Текст книги "Ведьмак с Марса (СИ)"

Автор книги: Тансар Любимов

Соавторы: Станислав Кемпф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– А, я понял твой хитрый план, – пробормотал я. – Повесить мне на спину огромную яркую мишень, чтобы было удобнее в неё целиться.

– А действительно умные люди делают из мишени обманку, – обронила Снежана.

Хм? Мне показалось, или она…

– Я вас слушаю, молодые люди, – отвлёк меня от размышлений голос заведующего технической частью.

– Хочу зарегистрировать свой мобильный доспех, – я протянул флешку, где хранился оцифрованный образ моего «Палача». Как хорошо, что я с ней не расстаюсь…

– Ученический сюда, – махнул рукой учитель в сторону считывающего устройства. – Юлий Марс… посмотрим… – он пробежался взглядом по спецификации. – Угу… ага… хм… как интересно… серийная модель?

– Модифицированный прототип. С этим не будет проблем? – на всякий случай уточнил я, увидев нахмурившееся лицо.

– Пока он в цифре – нет. А что вы, молодой человек, будете делать с техобслуживанием после полевых испытаний или дуэлей? – поинтересовался учитель.

– Всё просто – не буду получать повреждений, – я пожал плечами.

– Любая техника нуждается в ремонте, – напомнили мне.

– Уверен, я что-нибудь придумаю, – вежливо отозвался я.

– Михалыч тебе голову открутит и будет права.

– Михалыч? – я поднял сразу обе брови.

– Точно, ты же новенький и ещё не знаком… – расплылся в ехидной ухмылке технарь. – Будет приятным сюрпризом…

– Точно приятным? – решил уточнить я у невесты, повернув голову.

И очень вовремя, потому что заметил краем глаза движение со спины, и тут же раздался яростный вопль:

– ТЫ!

Хрясь! Бум!

– …

– Чёртовы рефлексы… – проворчал я, разглядывая валяющего в нокауте Винсента Марию… как его там дальше?

– Винсент Мигель Гарсия Реал, – прочитала мои мысли Снежана, массируя переносицу с видом «за что мне это наказание?» – Вот скажи мне, ты специально?

– А что сразу я? – опешил я от наезда. – Это я виноват, что ли, что твой бывший необучаемый и не понял с первого раза, что не надо подкрадываться ко мне со спины?!

– Это… – попытался кто-то встрять.

– В приличном обществе люди не избивают друг друга до потери сознания! – фыркнула Медведева.

– Вообще-то… – ещё одна попытка. Такая же безуспешная.

– И он не мой бывший! – припечатала девушка.

– Да ну? – скептически поднял я бровь. – Он же был твоим женихом?

– Первым кандидатом в женихи! – уточнила Снежана.

– И? Значит никаких свиданий, поцелуев, попыток узнать друг друга получше? – уточнил я.

– Именно, так что закатай губу! – Снежка задрала нос. Очень милый носик, должен заметить.

– Да не очень-то и хотелось… – я пожал плечами.

– В смысле не хотелось?! – можно было подумать, что мою невесту кто-то уколол пониже спины, так она взвилась.

– Да дайте хоть слово сказать! – заорал на нас кто-то.

Я отвернулся от надувшейся принцессы и посмотрел на пришедшего вместе с Винсентом парня, который сперва опешил от внезапного поворота в сценарии праведной мести, а потом никак не мог вклиниться в нашу с Медведевой перепалку.

– Чего тебе? – спросили мы хором.

Тот даже опешил поначалу, когда получил внимание, которого так добивался, в двойном объёме.

– А? Да, точно… ты жульничал! – он ткнул в меня обвиняющим жестом.

– Ясно, – кивнул я и повернулся к Снежане. – Знаешь, я начинаю понимать, почему некий Эл бежит от тебя как от чумы…

– Какой ещё Эл? – сперва не поняла девушка, но тут до неё дошло. – Да ты…

– Да как ты смеешь меня игнорировать?! – первым завизжал подхалим.

