Текст книги "Визит к тетушке (СИ)"

Автор книги: Тата Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

  – Хорошо, – величественно кивнула я, – но только с одним условием, – успела закончить я, прежде, чем Дарк ухватился за мое решение.

  – Слушаю вас, милейшая эра, – на лице принца не мелькнуло даже тени неудовольствия.

  – Яр Морган сразится с победителями, – 'скромно' опустила я глазки. – И если судьба будет к нему милостива....

  – Вот как... – прищурился Дарк. Думал недолго. Легко соскочив с подлокотника, сделал шаг к эрваргардцу: – Согласен?

  И опять мне почудился подвох, но... это было мое решение.

  – Да, – коротко ответил тот и... поклонился мне. Не просто учтиво... словно эта... еще не полученная милость, действительно имела для него значение.

  Дальнейшее я смотрела уже с практическим интересом, пытаясь заранее оценить, есть ли у Моргана шансы или....

  – Думаешь, они его не убьют? – склонилась ко мне Тина, откликаясь на мои собственные опасения.

  – Думаю, все, что произошло на базе, было подстроено Ивом, – поделилась я с ней своими сомнениями. – Зачем – не знаю, но ощущение, что Морган не показал всего, на что способен, меня все еще гложет.

  – И не только тебя, – поддакнула мне Тина.

  Я лишь кивнула. На площадке осталось шестнадцать воинов....

  Каждый из них был действительно хорош... в том деле, которое называлось искусством убивать.

  И ни намека на суету.... Ряд выстроился, через одного разбился надвое.... Пары разошлись, встали на отведенные для боя места.... Воинское приветствие, когда сжатая в кулак ладонь прижимается груди....

  В сторону зрителей никто из них даже не посмотрел....

  – Ставлю на того, с длинной царапиной на левом плече, – внесла сумятицу в мои мысли Тина.

  Со стороны могло показаться, что телохранительница – особа весьма легкомысленная, но так только казалось. За все время службы на базе, Лукас был единственным мужчиной, сумевшим завоевать ее сердце. Ну и тело, которое к нему прилагалось.

  – С татуировкой на животе, – добавила я азарта.

  Раз уж нам предложили развлекаться, почему бы не делать это с удовольствием.

  – Кхар и Джарред, – тут же оказавшись рядом, проявил себя Дарк. – Кстати, – его губы вновь едва ли не коснулись мочки моего уха, – Джарред, мой сын.

  Я, не сдержавшись, передернула плечами. Напоминание, что кроме совместных с Эвелин детей он имел еще четырех сыновей от наложниц, лично мне было не совсем приятно.

  – Могу вас поздравить, – тем не менее, довольно ровно произнесла я, следуя правилам этикета, – вы вырастили достойного отпрыска, – все-таки позволила себе легкую издевку.

  – Мне будет весьма приятно видеть вас вдвоем, – ответил он с теми же интонациями.

  – Еще ничего не закончилось, – хмыкнула я, не без напряжения разглядывая оставшихся четырех воинов.

  Плечом к плечу.... Гордые, уверенные в себе....

  Следы проведенных боев были не в счет!

  – Победителям – милость нашей гостьи! – крикнул вдруг Дарк.

  Наклонился, поднял мою руку, поднес ее к губам.... Горячее дыхание, кончиком языка узор по коже, отдавшийся разбежавшимися мурашками и легким, но уже соблазнительным желанием ощутить то же самое, но на плече... шее... груди....

  – Предлагаете сравнить себя и сына? – без малейшего намека на восторг поинтересовалась я, когда принц выпрямился и посмотрел на меня. Внимательно, изучающее....

  – Тем сладостнее будет победа, – вроде как невпопад, улыбнулся он в ответ: – Милость для победителя! – повторил громко, хлопнув в ладони.

  Кхар и Джарред встали в разные пары....

  Результат был закономерным – мы с Тиной в таких делах редко ошибались....

Глава 2

  – Морган? – повернулся Дарк к эрваргардцу, когда на площадке остались лишь двое.

  Стояли довольно близко, давая рассмотреть себя во всей красе идеально подготовленных к битве за жизнь тел.

