Текст книги "Ведьмак с Марса (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 21

Мобильные доспехи прошли очень долгий путь – от технологий обратной связи и первых экзоскелетов до боевой машины, доминирующей на поле боя. На первый, второй и даже десятый взгляд ОБЧР (огромные боевые человекообразные роботы) могли показаться всего лишь очень дорогостоящей игрушкой.

Высокие – значит, отличная мишень для ракет и артиллерии. Что этому можно было противопоставить? Броню?

Танк лучше, сказали бы военные ретрограды, помешанные на боевой технике двадцатого века. Собственно, высшие военные чиновники того времени так и считали. А танк на дистанционном управлении показался им ещё более прекрасным решением.

Стая танков-дронов – просто мечта для любителей военных стратегий: выделил мышкой отряд и отправил в атаку, и пусть электронный болванчик воюет с человеческим стадом без всякого вреда для собственных вооружённых сил.

Но с той стороны сидели точно такие же любители поиграть в военную стратегию. И к танкам-дронам постепенно добавились авиация, флот, силы орбитального базирования…

И когда вся эта военная мощь оказалась не под управлением человека – произошла Катастрофа, которая не переросла в апокалипсис только из-за «забывших повзрослеть любителей поиграть в куклы», как их долгие годы издевательски склоняла на все лады пресса всех государств Земли.

Конечно, потом, когда они оказались единственным шансом человечества на выживание, эта издевательская риторика резко сменилась на дифирамбы, достойные древнеримского императора…

Нео-рыцари, надевшие мобильные доспехи, против электронного дьявола, опутавшего всю Землю своими сетями. Юные спасители человечества, ставшего заложником высоких технологий, призванных обеспечить комфортную жизнь, победители искусственного интеллекта, проигравшего живому, пытливому разуму.

Они сделали всё, чтобы люди смогли выжить, и заплатили за это высокую цену…

Но ещё выше оказалась цена для научно-технического прогресса.

После их победы старые технологии дистанционной войны оказались под полным и строжайшим запретом. Было заблокировано дальнейшее развитие машинного разума. Под раздачу попало всё, что было сложнее примитивных виртуальных помощников.

Нейросети и искусственный интеллект были строжайше запрещены без права на отмену этого решения: Катастрофа не должна была повториться. Никогда.

А мобильные доспехи остались, как символ и оружие победы, с каждым новым поколением становясь всё более грозной силой.

Так складывалась красивая сказка о победе добра над злом. А как всё было на самом деле? Уже никто никогда не узнает, потому что от проигравшего не осталось ничего, что позволило бы узнать о событиях этой войны с другой точки зрения.

Историю всегда пишут победители.

***

Мобильный доспех «Монарх» был воплощением самых смелых мечтаний той давней эпохи – рыцарь титанических размеров, с золотой диадемой на голове – символом его абсолютной и неоспоримой власти на поле сражения. Вооружение составляли силовая алебарда, плазменная пушка на плече и щит, который невозможно было пробить оружием на тренировочной мощности. Все прекрасно помнили, какими сокрушительными были его атаки, когда принц Гарсия выходил на полигон, чтобы подтвердить своё безоговорочное превосходство над любым, кто осмеливался бросить ему вызов.

Но только не сегодня…

– Этот идиот… – невольно вырвалось у Винсента то, что подумали все присутствующие зрители. Подумали – но промолчали, чтобы не выглядеть невежливыми. Что бы они ни думали о самом принце Гарсия, но «Монарх» был и оставался грозной силой, визитной карточкой его клана. – Он хотя бы тренировался?

– Ты мне скажи, – мрачно ответил Яго, наблюдая за боевой машиной, которая с грацией беременного бегемота направлялась к месту схватки, выдавая полное несоответствие навыков пилота требованиям мобильного доспеха такой сложности.

Принц не в первый раз подумал, что зря влез во всё это. Пьер создавал массу проблем в последнее время, не говоря уже о выходке перед дуэлью. Следовало отказаться поддерживать его уже после первой оплошности. Тогда не пришлось бы проходить через все эти унижения…

И его красавец «Монарх» сейчас не ковылял бы, словно пьяный. Лучше бы он сказал Пьеру, что не даст ему свой мех…

Да, это сочли бы мелкой грязной местью за оскорбление, недостойной королевского великодушия. Но какое ему дело до того, что подумают те, кто ниже происхождением? Даже мышка имеет право судить о кошке, но когда кошку интересовало мнение мышки?

