнули, расправив радужные крылья. Воздух наполнился шумом и скрежетом, будто огромная цикада решила сыграть нам на прощание похоронный марш. Страх холодными щупальцами обвил мой желудок, сжимая и выдавливая из него горечь. А взгляд с трудом оторвался от необычной красоты насекомых, блеск крыльев просто завораживал. В голове забрезжила печальная мысль, что я не сдержала обещание, данное Мстиславу. Он, наверное, так и не узнает, что со мной случилось.

Они напали с трех разных сторон. Люциус сжег одну тварь в полете, другую подстрелил Владлен, попав ей горящей стрелой прямо в глаз. А третья металась между моим окном и Марка, так и не выбрав наименее опасного противника. Махать горящей палкой, рискуя поджечь саму себя, становилось все труднее. Злость захлестнула и прежде, чем меня отодвинул Люциус, я ударила магией. В моем воображении это была ментальная плеть, которая разрубила светящуюся искру сознания неизвестного монстра. Как там говорил Эд? Главное – вера в собственные силы? Похоже, он прав, потому что летающая «лошадь» кулем повалилась вниз.

– Как у тебя это получилось? – отшатнулся от меня рыжий парнишка, в его глазах мелькнул страх. – Ты убила ее злостью?

– Не бери в голову, – произнес Владлен, обняв парня за плечи и развернув в сторону другого окна. – Уверен, это была пробная атака и скоро у нас будет очень жарко, так что займи свое место.

– Марго, удар был хорош, но очень расточителен, – вплотную подошел ко мне журналист. – Ты же в него весь резерв вбухала, наверное. Тебе не надо убивать этих тварей, надо оборвать нити управления. Они должны быть, почувствуй их, увидь и методично отсекай. Лучше сразу вычленить «кукловода», пока он не почувствовал тебя. Я прикрою, не бойся. Черт! Как же все не вовремя!

– Что, Ветер, бесит собственная беспомощность?

Первая победа отозвалась во мне легкой эйфорией, грустью и паникой, потому что из леса выползали новые твари. Не то чтобы их было очень много, но для нашей скромной компании несколько десятков противников – это более чем достаточно. А еще мне не понравилось убивать, жаль, другого выхода я не видела.

– Давно знаешь? – приобнял мне за талию Владлен, не думая отпираться.

– Подозрения были с момента нашего знакомства, – я чуть приукрасила собственную прозорливость, скидывая его руку со своего тела. – Одного так и не поняла, зачем я тебе?

– Сугубо для личного использования. Ну понимаешь: свадьба, общие дети, внуки, – усмехнулся журналист. – Веришь, до сих пор не могу забыть твой матерный посыл.

– Ну извини, я тогда думала, что ты мой глюк, а ты оказался тем гадом, которому меня решили продать «недошпионы», – все мое внимание было направлено на маленькое войско под стенами нашей ратуши.

Помимо знакомой уже гигантской саранчи, среди преследователей имелись и другие представители насекомых. Не берусь с уверенностью утверждать, что суетящиеся внизу были именно муравьями и жуками, но общее сходство наличествовало. А вот всадники и грузы, примотанные к седлам на некоторых особях, удивляли и пугали. Похоже, нам не повезло оказаться на пути иномирных завоевателей. Только на что они рассчитывают? Их же мало для захвата планеты. Или они надеются разведать обстановку, обосноваться и установить постоянный портал? А ведь если их не остановить, то все у них получится.

– Так ты согласна? – отвлек меня от тяжелых мыслей Владлен.

– Нет, ничего у нас не выйдет.

– С чего ты взяла? Я мужчина привлекательный, ты тоже ничего, – попытался опять приобнять меня Ветер. Не дала. – Ладно, я понял, оставим этот разговор на тот момент, когда выберемся из этой западни.

– Я и тогда скажу «нет». Я люблю другого мужчину, так что будь ты, Влад, хоть каким привлекательным, для меня ты так и останешься «ничего», – решила не оставлять никаких иносказаний между нами. – Да и я тебе не настолько нравлюсь, чтобы провести со мной всю оставшуюся жизнь.