   А если к этому добавить глубокое, но при этом еще слегка взбудораженное схваткой дыхание, заставлявшее более четко проявляться мышечный рельеф, капельки пота, скатывавшиеся по упругой коже, чтобы игриво скользнуть под пояс штанов, царапины, приковывавшие взгляд....

  Устоять перед подобным зрелищем было непросто... кому угодно, но только не мне. Воины клана даже зимой тренировались с обнаженными торсами. Исключение делалось только для женщин, которым разрешались коротенькие майки.

  Эрваргардец вместо ответа лишь хмыкнул.

  Не торопясь расстегнул длиннополый пиджак, передал одному из моих сопровождающих, которому я сделала знак поухаживать за яром. Вытянул заправленную в брюки рубашку... задорно улыбнулся, 'поймав' мой напряженный взгляд, расстегнув две верхние пуговицы и прихватив за нижний край, стянул ее через голову, небрежно отбросил за спину, точно зная, что поймают. Присев, снял ботинки....

  Позер!

  Поднявшись, пошевелил пальцами ног, двинул плечами, шеей... татуировка гему многозначительно подмигнула....

  Татуировка ли это была?!

  Мысль оказалась запоздалой....

  – Один против двоих, – небрежно бросил Морган, развернувшись к поджидавшей его парочке.

  Тина справа напряженно вздохнула, Лукас слева витиевато выругался.

  Остальные, исключая Дарка, на выходку яра отреагировали одобрительным гулом.

  Зрелища в секторе Темных любили... особо выделяя те, что обещали обильную кровь.

  – Эр яр, – резко поднялась я, подошла я Моргану, – это – безрассудство!

  Говорила тихо, но, не скрывая своего недовольства.

  Судя по взгляду, мое беспокойство его только раззадорило:

  – Милость победителю, прекраснейшая Натали, – склонился он. Волосы ершиком 'стояли' воинственно.... – Двойная, если победа будет одержана сразу над двумя!

  Его требование выглядело закономерным....

  – Поцелуй и право находиться рядом с вами, пока вы будете гостьей принца Дарка Си Рай, – вновь поклонился он.

  – Ваше высочество? – обернулась я к Темному.

  – Два поцелуя, – ухмыльнулся он, – и право находиться рядом с вами, пока вы будете моей гостьей, а также... – пауза тянулась, заманивая меня в паутину возможных последствий.... Липкая, обманчиво сладостная... – право сразиться за вашу честь, для одержавшего победу! – рявкнул он, со всей дури ударив себя кулаком в грудь.

  Возразить я не успела, если только сглотнуть вставший в горле ком. Без разрешения деда... назвать победителя претендентом на статус моего жениха....

  При всей безудержной наглости, Дарк на это был не способен.

  Выходил на площадку для боя Морган под яростные крики....

  Кхар! Джарред! Морган! Среди пожеланий победы ясно выделялись три имени.

  – Какому роду принадлежит Кхар? – точно зная, что Дарк меня услышит, поинтересовалась я.

  Очень хотелось вернуться к креслу, упасть в него, закрыть уши ладонями....

  Я сама позволила загнать себя в ловушку, винить было некого.

  – Кхар Си Рай – мой младший брат, седьмой принц Темной стражи, – приобнял меня за плечи Дарк. Когда я дернулась, указать ему на место, сдвинулся, увеличивая расстояние между нами. – Я выиграю в любом случае.

  – В двух из трех, – поправила я его, намекая на вероятность победы Моргана.

  – Эрваргардец?! – довольно скептически вскинулся Дарк. – Вы можете продолжать тешить себя иллюзиями....

  Если бы мне не надо было добраться до его библиотеки....

  – Вы не желаете дать сигнал к началу боя? – поинтересовался принц, когда вокруг установилась тишина. На его поднятую руку отреагировали едва ли не мгновенно.

  – Не хотите лишний раз себя утруждать? – прошипела я, умудряясь при этом скалиться в восторженной улыбке.

  – Как же вы прелестны, когда злитесь! – довольно протянул Дарк, глядя на меня с умилением. – Достойное приобретение для нашего рода!

