Текст книги "Роковое фламенко"

Автор книги: Сьюзен Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава шестая

Во вторник Зоэ в девять утра была на кухне. На рассвете она уже побывала на рынке, где купила все самое свежее для своих блюд. Она еще не решила, приготовить ли ей морские моллюски а 1а marinera с острым соусом из чеснока, красного перца и хереса или zoque – популярный суп, который готовят с красным перцем и томатами. Самым ответственным было приготовление основного блюда – паэльи. И тут Зоэ решила воспользоваться советом одного мудрого старика из деревни. Ее познакомила с ним Мария, которая неожиданно встретилась ей на базаре.

Старый знаток, повертев и понюхав отобранные Зоэ продукты для приготовления паэльи, одобрил их. Он даже потребовал от торговцев сделать Зоэ значительную скидку, напомнив им, что они сами будут есть то, что только что продали ей, когда придут этим вечером в замок.

– Для местных жителей рис гораздо важнее, чем вся остальная еда, – заявил старик, поглаживая пальцем нос точно так же, как это делала и Мария. – Его нужно хорошенько промыть, если вы хотите, чтобы рисинки были одна к одной, а потом обязательно сварить в крепком рыбном бульоне, а не в воде. Вода – это для супа. А желтый цвет паэлье придает в основном noras – перец по-вашему, и шафран, который вы добавите в бульон. Вы получили удовольствие от верховой езды?

Кулинарный рецепт и Рико на одном дыхании! Она не могла скрыть изумления.

– Это очень небольшая деревня, – объяснил старик с улыбкой.

Она поставила на стойку огромную кастрюлю, размером с велосипедное колесо, и осторожно выложила на поверхность риса лук, чеснок, кусочки курицы и кальмара, морские моллюски, маленькие и большие креветки и перец. Потом добавила три разновидности бобов и небольшое количество приправ. Теперь блюдо было почти готово для того, чтобы поставить его в духовку.

Зоэ постояла, вдыхая острый соленый запах моря, поднимающийся от холодных свежих продуктов. Откуда старик знает, что она каталась верхом с Рико? Неужели все в деревне знают это? И по чистой ли случайности Мария встретилась ей на базаре?

Нахмурившись, она снова принялась за готовку.

Последнее, что посоветовал ей старик, было закутать паэлью после того, как она будет готова, в газету и оставить так минут на десять, чтобы рис получился рассыпчатым.

Газета. Крупные заголовки. Зоэ буквально вздрогнула, увидев ее.

ЗВЕЗДА ТОРГУЕТ СЕКСОМ. Три слова, которые отпечатались в ее сознании, хотя и были ложью. В каком-то смысле эта история принесла ей известность и даже в некотором роде способствовала карьере.

Та Зоэ Чэпмен, которая не появлялась на телевизионном экране или на презентации книги, старалась не разбудить это чудовище, но знала, что оно начнет шевелиться, если она позволит себе когда-нибудь снова испытать глубокое чувство. Чудовище снова поднимет голову и сделает ее объектом бульварной прессы, как было в истории с бывшим мужем.

Надо заставить свои мысли вернуться к сегодняшним проблемам. Может, она завернет паэлью в какую-нибудь свою чистую старую вещь?

Паэлья смотрелась на мониторе камеры отлично. Ее сняли на всех этапах готовки.

Филипп, режиссер, был придирчив, но лучшего режиссера она не встречала, поэтому и наняла его. Зоэ доверяла его мнению, и ей нравилось, как он работал. Ее снимки «на камеру» будут добавлены позже, когда она нанесет косметику и переоденется. Непросто готовить и выглядеть свежей как огурчик.

Теперь, когда паэлья готова, надо заняться десертом. Она собиралась подать шоколадное и миндальное мороженое, украсить его тертым жареным миндалем, посыпать сахаром и сбрызнуть лимонным соком. А еще она приготовит горячие апельсиновые слойки, посыпанные сахарной пудрой, а для детей – марципаны в форме мышат и зайчиков. Зоэ любила готовить.

Поборов искушение попробовать понемножку всего, Зоэ наконец перевела дух и удовлетворенно вздохнула. Все выглядело необыкновенно аппетитно.

Так думала не одна она. Не отдавая себе отчета в том, что она делает, Зоэ автоматически шлепнула кого-то по руке, которая потянулась за марципановым зайчиком.

– Рико! – У нее перехватило дыхание от удивления. – Я подумала, что это кто-то из съемочной группы! Я не ждала тебя до вечера.

