Текст книги "Лунная ведьма"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Бука сделал страшные глаза, а Лукас сорвался ко мне:

– Берегись!

Медленно, словно шея одеревенела, я обернулась. Среди густых зарослей терновника серебрился портал. Из него стремительно появились шестеро мужчин. Судя по черным, как ночь, одеждам и маскам, закрывающим лица – наемники.

Я и рта раскрыть не успела, как все закрутилось, завертелось, словно дикая пляска. Наемники зловещей тьмой двинулись ко мне. Словно из-под земли вырос... Лукас. Непрошибаемой преградой на пути. Глаза чужаков засветились аквамариновым, а в руках появились магические мечи.

Четверо напали на моего защитника без предупреждения. Взмах и в сторону Лукаса полетели множество ярких звездочек. Ядовитая смерть, так их называли в книгах по боевой магии. После столкновения с этими милыми огоньками в живых никто не оставался. Да и хоронить нечего было. Всего-то пепел, рассеявшийся по ветру.

– Нет! – ужаснулась я. – Лукас!

Колдун тоже расшаркиваться не стал. Пламя, вырвавшееся из его ладоней, жадно накинулось на противников. Места для жалости не осталось.

Пока я бесполезно глотала воздух, Лукас боролся за наши жизни. Мастерски. Жестко. Свирепо.

Удары магии перемешались с боевыми приемами. Слепящие вспышки от чар даже и на мгновенье не утихали.

Бука, словно настоящий воин, накинулся на одного из наемников. Вцепившись ему в лицо, фамильяр драл мужчину когтями, не забывая шарахать жалящей волшбой. Яростная атака мыша сопровождалась боевым кличем, от которого уши сворачивались в трубочку. Друг применил запрещенное оружие. Даже мне пришлось зажать голову руками, чтобы не оглохнуть.

Рьяна, появившаяся так же неуловимо, как и колдун, во всю помогала хозяину. Кто бы знал, что северные совы владеют такой мощной магией? Попадаться ей в плохом настроении я бы поостереглась.

Сосредоточенно наблюдая за ходом битвы и до дрожи в коленках переживая за исход, я могла лишь беспомощно пятиться от настигающего меня наемника. Упертый мужчина! И от ловчей сети увернулся и с десяток искорок-блокировщиков пропустил. Магию удалось вызвать, но слушалась она плохо. То ли из-за того, что я долго не практиковала чары, то ли из-за времени суток. Все же призывать силы и возобновлять связь с покровительницей луной лучше ночью.

В конце концов наемнику надоело гонять меня вокруг бревна, играя в кошки-мышки, и он атаковал напрямую. Словив животом оглушающее заклинание, я потеряла связь с реальностью. Картинка перед глазами расплывалась, земля сотню раз успела поменяться местами с небом, деревья хороводили вокруг. Из хорохорившейся ведьмочки в одну секунду я вновь стала беспомощной, как слепой котенок.

– Привет от тетушки, магичка, – довольно усмехнулся мне на ухо наемник. – Ты уже знаешь, что принято делать с непослушными девочками?

Я тяжело сглотнула. Тело налилось тяжестью, руки и ноги не слушались, мысли все еще терялись от одурманивающего заклятия.

– Правильно. Их наказывают, – продолжал издеваться он. – Жаль только, что мы не успеем поиграть дольше. Ты такая сладкая девочка.

Из какого логова безумцев он сбежал?!

От темного обещания в голосе я едва не взмолилась богам, чтобы смерть не медлила. Уж лучше сразу за грань, чем в руки такого зверя.

– Знал бы раньше, какая ты, выторговал бы несколько дней жизни. Тебе, – ухмылялся он. – Мы провели бы их наедине.

Я фыркнула. Такое себе утешение, да. На что он только рассчитывал? Могла бы смеяться – зашлась бы хохотом. А так лишь задыхалась от боли, криво усмехнулась, да сверлила противника ненавидящим взглядом.

Мужчина веселья не разделил. Совсем у наемников плохо с чувством юмора. Незнакомец резко рванул меня за ворот. Раздался треск ткани. Цепочка кулона впилась в шею. Крик застрял в горле. Зажмурилась, ожидая смертельного удара, но… Мощная волна родовой магии откинула неприятеля прочь.

В первое мгновение толком и не разобрала, что случилось. Пелена боли пропала, думать стало легче.