  – А не слишком ли вы торопитесь?! – резко выдохнула я, делая шаг вперед. – Готовность! – прокричала, стараясь не смотреть на Моргана.

  Двое Темных были бронзовыми, литыми... этот даже в своей неподвижности напоминал расплавленное золото.

  – Хэй! – разнеслась над площадкой моя команда, начиная бой.

  – Здесь все сошли с ума! – оказалась за моей спиной Тина, когда я сделала шаг назад. – Ты уверена, что оно того стоит?

  В подробности плана я свою телохранительницу не посвящала, но зная мое отношение к супругу тети Эвелин, о многом несложно и догадаться.

  – Уверена, – хрипло выдавила я из себя, когда Морган едва не пропустил точно такой же удар, которым я на базе вывела его из строя.

  На этот раз он лишь легко ушел с линии атаки Джеррада, тут же вбив ребро ладони в горло Кхару.

  – А он – ничего, – хмыкнула Тина, чтобы спустя мгновение ойкнуть, переживая за Моргана, пропустившего удар в печень.

  – Если он проиграет, я его сама убью! – выдохнула я, надеясь, что мне удается сохранять отстраненное выражение лица.

  За взгляд беспокоиться оказалось поздно, он был... голодным.

  Правом завести себе официального любовника, полученным после признания меня совершеннолетней, я до сих пор не воспользовалась, о чем в такие моменты искренне сожалела.

  – Убьешь... – тихо повторила Тина....

  Я – застыла, едва сдержав крик, когда Морган, напоровшись на блок Джарреда и отлетев, растекся по покрытию плаца.

  – Десять! – тут же поднял руку Дарк, с ухмылкой посмотрев на меня. – Девять. Восемь. Семь....

  Морган поднялся, когда принц произнес: 'Два!'

  Не торопясь поднялся, бросив взгляд в мою сторону....

  – Я тебе помогу, – зловеще протянула Тина, сообразив, что нас только что неплохо провели. – И еще раз помогу, если тебе покажется мало!

  Я ее ярость полностью разделяла. Моргану хватило двадцати секунд, чтобы возобновившийся бой вновь был остановлен. Но теперь уже из-за полной победы эрваргардца.

  – Я могу спросить? – подошла я к Дарку, пока Морган на площадке подставлял себя двум юным барышням, которые смоченной в травяных настоях тканью вытирали его тело.

  Убила бы....

  – Я весь внимание, моя дороговозлюбленная племянница, – мгновенно откликнулся принц.

  Поражением своих сына и брата, он ничуть не был расстроен.

  – Вы случайно с Морганом не друзья? – воспользовалась я предоставленной возможностью.

  – С Морганом? – несколько удивленно посмотрел он на меня, избавляя от возникших подозрений.

  Вот только.... Во взгляде Дарка твари Бездны играли в дарш!

  – А с Ивом? – краем глаза наблюдая за тем, как эрваргардец натягивает рубашку, продолжила я.

  – С Ивом?! – вновь повторил за мной Дарк. – Нет, – резко мотнул он головой, – мыс ними были просто приятелями, – добавил он с улыбкой. – Учились на одном курсе.

  Все происходящее вокруг меня все яснее приобретало черты заговора.

  Единственным, что не вписывалось в него, оставался драккар мамы....

  -Шэйхи Натали Элана Кари Рашид, – остановился напротив меня Морган. Лицо малость... помято, но за удовлетворением вся эта 'красота' была едва заметна.

  – Яр Морган Даррей... – вроде как смущенно отозвалась я.

  Признаться, поцеловать его я была совсем не прочь.... И даже не один раз, но не тогда, когда вокруг застыла восторженная толпа, ожидая продолжения зрелища.

  – Милость победителю... – многозначительно хмыкнул Дарк. – Яр Морган в честном бою заслужил поцелуй прелестной шэйхи.

  Я это и сама понимала.... Но ведь....

  – Два поцелуя, – поправила я, приблизившись к Моргану.

  Нежно, словно опасаясь причинить боль его 'израненному' телу, положила руки на плечи, приподнялась на носочки....

  Коснулась губами одной щеки, выбрав место почище, 'поймав' взбудораженный весельем взгляд, повторила тоже самое, но уже с другой стороны....

