Текст книги "Лунная ведьма"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Что намагичила эта тва… твоя жена?! – сквозь зубы выдавил он.

Лукас дернулся, злое обращение эльфа ему не понравилось. Я успела схватить колдуна за руку, остановив. Второй драки сейчас вот только и не хватало!

– А что случилось? – сделала невинное выражение лица.

Не ведьма – сущий ангел!

Скрип зубов эльфа я услышала, не напрягая слух.

Лукас задвинул меня себе за спину.

– Н-нич-чего, – с трудом выдавил из себя Аррин, заметив защитный жест дракона.

Я хмыкнула. Посмотрите-ка, а он вновь начинает думать прежде, чем ляпать сгоряча. И чувство самосохранения у него не полностью растворилось. Похвально.

– С чего ты тогда решил, что я причастна к твоему «ничего»?

Да! А кто сказал, что я не отчаянная? Не боюсь дергать хищников за хвосты! Особенно, когда меня прикрывает… опаснейших из них.

Лицо эльфа покрылось безобразными красными пятнами. Хоть бы удар не хватил!

– На мне остался твой магический след.

А вот об этом я и не сообразила…

– Хм-м… – сделала вид, что задумалась. – С чего бы это? Так, а на что ты жалуешься, любезный? Может, я тебя благословила удачей?

Лукас сдавленно хрюкнул от сдерживаемого смеха.

– Как незаменимого друга мужа, – добавила я.

– У меня от твоего благословения не ст… – гневно начал он и осекся, стушевавшись. – Не… не… Гх-м…

Я жадно подалась вперед. Никакой жалости! Вот и ведьмовская натура опять проснулась!

– Да-да?

– У меня не получается…

Эльф вновь стушевался и залился краской стыда. Надо же, какие мы слабенькие и робкие! А еще с минуту назад распалялся, да руками махал! И слюной брызгал, как торгошиха.

– Что именно?

Спина колдуна, на которую я положила руку для опоры, уже откровенно ходила ходуном от тихого смеха. Каким-то чудом мне до сих пор удавалось сохранять спокойствие, деликатность. Еще и изображать встревоженность проблемами эльфа. Будто бы я о них совсем ничего не ведаю. Ага.

Ах, ведьмы – имя вам коварство!

– Мгм-м… – нечленораздельно промычал Аррин. – Не получается…

– Ноги не держат? Может, голова тяжела?

– А? – растерялся страж.

– Выпил, говорю, небось, много в таверне Увалы, вот у тебя и не получается… в бою выстоять.

– Думаешь, крепкое как-то повлияло? – ухватился за фразу, как за соломинку мужчина. – Я, признаться, и не подумал об этом…

Надо же, как воодушевился! Даже спину стал держать ровнее.

– Огненная вода еще никого до добра не доводила, – заявила с серьезным видом, точно самый настоящий знаток этого дела.

– Так, а как же тогда? Что делать-то теперь?

Опустив голову и прикрывшись на миг волосами, я ухмыльнулась. Все эльфы такие наивные? Или он так боится не вернуть мужскую силу, что готов хвататься за любое мало-мальски правдоподобное объяснение?

–Во-первых, успокоиться. Во-вторых, лечиться, – с важным видом я стала загибать пальцы. Лукас молча следил за разворачивающейся сценой. Я бы назвала это трагикомедией. Для меня комедия, а кому-то явно трагедия… – Но перед тем, как я смогу разобраться, что случилось… Ведьма я или где? Надо знать, что именно произошло.

Аррин озадачено почесал подбородок:

– Проснулся я, значится, пополудни. Голова гудела. А Кирин настойку для поправки здоровья зажал! Наглая лисья морда! Благо не наш черед заступать на границу. Ополоснулся, размялся, подкрепился в столовой. Ну а к вечеру решил в город наведаться, проверить все ли там спокойно на улицах.

– Угу-угу, – подбадривала кивками эльфа продолжать.

– Зашел в таверну, язык промочить. А там столько миленьких дамо… – он кашлянул в кулак. – Обнаглевших рож, то есть, что так кулака и просили. Я же, мужчина чести, не смог стерпеть молча и не вмешаться, когда эти… буянить начали. На столы повыскакивали и давай юбками махать!

– Юбками?

