Текст книги "Лунная ведьма"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

На кровати меня уже ждала длинная белая сорочка из почти невесомого материала, крайне приятная на ощупь. И поднос с вкусностями. От запаха еды тут же подвело живот.

Ай да нянюшка! Ай да светлая головушка! Все учла.

Даже в шкафу, куда я не забыла заглянуть, платья висели. Явно новые и мне впору. Когда только экономка успела подсуетиться? Хотя с хорошим уровнем магии… и не такое по силам.

Желание препираться с Мадириссой пропало. Подумаешь, лезет не в свои дела! Так любопытство у ведьм в крови. А то, что советы направо и налево раздает… Так переживает, видать. Воспитанник, как-никак, почти родная кровь.

Глазунья с овощами на тонком сырном листе показалась мне пищей богов. Маринованная свеколка, нарезанная брусочками, просто таяла во рту. Ржаные хлебцы были хорошо пропеченными, хрустящая корочка имела привкус зелени и специй. Облепиховый чай с лимоном и медом внес последнюю, решающую лепту, после которой меня совсем разморило. У Лукаса Дэ Кадари в закромах имелось тайное оружие – просто превосходный кулинар! Справедливо ли?!

Нести грязную посуду, разыскивая кухню в незнакомом доме, сил не осталось. Я примостила поднос на стуле у двери, с надеждой на бодрое утро. Сумка с моими скудными пожитками оказалась на подоконнике. Порывшись в холщовых мешочках с травами, выбрала лимонный душок и направилась к колдуну.

Пусть пользуется пока ведьма в добром настрое! После купальни, сытного ужина мне хотелось немного и немало – обнять весь мир. И начать стоило с Лукаса.

Нет обниматься я не полезу, но сменить гнев на милость, пожалуй, себе позволю. Все же мужчина закрыл меня от стрел и в очередной раз спас от наемников. Пора вернуть ему обычность. Дело ли, что даже экономка господина с оливками равняет?

В коридор выходить не пришлось, комнаты соединяла внутренняя дверь. Ее и приоткрыла. На цыпочках скользнула в полумрак мужской спальни и прокралась к кровати. Едва дышала от какого-то неуместного волнения. Ну проснется Лукас ненароком. Так что деву в ночной рубашке не видел? Брось, Ниэла, переживания! У него этих дев в исподнем и без тебя было… Наверняка и звезд на небе не хватит, дабы сосчитать.

Мужчина все также мирно спал, трогательно обнимая подушку. Тусклого света от очага в камине и нескольких свечей хватило, чтобы неплохо рассмотреть «больного». От ранений не осталось и следа. Даже некогда свежая корочка выровнялась по цвету с кожей. Зря только беспокоилась, лимонный душок не пригодится. Эффект от заговоренного папоротника исчез раньше, чем я ожидала.

Мадирисса ведь говорила о загадочных свойствах драконьей крови. Вот они, видать, и проявились во всей красе…

Никакой жалости по этому поводу или глухого раздражения не ощутила. Магия купальни воистину творит чудеса с обозленной ведьмой!

Повинуясь внезапному порыву щемящей нежности, я наклонилась и клюнула колдуна поцелуем в щеку. Немного задержалась, вдыхая знакомый аромат его тела, но совсем скоро всполошилась и поспешила к выходу. Так ни разу не обернулась. Дверь между спальнями закрыла плотно. Жаль ключа не дали, заперлась бы. Едва умостилась в кровати, укрывшись теплым одеялом из овечьей шерсти, как упала в сонную яму.

И снилось мне что-то невообразимо светлое, легкое, приятное. Неосязаемое и непонятное, но волшебное. Именно это я точно знала. Как и то, что в столь тихом месте, филигранно сплетенном из магии, меня никто не обидит, не упрекнет, не предаст. А обладатель голоса, неустанно зовущего меня по имени, не желает зла.

– Ниэла-а… – звучало как переливы хрустальных колокольчиков.

– Ни-иэла… – повторяло раскатистое эхо вокруг.

– Ниэ-эла… – требовательно звало к себе.

Повинуясь неведомой силе, я поспешила на зов.

– Ниэла!!!