  – Два поцелуя, – продолжая держаться за Моргана, оглянулась я на Дарка.

  Толпа вокруг улюлюкала и смеялась....

  – Подтверждаю! – сохранив бесстрастное выражение лица, кивнул он. Дождался, когда я, опустившись и 'скромно' потупив взор, подойду к нему, добавил... торжественно: – Яр Морган Даррей, с этого мгновения волей тамира Кари Рашида я передаю тебе право сразиться за честь его шэйхи и объявляю тебя женихом Натали Эланы Кари Рашид. По закону Клана бой состоится не позднее, чем через девять месяцев с момента появления первого претендента.

  – Кажется, ты попала, – буркнула Тина.

  Как я ни старалась, но сочувствия в ее интонациях не услышала.

  – Кажется, – вздохнула я, точно зная, что это, может быть, и начало, но....

  До конца была еще ох, как далеко!

  ***

  Когда дед предупредил, что Эвелин ждет ребенка, забыл сказать, что произойти это может со дня на день.

  Впрочем, уже опустившийся живот ничуть не мешал ей как-то... легко, грациозно стоять у окна, наблюдая за происходящим внизу с многозначительной улыбкой.

  Так что удивил меня отнюдь не этот факт, а глубокая, 'оглушительная' тишина в огромной зале, в которую я вошла в сопровождении Тины. Ни шепотков – было довольно многолюдно, ни шелеста платьев – не менее десятка барышень разных возрастов и комплекций стояли, сидели... замерев и не отводя глаз, смотрели на свою госпожу, ни даже гула голосов, который просто обязан был доноситься с улицы.

  Ничего! Словно все вокруг было окутано защитными заклинаниями.

  – Мы готовим план свержения законной власти или так... просто размышляем о сути бытия? – насмешливо поинтересовалась я, не сдвинувшись с места.

  Беременность в Клане не считалась поводом впадать в меланхолию, запираться на женской половине дома, прятать оружие в дальний угол или еще каким-либо образом демонстрировать свою немощность.

  Да, ограничения для будущих мам существовали, но, скорее, прямо противоположные. Считалось, что жизнь в эти месяцы должна быть яркой, насыщенной, чтобы ребенок с радостью приходил в новый для него мир.

  Насколько мне было известно, у Темных взгляд на данный период жизни женщины был аналогичным.

  – Натали! – бодренько развернулась ко мне Эвелин, тут же бросившись навстречу.

  Выглядело, как если бы мое появление тетушка считала своим спасением.

  – Госпожа! – наперерез ей, едва ли не сбивая друг друга с ног, кинулись все, кроме меня, но тут же были вынуждены резко остановиться, замерев в довольно нелепых позах.

  Тина оказалась быстрее, а уж ее окрик: 'Стоять!', был способен вразумить и врага посерьезнее.

  – Что здесь происходит? – я не торопясь подошла к застывшей вместе со всеми тетушке.

  Что порадовало, ее взгляд не отдавал испугом, как у остальных, а воспринимался скорее уж лукавым.

  – Дарк сдвинулся на моей безопасности, – даже не пытаясь подобрать более приличествующие ее положению слова, грубо заявила Эвелин. – Я его убью! Вот только рожу и сразу же убью!

  Это я уже слышала. В разных интерпретациях!

  – И за что он тебя так? – предложила я опереться на свою руку. Когда тетушка с радостью ухватилась за меня, повела к тому же окну, у которого она стояла до моего появления.

  – А вот как стало известно, что будет девочка, так и началось. Эвелин, Эвелин, Эвелин.... Мои желания исполняются практически мгновенно, вокруг меня постоянно вьются вот эти, – она резко дернула головой в сторону продолживших стоять в центре залы барышень. – Не дай Бездна я чихну, тут будут толпы лекарей. А если у меня нет аппетита, то повара готовятся отправиться к предкам.

  Звучало смешно, но я чувствовала, что Эвелин едва ли не плакала.

  Да.... На шестого принца Темных Дарка Си Рай это было совершенно не похоже.

  – Он так хочет девочку? – несколько удивленно уточнила я, пытаясь понять причины его помешательства.