– Э-э-э… Руками, говорю, размахивали. Медовуху Увалы всю расплескали, песни горланили. Оборотни, что с них взять? Еще и близки к сезонному гону.

– Ум-м-м…

– Выбрал я кошечку себе поаппетитнее, чтобы руки было чем занять, да скрылись мы с ней в укромном уголке под лестницей.

Я даже вперед подалась, едва не свалив Лукаса с ног, в предвкушении самого интересного…

– Забористая девка попалась! Хищная! Ух! – отступив от легенды, мечтательно закатил глаза эльф. – А когда дело дошло до…

– Боя? – подсказала я.

– Да, боя. Гхм… Не вышло ничего в общем.

Поддавшись воспоминаниям, мужчина вновь покрылся стыдливым румянцем. Даже корни волос, казалось, потемнели.

– Она не растерялась, подруг позвала. На любой вкус! И каждая такая активная, что голова кругом. Но, как я ни старался, а…

– Меч не послушался, да?

– Меч? – Лукас грохнул хохотом.

Не сдержался «муженек», едва смехом не подавился. Правильно, нечего держать в себе, до добра такое не доводит.

Момент, когда до эльфа дошло, что его провели вокруг пальца, был незабываем. Ведьмочка во мне мстиво хихикала и пустилась в победный танец.

– Т-ты!!! Это все ты! Ведьма!

На крик я лишь лучезарно улыбнулась. Да! Ведьма!

Ну или почти ведьма… Подучиться бы… Я тогда та-а-ак развернусь! Эге-ге!

Кто же знал, что у стража слабые нервы? И вместо того чтобы держать удар, он бросится ко мне.

Благо Лукас не спал. Заступил.

– Пусти меня!

– Не пускай его!

Мы кричали одновременно, обходя колдуна, как волчка, по кругу.

– Исправь все, как было, ведьма! Забери свое благословение! – последнее слово Аррина прозвучало особенно ядовито.

– Кто сказал, что это благословение?

– Ты и сказала!

– Нашел, кому верить, – хихикнула в плечо колдуну. Тот дернулся. Щекотки боится что ли? – Ведьме. Прокляла я тебя, голубчик.

– Как прокляла? – потеряно прошептал эльф. И побледнел.

Даже немного жаль его стало. Совсем чуток. Ровно до того момента, как Аррин с крепким словцом попытался схватить меня за шиворот.

– Отдай ее мне!– надрывался страж. – Я стрясу с нее за позор!

– Успокойся и отойди от моей жены, – жестко заявил Лукас. – Ты ее обидел – она отомстила. Была в своем праве.

– Отдай гадину!

Эльф не внял голосу рассудка, поэтому колдун решил отрезвить его другим способом. Крепким ударом слева.

Я ахнула. Кажется, выяснение отношений в драке у них привычное дело.

Аррин отлетел на добрых десять шагов, жестко приземлившись возле куста сирени. Голые ветки, к слову, резво отхлестали эльфа по спине и тому, что ниже спины. Точно живые! Я задумалась, а не волен ли Урос еще и над садом?

Не Хранитель! Лапуля!

Лукас угрожающе двинулся к стражу. Пришлось заступить дорогу. Еще пришибет, ненароком! Поиздевалась и хватит! На убийство я не рассчитываю. Нужна мне эта кровожадность! Пф-ф! Не больно-то и обиделась… К тому же успела потешить самолюбие.

– Стой! – со мной, повисшей на его шее, Лукас еще и не сразу остановился, словно не заметив лишнего груза. Вот эта силища! – Не надо!

Мужчина нахмурился, перевел взгляд на меня. Синие глаза вновь пылали драконьим огнем. Черты лица заострились, стали резче, точно вытесанными из камня.

– Он поплатится за оскорбление, – зло выдал колдун грубым, будто не своим, голос с рычащими нотками. – Никто не смеет обижать мою женщину.

Сейчас на меня смотрел и говорил… дракон. Ох, Всеблагая! Додразнилась!

– Аррин не понимал, что кричит. Разве ты в запале следишь за языком? Да я и не обиделась совсем! – мило улыбаясь, я безостановочно щебетала ему на ухо, не забывая поглаживать по голове и плечам. – Не стоит драться с другом. Потом пожалеете. Оба.

