Текст книги "Ведьма-двоедушница (СИ)"

Автор книги: Тамара Клекач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Лев назвал её животным – диким, необузданным, могучим, но он видел только девушку – хрупкую, гордую, сильную, смелую, прекрасную и телом, и душой.

Он подвёл её. Подвёл себя. Не прислушался к сердцу, а пошёл путём простым и знакомым: сказали – сделал, приказали – выполнил. И никаких сомнений, никаких вопросов. А то, что было – сомнения и вопросы – он отодвинул в сторону, не позволил им вырасти и сместить слепую веру. А вера ведь она не в боге, не в церкви, не в царе, а в том, что человечность – она всегда человечность, милосердие – всегда милосердие, искупление – всегда искупление, любовь... Любовь – она всегда любовь, будь то любовь матери к ребёнку, или любовь мужчины к женщине.

Афоня с Димитрием переглянулись и в нерешительности остановились у брёвен. Судя по всему, оснований для волнений за друга было больше, чем они думали.

– Роман... – Захрустел снег под ногами молодого стрелка, и Роман, как с цепи сорвался.

Он кинулся на него, и, подняв за грудки, кинул почти в костёр. Искры посыпались во все стороны.

– Роман, ты чего? – попытался его успокоить Афоня.

– Где она? – рычал он. – Говори, падло?

– В одном из подвалов, – ответил Монгол, как видно ожидавший чего-то подобного. – И сразу отвечаю на твой следующий вопрос: она жива. – Монгол выставил руки вперёд, показывая тем самым, что пришёл не для драки, и, под неотрывным взглядом Романа, поднялся с земли и сел на одно из брёвен.

– Какой у тебя был приказ? – продолжил допрос Роман.

– Да никакой, – ответил стрелок, стряхивая с одежды снег и золу. – Проследить, чтобы ей не навредили.

– А стрелял в неё тогда зачем? – спросил Димитрий.

– Зачем-зачем... – устало выдохнул Монгол. – Я там знал, что вы собираетесь делать? Страх он разные вещи заставляет людей делать. Вот я и подумал, что лучше сам выстрелю.

– А если бы ты попал в неё? – возмутился Афоня.

– Так я же знал, куда надо целиться, чтобы только зацепить. К тому же было ожидаемо, что пулю-то она отобьет.

– Значит, ты с самого начала знал, кого мы ищем? Просто следил, чтобы мы не ошиблись? – Монгол кивнул.

– Зачем?

– Я не всё знаю...

– Зачем? – хрипло, как медведь, проревел Роман, вскакивая с бревна.

– Всё рассказывай, не таи ничего. – Димитрий погрозил Монголу толстым пальцем.

Стрелок обвёл всех троих невозмутимым взглядом.

– Она не первая, – заговорил он, уставившись на пламя. – До неё были и другие. Не совсем такие, как она, но похожие. Тоже двоедушники.

– Двоедушники? – переспросил Афоня.

– Ведьма она от рождения. Одна душа у неё человеческая, вторая звериная. Вот и получается, что она двоедушница.

– А ты? Тоже? – спросил Димитрий. Монгол усмехнулся.

– И я тоже. Только она кошка, а я... Я всего лишь сокол.

– Что случилось с теми, кто был до неё? – спросил Роман.

– Померли они, – просто ответил Монгол. – Не выдержали.

– Чего не выдержали? – в ужасе спросил Афоня.

– Того, что он с ними делал, – тихо ответил он. – Я не знаю, что именно это было. Я... Я слышал лишь крики. И поверьте мне, крики то были нечеловеческие. А потом... Потом были только трупы. Он говорил, что хотел им помочь, наставить на путь истинный, сделать сильнее, лучше... Что каждый из них должен был переродиться, принять себя таким, как он есть, как переродился я и мои братья-стрелки, ведь он помог нам и... Я верил ему. Я был ему обязан. Ведь он тоже двоедушник. Мы ведь должны держаться вместе. Мы... – Монгол осёкся. Дыхание его стало тяжёлым, словно он бежал много верст без остановок. Взгляд стал рассеянным, и на миг глаза его блеснули жёлтым. – Она его венец, – продолжил стрелок, отдышавшись. – Он влюблён в неё, и от того её участь будет страшнее смерти. Он слишком долго её искал и пойдёт на всё, чтобы её душа, обе души, и тело принадлежали только ему.