Приподняв голову, я заметила наемника лежащим недалеко от ветхого дуба. Повторно попытки забрать кулон он не предпринимал. И судя по тому, что вообще не шевелился, я серьезно засомневалась остался ли мужчина в мире живых.

И если не остался, жалеть точно не буду. Жестокая? А нечего тянуть загребущие лапки к чужому!

Противостояние закончилось так же внезапно, как и началось. Просто вокруг вновь воцарилась тишина. Тяжелая и усталая.

Лукас рывком поднял меня на ноги, на мгновение сильно прижав к себе, а потом немного отстранился:

– Жива?

Этот приятный низкий тембр с хрипотцой стоило возвести в ранг запрещенных. Не дело, чтобы от одного слова так нелепо подкашивались коленки! Соберись, ведьма!

– Не дождешься, – с трудом прокаркала я.

Хмурое выражение его лица немного сгладила мимолетная легкая улыбка. Мне бы залюбоваться, не чувствуй себя так паршиво. Точно закусить кто решил, надкусил даже, но так и не съел. Сплошной кошмар!

Обводить взглядом окружающее не хотелось, но любопытство пересилило. Пепелище. Как есть пепелище. С шестью поверженными. И природа вокруг пострадала. Выгорела от столкновения магии. Хорошо еще не на мили вокруг, а так на двадцать шагов от места нападения.

– Кто это был? – пискнула я, невольно лишь крепче прижимаясь к мужчине.

Он погладил меня по спине, мастерски успокаивая. В голове не укладывалось, как в колдуне вообще могут совмещаться столь убийственная ярость воина и непонятная пока нежность с заботой?

– Наемники.

– Это я и сама знаю.

– Судя по нашивкам на их плащах, из красного клана.

– Красного клана? – что за зверь такой? Никогда не слышала.

Лукас поджал губы. Сразу догадалась – отвечать не хочет. Так-так-так… И что же он умалчивает?

– Клана наемных убийц, – Бука, напротив, морить меня ожиданием не стал.

Умница, а не фамильяр!

Постойте-ка, убийц? Что же это получается…

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Лукас выглядел мрачнее прежнего. Неужели столько много сил потратил?

Я лишь слегка пожала плечами. Растерянность пузырилась на губах вместо воздуха. Агафтия решила меня прикончить? Я, конечно, догадывалась что она разозлится после побега, но, чтобы так буйствовать…

– Без веских причин наемники красного клана не явились бы по твою душу.

– Почему именно по мою?

– Хватит держать меня за дурня, ведьма! – гаркнул Лукас и как шандарахнул кулаком о ствол ближайшего дерева!

Земля, казалось, подпрыгнула. Или это я решила заделаться скакуном? И, погодите, кто визжал? Противненько так, тоненько. Небось, уроки вокала Бука давал. Узнаю этот ужасный звук всюду.

– Слезай, – приказал колдун.

Когда это он успел уменьшиться в росте?

– Я тебя не трону.

Ага. Так я и поверила. Взгляд-то вон какой гневный, и руки в кулаки стиснуты. Да и если вспомнить, как Лукас вел себя в бою, то лучше лишний раз поостеречься. Останусь-ка я, пожалуй, подальше от него. Кстати, где это подальше?

– Хорошо сидим, – мечтательно протянул фамильяр, уместив свою тушку на моем плече. – Душевно так.

Мышь сорвал листик и засунул кончик в рот, пожевывая. Даром, что пожелтевший.

Мне осталось только растерянно глазами хлопать. Когда успела взобраться на дерево и усесться на третьем снизу суку?

– Причина должна быть, Ниэла, – упорствовал Лукас. – И ты ее от меня утаила.

Нет, а он думал я ему все тайны растрепать должна? Или по часам все десять лет описать?

– Ну?

– Что? – нахохлилась я. Вот как есть ворона. Только белая. А что? Они тоже меняют окрас, не от хорошей жизни, правда.

Мужчина скрестил руки на груди.

– Я жду.

– Чего именно? – невинно поинтересовалась.

– Ниэла.

Где было больше предупреждения, в моем имени или в этом коротком, но красноречивом взгляде, не разобрала. Кулон давил мне на грудь, точно не аметист умостился в ложбинке, а целый булыжник. Пожевав губами, я решилась:

– Возможно, я не так свободно ушла из ковена, как ты мог подумать…

– Ты сбежала?!