  Будь этот ребенок первым....

  – Я боюсь представить, что будет, когда она родится, – подтвердила мою догадку Эвелин. – Восемь братьев, у пяти есть дети, и ни одной девочки! Его отец, король Рай, прислал своих магов, которые наложили на дворец дополнительную защиту. На орбите усиленный дозор....

  – Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – усмехнулась я, встретившись взглядом с Дарком, который вместе с Морганом и Лукасом стояли внизу.

  Смотрели они на нас.... Выглядели при этом весьма похоже. То ли священный экстаз, то ли... тоже священный, но ужас.

  Только смески драконов избежали проклятья Бездны, для остальных рас все оказалась более печально. В семьях мужчин, воевавших на границах Мира, девочки рождались значительно реже, чем в других. 'Печать Воина', так называли этот эффект маги.

  Объяснить, как ни пытались, так и не смогли.

  – Хочу, чтобы ты что-нибудь придумала! – категорично заявила она, взглянув на меня с надежной.

  Что ж... придумать я могла. И не только для нее, но и для себя.

  – Сколько осталось до родов? – уточнила я, невинно улыбнувшись в ответ на вопросительно приподнявшуюся бровь Дарка, продолжавшего наблюдать за мной с таким видом, словно это именно я была средоточием всех его возможных неприятностей.

  Что ж... разочаровывать дядюшку я не собиралась

  – Восемь дней, – хмыкнула она, уловив в моем голосе обещание проблем.

  Не ей, естественно, каждому, кто посмеет помешать нам развлекаться.

  – Успеем! – твердо заверила я тетушку. Обернулась к... эрам, для которых мое появление здесь стало... в некотором роде не самым радостным сюрпризом. – Соблаговолите пригласить сюда его Высочество принца Дарка Си Рай.

  – Я могу узнать... – 'отмерев', выступила вперед одна из особ. На лице – явное нежелание лишаться того положения, которое она занимала последнее время.

  – Дарка или его отца? – негромко поинтересовалась я у Эвелин.

  На самом деле, дерзости в моем поведении было немного – все та же путаница с моим положением относительно статуса принца, плюсом к которой шла определенная официальность визита, с которым я прибыла на земли Темных. Причем, о последнем Дарк догадался раньше, соотнеся сроки родов, мое появление и количество сопровождавших воинов. Иди речь лишь о безопасности любимой шэйхи тамира Рашида, хватило и половины, а тут....

  Дедушка просто хотел напомнить кое-кому, чьей именно дочерью является его жена и, судя по тому, что я уже видела, преуспел.

  Впрочем, у этой ситуации имелись нюансы, но не настолько значительные, чтобы существенно изменить сделанные мною выводы.

  – Его отца, – как-то... едва ли не обреченно, вздохнула тетушка.

  Что ж... в чем-то была права. Это несколько осложняло мою работу.

  – Можете, – ободряя, коснулась я руки Эвелин. – Мое имя, достопочтимая эра, Натали Элана Кари Рашид.

  – Мне оно известно, – довольно высокомерно произнесла... эра. – Но это не дает вам никакого права....

  – Мне?! – удивленно протянула я, отходя от тетушки. – А вам известно, что кроме того, что я – шэйхи тамира Рашида, я являюсь еще и носительницей крови рода! – жестко закончила я.

  Одна из причин, по которой моим отцом стал Хранитель Гордени. Магия храмовников не разбавляла нашу, а усиливала ее.

  Были и еще, но эта стала главной, определив выбор. Моя мама была предназначена кланнику, чтобы сохранить чистоту рода, но не успела. На тот момент, когда я... появилась, у деда больше не было 'идеальных' с точки зрения сохранения магии внуков. Я стала первой....

  К счастью, не последней.

  – Эра Натали... – сделала она еще одну попытку восстановиться... справедливость.

  – Мне сразу сообщить тамиру Рашиду каким... издевательствам, – я специально употребила именно это слово, давая понять, что в дальнейшем на любые провокации буду отвечать жестко, – подвергается его дочь во время беременности или я все-таки дам шанс его Высочеству исправить положение?