– 12 -

Серые каменные стены говорили с ней. Брызгами засохшей крови, следами от когтей на камне, предсмертными стонами, навсегда застрявшими в этих стенах, они предсказывали её будущее.

Цепь от ошейника была намертво вбита в пол. И даже если бы не она, Саша всё равно не смогла бы ничего сделать из-за проклятых пропитанных берёзовой смолой верёвок, туго стягивающих её запястья.

– Мне очень жаль, любовь моя. – Противно скрипнули решётки узницы, и Лев присел на корточки возле неё. – Это вынужденная мера, пока ты не освоишься.

Саша подняла на него уставший взгляд. Плюнула бы она ему в рожу, да слюны было жалко. Лев словно прочитал её мысли и усмехнулся.

– Вот я и говорю: пока ты не освоишься.

Саша шумно втянула воздух. От него пахло смертью. Смертью и торжеством. Торжеством и чем-то ещё. Незнакомым, но страшным, от чего у неё внутри всё переворачивалось.

Она резко натянула цепь ошейника и зарычала частично от боли, частично от беспомощности.

– Сложно освоиться узнику в роли узника, – прорычала она. Лев подставил палец под выступившую на её шее кровь и заворожено рассматривал её, прежде чем слизать.

Саша подавила приступ рвоты и выдержала его взгляд.

– Возможно, ты права. – Серые каменные стены растаяли, уступив место роскошной светлице, в центре которой стоял красиво накрытый стол с множеством блюд и блестящих кувшинов.

Саша осмотрела свою новую одежду: болотного цвета сарафан, белоснежная рубаха, расшитая золотыми шёлковыми нитками. На шее вместо ошейника висели красивые бусы, а волосы были аккуратно заплетены в косу. Она чувствовала себя свежей, забывшей о боли, и голодной.

– Так лучше? – Лев улыбнулся и жестом пригласил её к столу. – Мои личные покои, – добавил он. – Здесь нас никто не побеспокоит. – Ешь, любовь моя. Тебе нужны силы.

Саша взяла в руки серебряные приборы. Какие же они были красивые, как и всё в этом месте. Она никогда раньше не видела такой роскоши, и, пожалуй, даже не подозревала, что такое может вообще существовать.

– Вижу тебе нравиться, – не без удовольствия заметил Лев. – Знай: это всё для тебя. – Он приблизил своё лицо к её. – Всё самое лучшее, на что способен этот мир, будет принадлежать тебе.

– Взамен на что? – Саша проглотила несколько кусочков мяса и отложила в сторону приборы. Она была очень голодна, и отнюдь не стыдилась того, что угощается от врага. В конце концов, он был прав в одном: ей были нужны силы.

Первоначальный её план не удался, так как она не представляла, что будет иметь дело не с человеком, а с себеподобным, но то, что она проиграла битву, вовсе не означало, что она проиграла войну.

– Красива и умна! – восхитился Лев. – Я сразу это понял, когда тебя впервые встретил. Ты была такая живая, такая горячая с этим милым венком из белых лилий, когда прыгала через костёр. Помню, я тогда подумал: как же умеет такое прекрасное юное человеческое создание, так уже потрепанное голодной жизнью, наслаждаться моментом и радоваться малому! Я пошёл за тобой в лес. Я видел, что тебе плохо, и я всё думал, как я могу тебе помочь. Потом ты бросилась в озеро, и оно всколыхнулось и забурлило. И тут произошло чудо: сопровождаемая зелёным светом ты вышла из воды. Но ты была не ты. Капли стекали с твоего чёрного гибкого тела, когтистые лапы оставляли глубокие следы, длинный хвост метался позади, и глаза, ярче звёзд, сверкали изумрудным огнём.

В ту ночь, Александра, ты переродилась. И тогда я понял, что мне несказанно повезло. Даже дважды! В ту ночь, Александра, я встретил ту, которая не нуждалась в моей помощи, а наоборот, была послана свыше, если так можно выразиться, чтобы помочь мне; в ту ночь я встретил свою любовь. Ты, Александра, моя любовь, моё лекарство, моё спасение! И я готов дорого заплатить за твою взаимность!