Разгневанная женщина или истерящий мужчина? Такой сложный выбор, впрочем, лучший способ успокоения девушки был мне сейчас недоступен, поэтому, за неимением горничной…

– Всё-всё, не плачь… говори, что хотел, – я пожалел, что у меня нет при себе конфетки. Прямо-таки очень пожалел. Вручить ему с этими словами какого-нибудь петушка на палочке – было бы бесценно…

– Ты обманом победил в дуэли! – выкрикнул несостоявшийся секундант.

Мои брови посовещались, кому стартовать первой, и бодренько поползли вверх.

Наперегонки.

– Скоро все это будут знать! – а это уже напоминало скандирование кричалок фанатами. Или запевалу в армии?

Очень интересно.

– То есть студсовет опубликует запись дуэли? – уточнил я.

– Да! – запальчиво воскликнул шестёрка, и тут же осёкся. – То есть нет! Господин Реал был в плохом физическом состоянии!

Я поднял бровь.

– Я же не так сильно его уронил… В прошлый раз, по крайней мере.

– Его мех был сразу после дуэли и не прошёл надлежащего технического обслуживания, – поправился скандалист. – Так что тебе просто повезло! То есть ты что-то сделал!

– Ну, вообще-то я победил, – напомнил я очевидный факт.

– Мы требуем реванша! – продолжал негодовать парень.

– Реванша, говоришь… – я опустил голову, разглядывая пребывающего в несознанке Винсента, и повернулся к невесте. – Я правильно понимаю, что, когда снова я выиграю, они продолжат прикрывать свой обсер этим жалким оправданием? Или что-то новое придумают?

– Да ты… – начал было снова подхалим, но испуганно замолк, стоило мне сделать движение в его сторону.

Хороший мальчик, знает своё место.

– Выбирай выражения… – поморщилась от грубости Снежана. – Но в целом да, ты прав. Но и они тоже правы.

– В чём это? – удивился я.

– У него как минимум одно сотрясение, если не два. Удивительно, что он умудряется стоять на ногах и пилотировать в таком состоянии.

Ну, теперь-то точно два…

– Делать комплименты бывшему в присутствии жениха… – покачал я головой. – Ты ранишь мои чувства.

– Мы с тобой знакомы меньше суток, – напомнила Снежана.

– И что? Может, это была любовь с первого взгляда! – почему бы и нет, кстати?

– И ты сразу начал распускать руки? – возмутилась девушка.

– Надо было оценить товар! – а вот это, кажется, я зря сказал. Или не зря?

– Эй! – в очередной раз возмутился подхалим.

А ещё и она, и я прекрасно понимали, что генетически модифицированные люди куда как покрепче обычного хомо сапиенс, поэтому такое оправдание будет лишь удобной отмазкой, чтобы раз за разом трепать мне нервы. Что же, когда противник играет по своим правилам – переворачивай доску.

– Как, говоришь, тебя зовут? – спросил я у подхалима.

– Моё имя Пьер Сатин Жан де…

– Очень приятно, рад знакомству, – сократил я представление ещё одного слишком длинного имени, которое я все равно не собирался запоминать. – Пошли, Пьеро…

– Я Пьер! – задранный кверху носик очень мило смотрелся у моей невесты. А вот у Пьера с его французским носищем, способным сделать честь Сирано де Бержераку… Ну, как-то не очень.

– Вы собирались продемонстрировать своё превосходство над обманщиком и мошенником? – я похлопал рукой по капсуле тренажёра виртуальной реальности. – Вперёд!

***

Локация: Космический полигон № 2

Тип боя: Дуэль 1×1

Модель: MS-GNDM «Палач»

Зрители: 18

***

Загрузка…

Экран мигнул и окрасился в чёрные цвета безграничного космоса. На самом деле я знал, что это не настоящее звёздное небо – разработчики тренажёров пожадничали и вместо точной прорисовки карты с мириадами звёзд оставили яркий голубой шар Земли, далёкое Солнце и две космические станции, с которых по сценарию стартуют мобильные доспехи дуэлянтов.

