Текст книги "Семь миров: Оракул (СИ)"

Автор книги: Тамара Пикулина

Соавторы: Светлана Пикулина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Мысль о странном кольце, посланном ему в самый волнительный и опасный момент его жизни, не отпускала. Он достал куб и стал читать. Текст состоял из кодов. Адриан оторопел. Этот язык знали во всем мире только два человека, и один из них сегодня погиб.

Это был алфавит Изы, который он изобрел для общения с сыном. Многие вечера напролет они сидели с отцом на крыше их высокого дома, любуясь бесконечным шахматным полем города, сочиняя алгоритмы на известном лишь им языке. Адриан почувствовал, как слезятся его глаза и дрожат руки. С тех пор как отец пропал, он видел много снов, и все сны его были на этом неведомом никому языке.

Он читал очень бегло, не путаясь и не запинаясь, словно не было тех двадцати лет, и навык его только окреп.

«Адриан, мой единственный сын, прости, что не смог стать тебе хорошим отцом, прости, что обрек весь наш род на проклятия, искупи мой грех, я прошу! Выведи людей к свету из тьмы».

В виде подписи стояла цифра. Это был порядковый номер одной из миллионов клеточек шахматного поля. Ее Адриан быстро вычислил, осознав, что речь шла о самом центре его города – Башне правосудия. Под цифрой стоял странный символ – круг в круге. Координата обращала его к самой верхней точке городского купола, абсолютному максимуму Иона. Идеальные координаты и самая высокая точка города была под немыслимым напряжением. В неё иглой уходила энергетическая вышка, заканчивающаяся тончайшей волосяной спицей.

«Вложи кольцо в отверстие, оно будет по размеру круга, выгравированного в куполе, затем поворачивай его по часовой стрелке до тех пор, пока не услышишь щелчок, после чего вдави кольцо в самую глубь отверстия и улетай так быстро, как только сможешь. И главное, не оглядывайся.»

Адриан, перечитал послание несколько раз, подумав над возможными последствиями. Отец не сказал зачем. Возможно, это было частью плана Изы, возможно, старик не был до конца уверен в том, что случится. При первом взгляде казалось, что Иза, писавший ему с того света, посылает его на смерть вслед за собой.

Еще пару дней назад, получив подобное послание, Адриан сдал бы посылку полицейским роботам и перевел бы текст для них, обличив отца, подстрекающего его к неведомому, но теперь, после того как мир Иона раскрыл перед ним истинное лицо и обернулся к нему холодной металлической спиной, терять было нечего.

Он сделал глубокий глоток кофе.

Адриан стал анализировать происходящее с самого начала. Он оставался живым даже после того, как проник в запретный канал, хотя теперь знал наверняка, что внутри него встроены микроскопические механизмы, скорее всего, способные за мгновение лишить его жизни. Его мог задержать и сдать властям любой из проходивших мимо роботов, но этого не происходило. Его впустили в дом, хотя автоматизированные двери могли попросту не открыться. Ему не разрешили только взять оружие. Ему позволили найти кольцо, и система знала о каждом его действии. Единственным объяснением, которое приходило на ум, было то, что он по-прежнему оставался нужным системе и она не боялась того, что он знает правду.

Адриан неспешно сделал еще глоток кофе и стал вдумываться сильнее. Вряд ли старик Иза знал о системе всеобщего контроля, иначе бы не отправил ему секретное послание в город, насквозь пронизанный жучками. Наверняка он делал это тайно, через своих доверенных лиц, которым, вероятно, отменно заплатил. Продажные ионцы пошли бы на все ради денег. Но система позволила ему сделать это скорее всего потому, что ей нужно было это не меньше, чем Изе.

Более того, двадцать лет Изу не могли найти, в то время как все его оборудование и он сам изобиловали жучками, а значит, он всегда был частью системы, но не отдавал себе в этом отчета. Ведя борьбу против Ионы, Иза, сам того не зная, лучше, чем кто-либо другой, служил ей. Если астероид-шпион самоуничтожился, то только потому, что в нем перестал нуждаться Ион, точно так же, как и перестал нуждаться в услугах старика.