От противного визга резко проснулась и подскочила на кровати. Прямо перед лицом покачивались два ярко-зеленых огонька. Точно злобных! Копчиком чуяла…

Инстинктивно я вскинула руки, защищаясь. Из ладоней брызнул свет. Неконтролируемая магия – страшная штука. Но сейчас я была благодарна своей сути за этот выброс. Вдруг она мне жизнь спасла?

Невидимый враг бесшумно отлетел к противоположной стене. Вместо звука удара от неминуемого столкновения было слышно лишь протяжный стон. Разочарованный?

– Кто здесь? – задала крайне умный вопрос.

В моменты опасности ум – лучшее оружие ведьм, опосля красоты, конечно. Главное, не забыть, что он у тебя есть.

А то всякое случается. Память же совсем девичья…

– Э-эх, – донеслось обиженно из угла.

– Ч-что в-вам н-надо?

– О-ох…

Невнятный ответ порой хуже угроз. Меня нехило так потряхивать стало. И совсем не от страха, да. Так просто озноб пробрал. Не лето же.

И на следующий шорох я отреагировала, как самая смелая ведьма. Резко направила руки в сторону невидимого противника, и неконтролируемая сила… поддалась контролю! Судя по визгу, сноп жалящих искр достиг цели.

– Совсем ополоумела, ведьма?!

– Б-бук-ка? Эт-то т-ты?

– Я-я-а, моя тиранша…

На кровати я будто и не спала. Тут же вскочила и едва лоб не расшибла, запутавшись в одеяле.

Взяв горящую свечу, направилась на звук. В тусклом свете удалось разглядеть фамильяра.

Он восседал на подносе среди пустых тарелок, обиженно поглядывая на меня.

– Добить захотела? – недовольно стрельнул глазами.

Мышь и моргнуть не успел, как я схватила его в охапку, наградив тесными объятьями.

– Бука! – запричитала, покрывая хитрую морду поцелуями. – Живой!

Он отбивался лишь для виду. Я же прекрасно видела, что фамильяр на самом деле млел от внимания и ласки.

– Не дождешься, – фыркнул мышь. – Ведьма моя вредная.

– И почему это я вредная?

– Потому что совсем меня не ждешь! Даже крошечки не оставила, жадина! Совсем собственную талию не блюдешь!

Предположим, крошки, как раз и оставила. Только вот теперь их старательно гонял по блюду голодный Бука…

– Э-эх… – послышался знакомый уже тоскливый стон.

Из того самого угла, куда магия зашвырнула так не вовремя меня разбудившего… Но если мышь со мной и около смежной стены, то кто вздыхает рядом?

Словно услышав мои мысли, из темноты комнаты выплыло сумрачное облако.

– Охо-хо… – поблескивая зелеными глазами вздохнуло «нечто».

Я тяжело сглотнула и промямлила то ли приветствие, то ли проклятие. Изо рта не вышло и звука. Пришлось хорошенько откашляться, чтобы вернуть голос.

Ведьмы не умеют бояться! А голос иногда подводит только лишь из-за сырости в доме. С кем не бывает, правда? Досадное недоразумение…

– Неупокоенный дух?

– Пффф! – воспротивилось пятно, зеленые глазища сверкнули недовольством.

– Сама ты дух, ведьма! – возмутился мышь. – Это Хранитель дома.

– К-кто?!

– Урос. Хранитель дома твоего колдуна.

Я скептически глянула на Буку, тот ответил кристально чистым, правдивым взглядом, что усомниться в его словах оказалось невозможно.

Из летописей по истории магического мира знала, что раньше в каждом доме имелся свой Хранитель. Дух-защитник, дух-помощник, дух-распределитель силовых потоков, напрямую подключенный к основному источнику всей магии. Хранитель был не столько привязан к дому, как к роду. И любое жилище семьи, которой служил, дух перестраивал под их вкусы.

После большой битвы, во время которой семь королевств объединило силы для победы над тварями мрака, Хранители исчезли. Что именно случилось с этими магическими существами осталось тайной.

И вот на тебе, в доме Лукаса Дэ Кадари, мне встретился Хранитель. Один из несуществующих со старых времен духов служит дракону. Тоже, если придерживаться версии летописей, существу из крылатого и вымершего племени… Одна странность за другой.

Похоже, рядом с Лукасом я еще не раз успею удивиться.

– И ч-что он хотел?

