Текст книги "Ягодная лоза (СИ)"

Автор книги: Тата Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Когда моя магия выкачалась достаточно, а в резерве осталась половина, потянула родную магию мага. Тот нынче отдавал с неохотой, не желая беречь жену и деток. Все предметы, возложенные к источнику засветились магией спустя тридцать минут. В этот раз понадобилось больше время. В какой-то момент ощутила, что маг принудительно отрезает меня от своей магии. Но в источнике оставались темные крупинки. С сожалением поняла, что доделывать придется самой.

Последние минуты давались с трудом. Мир вокруг начал двоится и показывать частички совсем другой реальности. В ней муж меня по-прежнему берег и мы справились с источником не в пример быстрее и легче. Когда во мне не осталось ни грамма магии, а жизненная энергия затормозила, оставляя кусочек для выживания я начала погружаться в темноту. Я уже не видела, справилась или нет.

Но тут темнота расступилась, открывая снежную долину, наполненную ароматом стужи. Здесь было хорошо и спокойно. Неожиданно передо мной показалась сама богиня. Она с грустью заставила произнести слова последнего заклинания, которое должно открыт путь для теней в новый дом. В этом месте слова легко пелись, а уходящие темные драконы вызывали прилив счастья.

Когда последняя тень ушла к свету, я осторожно спросила у богини.

– Ты и с этим ошиблась? Освободи его. Пусть живет с виной.

Она рассмеялась, показывая странную картину. Малакар держал меня на руках, пытаясь поделиться своей магией. Зачем она поступает жестоко и показывает то, что не возможно! Но ее голос успокаивал, дарил надежду на что-то.

– Он отказался разорвать вашу связь в последний момент. Не суди его строго. Магия Атории губительна для Леев.

– Но он же не Лей! – удивленно спросила.

– Они все Леи. Те, кто взял на себя обязательства истинности и есть Леи.

Ее слова доносились как-то глухо и я заметила, что морозная долина тает, растворяясь, выкидывая меня в другую реальность.

Открыла глаза и поняла, что вокруг светит яркое солнце. Я лежала на груди брата, который придерживал меня одной рукой. Почувствовав, что я пришла в себя, помог мне встать.

– Смотри, – я с интересом посмотрела вокруг. Под нами располагался зеленый ковер разнотравья, а скала вдруг зацвела серебристо-сиреневыми цветами, – магия источника восстановила половину леса.

– Сколько же я приходила в себя, – неосознанно положила руку на живот, – а дети, с ними все в порядке?

– Мы думаем он пожалел не тебя, а их. В последний момент поделился с тобой магией, вытянув из-за грани. Уходя, велел оставаться рядом с источником, пока ты не восстановишься.

Так наш поход вместо трех дней продлился семь. Древний маг ушел, с легкостью освободив своих магичек. А отряд обустроился у скалы, так как здесь теперь течет родник. Сборы не заняли много времени. Через пару часов мы выдвинулись в обратный путь.

Ален рассуждал о том, что нас ждет в поселении. Ждут ли настам или маги с дикарками выкинули наших к побережью. Но не это интересовало меня. Почему я по-прежнему ощущала брачную связь?

– Алур, а ты ведь совсем другая. Убегала от графа, истинного. Ведешь себя как воин. И не говори, что тебя воспитывали отец с братьями. В нашем мире подобных тебе не встретить.

Друг слишком близко подобрался к разгадке. Но я не готова пока рассказывать откуда пришла. Когда-нибудь я поведаю ему свою историю, но не сейчас. С затаенной надеждой преодолевала знакомый путь домой. В мыслях же кружились слова.

«– Попаданство не приговор, а шанс на новую жизнь!»

Глава 19. Праздник богини.

У самого поселения нас встретили артары. Пара кошек пыталась о чем-то предупредить нас. Попыталась установить с ними связь знакомым методом, проверяя свое влияние. Все же с предательством Малакара изменилось многое, словно он служил проводником к магии острова. Но попытаться стоило. Я и до знакомства с ним общалась с водными рептилиями. Да и при знакомстве с артарами мысленно связывалась с ними.

