Текст книги "Визит к тетушке (СИ)"
Автор книги: Тата Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
История 2. Визит к тетушке
Пролог
– Красиво, – как-то... многозначительно протянул Ив, когда черный драккар, сложив крылья, нырнул в пустоту, напоследок угрожающе дернув хвостом.
Как предупреждение....
Ему....
Им....
Последний разговор с племянницей был коротким, но тяжелым. Ни обвинений, ни упреков.... Она просто отдала артефакт и предупредила, что возвращается к деду. На единственную попытку остановить ответила весьма немногословно, просто назвав бездушной тварью.
Ив и хотел возразить, да нечего. Вариантов у него было всего два: либо рассказать все, либо – продолжать молчать. Он выбрал второй, за что и поплатился.
– Все, как ты и предполагал, – флегматично произнес стоявший справа от него Атам Мари До.
В отличие от своего прошлого визита на базу, на этот раз он был в полном облачении Светлого стража. Единственное исключение – закрывавшая верхнюю часть лица полумаска, которую предпочел снять. Не имело смысла.... Дружили они с первого курса кадетского корпуса. Уже давно никаких секретов и тайн.
– Мне кажется, – довольно хмыкнул Ив, – или в твоем голосе слышится неудовольствие?
– Он просто не ожидал от этой девчонки подобной прыти? – присоединился к развлечению Морган, отдавший предпочтение комфорту и устроившийся на довольно большом, полукруглом диване. Когда Светлый, резко обернувшись, окинул холодным взглядом, шутливо приподнял руки: – Признаю, я – тоже.
– А ведь я предупреждал, – добродушно улыбнулся командор, отошел от экрана, на котором еще словно подсвеченная изнутри мерцала пустота. След драккара.... – Ее проделки во дворце деда до сих пор вспоминают с содроганием.
Веселье было не то, что напускным, но... в груди засело беспокойством. Натали была сильной – этого не отнять, но он не мог забыть, как держал ее на руках, как рассказывал о звездах, как впервые усадил в кресло капитана... свое кресло. Как вывел на ее первый бал, волнуясь так, словно она была именно его дочерью....
Кровь от крови....
Прав был тамир – давно пора думать о своих детях, но как, если душа болит о ней....
Взгляд метнулся по кабинету, цепляясь за то, что уже давно стало привычным. Рабочий стол-трансформер, узел связи, несколько стационарных экранов, стойка для оружия....
– Ив! – позвал Морган, вырывая из оцепенения.
Мгновение между тем и этим, но хватило, чтобы в поле зрения мелькнула лежавшая на подставке восьмилучевая звезда....
– Твари Бездны! – то ли с гневом, то ли, наоборот, с воодушевлением воскликнул он, порывисто шагнув вперед.
– Что?! – первым отреагировал принц, тут же оказавшись рядом.
– Тебе ничего не кажется подозрительным? – Ив, остановившись напротив артефакта, склонил голову, как будто это могло помочь.
– Подозрительным? – переспросил принц, отступив чуть в сторону. Вернулся на место, вновь отступил. – Не хочешь посмотреть? – развернулся он к Моргану, который даже не дернулся, чтобы проявить интерес.
– А зачем? – с лукавой улыбкой пожал тот плечами. Прежде чем откинуться на спинку, расстегнул китель. – Я и отсюда вижу, что это не Зов.
– Морган? – в вопросе Ива звучало недоумение.
– Что, Морган?! – словно не он только что расслабился, рывком поднялся эрваргардец. Вместо того чтобы подойти к друзьям, прошелся по кабинету. Благо, был тот достаточно большим – хватило успокоить появившееся внутри недовольство. – Я продолжаю игру, – он как-то неожиданно изменил направление, оказавшись рядом с подставкой, но с другой стороны. Протянул руку к артефакту, коснулся....
Сияние иссиня-черной звезды померкло, пошло рябью и... на месте артефакта остался хорошо знакомый Моргану браслет.
– Ты знал? – чуть приподнял бровь Светлый. Единственная уступка эмоциям.
