Текст книги "Я видела ужас (СИ)"

Автор книги: Таня Маташова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Я нервно кивнул, в горле пересохло. Мой собеседник был спокоен, хоть между нами и оставалось какое-то напряжение. Это и не удивительно – меня бесило, что Майкл ничем не рисковал, в отличии от нас с Эстер. Да и знал он больше нас. Больше меня.

– Бенош тут не совсем случайно: она уже пыталась перевезти свой эксперимент в другие... места. И всё, что я знаю о них, это то, они не все соответствовали её критериям. Она искала полной изолированности от внешнего мира: ни радио связи, ни интернета, это должно было быть большое пространство, автономное и охраняемое. Предыдущее место – сгорело. Погибли люди. Выжившим заплатили, и не мало, за молчание. Хотя, мне кажется, что людей попросту запугали военные. И тут на помощь приходит мой начальник – Александр Стивенс. Он предлагает Бенош это место и я знать не знаю, сколько денег он получил за сделку. Бенош хотела перевезти проект в Африку, но Стивенс её уговорил остаться в Штатах. Но с условиями – я докладываю о работе Бенош напрямую Алекасандру, она в праве просить любые ресурсы. Эстер стала просто разменной монетой в интересах двух... карьеристов.

Майкл тщательно подбирал каждое слово, делая странные паузы. Когда я подумал, что рассказ был окончен, он тут же продолжил:

– Эстер в безопасности, пока проект идёт своим чередом. Ты не должен задавать лишних вопросов. Потому что никто их здесь не задаёт, даже я. Бенош её не тронет, пока Стивенс выполняет свою часть сделки.

– А причём тут тогда военные?– этот момент я совершенно не понимал.

– Можно сказать, что Бенош делает какое-то супер оружие для них. Ты говорил, она занималась программированием?– я утвердительно кивнул.– А теперь представь все её возможности и амбиции в военном ключе. Я считаю, что Бенош крайне опасна. Прошлое... место сгорело не просто так. И я не знаю, вторые ли мы по счёту или пятые. Она, может, и выглядит хрупкой и безобидной, но эта женщина – один из самых умнейших людей, которых я видел. А за время работы со Стивенсом, я видел много "великих умов". Вот только Бенош ещё и хладнокровна, ко всему прочему. Ей не важны люди: ни ты, ни я, ни Эстер. Даже Стивенс для неё – просто ресурс. Этот эксперимент – это всё, что имеет значение.

Беседа вышла пугающей. Мне показалось, что я ощутил в воздухе страх. Свой и Майкла. Он выдохнул, встал со стула, поправил костюм, застегнул пиджак. Взял в руки рацию и направился к выходу.

– Ты поступил глупо,– добавил мужчина,– заполнив анкету. Тебе повезёт, если тебя попросят покинуть лабораторию.

Когда Майкл ушёл, я не знал, верить ему или он меня попросту запугивает. Но, если меня выгонят, Эстер останется тут совершенно одна. Затем я нащупал в кармане брюк тот самый пузырёк, который мне передал Майкл. Бенош была как-то связана с моей соседкой. Поэтому я решил нарыть как можно больше информации о своей начальнице. Я знал её только как человека, который когда-то давно обучал студентов. Восхищался ей, в какой-то степени. Но... Не сотвори себе кумира. Мне нужно было связаться с Джейкобом. Какие бы тайны в себе не хранила четвёртая лаборатория, один я вряд ли преуспею в спасении Эстер.

И с каких пор я стал героем?

Я подождал, когда прозвенит сигнал об окончании рабочего дня. К моему удивлению, меня так и не уволили. Но не факт, что мне повезёт и завтра. К лифтам была очередь намного меньше, чем обычно. Видимо, чей-то рабочий день был окончен насовсем. Я увидел Майкла, он проводил досмотр на выходе. Мы не подали вида, что знакомы. А вот Эстер нигде не было. Надеюсь, что её приятель не зря получает свою зарплату.

День становился длиннее, поэтому, когда мы вышли на улицу, смеркаться только начало. Я не выпускал из руки оранжевый флакон, как-будто боялся его случайно выронить и потерять.