– Что случилось? С сыном все хорошо? – в этот раз подкрепила слова образами сына, поселенцев и древних магов.

Один из артаров посмотрел прямо в мои глаза.

«– Древние ушли. Пять девушек с ними. Пытались забрать наследника, но мы не дали. Знали, что ты жива».

– Тогда что вы хотите рассказать? – удивленно спросила.

«– Тот что строит постоянно, руководил. Много ловушек на подходах к городу. Мы вас проведем».

Варит развернулся с размахом. Когда дойдем до самого поселения, надо будет у него спросить «Ему заняться не чем? Все ли он уже запланированное построил?» Нет, он поступил грамотно, занявшись безопасностью. Все же хищники острова не ласковые цветочки. Да и с открытием невидимых границ как скоро стоит ждать гостей? Все ли они будут безобидными и придут с миром?

Я бы сначала занялась побережьем и единственным проходом к долине. Но и тут Варит опередил меня на шаг. У нас мало людей, чтобы обеспечить безопасность на всей протяженности. Или мастер предусмотрительно отрезал пути возвращения для древних магов. Что они успели натворить в поселении за такое короткое время? Казалось мы отсутствовали всего ничего, но видимо новостей нас ожидает много.

Ловушки по веским причинам были не магическими, но и несли смертельную опасность. Взять хотя бы скрытые траншеи с кольями. Не зная, где они находятся, можно уже не только не дойти до города, но и больше никогда не вздохнуть чистого воздуха. После пещер и запаха мертвого леса воздух в этой местности воспринимался особенно чистым и живительным. Как мало нам надо для счастья! Обойдя скрытый капкан больших размеров и смертельные петли, расположенные на одной из улиц разрушенного города, сделала глубокий вздох.

Ловушки остались позади, но я иногда оглядывалась назад из-за разыгравшегося воображения. Капкан метров три в радиусе мог обезвредить сразу нескольких врагов. А петли на то и смертельные, что могли подхватит незадачливого путника и удушить. Из такой петли не выбраться без сторонней помощи. О свойствах ловушек рассказывал вдохновенно Орс, будто сам их проектировал. И где только наши строители умудрились добыть столько канатов и металла?

Один из артаров унесся вперед, предупреждая поселенцев о нашем возвращении. Мы же ускорились, предвкушая настоящий отдых, которого были лишены все это время. Удивленно замерли, услышав знакомый клекот и рев. Откуда в поселении драконы? То, что кто-то из теней выжил, мы знали, но и не предполагали, что драконы опередят нас.

Варит встречал нас с экономкой. Вместо того чтобы расспрашивать чем завершился наш поход, они принялись наперебой рассказывать о новостях, пытаясь утянуть на экскурсию.

– Мы установили печи в каждом доме. Теперь нам не приходится готовить на всех.

– Ангары заполняются по графику, – лидер поселенцев бесцеремонно потянул меня в другую сторону от моего домика. Безобразие пресек Гур.

– Мы тоже рады видеть вас, а еще больше вернуться домой целыми и невредимыми. Нам бы помыться, отдохнуть. А вечером можно будет и послушать новости и оплакать тех, кто не вернулся с нами.

Караска с Кавой прикрыли рот, останавливая всхлипывания и завывания, а Варит понуро опустил голову.

– И кого мы потеряли?

Дарей подхватил по локоток самого строителя, рассказывая о наших потерях. А Караска сориентировавшись, позвала в новый дом.

– За эти дни мы успели восстановить один из особняков. Не дело хозяйке острова жить в хижине, – она с гордостью показала двухэтажный особняк, где смогут разместится, и брат и постоянная няня сына, а на первом этаже перезимовать и артары вместе с нами.