Через какое-то время мои сбивчивые уговоры принесли свои плоды. Лукас задышал спокойнее, его глаза вернули привычный цвет. Больше колдун не рвался к затихшему эльфу.

Тот, кстати, успел встать на ноги и привести себя в порядок. Оправил одежду. Благоразумно отошел от куста. И виновато поглядывал на нас, нерешительно переступая с ноги на ногу. Тоже понял, что перегнул палку. А под его левым глазом уже наливался синяк. Еще под правым не сошел, как колдун второй поставил. Тоже мне ценитель симметрии.

– Не стоило устраивать ведьме никаких проверок! – назидательно пожурила я эльфа. – Вот теперь и расплачивайся мужской…э-э-э… несостоятельностью.

– Прости, – покаялся Аррин.

Разобрать к кому он обращался не удалось. То ли ко мне, то ли к другу, а может, и вовсе – к нам обоим сразу.

Лукас поморщился, отмахнулся и потянул меня к дому. Я, прильнув к его боку, улыбнулась. Колдун подстроился под мой тихий шаг. Эльф засеменил следом.

– Леди меня простила?

Ведьма-ведьма, а тут на тебе снова леди. Поразительное возвращение джентльменских манер!

– Чего надо? – покосилась на стража.

– Так, может, отменишь наказание-то, а?

Вот шельмец! Покачала головой, отказывая.

– Я все осознал и больше не буду!

– Нет.

– Но почему-у? – и столько отчаянья в этом длительном «у» прозвучало, что у меня в груди дрогнуло.

Даже у камня дрогнуло бы, да! Правда, Лукас и бровью не повел.

Эльф состроил большие невинные глаза. Еще бы губой поиграл. Бр-бу-бу! Сущий обиженный ребенок! Тьфу! Вот сразу видно, кого в детстве не пороли.

– У меня с магией сложные отношения. Так что ни отменить, ни исправить. Прости.

Аррин сбился с шага, споткнулся. Бедняжечка едва аристократичным носом новую грядку мне не пропахал. Благо вовремя спохватился и удержался на ногах.

– А что же… А как же… Как мне быть-то? – донеслось нам вслед.

– Наслаждайся покоем!

– Ты издеваешься? – вновь пробились шипящие нотки. Эх, не постоянные нынче джентльмены. Туго у них с манерами. – А проклятье?

– Само пройдет через семь дней. Как насморк.

Лукас чмокнул меня в щеку и прижал ближе, выражая молчаливую поддержку. Приятно-то как! Вот нет в нем мужской солидарности! Ни капли! И слава Всеблагой!

Стоило нам выйти на каменную дорожку, ведущую напрямик к особняку, как слева открылся очередной портал. Я внутренне напряглась. Неужели наемники?

– Я поставил хорошую защиту. Чужак порталом не пройдет, только через ворота. А там стражи, – разъяснил мужчина, но за спину меня все же задвинул. Опять!

Выходит, что опасения высказала вслух.

Лукас оказался прав: из мерцающего сияния один за другим появилось трио знакомцев. Фадор, Кирин и Меон. Каждый, как и эльф, всколоченный и донельзя смущенный.

Ох, еще одного представления я не выдержу! Пожалейте, ведьму, господа! Да где там…

– Лукас! Где твоя, – как самый спокойный из всей честной компании, вперед выступил Фадор. – О, Ниэла! Как я рад тебя видеть!

Заметил-таки. Рад он, как же! Я едва сдержала возмущенное фырканье. Не дело это, чтобы женщина, почти леди, фыркала, как хорсар.

Прятаться за широкой спиной фальшивого мужа больше не было причин. Я встала рядышком. Колдун тут же воспользовался моментом и сцапал мою ладошку в свои ручищи. Да принялся большим пальцем наглаживать, выводить неведомые узоры. Пусть играется! Мне даже приятно.

– У нас к тебе дело, – продолжил бородач.

– Деликатное, – добавил Меон.

– И срочное, – это уже Кирин.

Лицо воина сейчас горело, словно маков цвет! Красота-а! Любовалась бы и любовалась! Да после нелегкой работы на земле живот уже напоминал о себе голодными трелями. Пора бы и подкрепиться.

