Текст книги "Ведьмак с Марса (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Ведьмак с Марса

Глава 1

– Документы.

– Юлий Марс, – таможенник сверился с фотографией. – Шестнадцать лет. Место назначения… ага… пилот?

– Так точно, – ответил я чётко, по-военному, но слегка переигрывая, чтобы сразу стало понятно: подросток играет в крутого летуна.

"Только очень опытный пилот может воспроизвести полёт начинающего…" – некстати всплыл в памяти полузабытый голос.

Или кстати?

– Хм… Бюджетник, что ли? – оценивающий взгляд дал мне понять, что смотрюсь я… Как нужно, в общем, смотрюсь. Сразу можно было понять, что ни мега-корпораций, ни хотя бы богатых родственников у меня за спиной нет. Но взгляд мне не понравился. Это я привык так смотреть на людей, оценивая их.

Придётся потерпеть. Ради цели, которая привела меня сюда, я и не такое был согласен терпеть…

– Ну да, а что? – в свою очередь поинтересовался я, ощущая, как внутри закопошился ледяной червячок. Неужели где-то прокололся?

– Тяжело тебе придётся без своего боевого коня.

Мне показалось, или этот служака, привычный к "золотой" молодёжи, мне сочувствует?

– А… – я невольно выдохнул, прикрытие было в порядке. – "Палач" просто потерялся на транзите. Нет, вы представляете? Умудриться посеять огромный грузовой контейнер с мобильным доспехом! Ваши лунные коллеги просто… нечто… – я с видимым трудом удержался в рамках цензуры.

Хочешь расположить к себе человека системы – поругай конкурирующую организацию. Азы оперативной подготовки.

– Луна? – таможенник не удержался от понимающей улыбки. – Да, лунные черепахи и не такое могут…

– Удивите меня, – я сделал самое заинтересованное выражение лица, на какое был способен. Таможенник клюнул.

Слово за слово – и пошло-поехало. Благодаря удачному личному контакту я узнал, что у Луи Парсека учится дочь в том же колледже, под протекцией Старков, на факультете ремонтников, так что я могу смело обращаться к ней, если возникнут какие-то вопросы.

– Обязательно, мистер Парсек, – пообещал я словоохотливому служителю таможни.

Совершенно не обязательно девушка будет рада моему визиту, но мне предстояло начинать с нуля, и любая зацепка могла оказаться полезной.

– Передавай привет моей дочке, – на прощание улыбнулся таможенник, щёлкнул на дисплее "контроль пройдён" и уже протянул мне карточку, как вдруг неподалёку раздался грозный окрик:

– Стоять!

Убирая карточку в нагрудный карман, я краем глаза заметил резкое движение: парочка в одинаковой одежде рванула кто куда.

– Остановите её!

Дальше я действовал на рефлексах. Бросок полупустой бутылки с водой попал одному беглецу точно в голову, он зашатался и рухнул на пол. Шаг в сторону, подножка бегущему, он начал падать, но ушёл в перекат и быстро оказался на ногах. Врёшь, зараза, не уйдёшь! Я рванул следом, перехватил за талию. Сознание мимоходом отметило слишком высокий для мужчины удивлённый вскрик, тонкую талию, но руки на автомате упаковывали добычу в захват понадёжней.

– Вот они! – раздались уже совсем рядом крики.

– Где госпожа?! – подбежавшие мужчины в чёрных костюмах охраны быстро подняли первого упавшего, сняли кепку, и это оказался какой-то парень.

Очевидно, не тот, кто им нужен. На госпожу он точно не тянул, полом не вышел.

– Больно… – до меня долетел тихий писк. – Хватит меня лапать, извращенец…

– А? – я поколебался, но всё же высвободил одну руку и снял с пойманного капюшон с кепкой.

Роскошная грива серебристых волос чарующим водопадом потекла вниз, доставая аж до талии, а очаровательное в своём гневе личико сердито блеснуло рубинами глаз. И это всё было натуральным!

Передо мной был генетически модифицированный человек – аристократия космической эпохи.

– Вот она!

– Ты! Отпустил госпожу!