– Как что? – Бука деланно удивился. – Познакомиться с будущей госпожой.

Темное пятно в подтверждении приветливо заколыхалось.

Читая летописи, Хранители представлялись мне древними старичками или добрыми бабулями, но никак не… мрачным облачком. Такое встреть ночью в коридоре – заикой останешься.

Я нервно икнула.

– Приятно познакомиться что ли… Но я не госпожа…

Перед глазами тут же, как наяву, всплыла картина нашего с Лукасом феерического появления верхом на хорсаре. И громкое представление экономке меня женой колдуна. Видела я все ясно, четко, только словно со стороны.

Хранитель общался с помощью ментальной визуализации? Вот это силища!

Не успела я опомниться и придумать, что сказать в ответ, как появилось новое виденье.

Темная комната и взлохмаченная со сна ведьма с перекошенным от страха лицом. А еще с десяток боевых импульсов, что были выпущены в невидимого врага. На задворках сознания особенно четко раздалось обиженное поскуливание, точно верного щенка вдруг пнули в живот.

Картинка поблекла, Хранитель все также покачивался в воздухе недалеко от Буки, а мне стало невыносимо стыдно за нервную выходку. И правда, чего я так всполошилась?

– Я того… Не хотела в общем. Спросонья не разобрала толком. Прощу прощения э-э-э…

От Хранителя передалась волна тепла, я поняла, что корявое извинение принято. Прощена. Отчего-то и дышать сразу стало легче.

– Хорошо еще, что полкомнаты своим выбросом не разворотила, – буркнул Бука. – Совсем силушку ведьмовскую не бережешь.

– Да, нехорошо как-то красоту такую портить, – быстро согласилась я.

Мышь украдкой огляделся по сторонам. В тусклом свете от свечей особого убранства спальни рассмотреть бы не удалось, но правильные выводы фамильяр сделал:

– С размахом колдун живет. Да и устроили тебя, Ниэла, с удобством…

– Еще и шкаф полон платьев, – замаскировала женское хвастовство случайной фразой я.

– Когда это колдун мерки с тебя успел снять?

Под его строгим прищуром я внезапно смутилась. С чего бы, спрашивается?

– Ни на минуту одну оставить нельзя! – взмахнул крылышками мышиный блюститель морали. – Ведьма!

– С чего ты взял, что наряды по мне будут? Скорее всего, у Лукаса отвратительный вкус, – отмахнулась от надоеды. Похвасталась на свою голову! – Уверена, мне ничего и не понравится.

Хранитель вдруг всполошился. Заколыхался тревожно, охая и округляя глазищи.

Чувствовалось, Дух нешуточно огорчен и встревожен.

Зрение на миг помутилось и вот перед моим взором пронеслись фасоны платьев: одно краше другого. От такого разнообразия закружилась голова.

Для пущей серьезности момента Хранителю только не хватало рук, чтобы трагически их заламывать. Но и без этого я поняла, кто именно озаботился моим комфортом. Не Лукас Дэ Кадари, а Хранитель его дома.

Я догадывалась, что за фразой «подстраивать жилище рода под вкусы их обитателей» скрывается глубинный смысл, но чтобы все оказалось до смешного просто: пожелал – получи… Ох, ну надо же! Теперь я понимала, почему в древности этих существ воспринимали, как большую ценность рода.

– Не стоит ничего менять, – поспешила успокоить этого эфемерного паникера. – Мне все нравится и так. Я с удовольствием буду носить эти платья.

Хранитель прищурился. Какой недоверчивый тип!

– Правда буду, Урос.

«Облако» довольно вздохнуло и колыхнулось в мою сторону, точно попыталось кивнуть. В благостном настроении Дух мне нравился гораздо больше. Он даже немного посветлел по тону.

Дабы закрепить положительный эффект, я еще раз обвела взглядом спальню и мысленно передала Хранителю восхищение его безграничным талантом. Между прочим, неподдельное.

Разобравшись с досадным недоразумением в понимании, вновь вернула полноценное внимание мышу.

– Сознавайся скорее, что случилось, как закрылся портал? Какие подвиги успел совершить мой смельчак? – нетерпеливо засыпала вопросами. – Что с Рьяной?

Если сначала фамильяр горделиво выгнул грудь, то стоило упомянуть сову, как стал мрачнее тучи.