– Ты...– послышался женский голос. Кто-то схватил меня за ветровку.

Я обернулся. Снизу на меня смотрели большие тёмные глаза. Худенькая рука крепко сжимала куртку.

– Эббили...– произнёс я, едва открывая рот.

Девушка выглядела намного лучше, чем при первой нашей встрече. Хоть и была худощавой, на мой взгляд, но, всё же, выглядела менее болезненной. Она ослабила хватку и отпустила куртку. Я смог нормально повернуться лицом к Эббили. Она огляделась по сторонам, натянула на голову капюшон толстовки. Буд-то скрывалась от кого-то. Или искала?

Я поспешил отвести её в сторону, так как охрана могла давно обратить внимание на одинокую девушку. Мы пошли в сторону парковки, коллеги странно на нас поглядывали. Разговаривать с Эбилли здесь – попросту не безопасно. Я разблокировал машину и указал девушке сесть в неё. Она послушалась. Когда девушка попыталась мне что-то сказать, я завёл машину, включил радио, намеренно заглушая звук голоса Эббили.

Под странные и не понимающие взгляды коллег, мы покинули парковку МСЛ.

Глава 9. Хамстер.

Бенош утащила меня прочь от моего кабинета. Люди бегали, как муравьи, проверяли исправность электроприборов, включали компьютеры. Кто-то был в отчаянии, кто-то был рассержен. А моя начальница волокла меня следом за собой, сквозь эту обеспокоенную толпу. Я почувствовала, как натянутые нити, на рукаве моего халата, лопались. Бенош была сильной для женщины, её то худощавого телосложения. Внезапно мы остановились. Это был вход в её кабинет. Кабинет не был прозрачным, как остальные. Даже наоборот – это была небольшая крепость внутри крепости. Охранник на входе был в бронежилете и вооружён, но чем-о отличался от других сотрудников охраны. Мужчина был намного крупнее, чем Майкл. Военный? Бенош поднесла свою карту к электронному замку, тот громко пикнул и электронный голос добавил:

– Требуются биометрические данные.

Женщина поднесла левую руку к считывающей панели. Через несколько секунд дверь в кабинет открылась. Не смотря на строгую натуру Жозефины, её кабинет был обставлен со вкусом. Я же ожидала увидеть стол, стул и компьютер, поэтому, наличие удобных кресел и тёплое освещение комнаты меня удивило. На столе Бенош и правда стоял разве что только компьютер, а стеллаж с документами больше напоминал больничную картотеку – папки были расставлены по цветам и в строгом порядке. По правой стороне помещения была дверь, тоже с биометрической панелью, как и на входе в кабинет.

Бенош оставила меня у входа и подошла к своему рабочему столу. Она включила компьютер, тот характерно загудел. Послышались звуки клавиш. Судя по голосу и ругательствам, женщина была чем-то недовольна.

– Встань возле двери и положи руку на панель,– приказным тоном сказала Бенош.

Я покорно подошла и уже собиралась поднести правую руку, но замялась. Женщина подняла на меня голову, в её глазах было раздражение.

– А важно, какую руку надо подносить?– спросила я.

– Совершенно нет, какую не жалко – ту и приложи,– голос Бенош звучал саркастически.

Я выдохнула и снова подняла в воздух правую руку, но тут же передумала и сменила на левую. Бенош щёлкала по клавишам. Эти секунды тянулись вечность. Панель под ладонью загорелась, я почувствовала исходящее от гладкой поверхности тепло.

– Ну, вот и всё,– Бенош подошла ко мне, ковролин в кабинете заглушал привычный стук её каблуков.– Я отдам тебе магнитный ключ, как только он будет готов.

Повелительным жестом женщина приказала мне отойти от двери. Она приложила левую ладонь на биометрический замок. Индикатор загорелся зелёным, дверь открылась. Таким же повелительным жестом Бенош приказала мне войти внутрь.

Внутри помещение напоминало больничную палату: всё в белых тонах, потолок был увешан яркими лампами, по одной стороне стены стояли металлические стеллажи, шкафчики и перегородки, по другой – несколько раковин и дезинфицирующее мыло, пара сушилок. Бенош подошла к одному из стеллажей и взяла от туда два белых халата.