– Вы блин определитесь: остановить, отпустить, – недовольно буркнул я и отступил на шаг. Впрочем, я уже понял, что попал. И если не в мелкие неприятности, то в разборки между аристо – уж наверняка, а это было чревато повышенным и совершенно не нужным мне вниманием.

Особо ретивый охранник шагнул ко мне, угрожающе хмуря рожу и занося руку для удара, и я снова отреагировал на чёртовых рефлексах.

– Мда, парень… ты попал, – глубокомысленно заметил таможенник Луи Парсек, обозревая валяющихся на земле телохранителей и ошарашенно хлопающую алыми глазами среброволосую "госпожу".

Не то слово.

Я ожидал чего угодно – от разбирательств в местном участке службы безопасности станции до нотаций в кабинете директора. Вместо этого я и Красноглазка оказались в комнате студенческого совета.

– Юлий Марс, добро пожаловать в Звёздную Академию, – доброжелательно улыбнулся мне высокий смуглый блондин с завязанными в хвост длинными волосами. – Снежана, добро пожаловать назад. Мы даже заскучать не успели.

– Пф, – девица с выражением уязвлённой гордости отвернулась от нас и принялась изучать соседнюю стену. Не помогло. Даже затылок у неё выглядел негодующим. Ниже затылка под волосами ничего было не разглядеть, зато там, где они заканчивались…

– Спасибо… – я сделал выжидательную паузу, с некоторым удивлением разглядывая одежду блондина. Голубой и песочный, надо же. Был бы светлокожим – выглядел бы бледной молью в таком одеянии. А так – смуглая кожа выручила.

– Ах да, где мои манеры, – "спохватился" блондин, и я изобразил понимающий вид: мол, верю. – Я Люциус Магнус, глава студенческого совета. Вижу, у тебя есть вопросы. Не стесняйся, спрашивай. Да, можешь звать меня по имени, мы же все здесь друзья!

– Я думал, ругать нас будет директор, – сказал я, заметив, как Снежана закатила глаза на упоминании "друзей". Нет, не сквозь затылок. Просто там на стенке зеркало висело. Интересно, она заметила, как я пялился на её нижние девяносто?

– Большая часть вопросов личных отношений между студентами находится вне сферы компетенции преподавательского состава, – продолжая держать вежливую улыбку, пояснил Лекс.

Доверить управление самой крупной и влиятельной Академией в Солнечной системе подросткам – звучало очень тупо. Если не делать поправку на то, что эти дети с рождения воспитывались как будущие владельцы крупнейших корпораций. Если быть совсем точным, некоторые из них были специально рождены для этой роли. Созданы, предназначены, спланированы, спроектированы – как ни играй словами, суть остаётся той же.

Все они только выглядели как подростки. На деле за полудетской внешностью скрывались прожжённые интриганы с хваткой аллигатора. Ну, пока не очень опытного аллигатора, потому что своих кусать чревато – зубки вышибут за посягательство на семейную иерархию.

Так почему бы благородным донам не потренироваться друг на друге? Поиграть в безопасной песочнице, так сказать.

А Магнусы входили в текущий "топ три" рейтинга кланов. Неудивительно, что один из будущих лидеров "Тысячи Сынов" руководит студенческим советом. Интересно другое – где же другие два лидера? Они просто обязаны были направить сюда своих наследников.

– Личные отношения, говорите… – задумчиво повторил я. – Так значит, никаких карательных санкций не будет?

– Не со стороны Академии точно. Напротив, только моя личная благодарность за возвращение "блудной невесты".

– Невесты? – поднял я бровь.

– Ты не знал? – в свою очередь удивился Люциус. – А это действительно забавно… вроде бы Марс не настолько далёкая глухомань.

– А? – пришлось поднять обе брови.

– Нет, Снежка, ты представляешь? – уже куда искреннее ухмыльнулся Магнус. – Твою самую успешную попытку побега предотвратил парень, который понятия не имеет, кто ты такая!

Я перевёл взгляд на девушку, которая в свою очередь сердито уставилась на меня. Если бы взгляд мог убивать – она бы уже просверлила во мне дырку.

Две дырки.

– Погоди-ка… серебристые волосы, алые глаза… – пробормотал я, вспоминая. – Полина Медведева?