– Неужели Рьяна…– огорчилась я, испытующе глядя на мыша. Сердце замерло в ожидании ответа.

– Смылась твоя Рьяна! – взбешенно сплюнул Бука.

– Как?!

– А вот так! Стоило порталу закрыться, как и она через пару мгновений выцвела и истаяла, оставив меня наедине с наемниками.

– Быть такого не может, – ошалела я. – Как же ты спасся?

Бука надулся, аки дородный индюк:

– Остальное я расскажу только на сытый желудок!

Тьфу! Горбатого лишь могила исправит. Да и то сомнительно.

Глядя на заупрямившегося мыша и попыток того переубедить рассказать все сразу предпринимать не стала. Не выгорит. Поэтому наскоро нашла в шкафу шлафрок, накинула поверх ночной рубашки, подхватила фамильяра и вышла в коридор. Опомнилась только у лестницы. Особняк же совершенно не знаю. И куда, спрашивается, идти?

Но делать было нечего. Не возвращаться же ни с чем? Пришлось обратиться к Хранителю:

– Урос, будь любезен проведи нас в кухню.

Дух издал непонятный звук, который я предпочла принять за проявление радости и метнулся вперед. За скоростью его передвижения поспел бы лишь ветер. Но возмутиться я не успела. На стене, возле которой Хранитель пролетал, отпечатывались и гасли кругляши. Яркие, разноцветные, веселенькие. Так что Урос проложил нам путь светом. Потеряться в особняке теперь не грозило.

ГЛАВА 12

Кухня ожидаемо находилась на первом этаже в правой части дома, если отталкиваться от гостиной. Когда мы с мышем добрались до святая-святых любого обжоры, нас приветствовали гостеприимно распахнутые двери. В небольшой, удобно обставленной для готовки, комнате уже горел свет. Магические шары размером в две ладони плавно перемещались под потолком. В зеве глиняной печи уже жадно потрескивал поленьями огонь.

Хранитель тихонечко завис в уголке, поблескивая глазами.

Я приятно удивилась его умению читать потаенные желания. Ведь, и правда, за десять лет привыкла готовить сама, даже, признаться, полюбила это дело. Когда руки заняты, меньше глупых дум в голову лезет.

– Урос, ты – прелесть! – ничуть не покривила душой.

В ответ на похвалу Дух послал волну тепла и щенячьего восторга. Судя по всему, малыш изрядно истосковался по обычной ласке и общению. Варвары здесь живут что ли? Сложно уделить чуточку внимания Хранителю? Особенно, если он незаменимый и такой заботливый помощник в хозяйстве. Не ценит Лукас сокровище. А еще, как выяснилось, дракон. Совсем, видать, не прислушивается к инстинктам.

Ну да ничего. Теперь о Духе есть кому позаботиться. Ведьма в одиночестве его не бросит. Еще чего! Я, конечно, еще не решила, останусь ли в доме Лукаса, да и вообще с ним, но исправить несправедливость не помешает. Пока будущее виделось туманным, неразрешенные проблемы с тетушкой, идущими по следу наемниками, мешали мне заглядывать далеко вперед. Поэтому я решила не ломать голову зря и… просто жить. А чем не выход? Будем справляться с неприятностями по мере их возникновения.

К холодовому шкафу я не пошла, из готового выбирать не хотелось. Куда приятнее было приготовить что-то самой. Ничего страшного, что посреди ночи. В кладовой взяла все нужные продукты, благо запасов здесь хватало – Лукас Дэ Кадари не бедствовал. Хоть что-то осталось неизменным.

Не потеряться среди полочек и шкафчиков помог Хранитель. Благодаря его подсказкам я быстро нашла необходимую утварь, специи и травы. Вскоре глиняная сковорода была отправлена в печь, а запах сырников приятно разбавил воздух. Пока поздний ужин доходил на огне, в холщовых мешочках выбрала травы и заварила душистый чай.

Бука уже притаптывал на столе и охал от нетерпения, а я еще спешила сделать «живое варенье». Кто сырники сухими подает? Вприкуску со сметанкой или вареньем – самое то. Иначе не отпускает чувство, что чего-то недостает.