– Догадался, – возвращая подарок гему на руку, недовольно скривился эрваргардец. – Не сразу, но мысль мелькнула. Уж больно внимательно она следила за тем, чтобы я случайно не дотронулся.
– И промолчал? – продолжил проявлять любопытство Светлый.
– А что бы это изменило? – теперь уже с сомнением посмотрел на него Морган. Спустя мгновение ухмыльнулся и... кивнул: – Да, я ей помог. И, кстати, – перевел он взгляд на Ива, не дав принцу ответить на свой вопрос, – оружейный ее драккара до сих пор мой. Она так и не отыгралась.
– А это уже не ко мне, – хохотнул командор, похоже, довольный таким поворотом событий. – А ты что скажешь? – обратился он к стражу.
– Твоя племянница вполне достойна небольшой войны с храмовниками, – улыбнулся тот, мгновенно растеряв высокопарный вид. – Но ты собирался усложнить нам задачу.
– Усложнить? – насторожился Морган.
Браслет приятно холодил кожу... позволяя ощутить отголоски тех чувств, которые испытывала Натали, держа его в руках. Тоска.... Надежда.... Уверенность....
– Возможно, это усложнит задачу и ей, – подмигнул ему Ив, отходя к двери. – Только прошу, – взявшись за ручку, оглянулся он, – сначала – думаем, затем....
– Ты не знаешь, о чем это он? – поведя плечами вроде как, разминаясь перед боем, уточнил Морган у стража.
– Не знаю, но уже уверен, что мне это не очень понравится, – отозвался тот, даже не взглянув на эрваргардца. Смотрел на дверь и словно к чему-то прислушивался. – Ив... – угрожающе протянул он спустя мгновение.
Отвел полу плаща... ладонь сжала рукоять пристегнутого к бедру ножа, длинное лезвие выскочило смертоносным жалом, как только оружие покинуло фиксатор....
– Это – решение тамира, – охладил его пыл командор и... открыл дверь, запуская внутрь еще одного гостя: – Мой дом – твой дом, – опередив принца, произнес он словесную формулу, гарантирующую безопасность. – Уверен, что представлять вас друг другу не надо, – продолжил, сдвинувшись в сторону. Мол, теперь ваш ход.
– Касьен? – удивленно вскинулся Морган, тут же направившись к вошедшему в кабинет мужчине. Остановился в шаге... и не преграда, но сделать следующий оказалось нелегко.... Потом резко прижал к себе, процедил сквозь зубы: – Я тебя когда-нибудь сам удавлю!
– Я тоже рад тебя видеть, Морган, – глухо отозвался тот, отстранившись. Голос низкий, с хрипотцой. – Принц Атам Мари... – склонил голову, демонстрируя изысканность манер, которые с учетом довольно поношенной одежды смотрелись откровенным издевательством.
– Вождь Лерье, – процедил тот сквозь зубы, убирая нож в фиксатор и отходя к экрану. Как он оказался рядом с Касьеном, заметили все, вот только отреагировать никто не успел.
Впрочем, кровопролития не случилось....
Любой другой из Кочевников... не спасли бы и гарантии гостеприимства, но этот....
Глава 1
– Тамир Радиш... – скромно опустив голову и чуть присев, почтительно приветствовала я главу Клана. Была в платье, приходилось вести себя, как девушка.
– Ох уж эти внуки, – вроде как недовольно буркнул дед, вставая с массивного кресла. Оставьте нас! – приказал находившимся в зале советникам и направился ко мне: – Ну и долго ты еще будешь демонстрировать смирение?! – поинтересовался, остановившись совсем рядом.
Голос у тамира был густой, насыщенный обертонами....
Я вздохнула, но не шевельнулась.
– Что еще натворила? – добродушно усмехнулся он, давая понять, что в мою кротость совершенно не верит.
– Тамир! – едва ли не обвиняюще воскликнула я, выпрямляясь. Встретив внимательный взгляд деда, снова вздохнула. – Кажется, я влюбилась....
– Что?! – свел он к переносице густые брови.