Писк – и вот на сенсорах показалась красная точка противника. Ещё секунда, и определился тип – «Монарх». Я мог лишь скептически хмыкнуть – представляющий «Реал» Пьер решил прыгнуть выше головы и взял флагманскую модель компании. А теперь, внимание, вопрос к знатокам: есть ли у Пьеро столько же опыта в пилотировании доспеха, сколько у Винсента, в реальности? Если ты не умеешь пилотировать истребитель, то в симуляторе тебя ждёт провал. По крайней мере, пока не научишься летать хотя бы в симуляторе. Если ты умеешь пилотировать крупнотоннажник – с истребителем ты худо-бедно справишься. Но вот соваться с такими навыками в бой с асом…

Я знал куда менее извращённые способы самоубийства, чем этот.

– Сейчас вылетит птичка… – прошептал я, ловя в прицел вражеский силуэт, и выстрелил.

– Что? – удивился Пьер, когда экран перед ним внезапно почернел и высветилась надпись: «Вы умерли».

– Ещё раз? – поинтересовался я, смахивая поздравление с победой.

– До трёх побед! – запальчиво объявил противник.

Старт. Вылет. Поймать в прицел. Выстрелить.

– Да как… – у Пьера осёкся голос.

– Ещё раз? – вежливо спросил я.

– Да что…

– Ещё? – я добавил металла в голос.

– Да как ты это делаешь?! – не выдержали нервы Пьеро череды необъяснимых поражений.

Вот он летит, летит, летит и внезапно умирает.

– Это читерство! – завёл он старую шарманку.

– Да не несись ты вперёд, сломя голову! – раздался в эфире грозный рык.

О, Винсент очнулся и присоединился к наблюдению за избиением младенца. Да, со стороны всё гораздо прозаичнее.

«Монарх» стандартно вылетал с точки старта и бодро чесал в сторону противника. Предполагалось, что где-то на середине пути его встречу я, после чего мы устроим собачью свалку в вакууме. В данном же случае я никуда не торопился, после вылета занимая снайперскую позицию на поверхности космической станции. А дальше работал снайперский модуль «Артемиды» – рельсотрон последнего поколения, разгоняющий металлическую стрелку снаряда до субсветовых скоростей.

– Материальные боеприпасы запрещены к использованию законом о космическом мусоре, – хмуро заявил Винсент.

– Всё верно. Но мы в виртуальной реальности, – напомнил я ему.

Таким хитрым трюком я нивелировал большинство недостатков – от питания, которое по умолчанию считалось бесконечным, до износа снаряда и ствола рельсотрона. Здесь же – выстрелил и забыл до рестарта. Оставалась только самая малость – попасть точно в кабину пилота на расстоянии нескольких сотен километров пустоты.

– Это мошенничество! – Пьеро не желал сдаваться. – В реальном бою ты бы проиграл!

– В реальном бою ты был бы мёртв и не скулил, как побитая собака, – невозмутимо ответил я.

– Это ты трус, боящийся выйти и сразиться честно! – в запале он бросил мне достаточно серьёзное обвинение.

Я уже знал о своем противнике достаточно, чтобы понимать внутреннюю сущность. На счету этого королевского подхалима уже не одна дуэль, что начиналась подобным образом. Затем жертва доводилась до отчаяния, ломали угрозами и последствиями для родных и близких. И человек был вынужден подписать корпоративный контракт, что ничем не отличался от рабского ошейника.

Тварь, что только выглядит человеком. Не моя главная цель, но надо с чего-то начинать.

– Это официальный вызов? – уточнил я. – Бой без ограничителей на мощность оружия, стороны не имеют претензий, и никто не вправе предъявлять обвинение в убийстве в случае смерти противника?

В эфире возникла пауза, но я не собирался давать другой стороне достаточно времени, чтобы задуматься о последствиях такого решения, и подлил масла в огонь:

– И тишина. Как я и думал, одни слова, а как доходит до дела, у благородных мужей все тут же падает… достоинство.

– Ах ты!.. – я отчётливо услышал зубовный скрежет. – Согласен! Вызов! До смерти!

Подначки оказалось достаточно, чтобы через несколько секунд пискнул коммуникатор, сообщая о получении официального вызова.

– Молчишь? Бла-бла-бла… – торопится нанести ответный удар Пьеро, пока я пропускал его разглагольствования мимо ушей и читал условия вызова, чтобы удостовериться в наличии нужных пунктов. Учитывая скорость, текст оформлял стандартный чат-бот Системы Академии, но проверить не мешало.