И зачем так орать? Едва с ветки не рухнула! А у ведьм, между прочим, косточки хрупкие.

– И возможно, я кое-что прихватила с собой…

– Украла?

– Почему сразу украла? – возмущенно взмахнула руками я и тут же обратно ухватилась за ствол, чтобы не расшибиться. – Взяла свое.

– И что же это?

– Кое-что.

– Ниэла, – и опять четкий приказ в имени.

Ворот платья не уцелел после встречи с наемником, я лишь слегка отодвинула ткань по разрыву и вытянула цепочку с кулоном. Попутно краем глаза отметила, что ощущения огня не осталось метафорическим, виднелись ожоги на шее и под линией ключиц.

– Что это? – нахмурился Лукас.

– Родовой кулон.

– Не понимаю, – задумчиво потер подбородок мужчина. – Вся пляска из-за этого камешка?

– Это не камешек, а знак силы верховной ведьмы! Знак рода!

– Верховной ведьмы, говоришь? – нехорошо прищурился колдун. – Слезай.

Упырь недоделанный! Он разыграл удивление, дабы выудить из меня информацию! Гр-р!

– Неа.

– Ниэла.

– И не подумаю!

– Ниэла, хватит дурачиться. Слезай.

– Сказано тебе: мы – не слезем! – едва не по слогам проговорил Бука, горделиво задрав мордочку вверх. Престолонаследник прямо.

– Перебежчик, – пренебрежительно кинула Рьяна.

Сову я заметила только сейчас. Она облюбовала ветку недалеко от нас. И пока мы занялись выяснением отношений, фамильяр Лукаса уже доедал полевку. Небось не первую. Вон только хвостик и остался торчать из клюва. Впрочем, и он исчез через миг. Война войной, а обед по расписанию? Они с Букой точно найдут общий язык. Тот тоже любитель набить живот вкусным и питательным.

– Я бы попросил не выражаться! – вспыхнул мышь, старательно изображая ущемленное самолюбие.

Лукас устало вздохнув, разом растеряв весь былой пыл:

– Я не хотел тебя напугать, прости. Слезай, Ниэла.

Я прищурилась, засомневавшись. И правда, что это я распереживалась? Раньше же тигра за усы дергала и не боялась вызвать его гнев.

– Нам стоит убираться отсюда поскорее. Неизвестно еще сколько наемников было послано за тобой.

Последний аргумент оказался весомее. Я попыталась ловко спуститься, но тут же потерпела неудачу. Дерево и раньше так жутко шаталось при каждом моем движении? О всеблагие боги!

– Я не могу, – стыдливо промямлила, пряча взгляд.

– Я же сказал, что ничего тебе не сделаю. Никогда! Не веришь?

– Нет. Да. Не в этом дело! – покачала головой. – Я просто…

– Что?

Едва с языка не сорвалось запрещенное «боюсь». Благо вовремя успела закрыть рот. Стыд-то какой!

– … не знаю как! Не умею!

– А забираться так шустро, значит, умеешь?

Даже губу прикусила от расстройства. Что тут уметь-то? Балом правили инстинкты выживания.

Лукас озадачено почесал затылок.

– Ничего. Сейчас мы что-то придумаем, – нашелся мужчина. – Встань на ноги, крепко обхватив ствол. Да, правильно. А теперь просто соскользни вниз, ты нащупаешь еще один сук.

Я старательно выполняла указания колдуна. Но кто бы знал, как у меня тряслись поджилки! Не ведьма, а просто студень! Надеюсь, Лукас не услышал клацанье моих зубов? А то ведь сразу поймет, какая Ниэла смелая и сильная магичка!

– Давай, Ниэла. Я не дам тебе упасть.

– Не могу! – едва не взвыла.

– Просто соскользни, малышка. Это легко.

Легко ему говорить, а не скользить по шершавому дереву с необъятным стволом! Вот расшибусь и плакали мои злодейские планы мести! Уууу!

– Я здесь, Ниэла. У тебя получится, – продолжал увещевать колдун.

Не знаю сколько я висела на дереве, уцепившись за ствол всем чем только можно. Пожалуй, лишь зубы поберегла. Чай не казенные.