Адриан был поражен собственной догадкой. То есть то, что предлагал сделать в письме отец, хотел от него не только отец, но и незримый правитель.

– Вам не кажется, что стоит поторопиться? – неожиданно спросила его официантка.

Адриан посмотрел на нее и обреченно сжал голову. Вопрос этот задавала не она, а он, тот, кого никто не видит.

Адриан встал и допил кофе залпом. Он вышел, не расплатившись и не оборачиваясь. Схватил первый попавшийся под руку аппарат и направил его в искусственное небо. Машина, представлявшая из себя громоздкий параллелепипед, была не лучшим выбором для его цели, но он не задумывался, потому как знал, что в любом случае перед ним не возникнет препятствий.

Чтобы добраться до купола, нужно было преодолеть девять ярусов эстакад. Для того чтобы перестроиться в вышележащий ярус, требовалось затратить время на развязку и оплату, не говоря уже о подкупольном пространстве, в которое невозможно было проникнуть без особого разрешения.

Для человека, ни разу не нарушавшего закон, Адриан был слишком уверен в своей безнаказанности. Если бы он был обычным гражданином, его моментально бы сбили всеми существующими видами подкупольного контроля, но он верил, что его не тронут. Он нахально прорезал виртуальные дороги одну за одной на максимальной скорости, лавируя между машинами, направляясь точно к куполу.

Он достиг самой высокой точки. Его никто не остановил.

Дальше лететь было некуда. К цели указывала самая высокая башня города.

Так высоко сын старика еще не забирался. Он опустил руку в карман и вытащил оттуда кольцо. Руки больше не дрожали. Его движения были точны, а разум чист. Нужно было подобраться точно к центру, и найти ту самую маленькую точку в бесконечном полотне купола, что по сути было невозможно, если бы только точка сама не позвала его к себе своим свечением. От нее по спирали исходили круги, постепенно растворяясь в рисунке купола.

Он замедлил ход, открыл дверь аппарата, накренив прямоугольник набок, и выбежал на его поверхность, паря под куполом, точно на плоту. Адриан завис под самым центром, так близко, что мог коснуться рукой тверди, но делать этого не стал, потому как понимал, что кора купола, должно быть, под чудовищным напряжением, и его убьёт разрядом.

Следуя инструкции, Адриан протянул кольцо к отверстию, осторожно, не задевая кожей тверди. Краем глаза далеко у себя под ногами он стал замечать приближение к себе машин и слышать отдаленные звуки сирен. Он понял, что ему дали фору, чтобы добраться до купола, но не намерены оставлять в покое после того, как он совершит предначертанное.

Как завороженный Адриан делал то, что говорил отец, концентрируясь на кольце и на маленьком отверстии. Он вставил кольцо в круг, повернул по часовой стрелке и вдавил до щелчка.

Скорее всего, это было последним, что он делал в своей жизни. Яркий свет, понесшийся потоком из круга, ослепил его. Из отверстия, повторяя рисунок спирали, потекла световая нить. Вспомнив наставления Изы, он отвернулся.

Адриан посмотрел вниз. Прекраснее вида на Ион, чем с этой точки, не было нигде. Любуясь городом сквозь поток патрульных машин, мчащихся на него, он стоял без движения и эмоций, полностью смирившись с тем, что его схватят.

Адриан почувствовал, что у машины, на крыше которой он стоял, отказал двигатель. Он остался без опоры и полетел вслед за ней, свободный и одинокий в своем падении. У него был выбор – смотреть вниз, упиваясь тем, как его тело приближается к иглам шахматных небоскребов, или, паря на спине, видеть свет купола. Сын старика выбрал свет, полагая, что глаза ему больше не понадобятся. Сияние обжигало радужную оболочку, но он терпел, наслаждаясь тем, как спираль витком за витком оборачивает город светом.

Купол вспыхнул белым огнем, и сквозь ставшую прозрачной оболочку его было видно, как от Иона к Ониксу побежал луч. Адриан не понимал, что он сделал и зачем, но всем своим умирающим сердцем чувствовал, что совершил нечто великое и очень нужное.