– Снежана Дмитриевна Медведева, единственная дочь Дмитрия Медведева, председателя совета директоров Росмеха.

Вот голос у неё сейчас был очень под стать имени. И внешности. Прямо-таки полярный ледник.

– Очень приятно, – на автомате поприветствовал я наследницу самой могущественной космокорпорации. – Простите, не признал вас в кепке… стоп. Люциус. Ты же только что назвал "Снежка"?

– А это прозвище, – пояснил тот. – Класс стратегической подготовки, позывной «Белоснежка», Снежка для друзей. Идеально ей подходит, верно?

– Ага… Так почему невеста? – я решил идти до конца. Лучше выяснить как можно больше сейчас и здесь, пока ещё во что-нибудь не влип.

– А это внутренняя корпоративная кухня, – продолжая пребывать в необъяснимо хорошем настроении, пустился в объяснения Люциус. – Так как многоуважаемый Дмитрий Анатольевич по причине кончины дорогой жены, – от моего внимания не ускользнуло, как дёрнулась девушка при упоминании матери, – решил больше не жениться, было решено, что жених его дочери войдёт в семью и возглавит семью Медведевых.

Если соединить, пусть и на словах, активы "кометчиков", как их ещё называли за алую комету на эмблеме, и Магнусов, это получится монстр, который займёт почти половину рынка. Где-то сорок процентов, может сорок пять, учитывая дочерние фирмы. Не монополист, но уже близко. Вкусный, очень вкусный кусок пирога, обладать которым мечтают многие.

– Так значит, вы помолвлены?

– Я? – совсем развеселился Люциус. – На этой занозе в заднице?

– Люци! – вспыхнула Снежана.

– Я для тебя уже десять лет как Люци, – посмеиваясь, продолжил Магнус. – Нет, мы, можно так сказать, друзья детства.

– А благодарность…

– Так как Снежке не очень нравится уготованная ей роль, она активно пытается улизнуть из Академии куда глаза глядят. В этот раз ей почти удалось.

– Понятно, – у меня вырвался вздох.

Понятно, что ничего не понятно. Но можно было сказать, что прошёл по краю бездны местных интриг. Спасибо, вглядываться не хотелось. От того, что успел увидеть, уже дурно.

– Что же, посмеялись и хватит, – переключившись на деловой режим, резко смахнул с лица улыбку Магнус. – Как я уже говорил, добро пожаловать в Звёздную Академию. Надеюсь, ты приложишь все усилия к учёбе, и мы больше не будем встречаться по таким странным поводам, Юлий Марс.

Завуалированное "не лезь не в своё дело".

Полностью солидарен. Мне их дела до лампочки, свои бы разгрести.

– Я тоже очень на это надеюсь, – изобразил я улыбку. – Снежана Дмитриевна, было приятно познакомиться.

– Прощайте, Юлий, – сухо ответила девушка. – Надеюсь, мы больше не увидимся.

Уже на выходе я столкнулся в дверях с здоровенным парнем в белой форме.

– С дороги, – прогудел мощный бас.

Я мысленно пожал плечами и посторонился.

– О, а вот и жених! – вновь раздался веселящийся голос председателя. – А ты знал, что Снежана сбегала?

– Она сбегала? – отозвался тот, махнув по сжавшейся фигурке равнодушным взглядом. – А, точно. Я же как раз отправил "отдохнуть" твоего сообщника.

– А всё благодаря этому парню, что смог поймать твою беглянку.

– А, ты… говоришь, ты её трогал? Никто не смеет трогать мою невесту.

– Вам показалось, – отмахнулся я и попытался уйти.

– Стоять, – на моё плечо опустилась тяжёлая рука.

Это он зря. Зря-зря-зря, говорит уточка. Захват, рывок, бросок и грохот рухнувшего на ковёр тела.

– … – в шоке прикрыла рот Снежана. Ух ты, кто бы это мог научить её таким словам?

– Как говорят в народе – иппон! – откровенно веселился Люциус.

– Чёртовы рефлексы… – едва слышно выругался я.

– Дуэль! – заорал Винсент Мигель Гарсия Реал.