Но в какой-то момент все же поддалась на уговоры мужчины и соскользнула вниз. Ну как соскользнула… Скорее попыталась. И все бы у меня вышло, не вспотей так сильно ладони. Скрюченные от напряжения пальцы просто взяли и разжались, словно сами по себе. И я отправилась в свободный полет.

Не ласточкой, увы. Визжащим на два голоса кубарем.

Почему на два? Противный голосок Буки, что взял на себя роль подпевалы, всюду узнаю!

Благо у Лукаса реакция оказалась получше моей. Приземлилась я не на негостеприимную землю, а прямиком в подставленные руки колдуна. А мышь, наконец, вспомнил, что удел крылатых не пикировать камнем вниз и использовал собственные крылья по назначению, спорхнул с плеча.

– Все, малышка, уже все хорошо. Видишь? Открой глазки.

Слабая улыбка мужчины не могла скрыть его непривычной бледности и тревожных морщин на лбу.

– Спасибо, – выдавила из себя, чуток отдышавшись и самостоятельно встав на все еще трясущиеся ноги.

– Не умеешь лазать по деревьям – не берись, – внезапно отчитал Лукас и добил строгим: – А кулон придется отдать.

Я тут же выбралась из его тесных объятий и сжала цепочку.

– Только после моей смерти! – выкрикнула одновременно с Букой, уместившимся на кусте.

Вот она фамильярская солидарность! Слава Всеблагой!

– Ниэла.

– Не Ниэлкай мне тут! – отрубила резко. – Не отдам! Он мой! По праву!

– Я понимаю, но так верховная ведьма объявит на тебя охоту и…

Попытка достучаться до моего благоразумия потерпела неудачу. Ведьмы отродясь не бывают рассудительными.

– Все равно. Это кулон моей матери! А значит, мой.

Об этом мне в свое время нашептал фамильяр. А ему фамильяр матери, которого он еще застал при жизни.

– Послушай, давай, еще раз хорошенько все обдумаем…

– И думать нечего! – вмешался хмурый Бука. В упрямстве он ничуть мне не уступал.

– Да! – согласилась с мышем. – Я что зря едва умертвием не стала, проворачивая все это?

– Ну хорошо, – покачал головой мужчина. Видимо, понял, спорить с ведьмой бесполезно или же увидел мою решимость стоять на своем до последней капли крови. Предпочтительно не моей. – Будь по-твоему. Оставляй.

– Спасибо, благодетель, – ох, совсем я оправилась уже от произошедшего, раз вновь прорвалась язвительность.

Колдун едва дыру во мне не прожег пронзительным взглядом, но колкость не вернул.

Отвлек нас мужской стон, раздавшийся от дуба. Издал его тот самый наемник, что пытался забрать у меня кулон.

– Он жив?

– Ненадолго, – заверил Лукас.

– Может не надо? – робко вопросила, комкая в руках подол платья.

Колдун присел возле наемника, окинул его безжалостным взглядом и скомандовал мне:

– Отвернись.

– Но-о…

– Отвернись!

Резво послушалась, еще и глаза зажмурила для пущей уверенности, что подглядывать не буду. Но здесь я вновь промахнулась. Стоило зажать уши.

Ни стона, ни крика не прозвучало. Но резкий хруст, как приветствие быстрой смерти, далеко не сразу перестал отдаваться у меня в голове. Проигрывался заново, снова и снова. Словно дразнил.

– Здесь жалости не место, – приобнял меня за плечи Лукас. – Либо мы их, либо они нас.

– Я понимаю, но от этого не легче.

Он ничего не сказал. Еще недолго подарил мне тепло объятий и отстранился, дав время подумать, побыть в одиночестве.

Пока Лукас защищал поляну от наших следов и предавал огню мертвых, я сидела тихо, как мышка. Даже вздрогнула, когда колдун бросил мне на колени сумку и скомандовал отправляться дальше. Настолько ушла в раздумья.

Наш дальнейший путь оказался недолгим. Каких-то сто шагов и мужчина остановился. Поначалу я не поняла, что он задумал. Все всматривалась в рваные пассы руками, разломанный кристалл перехода, а позже не сдержала-таки удивленный возглас. Лукас открыл портал!

Спросить о чем-либо не представилось возможным. Колдун схватил меня на руки и внес в серебристую мерцающую дымку, не обмолвившись и словом.

ГЛАВА 5

Через мгновение мы оказались в пустом переулке какого-то городишки.