Когда Караска вошла в дом, оглянулась назад. Дом находился в центре поселения, разросшегося за эти дни. Вот на что способна магия строителей. Становилось ясно, откуда у них взялись свободные силы на ловушки. Основной план был выполнен и перевыполнен. Орьльга выскочила навстречу нам, заливаясь смехом. А ведь женщина лишилась явного ухажера. Савин тоже ушел из поселения.

– Сатин спит. Скоро буду будить его.

Время то еще было раннее. До девяти стрелка часов дойдет минут через двадцать. И хорошо что ребенок перестал просыпаться спозаранку.

– Я его только попроведую, а потом мыться. Гур организуешь нам баню?

Карска всплеснула руками.

– Баню мы теперь топим только по выходным. В домах имеется водопровод и ванные. Арикар нашел магический генератор, а девушки подпитали его. Все работает как часы. Представляете, стены города разрушены, а древние механизмы работают как часы.

Я все же поцеловала мальчика, стараясь не будить, но он завозился, ощутив мое присутствие, и открыв глаза, встретившись с моим любопытным взглядом, выдал.

– Мама!

Удивленно застыла возле кроватки. Детская по всем правилам располагалась на втором этаже. Как бы от удивления не скатиться с лестницы. Орьльга счастливо засмеялась.

– Как Савин не пытался запретить, я все же научила его правильным словам. Посмотрите, графиня, как он за эти дни подрос. Это все магия острова. Она будто пытается наверстать потери. Знаете, девушки тоже растут и изменяются.

Сына я не только поцеловала, но и обняла и провела с ним полчаса, наслаждаясь спокойствием и семейным счастьем. Нам мамочкам лишь бы с детками все было хорошо, а мужики уже второстепенное обязательство. В пути некогда было думать о Малакаре и его странном поведении. Как они уходили, не пожалев о том, что оставляют наследника в поселении?

Помыться я сумела, когда няня сына увлекла его в кухню завтракать. Мы же встретились в столовой с Гуром, где брат уже выслушал о новостях и рассказал о нашем путешествии. Застала как раз перешептывания собравшихся о судьбе магов.

– И кто такая та девушка, которая увела мужа у нашей хозяйки?

– Она пришла из леса и пыталась забрать Сатина. Малыш не пошел к ней. Артар его загородил и рычал долго. Тогда она отправила своих подружек за своим мужчиной. Уж как Савин обрадовался им! А потом прискакал Малакар и они пытались договориться с артарами. Потом они достали доспехи из найденных сокровищ и ускакали к вам. Кто бы мог подумать, что та девушка была матерью нашего мальчика. Когда они вернулись, пытались вновь подступиться к наследнику.

– Но знаете что, маг в этот раз был очень грустным, – Орьльга добавила веский комментарий в рассказ Караски.

Если верить брату, то маг осознал к чему его предательство могло привести. Пострадала бы не только я, но мои малыши. Совесть пробудила разум на какое-то время. Он попытался пасти меня. Но что с ним происходит? Почему он все же ушел с ними? Или их тоже коснулась печать древнего проклятия и тот самый разум помутился в преддверии завершения цикла времен.

Откинула жалость. Кто бы меня пожалел! Мужчины по воле богини попадаются сплошь проблемные. И я бы встала за них горой, если бы моя жертва была нужна. Им, богине, миру!

Тихо прошла в столовую, садясь на оставленное для меня место.

– Всем привет, а знаете, я думаю нам стоит задобрить богиню. Организуем не просто праздник в честь нашего удачного похода, а сделаем праздник традицией.

Ален хитро улыбнулся.

– Например в этот день будем поминать ушедших и благодарить богиню за счастливое освобождение с острова от проклятия, – надо же друг успел сходить к себе домой и пришел, чтобы поддержать.

– И возносить хвалу нашей графине, – так же хитро добавил Гур. С недоумением посмотрела на него. Я бы предпочла забыть о совершенных подвигах. Не сама напросилась освобождать остров и не сама выбрала их. Теперь мне понятны все сомнения. Выбор этих мужчин отдает равнодушием или могуществом. Только богиня могла так хладнокровно соединить не соединимые судьбы, – думаю, никому не следует забывать кому обязаны спасением. Пару баллад и заготовок легенд помогут напомнить и местным магам о твоей уникальной роли.