– Так уже вечер.

– Тогда мне нужно поторапливаться. Сколько сейчас времени?

– Не волнуйся. Паниковать пока рано.

Рано паниковать? Зоэ попыталась незаметно для Рико вытереть свое пунцовое лицо рукавом.

– Почему ты пришел так рано?

– Я подумал, может, понадобится какая-то помощь.

– Все в порядке.

– Я принес напитки.

Напитки… Напитки!Недаром ей все время казалось, что чего-то не хватает!

Зоэ повернулась к нему.

– Я сделала лимонад, чтобы дать детям и тем, кто не пьет спиртное…

– Отлично, но у тебя должен быть широкий выбор. Ночь-то долгая. – Подойдя к кухонной двери, Рико распахнул ее, и в помещение вошли мужчины. Они были нагружены упаковками пива, ящиками вина, спиртных и безалкогольных напитков.

– Кава, бренди, херес, местный ликер… – быстро перечислял Рико. Он бросил луковый взгляд на Зоэ, когда вошел человек с огромной глиняной бутылью, сплюснутой по бокам.

– О нет, только не это!

– Тебе совсем не обязательно его пить, – заявил Рико, улыбнувшись.

– Моя компания, разумеется, заплатит за все…

– Об этом мы поговорим позже.

– Съемочная группа немедленно осушит все это, стоит дать им хоть малейший шанс.

– Только не сегодня. Каву и белое вино нужно охладить.

– Что значит «не сегодня»? Как только они закончат снимать Марию и сделают несколько снимков публики, группа примет участие в вечеринке…

– Кажется, я просил тебя не беспокоиться? – Рико отсчитал главному носильщику несколько банкнот в качестве чаевых.

– Ты не знаешь съемочную группу. Я не хочу лишать их удовольствия, но, откровенно говоря, при таком количестве выпивки… я не вынесу, если все здесь окажется утром вверх дном.

– Твоя группа будет слишком занята, чтобы что-то здесь натворить. Даю тебе слово.

– Рико, о чем ты?

– Твой режиссер организовал сегодня еще одну съемку. Он тебе не говорил?

– Нет… – Зоэ нахмурилась.

– Он очень энергичный.

– Поэтому я и наняла его.

Это должно быть что-то хорошее, успокаивала себя Зоэ. Чтобы человек, который был лидером группы, предложил всем работать допоздна, если бы дело того не стоило?..

– Он получил согласие каждого поработать сверхурочно, – добавил Рико.

– Тебе удается читать мои мысли?

– Иногда.

Зоэ взглянула на Рико.

– Должно быть, это сенсационный фильм.

– Идея пришла в последнюю минуту.

– Я так и подумала. – Зоэ не могла злиться на Филиппа, хотя и была в недоумении. – Ты знаешь, о чем идет речь?

– О популярном виде спорта в этом регионе.

– О спорте? – с сомнением переспросила Зоэ.

– Кое-что яркое для вашей программы.

– Не дразни меня, Рико. Скажи, что это.

– Пойду принесу еще стаканы из машины. – И прежде чем Зоэ успела задать еще вопрос, он добавил: – Сеньорита, ваши марципановые фигурки ужасно вкусные.

Что же это за фильм-сюрприз? Как только Рико вернулся, она снова спросила:

– Расскажи мне, что это за спорт?

Он поставил стаканы на стойку и, повернувшись, посмотрел на нее. Зоэ старалась не замечать ладно сидящих черных брюк и приталенной черной рубашки, подчеркивающих его впечатляющий торс. Она старалась не замечать, что в нем есть что-то необузданное и неукротимое.

– Борьба.

– Борьба!

И тут все встало на свои места: Эль Паладин!

– Ты будешь принимать в этом участие?

– Возможно. – Он пожал плечами. – Я договорился со своими людьми: они придут мыть стаканы и обслуживать гостей, чтобы ты после окончания съемок тоже смогла развлечься. Они уберут все за съемочной группой. Так что расслабься и повеселись для разнообразия.

– Спасибо, – пробормотала Зоэ автоматически. Ей совершенно не хотелось смотреть борьбу. Все, что было связано с насилием, даже спорт, вызывало у нее тошноту.

– Борьба очень популярна в этой части Испании. Когда твой режиссер спросил меня об этом, я решил ему посодействовать.

