Текст книги "Ведьмак с Марса (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Ну… – парень словно только что вынырнул из внутреннего мира. – Звена хватит.

В классе раздались смешки. Я не смеялся. Это очень, очень серьёзная заявка. И мне не показалось, что он шутил.

– Поясните, – взмахом руки уняв шум, попросил учитель.

– Один отвлекает, второй заходит со спины, третий выбивает вспышки, – начал перечислять Кас.

– Точно собачья стая… – а вот и третья сестричка.

– А четвёртый? – спросил я главное.

– Наводит торпеду с ЭМИ-зарядом, когда приманки закончатся.

Тишина.

Я призадумался, мысленно разбирая ответ по полочкам. Тяжёлая ЭМИ-торпеда – это серьёзно, такой боеприпас применяют против космических крейсеров и крепостей, когда нужно точечно вырубить вражескую электронику.

Оружие не то чтобы нелегальное, просто его тяжело достать, когда у тебя маленькая частная военная компания. Если о нём говорят, как о чём-то само собой разумеющемся, то вариантов два. Или у тебя и твоего заказчика большие связи.

Или у твоего заказа очень богатые и влиятельные враги, которые очень хотят пленника живым и относительно невредимым. Настолько сильно хотят, что готовы списать в безвозвратные потери дорогой до изумления МД.

– Погоди, – задумался кто-то по соседству со мной. Я скосил глаз: этот голос спрашивал меня про фамилию. Ага, попался. Эдуард Кантор, синдикат «ГазПро», добыча на Юпитере. – «Монолит», ЭМИ…, а помните, ходил слух, что «Монолит» графа Шервуда нашли в открытом пространстве, а капсулы пилота нигде не было?

Бинго. Но Кас даже не повёл бровью. А наша компания не имеет никакого отношения к данному инциденту.

Нет, «москит», ты от меня от так просто не уйдёшь.

– Любопытная тактика, – прокомментировал преподаватель. – Хотелось бы найти защиту против неё… и ответит нам… мистер Юлий Марс, которому личные дела важнее учёбы.

Да блин, заметил-таки. Мужик, я тут первый день, какая муха тебя укусила?

– Я просто сверял учебное расписание, – невозмутимо ответил я.

– Я понимаю, что вы новенький, – снисходительно отозвался учитель, – и поэтому сейчас вы лишь ответите по предмету, чтобы я мог оценить ваши текущие знания, а не получите замечание и гору дополнительной домашней работы, чтобы наверстать отставание от своих однокурсников.

– Белый флаг, – я шутливо поднял руки, сдаваясь. – Что касается вопроса, что бы сделал я… для начала, я бы не был идиотом. Одиночный «Монолит», без поддержки и прикрытия? Это как же должно напечь ж… кхм… насколько надо быть безрассудным и эмоциональным, чтобы уйти в одиночный рейд на неподходящем для этого мехе?

Мотайте, мотайте на ус, кто тут сидит на подтанцовке у «Реала». Зуб даю, любой на выбор – Пьеру сольют всё, что я скажу, раньше, чем я закончу.

– И всё же? – подтолкнул меня учитель.

– Допустим, я всё же оказался в одиночном рейде на мехе. Целая эскадрилья неопознанного противника на сенсорах? Слишком подозрительно. Лучше отступить и вызвать подмогу. А вот звено… – я сделал паузу, бросив взгляд на расслабленного Комарова.

Некий сферический граф в вакууме вполне мог решить, что запросто справится с четвёркой истребителей. Вот на это и был расчёт. Очень рискованный расчёт, где ключевое место отдаётся навыкам пилота.

– Допустим, я хороший пилот, – я похлопал себя по эмблеме первого места рейтинга, и по классу разбежались понимающие смешки и улыбки. – Как говорится, спешка нужна только при ловле блох. Поэтому выбивать «москитов» надо методично, по одному. Вопрос, насколько успешно условная жертва может убегать от охотника… Иными словами, насколько искусен пилот, чтобы в одиночку уклоняться от всех атак мобильного доспеха, когда любое попадание превратит тебя в космическую пыль.

Словно в ответ на вопрос Кас слегка пожал плечами, как бы говоря: «Я смог». Любопытно. Так невозмутимо может себя вести только очень уверенный в своих навыках человек. Любопытно настолько, что мне захотелось проверить на практике.