– Надевай,– приказала она.

Я скинула халат со своим бейджем и взяла новый из рук Бенош. Она повесила свой халат на угол перегородки и продолжила "инструктаж", попутно переодеваясь:

– Моешь руки при входе и выходе, охрана будет тебя досматривать, скоро поймёшь, зачем всё это.– Женщина убрала свои вещи в шкафчик, ключ спрятала в кармане брюк. После чего застегнула свой халат на все пуговицы и принялась мыть руки. Я повторила за ней.

Когда мы закончила сушить руки, я поняла, что они теперь пахнут больницей. Бенош подошла к прозрачной двери, ведущей куда-то ещё. Неужели эта лаборатория настолько огромна? За дверью стояла охрана, мужчины были в полном обмундировании и в масках. Первой зашла Бенош, когда я последовала за ней, один из мужчин меня остановил.

– Она чистая,– Жозевина произнесла это так, словно мне всё же стоило помыться, хотя, очевидно, речь шла совершенно не о чистоте моих волос или запахе.

Мужчина отошёл в сторону и я вновь последовала за своей начальницей. Помещение за спинами охраны напоминало операционную и серверную в одном флаконе. В центре многочисленных компьютеров и прочей техники стоял большой стеклянный резервуар. Рядом находились люди в таких же халатах, что и я с Жозефиной, мне они не были знакомы. Работников лаборатории было не много – всего пять человек, но каждый находился в определённой зоне комнаты и все занимался какими-то своими делами.

Из резервуара, заполненного очень странной жидкостью, на меня смотрели большие светлые глаза, то ли голубые, то ли сиреневые. Девушка была очень бледной, я бы даже сказала – мертвецки бледной. Белые волосы были настолько длинные, что опутывали её ноги.

– Афина,– голос Бенош отдавался эхом от металлический поверхностей лаборатории,– не смей больше так делать!

Девушка в резервуаре повернулась и прищурила глаза.

– Мисс Хейз,– обратилась женщина ко мне,– познакомьтесь, моя дочь – Афина. Эта бунтарка чуть не оставила нас без кислорода. Ты же знаешь, что я не люблю играть в твои игры, милая...

– Ваша дочь?– переспросила я, пытаясь осознать происходящее.

– Вы так удивлены, что я даже смущена,– Бенош подошла к одному из компьютеров и принялась что-то вводить.– Афина,– говорила она, не отвлекаясь,– не совсем человек, если сравнивать её с нами. Нужный мне набор генов, с вычетом бесполезных вещей, которые делают людей уязвимыми.

Афина внимательно следила за нами, плавая в своём резервуаре, как ящерица в формалине. Она проявляла необычайный интерес к тому, что делала её "мама". Неожиданно Бенош снова выругалась.

– Чертовка... Так, раз ты не хочешь по-хорошему,– женщина подошла к резервуару и нажала на какую-то кнопку на панели. Глаза Афины увеличились в несколько раз, их наполняла ненависть. Жидкость, в которой плавала девушка, заискрилась, Афина открыла рот в безмолвном крике. Моё сердце сжалось, я почувствовала какую-то безысходность во всём теле. И бесконечную боль.

– Остановитесь!– я подошла к начальнице.– Ей же очень больно, прошу вас...

Но прошло несколько секунд, прежде чем Бенош нажала на другую кнопку и всё прекратилось. Афина не шевелилась, её глаза были прикрыты, а под почти прозрачной кожей мелькали остаточные искры.

– Не будьте такой мягкотелой, мисс Хейз,– Жозефина отошла от резервуара.– Вы же учёный. Пройдёмте, я покажу вам ваше рабочее место.

И я пошла следом, хотя меня всё ещё трясло, по телу пробежал холод. То ли от увиденного, то ли, в целом, от Бенош. Не ожидала я, что человек окажется ТАКИМ. Мы прошли в сторону больших холодильников, женщина открыла один из них. Там стояли пробирки с кровью. Судя по этикеткам, некоторые образцы были взяты давно, некоторые – сравнительно недавно.