Ягоды калины, перетертые с черной смородиной, яблоками и сахаром, я сложила в глубокую пиалу. В такую же налила густой сметанки – для пары. Разлила чай по чашкам, поставила тарелки. В центре маленького округлого стола уместила блюдо с сырниками. Накрыла на троих. И если Буку приглашать к еде не пришлось, голодным зверем он жадно набросился на угощенье, то Хранитель долго нерешительно мялся в угле. Пока трижды его не позвала присоединиться к компании.

И пусть в темном облаке сложно прочесть эмоции, но настрой нового знакомца отлично передавался по связи, что он не так давно установил со мной. Дух был удивлен, растерян и растроган до внутренней дрожи. Наскоро угостившись, Урос поспешил уйти: просто растворился в ближайшей стене. Правда, напоследок меня обдало благодарностью, словно верный пес о ноги потерся.

– Ну?

– У-у-у нетерпеливая! – прочавкал с полным ртом Бука. – Дай нормально поесть с голодухи!

– Ешь-ешь, не подавись только.

Мышь закашлялся.

– Под руку не говори хоть! Ведьма!

Я лукаво улыбнулась уголками губ и медленно отпила из чашки. Лимонник приятно холодил во рту. Под ревностным взглядом фамильяра выудила один сырник из общей тарелки. Буду зевать и того не попробую, Бука своего не упустит. Особенно, если это касается того, что можно пожевать.

Творожники получились легкими, воздушными, в меру сладкими и таяли на языке. А в тандеме со сметанкой и вареньем – ни что иное, как праздник вкуса. Просто и сытно. Недаром Буку за крылья не оттянешь, так жует, старается.

На недолгое время за столом повисла тишина. Каждый был занят едой. В отличии от мыша, я не спешила. Наслаждалась. Моменты, когда за прошедшие десять лет удавалось спокойно поесть могла пересчитать по пальцам. Одной руки. И пусть часто готовила лично для тетушки, не абы что, а самое лучшее, мне перепадали объедки с хозяйского стола или вообще ничего. Агафтия сурово следила, чтобы я жила в строгости. Порой ей легче было приказать, чтобы остатки еды отдали домашнему скоту, чем позволить мне наесться досыта.

– Ты доволен? – поинтересовалась, когда фамильяр сыто отодвинул тарелку.

– Угу. А ты научилась вкусно готовить. Даже и не думал, что ведьма может тяготеть к стряпне.

– Жизнь заставит и не к такому тяготеть начнешь. Рассказывай уже, не томи.

– А что рассказывать-то? – фальшиво изображая усталость, вздохнул мышь. – Спать охота. Устал я шибко.

Вот наглец!

– Бука!

Руки так и чесались подержаться за его шейку.

– Ладно-ладно, не кричи, – примирительно отмахнулся он. – Наемники нам попались не простые. Матерые, хорошо владеющие собственным потенциалом сил. К тому же, один – точно стихийник. Видела, какого туману напустил?

Я кивнула.

– Не знаю, как вообще мы так долго продержались, вызывая огонь на себя. Мысленно я давно попрощался с жизнью, – Бука пытался говорить легко, изобразить равнодушие, но это ему не удавалось. Необычная серьезность в глазах выдавала. – Портал закрылся и…

– Они напали на вас? – с придыханием подалась я вперед.

Фамильяр замялся, а потом торжественно блеснул глазами:

– Я отбивался, как лев!

– Ага, ну чистый тигр, – скептически прозвучало откуда-то сверху. – Саблезубец.

Рьяна восседала на печи, пронизывая мыша насмешливым взглядом. Появилась она бесшумно и незаметно. Видать, переняла талант хозяина.

Неудачно она выбрала момент высказаться. Бука прыснул чаем, который как раз, смакуя, тянул из кружки.

– Ты вообще исчезла! – возмутился он, стоило откашляться и отдышаться. –Предательница!

– Минуточку! Исчезла и ушла восстанавливать силы разные вещи.

Сова обиженно нахохлилась. Полярная гордячка обладала тем еще характером. Я мысленно усмехнулась. О такую Бука быстро обломает крылышки и когти.

– Как только портал закрылся, наемники потеряли к нам интерес и ушли через переход.

– Но как же… – растерялась я.

– В заказ мы не входим, без причины они не убивают. Зачем им фамильяры?