Разумно, но хлопотно быть постоянно на виду.

– Согласен, мы можем построить тебе дворец, куда не будет доступа к остальным. Будешь выходить в цемориальных одеждах, скрывающих твою внешность. Сыграешь загадку.

– Это выход, – промолвила тихо, забирая Сатина на колени. Он уже давно тянется ко мне, чтобы почувствовать приемную маму ближе, – но так утомительно.

Караска рассмеялась.

– Согласна, Арула, – вот так просто вспомнила, что мы приплыли на остров в равных ситуациях, – нужно оградить наш город от посторонних. Для других построить новый. А этот пусть остается нашей крепостью. Разрешим селиться здесь только самым близким и проверенным.

Восхитилась тактическим предложением, будто женщина вынашивала этот план всю жизнь. Заметив наше недоумение, она рассмеялась.

– Я ехала сюда, чтобы найти безопасное место, где нас будут беречь и любить. Слишком много плохого я повидала на своем веку. Думаю, молодая графиня достойна быть главной. За все время нашего знакомства я не увидела в ней спеси аристократок. Да она не гнушается даже готовить для простых ремесленников.

Высшая похвала отдалась теплом в груди. Вот такая я неправильная дочь графа. И ведь родные поощряли мои чувства, помогали развивать мысли и идеи. Все же родитель мой неординарная личность. Среди мужчин иногда можно встретить справедливого и честного, но не среди избалованных красавиц. Это скорее исключение.

Дальнейшее обсуждение предстоящего праздника прошло мимо меня. Иногда вставляла дельные комментарии. Зачем нам помпезные детали и атрибуты. Наоборот, напоминание того что город построили и основали простые люди, станет символом нашего праздника. Но согласно кивнула, когда Ален предложил разбавить украшения древними символами. Нам ведь необходимо содействие богини, ее прощение. Пусть порадуется. И конечно, необходимо использовать место куда можно в будущем будет пускать гостей. Дворец не подойдет, а вот храм на склоне за городом вполне себе может стать нейтральным местом для обрядов.

Я не придавала значения самому обряду. Люди, живущие среди традиционных ценностей, лучше знают, как лучше все организовать. Лишь напомнила, что в нашей власти изменить существующие процессы, придумать новые, сделать их простыми и в тоже время красивыми, запоминающимися.

Я думала о своих ощущениях, анализировала их. С Малакром что-то происходило. Это было скорее неприятно, чем настоящей угрозой жизни. В этот момент впервые пожалела, что он не разорвал со мной связь. Если я буду под воздействием его эмоциональных качелей, то долго е потяну. Ведь приближается срок и моего эмоционального скачка. Совсем скоро я не смогу контролировать себя, а он будет тянуть у меня последние крохи самообладания. Богиня права, даря мне очередного истинного. Когда связь приносила приятные плоды, я чувствовала себя хорошо, не замечая, что отец детей нас бросил. И вдруг не ожидая от себя подобного, сказала вслух.

– А ведь Малакар готов бороться с влиянием дикарок. Он не просто так грустил. Смог оценить плюсы нашей связи.

Народ в шоке уставился на меня, пытаясь переварить странный выпад. Гур пришел в себя первым.

– Согласен с сестрой. В преддверие предстоящего этапа беременности муж должен находиться рядом.

– Тогда призовем на празднике богиню к ответу. Пусть все исправляет, – Ален уже не испытывал пиетета к ней, столкнувшись пару раз напрямую с ее силой. Вот в этих обсуждениях я приняла активное участие. Не хотелось заполучить сломленного мага, желающего вернуться к своей дикарке. Наверное, я прошу много – лояльно настроенного ко мне мага.

– Можно предложить ему временный союз. Поможет нашей графине с рождением деток и тогда отпустить его на все четыре стороны.