– Красивы ваши речи, красивы! – Саша взяла с тарелки ещё один кусочек и поднесла его ко рту. Лев ловил каждое её движение затуманенным взглядом, полным не столько любви, сколько самодовольства и тщеславия. – Но всё же вы не ответили на мой вопрос.

– Душа твоя, Сашенька. Одна из двух. Подари её мне, и я дам тебе всё, чего пожелаешь. Мы будем непобедимы. Мы сможем править миром. Мы...

– Моя семья. Я хочу, чтобы они жили.

– Любовь моя, – мягко произнёс Лев, накрыв своей рукой её. – Даже я не могу воскрешать мёртвых. – Саша с грустью опустила глаза. Она это, конечно, знала, но всё же попытаться стоило. – Да и зачем они тебе? Видел я их: такая посредственность! Храбрые – да, особенно мальчуган, но в целом нам не ровня. Они сдерживали тебя, не давали раскрыться, ты ведь это знаешь! Без них тебе лучше!

Без них тебе лучше... Эти слова ударили Сашу сильнее, чем приклад мушкета молодого стрелка, сильнее, чем кнут бьёт строптивую лошадь. Такой боли не могли причинить ей ни верёвки, пропитанные берёзовой смолой, жгущие запястья до костей, ни лезвия ошейника, наносящие тонкие порезы, как поцелуи на шею. Ничто не причиняло большей боли, чем осознание того, что ничего уже изменить нельзя. Ничто не придавало столько сил, как возможность отомстить.

Нож в руке Саши задрожал. В его отполированном лезвии она видела блеск своих светящихся зелёным огнём глаз. Посуда на столе зазвенела, соударяясь друг о друга.

– Александра. – Его интонация напоминала ту, которую используют, говоря ребёнку "не шали". – Зачем? Зачем ты всё портишь?

Стены снова окрасились тусклыми серыми тонами. Саша металась и рвалась, но одолеть ошейник и сдерживающие её превращение верёвки, пропитанные берёзовой смолой, она так и не смогла. Горечь заполнила всю её, и она дала волю слезам, которых сдерживать более не могла.

***

Стены крепости дрогнули. Трещины бежали по земле то тут, то там. Опричники перебегали с места на места, не зная за что хвататься – то ли напуганных лошадей ловить, то ли за оружие браться, то ли вообще прятаться.

Роман наблюдал за всей суетой из-за угла недостроенной конюшни. Ничто ни в его позе, ни в его взгляде не выдавало беспокойства или паники. Даже когда всё стихло, на его лице не отразилось ни одной эмоции.

– Всё, он у себя. – Монгол подкрался незаметно, но Роман даже не дрогнул, словно давно уже ждал этого. – У вас всё готово?

– У нас всё готово. – Афоня и Димитрий подоспели следом. Они то и дело смотрели по сторонам и хватались за сабли, если в поле зрения оказывался кто-то посторонний.

– Иди, – сказал Монгол, положив руку Роману на плечо. – Ключ тебе не понадобиться. Просто перережь верёвки, всё остальное она сама сделает.

– Встретимся там, где договорились, – добавил Димитрий. – Мы будем вас ждать.

– Будь осторожен, – вставил Афоня.

Роман постоял ещё немного и, убедившись, что путь свободен, вышел из-за угла.

Все постройки на территории слободы были соединены каменными подвалами. Роман спустился в них и, следуя инструкциям Монгола, быстро нашёл то, что искал.

Темница, в которой держали пленницу, находилась прямо под собором. Как и говорил Монгол, она не охранялась, и Роман сразу понял почему. Девушка в темнице лежала клубочком на грязном полу со связанными кровоточащими руками. От ошейника на ней тянулась толстая цепь, вбитая в землю. Стены темницы были забрызганы свежей кровью, и Роман испугался, что пришёл слишком поздно, но девушка была жива. Скрючившись на земле, она всхлипывала.

– Саша! – тихо позвал он, но она на это никак не отреагировала, продолжая плакать. – Саша! – крикнул он. Она подняла голову и заплаканным взглядом удивлённо посмотрела на него.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, вытирая грязным рукавом слёзы.