Прозвучал сигнал окончания урока и я, не обращая внимания на любопытствующих одноклассников, тут же развернулся к Комарову.

– Полетаем?

– Как пилот меха, я не очень, – буднично отмазался Кас, скользнув взглядом в сторону, но я успел уловить на маске ленивого равнодушия подобие улыбки. Я проследил за его взглядом и увидел тройку девиц, которых не было на занятии. Опоздавшие вроде меня или тот самый гарем? Но разглядывать их было некогда.

– Ты про симуляцию боя? «Монолит» против «москита»? Хотел бы я на это посмотреть, – хохотнул Кантор.

– Нет, предлагаю наравне, – я не собирался отступать. – Симулятор, истребители. Стандартный «Файтер» подойдёт?

– «Москиты»? Скукота… – скривилась элита.

А вот выражение лица Комарова неуловимо изменилось. Исчезла леность, пропало равнодушие, безразличие в глазах сменил азартный взгляд хищника, почуявшего достойную добычу – ему предлагали то, что было его родной стихией, и он заглотил наживку с жадностью голодной щуки.

– Полетаем, – согласился он с блеском в глазах.

Всё, парень. Я нашёл твоё слабое место. Ты мой.

Глава 4

Возможно, мне показалось, но в аудитории как-то прибавилось народу, пока мы с Касом шли к тренажёрам. Часть моей группы рассосалась – в основном элита, которая на «москитов» смотрела как слон на мошкару, но набежали другие. Я рискнул предположить, что это будущие пилоты москитного флота – им наверняка должно быть интересно посмотреть на нашу тренировку.

Часть столпилась возле тех незнакомых трёх девиц. «Свора» Каса? Для своры их было как-то маловато. Но им действительно нужно заняться плотно. Возможно, это приоритетная цель. Спаянная команда – это очень серьёзно. Но сначала я должен был посмотреть, чего он стоит.

Уже садясь в капсулу тренажёра, я увидел в аудитории своего предшественника. Винсент-когда-я-наконец-запомню-как-его-зовут, развалясь, сидел на моём месте, закинув руку на спинку соседнего кресла. Рядом восседал прямой, как шпала, Пьер. Вокруг кучковались ещё несколько студентов из элиты. Я постарался запомнить их всех. Это как-то нагляднее цветных кружочков и линий на схеме в смарте.

– На кой-ему впёрлось с «москитами» связываться? – долетел оттуда до меня чей-то вопрос. – Это же скукота!

– Чует, что недолго ему в нашем топе болтаться, – злобный смешок. – Вот и старается подсуетиться, чтобы хоть здесь лидерство урвать.

– Ну да, – усмехнулся Винсент, – насекомым быть куда проще…

Дальше я не слушал. Надел шлем, опустил фонарь кабины, и Академия исчезла.

Остался космос.

***

Серый кардинал студсовета и всея Академии не счёл нужным явиться лично к просмотру боя, но ему и не нужно было это делать, чтобы проследить за событиями во всей полноте. В его логове было всё необходимое для этого.

Конечно, монитор всегда будет уступать зрелищностью голообъёму аудитории – но на голозапись он ещё посмотрит. Когда в учебных корпусах никого не будет, и никто не сможет помешать ему работать. Такие вещи нужно изучать вдумчиво, не отвлекаясь на посторонних. Сразу с двух точек зрения.

Люциус учился на факультете стратегии, но был и пилотом меха. Очень хорошим пилотом, с которым Винсент опасался связываться. «Монарх» хорош для дуэлей, но его «Доминатор» не просто так получил свое название. Так что ему было вдвойне интересно увидеть и то, как новичок пилотирует – пусть даже не мех, и то, как выстраивает рисунок боя.

Он откинулся на подголовник кресла, затемнил помещение, чтобы лучше видеть происходящее, и приготовился наблюдать.

Вот оба тренажёра закрылись. На мониторе мелькнули и пропали данные о выборе пилотов – «Файтеры», равные условия. В аудитории распахнулась дверь, появилась взволнованная Снежка. Люциус прибавил звук.

– …я его только на одну пару оставила, а он! – донеслось до него.

Люциус улыбнулся. Потом улыбка пропала с его лица, он впился взглядом в экран, на котором развернулось начало сражения.