Над его телом стала сгущаться туча из машин. Ему казалось, что в черных очертаниях роящихся серебряных точек он видит лицо. Оно, точно пазл, складывалось из бесчисленных роботов, и Лик этот был страшен.

Город не мог позволить ему умереть безмолвно и быстро.

Адриан был совсем близко к полотну твердой эстакады в момент, когда металлическая лапа опоясала его холодной болью и потащила наверх. Он почувствовал, как хрустнул его позвоночник, чуть было не разломившись пополам. Пойманный на крючок, он стал вновь подниматься вверх. Какое-то время он летел над городом лицом вниз, наблюдая свое отражение в скользких крышах. Свет улетел из Иона, и город погрузился в привычный ночной полумрак.

Кое-где были различимы горящие ромбовидные окна с силуэтами людских фигур. Маленькими точечками просматривались на треугольных балконах задранные вверх головы любопытствующих людей и машин. На него показывали пальцами, о нем говорили. Андриан незаметно улыбнулся. Если внутри этих существ еще осталось любопытство, то, может, не все потеряно для этого мира. Мимолетная фотовспышка, бесшумно озарившая их город среди ночи, ушла и осталась в сознании как свежее и очень яркое воспоминание.

По закону города его должны были судить, и самым волнительным было то, что он действительно не сможет объяснить, что двигало им, когда он делал это.

Казалось, что он отправил кому-то послание в виде светового потока, который собрал напряжение с купола и выкинул его в космос. Купол Иона был напрямую связан с энергией Оникса, как он понял из письма оилов к правителю. Эта манипуляция с кольцом явно что-то активировала, какую-то давно забытую функцию, но видимых последствий своего поступка Адриан пока не наблюдал.

Клешня опустила его на крышу черного дома. Колонна из роботов-полицейских уже ожидала его там. Схватив Адриана под руки, железной хваткой мертвых рук они потащили человека в зал суда. Сын Изы не сопротивлялся, понимая, что бежать было некуда, он внутри чудовищной ловушки, и никто из его мира не принадлежит себе.

Глава 8 Карий

Стая мурийских скатов летела над пустотой, образованной на месте таинственного Астероида. Принца Мури сопровождали на его планету под надежной защитой. Ионский звездолет с Енком внутри отлетел от стаи и лег на курс на Пацифу. Марсий и Атла наблюдали за ними через прозрачное тело подаренного ската. Лика выглядела очень потерянно, не отходила от Атлы ни на секунду.

Хет выделил им пилотов, и думать о том, как обходиться с мурийским зверем, им не пришлось. Марсий держал Атлу за руку. Крамовка грустила, думая о Енке, но продолжала верить в пацифа.

– Император желает разгромить наши миры, – тихо произнесла она.

– Это мы и без Енка знали, – без эмоций ответил Марсий.

– Неужели все-таки война? – грустно произнесла она.

– Мы еще не знаем мыслей наших правителей на этот счёт, – проанализировал Марсий. – Если на нас нападут, разумеется, мы будем защищаться.

К ним подошел мурийский пилот и доложил:

– В нашу сторону движется восемь тулонских капсул.

– Это за мной, – произнес Марсий и перевел взгляд на Атлу.

Девушка с трудом сдерживала слезы. Приближение капсул означало, что им нужно расставаться, и неизвестно, как надолго.

Марсий подошел к ней очень близко.

– Я сделаю все возможное, чтобы убедить Индро не идти по пути войны, – произнес он.

Атла посмотрела на него выразительным взглядом, полным слез:

– Я также призову крамов к миру, – ответила она.

Марсий поднял на руки Лику, но Атла остановила его.

– Она летит со мной! – настаивала жрица.

– Но… – хотел возразить Марсий.

– Тулонцы не впускают инопланетян во внутрипланетный город, а крамы впускают. Мне будет проще присматривать за ней, чем тебе, – пояснила она.

Марсий согласился. Он провел по рыжей голове девочки рукой, сел возле нее, посмотрел оилке в глаза и произнес:

– Твой дедушка очень любил тебя, и мы будим любить тебя не меньше. Он поручил нам растить тебя, и мы этому очень рады. Прошу, во всем слушай Атлу, покуда меня нет рядом!