– Тоже магический след ко мне привел? – устало спросила мужчин.

Страдальцы кивнули. Я отметила их поразительное единодушие и оторопь.

– Да, это я отняла у вас самое дорогое, – чтобы сохранить драгоценное время, минуя долгие выяснения отношений, я поспешила прояснить все сразу. – В назидание за проверку. А нечего смотрины чужим женам устраивать!

Мужчины дружно смутились, а потом резко перевели злой взгляд на эльфа.

– Это все ты! – Кирина перекосило. – Запевала!

– Минуточку! – Аррин не собирался отмалчиваться. – Я никого и не заставлял. Мы все решили вместе, а вину на мою голову свалили?! Предатели!

– А я говорил, не стоит вмешиваться в личное! – вздохнул Меон. – Не к добру это.

– Что сделано, то сделано, – подключился к разговору Фадор. – Нет смысла горло рвать: прошлое не изменишь.

– Верно.

– Приносим свои глубочайшие извинения за ту глупую выходку, – поклонился бородач. Меон и Кирин тоже согласно кивнули.

– Проклятье не сниму.

Мужчины встрепенулись, точно готовились к долгим уговорам, но со следующими словами тут же поникли.

– Не умею.

– И что теперь? – нахмурился Меон. – Весь век монахом жить?

Мне бы их помучить еще, солгать что-то позаковыристей: пусть головы ломают, но уж больно живот подводило голодом. В том, что Аррин не стал бы сразу делиться правдой, была уверена. Не после того, как его выставили единственно виноватым.

– Седьмицу. Потом само развеется, – поспешила с ответом я и продолжила идти к особняку. Мысль об очередном кулинарном шедевре Альфреда просто дарила мне крылья! – Посторонитесь уже. Нечего толпиться здесь.

Ишь, паломничество устроили!

Голодная ведьма – злая ведьма! Прав был Бука.

За спиной послышался дружный вздох облегчения. Обрадовались!

– Они же не просто маги, да? – шепотом полюбопытствовала у Лукаса, когда мы почти достигли особняка.

Мужчины плелись за нами, что-то тихо обсуждая (надеюсь, не изощренный план мести) и выдерживая почтительное расстояние.

Лукас улыбнулся:

– Фадор и Кирин – оборотни. Их вторая сущность: медведь и лис. У Меона в роду затесалась гномья кровь. В надцатом колене. По специализации он маг земли. Аррин – эльф-полукровка. Он иногда сокрушается о нечистоте собственной крови, но к какому племени относится его вторая половина никогда не говорил.

После того сложного разговора в саду общаться с колдуном стало не в пример проще. Еще бы набраться смелости на собственное признание…

Пока оное откладывалось, на пороге доме я почувствовала умопомрачительный запах тушеного мяса… и поспешила на кухню так резво, как и первые люди за огнем не бегали. Ну что сказать… Я – слабая женщина! Не могу устоять, когда долг зовет! Просто обязана проверить все ли хорошо приготовлено до того, как подать блюда гостям на стол. Хозяйкой меня считают здесь или кем?

ГЛАВА 14

После памятного разговора в саду Лукас изменился.

Если раньше его за уши было не притянуть к беседе, мужчина больше отмалчивался, да пожирал меня взглядом, то теперь он, казалось, изо всех сил наверстывал упущенное. Мы часто и подолгу разговаривали. Обо всем и ни о чем, не ведая запретных тем. Разве что о ночи, с которой все началось, не вспоминали. Точно оба боялись нарушить тот хрупкий мир, нечаянно образовавшийся между нами.

Про наказание десятилетней давности Лукас меня больше не спрашивал. Хотя я точно знала– его жгучее любопытство никуда не делось. Он будто бы позволил мне самой решить, когда рассказать о наболевшем. Чем невольно вызвал настоящую благодарность.

Как оказалось, кошмары прошлого оживали внутри меня под гнетом неопределенности будущего. Я не могла предугадать, каковой будет реакция Лукаса на правду и от этого становилось страшнее вдвойне.

Мужчина же терпеливо ждал ответного шага в страну откровенности. Изо дня в день, я мысленно собиралась с духом признаться во всем, благо подходящих моментов представлялось довольно, и каждый раз позорно отступала.

