Текст книги "Ведьмак с Марса (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

Погружённый в размышления Винсент поднял голову и обнаружил, что Пьер всё ещё здесь: переминается с ноги на ногу, но даже сесть боится. Крепко же его припекла новость о заказе… Всю развязную наглость как солнечным ветром сдуло. Винс мысленно усмехнулся. Что ж, пусть поприсутствует. Всё равно речь пойдёт о нём. Без совета с отцом тут уже никак не обойтись…

– Сядь там, – он махнул рукой в сторону кресла позади себя. – Надо поговорить с королём Родриго.

Именно так. Сейчас он был не сыном, желающим пообщаться с любящим отцом, а принцем, просящим совета у короля.

Пришлось подождать около минуты, прежде чем связь установилась. Станция не так далеко от Земли, но и дел у правителя не так мало, чтобы по первому звонку всё бросать. Это ещё повезло, что отец так скоро освободился. Ожидание вполне могло завершиться вежливым голосом секретаря…

Над приёмником сигнала развернулась голограмма, и взглядам парней предстал уже немолодой, но величественный мужчина в строгом официальном костюме. Но без короны. Значит, только что закончился приём…

– Здравствуй, отец, – Винсент поднялся и склонил голову. За его спиной Пьер вскочил, словно кресло укусило его в зад.

– Сидите, – величественный в своей небрежности жест. – У тебя какие-то проблемы, сын?

– Не столько проблемы, сколько затруднения с выбором способа их устранения, – Винс сел, но держался прямо, не позволяя себе вальяжно развалиться перед лицом отца. – Я не хотел бы по неопытности принять решение, которое может нарушить твои планы. Мне нужен твой совет.

Пьер сесть в присутствии короля так и не решился.

Винсент лукавил. Он был уверен, что справится сам, и всё вернётся на свои места ещё до того, как отца известят о его поражении. Но король любил, чтобы всё было так, как он желает, и от сына ему было нужно только повиновение. Безропотное.

Лучше заранее узнать, что ему кажется наиболее предпочтительным, и действовать исходя из этого. Тогда покорность сына умерит отцовский гнев, когда король Родриго узнает обо всём…

– Что ж, говори, – взгляд правителя смягчился.

– Здесь появился новичок. Бюджетник с Марса, – начал Винсент. – Он создаёт проблемы. За ним нет никакого клана, он сирота. Но он спровоцировал дуэль с Пьером, и нужно как-то избежать её…

– Твой друг так труслив, что боится надрать задницу безродному? – удивился король.

– Это вызов на бой до смерти, – Винс качнул головой. – Пьер не трус, но сегодня мы узнали, что кто-то заказал его, и заказ принят к исполнению. Мы думаем, это новичок.

– Как его зовут? – сухо спросил Родриго.

– Юлий Марс. Говорят, такую фамилию дают всем сиротам на Марсе, я уточнял, это так и есть.

– Чернь посмела тронуть благородный род? – в голосе короля зазвучали гневные нотки. – Заказать твоего друга наёмникам, чтобы избежать дуэли? Просто уберите его раньше. Сдайте его службе безопасности станции.

– Но нет никаких доказательств, что это сделал именно он, – Винсент постарался вложить в голос побольше почтения, чтобы избежать вспышки.

– Всё равно. Можете использовать любые средства. Помните, в этом новом мире государство – это мы.

Винс чуть слышно вздохнул. Его семья была последним королевским родом на Земле, сохранившим за собой территорию. Вся прочая знать могла носить какие угодно титулы, но без корней в почве родной планеты все они были пустым звуком. Его вырастили с таким убеждением.

Но Академия на многое заставила взглянуть иначе…

– Но правила… – начал было Винсент.

– Детишки… – вздохнул король Родриго. – Мы устанавливаем законы и вершим суд над теми, кто их нарушит. Кто будет переживать о безродном пилоте?