Он не был «москитом». Но видел достаточно боёв истребителей, чтобы понимать, где встретились действительно талантливые пилоты, будущие асы, а где так – полетать вышли. Эти двое однозначно относились к первой категории.

Уровень Каса глава студсовета знал отлично, это уже был настоящий ас. От Юлия он не ожидал ничего сверх уверенного середнячка – нельзя быть гениальным во всём. Но очень скоро у него даже шея и челюсти заныли от напряжения: на воображение Люциус никогда не жаловался, и хорошо представлял, какие перегрузки должны испытывать пилоты на таких головокружительных виражах

Поймав себя на том, что стискивает кулаки, словно пытается вытянуть слишком круто заложенный разворот, Магнус выдохнул, расслабился и дальше смотрел с неподвижным сосредоточенным лицом.

Посмотреть было на что. И послушать тоже. Даже среди стратегов мало кто догадывался, как много пищи для анализа могут дать совершенно незначительные на первый взгляд разговоры… и как много могут выдать в азарте зрители такого, о чём в спокойной обстановке предпочли бы умолчать.

До него время от времени доносились возгласы, облегчённые выдохи, комментарии – похоже, кто-то взял на себя труд объяснять Снежке, что там происходит в голообъёме, презрительные смешки свиты Винсента. Что любопытно – сам Винсент молчал.

При всех своих вспыльчивости и высокомерии идиотом наследник «Реала» не был никогда. Понимал, что сейчас новичок показывает ему, чего на самом деле стоит. Быть пилотом меха, сесть в банальный «Файтер» – и устроить на нём такое?! Для этого надо быть ОЧЕНЬ опытным пилотом.

И где же этот паренёк такого опыта успел набраться?

Александра была права…

Научилась, ответила она ему. Но чтобы использовать дыры в правилах, достаточно иметь нестандартное мышление. Нечастый и очень полезный дар, однако ничего сверхъестественного в нём нет. У стратегов такой дар у каждого первого. А вот чтобы научиться – именно научиться! – так летать…

Юлий Марс должен был сесть за штурвал истребителя лет так за сорок-пятьдесят до своего рождения. Если не больше.

Этот навык невозможно приобрести за несколько недель или месяцев. Даже за несколько лет. Люциус знал в своём клане несколько человек, которые могли продемонстрировать подобное мастерство.

Они давно уже были на пенсии.

***

Комаров ошибся с самого начала, недооценив меня. Это было объяснимо: он привык к тому, что элита на истребителях ничего не стоит, и сюрпризов от меня не ждал. Я правильно понял его скучающее лицо, когда он услышал моё «Полетаем?» – задавака-меховод собрался самоутвердиться за его счёт, так он подумал. Ну да, истребитель против меха – это даже не смешно… И только когда я выставил равные условия, в нём проснулся интерес – но и только.

Он был не виноват. Любой на его месте решил бы точно так же.

В первые же секунды боя я захватил инициативу, и уже не отдавал её, как он ни старался сбросить меня с хвоста. Отдаю должное – это было очень не просто сделать. У парня был настоящий талант. И я собирался хоть из шкуры вылезти, но добиться, чтобы привлечь его на свою сторону.

Нам будут очень нужны такие люди, когда дело дойдёт до…

Ай.

Я отвлёкся на свои мысли, и Кас едва не выскользнул из ловушки, в которую я его так упорно загонял, стараясь делать это как можно неочевиднее для наблюдателей. Мало ли кто может подсматривать за боями? Осторожность никогда не бывает лишней.

Я перехватил парня в последний момент. Впереди была громада станции, позади – я, мой «Файтер» стремительно вращался вокруг своей оси, а я выжимал обе гашетки, и машина Комарова, как комарик в стакане из огненных спиралей, могла только сгореть – или разбиться о станцию.

Он выбрал третье – резко сбросил скорость и навернул микро-петлю. Или я бы врезался в него, или пролетел мимо – ничья лучше поражения. А если поймать очередью в ответ – то и победа.

Но я лишь чуть скорректировал прицел, и зелёный луч угодил в файтер противника.

Со стороны могло показаться, что мне повезло. Но это было не так – я просто предсказал его манёвр, потому что сам на его месте поступил бы так же. И как же я был рад, что он закончил этот бой именно так…

Полюбовался на надпись «Вы победили».