Рабство – не редкость в объединенных королевствах. Правда, с недавнего времени некоторые правители усиленно пытаются искоренить работорговлю на своих землях. Увы, от привычного с древних времен уклада жизни не так легко избавиться. Выходит, рабами в богатых семьях никого не удивишь – это вошло в норму. Сами «бесправники» приравнивались к домашнему скоту, ими распоряжались, как вещью. Поизносилась – выбросили, поменяв на новую.

Родовые рабы, привыкшие к тяжелой доли, безропотно сносили любые издевательства хозяев. Редко находились смельчаки, рискнувшие совершить побег. Чтобы вычислить сбежавшего раба из простого люда, хозяева принялись ставить магическую, несводимую руну на предплечье. Знак позора, бесправности, никчемности.

Собственное клеймо, после возвращения магии, я научилась скрывать простеньким заклинанием гламура. Ничего сложного, как и погасить сияние собственной кожи под луной. Ко всему ведь привыкаешь.

А теперь вот взять и показать Лукасу доказательство слабости и глупости? Вольная ведьма – рабыня? Жуткая сказка из разряда невозможного.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее изнутри поднималась волна стыда и таяла решимость рассказывать все, что случилось. Не легче ли прошлое оставить в прошлом? Чем оно сможет навредить? Вопрос оставался неотвеченным, отчего вызывал неприятное беспокойство в груди. Я словно зависла над бездной, балансируя на висячем мосте: и вперед идти страшно, и назад не вернуться…

Лукас частенько отлучался по делам, обязанности главнокомандующего занимали много времени. Я догадывалась, колдун старался управляться быстрее, чем привык, чтобы любую свободную минуту проводить рядом со мной. Это подкупало.

Сердце какой женщины не дрогнуло бы от мужского внимания? Вот и ведьмовское не удержалось. Не каменное же. Так и замирало, разливалось томительным жаром в теле, стоило колдуну оказаться поблизости. Глупое, слабое сердце.

У нас не было романтических прогулок под луной или жарких обещаний в беседке. После пробуждения силы, под оком ночного светила я боялась потерять контроль над потоками магии, а к беседкам, как-то незаметно и крепко, прониклась стойкой неприязнью, в обещания же давно не верила. Лукас и не предлагал всего этого, точно незримо чувствовал, в чем именно я нуждаюсь. Наверняка, ему помогала наша связь.

Мужчина окружил меня заботой, вниманием, нежностью – тем, чего столько лет я была лишена. Конечно же, не обошлось без поцелуев. Нежных и страстных, едва-едва ощутимых и напористых, мимолетных и затяжных… Как бы я не теряла голову от ласк, дракон всегда останавливался в шаге от запретной черты, давая мне возможность самостоятельно принять решение переступить ее или нет. И ни разу не упрекнул за неготовность продолжать, боязнь пройти единение. Этим добился, что его внимания стала жаждать и ждать с трепетом в груди. Хитрый сердцеед!

А еще Лукас Дэ Кадари попросил экономку, их тихую беседу я невольно подслушала на пороге кухни, уделить мне должное внимание и взять под свою опеку, как ведьма ведьму. Поначалу подобное вызвало лишь глухое раздражение. Как он смел решать с кем мне общаться ближе, а с кем нет? И Мадирисса тоже хороша! После ночного рандеву на кухне с пирожками, я считала, мы легко подружимся. Неужели и тогда женщина осмотрительно наводила мосты, догадываясь о предстоящей просьбе господина? Все ее хорошее отношение было ложью?

Теперь на любые попытки экономки выполнить просьбу Лукаса, я выпускала иголки, точно еж, учуяв опасность. Но потом…

– Я тебе не враг, Ниэла, – сказала женщина, опустившись на плед рядом со мной.

У меня случилась любовь с первого взгляда. С садом. Поэтому я часто бывала именно здесь. Мадирисса прекрасно знала, где именно меня отыскать.

– Я знаю, – после двухдневной осады настойчивой ведьмы, я решила пойти на контакт.

Устала до колик в животе. Пусть выскажется, раз так приспичило.

– Тогда позволь мне тебе помочь.

– В чем и зачем? – я даже головы не повернула в ее сторону.

– Как ведьма ведьме. Тебе нужно познавать свои магические возможности.