– Много болтаешь, – сообщил я, отправляя подтверждение.

Так я нашёл первую жертву для выполнения плана.

– Ха! И что ты будешь без этой читерской пушки? Уж не хочет ли простолюдин принести извинения за свою дерзость?

– Да, насчёт этого…

– Поздно! – самодовольно оборвал меня Пьеро. – Но я подумаю, если ты подпишешь контракт служения… а?

А ведь мы всё ещё находились в виртуальном бою. Отпустив снайперский модуль болтаться в открытом космосе, я резко стартанул с места, направляясь к зависшему на месте старта противнику.

От первых выстрелов, сделанных скорее рефлекторно, я уклонился играючи. А больше могучий «Монарх» в руках неопытного пилота и не успел сделать, когда я, сблизившись на расстояние сверх-ближнего боя, активировал плазменный меч. Бесполезная попытка уклонения, и первый же удар срезал манипулятор. Я заложил короткую петлю для возврата, срубил ещё две конечности, сделал ещё один разворот – и расчленённый мобильный доспех беспомощно завис в пространстве.

– Да как ты… – начал было Пьер, когда я оказался прямо напротив его кабины, и медленно, картинно, точно зная, какое впечатление производит моя неторопливость на зрителей, проткнул кокпит насквозь. – Нет! Стой! АААААА!

К счастью для него, экран лишь вывесил привычное: «Вы умерли» и погас, обозначая конец дуэли.

И начало кошмара в ожидании неминуемой смерти.

Надеюсь, он написал завещание.

Глава 3

Уже давно погасли экраны, на которых можно было отслеживать ход поединка, а в помещении студсовета всё ещё было тихо. Никто даже не пошевелился. Впечатление, произведённое финалом поединка, оказалось поистине убийственным.

Первым пришёл в себя Люциус. Он прокашлялся, опасаясь, что голос его подведёт, развернулся вместе с креслом, и вопросил:

– Ну и?

Этот вопрос, адресованный сразу всем и никому конкретно, словно разрушил чары, наложенные неведомым волшебником. Все сразу зашевелились, послышалось несколько возгласов и вопросов, заданных одновременно, и так же одновременно оборванных – каждый решил, что надо дать высказаться другим. Ситуация была очень неоднозначной, и члены студсовета не хотели попасть впросак, ляпнув что-нибудь не то и показав себя тем самым не слишком сообразительными людьми.

Люциус вздохнул. И указал пальцем на первого попавшегося на глаза.

– Ты.

Первой попавшейся оказалась миниатюрная брюнетка с глазами египетской царицы.

– Кто он такой? – выпалила брюнетка. – Не в смысле имени. Кто у него за спиной?

– Какой-то марсианский клан, – пожал плечами её сосед. – Фамилия сама за себя говорит. Но не думаю, что крупный, иначе он не пошёл бы на бюджет. Блин, Ханна, да у него даже меха нет при себе, только флешка с образом!

– Мех мог ещё не прибыть, – возразила брюнетка. – Причём его могли задержать намеренно… Чтобы мы решили, что он ничего из себя не представляет.

– А он что-то из себя представляет? – скривился кто-то. – Щенок…

Люциус глянул в его сторону. Сантьяго, один из подпевал Винсента. От этого здравой оценки можно не ждать – впрочем, от секретаря совета семи пядей во лбу и не требовалось.

– На данный момент, – холодный голос Александры заставил Сантьяго заткнуться, – этот щенок представляет из себя лидера топа, и с этим придётся считаться.

– Недолго, – огрызнулся тот. – Никто не потерпит какого-то нищеброда на таком месте. Никто уважающий себя.

– Один уважающий себя уже нарвался на дуэль до смерти, – напомнила Ханна.

– Я что-то не пойму, – вызверился Сантьяго, – вы в него влюбились, что ли? Поголовно? Стоило выиграть пару дуэлей – и всё, уже трусики намокли?

– Не забывайся, – тихо прорычала Александра. – Забыл, с кем разговариваешь?