  Чем дольше я говорила, тем сильнее бледнели эры.... После такого обвинения дед вполне мог потребовать вернуть ему дочь... вместе со всеми рожденными и ожидаемыми ею детьми.

  Еще одна особенность законов Клана, с которыми были вынуждены мириться все остальные. Мы первыми принимали на себя удар тварей Бездны! И мы чаще других выходили из этих битв победителями.

  – Я немедленно приглашу его высочество Дарка Си Рай, – не изменив своей надменности, процедила сквозь зубы эра и, излишне (на мой взгляд) резко развернувшись, направилась к выходу из зала.

  – Вы тоже можете быть свободны, – обвела я тяжелым взглядом всех остальных особ, которые весьма внимательно наблюдали за нашей перепалкой. – Кого-нибудь стоит оставить? – не оборачиваясь, шепотом поинтересовалась я у тетушки.

  – Лесса... – так же, чуть слышно, отозвалась она.

  – Эра Лесса, – пытаясь угадать, какой именно из спин принадлежало это имя, окликнула я. Надо признать, не ошиблась. Столь же великолепная осанка, как и у остальных, однако... плечи немного, но опущены. С грустью.... – Эра Лесса, – повторила я, когда совсем еще молоденькая девушка остановилась и повернулась ко мне, – я попрошу вас остаться, чтобы помочь мне обеспечить тетушке Эвелин надлежащий уход.

  Улыбка, которую не сдержала юная особа, была радостной. Искренней....

  А ведь она была моей ровесницей....

  Мысль о том, что столь открыто свои эмоции при посторонних я не демонстрировала с тех пор, как мне исполнилось лет четырнадцать, была с налетом сарказма, но предавалась самоедству я недолго. На короткий, но важный инструктаж, у меня оставалось несколько минут.

  – Эра Лесса, – обратилась я к девушке, как только она подошла, остановившись в трех шагах от меня, – ваша задача – ничему не удивляться и поддакивать.

  – Его Высочество... – попыталась 'образумить' меня Эвелин.

  Зря! О последних событиях ей еще не было известно, а то бы даже пробовала.

  – Тетушка! – нежно оскалилась я, обернувшись к Эвелин.

  Та все сразу поняла – идти мы собирались до самого конца.

  Появись на ее лице хоть тень сомнения, я бы сразу сдала назад, но... ничего, кроме предвкушения ни в улыбке, ни во взгляде, я не заметила.

  – Мне повторить? – вновь вернулась я к Лесси.

  – Ничему не удивляться и поддакивать, – давая понять, что она – с нами, присела девушка.

  Подумав о том, что ее энтузиазм выглядит, как месть, о чем обязательно стоило разузнать, обратилась к продолжавшей стоять поодаль Тине:

  – Ты – тоже!

  – Как прикажешь, – хмыкнула моя телохранительница, отступая чуть в сторону.

  Как намек....

  Все мы его прекрасно поняли. К нам приближался его Высочество шестой принц Темных Дарк Си Рай!

  ***

  – Эвелин! – Дарк был само радушие. Счастливая улыбка, взгляд, в котором сверкала... пылала... плавилась любовь.

  В его чувстве к тетушке я никогда не сомневалась. Как и в ее к нему. Все остальное являлось отражением других проблем.

  Король Рай был уверен, что приняв в свой род дочь Клана, облагодетельствовал тамира. Как же... Темные до сих пор считали, что победа в Большой войне с тварями Бездны целиком и полностью их заслуга.

  В чем-то были правы – решающий удар нанесли именно они, но... все остальные сдерживали натиск, не только давая время Темным собрать силы, но и ослабляя противника. А уж насколько неравноценными были потери.... Клан лишился в те годы более двух третий своих дочерей и сыновей, несколько планет были уничтожены полностью, на других до сих пор не заживали раны, нанесенные тварями.

  Досталось тогда и Светлым, оправились те только в последние оборотов пятьдесят, достигнув былого могущества. Серые же до сих пор существовали лишь потому, что заключили с Кланом договор, по которому мы обеспечивали безопасность их территорий. Что было взамен, никто кроме тамира и короля Серых не знал, но поговаривали, будто Клан выиграл дважды.