От быстрого перехода сквозь пространство взбунтовалось нутро. Завтрак грозился показаться наружу. Поэтому пришлось переждать приступ тошноты и головокружения, лбом прижавшись к плечу мужчины. Запах Лукаса всегда мне нравился и теперь подействовал умиротворяюще.

– Ты же сказал, что магия в лесу нестабильна, – не забыла напомнить предателю, как только чуток полегчало.

И обвинительно ткнула пальцем куда-то в район его груди. Едва палец не сломала. Каменный. Ну каменный же!

– Соврал.

Он так легко в этом признался, что я аж рот открыла. Что за дела? Я так не играю!

– З-зачем?

Чувствовала же: где-то в его заботливости и покладистости есть подвох! Ведь чувствовала!

Лукас бережно опустил меня на землю. Пришлось спиной привалиться к стене. Не хотелось проверять ноги на прочность. Широкий камень приятно холодил спину. Никогда еще не путешествовала посредством порталов. Кто знает, как отреагирует вредный ведьмовской организм?

– Почему же не воспользовался порталом раньше, раз мог? – задала следующий вопрос, поняв, что на предыдущий Лукас отвечать вовсе не собирается.

И вновь угрюмое молчание вместо слов.

– Издевался? – зло прищурилась.

Так и знала! Он совсем не изменился! Не удивлюсь, если еще и бабочкам крылышки обрывает, наблюдая за их мучениями! Как когда-то наслаждался моими.

– Нравилось тебе смеяться над ведьмой?

– Нет! Я совсем не…

– Не верю! – презрительно сморщила нос, резко перебивая его. Не стоит и шанса давать на очередной обман!

– У меня и в мыслях не было издеваться над тобой! – упрямо выпятил подбородок колдун. – Ты опять все переиначиваешь, Ниэла!

– Тогда почему ты не открыл портал раньше? Зачем было плестись по лесу?

– Да потому что я тянул время! – запальчиво выдал Лукас. И заметив мой интерес, уже спокойнее продолжил. Хотя и явно скрепя сердце: – Хотел побыть с тобой подольше.

– Зачем?

Бука фыркнул, а стоило мне мельком глянуть в его сторону, демонстративно закатил глазки. Хитрая мордочка мыша яснее всех слов говорила, что он давно понял причину поступка колдуна и теперь просто издевается над недогадливостью некоторых. Посмотрите-ка на этого умника!

– Думал, свыкнешься, немного оттаешь и станешь относиться ко мне без опаски, легче примешь, как пару.

Его признание легло лекарственным бальзамом на истерзанную душу. Но виду я не подала, наоборот, нахмурилась и горделиво вздернула нос:

– Этого не произошло.

– Вижу, – тяжело вздохнул он. – Пойдем.

И что никаких разборок, объяснений и клятв не будет? Вот совсем, да? Жаль. Даже вредная ведьмовская натура во мне тоскливо поджала губы.

Я покосилась на странно притихшего Буку и поплелась следом за колдуном. Мышь, прикрыв глаза, увлеченно изображал спящего. Видать, отчаянно не хотел вмешиваться в очередные разборки. Что ж. Его выбор. Не все же быть третьей стороной между нами.

– Где это мы?

– В Лоратале.

Я еще раз огляделась, выискивая что-то знакомое в узкой улочке и каменной мостовой. Даже редких прохожих на пути пока не встретилось. Нахмурилась, желая чтобы вот-вот и память подкинула ответ. Но, увы. Я здесь все же была впервые.

– Где?

– У северной границы седьмого королевства.

Бука присвистнул. Спит он, ага! Притворщик!

Легче сказать, что не у северной границы, а у лихого на куличках.

– И что мы здесь забыли? – недовольство скрыть не удалось.

– Переночуем в таверне, а завтра отправимся в дорогу, – охотно ответил Лукас. – Отсюда верхом полдня пути к моему дому.

И чего это он раскомандовался? А?!

– Я к тебе в гости не просилась, – не оставила возможности съязвить я.

Резкая остановка мужчины едва не стоила целостности и сохранности моему аккуратному носику. Каменный же!

– Э-эй! Полегче!

Колдун ведьмовское возмущение обделил вниманием. Долго глядел на меня из-под насупленных бровей, пока, наконец, не заговорил. И в отличии от мрачного выражения лица, голос его был спокойным, ровным.