Да победа Пьера даже над трупом будет выглядеть чудом при таком управлении!

«Палач» являл собой полную противоположность «Монарху», уступая ему и ростом, и массивностью – лёгкий, изящный, красивый. Он выглядел рядом с величественным противником, словно фехтовальщик, который вышел против закованного в доспехи рыцаря… Или королевская борзая, рискнувшая выйти против волкодава, пришло в голову Винсу неожиданное сравнение.

Умели всё-таки Романовы делать мехи. Увы, этот род сгинул в пучине корпоративной войны вместе с технологиями создания своего кланового мобильного доспеха. Хотя многие пытались, Реалы в том числе, воссоздать эту совершенную машину, но увы… Некоторые потери бывают действительно невосполнимы, и даже кропотливый анализ материалов не способен раскрыть все секреты их создания.

Конечно, Романовы не были единственными производителями мехов. Практически в каждом знатном семействе был хотя бы один пилот – и ему требовался собственный клановый мех, который издалека говорил бы о принадлежности своего владельца к тому или иному аристократическому роду. Изощрялись кто как мог, но подавляющее большинство моделей оказались не слишком удачными, и история не сохранила даже их названий.

В итоге гонку поколения выиграл «Шевалье», примерный аналог «Палача», созданный для аристократов. Но его торжество было совсем недолгим: технический прогресс ушёл дальше, новые технологии потребовали новых конструктивных решений…

На смену «Палачу» и «Шевалье» пришёл «Ратник»…

«Монарх» разошёлся и теперь шагал грузно, но уверенно. Его постоянному пилоту, знавшему, как он движется, было очевидно, что Пьер подключил систему коррекции движения. Она превращала управление мехом в простую игру с управлением боевой марионеткой. Этот режим подходил для совсем неопытных пилотов или тех, кто не хотел тратить лишнюю энергию на марше, но совершенно не годился в боевых условиях.

– Не забудь переключиться на расширенный режим, – раздался в наушнике голос Сантьяго – единственного, кто имел право подсказывать или давать советы своему дуэлянту.

Винсент отстранённо подумал, что Юлий в советах Комарова уже не нуждается.

– Ой, да буду я ещё напрягаться, – ворчливо отозвался Пьер. – Вы же сами всё слышали. Если бы там ещё кто-то трепыхаться мог, куда ни шло. А так… Разве примитивный бот может тягаться в бою с настоящим пилотом?

Этот идиот был излишне самоуверен, но в чём-то он прав, подумал Винсент. Даже у самого идиотского плана должна быть своя логика, пусть даже исходящая из таких предпосылок и мотивов, которые никогда не придут в голову нормальному человеку.

Если только… не мог ли Пьер с самого начала вести именно к такому исходу?

Свита Винсента додумалась до такого варианта, как попытка занять место лидера, только в последний момент – а он не стал даже задумываться об этом, потому что было невозможно даже представить Пьера наверху топа.

А сегодня тот заявил о своих намерениях открыто…

И ведь ещё оставались ставки. Благодаря искусному нагреву с обеих сторон суммы там получились немаленькие. Наёмники сработали чисто – остановка сердца, несчастный случай, не подкопаешься. Когда дойдёт до медблока, будет уже невозможно установить, что послужило настоящей причиной гибели пилота.

Теперь мобильный доспех стоял на стартовой позиции, и Пьеру была гарантирована лёгкая победа. Пришёл убить, увидел, победил… У дуэли официальный статус, он одержит верх над первым номером рейтинга и станет женихом Снежаны Медведевой…

Принц заскрипел зубами, вспоминая надменное выражение лица возгордившегося наглеца. Мерзкий шакал забыл своё место. Ничего, он ему напомнит, где должны держаться шакалы…

– А, вот ты где, – раздался голос Пьера, и отвлёкшийся на свои мысли Винсент вновь обратил внимание на экран.

«Палач» неподвижной статуей застыл на обзорной точке неподалёку от стартовой позиции – стандартная тактика бота. Один точный залп плазменной пушки – и всё будет кончено. По крайней мере, Гарсия так бы и поступил. Незачем тянуть время, когда противник заведомо не сможет оказать сопротивление…

Разумеется, этот напыщенный идиот решил покрасоваться и устроить зрелище суровой драмы, сражаясь с трупом.

– Пьер, просто покончи с ним, я жрать хочу, – оказалось, у Яго были схожие мысли, и он молчать не стал.