Версии Буки и Рьяны разительно отличались. Под моим злым прищуром мышь смутился.

– Именно это я и рассказывал. Ты просто недослушала, Ниэлочка.

Недослушала… Как же! Позер!

– Угу, – сухо кивнула.

– Я и позволила себе дематериализоваться, – спокойно продолжила рассказ сова. – Хозяин ослаб и поддерживать еще и мое воплощение в мире живых ему было не по силам.

Присмотревшись хорошенько, я только сейчас заметила, что Рьяна выглядела бледнее обычного, словно не полностью проявилась в этом мире.

Для меня не стало откровением, что фамильяры умеют путешествовать между мирами и когда они не нужны хозяину, то могут наслаждаться свободой. Кто знает, где эти удивительные существа любят проводить время и что делать? С Букой мы об этом не говорили, да и подобными привилегиями мышь старался не пользоваться. Мне всегда казалось, что жизнь в седьмом королевстве его устраивает целиком и полностью. Некоторые же маги и ведьмы вообще очень редко призывали собственных фамильяров. Только ради шкурных интересов. Между нами с Букой сложилась крепкая дружба, что прошла проверку годами. Поэтому я старалась обеспечить его свободой решений.

– Может, чаю? – спохватилась я, радуясь, что Бука не успел доесть все сырники.

– Не стоит, – тут же отказалась сова. – Я не ем очеловеченную пищу. Как некоторые…

Последнее явно прозвучало с пренебрежением. На камень в свой огород мышь не среагировал, лишь демонстративно задрал мордочку кверху и отвернулся.

– Погоди… Что значит, хозяин поддерживает твое воплощение? – наконец, поняла, что именно меня смутило в ее ответе. – Разве ты сама не решаешь, когда уйти, а когда проявиться?

Бука просто черпал мои силы, при необходимости, а так был совершенно самостоятельным. Сколько себя помню – так и жили до «наказания». Я даже и не догадывалась, что в паре «маг-фамильяр» бывает иначе…

– Больше не решаю. Драконья сущность хозяина и фамильяр плохо уживаются вместе, – неохотно ответила Рьяна. – Приходится делить время. И сил для того, чтобы быть здесь, уходит намного больше. Что у меня, что у хозяина.

Я непонимающе нахмурилась. Бука застыл, так и не донеся ко рту очередной сырник. Бездонная яма у него вместо желудка что ли?

– Поэтому я появляюсь только тогда, когда хозяин зовет или когда чувствую, что ему нужна моя помощь.

– А сейчас?

– А сейчас дракон слаб, я могу не опасаться без подпитки хозяина истратить резерв полностью и рассеяться в магии.

Сова замолчала. Мы с Букой не спешили прерывать напряженную тишину. Да и что тут скажешь? Вопросов о чудесном обращении колдуна в дракона еще много. Только отвечать на них нужно уж точно не Рьяне. Фамильяра Лукаса хотелось пожалеть. Кому как не мне знать все прелести ограничений свободы? Останавливало одно: жалость – последнее, что готова принять птица от нас. Тем более, еще такая гордячка.

– Проверю, как там хозяин, – небрежно кивнув нам, Рьяна почти бесшумно вылетела из кухни.

Наверняка, устала ждать реакции на слова. А может, получила именно такую, какую и предугадывала.

Уверена, мы с Букой проводили сову одинаково изумленными взглядами.

– Дракон? – встрепенулся мышь. – Я не ослышался?

– Нет. Все правильно.

Бука присвистнул. Я бы обязательно вторила ему, если бы умела свистеть. Но этот талант не значился в списке моих достоинств.

– Так они же все вымерли… – растерянно заметил фамильяр.

– Я тоже так думала… До недавнего времени.

– Святые бубенчики… – потеряно выдохнул Бука.

Я скривилась. И думать не хотелось, какие именно «бубенчики» он считает святыми…

– Кто посмел хозяйничать на моей кухне?

На грозный окрик я подскочила на стуле и едва не отбила копчик. Святые бу… Тьфу! Извернувшись, посмотрела в сторону того, кто решил устроить ведьме остановку сердца.

На смертника, откровенного глупца или редкого смельчака незнакомец никак не тянул. Долговязый тип в длинной ночной рубахе и ажурном чепчике для сна грозно хмурился. Темный, ястребиный взгляд не сулил нам ничего хорошего.