– Вот этого я и боялась... – всхлипнула я, делая последний шаг и прижимаясь к груди деда. – И даже поплакаться некому.
– Подожди! – тут же отстранил меня глава Клана, продолжая удерживать за плечи. – Он не ответил на твои чувства?!
Судя по тому, как потемнели глаза тамира, жить этому наглецу осталось совсем немного.
– Я совсем запуталась! – махнула я рукой, отходя к ажурным перилам, который ограждали зал, в котором дед любил проводить советы.
Тонкие витые колонны держали узорчатую крышу, рисунок которой был похож на переплетение множества паутин. Точно такими же были две из четырех стен.
Оставшиеся проемы оставались открытыми, позволяя насладиться завораживающим зрелищем – бескрайней красной пустыней, ежесекундно творившей все новые и новые миражи....
– Кто он? – мягко поинтересовался дед, встав у меня за спиной. – Или....
– Сие есть великая тайна, – мягко хмыкнула я. – Один из друзей Ива.
– Ива? – с явным недоумением в голосе переспросил он. Пауза оказалась короче, чем я ожидала. – Тогда я спокоен.
– Что?! – резко развернулась я, тут же наткнувшись на добродушный взгляд деда. – Ты меня провоцировал?
– А ты – меня? – тут же вернул он мне вопрос.
– Понимаешь, – чуть растерянно пожала я плечами, – с моей провокацией все не так просто....
– Вот как?! – улыбнулся он, подойдя к перилам. Наклонился, упершись ладонями в широкий поручень. – Твоя мама училась с ними.
– С кем? – пристроилась я рядом. Плечом к плечу.... Дед был наголову выше.
– С Ивом, Касьеном, Морганом и Атам Мари.
– Только не говори, что и она... – жалобно протянула я. На то, чтобы закончить, сил у меня уже не хватило.
Слишком близко. Слишком больно....
Рассказать, о том, что Черная Луна, как называли мою маму, была все еще жива, я не могла. Данное Иву слово....
– Нет, – не без грусти усмехнулся он. – Что такое любовь Элана так и не узнала.
– Так что там с этими друзьями? – с преувеличенным воодушевлением поинтересовалась я.
Из нас двоих мне было все-таки легче. Я ее не знала.... А он....
– Это – долгая история, – указав мне на двух прозрачных драконов, 'взлетевших' из огненного смерча, отозвался он. – Но если ты не сильно устала....
– И если тебя не ждут дела Клана... – без труда парировала я.
Такие минуты, как эти, выдавались не так часто, чтобы ими разбрасываться.
Тамир выпрямился, понимающе посмотрел на меня и... небрежно повел рукой:
– Присаживайся, – предложил он, указав на появившиеся рядом с нами кресла.
Магия.... Говорили, что при желании он мог переместить и планету с одной орбиты на другую. Так это или нет, деда я не спрашивала, а вот у Ива однажды поинтересовалась. Сама я хоть и обладала неплохими способностями, но моя сила была в крови, а не в манипулировании нейтральными к жизни энергиями.
В ответ на мой вопрос дядя только многозначительно хмыкнул. И лишь когда я проявила настойчивость, сдался, сказав, что подобный трюк может проделать и он, если очень захотеть. А для главы Клана это так... баловство.
Конечно, в большей степени все это было шуткой, но в том, что тамир Рашид являлся одним из сильнейших магов, никто не сомневался.
Дед дождался, когда устроюсь в кресле – сам он остался стоять у перил, развернувшись боком, – чуть заметно улыбнулся, отметив, как я невольно начала теребить край платья, и только после этого заговорил:
– Они поступили в кадетский корпус Внешней обороны в один год. Ив, Морган и Атам Мари. Все под вымышленными именами, без права раскрывать: кто они и из какого рода вышли. Все равны – основное правило, которое нарушалось крайне редко и жестко каралось.
– Бедный Ив... – вздохнула я. – Он же....
– А ты? – тут же задумчиво посмотрел на меня дед.
– И я, – согласилась я, улыбаясь. Каждый кланник гордился, что родился именно в Клане. Потомки древних драконов....