Как мне тут же охотно пояснил глава студсовета, дуэли были официально дозволены высшим руководством Академии как "средство разрешения споров между учащимися". С "разумными" (Люциус Магнус с трудом удерживался от улыбки, рисуя в воздухе кавычки) ограничениями – не до смерти, с заранее оговорёнными ставками и соблюдением дуэльного кодекса.

Что же выходило на практике? В случае дуэли мобильных доспехов – олигархическая монополия во всей капиталистической красе. У кого самые лучшие и продвинутые модели? У самых финансово и технологически развитых корпораций. Соревновались ли они друг с другом? Если и да, то за закрытыми дверями, не разнося дорогостоящую технику до состояния металлолома.

А вот втоптать в пыль подвернувшихся под руку мелких лавочников, которые в лучшем случае могут себе позволить МД прошлого, а то и позапрошлого поколения, и почувствовать себя героем?

Дайте три.

Вот и получалось избиение младенцев. И всех всё устраивало.

– На всякий случай уточню, – Люциус Магнус, как глава студенческого совета, выступал местным арбитром, гарантирующим неукоснительное соблюдение правил всеми сторонами. – Юлий, у вас же есть МД?

– Конечно, – безмятежно отозвался я, глядя сквозь пыхтящего жениха.

– Я могу ознакомиться со спецификацией?

– Меняю на конспект дуэльного кодекса, – предложил я. Не хватало ещё проиграть по техническим причинам из-за того, что у них там где-нибудь в конце мелким шрифтом под звёздочкой окажется какое-нибудь дурацкое условие. Вроде "после метанового дождичка в четверг на южном полюсе Титана проигрывает тот, у кого нет дырки на носке".

– Идёт, – охотно согласился Лекс.

Мы обменялись данными, и я погрузился в чтение.

– Любопытно… – задумчиво бормотал Люциус. – Где я видел это название…

– Что-то не так? – в свою очередь поинтересовался я, закончив чтение.

– Нет, ничего, – отмахнулся Магнус. – Место дуэли… как обычно, генератор случайных чисел?

– Без разницы, где размазывать чернь, – прогудел Винсент.

Чернь? Мои предки воевали за будущее человечества, пока твои прятались в королевских бункерах. Так что сам напросился.

– Всё равно, – отозвался я.

– Третий тактический полигон, – огласил результаты рандома глава студсовета. – Ваши ставки?

– Ставки? – не понял я.

– Что-то, что сторона ставит на кон в случае победы или поражения.

Интересно, столько терпения в голосе у него из-за того, что иначе тут не выжить, или накопились стратегические резервы, которые он теперь тратит на меня, такого непонятливого?

– Даже так, – поразился я гибкости местных правил. – Честно говоря, мне всё равно, что тут у вас за брачные игры… может, разойдёмся миром? Я правда извиняюсь, тренировки такие, роняю всё, что плохо лежит…

– Лежит? – улыбнулся Люциус.

– Неудачно выразился, – признал я и предпринял новую попытку. – Плохо себя ведёт?

Мдя… Лучше определённо не стало. Надо было срочно обогащать словарный запас.

– Ты… – процедил Винсент, играя желваками. – Я ставлю всё или ничего. Принимай ставку! Я докажу, что тебе просто повезло застать меня врасплох! Вылетишь из школы, как предыдущий её кавалер!

– А ты что скажешь? – обратился я к безучастно наблюдавшей за представлением Снежане Медведевой.

– Что ты сам виноват, – фыркнула девица. – Если бы ты не остановил меня тогда, всего этого фарса не произошло бы!

– Это да… – кивнул я и обратился к Магнусу. – Согласен с невестой. Чем быстрее закончим с этим фарсом, тем лучше.

– Ставки приняты! – пафосно хлопнул в ладони глава студенческого совета. – Победитель получает всё. Кроме мехов. Они в условия дуэльного кодекса не входят, если это не оговорено особо и не одобрено обеими сторонами.

Почему-то мне показалось, что под сторонами Люциус имел в виду отнюдь не дуэлянтов.

Дуэлянты разошлись по стартовым позициям, оставив Снежану и Люциуса наблюдать из комнаты студенческого совета.

– Что такое? – заинтересовался вошедший секретарь. – Новая дуэль? "Монарх" Винсента не успел даже остыть после прошлой схватки. Снежка, тебе не жалко парня? Он же вылетит из школы, как и твой прошлый соучастник.