– Как скажешь, отец, – принц снова склонил голову, с горькой иронией думая, что Снежану часто называют принцессой, хотя никаких титулов в её роду никогда не было. В то время как он сам – принц крови. Но для неё это, похоже, вообще не имеет никакого значения…

– Кстати… – будто только что вспомнил король. – Мы многое поставили на альянс с Медведевыми. Когда ты собирался сообщить о своей… оплошности?

«Кто успел донести? Кто в Академии работает на отца?»

– Я работаю на этим, отец, – не дрогнувшим голосом отозвался Винсент. – Даю тебе моё слово, Снежана Медведева будет моей.

– Когда? – требовательно спросил король.

– Пьер победит в дуэли. Юлий будет мёртв, и первое место снова освободится. Снова достигнуть вершины будет просто.

– Как? – вопрос прозвучал как выстрел.

– Да, Пьер, как? – переадресовал вопрос Винсент. Перед ним его приятели рисковали даже дерзить, а вот как получится это делать перед королём?

Пьер поневоле сделал шаг вперёд, хотел было ответить, что там и думать нечего – чего стоит старый «Палач» против современного меха? Но у него язык прилип к нёбу, и он смог выдавить только:

– Э… ну… я…

– Некомпетентное ничтожество, – скривился Родриго. – Всему-то вас учить надо… Подкупите чернь. Наёмники падки на звонкую монету. Заплатите его механику – пусть испортит мех. Дайте взятку поварам – пусть отравят ему еду. Всё в этом мире покупается. А мы побеждаем. Вам понятно?

– Да, ваше величество, – хором ответили парни.

– И если всё это не сработает? – вкрадчиво поинтересовался король.

– Сработает, – смог наконец ответить Пьер.

– Ты уверен? – настаивал Родриго.

– Да, – Винсент видел, как взмокла спина прихлебателя. – Как вы приказали, я сделаю всё, чтобы обеспечить победу. Любыми средствами. Я буду подкупать, угрожать, умолять. Что угодно ради победы!

– Чудно, – сухо проговорил король. – А теперь меня ждут неотложные дела. Идите и не смейте показываться мне на глаза, пока не будет результата.

Голограмма погасла прежде, чем они успели хоть что-то ответить.

Пьер рухнул в ближайшее свободное кресло и обмяк, словно аэростат, из которого выпустили весь газ.

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, – тихо сказал Винсент. – Не облажайся. Иначе тебе действительно будет лучше умереть.

***

Лежать на кровати, задрав ноги на стену, и ничего не делать было удивительно приятно. Утомительный всё же выдался день. Хотя бывало и хуже. И не раз… Я даже начал подумывать о том, чтобы раздеться. принять душ, лечь и заснуть. И тут меня посетила внезапная мысль.

Я же пригласил Снежку на свидание! А куда я её поведу?!

Честное слово, такого выброса адреналина у меня давно не было. Ещё с той миссии при… Ладно, неважно.

Единственная здравая идея, которую смог породить мой мозг, выглядела как строчка запроса в поисковике: «10 мест для романтического свидания на станции „Звезда Жизни“». Хм. А запрос-то популярный…

Я дотошно изучил список. Выяснил, где располагаются предлагаемые достопримечательности. Прикинул примерные маршруты между ними. Ну, вдруг окажется, что там слишком много народа, и вообще… Собрался с духом и написал невесте:

«Привет. Как насчёт прогуляться завтра на обзорную галерею?»

Надо признать, паузу она выдержала прямо-таки театральную. Ровно в тот момент, когда надежда готова была погаснуть, в личном чате вспыхнули слова: «Во сколько? И где встречаемся?»

Я пообещал зайти за ней сам, вспомнил, что не знаю, где она живёт, уточнил, договорился о времени, и наконец успокоился. Благо кое-что у меня было с собой, чтобы переодеться и не светить на всю округу своей формой первого пилота. И даже вполне приличное. Даже по сравнению с тем, во что тут одевалась элита. На твёрдого середнячка потяну.

С этими мыслями я уснул.