Считалось, что когда-то исчезнувшие ящеры умели принимать человеческую форму, чем и пользовались. Результатом их любвеобильности стало появление полукровок, давших начало нашей расе.
Так оно или нет, но, не отличаясь от других обитателей Мира внешне, мы обладали и более выраженной регенерацией, и значительно лучшей адаптивностью.
– Морган был... – он замялся, подбирая слово, потом продолжил, не без уважительных ноток: – нет, он был не проще, просто не воспринимал этот мир своим личным врагом, так что выглядел своим в любой компании. С Ивом они подружились едва ли не с первого дня.... Как-то так получилось....
– А со Светлым? – не помедлила я с уточнением. Страж интересовал меня значительно больше, чем эрваргардец. Чувствовалась в нем какая-то загадка.
– Со Светлым? – переспросил дед. На лице мелькнула улыбка... словно воспоминания были добрыми, приятными. – Началось все с Касьена Лерье. Кочевника.
– Кочевника?! – Куда только делась моя расслабленность. – Но ведь....
– Их истребляли, истребляют и... – дед резко выдохнул, поморщился, давая понять, что ему эта тема неприятно.
Да – изгои, да – в страшное для нашего Мира время они предпочли покинуть Галактику в поисках лучшей жизни. Да – в других Мирах они стали чужими, но... потомки не заслужили той доли, на которую их обрекли предки.
– Касьен сын Кочевника, однажды спасшего мне жизнь, – качнул головой тамир, отвечая на незаданный мною вопрос. – И он находился под моей защитой. И в корпус был принят по моей просьбе.
– Касьен Лерье... – повторила теперь уже я. – Это имя кажется знакомым.
– Вождь Лерье, – напомнил дед. – Нападение тварей на пассажирский лайнер, на помощь которому пришел корабль Кочевников.
– Точно! – кивнула я, вспоминая историю, произошедшую оборота четыре тому назад. Я тогда только-только начинала службу на базе Эргус. – Но он ведь погиб?
– Касьен?! – ухмыльнулся тамир. – Нет, такие, как он, так просто не гибнут.
– Это – какие? – приподняла я бровь, отметив, с каким теплом дед говорил о Кочевнике.
– Это трудно объяснить словами, – вновь решил удивить меня дед, – просто надо видеть. Вроде совсем обычный: голова, туловище, две руки, две ноги, но....
Новый мираж вновь привлек его внимание, заставив замолчать. На этот раз это была укутанная в ткань девушка. Появившись из огромного пылевого облака, она направлялась к нам, чуть приподняв край длинного одеяния....
Эту пустыню называли не только Красной. Кровавая.... Двести оборотов назад твари Бездны добрались и до этой планеты.
Тогда здесь находился большой торговый город.
– Он принимает мир таким, каков он есть, – сбив меня с мысли о прошлом, продолжил дед, все еще глядя на остановившуюся с той стороны ограждения девушку. Настолько реальную, что приходилось заставлять себя помнить, что она всего лишь мираж. – Спокойный, уверенный.... Это сейчас он способен на равных сразиться с любым из наших воинов, а тогда... – тамир усмехнулся, чуть повел головой... – худощавый до ощущения заморенности, неуклюжий, угловатый.... И только взгляд ничуть не изменился за эти обороты. Твердый, стойкий....
– Ты ему симпатизируешь? – удивленно склонила я голову. На моей памяти подобное проявление отношения к кому-либо было едва ли не единственным.
– Он – заслужил, – догадавшись, о чем именно я подумала, кивнул тамир.
– Но если вернуться к тем дням... – поторопила я деда.
– То, что Касеьен – Кочевник, понятно с первого взгляда, – удовлетворил дед мою безмолвную просьбу. – Он – другой, и скрыть свою инаковость никогда не пытался. Даже когда ему было двенадцать.
– Тяжело же ему пришлось... – вздохнула я, представляя, как все было.
Клан если и был исключением, то – незначительным. Мы не истребляли, но приняли вариант, когда мы – сами по себе, они....