– Ты предпочтешь остаться на улицах среди реальной угрозы?

– Ой, я тебя прошу! – легкомысленно махнула рукой, храбрясь напоказ. – Какая здесь угроза?

Словно в насмешку тут же у ног зашевелились листья. Я насторожилась, прищурившись. В темно-сером клубке, что выскочил из кучки мусора, с трудом узнала двух крыс. Довольно жирных, с длинными хвостами и наглыми черными бусинками глаз. Грызуны?! Внутри все обмерло.

Лукас скрестил руки на груди. Я не обманывалась на его счет, мужчина ничего не упускал из виду. Пусть и никак не отреагировал на мою брезгливость и нервное передергивание. Не то чтобы я боялась этих тварей, но после десятилетнего соседства с такими в кладовой, где приходилось жить, одно упоминание крыс вызывало во мне противную дрожь! Бр-р!

– И не побоишься наемников, лишь бы пойти наперекор мне? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

Он наверняка знал на что давить. Я расстроено прикусила губу.

С одной стороны, своего добилась – силу вернула. Вполне могла отправляться в свободное плаванье. И колдун мне не нужен! Совершенно нет!

А с другой стороны…

Ну хорошо, рядом с Лукасом все же будет поспокойнее, если кто-то из наемников еще посмеет ко мне заявиться. Вспомнить хотя бы его силу и военное мастерство во время боя, вызывает восхищение!

– Не отвечай. Просто уступи мне, – не потребовал, попросил он.

Да и поиздеваться вдоволь над колдуном не успела… А ведьмовская душенька просит отмщения…

– Я не…

– Только на этот раз. Прошу тебя.

Ладно! Решено! Где наша не пропадала? Проверю колдовские закрома! Интересно, как обстоят дела в клане Лукаса? Там все такие же развратные, как и он?

– Хорошо. Отправимся к тебе.

– Спасибо.

Я скупо кивнула.

Куда бы нас не занесло, местечко оказалось тихим, а улочки непривычно безлюдными. Даже жутковато. Хотя, возможно, вблизи северной границы в городах объявлен комендантский час? Светило ведь как с полчаса закатилось за горизонт, оставив после себя яркий след багрянца. Возможное нападение тварей мрака всегда стоит ожидать как раз с приходом ночи. Хотя лично для меня это время истинной силы, когда нет места всяким страхам.

Когда мы подошли к таверне темень почти опустилась на город. Вывеска «Зеленуха» над козырьком крыльца двухэтажного домика ни о чем мне не сказала. Через овальные стекла пробивался желтый свет. Звуки выкриков, хохота и музыки при нашем приближении становились лишь громче. У ступеней Лукас притормозил и внимательно огляделся.

– И что ты намерен делать дальше? – я тронула его за рукав.

– Снять нам комнату?

– А дальше?

– Поужинать и отдохнуть, – он не отличался красноречием.

– А дальше? – нетерпеливо пристукнула ногой.

– Спать.

– Лукас! – взвилась я.

– Ниэла, – спокойно парировал мой злой взгляд колдун. – Я не привык продумывать свою жизнь на три года вперед. Будем решать постепенно.

Вранье! Воины только и делают, что просчитывают и планируют следующий шаг. От этого зависит их благополучие, а зачастую и жизнь.

Но я сделала вид, что поверила, хотя нежелание откровенно отвечать мне запомнила. И внесла еще одним пунктом в список прегрешений Лукаса. У колдунов тоже упрямство не меньше ведьмовского. Намертво ведь стоять на своем могут! Поэтому сейчас спорить я не стала, да и отдохнуть с дороги хотелось неимоверно. А вот позже… Отольются еще колдуну ведьмины слезки!

Растянув губы в премилой улыбке, на какую только была способна, я позволила увлечь себя к домику. Лукас галантно открыл передо мной дверь и пропустил вперед. «Зеленуха» встретила ярким светом, теплом, шумом, запахами мясной похлебки и медовухи.

Едва мы оказались внутри, пальцы стало неприятно покалывать, точно холод решил стремительно покинуть гостеприимное тело. Все же успела продрогнуть, хоть и увлеченная другим, совершенно не заметила этого. Непроизвольно вздрогнула, почувствовав руки Лукаса на своих плечах: словно он точно знал обо всем, что меня беспокоит!