Почему-то от последнего предложения друга тело покрылось мурашками и начало знобить. Время подошло незаметно в условиях постоянного стресса. Знаю, что у магичек оно наступает на третьем месяце беременности, чаще на пятом. А я беременна всего ничего.

Получиться ли заполучить мага обратно? Заключить с ним перемирие? Сможет ли он вырваться от чужих пут? Нет, поверить вновь ему невозможно, но и за помощь я готова расплатиться чем-то ценным. Или не очень ценным. Достаточно будет разрыва связи?

Выглядывала в окно своего новенького дома и поражалась активности народа. Подготовка к празднику шла полным ходом. Неосознанно погладила животик, наконец позволяя себе думать о предстоящем материнстве. Подобное должно происходить в спокойной обстановке, а я все время куда-то бежала, пыталась скрыться. А прибежала туда, где нужна была богине. Сейчас уже понимаю, что дома было бы лучше. Там и стены помогли бы и родные поддержали.

Дом еще не был заполнен мелочами. Строгая мебель, минимум текстиля, но после походных условий существования, здесь казалось уютно и приятно находиться. Я обязательно заполню свой дом мелочами, чтобы детки чувствовали свой дом. Потом, когда придут первые корабли. И лучше бы это были корабли моих братьев.

Этот день нам дали передохнуть. Праздник выдался на следующий день. Все совпало – и восходящая луна, и первый день последнего летнего месяца, и найденный целый луг молодых порослей ягодной лозы. Это удивительное чудо решили посмотреть все. Бросили дела и по одному или группами собрались в саду развалин дворца.

Сад взялись изучать Ритой и Арн, когда-то бывшие садовниками у герцога. Они уже принесли немалый улов урожая редких плодов. Руководили заготовками их на зиму. Полезные свойства ягод, фруктов и овощей пригодятся в холода. Пусть и дикие поросли плодоносили теперь обильно. Садовники планировали постепенно ухаживать за садом, и собирать плоды до самой поздней осени. В следующем году деревья и кустарники принесут больший урожай, ведь мужчины не забывали выкорчевывать лишние побеги, не возродившиеся мертвые деревья, ухаживали за теми участками, которые осваивали, постепенно приближаясь к границам дворцовых земель.

Сначала они похвастались найденными теплицами, оборудованными артефактами и грозились к зиме их восстановить. И вот сегодня принесли весть о всходах ягодной лозы. Многие позабыли, что ягодная лоза дается в руки лишь магам. Странно было наблюдать как Варит пробует на вкус гроздь алых ягод. Или, как Дарей срывает целую охапку молодых побегов, вдыхая магию мира. Что-то изменилось, ягодная лоза пошла в руки обычных людей. Ален озвучил мои мысли.

– Тебе не кажется, что богиня решила так нас отблагодарить? Только представь сколько возможностей нам откроется если ее еще можно будет хранить.

Представилось легко, а вот верилось с трудом. То, что ягодную лозу смогли взять в руки наши поселенцы, не показатель. Необходимо провести ряд тестов, чтобы убедиться в новых свойствах божественного растения. Это может быть схожая лоза, обладающая совершенно другими свойствами. Но это мы сделаем потом, после праздника. Первым озвучил мысль о сегодняшнем дне Дарей, хотя мы договаривались на проведение праздника в конце недели. Затем Караска, имеющая достаточное влияние, оповестила всех нас о своем видении.

– Сама богиня подала нам знак. Нам лишь следует оставить в памяти данное событие. Не может же она забрать это поле у нас, когда мы запомним это событие в балладе о богине! Арсим, начинай слагать свои стихи. Самое время!

Все уже давно заметили талант юного плотника. У него получилось не только строгать и создавать удивительные вещи из дерева, но и талант слагать стихи. Сначала мы думали, что он рассказывает и напевает нам слова из стихов и песен своего родного края. Позже подметили, что их никто до нас не слышал. Парень примкнул к переселенцам по воле Алена. Маг встретил нуждающегося юношу, которого отчим выгнал из дома, присвоил плотницкую мастерскую. Как оказалось, отец парня не оставил завещания, а мать выбрала мужчину, отправив сына самостоятельно устраиваться в жизни, позабыв, что в суровом мире никуда не пробиться. Арсим и побирался, имея множество талантов, не имел гроша за душой.