Сигнал будильника вырвал меня из объятий сна. Несколько мгновений я боролся со сладкой дрёмой, норовившей утянуть меня обратно к чарующим видениям. Что-то про белые волосы и рубиновые глаза…

Я аж подпрыгнул. Свидание!

Забег по комнате завершился взглядом в зеркало, послушно сформированное дверцей гардероба. Волосы взъерошены, в глазах отплясывают канкан бесенята… Умная ткань моментально подстроилась, сменив несколько подходящих расцветок, я выбрал ту, что показалась мне наиболее уместной, и наконец покинул комнату.

У двери меня ждал робот-курьер. Я забрал у него маленькую коробочку – заказанный заранее подарок, чисто символический, но, надеюсь, приятный… И быстрым шагом устремился к заветным дверям.

Принцесса даже почти не заставила меня ждать. Через пару минут после того, как я позвонил, дверь открылась, и…

«Выбирали явно на мужской вкус… неужели в этом как-то замешан Люциус?»

Нет, вид мне нравился, даже слишком нравился. Это даже не котлетка, это полноценный стейк премиум-качества… ням-ням. Что-то я снова думаю о еде, неужели проголодался? Так, на меня подозрительно посмотрели, неужели я истекаю слюной? Ладно, это первое свидание, нельзя допустить, чтобы девушка чувствовала себя некомфортно. Зато потом… с удовольствием его сниму… можно даже не снимать…

– Что застыл? – возмущённо спросила девушка. – Так плохо выгляжу? А я говорила…

Мне сразу захотелось сказать, что смущение только добавляет ей очки привлекательности, но это было явно не то, что хотела бы услышать Снежана.

– Выглядишь замечательно, – заверил я. – Но ты уверена, что хочешь пойти в этом?

– Не то, чтобы у меня был выбор… – туманно высказалась Медведева.

Так я и знал.

– Понятно… – покивал я. – Тогда, только ради тебя, дорогая, мы сначала зайдём кое-куда.

– Что ещё? – недовольно скривилась Снежка.

– Тебя ждёт небольшой… увлекательный… Шопинг.

Вручать подарок я решил по его завершении.

Странные существа эти женщины. Независимо от возраста, кстати. На Снежку не пускали слюнки только встречные роботы, и те, наверное, только потому, что у них нет пола. Были бы мужского – пускали бы смазочное масло или что там им заменяет слюни.

Я видел, что ей неприятно такое неприкрытое внимание – но в то же время оно ей невероятно льстило, и это тоже было заметно. И вот как в ней могут уживаться два таких противоречивых чувства?

И ладно бы только два…

Было очень трудно не прилипать взглядом к бесконечно длинным ногам (девицы Рейга, попадись они сейчас нам по дороге, всей тройней удавились бы от зависти), казавшимся ещё длиннее от безукоризненно подобранных туфель на шпильках, длины и покроя серебристо-голубой юбочки, и чарующей грации походки.

Она замечала мои потуги не пялиться и сердилась. Интересно, на что: на то, что я всё-таки пялился, или на то, что пытался этого не делать?

Наконец мы добрались до намеченного места. Там Снежана обнаружила, что вместо модного бутика я привёл её кое-куда получше. Ателье индивидуального пошива. Специально выбрал лучшее, что можно было найти на станции. Ожидаемо оно оказалось неподалёку от Академии. Ну, не подсобному персоналу же в нём одеваться, в самом деле…

– А у тебя денег хватит на это? – в лоб спросила меня принцесса.

Я скептически покосился на неё в ответ: мол, не задавай глупых вопросов. Да, я понимал причину вопроса – для Медведевой я оставался бедным сиротой из марсианской глухомани. И нужно было ответить, поддерживая эту легенду.

– Заработал, – ответил я и, не дожидаясь следующего вопроса, пояснил: – У меня есть спонсор. Мех-то у меня ведь взялся откуда-то, пусть и устаревший на три поколения? Никогда не задумывалась, для чего Академии вообще нужны бюджетные места на факультете пилотов мехов?

Она приподняла брови: я её заинтересовал.

– И зачем же, действительно?