– За дуру-то меня не держи, – в присутствии старых знакомых Снежана Медведева вернула былое присутствие духа. – Владимир и так находился на грани вылета и получил страховку на случай неудачи. На пару лет безбедной жизни хватит.

– Богатенькая наследница, – рассмеялись из дальнего угла комнаты, где, как оказалось, в глубоком кресле-коконе кто-то сидел.

– О, Александра, и ты тут, – с улыбкой поприветствовал Люциус своего заместителя. – Давно?

– С самого начала. А Снежка сменила тему! Неужели он правда тебя лапал, и ты решила отомстить?

– Глупости не говори, – вспыхнула Медведева. – Всего-то болевой на руку.

– То есть парень попал ни за что? Бедненький… – чего в голосе Александры было больше, мёда или яда, без тщательного лабораторного анализа выяснить было невозможно.

– Не скажи… – возразил Люциус. – Что-то в нём было этакое…

– О, начали! – секретарь заметил на экране появившиеся стартовые капсулы мобильных доспехов. – Что за…

– … – согласно поддержали его зрители.

– Юлий, – вышел на связь с дуэлянтом Люциус. – Ты…

– Да? – отозвался тот.

– Ты… – Магнус впервые за долгое время не мог подобрать слов, чтобы описать происходящее.

– Ты в своём уме?! – влезла в разговор Снежана. – Сдохнуть решил?!

– Снежана Дмитриевна? Чем обязан такому пристальному вниманию? – послышалось в ответ.

– Ты совсем дурной – выйти на бой против мобильного доспеха в "элементале"?! – озвучила Медведева мучивший всех наблюдателей вопрос.

"Элементаль" – это было общее название класса мобильных пехотных доспехов, вошедшее в обиход с самой популярной моделью производства компании "Батлтех". В рамках текущей военной парадигмы это было всё равно, что пехотинцу выйти в бой против истребителя.

– Почему сразу дурной? – вопросом на вопрос ответил Юлий. – В этом вашем кодексе нигде не сказано, что так нельзя.

– Это единственная причина? – поинтересовался Люциус.

– Просто мой МД ещё не привезли. А вести бой в этих ваших Эмках… дело проигрышное. А проигрывать я не собираюсь.

– Ты где?! – на общей частоте влез Винсент, когда не смог обнаружить на сканерах настолько маленькую цель.

Возможно, в этом был его расчёт, подумали наблюдатели: остаться ненайденным?

– Квадрат Д-Шесть, – назвал свою позицию Юлий, чем вызвал дружный приступ фейспалма у зрителей.

– Прячешься?! – раздался новый рык, когда "Монарх" прибыл на указанное место.

– Правее.

– А?

– Ещё правее, – поправил соперника Юлий. – На тринадцать часов. Ага, почти… ещё на десять градусов правее и чуть вверх.

– А? – пилот выполнил указание, обнаружил, что смотрит на ничем не примечательную группу камней, и нацелил на неё плазменную пушку. – Так ты там?!

Залп – и каменная груда превратилась в пыль.

Перед глазами повисла издевательски подмигивающая надпись:

"Дуэль окончена. Вы проиграли".

– Что?.. – неверяще произнёс Винсент, тупо уставившись на непривычную надпись.

– По этим вашим правилам победа достигается, если поразить антенну мобильного доспеха, – скучающим тоном пояснил я. – Учитывая базовую спецификацию "Монарха", спасибо, кстати, что повесили её в базу данных Академию, её можно пробить из тяжёлой снайперской винтовки "Харконнен".

– Ты… да кто ты такой?! – проревел возмущённый Винсент, поняв, что на его самоуверенности сыграли, как по нотам.

– Теперь-то тебе интересно моё имя? – усмехнулся я. – Юлий Марс, позывной Ведьмак.

– Ведьмак… я точно где-то слышал этот позывной… впрочем, выясню позже, – пробормотал Люциус и поспешил озвучить результат дуэли: – Поздравляю с победой, уважаемый жених!

– Ага, спасибо… – невозмутимо отозвался я, и тут до меня дошло. – Погоди… в смысле жених?