– Старые образцы вам придётся утилизировать, они уже не пригодны и, скорее всего, испорчены выходками Афины...

– А для чего это всё?– спросила я, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего.

– Я не могу подвергать Афину реальным испытаниям, поэтому,– Бенош на секунду показалась заботливой,– мы проводим испытания вирусами, грибками, антибиотиками и прочими препаратами исключительно на её биологических образцах. А раз холодильники были выведены из строя, то она знает, что её придётся вытащить из колбы.

"Умно"– подумала я.

К нам подошёл мужчина, он что-то показал ей, открыв папку, которую бережно держал в руках. Бенош его внимательно выслушала, а потом подошла к столу, на котором стоял микрофон:

– Уважаемые сотрудники,– начала она, удерживая тонким пальцем кнопку звука,– в связи со сложившейся ситуацией и перебоями света, мы вынуждены отпустить вас по домам до завтрашнего дня. Хорошего вам вечера.

Её голос был спокоен, словно пару минут назад ничего не произошло. Она снова взяла папку из рук мужчины, который был старше Бенош, а мне так и вовсе годился в дедушки. Села на близстоящий стул и принялась читать записи. Затем подняла глаза на меня и заговорила:

– Долго будете тут стоять? Пробирки ждут.

Не знаю, как Бенош могла так профессионально сменять добрую улыбку на взгляд полный презрения. Но я не решилась переспрашивать свой функционал, а просто вернулась к холодильникам.

– Ну и что с этим делать то?– спросила я у холодильника.

– Вскрываешь и кидаешь всё в тот большой чан,– ответил мне не холодильник. Это был мужчина, около сорока лет.– И смотри, чтобы ничего никуда не пролилось, особенно – на обувь.

Недалеко от меня стояла большая чаша? Кастрюля? В общем – котёл. Видимо, залитый едким хлором, если не кислотой. Пахло от него крайне не приятно, поэтому он был накрыт крышкой. И снова мне досталась рутинная работа. Так ещё и вонючая ко всему прочему. Пробирок было не мало, поэтому я точно не знаю, сколько часов потратила на утилизацию. Раздался гулкий стук.

Афина проснулась. Она стучала по стенкам резервуара, сверля Бенош взглядом, полным ненависти.

– Прекратила,– женщина занесла палец над кнопкой,– живо!

Глаза Афины превратились в щёлки. Но она опустила руки и отвернулась от женщины. Бенош же не планировала прекращать этот разговор. Она настойчиво прошагала к другой стороне резервуара. Но Афина снова отвернулась. И уставилась прямо на меня. Бледная, жутковатая, почти прозрачная, как раствор, в котором она жила. Если бы от взгляда плавилось стекло, то Афина бы сожгла тут всех.

"Все умрут"– послышалось мне едва уловимым эхом.

Я не могла отвести взгляда, всматриваясь в каждую деталь лица Афины. А она ведь и правда была похожа на Бенош: большие глаза, островатое лицо, такая же худощавая и высокая. Но только альбинос. Потом я обратила внимание, что Афина была в каком-то подобии пижамы, из коротких рукавов майки выглядывали очень худые предплечья. А острые колени выглядывали из-под штанин. Обуви не было, а длинные и, слегка, кривые пальцы на ногах оканчивались обгрызенными ногтями.

К горлу подступила паника. Я чувствовала, как захлёбываюсь на суше.

–Вы свободны, Эстер,– голос Бенош вернул меня в реальность. Ваши коллеги вас проводят к выходу...

Остальные люди в лаборатории тут же засобирались, не выключив компьютеры. Ко мне подошёл мужчина, который подсказал мне работу с пробирками.

– Уходим...– прошептал он.

Я последний раз посмотрела на резервуар с Афиной – девушка уже не смотрела на меня. А Бенош подкатила стул к резервуару и села напротив.