– А на что это похоже? – Саша немного приподнялась с земли. – Дай мне руки, я разрежу верёвки.

– Цепь короткая, я не смогу подойти достаточно близко.

Роман посмотрел на цепь. Она действительно была слишком короткой.

– Тогда режь сама. – Он вытащил кинжал и бросил его ей. – Ты же сможешь снять ошейник без верёвок?

– Не знаю, – ответила она, подбирая кинжал.

– Попытайся!

Саша зажала кинжал коленями и начала резать верёвки. Долго же она с ними возилась, и, наконец, справившись, принялась за ошейник. По своей сути это было грубое примитивное изобретение, в котором не использовались чары. Лёгкая вспышка зелёного света, и он упал на землю рядом с верёвками.

– Отойди, – скомандовала она. Ещё одна вспышка, и решётки со скрипом отворились. Роман протянул ей руку, и Саша вложила в неё свою.

Вязкая грязь упрямо сопротивлялась, тормозя их бегство. Запястья саднили, растёртые толстой верёвкой. Саша всё ещё чувствовала её болезненное жжение.

– Нужно спешить, у нас мало времени, – тихо сказал он, срывая с одежды нашивку с белой лилией.

Стараясь оставаться незамеченными, они прошли к одной из башен.

– Слава богу! – зашипел Димитрий. Афоня согласно закивал, держа под уздечку четырёх лошадей. – Почему так долго?

– Почему, почему... – проворчал Роман, подталкивая к одной из лошадей Сашу. Он помог ей взобраться в седло.

– Удачи вам. – Молодой стрелок пожал руки всем троим.

– Не передумал остаться? – спросил Роман.

– Нет, так будет лучше. Вам нужны глаза и уши здесь.

– А если он догадается?

– Даже если так, то ему будет не до меня. Люди шепчутся, кое-кто уже начал сомневаться и задавать вопросы. Ему придётся что-то с этим решать, чтобы удержать власть, так что я и мои братья будем в безопасности какое-то время.

– Не испытывай удачу. Не ждите слишком долго. Вы знаете, где нас найти.

– Знаем.

– Тогда до скорого! – Роман ещё раз крепко пожал руку молодому стрелку, а тот, в свою очередь, улыбнулся Саше.

– До скорого!

Стена возле башни исчезла, выпуская четырёх всадников-беглецов в ночь.

– 13 -

Они скакали всю ночь, не оглядываясь, но постоянно ожидая погони, и только когда на востоке появилась первая полоса серого рассвета, остановились.

Роман видел, что у Саши мало сил. Раны на её шее постоянно кровоточили, а на руки, которыми она едва могла шевелить, вообще было больно смотреть.

– Почему ты не исцеляешься? – задал Димитрий вопрос, опередив Романа.

– Думаешь, это так просто? – Саша устало улыбнулась и поправила на шее повязку. Движение руки причинило ей боль, и она немного скривилась. – Увы, это не так. Сила – она как камень: если он у тебя есть, то ты можешь кинуть его в воду, и чем дальше он полетит, тем про больший талант в тебе это скажет. Но если камня нет, то талант тут не поможет.

– Но что-то же ты можешь сделать?

Саша внимательно посмотрела на него и, лукаво улыбнувшись, хлопнула в ладоши. В нос ударил знакомый запах яблок, такой сладкий и домашний. Позади них всё так же журчал фонтан, а впереди испускал тот самый знакомый запах дома густой яблоневый сад.

Конь Димитрия встал на дыбы, сбросив его на землю.

– Глупое животное... – заворчал он, но тут же осёкся. Кот размером почти с лошадь с серой подпалиной на груди глухо рычал, не сводя жёлтых глаз с Димитрия, не решающегося подняться и вообще пошевелиться.

– Тимофей, – Саша спрыгнула с лошади и, погладив кота по голове, погрозила ему пальцем, – веди себя хорошо.

Тимофей неодобрительно посмотрел на неё, разочаровано опустив хвост, и побрёл в сторону строений. Саша пошла следом, а за ней и остальная троица.

Брат Иннокентий вышел им на встречу, лучезарно улыбаясь.

– Как хорошо, что ты вернулась, Сашенька. И друзей привела.