– Атам Мари держался на особицу, предпочитая одиночество дружбе, но когда на Касьена напали восемь старших кадетов, собираясь показать, где место Кочевника, он вступился первым. Следующими стали Ив и Морган.
– С тех пор они вместе... – попыталась съерничать я, но обмануть деда не получилось. И без слов было ясно, что будь я на их месте....
На их месте я быть не могла. Территорию Клана мне позволено было покинуть лишь после двадцатилетия, так что вместо корпуса Внешней обороны меня ждал Храм воинов лоло. Не сказать, что худший вариант, но все равно обидно.
– Нет, не с тех, – добродушно качнул головой тамир. – Спустя оборот их свели в одну команду. Первый отсев – задание на выживаемость. Из более чем ста групп без потерь вернулись лишь шесть. В том числе и они.
– Прошло столько лет... – задумчиво протянула я, поднявшись с кресла и подойдя к деду. Встала рядом, позволив себя обнять. – Я хочу навестить тетушку Эвелин, – произнесла я, не выдержав тишины, нарушал которую лишь слышимый на грани ощущений гул.
Мощные генераторы, скрытые глубоко под землей, создавали искусственное магнитное поле, удерживающее возрожденную после нападения тварей Бездны атмосферу планету.
– Не совсем ожидаемое решение, – поцеловав меня в макушку, улыбнулся дед, – но почему бы и нет.
– Но только с сопровождением... – продолжила я за него.
– Но только с соответствующим твоему статусу сопровождением, – хмыкнул он. Не позволив мне возразить, тут же добавил: – Мглу оставишь здесь.
– Дед... – попыталась я разжалобить деда, но ощутив, как чуть напряглась его ладонь, предпочла 'отступить': – Через сколько я смогу вылететь?
– Завтра, – 'удивил' он меня. Я ожидала, что задержусь здесь значительно дольше. – А сегодня мы отправимся с тобой... – он отстранился, лукаво посмотрев на меня.
– На море?! – вскинулась я, не веря в подобное чудо. Чтобы мы... с дедом... как когда-то в детстве....
– На море, – подтвердил он, подтолкнув меня к выходу из зала. – Беги, собирайся.
Упрашивать меня не пришлось.
Я любила море! Я любила деда! А когда и то, и другое, да вместе....
***
Разговор, начатый в зале советов в самом центре Красной пустыни, продолжился и на море, где мы с дедом провели весь день. Рассказал он мне о многом, но если свести воедино, то картина получалась следующей.
Принц Атам Мари До в их компании стал кем-то вроде принимающего окончательное решение. Более рассудительный, едва ли не холодный, Светлый умел остудить горячие головы своих друзей или... наоборот, воодушевить на весьма рискованные проделки, посчитав, что они способны справиться и с этой задачей.
Ив сочетал в себе дар стратега и тактика, прорабатывая будущие действия до мельчайших подробностей.
Морган, обладающий многими талантами, предпочитал при этом простые, но действенные решения, выбирая обычно хорошую драку долгим дипломатическим хождениям вокруг, да около.
Касьен слыл душой команды. И... совестью, как бы странно это иногда не звучало.
За прошедшие годы, по словам деда, ничего не изменилось. Каждый из них жил так, словно остальные трое продолжали оставаться рядом. То, что один стал Светлым стражем, второй – яром, третий – командором передовой базы охранения, а четвертый – вождем Кочевников, ничего не изменило.
Так сказал дед. Я ему поверила.
– Натали Элана Карин Рашид. Приветствую шэйхи тамира Рашида на Темных территориях, – первым подошел ко мне Дарк Си Рай, шестой принц и муж моей тети Эвелин.
– Ваше высочество! – расправив юбку длинного платья и присев, замерла я, выражая свое почтение. Статус моего обретенного дядюшки был несколько выше, чем мой.
Впрочем, лишь формально. В негласной иерархии секторов Клан уже давно занимал первую строчку, что добавляло значимости моему положению.