На выходе нас осмотрела охрана. Меня так досматривали разве что только в аэропорту, но и то там меня не просили открывать рот. В раздевалке все сняли халаты и положили их в тряпичную корзину. Все принялись мыть руки и я беспрекословно повторяла следом. В кабинете Бенош стоял Майкл. Другие сотрудники молча прошли мимо него. Я подождала, пока в кабинете останемся только мы вдвоём и обессиленно рухнула на пол. Я задыхалась. Майкл подхватил меня и помог сесть в кресло. Меня странно трясло, будто я лежала в холодной воде и не могла согреться.

– Что со мной?– спросила я у Майкла, смотря на свои трясущиеся руки.

– Паническая атака,– мужчина взял мои ладони и принялся растирать их.– Это пройдёт, у меня такое было на службе, когда я был ещё совсем пацаном. Нам нужно идти, пока Бенош не нашла нас в таком... положении.

Майкл помог мне встать и выйти из кабинета начальницы. В лаборатории уже было пусто. Я хотела вернуться к себе в кабинет, чтобы забрать вещи, но Майкл сказал, что всё отнёс к себе в машину несколько минут назад. В лифте были только мы. Поэтому я схватила руку мужчину и сжала её. Будто я боялась, что если отпущу, то окажусь в кошмаре. В котором меня будут преследовать красноватые глаза Афины.

Домой мы ехали в тишине. Майкл помог мне подняться в квартиру. Уходя, он положил на кухонный стол магнитную карту и новый пропуск. А ночью мне и правда приснился кошмар.

Проснулась я от звонка с незнакомого номера.

– Мисс Хейз,– раздался женский голос,– вы нужны мне в лаборатории. Я отправила к вашему дому своего водителя, он скоро прибудет. Не задерживайте его.

На часах было шесть утра.

– Поехавшая...– пробормотала я, надевая разбросанные с вечера вещи.

Когда я вышла из квартиры, возле подъезда и правда уже стояла машина. Водитель вышел и открыл мне заднюю дверь. Я покорно села, хотя мало осознавала происходящее. Когда мы прибыли к зданию четвёртой лаборатории, там ещё никого не было. В здание меня пропустили без проблем, стоило мне показать новый пропуск. На выходе из лифта меня досмотрел сонный охранник. А когда я подошла к своему кабинету, то обнаружила, что он был пуст. Совершенно пуст.

Я прошла в сторону кабинета Бенош. Она стояла на входе и что-то говорила охране. Но, завидев меня, улыбнулась. Всё в той же своей жутковатой манере.

– Мисс Хейз,– протянула она,– надеюсь, вы выспались, а то сегодня у нас будет тяжёлый день.

Она вообще спит?

Бенош провела меня в свою лабораторию и сказала, что из-за дяди я теперь буду под постоянным присмотром охраны. Он так захотел. В самой лаборатории ещё было пусто. Но Афина не спала. Она смотрела на меня, как хищник на добычу. От этого было жутко и страшно. Я почему-то сразу вспомнила серию фильмов про Фредди Крюгера. Думаю, что если бы Афина могла выбраться из своего заточения, то она бы сразу же принялась меня кромсать, как самую хилую добычу. Хотя, если она накинется на Бенош, то у меня появится шанс удрать.

Как-то странно думать о подобных вещах, находясь в такой непростой ситуации.

– Привет, Афина,– я попыталась проявить весь свой максимум в дружелюбии, учитывая все нюансы. Афина же одарила меня не доброжелательным взглядом.

– Как это мило,– произнесла Бенош всё в той же своей манере.– Если вам повезёт, мисс Хейз, то вы сможете наблюдать финал нашей работы.

– А над чем мы работаем?– наконец задала я давно мучавший меня вопрос.

– Над бессмертием, мисс Хейз.– Бенош нежно прикоснулась к резервуару.– Вы верите в такую возможность, милая?

– Это не имеет смысла,– ответила я, надеясь, что мне не придётся заходить в дебри философии.– Смерть и жизнь – не разделимы. Для чего вы мучаете Афину? Она же ваш ребёнок...

– Эстер,– в мгновение ока лицо женщины снова сменилось,– я же вам вчера сказала, что моя Афина – не просто человек. Она лучше нас. Она – это я, только совершеннее. Я расскажу вам, для чего мы все здесь...

Бенош приказала мне сесть. Сама же села напротив Афины, любуясь ей, как высшим существом.