Девочка кивнула. Жрица ей нравилась, и она была довольна тем, что остается с ней. Марсий встал и обратил взор к Атле.

– Мы скоро встретимся на нашем острове! – произнес он очень уверенно. – Я люблю тебя и позабочусь о тебе!

Жрица улыбнулась. Марсий снял с руки дневник Кария, который все это время висел у него на запястье, и протянул жрице.

– Я знаю, нет связи межу нашими мирами, но я смогу писать тебе точно так же, как писал вам Карий все эти годы. Я возьму у него его копию дневника и буду сообщать тебе о происходящим со мной.

– Но я не смогу ответить тебе, – предупредила его Атла.

– Я буду писать, несмотря ни на что, – ответил Марсий.

Атла поцеловала его и обняла. Ее переполняли чувства и волнение, она не хотела отпускать его от себя, продолжая удерживать в объятьях.

– Мы заглотили тулонскую капсулу, вы можете пересаживаться, – сообщил пилот ската.

Марсий поблагодарил его, еще раз обнял Атлу и Лику и вышел.

Спустя мгновение он стоял уже возле родной ферромагнитной капсулы. С ностальгией проведя рукой по жидкой колышущейся оболочке ее, юноша ощутил привычный металлический холод. Оставшиеся на его пальцах капли сверкающей жидкости, словно ртуть, стеклись к середине ладони. Подбросив серебряную лужицу обратно в сторону капсулы, он вернул утраченные капли в общую массу.

Казалось, что с момента, когда он видел ее последний раз, прошла целая жизнь, что, в сущности, и произошло на самом деле. Мир перевернулся для Марсия с ног на голову. Между ним прежним и им теперешним лежала необратимая пропасть.

«Раньше, изнеможенный слепыми поисками, я был одинок, и только слабое предчувствие победы заставляло меня жить, но теперь, я вижу себя переполненным энергией. Бесконечная вселенная наполнилась смыслом. Я стал сильней», – думал он.

Пройдя в основной отсек, Марсий увидел знакомый затылок друга. Карий сидел за штурвалом всё в той же позе, в том же костюме и в том же окружении, словно ничего не изменилось. Робко обернувшись, он одарил Марсия улыбкой.

– Марсий! – взволнованно произнес он.

Марсий сел возле него на место второго пилота и повернулся к нему. Карий отвел глаза и спросил:

– Как ты решился обратиться ко мне после того, что я сделал?

– Я знаю, почему ты это сделал, – ответил он. – Это был приказ от Индро.

– Крамы сказали тебе? – удивился Карий.

– Я догадался сам, – произнес Марсий.

– Это был приказ Индро, – подтвердил Карий. – Он приказал мне оставить тебя у Крамов и не объяснил почему. Ты не представляешь себе, что я чувствовал!

– А ты не представляешь себе, что чувствовал я! – ответил Марсий.

Карий выглядел очень виноватым. Он раскаивался, не мог смотреть в глаза.

– Я ни в чем тебя не виню! – успокоил его Марисий. – Ты выполнял приказ. И поверь, отдав меня крамам, ты мне очень помог!

– Расскажи, – умолял Карий.

– Не все сразу, – не торопился Марсий.

Долгое время они летели в тишине. Марсий не мог собраться с силами и все рассказать. Он не знал, с чего даже начать, так много с ним случилось. Чтобы пересказать это другу, он должен был заново все пережить, и сил таких у него сейчас не было. И все же он собрался и произнес пару фраз:

– Я нашел мир, про который так много рассказывал тебе. Я хорошо помню свои первые часы там. Я смотрел в их ночное небо и жалел, что рядом не было тебя. Ты должен был это видеть, никаких куполов, искусственных построек, внутрипланетных систем, только человек и планета, неограниченный чистый воздух повсюду, открытая голова, ветер и свобода. Этот мир создан для людей, а мы для него. Невозможно описать ту планету словами, там надо побывать. Я был там по-настоящему счастлив!