– Я не была уверена, что им сюда можно, – виновато сказала она.

– Ну что ты? Твои друзья – наши друзья! – Сощурив один глаз, брат Иннокентий пристально посмотрел на растерянную троицу, как будто спрашивая "вы друзья?".

– Мы... – начал, было, Роман, но брат Иннокентий замахал руками и не дал закончить.

– Знаю, знаю. Вы нашу Сашеньку спасли, за что вам низкий поклон.

– Так и она нас спасла, – вставил Афоня.

– А говорят ещё, что от добра добра не ищут, – задумчиво произнёс монах. – Ну да ладно. Проходите, пирог уже почти готов. Вы же голодные. Вон как глаза заблестели при упоминании пирога. И слюна, небось, пошла. – Брат Иннокентий довольно потёр ладони. – Давайте! Давайте! – Он жестом пригласил их в дом, откуда вкусно тянуло свежей яблочной выпечкой. – Лошадей здесь оставьте. А тебе, Сашенька, нужно раны промыть, так что с пирогом тебе придётся немного подождать.

Саша грустно посмотрела на пирог, но спорить не стала. Кинув взгляд на Романа, она удалилась. Чёрный кот с серой подпалиной на груди проследовал за ней и, убедившись, что она ушла, издал рычание. Не сводя жёлтых глаз с Романа, в которых светилось явное недовольство, он перевоплотился.

– Не боишься, белолилейник? – вкрадчиво совсем не человеческим голосом прорычал он. Роман выдержал его взгляд и с невозмутимым видом принял из рук брата Иннокентия большой кусок горячего пирога.

– Спасибо, – поблагодарил он.

– Кушай на здоровье, – заулыбался монах, протягивая не менее большие куски Димитрию и Афоне, с опаской косящихся на Тимофея. – А ты, голубчик, – не переставая улыбаться, но добавив в голос строгости, обратился он к Тимофею, – принеси ещё яблок. День только начался, а накормить нужно ещё многих.

Рыкнув на последок, Тимофей взял пустую корзину и с видом человека, оскорблённого в лучших чувствах, ушёл.

– Подкрепились маленько? – спросил брат Иннокентий, обводя каждого ласковым взглядом. Афоня с Димитрием смущённо закивали с набитыми ртами.

Роман, отщипнув из вежливости несколько кусочков, настроен был не на улыбки, а на разговор, намёк на который сквозил в уголках глаз монаха.

– Нет, нет! – Брат Иннокентий энергично замахал пухлыми руками, едва Роман открыл рот. – Сначала отдых! Помойтесь, освежитесь, так сказать, дух переведите, осмотритесь, а всё остальное потом. И никаких возражений! – Монах грозно помахал пальцем у Романа перед носом, когда тот снова открыл рот, чтобы поспорить. – Всё! Все вон!

Он вытолкал парней, втиснув каждому ещё по куску пирога, и снова принялся за приготовление теста, напевая себе что-то под нос.

Одна из девчонок вызвалась помочь гостям устроиться. Нашивки белых лилий, что всё ещё оставались на одежде Афони и Димитрия ей ни о чём не говорили. Слишком была она ещё мала, чтобы понимать, что такая нашивка была отличительным признаком тех людей, по чьей вине она и оказалась в пристанище.

Аня, так звали девчонку, показала им свободное помещение. Оно было небольшим, но светлым и чистым. Важно нахмурив брови, она хлопнула в ладоши так же, как это делала Саша, и в помещении запахло свежим сеном и чистыми перинами, а у одной из стен выстроились три бадьи, наполненные водой.

С последней она немного перестаралась и пар от неё шёл слишком сильный, чтобы кто-то из гостей рискнул сунуть туда даже палец, но, тем не менее, ребята поблагодарили её за труды.

– Если хотите, я могу и одеждой вашей заняться. Пока вы будете откисать. – Кокетливо изогнув губы бантиком предложила она, игриво посматривая на Романа, чем вызвала взрыв хохота у Афони и Димитрия. К счастью, это произошло уже после того, как Роман ей вежливо отказал и проводил к выходу.

– Сказал бы ей правду, – укорил Димитрий, сбрасывая с себя грязную одежду. – Ох, как же горячо! – скорчился он.