– Хозяйка особняка, – объяснила вдруг появившаяся за его спиной Мадирисса.

Экономка все еще не переоделась в домашнюю, неформальную одежду, оставаясь в строгом платье. Причем застегнутом наглухо на все пуговки. Консерваторша!

Мужчина так выпучил глаза и вскинул в удивлении брови, что едва успел словить очки на кончике собственного носа. С аристократичной горбинкой, между прочим. Намеком на интеллигентность крови еще служили длинные темные волосы, собранные в аккуратный хвостик на затылке. Совсем не юный возраст выдавала благородная проседь. А нескудный кошелек несколько массивных перстней, что возмущенный успел продемонстрировать, тыкая в меня то одним, то другим пальцем.

– Поэтому, Альфред, я бы советовала тебе быть поласковее с Ниэлой, – ехидной протянула экономка. – Вдруг ей не понравится твоя стряпня и леди найдет нового повара…

Мужчину перекосило. Я уже всерьез стала опасаться: не случится ли у него припадок. А ведьма ведь оказалась с юмором. Даром, что мнит себя ледышкой.

– Госпожа, – он замер в низком поклоне, – простите, не признал.

Наблюдать за расшаркиваниями мужчины в длинной рубахе и чепчике, то еще удовольствие.

– Э-э-э… – протянула я, чувствуя, как левый глаз нервно дернулся. – Ничего. Бывает?

Растерянность и вопросительные интонации совсем не шли хозяйке поместья, но, простите, какая из меня хозяйка? Еще и ведьмой толком назваться не могу по праву, а тут совсем огромную ответственность на шею пытаются повесить…

– Такого больше не повторится, – серьезно заверил мужчина. Выпрямившись, он чинно поправил чепчик и очки. – Позвольте представиться, Альфред…

– Один из лучших поваров объединенного седьмого королевства, – закончила Мадирисса.

– Оу-а… – восторг выразить не удалось. Да и манеры подвели. Я невоспитанно раскрыла рот от удивления.

Бука немо воззрился на вторгшихся в наш уютный мирок полуночников. Фамильяр едва ли не впервые вел себя, как мышь. Молчал, словно воды в рот набрал. Лишь делал страшные глаза и внимательно следил за происходящим.

– Почему один из? – возмутился Альфред. – Лучший.

Да, скромности ему явно при рождении боги не отсыпали.

– Ах, да, конечно. Я совсем забыла, что Альфред служил личным поваром у его королевского величества.

– Служил? – заинтересованно переспросила.

Мужчина недовольно отвел глаза.

– Смутно припоминаю такое.

Экономка громко фыркнула, всем своим видом показывая, что попытка проявить ложную непритязательность у повара не удалась.

– Не поверю, что у Лукаса Дэ Кадари лучше условия, чем у короля, – поддержала ведьму.

– Я – творец! Где хочу, там и творю, – неожиданно вспылил Альфред. – Не все, леди, в жизни меряют златинниками, лиринами или серебрушками!

После короткой гневной тирады повар гордо выпятил подбородок и прошел мимо стола к печи, заглядывая внутрь.

– Альфред не сошелся во взглядах с первым советником его величества, – шепнула Мадирисса, заняв стул по соседству с моим. – Кто же знал, что лорд так ревностно относится к любым занятиям его… гхм… близкого круга.

– Он хотел запереть меня в четырех стенах! – возмущенно всплеснул руками обсуждаемый. – А я задыхаюсь! Просто задыхаюсь без свободы! Нет, разве это мыслимо запретить творцу творить?

Я смущенно кашлянула в кулак. В наши времена никого особо не удивишь свободными нравами в любовных делах, особенно при дворце – уголке интриг, заговоров, политических игр и порока. Но лично мне было непривычно обсуждать личное вслух. Еще и при почти незнакомцах.

– И что тут у нас? – быстро сменил тему повар. – Хм-м…

Он взял со стола общее блюдо и поднес к лицу. Тут же у меня жалобно засосало под ложечкой в тревоге за два одиноких сырника. Альфред прожигал их цепким взглядом, шумно нюхал и только потом, отломил крохотный кусочек с ноготь, попробовать.