– Кайфолом, – проворчал Пьер. – А как же изобразить битву? Иначе все поймут, что вся дуэль чистая фикция.

– Пофиг, пипл схавает. Давай быстрее, меня девчонки ждут.

– Ладно… – вздохнул Пьер, – уболтал… Девчонки – это святое… Сдохни!

«Монарх» ускорился, рывок – и он сделал выпад острием алебарды вперёд, точно в кабину пилота. Красивый и эффективный приём, которым фехтовальщик одним точным ударом пронзает сердце врага.

– А, точно, ты ведь уже мёртв, – вспомнил Пьер. – А?

– Идиот, – Винсенту стоило больших усилий не закрыть ладонью лицо, чтобы не видеть это позорное зрелище.

Пьер промазал!

«Монарх» застыл в красивой позе с вытянутым вперёд оружием, но кончик острия не дотягивался до корпуса «Палача» буквально на несколько сантиметров. Автоматика в режиме коррекции не смогла исправить ошибку пилота, который не чувствовал ни дистанцию, ни габариты машины-оружия.

«Палач» медленно, словно не веря своему везению, наклонил голову вниз, оглядел остриё алебарды, а потом посмотрел на «Монарха». Если бы мобильным доспехом сейчас управлял не бот, Винсент бы решил, что Юлий попросту издевается над противником.

Прежде, чем Пьер успел что-то предпринять или переключить режим, «Палач» лёгким, практически танцевальным движением взялся за древко алебарды и рванул его на себя, одновременно разворачиваясь на одной ноге и отставляя вторую назад.

Алебарда прошла вдоль белого с золотым и чёрным корпуса, даже не задев его. Без того находящийся в неустойчивой позе мех споткнулся об опорную ногу «Палача», потерял равновесие и пропахал покрытие полигона. Диадема соскочила с головы мобильного доспеха и покатилась, подпрыгивая на неровностях поверхности.

Винсент остолбенел.

Его мех, символ его величия, его «Монарх», вооружённый по последнему слову науки и техники, оснащённый мощным щитом, повержен без единого выстрела!

Даже самый непробиваемый щит оказался бессилен против простой подножки.

– Противник упал, зафиксировано поражение. Возвращаюсь на стартовую позицию, – прогудел синтезированный голос на весь полигон.

– Оу? – послышался нестройный хор со всех сторон. Винсент чуть не подавился коктейлем.

«Палач» просто развернулся и направился назад, туда, откуда пришёл!

– Да ты… – начал закипать Пьер.

«Монарх» неуклюже поднялся на ноги, подобрал упавшую алебарду и рванул за противником. Шаг, другой, третий… Замах!

Вот сейчас алебарда ударит в открытую спину «Палача», и уж теперь-то осечки не будет…

– Ахххх! – взвизгнули девицы.

Винсент затаил дыхание.

«Палач», не останавливаясь, опустился на колено, наклонился вперёд, алебарда просвистела над ним…

А следом за ней и «Монарх», который с грохотом налетел на коленопреклонённого танцора, и кубарем покатился через его голову вперёд, снова выронив оружие.

– Твою мааааать… – выдохнул Яго. – Дебил, режим переключи!

С диагнозом, поставленным Пьеру, Винсент был полностью согласен. Только полный дебил мог всухую сливать бой боту!

Но Пьер уже не слушал своего секунданта.

***

В другом клубе у большого экрана нервничало звено «москитов».

– Почему он не просыпается?! – Мара сжимала кулачки так, что рисковала проткнуть ноготками собственные ладони.

– Что-то пошло не по плану… – глубокомысленно изрёк Комаров. – Значит, план Г.

– У нас был и такой план? – Лита навострила уши.

– Импровизируем! – пояснил Кас.

– Тогда это должен был быть план И, – заметила Нима.

– Отличный план, Комаров, надёжный и прочный, как швейцарское г… – буркнула Лиса.

– Потому и Г…

Разговор прервался – дверь в клуб с грохотом улетела в переборку. В дверном проёме стояла Снежана. Поймав взглядом Каса, она прошла внутрь и встала рядом с ним, глядя на экран.

– Если с ним что-то случится… – очень тихо проговорила Снежана Медведева. – Я клянусь, что подниму все свои связи, я пойду на поклон отцу, если будет нужно, но раздавлю каждое насекомое, какое только смогу найти…

– Хм. Так персона марсианского простолюдина оказалась вам небезразлична? – уточнил Кас.

– Ты услышал меня, наёмник, – процедила Снежка.