– Какую правду? – спросил Роман, размышляя над тем, как лучше обуздать горячую бадью: сразу или помаленьку.

– Такую правду, что сердце-то твоё уже занято, – ответил красный, как рак, Афоня.

– Точно-точно!

– Да ну вас! – смутился Роман и, махнув рукой, залез в бадью по самые уши.

Всё-таки горячая вода пришлась кстати. Свежими и отдохнувшими почувствовали себя гости после неё, и как же хорошо было одеть чистую одежду, появившуюся вместо грязной тремя отдельными стопками.

Афоня с Димитрием предпочли прогулке здоровый сон и захрапели, едва приняв горизонтальное положение. Роману же спать не хотелось. Наоборот, он чувствовал прилив сил и сильное желание увидеть Сашу. Она ведь так и не поела утром.

Брата Иннокентия не оказалось на месте, и Роман взял на себя смелость отломить половину свежеиспеченного пирога, и отправился искать Сашу.

Дивным было то место: солнце в нём светило всё время, трава была зелёной и сочной, лошади с удовольствием пощипывали её в тени яблоневого сада.

Сад же был добротным. Деревья ухоженные и пушистые росли вдоль множества построек, где жили дети и взрослые. Ветки их были щедро увешаны крупными красными плодами, наполняющими своим ароматом всё вокруг.

Недалеко от лошадей играли дети. Их звонкий смех заглушал крики одного из монахов, умоляющего не вытаптывать овощные грядки.

Саша отыскалась в самой дальней постройке. Ветки яблони тянулись к маленькому оконцу, под которым вились лозы диких роз нежного розового оттенка.

Выглядела она лучше: на щеках играл свежий румянец, одежда была чистой, с ещё мокрых волос стекали капли воды. Если бы не едва заметные синяки на шее и запястьях, да печаль в глазах, то и не сказать было, что она в своём юном возрасте прошла через многое.

В который раз он залюбовался ею, да и не заметил, что притолока была многим ниже его.

– Ой! – Роман пошатнулся, пытаясь удержаться на ногах и вместе с тем сосчитать искорки, прыгающие перед глазами.

– Ушибся? Дай посмотрю. – Саша засмеялась, и печаль в её зелёных глазах немного побледнела.

– Всё в порядке, – пробубнил он. К щекам прилила кровь, и ему стало ужасно стыдно, ведь он никогда в жизни ещё не краснел.

– Ещё чуть-чуть и остался бы без головы, а я без крыши над головой. – Саша прикоснулась ладонью к его лбу, и лёгкий холодок побежал от её пальцев. Она всё ещё улыбалась, и он снова почувствовал, что краснеет.

– Я принёс тебе поесть, – сказал он как-то совсем хрипло. – Ты ведь не ела. – Она всё с той же улыбкой приняла из его рук кусок пирога. – Да... – Он тонул в её глазах, терял дар речи, когда она вот так на него смотрела. – Я... Мне... – Почувствовав себя совсем глупо, он попятился и снова стукнулся бы головой, если бы она его не остановила.

– Спасибо, – сказала она. – И за пирог, и за то, что спас меня. Не то, чтобы меня надо было спасать, – добавила она, лукаво улыбаясь, – но всё равно спасибо, что рискнул собой и... – Саша подошла совсем близко. Лукавая улыбка сошла, уступая какому-то другому выражению – томному, зовущему, нежному.

– Саша! Саша! Пошли играть!

У входа столпились дети. Они подпрыгивали, перекрикивая друг друга, щипались, толкались, попеременно протягивая руки к ней.

Саша звонко рассмеялась. То выражение спряталось, и на лице её снова заиграла лукавая улыбка. Откусив кусочек пирога, она взяла за руку девочку лет пяти, кричавшую громче всех.

– Спасибо за пирог, – выкрикнула она из толпы детей, тянувших её играть.

Глядя им в след, он глупо улыбался. Покраснел он или нет, увидит его кто или нет – ему было всё равно. В груди разливалось такое приятное тепло, что этот момент никак нельзя было назвать иным, а не волшебным.