– Сейчас согреемся.

Неброская снаружи таверна такой же оказалась и внутри. Простые деревянные столы и стулья, каменный очаг в центре зала, лестница, ведущая на второй этаж – вот и все, что заметила мельком. Кое-где доломитовые стены украшали натянутые, как полотно, шкуры дикого зверья. Светильники откидывали на широкие камни причудливые тени, придавая залу какой-то угловатый вид.

Шальная компания воинов, магов, гномов и даже светлых эльфов, что редко захаживали на земли седьмого королевства, поначалу не обратила на нас никакого внимания. Приятные ритмы магической музыки разливались вокруг. Мой живот свело голодной судорогой от вкусных запахов. Половину ковена за горячую похлебку! Хорошо, не буду преувеличивать, но поцелуй спасителю от голодной смерти сорвать позволю. А может и нет… Как истинная ведьма, не стану отличаться постоянством. Даже в обещаниях.

Стоило нам двинуться к товарной стойке, за которой стояла дородная орчанка в темно-коричневом платье свободного кроя, как женщина расплылась в широкой улыбке.

– Лукас, кого я вижу!

На ее месте, я бы не старалась так широко улыбаться. Клыки из-под нижней губы не заметит только слепец. Разве мужчины приходят в восторг от хищных женщин?

– Увала, ты, как всегда прекрасна! – рассыпался в комплиментах этот негодный колдун.

Я возвела очи горе. Глупо было даже на секунду всерьез задуматься о том, что он изменился. Горбатого, как говорится…

– Скажешь тоже! – шутливо отмахнулась женщина.

Наблюдать за робостью орчанки оказалось странно. Вместо румянца ее зеленая кожа просто немного потемнела на щеках, шее и в районе груди. Лиф платья так и грозил лопнуть от неосторожного глубокого вдоха, природа Увалу наградила пышными формами. Из-за высокого роста женщины, мне пришлось смотреть на нее, запрокидывая голову. Вскоре неприятно заныла шея.

Досадливо поморщившись, я плотнее закуталась в накидку. Некогда темная ткань теперь была припорошена пылью, дорогое платье – в пятнах и разорвано по горловине. Не ведьма – просто оборванка! Даже на фоне орчанки проигрываю. Хотя… нужна ли мне победа над соперницей за такого ненадежного мужчину?

Лукас никогда не отличался разборчивостью. Не удивлюсь, если между ними имела место близкая связь. Недаром же орчанка так приветливо улыбается колдуну?! Прямо-таки готова принять, как родного! А ведь орки не могут похвастаться особым гостеприимством, слишком закрытая раса.

– Скажи-ка, Увала, твоя мясная похлебка так же хороша, как я помню? – подмигнул предатель.

– Отведай и сам реши.

И почему в этом простом ответе мне послышалось тайное приглашение?

– С удовольствием, – хохотнул мужчина. – Уважь нас комнатой, горячей купальней, и я не откажусь от двойной порции, как и моя…

– Лукас, старина! Какими ветрами?

Высокий светловолосый эльф в военной форме стража границ остановился по левую руку от меня. Когда успел так тихо подобраться со спины?

И только теперь я заметила, что всеобщее веселье давно прекратилось, даже музыка замолкла. А все присутствующие с жадным любопытством смотрят в нашу сторону.

– Да так, решил забежать на огонек. Соскучился по стряпне Увалы.

– Понимаю, – улыбнулся он. – Наша хозяюшка отменно готовит – этого не отнять.

Внезапно меня осенило догадкой. Если хозяйка «Зеленухи» эта орчанка, то теперь понятен выбор названия. Сдавленно хихикнула в кулак – у кого-то скупо с фантазией!

– А что за прелестное создание? – тут же нашелся с вопросом эльф.

Любопытство блондина я встретила ответным прямым взглядом. А посмотреть было на что. Мужчина обладал привлекательной внешностью. Статный, высокий, с правильными утонченными чертами лица и едва заметной родинкой под левым глазом. Длинные прямые волосы цвета холодного серебра мужчина собрал в простой хвост на затылке. Строгая военная форма ему шла, подчеркивала некую аристократичность образа. Красавчик. Небось, как мой колдун, давно привык к женскому вниманию.

Заметив интерес, эльф приосанился, чуть выпятив грудь в черном мундире. Я хмыкнула. Лукас же выдавил сквозь зубы:

– Моя жена.