Простое объяснение вызвало горький смех:

– Ведьмы не помогают друг другу. Это и дитя знает.

– Ты ошибаешься, – покачала головой она. – Нас всех объединяет единая сила, глупо ее делить между собой, когда все дары уже были розданы при рождении. Да и Всеблагая не поощряет распрей и войн между своими детьми.

Усмехнулась. Агафтия на первый взгляд тоже милая лапушка, радеющая за справедливость. Правда, к цели пробирается любым путем. И не приведи боги оказаться на ее дороге…

– Зачем? – еще раз повторила. На некоторое время Мадирисса замолчала, а когда мне надоела тишина, я первой ее нарушила: – Скажи уже правду, что господин попросил, а ты послушалась.

– Он действительно просил о тебе, – женщина и на секунду не смутилась, не обращая внимания на мою затаенную обиду. – А если бы не попросил, я сама предложила бы тебе.

– Зачем? – вот заладила канарейкой!

– Скажем так, ты нуждаешься в этом.

– Мало ли в чем я нуждаюсь… – не убедила.

– А я просто могу помочь. Не достойный ли повод?

– Нет.

– Ты упрямей, чем тысяча ослиц! – вскипела Мадирисса. Вот знала же: ее хладнокровие лишь маска, скрывающая истинную натуру. – Мы найдем общий язык.

– Э-э-м?

– Помнится, я тоже такой была когда-то. Молодой, наивной, взбалмошной, смотрела на мир широко открытыми глазами и любила хорохориться.

– Была? – я притихла и подалась вперед. Губительное любопытство ведьм!

– Когда-то давно. Так давно, будто и не со мной все было, я попала к предсказательнице.

Те, кто обладал даром пророчества, даже в магических кругах большая редкость. Их услуги ценились дорого, а пророчества всегда сбывались.

– Захотела узнать грядущее.

– И?

– Судьба слишком жестоко обращается с теми, кто пытается подглядеть в ее книгу. Предсказательница увидела мою скорую встречу с любимым, но счастья нам не сулила.

Я затаила дыхание, но Мадирисса и не думала замолкать на полуслове.

– Она предупредила, чтобы я не держала зла на сестру, ребенок от этого союза должен появиться на свет, а потом прогнала, больше так ничего и не объяснив. Тогда, в силу юного возраста, я не слишком обратила внимания на ее слова, предсказание показалось мне сущей глупостью, оно быстро стерлось из памяти. Но вскоре напомнило о себе. Единственный мужчина, которого мне было суждено полюбить, женился на моей сводной сестре.

Охнув, я прижала руки к груди. Сердце колотилось, точно безумное.

– В Каире не вовремя пробудилась кровь предков – сильфов и, сестра решила разделить дыхание жизни с первым, кто ей понравится, дабы не страдать от вечного одиночества. Кто же знал, что выбор падет на… – Мадирисса покачала головой. – Я отступила и уехала из родного края. Сбежала. Не хотела быть свидетелем их счастья, но оно оказалось недолгим.

Женщина перевела дыхание и, заметив мой пристальный взгляд, опустила голову. В ее глазах плескалась такая откровенная боль, что мне делалось не по себе.

– Сильфы редко могут обмануть свою природу. Каира не прожила долго, за то, что привязала к себе сильного мага, повернула его судьбу в иную сторону, она погибла. Сгорела в родах.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже. Жизнь заставила меня пересмотреть привычки и взгляды. Теперь я знаю, что взбалмошность и гордость – дурные советчики. Расскажи я Каире про предсказание или про случайно встреченного мага, сумевшего за одну встречу украсть мое сердце, все сложилось бы иначе.

– Или нет.

Предсказания – коварны тем, что все равно найдут способ сбыться, особенно если их подпитывает заглянувший в будущее глупец.

– Или нет, – согласилась женщина. – Я знаю, что тебе пришлось несладко, но, поверь, это не повод волчонком смотреть на мир и во всех искать подвох.

– Я вновь слишком громко думаю?

– Просто я тебя слишком хорошо чувствую, – пожала плечами ведьма. – У меня никогда не было детей и вряд ли будут, но я всегда мечтала о дочери. Позволь мне позаботиться о тебе, раз уж богиня забрала у тебя семью, а мне ее так и не даровала.