– Ну как же… – удивился Магнус. – Ставка "всё или ничего". Винсент Мигель Гарсия Реал является, поправка, являлся лидером школьного рейтинга факультета пилотов, что давало ему титул чемпиона и право первого претендента на руку и сердце Снежаны Дмитриевны Медведевой. Как там говорят в народе…

– Совет да любовь? – предположила зам.

– И это тоже… а, точно! Можете поцеловать невесту!

– … – лицо невесты скривилось, словно она сожрала лимон целиком, вместо с кожурой, но воспитание победило девичьи заморочки, и она с поклоном произнесла традиционную фразу. – Прошу, позаботьтесь обо мне.

– … Что?

Пришлось изображать удивление, пусть не слишком притворное. Пусть изначально я планировал действовать скрытно, но соблазн одним махом забраться на вершину и всколыхнуть местное болото был слишком велик.

Найти тварь, что прячется среди обитателей Академии. Это было моей миссией.

Но моей личной целью было вернуть честь и славу моего Рода. Самое ценное сокровище Солнечной системы в качестве невесты? Звучит отличным вариантом для старта.

Хоть и несколько преждевременно, но всё шло согласно плану.

Глава 2

– Надежда умирает последней и в страшных муках, – будто бы в пространство произнёс я.

– Что? – девушка удивлённо посмотрела на меня, словно отвлеклась от каких-то глубоких размышлений и не очень понимала, что я только что сказал.

– Да так… – протянул я. – Ты выглядишь так, будто я убил твоих родителей.

– О, поверь мне, – усмехнулась Снежана в ответ. – За смерть этого ублюдка я бы тебя расцеловала. А если бы сдох в страшных муках – то и не только…

Что-то такое было в её голосе, что становилось очевидно: она не шутит.

– Даже так? – удивлённо приподнял я бровь, сделав мысленную зарубку на память. – Я запомню. И всё же?

Какое-то время мы шли молча, но я не торопил принцессу с ответом.

– Всё… – медленно начала Снежана Медведева. – Сложно.

– А когда было легко? – усмехнулся я, получил сердитый взгляд и поднял руки в знак примирения. – Прости, не перебиваю.

И демонстративно «зашил» себе рот, на что девушка закатила глаза, но продолжила рассказ:

– Винсент Мигель Гарсия Реал был… – начала девушка.

«Великий космос, она действительно запомнила его полное имя!»

– …сложным человеком. Идеальный исполнитель, хороший пилот. Ему приказали занять место жениха – он сделал. Власть и влияние рода «Реал», способности пилота, возможности «Монарха» как боевой машины – всё это создавало непреодолимую преграду для других кандидатов. Бросать ему вызов? Полнейшее безумие. И тут появляешься ты…

Меня наградили сложно читаемым взглядом, но я лишь невинно похлопал глазами: мол, я весь внимание.

– Победить боевой мех четвёртого поколения на элементале? Это даже звучит как фантастика! Если бы я не наблюдала бой собственными глазами, то сочла бы его постановкой. Что руководство «Реала» где-то что-то проиграло настолько крупное, что было вынуждено расплачиваться унизительным фарсом. И боюсь, многие именно так и воспримут случившееся. А это значит, что на внезапно появившуюся тёмную лошадку будет направлено излишне много внимания. Не повезло тебе.

Я состроил скептическое выражение лица: мол, ты серьёзно?

– Или, наоборот повезло? – задумчиво произнесла Снежана, окинула меня внимательным, с головы до ног, взглядом, и вынесла неутешительный вердикт. – Да нет, бред какой-то…

А вот сейчас действительно обидно было – когда моя дорогая невеста настолько не верит в своего избранника, предназначенного ей судьбой.

– В общем, самые дальновидные и рассудительные будут думать, гадать, присматриваться к твоей персоне, пока ждут инструкций от родителей и руководства компаний. К сожалению, таких меньшинство. Зато проснутся те мелкие шакалы и прочие падальщики, которые затаились, опасаясь связываться с Винсентом и его роднёй.

– А что же Люци? – поинтересовался я позицией по-настоящему влиятельной фигуры главы студенческого совета.

– Люциус? – задумалась Снежана о своём друге детства. – Скорее всего, он уже готовит попкорн.