– Далеко не всегда наследники могут блеснуть талантами в этой области, – пояснил я. – В то же время среди таких, как я, попадаются исключительно одарённые дети. Их выявляют на тестах… И распределяют по бюджетным местам. Ещё одна задачка: куда девать устаревших мехов? Они стоят кучу денег и остаются весьма грозным оружием, не выкидывать же их на свалку? Спонсоры выкупают их и передают нам. А потом, если мы хорошо себя проявим, в один прекрасный день с нами заключают контракт…

– И никто не узнает, что в капсуле пилота на самом деле совсем не наследник, – очень тихо проговорила Медведева. – Умно…

– Помимо этого, спонсоры выплачивают своего рода стипендию всё время, пока будущие пилоты учатся, – продолжал я. – Приют обеспечивает нас всем необходимым, и у нас нет необходимости тратить эти деньги. Мы получаем к ним доступ, когда начинаем учиться за пределами приютов. Я его получил.

– И теперь тратишь корпоративные деньги на девушку? – бровки вздёрнулись ещё выше.

– О, девушка того стоит, – заверил я её. – Ну и… Оказывается, в Академии есть система ставок на дуэли.

– Откуда ты узнал? – тут же навострила ушки Снежана. – Ты же только первый день в Академии был.

– Анонимный пользователь прислал, – я пожал плечами. – Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью и не пустить в ход спонсорскую стипендию. Так что можешь не беспокоиться – я не обеднею.

И я не лукавил.

«Деньги для осуществления нашего плана не главное…»

Я сделал приглашающий жест к дверям ателье, перед которыми мы и так слишком уж задержались. Ещё немного – и случайные свидетели могут решить, что Снежка требует от меня элитных нарядов, а я упираюсь…

Внутри нас приняли по высшему разряду. Впрочем, могло ли быть иначе, когда в дверях появляется дочь главы «Ростеха»? Пока с моей невесты снимали виртуальную модель для примерки, я развлекался тем, что придумывал для неё фантастические наряды, которые могли бы ей подойти.

Когда я добрался до феи с крыльями бабочки за спиной и ободком с усиками на голове, и уже начал подбирать роспись по лицу, модель была закончена. Началось самое сложное.

Индивидуальный пошив на то и индивидуальный, чтобы быть неповторимым. Пробовали когда-нибудь подобрать себе ник на сервере с самой популярной игрой? Вот-вот. И тут то же самое. Я посмотрел несколько минут на попытки Снежаны придумать что-то неповторимое, элегантное и простое одновременно, и подключился к процессу.

– Ты позволишь?

Она вздохнула, закатила глаза…

И позволила.

Несколько придуманных мною образов она отвергла, и я не возражал: это было к лицу скорее более загорелой девушке, а мраморная белизна кожи делала из принцессы неотёсанную простушку. Я задумался и предложил вариант, в котором она была с головы до ног закрыта от нескромных взглядов. И это ей невероятно шло!

– По-моему, это очень тебе к лицу, – заметил я. – Если тебе нравится, берём.

Она нехотя кивнула, но я заметил, как потускнели рубины её глаз. Ага, всё то же несоответствие между недовольством и желанностью…

– Отвернись.

Снежана надула губки, но отвернулась. Не помогло: даже затылок у неё источал любопытство.

Я смахнул все ранее задуманные образы и начал творить непосредственно по модели. Нужно было что-то такое, чего точно не мог придумать здесь никто. Ни один элитный стилист. Ни одна извращённая фантазия.

Простое. Предельно простое. Бьющее наповал. Невинное. И неповторимое. То, что будет идти только ей одной и никому больше.

Первым делом я убрал все яркие цвета. Подумал – и убрал все остальные. Оставил чёрный, серый и белый. Повторил свой предыдущий эксперимент с наглухо закрытым телом. А потом начал менять образ.

Воротник-стойка до самого подбородка подчеркнул, какая длинная и стройная у неё шея, как благородна посадка головы. Руки по самые кисти спрятались в чёрно-серо-белую крупную клетку курточки… которая закончилась на уровне пупка, оставив открытой полоску обнажённой кожи.