В горле запершило от подступивших слез. Я робко кивнула, силясь справиться с взбунтовавшимися чувствами. Сентиментальность ведьмам не присуща! Развела тут сырость!

– Называй меня тетушка Рисса, – предложила вдруг женщина.

– У меня как-то не сложилось с тетушками…

Ведьма задорно блеснула глазами:

– Значит, будем это исправлять!

Странное дело… особой доверчивостью в силу тяжелого прошлого я не обладала, а здесь взяла и поверила Мадириссе, без сомнений. Настолько поверила, что как на духу выложила про себя все. Не побоялась укора, насмешек или болтливости ведьмы.

Рисса слушала, не перебивая, лишь хмурилась все сильнее, да спину выпрямила, точно жердь проглотила. Сбиваясь и захлебываясь откровениями, я спешила освободиться от душащего прошлого. Кое-какие особенно болезненные подробности упустила, но, судя по застывшему лицу женщины, была уверена – она все узнала. Даром что ли неслабый менталист?

С каждым произнесенным вслух словом мне становилось легче дышать. А как замолкла, поведав обо всем случившемся, так почувствовала, словно жуткую тяжесть какую с плеч сбросила.

– Из обрывков твоих мыслей я догадывалась, что прошлое за спиной не слишком радужное. Но чтобы так… – ошарашено протянула она. – Натерпелась ты, девочка, с лихвой горя хлебнула. Но ничего… У тебя еще вся жизнь впереди. А с магией я тебе помогу, как и собиралась. Как утрясется все, глядишь, и наставника тебе толкового пригласим, если захочешь.

– Спасибо.

Женщина тепло мне улыбнулась и приобняла. А после мое правое предплечье обожгло огнем.

Удивленный вскрик вырвался помимо воли.

– Ч-что?

Я посмотрела на руку: платье нетронуто, следов огня нет. Хотя по ощущениям на месте, где давно сидело клеймо рабыни все пылало. Слава Всеблагой, боль быстро миновала. Короткая, словно вспышка, она была столь сильной, что заставила меня вспотеть.

– Прости, так нужно было, – женщина заботливо вытерла испарину, что проступила на моем лбу. – Теперь по этому клейму Агафтия не сможет тебя призвать мгновенным порталом, удивляюсь, отчего только она не попыталась сделать этого до сих пор.

Про магические метки я знала до зубовного скрежета мало. И ведь не подумала о том, что тетка сможет добраться до меня через крохотную руну на плече.

– Разве что резко ослабла после пропажи родового амулета, вот и силы копит, выжидает.

– Долго эта защита будет действовать? – я кивком указала на руку. Не хотелось скоро вновь терпеть столь изощренную боль.

– Достаточно. Надеюсь к тому времени, как придется обновлять, эта неразбериха разрешится.

Облегченно выдохнула. Ну хоть пытка откладывается на неопределенный срок.

– А Лукасу все же стоит рассказать о том, какие последствия повлек его поступок.

– Я тоже виновата, – недовольно поморщилась.

– Не спорю. Но держать его в неведении неправильно.

– Знаю, но…

– Он давно не тот юнец, что глупо тебя обидел. К тому же, ему стоит знать все, чтобы обеспечить тебе хорошую защиту.

– Знаю, Рисса, я знаю, – несильно прикусила нижнюю губу. – Но не могу. Просто не могу…

Женщина неодобрительно покачала головой.

– Пока не могу, – спешно исправилась. – Я обязательно скажу ему, как… наберусь смелости.

Если Мадириссу мой ответ и не устроил, то она не подала виду. Лишь кивнула, не став оспаривать принятое решение. Эх, где бы только этой смелости набраться?

Ведьма выполнила обещание. Теперь каждый день она уделяла время, чтобы учить меня познавать собственные силы. Пока мы сосредоточились на контроле. Кому понравится, если свободная магия прорвется в мир и не оставит на месте особняка камня на камне?!

Часто я помогала Риссе с домоводством. Особенно в те часы, когда Лукас отлучался проверять границу или стражей. И пусть женщина не говорила, но чувствовалось, что она благородной крови. Впрочем, это не мешало ей работать наравне со слугами, если того требовали обстоятельства. А я давно перестала стесняться простого труда и с удовольствием закатывала рукава, принимаясь за любое дело. Первое время, заметив это, ведьма возмущенно всплескивала руками и требовала меня вести себя, как леди. Но какая из рабыни, хоть и вольнорожденной магини, леди? Правильно. Никакая.

