Текст книги "Роковое фламенко"

Автор книги: Сьюзен Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– А что случится? Что-то вроде этого?

И тут она снова очутилась в его объятиях, и он целовал ее так нежно, так трепетно, что Зоэ не понимала, как еще удерживалась на ногах. Нежный стон вырвался из ее груди.

Когда Рико целовал ее, она не ощущала никакого страха. Ей хотелось, чтобы он знал, что она чувствует… Но не испугается ли он, если ощутит то, что всегда мешало ей вступать в интимную близость? Ее рука потянулась к пряжке на его ремне.

Рико отстранил ее руку и, поднеся ее пальцы к своим губам, начал целовать их.

– Не надо спешить, Зоэ.

Она попыталась что-то объяснить, но Рико остановил ее.

– Я найду тебе какую-нибудь одежду. Там жарко. А затем попрошу принести нам закуски из кухни.

Одежду? Закуски из кухни? А она-то думала, что будет обнаженной.

– А потом вместе попаримся.

Зоэ огляделась. Мраморный пол был густо-золотистого цвета. Здесь царил полный покой.

Рико достал из красивого старинного дубового комода пушистые полотенца, черные плавки для себя и купальный костюм для Зоэ под цвет ее глаз.

– Какая удачная находка.

– Или великолепный расчет, – сказал Рико.

– Ты хорошо здесь ориентируешься.

– Естественно. Замок принадлежит одному из моих друзей. Хочешь пойти и переодеться прямо сейчас? Как насчет музыки? – добавил он, протягивая ей купальник.

– Почему бы нет? Что-нибудь нежное и успокаивающее.

Рико поставил кассету, и полилась чарующая мелодия. Он взял Зоэ за руку, и она вошла с ним в глубину сауны.

Бассейн в центре был подсвечен сотнями мерцающих свечей. Зоэ ахнула.

– Как?..

– Ты задаешь слишком много вопросов. Просто прими то, что тебя здесь будут баловать.

Они переоделись в купальных кабинах, и Зоэ быстро нырнула в воду, прежде чем Рико успел подойти.

Крошечные огоньки мерцали над ее головой на темно-синем своде с плывущей по нему сизой тучей. Потрясающая иллюзия ночного неба.

– Просто невероятно, – ахнула Зоэ.

– Я предпочитаю купание на открытом воздухе.

– Ты имеешь в виду море?

Прежде чем он успел ей ответить, дверь распахнулась, и вошел официант с подносом в руках.

– Спасибо, – поблагодарил его Рико, обернувшись. – Можешь поставить это здесь.

Официант принес шампанское во льду, два высоких хрустальных бокала, вазу со свежей земляникой, взбитые сливки и шоколадный соус.

Она покачала головой, не веря происходящему.

– Вот теперь я видела все.

– Ты в самом деле так считаешь? – многозначительно спросил Рико тихим голосом.

Закутанная в пушистое полотенце, Зоэ нежилась в своем шезлонге и потягивала шампанское. Рико был рядом и, прищурившись, наблюдал за ней.

Поставив свой бокал на поднос, Зоэ откинулась на мягкие подушки и с наслаждением потянулась.

Выбрав крупную ягоду, Рико макнул ее в густой шоколадный соус.

– Открой рот.

Он дотронулся ягодой до ее губ, и Зоэ вдохнула теплый аромат шоколада. Капля соуса скользнула ей на подбородок. Склонившись над ней, Рико слизнул каплю и вдруг начал целовать ее.

Он целовал ее жадно, но ему хотелось большего, гораздо большего. Хотелось получить от нее все. Однако он понимал, что должен подождать. Отстранившись, Рико увидел, что ее глаза все еще закрыты.

– Не жадничай, – прошептала Зоэ. – Я хочу еще.

Рико начал снова кормить ее. Он давал ей ягоду за ягодой, пока она, смеясь, не запросила пощады. Сок тек ей на грудь, губы были красными от земляничного сока, а глаза почти такими же темными, как шоколад. И тут он не смог справиться с собой – снова начал ее целовать. Она прильнула к нему, не обращая внимания на то, что ее полотенце соскользнуло на пол.

Глава восьмая

Рико не сводил глаз с груди Зоэ. Она была великолепна – факт, который он отметил, когда увидел ее в обтягивающем топе. Его воля никогда еще не подвергалась такому сильному испытанию, как сейчас.

Он продолжал смотреть на ее грудь.

– Не тот цвет? – поддразнила она.

– Цвет отличный.

– Не тот размер?

Зоэ продолжала улыбаться.

– Зоэ… – Отодвинув свой шезлонг, Рико присел на корточки перед ней. – Что бы вы хотели, сеньорита Чэпмен?

– Съешь меня.

– Съесть тебя? – Он прикинулся удивленным. – Это прогресс…

– Да, а разве не так?

Взяв инициативу в свои руки, она села, обхватила его за шею и притянула к себе.

Коротко пробормотав что-то на своем родном языке, Рико, пристально глядя на нее, разомкнул ее руки и бросил долгий ленивый взгляд на красивое обнаженное тело.

– Дикая кошка! – одобрительно пробормотал он.

На ее теле не было ни сантиметра кожи, свободной от шоколада, сливок или земляничного сока. Сначала он решил слизать все это с ее груди. Она вскрикивала при каждом движении его языка.

Неужели она не знала любовной прелюдии? Огонь его желания разгорался все сильнее. Но тут Зоэ сделала нечто совершенно неожиданное.

Схватив шоколадный соус, она плеснула им ему на грудь. А когда начала слизывать его, Рико понял, что впервые в жизни рискует потерять над собой контроль. Обхватив ее, он скатился вместе с ней на мягкий ковер. Она извивалась, мотала головой, смеялась и угрожала ему. Наконец, сжав оба ее запястья одной рукой, второй он схватил кувшин со сливками и вылил на нее все содержимое.

Вскрикнув от неожиданности, Зоэ попыталась вырваться, но, когда он начал слизывать сливки с ее живота, передумала. Перебирая пальцами его волосы, она стала податливой, чувственной. А когда он осмелел, застонала от удовольствия и без всякого смущения выгнулась ему навстречу.

В решающий момент Рико вскочил и взял ее на руки.

«Этот момент настал», – подумала Зоэ, кладя голову ему на плечо. Рико нес ее через комнату отдыха к бассейну. Когда они дошли до воды, она уже дрожала от нетерпения. Никогда в жизни она так не возбуждалась.

Зоэ вскрикнула, бултыхнувшись в теплую воду. Через секунду Рико уже оказался рядом с ней. Взяв губку, он принялся смывать с нее шоколад и сливки, пока от них не осталось и следа.

Еще никогда в жизни ему не приходилось так контролировать себя. Когда они вышли из бассейна, он встал под ледяной душ.

Затем, обвязав полотенце вокруг пояса, пристально наблюдал, как Зоэ сушит свои роскошные золотисто-каштановые волосы. Ее щеки пылали от их фривольной шутливой борьбы, а глаза сияли. Рико понимал, что она перестала опасаться его, а без этого они не могли бы заниматься любовью. Прикасаясь к ней, целуя ее, смотря на нее, он понимал, какой неискушенной она была. И ему становилось тревожно при мысли о том, что могло произойти с ней в прошлом.

Когда он подошел к ней и она взглянула на него, сердце так сильно забилось в его груди, что он почти ощутил боль. Похоже, все тени ее и его прошлого отступили перед ними. Волна счастья нахлынула на Рико…

Поцеловав Зоэ в плечо, Рико пошел за своей одеждой. Он испытывал к ней чувство гораздо большее, чем страсть. Ее чистота глубоко трогала его. Может быть, это любовь?

Он бы не согласился провести эту ночь в замке в отдельных спальнях ни с одной женщиной, кроме Зоэ, подумал Рико. Может, она и успешная деловая женщина, но вместе с тем страшно ранима.

Это просто чудо, что он встретил такую нежную и чистую душу. Охотницы за деньгами вызывали у него отвращение. Много лет назад он исключил для себя возможность встретить кого-то, кто интересовался бы им самим, а не его деньгами. Зоэ была особенной.

Рико подошел к распахнутому окну, оперся руками о подоконник и выглянул наружу. Серебристо-розовая заря подкрадывалась к склонам белоснежных гор, и эта картина околдовала его. Зоэ сейчас, наверное, спит. Ее работа отнимала у нее все силы.

Бросив взгляд на их общую веранду, Рико заметил, что ее окно открыто. Он взглянул на экран компьютера. Там еще ничего не было.

Теперь Рико знал, что Зоэ – не своекорыстная авантюристка, но он послал свой запрос на всякий случай, когда она впервые появилась в Казаласе, и ответ вскоре придет по электронной почте.

Рико прерывисто вздохнул. Трудно поверить, что здесь, в одном из самых отдаленных уголков Испании, судьба уготовила ему встречу с таким человеком, как Зоэ.

Вдруг он тревожно напрягся, поспешно вышел в коридор и прислушался. Ему показалось, что он что-то услышал. Но было тихо. Все в замке спали.

Вернувшись в свою спальню, Рико осторожно прикрыл за собой тяжелую дверь. Снова этот звук!

Он вышел на веранду, подошел к окну Зоэ и, затаив дыхание, прислушался. Сначала ничего не было слышно, кроме легкого шуршания тонких муслиновых занавесок. Потом он снова услышал плач и, поколебавшись, проник в ее комнату через окно.

Она только что проснулась и явно была смущена.

– Зоэ, в чем дело?

Он опустился на колени возле ее кровати. Она была еще теплой после сна и очень хороша.

– Рико… – Зоэ положила ладони ему на грудь. – Рико, все в порядке. Извини, если разбудила тебя…

– Я еще не ложился, – сказал он. – А насчет того, что все в порядке… Я уже устал от этой фразы. Далеко не все в порядке.

– Мне приснился ужасный сон.

– Ужасный сон? – он отвернулся. – Ты вскрикнула, и я забеспокоился…

Зоэ покраснела.

– Ты не должен беспокоиться обо мне.

– И долго ты собираешься лгать мне?

После затянувшейся паузы она сказала:

– Я не знаю, почему ты так говоришь.

– Я слышал, как ты вскрикнула. А когда вошел к тебе, ты что-то говорила.

Она закрыла лицо руками.

– Не надо, – нежно сказал он и осторожно отвел ее руки от лица. – Это был не просто ночной кошмар, Зоэ. Ты плакала, умоляла…

– Нет! – закричала она, и он, крепко держа ее руки в своих ладонях, подождал, пока она успокоится. – Умоляла? – Зоэ вымученно улыбнулась. – Ты ошибаешься, Рико…

– Я не ошибаюсь и хочу знать, почему ты кричала «Пожалуйста, не бей меня больше».

– Я же сказала, ты ошибся. С чего бы это?

– Вот я и пытаюсь выяснить.

Зоэ покачала головой. В ее глазах была боль.

– Так вот почему ты был так нежен со мной, Рико! Почему не хочешь заниматься со мной любовью… Ты поэтому решил ночевать в другой комнате? Из жалости ко мне…

– Не говори ерунды! Я не из жалости общаюсь с женщинами.

– И сколько их?

– Зачем ты мучаешь себя, Зоэ?

– Говорю тебе, Рико, ты заблуждаешься на мой счет. – Она приподнялась, прикрываясь простыней. – Тебе не нужно жалеть меня. Это был просто ночной кошмар. – Она покачала головой, увидев его недоверчивый взгляд. – Спасибо, что пришел. Это очень мило с твоей стороны… и спасибо…

– Перестань! – резко сказал он, подняв руку, и тут же пожалел об этом, увидев, как она вздрогнула. – Никогда не благодари меня за то, что я добр к тебе, Зоэ. Это самое малое, что один человек может сделать для другого.

Он вздохнул с облегчением, когда она подняла голову и взглянула на него.

– Кто причинил тебе боль, Зоэ?

– Никто… – произнесла она тоненьким, как у ребенка, голоском.

– Ты поэтому плакала? – мягко, но настойчиво допытывался он. – Вспомнила то, что случилось с тобой?

– Рико, пожалуйста…

Он почувствовал, как внутри у него закипает злость. Пальцы, сжатые в кулаки, побелели от напряжения. Кто мог так обидеть ее? Для него это было непостижимо. Ему хотелось защитить ее, но как мог он это сделать, когда она настойчиво отталкивает его?

– Ты не доверяешь мне, Зоэ? Пожалуйста, не отгораживайся от меня. Я хочу тебе помочь, но мне нужно знать правду…

– Правду? – Зоэ ненавидела себя за свою слабость. – А ты всегда говоришь правду, Рико?

Он не мог ей ответить. Что мог он сказать, если послал запрос по электронной почте? Оба они были жертвами своего прошлого, каждый по-своему.

Ему страстно хотелось рассказать ей все. А потом заключить ее в свои объятья и охранять вечно. Но он не мог. Вместо этого он вернется сейчас в свою комнату и будет бодрствовать до тех пор, пока не придет запрошенная им информация.

– Спокойной ночи, Зоэ.

Рико вышел на веранду и осторожно прикрыл за собой дверь. Впервые в жизни цена, которую он платил за то, что был Рико Кортисом, оказалась непомерной.

Глава девятая

Прижав плечом к уху телефонную трубку, Зоэ подбирала с пола сброшенные простыни и внимательно слушала Филиппа. Появилась возможность дать интервью одному испанскому телевизионному каналу. Только что прибыл корреспондент со съемочной группой. Успеет ли она привести себя в порядок?

Она выглядела ужасно после беспокойной ночи. И чувствовала себя так же. Но работа есть работа, а лицо можно подправить с помощью грима. Вот что делать с сердцем? Но оно подождет.

Известность очень пригодилась бы ее передачам. И ей было интересно, почему представитель такого популярного канала проделал путь в Казалас, чтобы поговорить с ней. Конечно, ее последние программы имели большой успех и вызвали у зрителей интерес. Видимо, дело в этом.

– Конечно, смогу, – сказала она, приняв решение. – Полчаса тебя устроят? Хорошо, пятнадцать минут, – уступила она. – Но зови немедленно Марни и девочек с боевой раскраской.

Филипп сказал, что у них будет возможность предварительно все отсмотреть, так что никаких сюрпризов не ожидается. Ей нужно было погрузиться в работу, чтобы перестать думать о Рико… Он, должно быть, уже ушел. В замке его ничто не удерживало.

Зоэ пришлось принять холодный душ, чтобы попытаться выбросить Рико из головы.

Какое-то нехорошее предчувствие стало одолевать ее, пока она одевалась. Казалось бы, нет никаких причин. И тем не менее…

– Да черт с ним, – пробормотала она, брызнув на себя духами.

Приехавшие телевизионщики собирались вести съемку на открытом воздухе, на фоне гор, и почти сразу же передавать все в эфир.

– Интересно, Зоэ, что вы чувствуете, находясь в такой сказочной обстановке, а не в тесноте раскаленной студии?

Девушка-интервьюер нелепо обмахивалась веером и улыбалась.

Ее искренность заставила Зоэ рассмеяться. Не надо забывать, что это Испания…

– У вас появился здесь заметный румянец. – Девушка прошла мимо нее и сказала на камеру, обращаясь к зрителям: – Может быть, в этом виноват не только загар? Я слышала, что здешние мужчины – это нечто! Или скорее, мужчина, – добавила она, когда Зоэ ошеломленно посмотрела на нее. – Смелее, вы можете все рассказать нам, мы никому не скажем, правда? – воскликнула она, приглашая к разговору несколько миллионов зрителей.

– Давайте поговорим сначала о программе.

«И это будет концом», – подумала Зоэ. Они не планировали касаться никаких других тем, кроме ее новых телевизионных серий. Фактически она даже предупредила, что не допустит никакого вторжения в ее личную жизнь. Об этом договорились она и эта молодая ведущая.

– Вы правы, Зоэ. Давайте поговорим о вашей программе.

Зоэ насторожилась. Во взгляде девушки было столько коварства, что у Зоэ внутри все перевернулось.

– Я думаю, эти серии будут моими лучшими, однако…

– Только думаете? Разве Зоэ Чэпмен стала робкой овечкой?

– Простите?

– Вы же не хотите своей застенчивостью разочаровать зрителей? – Девушка повернулась к камере и подмигнула. – И это после того, как вы провели с богатым мужчиной ночь, которую он получил в награду?

У Зоэ кровь отхлынула от лица.

– Это ведь так, Зоэ? – Ведущая пожала плечами и с наигранно наивным видом посмотрела в камеру. – Я видела отснятый видеоматериал.

Взгляд Зоэ стал ледяным, она понимала, что сейчас разорвется бомба.

– Полуобнаженные мужчины борются под звездным небом в этом средиземноморском зное, и победитель, Эль Паладин, известный также как Аларико Кортис, требует вас в качестве приза на эту ночь. – Девушка не спеша потянулась, словно в ее распоряжении была целая вечность, чтобы нанести окончательный, сокрушительный удар. – По-моему, он очень горяч.

– Вот это заявление! – попыталась обратить все в шутку Зоэ и добродушно улыбнулась в камеру. Внутренне она вся кипела. Затея девушки была очевидной. Съемки не имели отношение к ее сериям. Они имели отношение к старому скандалу.

– Заявление! – прервал ее скептический смешок ведущей. – Вы завладели Аларико Кортисом на одну восхитительную ночь. Я только ссылаюсь на здешнюю вековую традицию, Зоэ… и не надо на меня так смотреть. Аларико Кортис, если вы еще этого не знаете, – всего лишь самый завидный холостяк в Испании, миллиардер и близкий друг испанской королевской семьи. Так что чувствуешь, общаясь с аристократией? И были ли вы на самом деле только наградой на одну ночь? Или это любовь?

Аларико Кортис? Аристократ? Миллиардер?Зоэ была ошеломлена. Если то, что молодая ведущая сказала, правда…

– Мне посчастливилось быть приглашенной на один из традиционных праздников, которые испокон века проходят здесь, в Казаласе. Это было очень интересно – не более того. Очень сожалею, что разочаровала вас, – закончила Зоэ, добродушно пожав плечами в сторону камеры. Она увидела, как девушка помрачнела, но та быстро нашлась:

– Итак, вы все слышали. Не пропустите новые серии Зоэ, иначе не увидите всех этих потрясающих мужчин. А Аларико Кортис – убийственно роскошный мужчина, девушки. Спасибо, Зоэ, за то, что подарили нам эти несколько драгоценных минут, а не только ваше шоу.

– Пожалуйста, – ответила Зоэ с веселой улыбкой, обращенной к зрителям. – Спасибо всем за внимание.

Она даже еще раз поблагодарила ведущую, когда камеры прекратили работу, – хотела оставаться профессиональной до конца. Но не могла поверить в то, что позволила втянуть себя в такую историю. Прошло два года с тех пор, как разразился скандал. Два года, чтобы привыкнуть и быть осторожной. Она считала, что достаточно осторожна, чтобы не попасть в ловушку, но, как оказалось, ошиблась.

А Рико Кортис, кумир и благодетель, все это время бесстыдно ее обманывал: замок его друга, лошади его друга, дух товарищества в лагере фламенко… А сам был испанским грандом. Все теперь встало на свои места. Он лгал ей с самой первой встречи, морочил голову, сбивая с толку своими сладкими речами и взглядами. А она-то решила, что он лучше, чем ее бывший муж?! Рико Кортис оказался просто ловкачом.

– Прекрасная работа, Зоэ!

Зоэ безучастно посмотрела на Филиппа, который похлопал ее по спине.

– Наш рейтинг взлетит на недосягаемую высоту, если так и дальше пойдет.

– Просто фантастика, – произнесла она. И побежала к замку, хотя понятия не имела, а там ли еще Рико. В его замке!

Замок Рико. Его деревня, его лошади, его бассейн, его кухня, его кровать, его кабинет. Прикрыв глаза рукой, она взглянула на их общую веранду. В этот момент она ненавидела его.

Зоэ сразу вошла в ту спальню, в которой спал Рико. Теперь, когда он наконец ушел, можно воспользоваться компьютером, чтобы сообщить своей обширной родне, что ее интервью будут передавать в утренних телевизионных программах.

– Рико! – У Зоэ заколотилось сердце. – Я думала, что ты уже ушел.

– Я вернулся.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты никогда не стучишься перед тем, как войти в комнату?

Ситуация была странной. Он смотрел на нее с недоверием и злостью, хотя оскорблению подверглась она. Рико лгал ей все это время, делая вид, что он обычный житель этих мест, в то время как на самом деле он был… Она даже не знала, кем он был на самом деле.

– Мой договор на аренду этого замка все еще в силе. Теоретически это мой дом, Рико.

Атмосфера стала напряженной. Он заслоняет от нее экран компьютера, поняла Зоэ.

– Я бы хотела воспользоваться сейчас компьютером, если ты не возражаешь.

– У меня здесь некоторые данные, которые я хотел бы сохранить.

– Так сохрани их. Мне надо срочно отправить сообщение.

– Что-то случилось?

– Много чего. Но сейчас я хочу связаться со своей семьей, потому что только что дала интервью для телевидения… – Она замолчала, потому что он пренебрежительно фыркнул. – В чем дело?

– Интервью?

Взгляд, которым он ее смерил, был полон презрения.

– Да, интервью, Рико, о моих новых кулинарных сериях. А теперь, если ты не возражаешь…

– И ни о чем больше?

Зоэ зло взглянула на него.

– Ты что, испугался, что я могла что-то сказать о тебе, Рико? Сообщила всему миру, что прибрала к рукам настоящего миллиардера? Настоящего живого испанского гранда и близкого друга короля?

Он ничего не ответил.

– Ты еще не закончил работать с компьютером? – спросила она, подбоченившись.

– Пожалуйста, – произнес он, отойдя от экрана.

Ей незачем было читать экранный текст. Он отпечатался в ее памяти два года назад. Это была ложь. Все, кто знал ее, кому она была дорога, знали это. Только мужественно смотря на эти буквы, она могла разрушить их силу.

ЗВЕЗДА ТОРГУЕТ СЕКСОМ.

Повернувшись и взглянув на Рико, Зоэ прочла его мысли. Сначала он поверил правде о ней, а теперь лжи. Он поверил в то, что она продавала себя за деньги. От этой мысли Зоэ похолодела. Если Рико был о ней такого низкого мнения, значит, он считал ее авантюристкой, охотницей за его деньгами. Может, даже сам организовал это интервью, чтобы публично опозорить ее…

– Ты ждешь моей реакции, Рико? Ждешь, что я стану все отрицать или даже устрою истерику? – Она видела, что он удивлен ее спокойствием. – Все это произошло очень давно.

– Два года назад, если точно.

– Мне показалось, что прошла целая жизнь.

«Как летит время», – подумала Зоэ. Два года прошло с тех пор, как ее бывший муж попытался разрушить ее карьеру. Она все еще помнила охвативший ее жгучий стыд, когда она впервые увидела этот заголовок.

Прошло два года с тех пор, как публикация «Звезда торгует сексом» сделала ее скандально известной. Почти немедленно ее кулинарная программа стала побивать все рекорды популярности. Ее следующим шагом стало создание собственной компании, что привело к еще большему успеху.

Теперь о той публикации никто не вспоминал, а если такое вдруг неожиданно случалось, люди смеялись вместе с ней, считая, что это был не более чем удачный рекламный ход. Зоэ знала, что на самом деле скрывалось за этой статьей, и ее это больше не трогало. Но было бы больно, если бы Рико поверил в эту ложь.

– Не хочешь ничего мне объяснить? – спросил он.

– Я должна попросить у тебя прощения?

– Весь этот скандал разразился довольно быстро. – Он пожал плечами. – Я не успел понять, что к чему.

– Верно, – грустно улыбнулась Зоэ. – Может, ты надеялся, что я скрываю что-то, Рико… чтобы мы были квиты?

Желваки заходили на его скулах.

– Ты обвиняешь меня в том, что я проявил бдительность?

Зоэ удивленно хмыкнула.

– Если бы я сказала тебе, кто я такая, в первый же момент нашей встречи…

– Я не стал бы думать о тебе ни лучше, ни хуже.

Мгновенье они молча смотрели друг на друга, и вдруг, наклонившись через плечо Зоэ, Рико выключил компьютер.

Выпрямившись, он пристально посмотрел на нее.

– Мое полное имя Аларико Кортис де Арагон. Я занимаюсь разными видами бизнеса, но фламенко – это моя страсть, а замок «Казалас», как ты уже выяснила, принадлежит мне.

– И когда ты собирался сказать мне об этом, Рико? После того, как мы провели бы ночь вместе?

– Ты должна понимать, что я вынужден защищать свое положение.

–  Твоеположение? А мне защищать нечего, да? Я была не более чем развлечением, когда ты совершал объезд своих владений в Казаласе?

– Зоэ… – Рико протянул к ней руку, потом убрал ее. – Постарайся понять, что это значит для меня. Я должен знать, с кем имею дело.

– Что ты хочешь этим сказать, Рико? – тихо спросила Зоэ. – Что такой важный, богатый и влиятельный человек, как ты, должен соблюдать осторожность с теми женщинами, с которыми ложится в постель?

– Все гораздо сложнее, Зоэ, и ты знаешь это.

– Знаю? – Она слабо улыбнулась. – Боюсь, я что-то упустила.

– Ты можешь представить, в каком я был шоке, когда прочел эту статью?

– Должно быть, ты был в ужасе.

– Не иронизируй.

– А что, по-твоему, мне остается делать? Ты заявляешь, что должен защищать себя от меня, словно я могу запятнать твою репутацию.

– Я запросил эту информацию до того, как узнал тебя, Зоэ.

– Зато теперь ты знаешь меня, – горько сказала Зоэ. – Ты, наверное, рад, что проявил эту предосторожность.

Ее холодный тон, горечь во взгляде резанули его. Большую часть своей сознательной жизни он защищал себя от желтой прессы. По иронии судьбы это объединяло их.

– Я не располагаю ничем конкретным вроде какой-нибудь статьи, что могло бы подорвать мою веру в тебя, – сказала она. – Все, что у меня есть, – это свечи, романтическая ночь в роскошной сауне и ужасное подозрение, что ты, возможно, подстроил все это, чтобы понять, сумеешь ли соблазнить фригидную женщину.

– Как ты можешь так говорить?

– Почему же? Я слишком близка к истине?

– Нет! – воскликнул он. – Это неправда. Я не знаю, что происходило с тобой в прошлом, но ты не фригидна. А я не нуждаюсь в подобном самоутверждении!

– Ты лгал мне, – тихо произнесла она. – У тебя были подозрения насчет меня, Рико. Ты вторгся в мою частную жизнь, ту самую частную жизнь, которая так бесценна для тебя, сеньор Аларико Кортис де Арагон! Ты меня проверял. А пока это происходило, пытался увлечь меня в постель. А потом… – Она подняла руку, не дав ему возразить. – Потом ты продал меня бульварной прессе, чтобы взять реванш.

– Зоэ, пожалуйста…

– Я еще не закончила! – выкрикнула она ему в лицо, побелев от ярости. – В довершение всего ты убедительно прикинулся, что переживаешь из-за того, что какой-то человек причинил мне боль.

– Как ты можешь сравнивать меня с этим… этим…

– А в чем дело, Рико? Ты просто не можешь признаться в том, кто ты.

– И кто же я?

– Предатель и лживый потребитель!

– Потребитель? – Он поднял руки. – Кто кого здесь использует, Зоэ?

– Это правда… оставайся в своей башне из слоновой кости, где ты защищен от всех авантюристок. Да только мне не нужны твои деньги… и никогда не были нужны. Я прекрасно справляюсь сама!

– Значит, для тебя главное – быть самостоятельной?

– А ты как думаешь? – с горечью спросила она.

– Тогда мне лучше уйти.

– Было бы неплохо.

– Ты подписала договор на аренду замка. Можешь оставаться здесь до тех пор, пока не истечет срок. Делай, черт возьми, что хочешь! Я ухожу.