– Легко! – его звонкий голос зазвучал необычными переливами. Слова в этот раз складывались в стихи песни.

Богиня одарила наш край магией.

Привела ее, чтобы оживить ягодную лозу.

Богиня пролила алые слезы, ставшие

Драгоценными алмазами.

Богиня поделилась с нами

Своей печалью, заполняя луг

Первыми побегами благородной лозы.

Мы назовем ее Алурана

В честь той, кто исполнила волю ее.

В честь той, кто воплотила надежды ее.

В честь той, кто окрасила магию льда

Радужными узорами.

Мы дружно смотрели в центр поляны, где с последними словами поэта появились радужные всполохи. Через миг в них стали заметны яркие искорки, разлетающиеся в стороны. Уже через другой миг каждая искорка запорхала, раскрыв крылья. Фей не с чем не спутать. Призраки прошлых веков, овеянные сказаниями и легендами оживали на наших глазах.

– Надо же мы повеселили богиню. Она возродила древний род фей, – Караска озвучила наши страхи. Все знают, что феи бывают добрыми и злыми. Каких нам подкинула богиня?

Орьльга вскрикнула. Мы обернулись, не в силах помочь им. Сатин сидел на ее руках, привлеченный радужными всполохами, ухватил фею за крыло.

Только бы не загадал по своей детской наивности желание. Пусть лучше я сама получу ответку. Крикнула прежде чем успела подумать.

– Верни его отцу разум, освободи от чужой магии.

Нам всем не могло показаться одновременно.

– Да будет так! Цена названа.

Какая цена? Завозились мысли в голове, отставая от эмоций. Легкий певучий смех огласил поляну. И что нам намагчил наш поэт? Или это все же шалит богиня?

Выхватила сына из рук няньки и первой вышла за круг ягодной лозы. Если даже молодые феечки слабы. Божественная лоза могла в сто раз усилить их магию. Никто не торопился рассказывать о назначенной цене. Хоть мчись в храм богини и требуй у нее ответа.

Гур с Аленом догнали меня и принялись успокаивать. Но я не могла позволить себе подобной роскоши, так как слишком хорошо знакома с этой самой коварной богиней. Выхватила странное предложение из потока слов мага и брата.

– Сегодня у храма добавим еще один обряд.

– Не хотелось возвращаться к прошлому. Лучше бы кровавую жертву оставить на пороге времен навсегда.

– Я знаю, что тогда у алтаря ты не просто активировала свою кровь и магию. Кровью древние маги совершали множество обрядов. Мы с тобой напомним, что цена уплачена. Больше она требовать не может.

Так и получилось, что праздник богини пройдет сегодня в полдень. Лучше бы с утра, но утро мы уже упустили. Маг скомандовал начинать праздник по воле богини.

Народ пришел в движение и скрытые заготовки постепенно заполняли знакомую площадь. Алтарь украсили ягодной лозой и дарами природы. Взгляд выхватывал знакомые фиолетовые цветы, растущие почти в каждом дворе. Странные магические растения не имели для нас названия. Но они служили символом времени, сохранив корневую систему под слоем проклятия. Разоренные сады, которые узнавались лишь по контурам ограждений домов, вдруг украсились соцветиями странного вьюна. Мы знали, что цветы не опасны, проверив их на магию. Да и проросли корни после исчезновения проклятия и восстановления ближайших источников.

Как поняла, несколько людей отправились украшать и храм на склоне. По задумке составителей плана праздника, мы принесем жертву у знакомого алтаря, станцуем благодарения, затем шествием отправимся в храм. Там мы помянем героев, не вернувшихся из похода, а потом соберемся на праздничный пир. Когда бы женщины успели приготовить все к пиру было любопытно. Но Орьльга нас с сыном сопроводила домой для того, чтобы мы нарядились в парадные одежды. Она так и сказала.