– Ну же, неужели вы не видели? – настаивала Ханна. – То, как этот Юлий закончил поединок… Он же специально это сделал. Так медленно, напоказ добил Пьера. Чтобы мы поняли, на что он способен. Чтобы показать нам – он не остановится. Значит, у него есть какая-то цель.

– Значит, придётся его остановить, – рыкнул Сантьяго.

– Ты что ли его остановишь? – донеслось из угла. – Что-то не припомню, чтобы ты у Винса выиграл хоть раз!

– И Пьера он развёл, как маленького, – тут же отозвался кто-то. – Дуэль насмерть, нет, ну вы сами подумайте! Кажется, кто-то решил оставить «Реал» без прежних союзников, а, Яго?

Словно из бутылки с шампанским пробку выбило – те, кто до сих пор молчал, заговорили разом, перебивая друг друга, возражая, соглашаясь… Этот новичок действительно был тёмной лошадкой, и могло оказаться, что его успех случаен, но что, если нет? Что, если за ним на самом деле стоит кто-то влиятельный, кто не желает пока себя обнаруживать?

За излишнюю самодеятельность можно и огрести от взрослых, если окажется, что какие-то их серьёзные планы оказались сорваны… Опять же, статус жениха – это очень существенный фактор, он мог повлиять на многое, и его нужно было учитывать. Так резко выбить наследника «Реала» из кандидатов в женихи наследницы «Ростеха» – попахивало очень серьёзными подвижками в раскладе сил.

Им возражали, что до сих пор новичок ещё ни разу не проявил себя именно как опытный боец: он только использовал неучтённые возможности, о которых никто не подумал. Спору нет, очень полезное умение, но в настоящем бою с тренированными пилотами… Разумеется, более опытными, чем этот неудачник.

На что им резонно возражали, что новичок только сегодня прибыл в Академию, и времени проявить себя по-настоящему у него попросту не было. И каким это настоящее может оказаться, если он с ходу вышел в фавориты?

Клан Пьера никто не жалел. Люциус буквально читал на некоторых лицах плохо скрытое злорадство: мол, сами воспитали такого недотёпу, не способного даже распознать откровенную провокацию, вот пусть и расхлёбывают последствия, когда получат пустой гроб. В победе новичка над ним никто не сомневался – Пьер всегда был середнячком, единственным его достоинством была принадлежность к свите принца Гарсия.

Но мысль о том, что и давние, проверенные временем союзники могут разойтись по разные стороны барьера, если интересы их кланов столкнутся на этом новичке, похоже, посетила немногих. Люциус поймал всего два понимающих взгляда. Александра и Ханна. Не самые сильные кланы, но имеющие определённый вес и действующие в сфере, которая сама по себе очень трудно поддаётся прогнозированию и контролю. И он сам, серый кардинал студсовета… Негусто.

Но понимания было мало. Нужно было срочно искать, добывать любыми путями и способами информацию, которой катастрофически не хватало.

– Да ну, ерунда какая-то получается, – фыркнула Александра. – Хоть кто-то из вас подумал, откуда у подростка такие навыки? Он же не врёт, что на рефлексах действует. Ну и откуда у него такие рефлексы? Не задавались вопросом? А зря…

– А у тебя откуда твои навыки? – мягко спросил Люциус.

– Научилась, – та дёрнула плечом. – Знаю-знаю, сейчас скажешь – и он научился. А вот где – надо выяснять.

– Нужно узнать о нём как можно больше, – Ханна хлопнула ладошкой по подлокотнику кресла. – И только потом делать выводы и прогнозы. А то можно всю игру испортить…

– Ну вот и узнай? – предложил Люциус.

– А почему именно я? – вскинулась брюнетка.

– Инициатива наказуема, забыла? – ехидно усмехнулся Сантьяго.

– Тогда не жалуйся, если «Ростех» в итоге заберёт его себе, – Александра пожала плечами. – Кстати, а где сама Снежана?

– Вводит своего жениха в курс дела, – пояснил кто-то.

Люциус отметил про себя, что за ней нужно приглядывать. Александра вполне могла инициативу проявить молча и не ставя о ней никого в известность. А он предпочитал иметь на руках полный расклад. Без внезапных сюрпризов.