Подумал секунду или две.

На моём месте 999 из тысячи на этом сочли бы, что можно вылезать из капсулы и праздновать триумф. Триумф мне был не нужен. Мне был нужен этот парень. И я отправил запрос на повторный бой на тех же условиях. Теперь он знал, что со мной не может быть лёгкой победы. Теперь он не ошибётся.

И я хотел увидеть, как он это сделает.

Кас принял вызов.

Как же мне не хватало в этой симуляции звёзд, кто бы знал…

***

Люциус внимательно смотрел на экран и ждал. Всё, безусловная и безоговорочная победа, и Магнус был одним из немногих, кто мог понять, насколько очевидным оказалось преимущество этого новичка перед Комаровым. Но почему тот медлит?

И Снежка вон уже вся извелась, хотя на поздравления с победой её жениха фыркнула и задрала нос. Интересно, сколько она репетировала это движение перед зеркалом, чтобы оно стало выглядеть одновременно и естественным, и подчёркивающим красоту её точёного профиля?

Капсулы не открылись. По экрану мелькнули новые данные – ещё один поединок. Это становилось по-настоящему интересным. Люциус подался вперёд, чтобы не пропустить ни одного, даже самого незначительного нюанса. Этот марсианин что, надеется снова победить так же легко? Ему мало одной победы? Комаров ему что-то ляпнул, и теперь Юлий мстит?

Не похоже…

На записях всех инцидентов с участием новичка, где он ссылался на рефлексы, Юлий выглядел по-настоящему огорчённым. Он был не из тех, кто любит унижать.

Но он любил нарываться.

На что он нарывается в этот раз?

***

Кас смотрел на сообщение о поражении, и в голове у него было пусто. Он знал, что сейчас происходит снаружи. Ему не нужно было открывать фонарь капсулы, чтобы услышать, как негодует его звено. Коротко пискнул запрос на входящее сообщение. Он разрешил принять. Ну конечно. Ведомая. «Ведьма».

«Лидер, проиграете – запись боя отправится к Лорду. Будьте серьёзнее».

– Я уже серьёзен. Откуда этот парень вылез…

Лита не могла его слышать, но это было неважно. Она откуда-то знала о том, что произошло только после её сообщения. Новый вызов.

Их лидер не мог проиграть. И то, что первый бой он слил, ничего не значило. В конце концов, это простой тренировочный полет в симуляторе, обе стороны развлекаются, просто неожиданно, что нашёлся пилот, равный Касу, причём это элитник…

У неё мелькнуло одно предположение, но для проверки Лите не хватало уровня допуска. Пока что не стоило тревожить главу ЧВК «Star Wolves Group» по пустякам.

***

Кас подтвердил начало боя. Откуда бы ни вылез этот пилот, он мог то, чего до сих пор не мог никто в этой Академии. Он мог заставить его, Каса, работать на пределе сил и за пределами – и это был не чёртов симулятор, это был опытный живой пилот, и Комаров был готов вылезти из кожи, если потребуется, но взять реванш. Не ради победы как таковой – ради проверки собственных возможностей там, куда он ещё не заглядывал.

Он был азартен и знал это. И это была последняя мысль, которая вильнула хвостом и сбежала куда-то прочь из его головы, оставив в ней полную пустоту.

До сих пор Касу всего несколько раз удавалось сорваться в это состояние, когда он вообще не думал – он действовал, и это было чертовски эффективно. В первом бою Юлий застал его врасплох, и все попытки Каса перехватить инициативу ни к чему не привели, но к финалу поединка он ощутил…

Вдохновение.

В тот самый момент, когда бесславной гибели предпочёл пойти на прорыв, пусть практически невозможный, но это не была бы гибель в попытке спасти свою пусть виртуальную, но всё-таки жизнь. Это была гибель в бою, лицом к лицу с противником, и она что-то дала ему. Что-то неуловимое, но такое важное…

Ещё не то состояние, когда машина становится с тобой одним целым, но близко к нему. А теперь оно пришло…

Теперь оно подхватило его и повело, понесло вперёд, на волне абсолютной уверенности в том, что на этот раз он не проиграет. На этот раз ему не нужно было лихорадочно искать способ уйти из прицельной рамки, на этот раз Юлию пришлось выкладываться по полной – и это ему не помогало.