– Мы то привычные к любому вашему виду, милая, но девушки скривили носики и сказали, что богиня всегда принимает в храме только обряженных в традиционные одежды. Ну тут уж Караска скривила нос, напомнив, что графиня не является коренной островитянкой, потому и одежды выберет сама.

Хмыкнула представляя их спор и гадая кого же считать победителем в нем. Задумываясь совсем о другом. Какую богиня еще придумала плату?

В пути к городской площади, расчищенной от завалов, старой плитки и облагороженной совсем не по имперским порядкам, Ален нашептывал мне о моих действиях и изменениях, которые в срочном порядке внесли в обряды. Под ногами хрустела галька, заставляя радоваться своему выбору. Орьльга настаивала на туфельках, припасенных мной н случай жаркого времени, совсем не бальным, скорее практичным. Я интуитивно выбрала сапожки, удивляясь тому, что мелкая галька, как не пыталась доставить дискомфорт, подошвы зачарованной обуви выдерживали натиск.

Сами обряды прошли мимо меня. До этого я собиралась стоять истуканом, пользуясь привилегированным положением. Теперь мне предстояло принимать участие во всем предстоящем балагане. Оставалось надеется, что богиня примет наспех придуманные восхваления.

Все уже собрались на площади. У самого края, ближе к домам стояли столы, накрытые льняным полотном и стазисом. Под нею угадывались очертания посуды. Народ постарался на славу и собирался дожить до настоящего гулянья. Неосознанно взглянула на алтарь. Тот тоже претерпел изменения. Теперь он не выглядел мрачным камнем, забирающим чужие жизни, а был украшен цветами и имел специальный постамент для подношений. На нем красовались милые букетики цветов и фрукты.

Нам навстречу выплыла Караска. Ее походка под тяжестью объемных юбок платья стала необычной.

– Я взялась руководить всем, потому что имею отменную память. Не переживайте, мы и без жрецов справимся, – уверенно подтвердила ее полномочия, хотя не испытывала и сотой доли той уверенности, – следуйте за мной. Все уже собрались.

С приближением к алтарю сын забеспокоился. Заметив, как наши люди становятся в круг у алтаря, переместила взгляд на Сатина. Тот тянул ручки к алтарю в определенном направлении. Там на самом краешке серого камня сидела та самая фея. Тихо спросила ее.

– Пришла помешать нам?

Фея весело рассмеялась, взлетев в небо. Мне послышался в ее смехе сарказм.

– Ты обязательно оплатишь долг. Такова наша магия, – мелкая зараза опередила нас и успела нажаловаться богине.

Расправила подол платья, оглядывая людей. Они надеются на меня. Я не имею право на ошибку. Мне предстоял серьезный торг за право жить своей жизнью. Караска освободила мне место перед алтарем, зазывно заводя деревенскую песню. Ее слова знали и городские, потому как в ней слышались родные мотивы и надежда на лучшую долю. Кто из знати не имеет желания улучшить свою жизнь? У кого из них нет за пазухой камня? Редко можно встретить счастливого графа или графиню. Все они желают власти и богатства. Но мы-то мечтаем о спокойной жизни в новом доме, чтобы счастье наконец не обходило нас стороной.

– Верная дева поклоном одарила

Красная дева печаль спрятала

Надеждою ее путь усеян

К лучшей доле и к лучшему суженному.

Но слова она молвила совсем другие,

В ее доме случилась беда.

Отец и братья сгинули в поле,

Защищая село от врага.

Рядом с Караской встал наш поэт. Он запел всем известный куплет.

– Не просила она суженного.

Не просила дева богатства.

Лишь бы в дом вернулось счастье.

Лишь бы выжили родные в битве той.

Караска шепнула. Дай алтарю кровь и следующие слова пой за нами. Алые капли крови упали на алтарь, впитываясь в серый камень. Я же запела то, что трогало души всех.