Кто бы мог подумать, что совместная работа по дому так сближает? За короткое время я успела проникнуться к рыжей ведьме искренней симпатией. И даже огромное различие в характерах не мешало нашему общению.

Довольно скоро Рисса смирилась и стала закрывать глаза на мое стремление везде поспевать, всюду засунуть свой нос и помочь. Тем более что умелые руки в особняке лишними не были. Но дополнительно к урокам по магии экономка заставила меня зубрить книги по этикету. Бр-р…

Стражи в особняке бывали частенько. Наведывались, как к себе домой. Хотя после того случая у границы я бы удивилась, будь иначе. Все же беда сводит, недаром их дружба переросла едва ли не в родственную связь. Пусть не по крови, но от этого не менее крепкую.

Оборотни и Меон открыто пытались наладить со мной хорошие отношения, никоим образом не выказывали неуважение или обиду за проклятие. Будто бы, и правда, приняли наказание, как должное и целиком заслуженное. Другое дело Аррин.

Он не пытался стяжать моего одобрения, не искал встреч, не встревал в разговоры. Просто наблюдал и, казалось, выжидал истечения срока наказания. Внутреннее ведьмовское чутье подсказывало: эльф затаился для ответного удара. Мести. Слишком сильно я проехалась по мужской гордыне и самолюбию. Эльфы славились эгоистичностью, что поделать, чувство превосходства передавалось им с молоком матери.

Да и слухи, которые, как говорил Лукас, распустили оборотницы, сильно подмочили авторитет четверых стражей. Привыкшие слыть во всем первыми, что в бою, что в сердечных победах, сейчас мужчины вынуждены были сносить насмешки от женщин и от сослуживцев.

Но… О том, что проучила наглецов, я не жалела. Может запомнят, наконец, женщины – достойны уважения и обижать их нельзя. Чревато неприятными последствиями…

Седьмица прошла довольно спокойно. Альфред баловал нас кулинарными шедеврами, от которых запросто можно было проглотить язык, Бука и Рьяна (сова стала появляться чаще) все так же яростно спорили по поводу, а чаще и без. Урос из бесформенного черного пятна стал напоминать сизый аккуратный шар и радовал светлыми эмоциями. По ночам меня часто тревожили странные сны. Какой-то загадочный голос продолжал настойчиво звать к себе. Я даже шла на этот зов, но никак не получалось отыскать источник притяжения. Утром просыпалась от того, что амулет на груди так разогревался, будто в нем пылало неистовое пламя. Боли оно мне не причиняло, ожогов тоже, но жар все же волновал.

Лукас продолжал изображать идеального будущего мужа. Почему мужа? Он не скрывал, что иной статус и не приемлет. Отчего изображать? До сих пор сложно было поверить в перемены, произошедшие с ним. Посему выходило, когда-то я влюбилась в образ, который придумала сама, а встретившись, убедилась, что привязалась к незнакомцу… По крупицам мы заново узнавали друг друга.

Куда ни глянь, все было хорошо. Слишком хорошо, уютно и спокойно.

Отчего меня не отпускало гадкое чувство, что зло притаилось в ожидании удобного момента для решающего удара.

Однажды вечером Лукас проговорился, что отправил весть Агафтии, а я поняла – ощущения надвигающейся беды меня не обманывали. Ничего хорошего от верховной ведьмы альманского ковена ждать не приходилось.

– Зачем? – помню, не смогла справиться с изумлением и продолжала наседать на хмурого мужчину. – Ты понимаешь, что сам ей сказал, где меня искать? Так надоело терпеть меня рядом? Скоро избавишься.

– Не мели ерунды, – резко оборвал он. – Я показал ей, что теперь ты под моей защитой и потребовал решить дело с наемниками полюбовно.

– Ты же сказал, что заказ отменить нельзя?

– Нельзя, – кивнул он, пряча взгляд. – Но можно перекинуть его на другого. Нужен заказчик и всего несколько капель твоей крови. Я узнавал.