– Значит, беспокоиться не о чем, – беспечности в голосе у меня было хоть отбавляй. Невеста и отбавила.

– Кстати. Назовёшь его Люци прилюдно – получишь вызов, – предупредила она.

– Вот как? – я совершенно искренне удивился. Впрочем… Это же не я – друг его детства, не так ли?

– И проиграешь, – снова предупреждение.

А вот это было уже интересно. Значит, Люциус вполне способен побить этого… как его… Первого пилота, в общем. Поправка – бывшего первого пилота. И мог бы это сделать, чтобы избавить подругу детства от необходимости выходить замуж за типа, которого она ненавидит по-настоящему. Но почему-то не сделал. Настолько хорошо знает характер моей наречённой, что предпочитает оставаться другом детства? В то же время она достаточно хорошо ко мне относится, чтобы помочь мне удержать столь неожиданно обретённый статус её жениха…

Хм. Получается, это она отнюдь не стремится получить в женихи Люциуса?

– Спасибо за заботу, дорогая, – сердечно поблагодарил я её.

– Пф. Раздражаешь, – фыркнула девица.

– От любви до ненависти – один шаг, – оптимистично заявил я.

– А от ненависти до любви – бесконечность, – парировала принцесса и остановилась. – Раз ты до сих пор не понял своё место в местной иерархии, давай проясним положение дел?

– Валяй, – я повернулся к ней.

– Я вожусь с тобой исключительно из-за твоего текущего статуса «жениха». Признаться, я бы с интересом посмотрела, как ты раз за разом будешь выкручиваться, принимая бесчисленные вызовы, если бы не перспектива получить эту шваль в кандидаты, когда ты проиграешь. Так что постарайся проиграть кому-то более… достойному. Договорились, «дорогой»?

Забавно, что она вела себя совершенно отлично от того, что она демонстрировала в студсовете. Что это? Ещё одна маска, что-то вроде: «я благородная госпожа, а ты жалкий плебс»? Или это и есть истинный характер Снежаны Дмитриевны Медведевой? Язвительная, не потерявшая свою гордость и присутствие духа, несмотря на статус «переходящего трофея»?

А ещё она ни разу не назвала меня по имени. Есть к чему стремиться.

– Что завис? – поинтересовалась девушка.

– Залюбовался твоей красотой, – с максимальной честностью ответил я.

– Пф, – комплименту она не поверила.

А ведь она действительно была красива… Совершенство в каждой линии губ, бровей, тонких скул, разреза глаз, овала лица: никакой пластической хирургией подобного не добиться. Только генетическим тетрисом. И это совершенство не было застывшим, безжизненным абсолютом, оно дышало жизнью и искрилось чувствами.

– Если тебе больше нечего сказать… – она вышла вперёд.

– Только одну вещь, – поравнялся я с ней, полюбовавшись пару секунд тем, как она двигается, плавно покачивая бёдрами.

– И какая же? – равнодушие в её голосе меня неожиданно задело.

– Я не проиграю.

Что бы эта красавица обо мне ни думала, соперников у меня тут не было.

– Посмотрим.

Если она и заметила ту невозмутимую небрежность, с которой я это произнёс, то не подала виду. Дальнейший путь прошёл в молчании.

Моя «невеста» довела меня до моей комнаты, куда уже доставили багаж, но заходить не стала. Я сдержанно поблагодарил, вошёл и осмотрелся. Ну, не дворец, прямо скажем. Однако и не так уж плохо, как можно было бы ожидать. Учитывая, что я бюджетник…

Вещей у меня было с собой не так уж много, чтобы их пришлось долго раскладывать по местам. С этим я управился достаточно быстро. Посидел за столом, полежал на узкой койке. Интересно, кровати специально так делают, чтобы будущие пилоты друг к другу ночевать не бегали? Спать вдвоём действительно невозможно. А всему остальному ширина лежбища – совсем не помеха…

К моему удивлению, когда я вышел, Медведева всё ещё подпирала соседнюю стенку.

– Мне казалось, ты не хочешь иметь со мной никаких дел?