– Жизнь родных станет лучшей наградой.

Счастье их украсит мой дом.

Пусть великая сила простит и увидит,

Как горят мои очи в прощении.

Не наказывай врагов ты сполна.

Их жизнь также ценна.

Не лишай их дома родимого,

Я молюсь за свой и их дом.

Чтобы в нем поселилось счастье.

Чтобы радовал смех родных.

Странные душевные слова по поверьям людей исполняли самые сокровенные желания, и боги не требовали плату, словно радовались искренности и простоте. Пусть моя плата будет посильной! Пусть стороной обойдут невзгоды моих детей! Пусть в моем доме поселиться счастье! Песня звучала громче, люди пошли вокруг алтаря в хороводе. Достигая постамента с подношениями, оставляли на нем свои дары.

Я видела площадь с высоты птичьего полета, с восторгом наблюдая, как от алтаря к каждому из нас тянется тонкая серебряная ниточка, усыпанная белоснежными снежинками. Сама площадь сверкает льдистыми узорами, творящими магию.

– Мы пойдем в храм, чтобы завершить обряд. Сены храма не потребуют плату, но мы с вами можем отблагодарить богиню за помощь в пути и в наших делах.

Серебряные нити, переплетенные со снежинками указывали нам путь. Рядом с нашим шествием бежали все пары артаров, охраняя людей и творимое волшебство. Краем глаза заметила на одном из деревьев несколько феечек. Они молчаливо провожали ровный строй людей, переваривая происходящее. Не было слышно язвительного смеха и угроз, будто магия богини защищала нас вместе с артарами.

Преодолев границу города Варит, возглавлявший процессию, остановился. Его слова поражали правильностью.

– Мы делаем трудные шаги на пути счастья. Этот путь мы пройдем пешком, чтобы богиня видела нашу решительность и наши дары.

Двое мужчин кинули первые дары на утоптанную дорогу. Зелены листья и цветы покрылись серебристым инеем в знак того, что богиня увидела и услышала нас. Как-то с семьей я была на шествии к главному храму столицы. Тогда люди кидали под ноги крупу и ветки золотистого шиповника, в изобилии растущего в паках и садах города. Сейчас мы повторяли древнюю традицию, освещая свой путь решительностью и верой.

Мы прошли до склона невысокой горы, на которой теперь красовался храм. Люди за короткое время снесли каменные препятствия, освободили сены храма, открывая его всем и окружающему миру. Теперь вверх вели ровные каменные ступени, вытесанные умельцами. Девушки вспорхнули на них первыми, подтверждая, что собираются первыми благодарить богиню. Их пестрая стайка сегодня радовала взгляд наших неискушенных мужчин. Они с улыбками пропускали их вперед, отдавая право вступить первыми в храм богини.

Я тоже не задержалась, входя в храм сразу за ними. Караска подтолкнула меня к статуе, велев произнести праздничную речь. Слова сами вырвались из меня, направляя народ к действием.

– Мы благодарим тебя, Аруана, за новый дом, за твое благословение. Вера в тебя осветила наш путь и деяния. Да будет мирной жизнь на острове! – девушки, успевшие дотронуться до статуи богини, да и остальной народ вдруг хором повторили за мной, – да прибудет твоя сила с нами! Да озарятся наши души твоей магией!

Народ обступил статую со всех сторон, черпая белоснежный снег с серебристыми искорками руками. Тот словно почувствовал момент, лег ровным слоем у ног статуи. Вместо таявшей силы и магии каждый оставлял что-то прекрасное и ценное. В какой-то момент взгляд выхватил резные деревянные фигурки, кристаллические бусины, пояса, платки, ложки и фрукты с ягодами лозы. Народ не скупился на подношения, которые богиня принимала. Мы все видели, как предметы таяли на глазах, а снег собою заполняет пространство у статуи.

Ален с Гуром пробрались ко мне.

– Самое время спросит о плате.

– Самое время напомнить о своем вкладе в восстановление магии острова.