Лиса открыла было рот, наткнулась на предостерегающий взгляд Литы и промолчала. Но очень выразительно это сделала.

– Как бы вам не пришлось пожалеть о своих словах, принцесса, – намекнул Комаров. – У насекомых тоже есть чем неприятно удивить тех, кто вздумает их потревожить…

Довольно слабо завуалированная угроза Снежку не напугала. Она повернула голову, и на Каса уставился немигающий взгляд рубиновых глаз.

– Ты. Вздумал. Мне. Угрожать?!

– Уииииииииииии! – пронзительный визг Мары заставил их обоих забыть о споре. – Смотрите! Он падает!

То ли подножка что-то повредила в ноге «Монарха», то ли два тяжёлых падения подряд отразились на его пилоте, а так и не переключённый режим коррекции послушно повторял то, что делал Пьер, но Винсенту показалось, что его мех начал прихрамывать, когда наконец нашарил алебарду и поднялся.

С нечленораздельным рёвом Пьер снова бросился в атаку. На этот раз он был твёрдо намерен покончить с увёртливым противником – и у него бы, наверное, даже получилось, но…

Нога мобильного доспеха подломилась, и он в третий раз рухнул со всего разбега, на этот раз без всякой посторонней помощи.

«Убьюююю…» – взвыл про себя Принц. Этот ублюдок испортил ему мех!

«Палач» проводил взглядом «Монарха» и пошёл дальше, не оглядываясь.

Судя по звукам, которые разносились по клубу, Пьер не то выл, не то плакал от ненависти. Подняться на ноги он уже не мог, но у него ещё оставалась плазменная пушка. С трудом приподнявшись и встав не колено, он выстрелил вдогонку уходящему «Палачу».

И опять промахнулся.

– Фиксирую немотивированную агрессию со стороны проигравшего, нарушение правил. Необходим дополнительный анализ. Запуск виртуального помощника. АЛ, активация, – раздался в полной тишине, прерываемой только всхлипами Пьера, голос бота.

– Приветствую, дамы и господа, – на всех экранах наблюдателей появилась маленькая голограмма «Палача». – Что тут у нас… анализ дуэльного кодекса. Ага… какая занятная дилемма…

– Да сдохни уже! – завопил Пьер.

Плазменная пушка выплюнула очередной залп, и на этот раз Пьер не промазал. Вот только вместо попадания в корпус сгусток плазмы угодил в подставленный клинок светового меча, и разница магнитных полей, словно в старой космоопере, отразила снаряд обратно, снеся «Монарху» головную антенну.

– Тысяча извинений, это условие победы в обычной дуэли, – если бы не монотонный электронный голос, то можно было подумать, что голос «Палача» звучит издевательски. – Смертельная дуэль… следуя первому закону, робот не может нанести вред человеку.

«Что ещё за первый закон?» – успели подумать некоторые из зрителей.

– Но я знаю того, кто может! – обрадованно заявил АЛ. – Подъём, Ведьмак!

Что?!

Винсент перестал дышать.

Тишина.

– Анализ… – на голове меха появилась белая шапочка с красным крестом. – О нет, его сердце не бьётся. Всегда мечтал это сказать… Разряд!

«Клоун», – подумали одни.

«Он слишком человечный для ИИ», – озадачились другие.

«Не знаю, что это, но я хочу этот мех себе!» – задумались третьи.

– Разряд! – судя по треску в эфире, пилота только что действительно ударило током. И…

– Ещё пять минуточек… – послышалось тихое бормотание.

Гарсия смертельно побледнел.

«Не может быть…»

– Просыпайся, кожаный мешок! – рявкнул виртуальный помощник.

Разряд!

– АЛ, скотина ты электронная, с ума сошёл?! Больно же, и я и так не высыпаюсь! – проворчал Юлий Марс и шумно потянулся. – Что тут у нас?

«Палач» опустил голову и посмотрел на валяющегося «Монарха».

– Цирк уехал, клоуны остались, – вздохнул Юлий.

– Пьеро же маска трагикомедии? – проявил любознательность ИИ.

– Да вы… – прошипел де Грейли, тщательнее наводя прицел.

Винсент сам не знал, чего хочет: чтобы бывший прихвостень победил или проиграл? Победит – принцу потребуется время на ремонт меха, чтобы вызвать его и убить. Проиграет… Тоже потребуется время. Но по сути ничего не изменится, Юлий и так в топе, и будет там сидеть, пока Винсент его оттуда не спихнёт.