Тем временем спор медленно, но верно перерастал в грызню. Нужно было принимать меры.

– Не очень-то и хотелось мужика… – скривил губы Сантьяго.

– Да ты… – задохнулась брюнетка.

– Голубки, флиртовать будете в другом месте! – осадил их кто-то.

Ага, меры принимать не пришлось.

– Скорее солнце замёрзнет, чем я выйду за него! – фыркнула Ханна.

– Как ни странно, вынужден согласиться с предыдущим оратором…

– Вот видите, вы уже в чём-то солидарны, – радостно улыбнулся Люциус.

***

Этот коридор отличался от тех, по которым меня до сих пор водила Снежана, как… Вот даже не знаю, какое сравнение подобрать. Как небо от земли – не годится. И те и другие находятся, фактически в небе. Ну, на орбите, какая, в сущности, разница? Но там всё же чувствовалось, что мы на станции.

«Звезда Жизни», рукотворная космическая станция размером с Луну, ставшая ещё одним, пятым по счёту, спутником Земли. Население: пять миллионов человек. Звучало не очень солидно, если не учитывать, что станция находилась на полном самообеспечении и являлась экспортёром множества продуктов, от которых зависела жизнь на сотнях, если не тысячах мелких баз-колоний и станций по всей системе.

Даже на пассажирских шаттлах каждый кубический сантиметр пространства, в который можно что-то втиснуть, используется по максимуму. Не знаю, как обстоит дело с современными личными яхтами сильных мира сего – не бывал, побываю – узнаю. Но здесь…

Огромный объём ничем не занятого пространства. Туманная дымка, сквозь которую не различить противоположную сторону – если она вообще есть, эта сторона. Едва заметный изгиб уходящих вдаль дорожек среди зелени и цветов намекал, что эта зелёная зона может тянуться по всему экватору станции – если это, конечно, экватор, а не какой-нибудь меридиан.

Я невольно замедлил шаг, втягивая ноздрями воздух. Влажный, пропитанный запахами настоящей почвы, настоящей листвы и настоящих цветов. Здесь было так просто забыть, что мы на самом деле в космосе, и там, под цветниками и газонами, не земная твердь, а бесконечная бездна…

– Ты с ума сошёл? – спросила вдруг Снежка.

– А? – не сразу ответил я. Было трудно оторвать взгляд от этой невероятной картины. – Ты о чём?

– О твоей дуэли! – сердито ответила Снежана. – И не делай вид, что ты не понимаешь, о чём я говорю! Зачем ты так с Пьером?

– Он сам нарвался, – я пожал плечами. – Это он меня вызвал, а не я его.

– Но до смерти! – настаивала Снежка. – И не думай, что никто не заметил, как ты его провоцировал!

– Я что-то не пойму… Ты за меня переживаешь? Или за него? – на всякий случай решил уточнить я.

Принцесса фыркнула и задрала носик.

Надо было почаще ставить её в тупик такими вопросами. Ей это очень шло.

– И ты не собираешься давать задний ход? – в голосе у неё прохладцы было с избытком.

– С какой стати? – не понял я. – Тебе хочется, чтобы у тебя в женихах числился трус, отказавшийся от дуэли?

– Но есть же множество способов избежать её и не понести никакого урона репутации, – начала Снежана.

Дальше я не слушал. Не потому, что мне было не интересно, что она может придумать. Я вдруг задался вопросом, на кого она здесь учится. На пилота – понятно. Любой наследник большого семейного бизнеса должен уметь пилотировать, хотя бы для красивой картинки в новостях. Но помимо собственно пилотирования – мехов, истребителей, элементалей, в Академии было множество других факультетов. Куда более полезных для управления этим самым бизнесом. И то, что Снежана в первую очередь начала обдумывать, как обойти вызов на поединок до смерти и не потерять лицо, кое о чём говорило…

Похоже, что у моей суженой большие способности в области стратегии и планирования?

Ну да, а что ещё нужно для наследницы едва ли не самого большого состояния в Солнечной системе? Точно, Люциус Магнус же говорил, что она в классе стратегической подготовки.

– Ну что ты молчишь?! Ты что, действительно его убьёшь? – не выдержала Снежана.