  Прошлое ушло, но осталось... продолжая влиять на нашу жизнь.

  Дед на выпад главы Темных в отношении своей дочери никак не отреагировал – его не зря называли мудрым, но при случае ставил короля Рай на место. Причем, делать это предпочитал чужими руками... так что определенные сложности у Темных теперь были не только с нами.

  – Натали! – не пропустил Дарк холодности на лице супруги и тут же переключился на меня. – Она – прекрасна!

  – Ваше Высочество, – заступила я ему дорогу, вынудив остановиться, не дойдя до жены. Из сопровождавших его Моргана и Лукаса, бросила быстрый взгляд лишь на эрваргардца.

  Вряд ли яр не понял моего обещания скормить Бездне, если не сделает так, как нужно было мне.

  – Натали? – теперь в голосе Дарка прозвучало легкое изумление.

  – Эра Натали, – поправила я. – Мне странно, ваше Высочество, – продолжила я сухо, – увидеть свою тетушку в столь удрученном состоянии. И это – накануне родов, самого светлого и самого прекрасного времени в жизни каждой женщины!

  – Удрученной? – несколько... опешил принц.

  – Вы сомневаетесь в моих способностях? – сохраняя идеальную выдержку, поинтересовалась я. – Мы можем пригласить сопровождающего меня целителя, – не дала я Дарку вставить свое слово. – Впрочем, – я опять сократила паузу до минимума, – если вам так будет угодно, достаточно попросить моего... жениха.

  – Морган? – несколько... растерянно, обернулся он к Моргану. – Ты....

  – Целитель, – ровно и четко подтвердил он, даже не посмотрев в мою сторону. – И, к сожалению, мне придется согласиться с выводом эры Натали. Состояние вашей супруги вызывает у меня... определенное беспокойство.

  Вот теперь Дарк действительно растерялся, хоть и пытался это всячески скрыть.

  Мелькнувшую на мгновение жалость я искоренила с решительностью идущего в бой воина. Да – любил, да – берег, но... женщины Клана не изнеженные вниманием особы, чтобы с нами носиться, окружая столь демонстративной заботой.

  – Но если вы, ваше Высочество... – я слегка смягчила интонации.

  Лукас опустил взгляд. Лесса... та смотрела на меня, словно я была мужчиной ее мечты, а Эвелин как-то... судорожно дышала за спиной.

  Это было только начало!

  – Я слушаю вас, моя дороговозлюбленная племянница, – тут же воспрянул духом Дарк.

  Впрочем, именно этого я и добивалась. Покладистый принц мне был совершенно не нужен. Не интересно!

  – У нас еще есть время, чтобы подготовить тетушку к родам, – сделав вид, что не заметила его воодушевления, задумчиво протянула я. – Но....

  – Никаких 'но'! – правильно отреагировал на мою заминку принц.

  В отсутствии сообразительности ему отказывать не стоило. Он прекрасно понимал, что я предлагаю ему... небольшое развлечение, которое не только никому не повредит, но и скрасит время моего пребывания здесь.

  К взаимному удовольствию скрасит.

  – Значит, я могу рассчитывать на полное содействие с вашей стороны, ваше Высочество? – чуть присела я, демонстрируя покладистость.

  Морган предпочел отвести взгляд, с интересом разглядывая старинную чеканку, висевшую в простенке между окнами. Лукас... двинул рукой, как если бы поправлял китель. Жест был коротким, но я не упустила мгновения, когда он чуть задержал ладонь напротив внутреннего кармана. Того самого, в котором лежала книга Летописца.

  – Именно так, моя прелестная гостья! – весьма задорно воскликнул Дарк, лишь теперь преодолев те несколько метров, который отделяли его от супруги. – Я так рад, что с тобой в эти дни будет находиться Натали.... Если я был хоть в чем-то... – он поднес руку Эвелин к губам, нежно поцеловал. – Я готов....

  Я предпочла отойти, чтобы не слышать этот жаркий шепот. Было в нем что-то... сладостное, неизведанное....

  Возможно, дед был прав, и пришла моя пора выйти замуж....

  Отношения к текущим проблемам эта мысль совершенно не имела.