Обтягивающие брюки стали юбкой-шортами с высокой талией, которые подчёркивали всё, что нужно было подчеркнуть, и скрывали всё, что нужно было скрыть, дразня воображение. Их я раскрасил в ту же клетку. А навстречу им поднялись чёрные сапожки-чулки на ладонь выше колена, оставив на виду ещё полоску ничем не прикрытых бёдер.

Я отошёл на шаг назад, оценивая впечатление.

Или я ничего не понимал в женской красоте, или это будет бомба. Закрытость должна была дать ей чувство защищённости. Узкие полосы открытого тела притягивали взгляды и намекали, что она желаннее, чем когда бы то ни было.

И я точно никогда ни у кого не видел ничего подобного. А я повидал…

Неважно.

– Ну и что там? – нетерпеливо спросила Снежка, которой надоело ждать, пока я налюбуюсь.

– Можно повернуться, – разрешил я.

Зажмурился.

И приготовился к мученической кончине.

Время шло. Кончина не торопилась. Я приоткрыл один глаз.

Моя невеста с задумчивым видом разглядывала наряд.

– Мило, модно и просто, – вынесла она наконец вердикт. – Годится. То, что нужно для первого свидания.

Ага. Значит, на второе и третье я точно рассчитывать смогу. А там уже по накатанной…

Я оплатил пошив, пока она не передумала. Теперь у нас было некоторое время, чтобы просто поговорить в ожидании, пока подберут ткань и сделают то, что я придумал. И выпить кофе.

Удивительный напиток. Столько времени прошло, а человечество не желало от него отказываться. И фантасты, которые создавали фильмы и книги о подвигах за пределами нашей маленькой системы, при всём разнообразии сюжетов сходились в одном.

У их героев всегда был запас кофе.

Наверное, он в чём-то похож на женщин.

Слишком долго болтать ни о чём не пришлось: уже через десять стандартных минут всё было готово. Снежана удалилась в примерочную – переодеваться, а я воспользовался одиночеством, чтобы заглянуть в местный тотализатор.

Элита ставила на Пьера. Не удивительно: мой старый «Палач» против его «Монарха». Появилось новшество – комментарии к предстоящей дуэли.

«Битва Давида и Голиафа». Логично. «Палач» «Монарху» в пупок дышал. Ладно, не в пупок, но всё равно пониже и пожиже. Если брать стандартный мех, а не мой.

«Акела промахнулся!» от некоего Табаки-куна. Какой начитанный кун. Даже знает, как правильно пишется имя старого волка.

«Кто упадёт с вершины водопада?» Действительно, интересный вопрос. Хотя не удивлюсь, если у них тут и водопад найдётся.

И так далее, и тому подобное…

Я хмыкнул. Кто-то умело подогревал настроения толпы и повышал ставки.

На меня было очень много ставок, но мелких и очень мелких. Я прямо-таки услышал голос Винсента: «Плебс ставит всё». Но я не был уверен, что у нас на станции есть так много заинтересованных в моей победе людей… Кто-то жульничает? Впрочем, не моя проблема. Я знал, что выиграю, получу за победу весомую прибавку к счёту и смогу хоть трижды в день переодевать здесь свою невесту… Кстати.

Я зацепился взглядом за одну ставку на свою победу.

Миллион?

У меня поползли вверх брови. Это кто такой щедрый?

Я быстро закрыл страницу – дверь в примерочную поехала в сторону и появилась Снежана. Полностью удовлетворённая своей внешностью.

Я мысленно сделал неприличный жест в сторону Люциуса – а кто ещё мог так прижать к стенке и заставить слушаться строптивую принцессу, кроме её друга детства? – и поднялся ей навстречу.

– Я тут кое-что для тебя присмотрел, – на протянутой к ней ладони лежала коробочка. – К этому наряду подойдёт идеально.