– Вы продолжаете хорошеть, эра, – с насмешливой улыбкой вновь заговорил Дарк, как только я выпрямилась. Этикет писался не для Темных. Лично я убедилась в этом уже давно. – А ведь во время вашего прошлого визита казалось, что дальше уже некуда.
– А вы, похоже, продолжаете изменять моей тетушке с каждой смазливой девицей, – заученно улыбаясь, едва слышно произнесла я. Добавила уже громче, не дав ему вклиниться со своей репликой: – Позвольте мне представить своих сопровождающих. – Я повела головой в сторону Тины, застывшей за правым плечом: – Тина Аялу, воин клана и моя личная телохранительница. – Взгляд темного на мгновение... потемнел, выдавая раздражение (в моем случае оскорблением не назовешь, но – неприятно). – Младший командор Лукас Старк, – указала налево, – Серый воин и... – я намеренно сделала паузу отчетливой, – мой личный телохранитель.
Оставшиеся двенадцать бойцов и четыре барышни, три из которых были воинами лоло, остались безымянными.
К чему доводить до крайности, если и так понятно, что мой дед совершенно не верил в способность Темного принца защитить его любимую шэйхи.
– Я не вижу Эвелин? – обведя быстрым взглядом многочисленных встречающих, нахмурилась я, вновь не позволив принцу высказаться. – Ваше высочество?! – угрожающе повысила голос, с удовлетворением отметив, как тут же перестроилась моя охрана.
О причине отсутствия тетушки я была прекрасно осведомлена – просветил дед, но почему бы не обострить ситуацию, если имелась такая возможность.
Эвелин только спасибо скажет, да и Дарку развлечение. В последнее время в семье шестого стража стало значительно тише, чем в первые обороты их совместной жизни, что действовало на принца отнюдь не положительно. Спокойствие и размеренность были не для него.
– К сожалению, – в его голосе действительно слышалось искреннее сожаление, противореча взгляду, в котором не было ничего, кроме стремления меня удавить... немедленно, – ей нездоровится. Моя любимая супруга просила ее простить....
– Любимая супруга?! – съязвила я, едва заметно приподняв бровь, и тут же добавила: – Надеюсь, ничего серьезного? – упоминать вслух о наличии у принца трех не менее любимых наложниц я благоразумно не стала. Для мира, в котором женщин значительно больше, чем мужчин – сущие мелочи.
Желваки принца затвердели, но в глазах появился задор, намекая, что в ближайшее время скучно нам обоим не будет.
– Я просил Эвелин подумать насчет еще одного ребенка, – с удивительной нежностью произнес он, – и вот это чудо произошло. Моя супруга, – 'любимая' на этот раз он опустил, – беременна.
– Надеюсь, не от вас, – буркнула я.
Тина сдвинулась еще, готовясь вцепиться в глотку любому, кто посягнет на ее... сокровище; бойцы за моей спиной (судя по ощущениям) 'исчезли', 'уходя' в предбоевой транс.
Воины принца не остались в долгу, весьма демонстративно хватаясь за оружие, и только мы с Дарком продолжали смотреть друг на друга, словно я – ничего не говорила, а он – не слышал.
– Натали! – неожиданно воскликнули совсем рядом с принцем. – Какая неожиданная встреча!
В этом Морган оказался прав, встреча действительно оказалась неожиданной.
– Яр? – теперь мое изумление не было наигранным. – Вы?! Здесь?!
– Вы знакомы? – 'отмирая' удивленно протянул Дарк, переведя взгляд с меня на подошедшего к нему эрваргардца.
То, что они уже давно обходятся без витиеватостей при общении друг с другом, не подлежало сомнениям.
– Так вышло, – развел Морган руками, приблизившись ко мне. – А платье тебе идет, Натали Элана Карин Рашид, – открыто улыбнулся он, приветствуя меня коротким поклоном. – Тина. Лукас, – кивнул моим телохранителям.
– Я уже хочу услышать эту историю, – оглянувшись на стоявшего чуть в стороне воина и вновь посмотрев на меня, заметил Дарк.
– Это очень долго и не столь интересно, как кажется, – передернула я плечами, пытаясь сообразить: похоже все происходящее на случайность, или мне пора искать во всем этом подвох.