– Неплохо, – немного погодя заключил повар. – Леди владеет бытовой магией?

Как ни крути, а волшебство развращает ум и тело, заставляет применять силу даже в мелочах… Иначе таких глупых вопросов не возникло бы.

– Нет.

– Тогда как же? – удивился мужчина.

– Обыкновенно. Руками.

– Руками? – побледнел он. Я успела повторно испугаться за его здоровье. – Разве госпоже пристало готовить самой?

– А кто запрещает хозяйке в собственном особняке упустить некоторые условности? – пришла на помощь Мадирисса.

– Никто…Но… – протянул мужчина, слабо кивнув.

– То-то же, Альфред. Не забывайте, что порядки во дворце не обязательно должны действовать в отдельных домах провинции.

Повар громко фыркнул и отошел к дальним шкафчикам.

– Признаться, и я люблю порой повозиться на кухне, – доверительно шепнула Мадирисса. – Когда Альфред не видит. Иначе его удар бы хватил, что кто-то хозяйничает здесь.

Я хмыкнула:

– Охотно верю.

Именно в этот миг, глядя в смеющиеся глаза экономки, я поняла: мы точно с ней поладим. Начнем, пожалуй, с кулинарии.

– Раз уж никто из нас не страдает по талии, то предлагаю продолжить ночное рандеву в моих владениях, – чопорно заявил Альфред, в который раз поправляя вечно сползающие на кончик носа очки.

– Согласны, – в три голоса ответили мы.

Бука тоже не остался в стороне. Ну как же! Такой важный вопрос решался… Почти жизни и смерти…

– И быть иначе не могло, – самоуверенно кивнул повар.

Да-а-а… а вот самомнением его явно не обделили.

Мы хитро переглянулись с Мадириссой и слаженно прыснули смехом. Мысли у ведьм нередко схожи!

Альфред лишь демонстративно возвел очи горе.

А дальше началось волшебство.

Никогда не думала, что бытовая магия может быть такого высокого уровня и настолько привлекательно выглядеть. Из приготовления пищи Альфред сделал настоящее преставление! Посуда, весело позвякивая, сама летала по кухне, продукты нарезались, что-то кипело, скворчало и жарилось. Ароматы стояли просто божественные. Столь аппетитные, что не удивилась бы, разбуди они несколько умертвий. Чисто для утоления голода.

Вскоре стол уже просто ломился от разнообразия кушаний. Альфред постарался на славу, точно готовил не для двух ведьм и одного обжористого фамильяра, а для Генриха ІІІ – правителя объединенного седьмого королевства.

Творожная запеканка, карамельные яблоки, блинчики, сладкие корзиночки с фруктами, шоколадные вафли, хрустящие рожки с малиной, лимонное мороженое – глаза просто разбегались при виде всей вкуснятины, а слюной можно было просто захлебнуться. Не мне, нет. Некоторому особо жадному до еды фамильяру. Опять ведь потом будет мучиться с животом, негодник!

Нечаянное застолье прошло в приятной необременительной беседе и добрых подшучиваниях. Я и не заметила, как расслабилась в малознакомом обществе, перестав считать Альфреда и Мадириссу незнакомцами. Узнав, что мне явился дух-хранитель особняка экономка очень удивилась. Урос в редких случаях появлялся и то лишь перед господином. Не жаловал он общение. А здесь… Видимо, чем-то я приглянулась Хранителю.

По комнатам мы разошлись, когда за окном уже серело в преддверии рассвета, не забыв, конечно, громко расхвалить талант повара. Ох и падок он на лесть оказался! Хотя, в отсутствии таланта его упрекнуть, правда, нельзя. Недаром готовил для верхушки власти.

В спальне меня хватило только на то, чтобы небрежно сбросить шлафрок на спинку стула у окна и скользнуть под одеяло. Уверена, заснула я еще до того, как голова коснулась мягкости подушки.

После встряски с наемниками, утомительной погони, переживаний и бессонной ночи по вине наглого мыша я ожидала, что просплю до следующего утра. Но, как ни странно, всего несколько часов вполне хватило, дабы отдохнуть и набраться сил. Так что к позднему завтраку, а точнее обеду, я спустилась в прекрасном настроении, бодрая и улыбчивая, вторя солнечной погоде за окном.