– Давай сменим тему, – попросил я. – Узаконенное убийство зарвавшегося мажора – не та вещь, которую хочешь обсуждать с красивой девушкой.

– Я красивая? – с непередаваемой смесью сарказма, иронии и смущения похлопала глазками Снежана.

– Серьёзно? – я приподнял бровь. – Ради тебя готовы умирать. И убивать.

– Только из-за статуса и власти моего отца. А что насчёт тебя, дорогой мой жених? – слегка уколола она.

– А я, дорогая невеста, готов умирать только за родину. Зато убивать…

– Кошмар какой, – буркнула Снежка.

А потом мы пришли.

Понятия не имею, как те, кто строил эту часть станции, умудрились настолько удачно замаскировать учебные помещения среди парковых зон. Я не заметил ничего, пока Снежка не свернула на тропинку, ныряющую в усыпанный мелкими белыми цветами кустарник. Я последовал за ней – и оказался у дверей, за которыми…

Ого.

– Знакомься, – Снежана повела рукой, как бы приглашая меня оглядеть собравшихся. – Это твой класс.

Посмотреть было на что. Через огромные панорамные окна – настоящие, не голограммы, – вливался свет, достаточно яркий, чтобы это было комфортным. Расположенные амфитеатром учебные места, оснащённые всем, что только могло бы понадобиться для обучения. Вдоль одной из стен – капсулы тренажёров виртуальной реальности.

И очень много любопытных глаз самых разных цветов и оттенков.

– Встречайте новичка, – продолжала моя прекрасная проводница. – Юлий Марс. Только сегодня прибыл в Академию.

Я буквально кожей почувствовал, как взгляды присутствующих просканировали цвета моей формы, соотнесли с «первый день в Академии», и только манеры и присутствие члена студсовета не позволили им сразу же разобрать такую любопытную зверушку на атомы. Но можно было не сомневаться – как только за Снежаной закроется дверь, о манерах забудут.

Ну да, я бы на их месте тоже, наверное, захотел попробовать на зуб человека, который умудрился в первый же день перекраситься в цвета фаворита… Но пока Снежана находилась рядом со мной, студенты вели себя прилично, хотя их буквально разрывало от любопытства. Я успел перезнакомиться со всеми, даже запомнить, кого как зовут. Вот сопоставлять своих сокорытников с тем лоскутным одеялом, которое я видел на смарте, придётся потом.

– А почему у тебя фамилия такая – Марс? – спросившего я не увидел – пытался разобраться, как различать тройняшек Рейга. Вот и пригодилась легенда… – Это же планета, нет клана с таким названием.

– Потому что я сирота, – не забыть выражение лица сделать покорно-усталым, какое бывает, когда часто приходится объяснять одно и то же каждому неучу. – У нас на Марсе всем сиротам дают такую фамилию. Что-то там про чувство дома, и всё такое.

– А почему ты не с начала учебного года здесь? – пропела длинноногая девица, одна из трёх сестёр. – Вместо Владимира взяли? – и быстрый взгляд на Снежану, проймёт или нет?

Интересно, зачем клану Рейга столько одинаковых дочерей на одном факультете? Хотят проверить, можно ли запускать в серию?

– С Марса долго добираться, – миролюбиво ответил я. – Немного запоздал… А там кто? – я обратил внимание на парня на последнем ряду – это был единственный, кто не отреагировал на моё появление.

– М? – она посмотрела туда же, куда и я. – А, москит…

– Комар? – сперва не понял я. – А, малый флот. Стоп, а что он делает в классе пилотов мехов?

– Кас Комаров, – тут же назвала парня Снежка. – Он из мелкого клана, который решил откусить жирный кусочек рынка ЧВК. Создают обширную сеть наёмников, вербуют тех, кто им подходит. Друг за друга стоят горой, настоящая собачья стая: попробуй задень – тут же налетают стаей и давай грызть, так что не думай, что он тут один, на перемене соберётся его гарем.

– Прямо-таки гарем? – а вот сейчас обидно было. У меня всего одна невеста, а тут целый падишах? Непорядок.

– Звено, – вспомнила термин девушка.