Можно было попробовать наладить отношения со своенравной принцессой, но для этого процесса нужно два участника. Сейчас, когда она настроена скорее негативно по отношению к моей скромной персоне, любые попытки сблизиться будут восприниматься в штыки. Нет, такую крепость надо осаждать основательно и неторопливо.

– Стой, – окликнула меня девушка, когда я двинулся по коридору – осматривать ближайшие окрестности. Всегда полезно знать, что, где и как расположено, чтобы не оказаться в тупике. Слова Снежаны про шакалов я запомнил очень хорошо.

– Что ещё? – вежливо спросил я, останавливаясь.

– Дай свой ученический планшет, – она требовательно протянула руку.

Я опешил.

– Ха? Мы едва знакомы, и ты уже хочешь проверить мою переписку? Дорогая, может мне сразу пояс верности надеть?

– Какое же ты хамло, – Снежана покачала головой. – Раз уж случилось такое недоразумение, что ты занял первое место, – сказала она тоном «сама не верю, что такое происходит», – лидеру рейтинга полагается кое-что особенное.

– Ещё более особенное, чем ты? – удивился я, протягивая ей планшет.

– И к слову… – добавила она, забрав гаджет. – Не очень обольщайся. Мигель был лидером по рейтингу, а в академии есть пилоты и мехи посильнее, просто им не нужно было первое место.

– Или ты? – съязвил я.

Девушка бросила в меня колючий взгляд и отбила несколько команд на планшете.

– Что это за лоскутное одеяло? – удивился я, бросив мельком взгляд на экран.

– Схема отношений между учащимися и кланами, к которым они принадлежат, – пояснила Снежана, не отрываясь от своего занятия.

– Кланы? – не понял я.

– Кланы, роды, компании, корпорации, группы, картели, касты, лиги, команды, перечислять можно долго – все они повязаны кровью, как общей, так и пролитой чужой.

– Кровь как связывающая паутина, – оценил я красные линии связей. – Занятно. Так что именно особенное мне тут светит?

– Цвета, – отрезала девушка.

Я смутно припомнил, что уроненный мною Мигель-Как-Его-Там был облачен во что-то белое с отделкой золотым и чёрным. Это мне теперь придётся в таком же щеголять?

– Надеюсь, мне не передадут по наследству и костюмчик? – на всякий случай уточнил я, снова заглядывая в экран. – Я же в нём потеряюсь, как карандаш в бочке.

Девушка только фыркнула, быстро что-то делая на планшете. Надеюсь, к фото в моём профиле не пририсуют усы и рога… Не говоря уже про всякие сомнительные украшения на лбу. Но вопрос и правда глупый. Зачем снимать костюм, если его можно перекрасить? В буквальном смысле, командами через смарт. Что и было проделано. Был я только что облачён в стандартные серый с чёрным цвета – стал… с изюминкой.

– Кроме всего прочего, некоторые пилоты и члены совета – прямые конкуренты компании моего отца, или соперники, или враги, короче, всё сложно, – продолжала наставлять меня моя невеста.

– И без поллитра не разобраться, – пробормотал я.

– Что? – она подняла на меня взгляд.

– Да так, присказка, – вздохнул я.

– Поэтому в женихи они мне совершенно не годятся. А насчёт девок… – сказала вдруг Снежана, – соблазняй кого хочешь, но не рассчитывай на длительные отношения.

– Потому что любая, кто подбивает клинья к жениху Медведевой, или полная дура, или расчётливая стерва, желающая присосаться к кормушке? – я приподнял бровь.

– Однако, – оценила мои рассуждения Снежана. – А ты не такой тупой, каким хочешь казаться.

– Бедный я, несчастный, – вздохнул я. – Ведь кто я без этого статуса «жениха»? Гениальный пилот, дуэлянт и просто красавчик.

– А, нет, показалось, – вздохнула Снежана и отдала мне планшет. Я бросил взгляд на свой профиль – всё верно, белый, чёрный, золото. – Пошли.

– Куда? – не понял я. Ответом меня не удостоили.

Пришлось идти. Надо же посмотреть, что задумала моя суженая?

Это оказалось недалеко. И очень своевременно.

Мы вошли в помещение и взгляды присутствующих, словно в сцене в салуне из типичного вестерна, тут же сошлись на нас.