– Ты вернулся, чтобы рассказать о ней? – задумчиво спросил друг.

– Да, – не раздумывая, ответил Марсий. – В городе уже известно о предстоящей катастрофе?

– Такие слухи ходят, но власти все отрицают, – нахмурился Карий.

– Это не слухи! – резко произнес Марсий.

– Ты что-то знаешь? – настороженно спросил друг.

– Оникс аномально быстро эволюционирует. Приборы Гейлы засекли это уже давно. В новых условиях города существовать не смогут. А значит, придется эвакуировать людей.

Карий взволнованно дышал. Слова Марсия прозвучали неожиданно, и потребовалось время, что бы осознать всю их трагичность.

Марсий заметил его волнение и поспешил предупредить:

– Я буду говорить с генералом. Он уже обо всем знает, но не говорит людям во избежание паники. Повторяю, мне известны координаты подходящего для переселения мира, и я уверен, что всех спасут.

– Сколько у нас времени? – тихо спросил друг.

– Время еще есть! – не желая пугать друга тем, что времени почти не осталось, произнес Марсий.

Новости от Марсия вывели Кария из строя. Он молчал, беспомощно смотрел в пустоту, воображая, как увеличивающийся в размере Оникс заглатывает его планету, и все то, что было ему дорого, погибает за один миг.

Марсий словно услышал его мысли и поспешил сменить тему:

– Ты перестал вести свой дневник? – спросил он его.

– Да, – ответил Карий и показал рукой на бесполезно висящий возле штурвала цилиндр.

Он был очень удивлен догадкой Марсия и постарался объяснить причину.

– Я потерял интерес что-либо писать. Моя жизнь превратилась в обыденность. Меня заставили врать, что ты погиб. Я не мог простить себя. Писать что-либо не было настроения.

Марсий понимающе кивнул. Друг продолжил:

– От сумасшествия меня спасала только Гейла. Мы женаты теперь, у нас родился сын. Мы назвали его твоим именем.

Марсий улыбнулся. Он был искренне рад, почувствовав, как сердце встрепенулось внутри него.

– Я не верил, что увижу тебя еще, – произнес Карий.

Марсий смотрел на Кария и чувствовал, что друг говорил искренне. Карий не знал, что все это время был шпионом крамов. Он не помнил, как они завербовали его и в какой момент. Этот светлый, наивный человек стал жертвой государственных тайн и заговоров. И Марсию было его жаль. Он помнил все, что рассказала ему Атла, но пересказывать эту историю Карию не хотел.

– Если ты не против, я заберу твой дневник себе, – попросил Марсий.

Карий равнодушно кивнул. Маленький забытый блокнот был последнее, о чем он думал сейчас.

Марсий отцепил цилиндр и надел себе на запястье. Теперь это было единственной ниточкой, связывающей его с Атлой.

Ката шестнадцать лет назад. Вторжение в душу.

Не прошло и пяти минут с момента, как родители Марсия испустили дух, а крамы уже принялись за его лучшего друга. Маленький тулонский мальчик Карий был нужен им, и причиной тому была его крепкая духовная связь с главным участником проекта «переселения» Марсием Аппа-Лауном. Вторжение на спутник было устроено шаманами с Крамы не только для того, чтобы поставить зазнавшихся тулонцев на место, но и для того, чтобы подобраться поближе к Марсию, мальчику, которому суждено их спасти.

Татида, своим физическим телом редко покидавшая Краму, в этот день пожелала быть здесь лично. Свою юную воспитанницу Атлу она оставила в храме, запретив лететь. О том, что много невинных душ придется забрать в этот день, она хорошо знала и берегла ее чистые руки от крови, которую предстояло пролить. Главным было освободить Марсия от пагубных родовых уз, а его лучшего друга сделать своим прислужником.

В пещере, где спряталась капсула Кария, царила кромешная тьма. Осторожными, неуверенными шагами мальчик шел вслед за отцом. Раздавались протяжные взрывы над головой, звуки разрушений и крики умирающих тулонцев, оставшихся позади, но этого никто не слышал. Плотный капюшон скафандра создавал вокруг головы пугающий вакуум. Защитный костюм сковывал движения и затруднял видимость, но нужно было двигаться вперед. Карий чувствовал руку матери, что хоть как-то его успокаивало.

Вспыхнул огонь. Карий присел. Каменные плиты тряслись под ногами, сверху сыпались камни и пыль. Мальчик вздрогнул. Его точная копия вдруг возникла перед ним и, мерцая, преградила путь. Обернувшись назад, он увидел стену, выросшую на месте прежней пустоты. Никого не было рядом. Испытав ледяной ужас, он вжался в камни всем телом. Отражение надвигалось на него, набирая скорость. Прозрачная зеркальная поверхность подошла вплотную и, замерев на секунду, резким рывком проглотила все его тело.

Ощутив нечеловеческий холод, оставаясь в сознании, Карий оказался внутри огромного красного кристалла. Совершив глубокий вздох, оглядевшись, он остановился на неподвижной сухой фигуре очень старой, закутанной в бордовый балахон женщины. Старуха испепеляла его взглядом, смотрела надменно и улыбалась.

«Какое страшное существо! – подумал Карий. – Должно быть, это кошмарный сон!»

Шурша скафандром, он попятился назад, щурясь и пытаясь проснуться.

– Не бойся, – тихо произнесла она. – Мы тебя не обидим, Карий.

Карий нервно моргнул. Капюшон он не снимал, значит, голос старухи он слышал в своем сознании.

– Ты хочешь спасти своих близких? – громко спросила она.

Карий понял вопрос. Знал, что хотел бы ответить, но не мог сказать ни слова. Он оробел и онемел.

«Неужели это они?» – подумал он.

– Да! Мы. Крамы! Ты у нас! – произнесла она. – Будь добр, сделай два шага назад.

Карий с трудом мог шевелиться, но пожелание ведьмы выполнил.

Перед ним, прямо на том месте, откуда он только что появился, замерцала меленькая белая точка, в которую со стен и потолка поползли тонкие волосяные нити. Крамовка описала ладонью полукруг, и в тот же миг точка выросла в сложной формы белую полупрозрачную паутину.

– Теперь сними капюшон! – приказала она.

Карий осторожными движениями рук отключил магнитное поле, переставил пластину на поясе и стянул с себя капюшон скафандра. Теперь он мог слышать гул вражеского корабля и окружающий их жуткий шум битвы. Звук стоял громкий и монотонный, с резкими всплесками, что вызывало в теле непроизвольную дрожь. Старуха же смогла проникнуть в его голову еще до того, как он отключил скафандр, это изумило Кария. «Не зря легенды ходят об их силе», – подумал он, с ужасом взглянув в её белесые глаза.

Она смотрела вниз и что-то тихо нашептывала. Из белого сгустка паутины стали вырастать знакомые очертания гор Каты. Карий напряженно вглядывался. Объемное дымное изображение разрасталось и густело. Он отчетливо увидел свою мать. Она металась вдоль камней, искала сына. Отец держал её за руку, стараясь увести глубже в пещеру. Карий видел, как каменные глыбы, нависшие над ними, расшатываются все новыми и новыми взрывами. Хрупкая конструкция держалась на последнем издыхании. Он увидел, как разом обвалилось несколько соседних скал, и массивный каменный штырь упал прямо поверх их пещеры.

– Нет! – закричал он.

По всем законам трещина, которая поползла вдоль утеса, должна была увеличиться, пещеры – обрушиться, а камни – размозжить тела родителей, но этого не произошло, казалось, что воздушный пузырь, в котором они укрылись, остекленел и держал на себе всю неподъемную массу камней.

«Невозможно!» – подумал Карий.

Он медленно поднял взгляд на Татиду и замер. Старуха стояла, запрокинув голову кверху, вытянув перед собой сжатую в плотный кулак руку, и дрожала. Мышцы ее были напряжены, как камень, старческие синие вены вздулись, а белые волосы вылезли из-под бордового капюшона и змеями закрутились вокруг головы.

– Их судьба в моей руке! – глухо сказала она, не открывая рта.

– Умоляю, – взмолился Карий, – пощадите! Не убивайте их!