Судя по тому, что видела, первый вариант не имело смысла даже рассматривать.
– Мне хотелось бы как можно скорее увидеть свою тетушку, – успев до того, как Морган выскажет свое мнение на этот счет, продолжила я. – Надеюсь, моих сопровождающих устроят с соответствующим комфортом?
– Вынужден огорчить вас, прелестная родственница, – удрученно качнул головой Дарк, – но кодекс приема дорогих гостей не позволяет мне закончить данное мероприятие так быстро.
Я тяжело вздохнула.... Все в рамках их традиций, где за удовольствие следовало платить.
– Мне позволено будет узнать, что у нас по плану? – я дала своим команду расслабиться, лишь после этого 'заметив' любезно предоставленный мне локоть. Положила руку, бросив на Моргана полный сожаления взгляд.
Темный, не пропустив, многозначительно хмыкнул, давая понять, что нашим отношением друг к другу обязательно воспользуется. Пока я находилась в его секторе, именно он отвечал не только за мою безопасность, но и за безупречность репутации шэйхи тамира Рашида.
– Пусть это станет для вас сюрпризом, прелестная эра, – насмешливо отозвался он, слегка сжав мою ладонь своей.
Ничего предосудительного, всего лишь знак покровительства с его стороны....
– Как поживает Ив? – тут же переключился Дарк, ведя меня к выходу с площадки, на которой находилась платформа перехода.
Морган пристроился справа от него, оттеснив одного из воинов Темного, который был явно недоволен этим фактом.
– У дяди? – уточнила я, словно не понимая вопроса. – Насколько мне известно, все, как обычно.
– Странно! – вроде как удивился он. – А вот я слышал, что к нему в последнее время зачастил Светлый страж.
Да?! – невозмутимо отозвалась я, делая вид, что это известие не вызывает у меня совершенно никаких чувств, и уговаривая себя не задавать вопрос, уже готовый сорваться с языка.
Когда говорили – зачастил, вряд ли имели в виду тот единственный раз, о котором мне было известно.
– А еще я слышал, – продолжил Дарк, явно пытаясь меня от чего-то отвлечь, – тамир Рашид не так давно принимал у себя вашего отца, Хранителя Гордени....
– Вы хвалитесь передо мной работой своей разведки? – удивленно протянула я. – С каких это пор для удовлетворения собственного самолюбия, вам требуется восторг юной девицы?!
– А ведь я всего лишь хотел предостеречь...– с четко прозвучавшей в голосе обидой, отозвался Темный. – Вы мне, как-никак, родственница. Долг по отношению к своей супруге повелевает беспокоиться обо всех, кто входит в ее семью.
– И насколько далеко может распространяться ваше беспокойство? – с... беспокойством, поинтересовалась я, уже догадываясь, что мне придется очень постараться, прежде чем я попаду в библиотеку принца, где хранились сведения об артефакте, который храмовники, создавшие его, назвали Дорога Бездны.
– Пусть это станет для вас сюрпризом, дорогая эра, – повторил он недавно сказанное. Чуть развернувшись, любезно улыбнулся и... вновь положил свою ладонь поверх моей....
Стоило признать, что все происходящее мне уже совсем не нравилось....
***
– Что это? – едва скрыв изумление, уточнила я, разглядывая открывшееся моему взгляду зрелище.
Сто двадцать восемь бойцов с обнаженными торсами были выстроены квадратами по четыре на плацу, до этого момента скрытого от всех магическим туманом.
Лиц не рассмотреть – закрыты масками, но фигуры – один в один. Все выше среднего роста, крепко сбитые.... Смуглая кожа, широкий разворот плеч... сложенный из четко очерченных кубиков живот, узкие бедра, крепость которых были не способны скрыть и довольно свободные шаровары....
Справа присвистнула Тина.... Слева... язвительно хмыкнул Лукас. Расположились они за похожим на трон креслом, в которое меня любезно усадил Дарк.