– Эль Паладин? – почти шепотом спросила Зоэ. Фильм действительно будет хорошим. Поскольку ее программа должна отразить главные обычаи этого района, включить борьбу в шоу вполне уместно. – Я всегда стараюсь оживить программу достоверными деталями…

– Не может быть ничего более достоверного, чем это. – Рико улыбнулся ей. – Увидимся позже, Зоэ.

Со смешанным чувством Зоэ наблюдала за тем, как посреди двора сооружали квадратный ринг для борьбы. Она понимала, что должна взять себя в руки и перестать мучиться.

Ринг был почти возведен, и зрители начали прибывать. Скоро начнется представление. Насколько это будет ужасно? Она же не обязана смотреть все от начала до конца.

Зоэ бросила последний взгляд на пустой ринг. Ей нужно принять душ и подготовиться к шоу. Она направилась к замку.

Когда она снова вышла во двор, он был запружен людьми. Мужчины со всей округи прибыли сюда, чтобы померяться силами.

Мысль о том, что Рико разденется и выйдет полуобнаженным на ринг, заставила бы задрожать кого угодно. Зоэ заметила его на противоположной стороне двора. И тут она увидела, что верхняя часть его туловища обнажена. Мария и мудрый старик из деревни стояли рядом с ним. Кажется, все жители Казаласа пришли поддержать Рико.

Зоэ отвернулась. Видимо, в этот момент Рико перепрыгнул через верхний канат, потому что аплодисменты, раздававшиеся вокруг, неожиданно стихли. Зоэ подняла глаза. Он был воплощением всего того, что привлекало ее в мужчинах и в то же время пугало. Невозможно поверить, что кто-то может тягаться с ним в силе. Он ведь, в конце концов, чемпион. Рико Кортис – Эль Паладин.

Ее охватили страх и возбуждение, когда она увидела, как он играет своими мускулами. Стоявшая рядом с ней женщина выкрикнула что-то по-испански и от волнения схватила ее за руку.

Все женщины мечтают о Рико, поняла Зоэ. В какой-то безумный момент она готова была сама забраться на ринг и заявить на него свои права. Но тут вспыхнули софиты, и она начала работать.

Ответственность помогала ей держаться. Но как описать то, что она на самом деле чувствовала, глядя на бронзовый торс Рико?

Его живот был твердым и плоским, а плечи казались безмерно широкими.

Зоэ хотелось смотреть куда угодно, только не на ринг. Но придется это делать, потому что камера будет постоянно переходить с нее на Эль Паладина. Она должна была смотреть на Рико Кортиса и неистово аплодировать вместе с толпой.

Рико разгорячился.

«Это всего-навсего спорт», – сказала себе Зоэ. Но к тому времени, как прозвучал гонг и закончился первый раунд, ее всю трясло.

Извинившись перед Филиппом, Зоэ протиснулась сквозь толпу и пошла к замку. Войдя, она бегом помчалась в свою спальню, опустилась в кресло и закрыла лицо руками.

Так она сидела до тех пор, пока не успокоилась. Надо было возвращаться. Она не могла их подвести – ни Марию, ни старика, который так великодушно помог ей, ни съемочную группу. И она не могла испортить свою репутацию. Надо преодолеть себя.

В дверь тихо постучали. Марни, девушка, которая отвечала за костюмы, принесла ей свежий топ. Точно такой же, как тот, в котором она была на первом раунде. Светло-вишневый цвет хорошо смотрелся с джинсами и был выбран для того, чтобы при съемке Зоэ выделялась из толпы. И тут Зоэ поняла, что цвет ее топа был точно таким, как цвет платья Бибы, танцовщицы фламенко на афише.

– Я оденусь по-другому. – Зоэ начала стягивать топ.

– Вы не можете, Зоэ. Это нарушает замысел.

– Мне все равно. Я надену блузку.

– Что ж, программа ваша, – проговорила Марни.

Она будет хорошо смотреться на экране. Лазурного цвета блузка прекрасно подчеркивала загар и шла к ее золотисто-каштановым волосам. Теперь у нее был гораздо более деловой вид. И совершенно не сексапильный, как в топе с большим вырезом.

– Надо сменить блузку, – заметил Филипп.

– Нет, Филипп. – Зоэ покачала головой. – Я останусь в этой. Мы просто скажем, что вторая часть соревнований проходила на другой день или еще что-нибудь.

Филипп оторопел. Это было неожиданно: Зоэ никогда не вела себя так непрофессионально.

Когда Зоэ возвратилась, соревнования по борьбе подходили к концу. Филиппу пришлось прокладывать для Зоэ дорогу через толпу. