Текст книги "Королева Потерянных Мальчиков (ЛП)"
Автор книги: Т. Кинли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Глава 9
Такова цена
Я сидела, скрестив ноги, на импровизированной кровати, в то время как мои мальчики расхаживали по недостроенному коттеджу. На их лицах было написано одинаковое выражение: страх. Они были напуганы. Я не была уверена, боялись ли они за меня или меня. Каким-то образом я потеряла себя. Магия овладела мной, и я чуть не убила Райдера. Мои щёки были мокрыми от слёз, потому что я разрыдалась, когда до меня дошло, что я пыталась сделать. Что, если бы у меня был нож? Я могла убить его, пока он спал, и даже не осознала бы, что сделала это. Магия, которой я владела в ту ночь под Храмовой горой, была настолько могущественной, что поглотила меня целиком. Теперь я была в ужасе от того, на что могла быть способна.
Была ли это плата, которую пыталась получить Костяная фейри? Неужели моё время бессознательно истекло, и теперь расплатой за это были жизни моих мальчиков? Проклятье! Я понятия не имела, что со мной происходит. Всё это не имело смысла. Я закрыла заплаканное лицо руками. Чувство беспомощного отчаяния угрожало поглотить меня.
– Не могу поверить, что ты нам ничего не сказала! Я думал, мы должны быть честны друг с другом, – кипел Эбен, расхаживая по комнате и ероша волосы руками.
– Я знаю… Я… имею в виду, я была честна. Я собиралась сказать, как только праздник закончится, просто… не хотела портить настрой. Не думала, что это так уж важно.
– Ты слышишь голоса, а теперь пытаешься убить Райдера. Я думаю, это охренеть как важно! – он был зол за то, что я держала всё при себе, но могу ли я действительно винить его?
– Я в порядке, Эбен. Она не хотела этого. Это была не она. Будь помягче, – рявкнул Райдер, бросаясь на мою защиту.
Эбен резко остановился и с расстроенным видом забрался ко мне на кровать.
– Прости, это прозвучало грубо. Я не имел в виду то, что сказал. Я знаю, что это была не ты, – он взял меня за руку, его тёмные глаза искали в моих прощения. – Просто ненавижу, когда я не знаю, что делать. Я не знаю, как тебе помочь, и это разъедает меня изнутри, – пробормотал он тихим голосом, его слова предназначались только мне.
– Я кое-что видела. Это было похоже на сон. Мужчина и женщина спорили, а затем следующее, что я помню, – как она сразила его своей магией. Что, если это предзнаменование? Картина того, что должно произойти, – в конце мой голос дрогнул, и я почувствовала отвращение к собственной слабости. Я ничего не могла контролировать… ни свои действия, ни свои эмоции.
– Нам нужно найти Осакрен, – сказал Трипп, не придавая никакого значения мрачному предчувствию, которым я только что поделилась. – Мы слишком долго откладывали. Зараза распространяется быстрее, чем мы ожидали, и с этими голосами в твоей голове… предполагаю, что будет становиться только хуже, до тех пор, пока долг не будет выплачен, – он был бесстрастен, скрывая свои эмоции за планированием.
– Пока мы готовились к празднику, я послал людей на Храмовую гору в поисках реликвии, – начал Питер. – Они вернулись ни с чем. А также они не смогли найти все тела стражников Тигровой Лили. В частности, одного, – Ариона.
– Вероятно, это наша лучшая зацепка. Он единственный из её часовых, кто знал о силе Осакрена, и у кого хватило бы смелости сбежать с такой опасной вещью, – добавил Трипп.
– Он исчез. Пока никаких следов, но я отправил людей и на его поиски. Мне нужно узнать есть ли у Дейна какие-нибудь новости, может, они что-то нашли. Я велел им поспрашивать во время праздника. Возможно, нам повезёт, и у них имеются какие-то зацепки, – Питер коротко кивнул и выскользнул из коттеджа.
Я чувствовала себя совершенно бесполезной. Обузой для мужчин, которых любила. Хуже того, я была бомбой замедленного действия, и никто не знал, когда я взорвусь. Моим первым побуждением было сбежать. Я не могла предсказать, когда голоса вернутся или, когда я снова потеряю контроль. Я никогда не прощу себе, если причиню кому-нибудь из них боль. Я была так глупа, что поверила, будто могу просто ускакать навстречу закату своей собственной сказки. Нет, я определённо была в списке дерьма Вселенной за проступки, которые, наверно, совершила в прошлой жизни, и теперь мне суждено прожить жизнь в страданиях. Самое лучшее, что я могла сделать, – это уйти. Блядь, да мне следовало бы свернуться калачиком, пока действие проклятия Костяной фейри не поглотит меня и не заберёт мою жизнь в качестве наказания. Возможно, это будет милосердием для всех нас.
– Прекрати это дерьмо прямо сейчас, Гвен, – резко произнёс Трипп, вырывая меня из объятий моих внутренних демонов. – Я знаю, о чём ты думаешь, и тебе просто нужно остановиться.
Он стащил меня с кровати, оставив стоять посреди комнаты. Вытащил из-под кровати рюкзак и открыл его, чтобы показать новую одежду, которую я никогда раньше не видела.
– Мы сделаем это вместе, потому что таков уговор. Мы принадлежим друг другу. Возможно, мы не сделали это официально, но наши души связаны друг с другом. То, что случится с одним, случится со всеми нами, – Трипп вытащил одежду и начал одевать меня, надев пару облегающих чёрных брюк, тунику в тон и закрепив всё это кожаным лифом и сапогами до колен. Он снова сунул руку под кровать и вытащил меч Гейджа. Мой меч. Он перекинул перевязь мне через голову, закрепив её на месте.
– Мне жаль, Трипп. Я просто не хочу причинять боль никому из вас.
– Я обещаю, что не позволю этому случиться. Теперь пришло время стать воином, которым, я знаю, ты являешься. Мне нужно, чтобы ты сражалась за меня – сражалась за нас. Мы справимся с этим, плечом к плечу, – он крепко поцеловал меня, и все сомнения начали рассеиваться. Трипп прав. Возможно, это было совершенно непривычно для меня, но именно так выглядела любовь.
Питер вернулся в сопровождении высокого фейри, который следовал за ним по пятам.
– Гвен, это Дейн. Он мой новый генерал, командир стражи Неверленда. Один из немногих фейри, которым я могу по-настоящему доверить свою жизнь, – Питер быстро представил нас друг другу, и я разинула рот, узнав его.
– Ты! Я знаю тебя. Ты помог мне и моей сестре. Ты спас нас с того самолёта. Раньше у меня не было такой возможности, но… спасибо, – сказала я.
– Миледи, рад видеть вас живой и здоровой, – почтительно сказал он, кланяясь.
– Ну… Какие новости? Есть что-нибудь об Арионе? – рявкнул Эбен, прерывая нас своей вспыльчивостью.
– Ничего существенного. Слухи о том, что его видели, исходят со всего острова. Потребуется некоторое время, чтобы проверить все версии, – сообщил Дейн.
– Слухи о нём распространяются. Он стал призраком, который прячется в каждом тёмном уголке Неверленда, – признал Питер.
– Твою мать, получается, по сути, у нас ничего нет, – Эбен подошёл к окну и раздражённо вздохнул, глядя на океан.
– Разделимся. Так мы сможем охватить больше территории, – предложил Райдер, заламывая руки, словно ему не терпелось поскорее ринуться в бой.
– Пэн, здесь несколько фейри, которые остались после вчерашнего празднества. Они просят о встрече с тобой сегодня.
– Скажи им, что Пэн недоступен. Мы должны разыскать Ариона и забрать Осакрен. Это приоритет номер один. У Гвен заканчивается время, – ответил Райдер.
– Я не думаю, что будет разумно, если мы расскажем кому-либо за пределами этой комнаты о состоянии Гвен, – сказал Питер.
– Гвен теперь твой маленький грязный секрет? Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь узнал, что у лидера Неверленда испорченная пара? – прорычал Эбен.
Питер тут же бросился к Эбену с диким рычанием в ответ.
– Я спущу тебе это с рук только потому, что знаю, что ты не можешь ясно мыслить. Но, никогда, сука, больше не смей подвергать сомнению мою преданность ей, или я перережу тебе глотку.
– Хватит! Питер прав, – перебила я. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом. Питер должен остаться здесь. Последнее, что нам нужно, – это чтобы все отвернулись от него. Неверленд чертовски ополчится на нас, если это произойдёт. Остальные могут отправиться на поиски Осакрена.
– Говоришь как истинная Королева, – сказал Трипп.
– И последнее, Пэн, – добавил Дейн. – Амара и её делегация прибыли этим утром. Она просит… – его взгляд метнулся ко мне, как будто он не был уверен, стоит ли продолжать свой доклад в моём присутствии.
– Всё, что ты хочешь сказать, говори при Гвен. Она равна мне во всём, – ответил Питер на его невысказанный вопрос.
– Она просит личной аудиенции у, э-э-э… Королевы Потерянных Мальчиков. Полагаю, она имеет в виду вас?
Моё сердце подпрыгнуло при упоминании Амары. Мне не хватало её силы духа, её наставлений, её дружбы. Я чувствовала, что она действительно видит меня, со всеми моими недостатками, но также всё равно видит во мне потенциал. Мне не терпелось встретиться с ней и рассказать обо всём, что произошло под Храмовой горой. Спасибо ей за Иналто. Это спасло нас всех.
«За использование такой магии приходится расплачиваться», – слова её предупреждения занимали место на задворках моего сознания, и теперь они не давали мне покоя. Она не упомянула, какова была эта цена. Я не рассказала об этом мальчикам и съёжилась. Ещё одна вещь, которую я скрывала от них. Это было непреднамеренно. По крайней мере, поначалу. Это просто не приходило мне в голову, и, очевидно, я подавляла больше событий той ночи, чем осознавала.
Теперь я просто струсила. Я не хотела раскрывать парням ещё один секрет, особенно Эбену. Я нутром чуяла, что секреты имеют свойство всплывать в самый неподходящий момент. Прошлая ночь была ярким примером, но я просто не могла заставить себя рассказать им.
– Да. Где она? Я встречусь с ней прямо сейчас, – моё настроение мгновенно улучшилось при мысли о том, что я снова увижу свою подругу.
– Гвен, детка, мы должны найти Осакрен. Я уверен, Амара поймёт. Как только мы всё уладим, у тебя будет время встретиться с ней, – сказал Эбен.
– Она говорит, что это срочно, – Дейн был непреклонен.
– Что, если ей что-то известно? – я пыталась оправдать то, что трачу время на встречу с Амарой, хотя знала, что Эбен прав. Время было роскошью, которой у меня сейчас не было.
– Я встречусь с ней, выясню, что ей известно. Ты отправишься с Потерянными Мальчиками, – обратился ко мне Питер, а затем глянул на парней: – И возьмите с собой Лилл на случай, если Гвен снова впадёт в беспамятство. Возможно, её магия поможет это остановить, – он попытался скрыть боль в своих глазах, но я успела мельком это увидеть, прежде чем он вновь надел маску решимости.
Трипп кивнул.
– Тогда решено. Мы пришлём Лилл, как только найдём Ариона.
***
Мы провели бо̀льшую часть дня, проверяя все зацепки, которые были у Дейна по Ариону. Каждая из них заканчивалась тупиком. Этот человек просто исчез, и я начала нервничать, что, возможно, он вообще покинул Неверленд. У нас не было времени искать его следы по всей Вселенной. Даже если бы мы нашли его, не было никакой гарантии, что Осакрен у него. Чем дольше мы искали, тем более негативными становились мои мысли.
– Не унывай, Цыплёнок, – Райдер обнял меня за плечи. – Мы найдём его. Я даже позволю тебе кастрировать ублюдка, как только он попадёт к нам в руки. Этот выродок меньшего не заслуживает.
Я посмеялась над его диковинным планом, но затем попыталась обуздать его. Я не сомневаюсь, что Райдер действительно предложит Ариона мне на блюдечке, чтобы я могла отрезать тому яйца, и у меня внутри всё перевернулось от возникшей в моей голове картины.
– Спасибо, Рай. Возможно, это самый приятный подарок, который когда-либо делал мне мужчина, но я, пожалуй, воздержусь.
«Мммм, так близко. Призови магию, уничтожжжь его сейчаааас, пока не стало слишшшшком поздно!» – я остановилась как вкопанная, вырываясь из объятий Райдера, увеличивая расстояние между нами. Голос вернулся, и я понятия не имею, сколько у меня осталось времени, прежде чем он возьмёт верх.
– Оставь меня в покое! – крикнула я голосу. Я не была уверена, слышит ли меня Костяная фейри, но из-за чувства отчаяния в тот момент всё казалось правдоподобным.
«Ты знааааааешь, что я права. Любовь обманывала тебя рррраньше. Это случится снова. Любовь ссссломает тебя».
– Прекрати! Оставь меня в покое! – теперь я умоляла, отчаянно пытаясь зацепиться за своё сознание. От этого зависели жизни моих парней.
– Гвен, детка, что случилось? – Эбен оказался рядом со мной, поглаживая мои волосы.
– Отойди от меня! Я не хочу причинять тебе боль, – закричала я, отталкивая его от себя, слёзы выступили у меня на глазах. Он едва сдвинулся с места, и в следующее мгновение уже пытался заключить меня в свои объятия.
«Любовь – это миррраж. Не дай ссссебя снова одурачччить», – голос гремел в моей голове, перекрывая все остальные звуки. Мир вокруг померк, а в глазах двоилось, когда сцена на лугу затягивала меня в альтернативную реальность. Мои конечности отяжелели и начали двигаться сами по себе. Чёрт, я не могу этого допустить! Моя рука метнулась к поясу Эбена, и, прежде чем он понял, что я больше не контролирую себя, я схватила один из его кинжалов.
***
Видение накрыло меня, и я снова стояла на том же прекрасном лугу, наблюдая, как женщина сбивает мужчину с ног.
Нет! Только не это! Я упёрлась в невидимую стену, окружавшую меня. Навалилась изо всех сил, пока не почувствовала, что она треснула, и видение начало рассеиваться, ровно настолько, чтобы я смогла восстановить хоть какое-то представление о происходящем в реальности.
***
Эбен держал меня, а мои руки обвились вокруг его шеи с занесённым клинком, готовым вонзиться ему в спину.
– Ты меня не контролируешь, – невнятно произнесла я сквозь стиснутые зубы. Я сосредоточила всю свою энергию и сумела отразить клинок, вонзив его в свою же руку, спасая Эбена в последний момент. Боль затмила влияние голоса в моём сознании и реальность стремительно вернулась ко мне. Эбен отшатнулся от моего крика, а лезвие прочно вошло в мою руку.
– Срань господня! Гвен, детка! Ты в порядке?
– Держись от меня подальше! Пожалуйста! – я прижала руку к груди, по моему лицу текли крупные слёзы. Боль была невыносимой, но слёзы были из-за Эбена. Я почти потеряла контроль. Я чуть не убила его. Поэтому я наслаждалась этой болью. Она удерживала меня на земле.
– Гвен, – подняв руки, Трипп медленно приближался, как будто я была каким-то диким животным. – Дай взглянуть на твою руку. Ты в порядке? Ты с нами?
– Да, да, я здесь, – кивнула я.
– Позволишь мне вытащить кинжал, чтобы Лилл исцелила тебя? – спросил он, не двигаясь, ожидая моего одобрения. Я оглянулась на остальных. Паника окрасила тёмно-синие глаза Райдера. Эбен всё ещё тяжело дышал. Уверенно могу заявить, что он переваривал тот факт, что я его чуть не убила.
Я оценила своё состояние. Голос снова затих, и знакомый приступ магии отступил. Я кивнула Триппу, боясь заговорить, потому что не была уверена, что смогу скрыть ужас в голосе. Трипп осторожно отвёл мою раненную руку. Я поморщилась, когда боль пронзила мой локоть, словно огонь обжёг изнутри.
– Посмотри на меня, Гвен. Сосредоточься на моих глазах, – слова Триппа были мягкими и успокаивающими, именно то, что мне было нужно, чтобы сохранить рассудок.
Я сосредоточилась на его прекрасных глазах цвета мха. Сосредоточилась на любви, которая отражалась в них. А в следующее мгновение я закричала. Боль от вырванного из моей руки лезвия была такой невыносимой, что перед глазами всё поплыло. Лилл была не более чем искоркой, когда мои глаза наполнились слезами.
Трипп обхватил моё лицо, притягивая обратно к себе.
– Всё кончено. Сделай глубокий вдох. Позволь волшебной пыли творить своё волшебство.
Я втянула воздух и боль утихла. Когда это, наконец, стало терпимым, я рискнула взглянуть на свою руку. Она была вся в крови, но там, где всего несколько мгновений назад был нож, была всего лишь розовая полоска.
– Чёрт! Цыпочка, иди сюда, – Райдер оттолкнул Триппа плечом и заключил меня в объятия. – Мне так жаль, что это происходит.
– Это я должна извиняться. Эбен, прости.
– Ты спасла мне жизнь, – выдохнул он. – Я не знаю, какую тёмную магию старуха вложила в тебя, но ты осталась сильной. Ты боролась с этим и спасла меня.
Эбен схватил меня за здоровую руку, оттаскивая от Райдера и заключая в медвежьи объятия.
– Я пиздец как сильно тебя люблю, – он поцеловал меня в макушку и прижал к своей груди.
– Я думаю, что боль – это решение. Моё зрение прояснилось, и магия отступила, как только я вонзила нож в руку. Может быть, это поможет нам выиграть немного времени, пока мы не добудем Осакрен, – с надеждой сказала я. Это была последняя отчаянная попытка, прежде чем я стала бы умолять Потерянных Мальчиков изолировать меня.
– Я не могу сказать, что одобряю то, что ты причиняешь себе вред. Давай постараемся избегать этого, насколько это возможно. Но нам нужно продолжать поиски. У нас заканчиваются варианты. Думаю, следует рискнуть и отправиться в Русалочью лагуну, – сказал Эбен, предлагая новое направление наших безуспешных поисков.
– Русалки ни хрена нам не скажут без Пэна. Он единственный, к кому они относятся мягко, – возразил Райдер
– Неправда. Ты помнишь тот раз, когда они пытались украсть Триппа? Я думаю, они присматривались к нему в течение многих лет.
Трипп слегка усмехнулся.
– Я почти уверен, что они пытались меня утопить, а не соблазнить. Если бы не Пэн, мои кости украшали бы их пещеры.
– Стоит попробовать. Море хранит все секреты Неверленда. Если Арион всё ещё на острове, они должны знать, где он, – настаивал Эбен.
– Или мы можем погибнуть, пытаясь, – заметил Райдер.
– Что ж, на данный момент я – ходячий труп, если мы не найдём Ариона в ближайшее время, так что, думаю, нам пора отправляться. Смерть от рук русалки звучит не так страшно, как столкновение с гневом Костяной фейри…
Все парни уставились на меня.
– Ладно, поняла. Шутки о смерти – отстой. Думаю, у моей семьи нездоровое чувство юмора.
Трипп вздохнул:
– Хорошо, давайте попробуем. Но при первых признаках того, что они не желают вести себя хорошо, мы уходим. Понятно?
Глава 10
Русалки никогда не забывают
В прошлый раз, когда я была в Русалочьей лагуне, это было похоже на райскую прогулку по Эдему. На этот раз меня ожидало совсем другое зрелище. Запах стал первым предупреждением о том, что что-то не так. Запах смерти настиг нас ещё до того, как мы прибыли. Мы все обменялись понимающими взглядами и достали оружие, прежде чем вышли из леса и оказались на пляже. Нетронутые воды отступили, оставив на песке огромное количество мёртвой рыбы. Лилл начала светиться голубым, нежный мелодичный звон колокольчиков звучал почти меланхолично, когда она заговорила.
– Лилл говорит, что русалки в трауре, – перевёл Трипп для меня.
– В трауре? Из-за чего? – спросила я, подавленная смертью, окружающей нас.
– Русалки – Богини моря. Подобно тому, как Питер связан с сушей, они связаны с водой. Должно быть, что-то случилось. Возможно, умерла русалка, – объяснил Трипп.
– Разве они не бессмертны? – задал вопрос Райдер.
– Так и есть, если только они не решат перейти грань следующей жизни или их не убьют. Судя по лагуне, это была не преднамеренная смерть, – Трипп вложил свой меч в ножны, осматривая пустынный пляж в поисках каких-либо признаков жизни.
– Это важно. Пэн должен знать об этом, – лицо Эбена было мрачным, когда мы шли по пляжу, направляясь к гроту.
– Что могло убить русалку? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Казалось, всё разваливается на части. Могло ли быть совпадением, что всё это произошло одновременно?
– Что-то мерзкое. Что-то, обладающее могущественной магией. Нам нужно выяснить, что произошло, и сообщить Пэну.
Трипп провел нас в грот и разделся, когда мы достигли похожего на пещеру пространства. Мои щёки вспыхнули при виде него, и воспоминания о моём первом разе с Питером нахлынули на меня. Что со мной было не так? Настроение было мрачным, и всё же я почувствовала прилив влаги, когда подумала о том, как буду трахать своих Потерянных Мальчиков в гроте.
– Мы должны пойти в пещеры русалок. Лилл, нам нужно немного пыли, – приказал Трипп.
Я последовала его примеру и разделась вместе с Эбеном и Райдером.
– Цыпочка, надень мою рубашку. Я ни за что не смогу сосредоточиться, если ты будешь голой. Даже в рубашке мне, вероятно, всё равно придётся прятать свой стояк от русалок, – Райдер бросил мне свою рубашку, и я глубоко вдохнула его аромат.
– Ну, разве это справедливо? Зато я должна пялиться на вас троих голых, – выпалила я в ответ, пытаясь скрыть улыбку. Очевидно, сейчас было не время улыбаться.
– Не волнуйся, мы исправим это позже, – прорычал Эбен у меня за спиной, и я подпрыгнула.
– Гвен, Богиня моя, перестань отвлекать мальчиков, – подмигнул мне Трипп. – Подойди сюда и возьми немного волшебной пыли.
– Для чего?
– Полёты – не единственное, что она позволяет делать. Она также позволяет дышать под водой, а нам придётся немного поплавать, чтобы добраться до пещер русалок, – Трипп застал меня врасплох, дунув волшебной пылью мне в лицо. Крошечные частички защекотали мой нос и покрыли горло, вызвав у меня приступ чихания, который рассмешил всех.
– Блин, Трипп! Мог бы и предупредить! Моё обоняние уже никогда не будут прежним!
– Не думаю, что я когда-либо слышал более милый звук, – усмехнулся Трипп, притягивая меня к себе и целуя в лоб, как будто это поможет заслужить ему моё прощение.
– Держись поближе, Цыпа. Русалки могут быть смертельно опасны. И им особенно не нравятся женщины, – предупредил Райдер.
– Боже, Рай, ты рисуешь действительно великолепную картину, – парировала я.
– Он прав. Они опасны, но пока ты проявляешь к ним почтение, с тобой всё будет в порядке, – добавил Трипп.
– Ты можешь быть покорной крошкой, не так ли, Гвен? – Эбен ухмыльнулся, передавая свой похотливый подтекст.
Я ответила ему такой же нахальной улыбкой.
– Хорошая девочка, – промурлыкал он. Дерзкий гадёныш.
– Давайте поторопимся, пока мы не растеряли все запреты и не устроили оргию в этом чёртовом гроте, – напомнил нам Трипп, возвращая внимание к миссии.
Плавание с волшебной пылью оказалось не таким беззаботным, как я себе представляла. Я предполагала, что задержу дыхание и мне не понадобится вдыхать вообще. Я задерживала дыхание до тех пор, пока почти не потеряла сознание, думая, что это просто моя удача, что волшебная пыль на меня не действует, и я по глупости утону в какой-нибудь подводной пещере. Когда Райдер понял, что я сопротивляюсь, он показал мне, что на самом деле дышит под водой. Это противоречило всем моим инстинктам – набирать воду в лёгкие, но, когда я больше не могла сдерживаться, я всё же вдохнула. Прохладная вода наполнила мои лёгкие, как будто я вдохнула свежий воздух. Я проклинала ребят за то, что они не рассказали, как всё это работает.
Как только первоначальная паника улеглась, и я поняла, что не утону, я смогла насладиться окружающей красотой. Вместо кромешной тьмы стены были подсвечены биолюминесцентными водорослями, которые переливались насыщенными синим, пурпурным и зелёным цветами. Подводное течение колыхало водоросли, а разноцветные рыбки стайками плавали вокруг нас, кружась по мере того, как мы углублялись в систему пещер. Мы плыли, казалось, целую вечность, – мальчики были впереди.
Я не была уверена, чего ожидать, но определённо не длинных ледяных пальцев, обвившихся вокруг моей лодыжки. В следующий момент я потеряла всякое ощущение своего тела в пространстве. Меня как будто подхватила волна, швыряя из стороны в сторону, а зрение было блокировано толстым слоем пузырьков. Я нигде не могла разглядеть парней. Единственной постоянной была рука, крепко сжимавшая меня.
Мир, наконец, перестал вращаться, когда мы вынырнули на поверхность.
– Дыши, – прошипел мне в ухо приторно-сладкий голос. Холодные руки прижали меня к твёрдому телу позади, одна обхватила моё горло, а другая сжала запястья. Чьи-то руки крепко сжались вокруг меня, и с кашлем морская вода вытекла у меня изо рта и носа, поблёскивая волшебной пылью, возвращаясь в океан. Было почти больно сделать первый глоток воздуха. От солёной воды у меня саднило в горле, и, как ни странно, воздух казался мне чужим. Я была полностью дезориентирована, и мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Я находилась в подземной пещере, которая очень напоминала грот. Над головой возвышался каменный потолок с бесчисленными кристаллическими сталактитами, которые светились в темноте, создавая иллюзию пребывания под звёздным небом.
Вода перед нами покрылась рябью, а затем мои парни вынырнули на поверхность. На их лицах появилось потрясённое выражение, когда они поняли, что я не следую за ними, а нахожусь в объятиях потенциальной угрозы.
– Потерянные Мальчики были так добры, что привели с собой подарок. Как заботливо, – раздался голос позади меня. Это определённо была женщина, её голос был сладок, как колокольчик, и эхом отражался от стен пещеры.
– Мы пришли выразить наши соболезнования, – медленно произнёс Трипп, стараясь, чтобы в его тоне не слышалось паники.
– Эти слова бессмысленны. Они ничего не дают. Но «око за око» могло бы помочь восстановить равновесие, – прошипела она, и её рука исчезла с моего горла на мгновение раньше, чем я почувствовала, как ледяные пальцы заменило острое лезвие.
Трипп вскинул руку как раз вовремя, чтобы остановить разъярённого Эбена, который ринулся в нашу сторону. Эбен бросил на него убийственный взгляд, и один этот взгляд говорил больше, чем могли бы выразить любые слова.
– Мы рады предложить вам «око за око». Именно поэтому мы здесь. Позвольте нам помочь вам найти виновного. Она всего лишь невинная девушка.
– Адира, приведи девушку ко мне. Она не невинна – она нечто бо̀льшее, – донёсся до нас властный голос. Сильные руки, державшие меня, разжались, и лезвие выпало. Я завертелась в воде, наконец-то сумев разглядеть своего похитителя.
Лицо русалки было таким прекрасным, что казалось ненастоящим. Её тёмно-синие, почти чёрные, волосы густыми мокрыми волнами обрамляли бледное лицо. В приглушённом свете пещеры её глаза отливали бирюзой. Губы с голубоватым оттенком были сжаты в тонкую линию. Не о таких русалках я читала в сказках, – они были милыми и добрыми. Особь передо мной же была смертельно опасна.
Её рука снова обхватила моё запястье и потянула дальше в пещеру, подведя к своеобразной каменной лесенке, где я смогла подтянуться. Пещера была заполнена бассейнами разных размеров, окружавших центральный бассейн. Все русалки собрались вокруг, их потусторонние глаза были устремлены на меня.
Они тут же расступились, давая обзор русалке, сидевшей на вершине небольшой каменной глыбы. Она была такой же красивой, как и остальные, но от неё исходила аура властности. Все они выглядели молодо, но по её мудрым зелёным глазам я поняла, что она древняя. Это русалка, которая должна была решить, выйдем ли мы из этих пещер живыми.
– Приведи Потерянных Мальчиков для своих сестёр. Их печаль развеется, если они насладятся прекрасным видом, – сказала она.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы моя ревность не погубила нас всех.
– Подойди, девочка, дай мне взглянуть на тебя, – её голос был сладок, как мёд, заманивая меня вперёд. «Всё прекрасное в Неверленде не всегда то, чем кажется», а она была шедевром. Всё в ней заманивало тебя в её ловушку. Блестящие оранжевые волосы вились над пышной грудью. Высокие скулы, полные губы и разноцветный хвост, распущенный веером перед ней.
Поднявшись на дрожащих ногах, я осторожно шагнула к ней.
Она закрыла глаза, глубоко вдыхая солёный воздух.
– Да, я чувствую магию Божества. Эта девушка отмечена. Избранная Божества. Конечно, это тяжёлое бремя.
– Я не Избранная. Я никогда не получала никаких милостей от Божества.
– Быть Избранной не означает, что тебя осыпают подарками, хотя я вижу, что мужчины, которых она тебе подарила, вполне хороши.
Мой взгляд метнулся к моим Потерянным Мальчикам. Они стояли в бассейне неподалёку, обхватив себя руками, а русалки плавали вокруг них. У меня не нашлось, что ей ответить. Она была права. Мои мальчики были величайшим подарком, который я когда-либо получала.
– Меня зовут Элордис, Королева-Мать русалок. А тебя?
– Гвен, Королева Потерянных Мальчиков, – титул вырвался у меня прежде, чем я успела подумать о том, что на самом деле говорю. Я почувствовала себя глупо, как только слова слетели с моих губ.
В ответ она приподняла бровь. Я заинтересовала её, и у меня было ощущение, что такое случается нечасто.
– Мы пришли засвидетельствовать своё почтение. Не могли бы вы рассказать, что произошло? – я перевела разговор на другую тему. Загадочные комментарии о судьбе, над которой я, очевидно, не властна, никак не могли помочь мне в наших нынешних обстоятельствах.
– Добро пожаловать в наш дом, Королева Потерянных Мальчиков. Это большая честь для нас. Мы не очень хорошо относимся к посторонним, но я готова сделать исключение. Я вижу, что Неверленд зависит от этого. Пойдём, позволь мне показать тебе, – она снова поманила меня к себе, и на этот раз я подошла к ней, уверенная, что мы на равных. По крайней мере, пока. Приблизившись к центральному бассейну, мой взгляд упал на безжизненную русалку, свернувшуюся в позе эмбриона и плавающую в море цветов.
Когда я подошла ещё ближе, стало очевидно, что она умерла мучительной смертью. Тело покрывали тёмные синяки и глубокие порезы портили идеальную кожу, а также у неё отсутствовала часть хвоста. Мне на глаза навернулись слёзы от этой картины. Элордис прищёлкнула языком, наблюдая за выражением моего лица. От её взгляда ничего не ускользнуло, и я почувствовала себя обнажённой в её присутствии.
Она протянула изящную руку к своей павшей сестре, вытаскивая радужную ракушку из её волос.
– Видишь ли, русалки никогда ничего не забывают, – начала она. – И мы видим всё, что «видит» вода. Это Алара, а это – её последнее воспоминание. Хочешь посмотреть?
– Для меня было бы честью увидеть это, – на мгновение я испытала благоговейный трепет. Очевидно, она предлагала мне нечто священное. То, что удаётся увидеть лишь немногим. Она указала на небольшой бассейн рядом с собой. Это было всего лишь углубление в скале. Элордис разломила раковину, и в её пальцах блеснула великолепная жемчужина.
– Смотри. Вода покажет тебе, – она бросила жемчужину в бассейн, и вода начала мерцать.
– Как?
– Выпей, – кивнула она, выжидающе глядя на меня. Мгновение я колебалась. Какие ужасы я увижу в этом последнем болезненном воспоминании? Глубоко вздохнула, чтобы успокоиться…
Просто смирись, – подумала я, зачерпывая зачарованной воды и делая глоток.
Я ожидала увидеть сцену, похожую на подводный фильм, но это было нечто гораздо большее. В моём сознании проносились фрагменты образов, звуков, запахов и ощущений. Сцены мелькали перед моими глазами так быстро, что было трудно сфокусироваться. Было темно, но я могла разглядеть связанные запястья, как будто смотрела на свои собственные руки. Повсюду была кровь. Я чувствовала её агонию. Её страх охватил меня. Моё сердце бешено колотилось в груди. «Скажи мне, где она, и всё это закончится», – прозвучал в памяти глубокий, звучный голос. Затем раздался крик, за которым последовала сцена, от которой меня чуть не стошнило. Красивый мужчина в белом наряде, закатав рукава, чтобы не запачкать кровью свою роскошную одежду, медленно срезал украшенным драгоценными камнями лезвием плавники с её изящного хвоста. Я тёрла глаза, трясла головой, пока видение не рассеялось, а слёзы не потекли по моему лицу. Боль от воспоминаний была такой сильной, что осталась даже после того, как видение покинуло меня.