Как божеством.

Глава 10. Хамстер.

– Многие богатые и умные люди всегда начинают грустную историю своей жизни со слов «я родился в бедной семье, поднялся из самых низов»,– Бенош поправила ворот своей дорогой рубашки, выбившейся из-под халата,– но моя история не такая печальная. Не смотря на то, что моя семья не была богатой, у нас есть неприятная наследная черта – мы ходим по головам не оглядываясь. Не испытываем угрызений совести и спим спокойно по ночам. Я из семьи учёных, врачей, экспериментаторов. Но ты, наверное, это и так знаешь...

На самом деле нет, я не знала. Я вообще ничего не знаю о Жозефине, потому что раньше никогда не интересовалась тем, кто она. Над чем работала. Сколько у неё наград. Чем она вообще живёт. А у Марка я не спрашивала.

– Но мой интерес к науке и к жизни не по причине того, что в моей семье так принято. Мне просто интересна сама... "мистика" нашей жизни. Почему мы такие, какие есть? Можно ли создать человека по своему подобию? Что будет, если в одной частичке нашего кода что-то изменится? Я начала изучать биологию, микробиологию, анатомию, хирургию, нейробиологию... Я проводила в библиотеке так много времени, постоянно что-то изучая, что не заметила, как прошла вся молодость. Пока мои друзья женились, я защищала диссертации. Пока они воспитывали детей, я искала "совершенство",– женщина нежно прикоснулась к толстому стеклу резервуара.– На данном этапе Афина – не совершенна, но она тот максимум, который я смогла создать из тех ресурсов, что у меня были.

– Вы сказали,– перебила я воодушевлённый рассказ Бенош,– что Афина – это вы сами. Она создана из вашего кода?

– А вы умная, ну, или, как минимум, сообразительная, для вашей специальности. Да, я вывела Афину из своего ДНК. Но она не первый образец, были другие. Многие погибли на этапе формирования. Я пыталась увеличить время роста клеток, чтобы получать взрослую особь для дальнейших исследований. Это было сложной задачей, так как образцы не просто быстро росли, но и быстро старели. Тогда я нашла способ замедлить старение организма, нужно было обеспечить образец необходимым питанием, не подвергая тело внешним факторам. Такая своеобразная утроба, в которой как раз и живёт Афина. Но она как рак отшельник, который погибнет, если вынуть из раковины. Афина быстро состарится и умрёт. А у меня нет в запасе ещё лишних двадцати пяти лет, чтобы начинать работу сначала. Вряд ли и сама Афина понимает, чем рискует, каждый раз перегружая системы лаборатории. В попытке снова сбежать...

Снова?

– Мы и так рискуем всякий раз, когда берём для работы образцы крови. Поэтому здесь стерильно так же, как в операционной. Нельзя позволить даже мелкой пылинке попасть в резервуар Афины. Но, с другой стороны, это показывает и то, насколько моя девочка сильная и что я не ошиблась, сделав её приоритетной работой, всей жизни. И, если всё пойдёт по плану, она одарит меня такой властью, что человечество встанет перед нами на колени.

– Вы хотите сделать из неё оружие?..– меня пугала одержимость женщины.

– Что значит "хочу"?– Бенош посмотрела на меня, как на наивного ребёнка.– Афина и есть оружие. Перегрузка электроприборов – лишь мелкая пакость, на которую она способна. Афина может взять под контроль нашу систему жизнеобеспечения, запустить ракеты, если бы они у нас были... Всё зависит от того, что к ней ближе всего находится...– женщина обратила внимание на замигавший сигнал у одной из панелей. Она поморщилась и нехотя подошла к компьютерам. Мне показалось, что Афина ехидно улыбнулась.

– Так для чего вы её создали?– спросила я, не отрывая взгляда от Афины. Та же не сводила глаз с Бенош.– К чему создавать нечто такое опасное?