Правы были товарищи: занято было сердце его. С той самой первой встречи в яблоневом саду, когда он ещё не знал, кто она, едва увидев её зелёные глаза, за которые не грех было и душу дьяволу отдать, он понял, что судьбы их навеки будут связаны, и никто другой не затмит её образ у него на сердце, никто его не займёт и никому кроме неё оно принадлежать не будет.

– 14 -

Прошло несколько дней с тех пор, как она вернулась в пристанище, место дивное и действующее, как эликсир на больную душу. Здесь под вечным солнцем легко было забыть все невзгоды и печали. Здесь всё служило доказательством того, что жизнь продолжалась, не смотря ни на что.

Однако Саша забыть не могла. Днём она смеялась и чувствовала себя живой, но с наступлением темноты на неё опускалось гнетущее чувство чего-то грядущего. Днём было легко сказать себе, что всё плохое позади, но темнота порождала тревожные видения, и хрупкость и незащищённость пристанища казалась настолько очевидной, что Сашу охватывал такой страх, что стены комнаты начинали давить на неё, и в поисках спасения она покидала её и шла к фонтану. Ночью он был отчётливо виден, и, опустив руки в его прохладную воду, Саша думала о будущем.

Находясь в плену, она видела не так много белолилейников, но тех, кто всё же попадался ей на глаза, отличала от остальных вера и целеустремлённость. Они же были и у их лидера, посягавшего на её душу. И даже у Романа они были, хотя и не такие фанатичные, но всё же были.

У Саши была вера, была цель отомстить за семью, был даже план, как это сделать, но оказавшись в плену, она поняла, что всего этого было недостаточно. Более того, кроме неё и Льва, ещё были и другие люди. В ответе за них она, конечно же, не была, но всё же она понимала, что вернувшись в пристанище, да ещё и не одна, она поставила их под удар.

Да, они пострадали от рук ордена не меньше, чем она, но не они были нужны их лидеру. И после того, как она сбежала от него, одному богу было известно, на что он пойдёт, чтобы её вернуть. Тут уж Саша не сомневалась, что брезговать методами и средствами ни он, ни его псы не будут.

– Не спится? – Саша вздрогнула при звуках хриплого голоса и плеснула на себя холодной воды из фонтана.

– Не мне одной, – ответила она, поворачиваясь к Роману. Глаза его округлились при виде неё, ведь на ней была лишь длинная белая исподняя одежда. Взмокшая от воды из фонтана, она обтягивала грудь, как вторая кожа, и хотя была ночь, луна, светившая полным кругом, ничего не скрывала.

Роман взял себя в руки и отвёл глаза, как и полагалось порядочному молодцу. Сам он тоже был одет не по правилам, точнее не одет, так как кроме штанов, на нём больше ничего не было.

Саша чувствовала жар, исходящий от него, его запах такой древесный, смешанный с ароматом яблок и примятой под ногами травы.

Она убрала распущенные волосы, которыми изначально прикрыла грудь, за спину, и подошла к нему совсем близко, заглядывая в глаза. Исходящее от него тепло окутало её. Соски упёрлись в его горячую грудь, и Саша почувствовала желание.

Роман положил руки на её тонкую талию и поцеловал в губы. Сначала поцелуй был мягкий и осторожный, далее же настойчивый и страстный. Фонтан исчез, и её исподняя соскользнула на застеленный соломой пол её комнаты. Его губы исследовали её тело, осыпая жаркими поцелуями, и она отвечала тем же.

Он вошёл в неё аккуратно, не желая причинить боль, но даже боль была ей приятна, потому что она хотела этого, хотела его, а он хотел её.

Их тела слились воедино, и время словно остановилось. Это была самая лучшая ночь за всю их жизнь.

***

Димитрий и Афоня глупо посмеивались над ним весь день, подловив его, когда на рассвете он возвращался от Саши, но он был так счастлив, что не обращал на них внимание, лишь изредка так же глупо посмеиваясь им в ответ.

После обеда к ним подошёл Тимофей. Как всегда он был хмурым и недоверчиво косил на них желтоватые глаза.

– Брат Иннокентий просит вас к себе, – сухо сказал он, настойчивым жестом приглашая их идти за ним.

Очаг остывал после приготовления пищи. В помещении всё ещё пахло едой, и Роман невольно задумался, как же он вмещает столько всего, чтобы за раз накормить всю ту ораву, что проживала в пристанище, да ещё и трижды в день, не считая бесчисленных яблочных пирогов, выпекаемых в нём почти без перерыва.