Да, он вертелся, как змея на сковородке, и если бы Кас сейчас мог думать – он бы очень удивлялся тому, на что может оказаться способным стандартный истребитель в умелых руках. Но он не думал.

Удивление придёт потом. Сначала – достать эту вёрткую заразу, которая раз за разом заставляла его делать невозможное.

Колокол, бочка с переходом в плоский штопор, иммельман, сразу за ним – хаммерхед с выходом в чакру – уже просто удержаться в роли преследователя было практически безумием, но Кас не просто держался – он успевал атаковать именно там, где это было нужно.

Две вёрткие машины кружились между Луной и космической станцией, прошивая зелёными лучами пространство, разбрасывая «вспышки», и всякий раз Комаров угадывал следующий манёвр противника, даже не пытаясь гадать – он просто делал то, что было правильным.

Пока не увидел надпись «Вы победили».

За пределами капсулы сейчас должен был стоять оглушительный шум. Ликование «москитов», свист «элиты»…

«Продолжаем?»

Кас не поверил своим глазам. Но ответ мог дать только один.

«Продолжаем».

В своей комнате Люциус хрустнул пальцами, выключил звук и продолжил наблюдение.

***

Мы продолжали, с переменным успехом, пока вместо очередного запроса на бой мне не пришло сообщение от системы: прибыл мой мех. Я взглянул на табло.

5:5.

Отличный результат, я считаю. На нём и остановимся.

Всплыл запрос от Каса. Я его отклонил и закончил тренировку. Хватит на сегодня.

Когда мы оба вылезли из капсул, нас обступила взбудораженная толпа. Когда мы только начинали, народу было явно меньше. Похоже, сюда собрались вообще все, кто хоть сколько-то интересовался тренировками москитного флота?

– Маршал, – взмыленный от напряжения парень, тем не менее, радостно улыбался, словно не превратил поражение в ничью, а победил. Он протянул мне руку, и я удовольствием её пожал. И только тогда понял, что он представился мне позывным.

– Ведьмак, – назвал я свой позывной. С ожидаемым результатом.

– Что-то знакомое… – пробормотала под нос одна из свиты Комарова. Остальные приняли задумчивый вид. Явно пытались что-то вспомнить. Я даже знал, что именно.

Один рекорд в старом военном симуляторе, позывной, который некоторое время пошумел по сети, а затем пропал. Но помогать им с воспоминаниями я не собирался.

Тут я краем глаза заметил пытающуюся пробраться к нам через толпу Снежану Медведеву. Кажется, дорогая невеста была чем-то недовольна, и интуиция подсказывала мне бежать.

И как можно быстрее.

– Надо идти, – сказал я. – Лунные черепахи наконец-то довезли мой мех.

Кас проследил за моим взглядом и понимающе усмехнулся.

– Я прикрою.

Так я познакомился со своим лучшим другом. Или лучшим врагом. Время покажет.

Удирая по коридору в сторону ангаров, я спиной чувствовал взгляд моей невесты. Он стал значительно острее…

По дороге у меня было время подумать о том, что произошло. Я увлёкся, раскрылся куда сильнее, чем собирался первоначально. Очень уж хорош был парень за штурвалом, давно я не получал такого удовольствия от полётов… Кто его обучал, интересно?

Надо аккуратно прощупать почву, если в этой их ЧВК есть такие пилоты – они были нам нужны. Все до одного, сколько бы их ни было, хоть один, хоть сотня. Цена значения не имела, ставки были слишком высоки, чтобы торговаться.

На выходе из аудитории я уловил несколько пренебрежительных реплик вдогонку. Что-то вроде: «даже москита побить не смог», «ничья – это не победа», «да это же просто москиты, чем тут гордиться, даже если всухую выиграл?» – и всякое такое в том же духе.

Что ж, мои секреты были пока в безопасности. Москитам, которые явно поняли гораздо больше, чем пилоты мехов, предупреждать элиту не с руки, саму элиту это по большей части вообще не интересовало, а если кто и понял что-то – вряд ли будет делиться догадками с остальными.

Засмеют же.

С этими мыслями я нырнул в ангар, где уже стоял выгруженный модуль-контейнер. Вокруг суетились техники, проверяли состояние груза через бортовой компьютер. И ни одного наследничка, явившегося сюда, чтобы похохмить. Повод у них ещё будет, и не один. Устаревший на три поколения «Палач» будет развлекать всю эту благородную шушеру как минимум до первого серьёзного столкновения.