Снежка не из тех, кто торопится прыгнуть в постель, а Юлий не из тех, кто станет принуждать девушку к близости. С этой стороны опасаться нечего, и несколько дней никакой роли не сыграют…

Пока он колебался, всё решилось само собой. Пьер выстрелил, «Палач» с небрежной грацией парировал выстрел и отразил снаряд. Только на этот раз – в пушку, из которой тот вылетел.

Грохот взрыва и облако пламени подсказали Винсу, что «Монарх» лишился орудия. И, возможно, не только его…

– Последнее слово? – «Палач» наклонил голову набок.

– Минуту! – вмешался Люциус. – Правила дуэльного клуба требуют, чтобы я задал вопрос. Итак, дамы и господа, есть ли среди вас тот, кто готов выкупить смерть Пьера Сатина Жана де Грейли в течение следующей минуты? Время пошло.

Александра, у которой был наготове запрос на этот контракт, покусывала пухлую нижнюю губку. Да, обученные пилоты мехов не бывают лишними. Но то, что она сегодня видела, говорило об одном: этот пилот никак не усилит боевую мощь клана Герега. Только меха покалечит… И вместо кнопки «Отправить» она нажала «Удалить».

Видимо, примерно такие же мысли посетили и остальных, потому что никто не выступил в его защиту. Аристократы только что лишились своих денег, их ставки уплывали к тем, кто поставил на Юлия. Выкупить Пьера им было не на что.

– Да помогите же мне, чёрт вас всех побери! – завыл Пьер, когда таймер перевалил за тридцать секунд. – Винс! Ты что, всерьёз поверил?! Да я же всегда был тебе предан!

Взгляды всех собравшихся скрестились на принце Гарсия.

Винсент улыбнулся.

И демонстративно показал кулак с опущенным вниз пальцем.

Да, неписаные правила аристократии требовали от него помощи своей свите. Помощи – но не идиотизма…

После того, что устроил здесь этот предатель, кто посмеет упрекнуть его в том, что он бросил своего вассала в трудную минуту? Напротив, в этом усмотрят его готовность проявить решительность и жёсткость по отношению к тем, кто бьёт в спину своему господину и повелителю.

Король должен быть королём, а не слюнтяем.

Минута истекла.

– Время вышло, – объявил Люциус.

– Помнишь нашу первую дуэль? – спросил я, разглядывая своего противника. Ремонтникам придётся изрядно повозиться, чтобы поставить в строй этот мех… – В этот раз будет жарче.

Лезвие светового меча медленно пошло вниз, нацеливаясь на капсулу пилота. Всё ближе и ближе, ещё несколько секунд, и оно коснётся поверхности…

– Неееет!

Крик резанул по ушам и вдруг резко оборвался – прежде, чем я успел довершить начатое.

– Фиксирую остановку сердца, – бесстрастно сообщил виртуальный помощник.

– Умер от страха, – отозвался я. – Жил без чести, без чести и сдох.

Я развернул «Палача» и пошёл оттуда. Ни угрызений совести, ни особой радости от случившегося у меня не было. Начало положено, одним неадекватом в среде аристократической молодёжи стало меньше.

Но он не последний, от кого мне придётся избавить стены этой Академии…

На стартовой позиции меня ждали секундант и…

– Так. Вы оба идёте со мной! – решительно заявила Снежка, схватила нас за руки и потащила за собой, едва я выбрался из кокпита.

– Что, прямо так сразу?! – ужаснулся я. – Дорогая, но как же хотя бы поговорить?

Кас поперхнулся и выразительно кашлянул.

– Заткнись! – процедила моя невеста, направляясь в сторону парковой зоны.

Хм. Для того, чтобы поговорить по душам – самое подходящее место. Клиенты никуда не сбегут. Опять же, время позднее, никто там не бродит, подслушивать некому. А если кто-то всё же бродит, то ему совсем не до нас.

На свидании обычно не подслушиванием чужих разговоров занимаются.

Снежана затормозила только возле укромной беседки. Огляделась, уволокла нас внутрь и принялась нервно расхаживать, измеряя беседку шагами.

Пришлось садиться и вопросительно смотреть на неё в ожидании пояснений.

После третьего круга Снежана остановилась перед нами.

– А теперь рассказывайте, что, чёрт возьми, это было?!

Упс.

Я переглянулся с Комаровым, дождался согласного кивка и решил приоткрыть некоторые тайны.

– На самом деле всё было так…