– Жена? – изогнул идеальные брови эльф.

В тон ему по таверне прокатилось эхо недоумения. Послышался звон посуды. Кто-то явно промахнулся, выпустив кружку из рук и расплескав пенистое пиво по темным доскам пола. Удивлялась я вместе со всеми, но вслух интересоваться, когда проспала церемонию единения пред богами, не стала. Не хватало еще выяснять отношения на виду. Хватит с жадной до зрелищ публики на сегодня развлечений.

Да и под прицелом с полсотни глаз чужаков чувствовала себя крайне неуютно. С детства привыкла избегать лишнего внимания. Даже Бука поежился на плече, сохраняя угрюмое молчание.

– Раз уж ты не соблюдаешь правила приличия, – криво ухмыльнулся блондин и нагнулся ко мне, подавая руку для приветствия: – Аррин, капитан четвертого патруля границ.

Рукопожатие вышло крепким, теплым, но коротким. Лукас как-то стремительно шагнул наперерез эльфу, едва не заслоняя меня собой.

– Крайне рад знакомству со столь очаровательной особой, – проворковал Аррин.

– Взаимно, – поддержала условности я, выглядывая из-за спины колдуна.

Так называемый муж не давал полноценно встать рядом. Хоть в сумку не спрятал и на том спасибо! Дикарь!

– Увала, есть свободная комната для нас?

– Будет готова через несколько минут, обожди немного, любчик, – сверкнула глазами хозяйка таверны.

Казалось, женщина искренне наслаждалась сценой, что разворачивалась прямиком пред ее широким носом. Впрочем, как и все здесь.

– Поторопись.

– Может, пока пройдем к нам? – охотно предложил Аррин, кивком указывая в зал. – Представишь… жену стражам…

Трое мужчин за столиком недалеко от нас расплылись в приветливых улыбках. Широкоплечий бородач подмигнул мне и помахал рукой, как давней знакомой. С его пальцев скользнула синяя искорка. Миг спустя ко мне на ладонь опустилась прекрасная эфирная бабочка. Мило.

– Оу, давно я не встречал визуалов, – шепнул на ухо фамильяр. – Те еще позеры.

Скрип зубов Лукаса, наверняка, был хорошо слышен едва ли не всем в таверне. По крайней мере, я на слух не жаловалась. А теперь вот всерьез обеспокоилась, не стер ли он челюсти в порошок. Все же женская половина королевства многое потеряет, перестань колдун улыбаться.

– Нет необходимости, – отрезал «муж». – Ниэла устала с дороги и хочет отдохнуть.

Одним слабым щелчком пальцев он развеял магию бородача. Бабочка рассыпалась синей дымкой у меня на ладони.

– У Ниэлы есть язык, чтобы ответить, – зло процедила я.

Бабочку было жалко! Даже глаза защипало от обиды.

Аррин подался вперед, жадно впитывая любую эмоцию, что я позволяла ему увидеть.

– И что же желает прекрасная леди?

Лукас стоял на своем. Ни на сантиметр не отодвинулся. Только крепче сжал кулаки. Вскоре они, словно два барана, стукнутся лбами, проверяя черепушки на прочность. Надо ли это мне?

Я посмотрела на ухмыляющегося Аррина, перевела взгляд в напряженную спину колдуна и завершила осмотр собственной пустой ладонью. Почему-то последнее напрягло больше всего. Ишь, чего удумал! Еще ритуал единения не завершили, а «муж» уже за меня решает! Настоящий узурпатор!

Кровожадная ведьмовская натура во мне заинтересовано подняла голову.

– Леди желает…

– Комната готова, – вмешалась Увала.

Как не вовремя! И однозначно невоспитанно перебивать на полуслове!

Настала моя очередь бессильно скрипеть зубами и сжимать кулаки. На кончиках пальцев зависло жалящее заклинание, но запускать им в орчанку я не спешила. Эта может и задавить… авторитетом.

Колдун же мгновенно воспользовался предложением и резво выхватил ключ от комнаты из руки Увалы. Цепко взяв меня под локоток, Лукас молодчиком припустил по лестнице. Я едва носом ступени не считала, так он спешил поскорее скрыться. Платье и накидка постоянно путались в ногах, капюшон спускался на глаза, а сумка каждый раз неприятно била по заду от резких движений.