Татида выдержала паузу и холодно произнесла:

– Их судьба зависит от твоего решения.

Карий кивнул, не сводя панического взгляда с её кулака.

– Я подарю им жизнь, но взамен ты станешь служить мне! – громко произнесла она.

– Да! – заливаясь слезами, произнес он. – Я сделаю все, что скажете, только не убивайте их.

Татида улыбнулась и медленно отвела кулак в сторону. Синхронно с её движением с пещеры стала сползать порода, точно скальп. Старая крамовка двигала горы руками так легко и непринужденно, что в это невозможно было поверить.

Задыхаясь от слез и от пережитого испуга, Карий напряженно следил за её сильными руками и постепенно успокаивался.

– Может, хочешь кого-то еще спасти? – лукаво спросила она, уродливо улыбнувшись.

Карий проглотил воздух, стараясь понять, издевка это или настоящее предложение. Он сморщился, закусил губу и тихо произнес:

– У меня есть друг, я не знаю точно, где он, умоляю, найдите, спасите его! Моего роста, такой же, как я, зовут Марсий! – нервно затараторил он.

По щеке Кария поползла слеза.

Татида довольно улыбнулась, приподняв бровь.

– Обернись!

Карий взволнованно повернулся вокруг себя. Сквозь прозрачные черные стекла, которыми была выложена комната, точно мозаикой, в отсветах взрывов и огней он увидел ферромагнитную капсулу друга. На неё было страшно смотреть, сложно сказать, за счет чего она вообще держалась навесу. Это было странно, но постепенно он стал видеть, что происходит внутри неё. Марсий был один. Его зареванное лицо обратилось прямо к нему. Марсий ужаснулся и зажмурился.

– Марсий! – кинувшись к стеклу, крикнул Карий. Но, ударившись о высокотвердую пластину, рухнул на пол.

– Он не видит тебя, – спокойно произнесла Татида.

Карий опустил глаза.

– Именно он, – продолжала она, – именно твой друг, твоего роста, такой же, как ты, и станет твоим единственным, но самым важным заданием.

Карий напряженно посмотрел на старуху.

Она вытащила из складок своего плаща маленький магнитный блокнот, похожий на те, которыми пользуются в Ари. Крайне странно было видеть этот предмет в руках крамовской ведьмы. Многозначительным жестом она протянула блокнот ему и громким шепотом произнесла:

– Юный Аппа-Лаун очень важен миру. Он поводырь. Взоры крамов не способны проникать под толстую кору Тулоны, но мы обязаны знать все, что происходит с ним. Главное – это его видения. Подробно и каждый день записывай все ваши диалоги, шаги, поступки, новости. Спрашивай, что он видел, что чувствует, думает, и пиши. Стань моими глазами, юный Карий! Служи мне, или все, кого ты сегодня спас, погибнут страшной смертью. Ты не будешь понимать, почему ты это делаешь, но не сможешь противостоять своим желанием. Ты не будешь помнить эту встречу, внутри останется лишь страх.

Татида говорила убедительно. Коснувшись лица мальчика, строго посмотрев в его напуганные глаза, она добавила:

– Придет время, и мы заберем его у вас. И ты в этом нам поможешь!

Карий закрыл глаза.

Эта фраза была последней из тех, что Карий слышал от Татиды.

Старуха провела ладонью по глазам мальчика, уведя в сон.

Карий очнулся посреди каменных скал. Кислород в скафандре был на исходе. Клубы пыли витали над ним. На Кате стояла ночь, и только слабые огни спасательных челноков изредка мерцали во тьме.

Карий приподнялся, посмотрел в небо. Под ногами его лежал сверток. Осторожно он заглянул внутрь. Один маленький магнитный блокнот, и одна небольшая ракетница, используемая катовскими альпинистами на случай, если они затерялись в горах.

Разломив шашку надвое, он пустил в небо густой красный луч, сел на камни, спрятал блокнот под верхний слой скафандра и стал ждать. Он ничего не чувствовал, ничего не помнил, только холод и безмятежность. Страха не было, боли тоже. Спасатели прилетели быстро.