Саша сидела подле монаха. Она улыбнулась Роману, и в её глазах заплясали лукавые искорки. Он заулыбался в ответ и чуть не снёс лавку, чем вызвал особо недовольный взгляд Тимофея.

– Что ж, дорогие мои, – сказал монах, дождавшись, когда вся троица сядет. – Вижу, вы отдохнули. И это хорошо. Теперь можно и поговорить.

Хорошее настроение Романа улетучилось. Что если их попросят покинуть пристанище? От этой мысли у Романа отлила кровь от лица.

– Сашенька за вас поручилась, но всё-таки я должен спросить: из ордена вы ушли, и к опричникам или любым другим царским или не царским слугам отношения не имеете?

– Нет, – в один голос ответили парни.

– Хорошо, – брат Иннокентий удовлетворённо улыбнулся. – Теперь, по сути: настоящий орден – это мы. Мы, Хранители, берём своё начало испокон веков. Везде, где были чародеи, ведьмы, колдуны, как их только не называли, было так же и наше братство. Цель у нас была проста – поддерживать баланс. С одной стороны были люди, которые по тем или иным причинам не могли или не хотели принимать владеющих искусством, и всеми доступными способами притесняли их; с другой стороны – были мы, готовые помочь, спрятать, подлечить, накормить и так далее. Баланс! С одной стороны были владеющие искусством, которые считали, что они высшие существа, и простолюдины должны им поклоняться, а те чародеи, что не разделяли их мнение или просто были слабее, должны были быть использованы, как ресурсы для пополнения сил и могущества первых; с другой стороны – были мы, готовые помочь, спрятать, подлечить, накормить и так далее. Баланс! Просто, чтобы вы понимали кто мы и что мы. Хотя уже тогда среди нас находились те, кто считал, что владеющих искусством людей быть не должно в природе. К сожалению даже мы подвержены зависти.

– Стало быть, вы Льва знаете. – Роман постарался придать голосу ровную интонацию, но укор в нём не скрылся от брата Иннокентия.

– Увы, и да. Его мы знали и под другими именами, и в других местах. Он был одним из наших, так сказать, первых воспитанников.

– Это ж сколько-то ему лет? – поинтересовался Афоня.

– Не утруждайся, – вклинился в разговор Тимофей, – ты до стольки и считать-то не умеешь.

– Ты тоже, – как бы между прочим заметил брат Иннокентий. Саша закрыла рукой рот, чтобы спрятать улыбку. – Как и чего у него там было, – невозмутимо продолжил монах, – вам знать не нужно. А вот, как и чего у него теперь – стоит внимания.

– Он ведь двоедушник? – Саша села рядом с Романом.

– Да. В его лучшие дни одна его тень могла накрыть собой территорию почти целого государства. Могучей была его вторая сущность. В небе, да и на земле, не было существа опаснее летучей мыши, в которую он перевоплощался.

– Мыши? – переспросила Саша одновременно с Романом, Афоней и Димитрием. Даже Тимофей, услышав это, утратил свою привычную хмурую маску, открыв рот в немом удивлении.

– Да, да, – с сожалением подтвердил монах. – Редкое перевоплощение, уж поверьте мне. Таких двоедушников было раз-два и обчёлся. Сильными они были, могучими и мудрыми. Осознав, кто они и на что способны, созвали они всех своих немногочисленных сородичей, да и порешили, что для всех будет лучше, если они будут жить обособленно, проявляя себя только в самых крайних случаях. Правители, при которых обязательно был один из них, призывали их во время войны, и если их старейшины решали, что правители хотят использовать их в дурных целях, то никто не смел им перечить. А если же решали, что правители достойные люди и действительно нуждаются в их помощи, то не было в мире армии, способной противостоять им.

– Достойное племя, – с восхищением заметил Тимофей.

– Было, – добавил Роман. – Он ведь убил их всех?

– Точно никто не знает, что с ними случилось, – печально ответил монах, – но в один прекрасный день они просто исчезли. В то время он уже покинул наше братство, так что... – Брат Иннокентий не стал договаривать очевидное.