Теперь мне был нужен техник.

Что там говорил тот таможенник про свою дочку? Вроде она как раз на факультете ремонтников? Вот самый подходящий момент передать ей привет.

Вспомнить бы ещё, как её зовут. Какое-то очень длинное испано-латинское имя…

И какая муха укусила их родителей, что мне приходится теперь так мучиться, запоминая все эти бесконечные имена?

То ли дело отец – всего лишь Луи Парсек.

А вот дочка почему не Парсек?

Может, мать из знатных латиносов? Бедная, но гордая, пришлось выходить замуж за состоятельного чужака, так хотя бы дочери свою фамилию дала? Или просто у девочки был другой отец?

Я отыскал указатель, который должен был привести меня, куда нужно, и быстрым шагом направился по коридору. Пока никто не догнал…

***

Кас выдохнул и собрался с мыслями.

«Шифрование завершено. Соединение установлено…»

Перед собравшимися в комнате молодыми людьми предстала голограмма мужчины в лётном комбинезоне, который выглядел как взрослая копия Кассиана. За ним можно было разглядеть обстановку кабинета.

Значит, Лорд только что вернулся с тренировки или боевого вылета, но переодеться ещё не успел. Или же он только ещё собирался на вылет? Тогда они очень невовремя…

– Докладывайте, – ага, значит, вернулся. Иначе приказал бы перенести доклад.

– Да, сэр… – чётко начал Кас, но его тут же перебили:

– Папа, а Кас проиграл! – выпалила Мара, её распирало от желания поскорее поделиться этой сенсацией. – На истребителях! Почти всухую!

– Да разве это всухую… – поморщился Кас.

– Пять-пять! И это наш лидер? Позор! Я не выдержала и сбежала! – девушку было не остановить.

– Рейвен, – вздохнув, попросил Лорд, и разглагольствования рыжей прервал чётко отмеренный подзатыльник от Литы. – Спасибо.

– Да за что?! – возмутилась Мара и схлопотала ещё раз, на этот раз от лидера звена. – Ай! Больно же!

– Волчата в стае не тявкают, перебивая альфу, – напомнил Кас о таком понятии, как субординация. С более старшими проблем не было, но младшие дети часто бывают избалованы сверх всякой меры. Даже в семье Лорда…

И эта рыжая исключением, к сожалению, не стала.

– Пф! – надулась Мара и отвернулась с обиженным видом. Пока ей было сложно свыкнуться с мыслью, что положение младшей и самой любимой дочери Лорда не делает её главной в «стае». Ничего, научится.

– Кас, – взгляд Лорда вернулся к лидеру звена. – Рассказывай.

– Формально Лиса права, – начал Кас.

Мара закатила глаза. Формально её позывной звучал как Кицунэ, но звено сократило его до банальной Лисы, и ничего поделать с этим она не могла. Хотя очень хотела.

Зато могла незаметно показать братцу язык. И неважно, что никто этого не видел.

– Но это не точно, – не удержалась от саркастичной реплики Лита и, не дожидаясь укоризненных взглядов от командования и возмущённого – от младшей сестры, демонстративно сделала жест, зашивающий рот: мол, молчу-молчу, продолжайте, я вся внимание…

– Мне до сих трудно анализировать происходящее, – признался парень. – Слишком странно то, что происходило, слишком опытный пилот. Словно я летал против вас, сэр. Но он не старше меня.

– Вот как… – протянул задумчиво командующий «Звёздными Волками». – И как это воспринималось?

– Словно на мне нарисовали мишень и стреляли, как в тире. Нет, будто я – это и есть мишень, – подумав, сформулировал пилот. – Причём донельзя примитивная. Любой манёвр, какой я пытался сделать, пресекался в зародыше. Очередь на упреждение, и я уходил на респавн.

– Значит, нео-человек? – выдвинул разумное предположение Лорд. Это была вполне здравая идея. Генная модификация всё ещё оставалась игрой в рулетку, и крупные кланы регулярно обкатывали те или иные вариации на своих наследниках, выбирая наиболее удачные. Возможно, кто-то случайно сорвал джек-пот и получил гениального пилота? Во всех сферах пилотажа гениального?