Ну вот, а я уже надеялся…

***

Процесс знакомства прервал сигнал о начале лекции. Снежана послала мне воздушный поцелуй и исчезла за дверью. Вот ни за что не поверю, что она воспылала ко мне нежными чувствами.

Если я прав, и она мыслит стратегически, то здесь наверняка есть кто-то, кто питает к ней эти самые чувства, и сделает всё, чтобы отравить мне жизнь. Как будто мне без этого проблем не хватает… Или пара-тройка заклятых подружек, которые обязательно постараются отжать у неё такое сокровище. Это я про себя.

Да, я скромный.

Я отыскал взглядом свободное место и быстренько угнездился там, в надежде спрятать от преподавателя за монитором свою форму первого пилота. Кажется, даже получилось: я уже сидел, когда он вошёл в аудиторию. На всякий случай заглянул в расписание: ага, тактика смешанный бой. Москиты против мехов… Ну, по крайней мере, теперь понятно, что тут делает этот «комарик».

У меня, видимо, будет похожее расписание: профильные предметы плюс то, что лично меня интересует. И очень вероятно, что на большинстве дополнительных предметов мы будем пересекаться… Надо присмотреться поближе к этому парню.

Неожиданно подмигнул индикатором входящего сообщения планшет. Я с любопытством заглянул в переписку и обнаружил там письмо от абонента, которого смарт определить не мог. Сам себя абонент называл Профессором Мориарти. Однако…

В письме была ссылка, по которой я нашёл тотализатор и всего одну ставку на себя. Против моего имени сиротливо вращалась монетка с единичкой на аверсе. На Пьера ставили куда больше.

То ли Профессор был так беден, то ли считал, что большего я не заслуживаю, то ли этим хотел вывести меня из равновесия. А может, проверял, насколько я обидчив? Ссылку я сохранил, ответил Профессору одним словом: «Спасибо». И вернулся к прерванному занятию.

Преподавателя я слушал вполуха, просто чтобы быть в курсе, о чём идёт речь. Не думаю, что он смог бы сообщить мне что-то новое. Не на этом курсе, по крайней мере. У меня была куда более насущная проблема: мне было нужно понять, сколько и чего я пропустил, потому что навёрстывать придётся очень быстро, бюджетнику, да ещё с такой скандальной славой, поблажек никто делать не станет. Быстро просматривая расписание и делая пометки, я вдруг навострил уши.

– Давайте рассмотрим следующую задачу, – преподаватель вызвал на экран проектора схему. – Мобильный доспех класса «Монолит».

Проектор показал огромный сверхтяжёлый доспех прорыва, предназначенный для штурма орбитальных крепостей.

– Сколько истребителей вы бы выставили для сдерживания такого противника? – взгляд преподавателя пошёл по рядам. Я спрятался за монитор, не желая привлекать сегодня еще больше внимания.

– Другой «Монолит»! – раздались крики с мест.

– Тогда уж «Монарх»! – опачки, здесь тоже есть поклонники Винсента-мать-его-опять-забыл-полное-имя?

– Господа студенты, придерживайтесь условий задачи, – в голосе появились строгие нотки.

– Но сэр, мы же пилоты мобильных доспехов. Зачем нам это? – капризный голосок. Одна из близняшек. Интересно, она думает, что длинных ног достаточно, чтобы противник сдался?

– Грамотный анализ противника нужен обеим сторонам, – прописная истина, между прочим. – Представьте, что вам приходится принять бой на таких неравных условиях. Вы же не побежите, сверкая пятками?

– Тогда… эскадрилья? – предположил кто-то. Я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это там такой умный. Но голос всё-таки подал:

– Против «Монолита»? Бери авиакрыло, чего мелочиться!

– А ведь среди нас присутствует «москит», вот пусть он и отвечает, – ещё один капризный голосок. Вторая близняшка, и яда в интонациях столько, что хочется надеть противогаз. На всякий случай.

Ревнует что ли? К тому самому «гарему»? Хм, если у него звено состоит из одних девиц, у близняшек вполне могли сработать инстинкты: раз за парнем бегает вереница девчонок, надо брать.

А если он не берётся?

– Действительно… – хмыкнул преподаватель, – мистер Комаров, отвечайте на вопрос.