– Вы правы, что Афина опасна, поэтому нам нужны рычаги для контроля её желаний. Но она способна прекратить любой военный конфликт. Или наоборот,– женщина подняла голову и пожала плечами.– Мне нужно лишь задать ей вектор направления. А создала я её для того же, для чего люди создают вообще всё на свете – оставить след в истории человечества. Своим разумом Афина может помочь нам в колонизации других планет. А её состав крови может стать толчком в борьбе с неизлечимыми заболеваниями. Но, как я уже говорила, проблема в том, что во внешней среде она умрёт и сейчас наша задача найти и устранить причину.

– Но это не моя специализация,– я посмотрела на Жозефину, которая продолжала изучать что-то в компьютере.– Вывести вам новую разновидность плесени – пожалуйста. Но остановить старение?

– Вы, конечно, не самый умный человек в этой комнате,– женщина снова подняла на меня взгляд,– но вы зря не до оцениваете свою работу. Вы нам помогли рассчитать скорость поглощения клетками Афины кое-какие экспериментальные препараты. Сегодня вы поможете мне с забором крови. А завтра – кто знает? Найдём средство от Альцгеймера? Откроем путь к бессмертию?

Это звучало, как шутка, но Бенош не шутила. Эта женщина и правда пойдёт по головам, если придётся. Она не будет сожалеть о своих действиях. И будет спокойно спать по ночам, даже если весь мир обратится в пепел.

– Вы сказали, что были другие. В живых осталась только Афина?

Девушка посмотрела на меня из резервуара так, словно я разгадала её молчаливую тайну.

– Почему вы спрашиваете?– Бенош отошла от компьютеров и направилась обратно к нам.– Вы что-то знаете?

– Нет,– запнулась я.– Просто если вы создали её, нет гарантий, что кто-то не создал что-то подобное. Может, один из ваших образцов мог бы быть украден...

– Афина такая одна,– повысила тон женщина.– Можете не волноваться. Это вам не идёт.

Афина скорчила странную гримасу, то ли пародируя Бенош, то ли уличая её во лжи.

– Если вы закончили, мы можем приступать. Надо закончить пораньше, у меня сегодня кое-какие дела ещё.

Бенош подошла к панели резервуара, нажала какие-то кнопки. Цвет жидкости начал меняться, Афина была этим крайне не довольна. Она попыталась выбить крышку своего резервуара, но раздался лишь глухой стук, после которого девушка стала плавно опускаться ко дну. Она пролежала так ещё несколько минут, прежде чем Бенош начала делать что-то ещё. Женщина нажала ещё несколько кнопок: люк сверху открылся, а под Афиной начали образовываться большие воздушные пузыри. Они подталкивали худощавую девушку к поверхности. За то время, что я наблюдала за Афиной, Бенош успела подкатить к резервуару высокую лестницу и взобралась на самый верх.

– Вы, вообще-то, нужны мне тут!– крикнула женщина, хватая Афину за руку.

Я осмотрела лабораторию в поисках подобной стремянки, на которой стояла Бенош. Нашла её недалеко от выхода. Вот только сил, дотащить её до резервуара, у меня еле-еле хватило. Когда я поравнялась с Бенош, то увидела, что она закатала рукава халата и рубашки по локоть, придерживая Афину. Пузыри продолжали медленно подниматься, не давая девушке уйти на дно.

– Система не идеальна,– сказала женщина, словно оправдывая своё положение,– но другой у нас нет. Я буду проводить забор крови, мне нужно, чтобы вы меняли мне пробирки и убирали заполненные к себе в холодильник.

Не удивительно, что лестница была тяжёлой: к верхней перегородке был прикреплён охлаждающий контейнер, работающий на зарядной батарее. Я открыла крышку и в лицо мне ударило холодным паром. В ряд стояли новые пробирки. У Бенош на лестнице была подобная система, только в место холодильника – специальный прибор для забора крови. Он больше напоминал пистолет, нежели медицинское оборудование. Она подала мне его свободной рукой:

– В эту выемку вставите колбу и подадите прибор обратно мне.