Принцесса взглянула на упаковку, даже не пытаясь казаться заинтересованной. Чем, действительно, можно удивить дочь Старого Медведя? Но коробочку всё же взяла.

В древности было принято дарить женщинам цветы. Вряд ли Снежке понравилось бы таскаться с букетом всё свидание, но я нашёл выход из положения. И сейчас она, открыв крышку, смотрела на бутоньерку – крохотную вазочку, из которой рос такой же крохотный цветок, окрашенный в тот же цвет, что её глаза. По холлу поплыл волнующий, нежный аромат…

– Какая прелесть, – вырвалось у неё.

Она приложила бутоньерку к груди, и та тут же словно приросла к ткани. Лепестки цветка казались изысканной рубиновой брошью на серой клетчатой ткани.

Эта прелесть проживёт достаточно долго, чтобы к ней привыкли.

Я улыбнулся и подал ей руку.

С обзорной галереи открывался прекрасный вид на Землю. На Луну тоже, но с другой стороны станции. Смотреть на спутник мне не очень хотелось. Там, на Марсе, Земля была туманным светлым пятнышком в небе, и казалась почти выдумкой. Здесь она завораживала…

Мы стояли рядом друг с другом, опираясь на лёгкие перила, и смотрели, как проплывают под нами завитки циклонов, зелень и синева под ними.

– А почему ты хотела сбежать туда? – вдруг спросил я у Снежаны.

– Мы знакомы всего пару дней, и ты уже задаёшь такие личные вопросы? – продолжая смотреть на далёкий небесный шар Земли, с лёгким возмущением спросила она.

– Не то, чтобы я вообще знал о тебе много, – пожал я плечами. – Мы встретились только потому, что ты решила сбежать.

– Да, точно, я же забыла поблагодарить за вмешательство! – тут же задрала носик Снежана.

– Всегда пожалуйста, обращайся ещё, – отозвался я.

– Это был сарказм, – фыркнула Медведева.

– Я знаю, – вздохнул я.

– А ведь я была так близко! – негодование в её голосе нарастало.

– Это вряд ли. Даже если бы ты смогла убежать, тревогу уже объявили, ты лишь отсрочила неизбежное, – я посмотрел на неё, оторвавшись наконец от созерцания прекрасной планеты.

– Пф. И как бы действовал ты? – наши взгляды встретились.

– Скафандр с ракетным ранцем или прогулочная яхта, – подумав, предложил я идею. – Дойти до условной точки в открытом космосе, где меня заберёт проходящий транзитом корабль.

– Хм… – она нахмурилась, размышляя.

– Даже не думай, – предостерёг я от взятия идеи на вооружение.

– Я и не думала…

– Вот и не думай.

– А о чем именно мне не думать? – снова начала заводиться моя драгоценная во всех отношениях невеста.

– Вот же неугомонная… – вздохнул я и принялся объяснять: – Ты на стратегическом факультете. Скорее всего, понятия не имеешь, как пилотировать яхту, не говоря уже о выходе в открытый космос с минимумом снаряжения – ну зачем дочери Медведева навыки пилота яхты? У тебя же наверняка полк личных пилотов? Значит, тебе будет нужен сообщник. И нет, нанять внутри Академии не получится. А если тебе вдруг повезёт найти человека со стороны… ты же умная, продолжи сама.

– Значит, у этого человека есть свой интерес, чтобы вывезти дочь Медведева из безопасного места, – помрачнела девушка. – И мне этот интерес может совсем не понравиться. А уж как он не понравится моему отцу… Потому что очень многие спят и видят, как бы посчитаться с ним за то, что он сделал…

Она резко замолчала.

Хорошо, на время обиженный на весь мир подросток был утохомирен. Знать бы ещё причину, по которой принцесса так себя ведёт.

– На Земле находится могила моей матери, – вдруг произнесла Снежана. – Уже десять лет прошло, а я ни разу не могла её навестить. И этот тупой упёртый медведь… агрх… не будем об этом.

Она оттолкнулась от перил.

– Ты хотел меня развлекать? Развлекай!