– Бабская глупость неискоренима, – насмешливо глянул на меня мужчина. – Марго, ты-то уже давно не девочка, должна понимать, что крепкая семья строится именно на холодном расчете…

– Заткнись, сейчас начнется, – оборвала я излияния журналиста и внутренне подобралась. Я почти физически ощущала напряжение вокруг, миг и саранча взмыла в небо, неся на себе всадников. За долю секунды до этого я ощутила толчок, приказ. Не слова или мыслеобразы, а что-то вроде кодового сигнала. Как команды для собак с помощью ультразвукового свистка.

«Кукловода» я нашла сразу, да он и не прятался. Люциус очень точно описал погонщика, он единственный сидел на жуке и напоминал бедуина, с тем исключением, что помимо тряпок на нем еще были и доспехи с шипами, рогами и прочей атрибутикой. А вот всадники, сидящие на саранче, на вид были обычными людьми в одежде под цвет своих «коней». Но вот странность, они тоже были слишком одеты, только глаза сверкали из-под платков. У меня вообще было ощущение, что на нас напали арабские женщины, настолько покрой одежды всадников совпадал с паранджой.

– Марго, солнышко, на тебя одна надежда, – сжал мои плечи Владлен и чмокнул в макушку. – Сосредоточься на главном. Если не сможешь оборвать связи, постарайся внести хаос в их управление. Нам надо продержаться совсем немного, дирижабль уже летит к нам.

– Точно? – хотела повернуться и убедиться сама, но журналист не дал.

– Не отвлекайся, я тебя страхую.

Почему-то в тот момент я верила Владлену, может, потому, что мы были по одну сторону «баррикад», а может, впервые почувствовала его искренность, без надменности, цинизма и налета аристократической брезгливости. Я не знаю, как Ветер мне помогал, но контакт с собственным даром дался как никогда легко, а мышление обрело четкость и новые грани. Я видела все ту же картину, но на нее, будто тончайшая вуаль, упало другое изображение. Уже не приходилось закрывать глаза, чтобы видеть светящиеся сгустки разума и связующие нити. Перед моим взором рисовалась паутина, мерцающая, нереальная, разноцветная и восхитительно красивая. Люди в ней имели яркий белый цвет, насекомые алый и только «кукловод» напоминал черную дыру, тянущую энергию из живых существ. Где-то на краю сознания возникла мысль: «Неужели именно так выглядит аура энергетического вампира?»

Отвлекаться не стала, помня о словах Владлена и о том, что только от меня зависит, продержимся мы эти полчаса или нет. Надеюсь, дирижаблю понадобится меньше времени. Рвать связующие нити было непросто, «кукловод» с легкостью их восстанавливал, но даже тот незначительный хаос, что удавалось мне вносить в ряды нападающих, добавлял нам время. Мои спутники сражались за моей спиной. Не видя их, я могла с точностью рассказать о местоположении каждого. Пролом на крыше удачно забаррикадировали две мертвые туши, и мужчинам приходилось защищать только окна. Они справлялись, вот только силы Люциуса были на исходе. А «кукловод» все больше злился. К его ярости, разгорающейся постепенно из-за моего вредительства, добавилось липкое любопытством, когда он понял, что не может подчинить меня своей воле. Если выживу, расцелую Эдуарда за его въедливое и настойчивое обучение.

Направленный ментальный удар был силен, в голове будто провернули раскаленную кочергу, рот наполнился кровью. Каким-то чудом мне удалось не потерять сознание. Я уперлась руками в каменный подоконник, пережидая головокружение и черных «мух» перед глазами. «Чтоб ты сдох, тварь!» – с жаром пожелала я неизвестному «кукловоду», который на время лишил меня возможности пользоваться даром. Тем неожиданней был сильный рывок за руку, отправивший меня в полет к такой близкой земле…

– А-а-а! – мой крик разнесся над площадью и отразился от стен ратуши. «Прости, Мстислав, я честно пыталась выжить». Мысль огненным всполохом заметалась в голове и нашла выход в виде золотистой нити, улетевшей куда-то в небеса.