Я сделала ровно то, что было велено. Достала из холодильника пробирку, вставила в пистолет. Раздался щелчок. Бенош забрала у меня прибор, приподняла Афину за руку. В этот момент я увидела, что сквозь почти прозрачную кожу пробиваются полоски вен. На коже виднелись следы от уколов. Жозефина ловко приподняла девушку одной рукой, вставляя кончик иглы в старую отметину на прозрачной коже. Пробирка быстро наполнилась тёмной жидкостью. Женщина вернула мне пистолет. Я с усилием вынула полную пробирку и вставила пустую. Мы повторили действия ещё несколько раз, после чего Бенош отпустила руку Афины. Пока я закрывала холодильник, женщина ловко спустилась на пол, подошла к панели и снова что-то нажала. Пузыри прекратили пробиваться на поверхность, огромная металлическая крышка принялась закрываться.

Когда я спустилась с холодильником в руках, цвет воды в резервуаре снова сменился. Стал прежним. Но Афина всё ещё спала. Она была похожа на Русалочку из грустной сказки Андерсена. Мне показалось, что вот-вот и она превратится в морскую пену, потому что её длинные белые волосы окутывали всё тело девушки. Это выглядело завораживающе. И жутко.

– Напишите на пробирках дату и уберите их. Контейнер нужно освободить,– Бенош поправила рукава на одежде и халате.

– И это вся моя работа?– спросила я, обнимая переносной холодильник.– Вы ради этого вызвали меня?

– Не только,– женщина ухмыльнулась.– Афине нужна компания. И вы не подумайте, что я шучу. Чем меньше она предоставлена самой себе, тем меньше вероятность, что она опять что-нибудь сломает. Или убьёт кого-нибудь. А мы все здесь ей уже приелись. Я думаю, вы её заинтересовали.

Бенош отвлеклась на мужчину, который вчера принёс ей папку. За ним в лабораторию вошли и остальные. Часы на моём телефоне показывали девять утра.

Когда я закончила разбирать и подписывать пробирки, в резервуаре зашевелилась Афина. Она пощупала руку из которой мы брали образцы крови. Словно проверяла, не взяли ли мы чего-нибудь лишнего. Бенош не обращала на Афину никакого внимания. А вот девушка же изо всех сил боролась с остатками сна в своём теле. Она сжимала и разжимала кулаки, сгибала свои худощавые ноги.

– Сколько крови получилось собрать?– ко мне подошёл мужчина, который помогал мне вчера.

– Немного,– ответила я, открывая холодильник,– семь пробирок...

Мужчина почесал затылок и показал мне жестом, что холодильник можно закрыть. Очевидно, этого было мало для того, чтобы сделать то, что он хотел.

В какой-то момент я потеряла Бенош из виду, видимо, она покинула лабораторию. Мой напарник, если так можно сказать о мужчине который мне помогал, сел недалеко от центрифуги, достал откуда-то небольшую книжку и принялся её читать. Остальные люди тоже стали заниматься какими-то своими делами, не обращая внимания ни на Афину, ни на мигающие лампочки. Мне это показалось странным, поэтому я решила спросить у "напарника", а что мне делать?

– Ну хочешь,– ответил он не отрываясь от чтения,– возьми ручку и порисуй. Мне как-то без разницы...

– И часто вы так "работаете"?– спросила я, поглядывая на шатающийся без дела персонал.

– А что? Хочешь доложить начальству?– мужчина убрал от лица книгу.

– Нет! Что вы,– снова запнулась я, пытаясь подобрать верное выражение своих мыслей.– Разве нам не нужно следить за Афиной? Или проводить какие-то эксперименты?

– Мы не подходим к подопытной без разрешения Бенош. Как видишь – её тут нет,– мужчина снова уткнулся в книгу.– Вот она вернётся и мы продолжим работать.

Афина с любопытством наблюдала за персоналом. Мы снова встретились с ней глазами. По спине пробежали не приятные мурашки. Она что-то показала руками. Мужчина краем глаза обратил внимание на то, что я смотрю в сторону резервуара. Он приподнялся на стуле, посмотрел на Афину.

– Ты ей не нравишься,– сказал он, возвращаясь на место.– Ей тут вообще никто не нравится. Так что – забей.

– Она знает язык жестов?– мужчина кивнул.– И что она "говорит"?

– Что ты ей не нравишься,– повторил он, в голосе послышалась раздражительность.– Я же только что это сказал.