– Или так, или я сражался против пилота, который на десятки лет опытнее даже вас, сэр, но в молодом теле, – выдвинул встречную версию Кас.

– Звучит сомнительно, – оценил вероятность такого события Лорд. – Что до технологии омоложения… если бы мне скинули тридцать лет, то я бы точно не стал терять время в академии «благородных». У меня нашлось бы много куда более интересных и полезных занятий.

Оставалась ещё одна возможность, которую никто не озвучивал. Но нарушение запрета на использование боевого искусственного интеллекта казалось немыслимым. Катастрофа случилась очень давно, но любой клан, который вздумал бы нарушить запрет, уничтожили бы на корню. Со всеми наследниками. Настолько ужасны были последствия…

– Или этот Юлий опять жульничал! – встряла Мара. Лита прицелилась дать ей подзатыльник, но вопрос отца рыжей непоседы остановил её.

– Опять? – спросил Лорд.

Ему наперебой рассказали о последних событиях в Академии, связанных с прибытием новенького: неожиданная победа над женихом Медведевой, использование дыры в правилах, и как итог – обвинения в жульничестве. И, конечно же, о вызове на дуэль со смертельным исходом.

– Ну читер же! – подвела итог Мара.

– И как же он читерил? – с лёгкой улыбкой спросил Лорд.

– Да просто! – выпалила Лиса. – Включил вместо себя бота на максимальном уровне сложности. Все же знают, что у бота только Кас может выиграть!

Она уже забыла, как в самом начале разговора обвинила Каса в проигрыше.

– Как бы бредово ни звучало, но со стороны… выглядит похоже, – заметила Рейвен.

– Кас? – Лорд перевёл взгляд на юношу.

– Не вижу смысла… – пожал плечами тот. – К нам он учиться всё равно не пойдёт, сколько бы раз ни выиграл, а у элиты его победа надо мной не котируется вообще никак. Над ним там смеялись, мол, боится, что не продержится долго в топе и вылетит, так хоть у нас будет лучшим. В чём выгода?

– А вот это правильный вопрос, – похвалил парня Лорд. – К тебе ведь уже подходили с запросом?

– «Я заплачу тебе большие деньги, если эта дуэль не состоится», – бесстрастно процитировал Комаров.

– Твои действия? – Лорд чуть склонил голову набок. Он был заинтересован.

– Нет контракта – нет денег – нет реакции. Пусть ищут других дураков, готовых рисковать местом в Академии, – Кас пожал плечами.

– Но найдутся ведь, – задумалась Лита. – И возьмутся.

– Дураков Юлий размажет без труда. Значит, Пьера окончательно прижмёт за день-два до дуэли, – прикинул парень.

– И мы примем контракт? – заинтересовалась Мара. У неё в глазах поблёскивали кровожадные огоньки. Новичок пять раз побил её брата. За подзатыльники она ещё успеет как-нибудь по мелочи напакостить Касу и Лите, но месть за того же Каса – дело святое. Она хотела быть причастной к этому событию.

В конце концов, это был её брат, пусть и приёмный, и никто не смеет его обижать. Надо будет – она сама его обидит. Нужно только придумать, как.

Её мысли были открытой книгой для старших товарищей. Лита сделала для себя заметку – у кого-то шило в мадам Сижу накопило лишний заряд, и надо этого кого-то загонять до седьмого пота на тренажёрах, чтобы лишнюю дурь выветрить.

Четвертый пилот звена – Нима молчала – она вообще редко высказывалась, предпочитая помалкивать. А заодно слушать, наблюдать и делать выводы. Зато прогнозы её практически всегда оказывались точны.

А Касу было сейчас без разницы, будет он проигрывать или выигрывать. Если Юлию действительно надо что-то – однажды сам скажет. Если нет, и это на него блажь нашла – рано или поздно ему надоест, и он отвалит. И проблема решится сама собой.

– Сэр? – Кас смотрел на человека, который воспитывал его с самого рождения.

– Что бы сделал ты? – вопросом на вопрос ответил Лорд, предоставляя потенциальному наследнику шанс проявить себя.

– Я бы сыграл на понижение, – предложил Кас.

– Это как? – не поняла термин рыжая.

– Знаешь анекдот про челночную дипломатию? – спросили одновременно и Кас, и Лорд.