  – Лесса, – чтобы не смущать себя воркованием супругов, обратилась я к юной особе, – сопроводите эру Тину в покои моей тетушки.

  – Будете наводить там порядок? – не задержался с комментариями Дарк.

  А я разве рассчитывала, что все будет просто?

  – Нам стоит вернуться к вопросу о полном содействии, дорогой дядюшка? – 'нахмурилась' я. И не важно, что моего лица он не видел, достаточно интонаций с намеком.

  – Я могу выполнить просьбу эры Натали? – уточнила Лесса у Эвелин, словно и не услышав принца.

  – Выполняй ее... просьбы, как мои, – потупила глазки тетушка. То, что Дарк продолжал держать ее ладонь у своих губ, Эвелин ничуть не мешало.

  – Эра Тина, – тут же обернулась девушка к моей телохранительнице, – прошу следовать за мной.

  Та дважды повторять не заставила, только и бросила: 'Лукас!', давая понять, что теперь моя охрана – его обязанность, и направилась за девушкой.

  Смотрелись они... оригинально. Хрупкая Лесса, тщательно упакованная в изысканное платье, и Тина.... Нет, не крупная, но какая-то крепкая, основательная....

  Воинами в Клане становилась не каждая женщина, но если уж доводилось пройти обучение, то сражались мы наравне с мужчинами, не теряя при этом внешней привлекательности.

  – Значит, я могу вас оставить? – тут же встрепенулся Дарк, отпуская руку жены.

  – Разве я могу вас задерживать? – 'удивилась' я. – Если только....

  – Да, моя драгоценная племянница? – мгновенно отреагировал принц.

  Смотрел на меня с таким вниманием, что другая вряд ли бы сохранила взгляд столь отстраненно равнодушным, как это сделала я.

  – Да – нет, ничего, – лукаво улыбнувшись, качнула я головой. – Мы – справимся.

  Он в этом не сомневался, но все-таки счел нужным добавить:

  – Но если что... в любое время дня и ночи....

  – Ночи? – переспросила я. Мысль была... оригинальной. – Благодарю вас, ваше Высочество, – 'скромно' сложив руки перед собой, вновь кокетливо присела я. – Я обязательно воспользуюсь вашим разрешением....

  Дарк предпочел как можно скорее покинуть зал, в котором мы находились. Моргана он прихватил с собой, попытавшись оставить мне на растерзание Лукаса. Не получилось – Серому я указала на дверь сама. Охранять меня он мог и с другой стороны.

  – Натали! – только когда мы остались одни, бросилась ко мне Эвелин. Пришлось перехватить, удержав за плечи. Ее живот для крепких объятий никак не подходил. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

  – Представляю, – довольно мрачно протянула я, заметив выступившие на глазах тетушки слезы. – Ничего, он эти дни надолго запомнит! – жестко пообещала я, надеясь вызвать у нее хоть намек на жалость.

  Все-таки муж... отец ее детей....

  Жалости – не было, только предвкушение.

  Наверное, правы были наши предки, утверждавшие, что не стоит иметь врагов среди женщин. А если одна из них еще и беременна....

Глава 3

  – Попасть в библиотеку Дарка? – переспросила Эвелин, когда я поведала ей об истинной причине своего появления у Темных.

  Рассказывать о драккаре мамы я не стала – не в ее положении, да и про артефакт предпочла не упоминать, отделавшись коротким: очень надо.

  Пытать меня, добиваясь откровений, она не стала – мы слишком хорошо знали друг друга, но стремлениями прониклась. Любовь к мужу совершенно не мешала ей замышлять пакости против него.

  – Не просто в библиотеку Дарка, а в ее закрытую часть, – поправила я тетушку, подавая руку, чтобы помочь спуститься на следующую ступеньку.

  Гуляли мы с Эвелин по парку.

  Живописные ярусы тянулись каскадом вдоль русла быстрой и шумной реки. Ряды высоких деревьев перемежались с лентами кустарников, создавая странное переплетение.... Узоры, цвета, даже ароматы, которые менялись, исчезали, возникали вновь... окутывая, обманывая, заставляя теряться в окружающем очаровании.