– Бои за право охранять вас, моя любезная эра, – не помедлил с ответом принц. Сам он вместе с Морганом стоял чуть впереди, но боком ко мне. – Лучшие из лучших. Все – сыновья отмеченных доблестью отцов, за каждым – мощь рода....
– Вы собираетесь выдать меня замуж? – невинно полюбопытствовала я, встретившись взглядом с обернувшимся ко мне Морганом. Смотрел он... лукаво.
– Вряд ли тамир Рашид будет против, если вы найдете среди Темных своего избранника, – обтекаемо ответил Дарк. – С вами останутся лишь двое. И это будут самые достойные.
– Самые достойные? – оглянувшись на свою охрану, скептически протянула я.
Принц не замедлил с реакцией:
– Если вы посчитаете нужным их проверить....
– Посчитаю! – капризно бросила я, успев заметить, как опустил ресницы Раллей, возглавлявший мою охрану.
К такому повороту событий они были готовы... что наводило на новые мысли. Дед об этом... представлении был прекрасно осведомлен.
– Мы можем начинать? – оставив мою реплику без комментария, спросил Дарк. Улыбка на его лице отдавала предвкушением.
– Да, конечно, – придав своему лицу скучающее выражение, небрежно протянула я.
Говорить о том, что прошлые мои визиты были обставлены значительно менее торжественно, я не стала, предпочтя просто дождаться продолжения.
Иронично посматривала я на площадку недолго, как воин лоло имея возможность по достоинству оценить представленное моему вниманию зрелище. Бои были недолгими – уровень подготовки не позволял продолжительные заигрывания с противником, но и этих секунд хватало, чтобы восхититься выучкой.
Дрались без оружия – дань уважения мне, как ценителю, но многих из проигравших с площадки уносили. Хорошо еще, не на кладбище, что в варианте Темных было вполне возможно. К смерти они относились... как к неизбежному злу, с которым можно бороться лишь одним способом – яркой, насыщенной жизнью.
Насколько правы, судить я не бралась, но в этой внешней легковесности была своя притягательность.
Я так засмотрелась на воинов, что даже пропустила тот момент, когда Дарк, вольготно расположившись на подлокотнике моего кресла, протянул высокий бокал с местным бодрящим напитком.
– Вам нравится? – не скрывая гордости за своих воинов, спросил он, как только я приняла подношение.
Ягодный настой был коварным, лишая ясности мышления и толкая на безрассудные поступки....
На смесков драконов, как еще называли кланников, он совершенно не действовал, и Дарку об этом было хорошо известно.
Как-никак, но женат он был на дочери Клана.
– Да! – без малейшего намека на сарказм, ответила я. Кроме того, что не видела смысла кривить душой, не забывала и о том, что мы с ним оба были воинами.
– Это позволит мне просить для победителей особой милости нашей прекрасной гостьи? – тут же наклонился он ко мне, заглянув в лицо.
– И в чем же она будет выражаться? – заинтересовалась я очередным поворотом.
– О... – протянул он коварно, – ничего, что могло бы запятнать честь шэйхи тамира Рашида....
Звучало весьма убедительно – за некоторые вольности в трактовке своей обязанности обеспечивать мою безопасность, дед вполне мог лишить его чего-нибудь весьма дорогого, даже не посмотрев на то, что Темный являлся его зятем, – что совершенно не исключало подвоха.
– Вы испытываете мое терпение... дядюшка, – отплатила я ему его же монетой, напомнив, что кровное родство связывает меня с его супругой, а не с ним самим... что тоже накладывало на него определенные обязательства. Хотя бы в сохранении дистанции, которую он уже весьма демонстративно нарушил.
– Всего лишь пытаюсь донести до вас, какая это честь для Темных, побороться за ваше внимание, – оскалился тот в приветливой улыбке. – Вы ведь не откажете в нежном поцелуе тому, кто будет готов отдать за вас свою жизнь?
– В нежном поцелуе? – переспросила я, лукаво посмотрев на Моргана.
Тот ответил мне задумчивым взглядом, словно пытался понять, что может скрываться за моим весельем....
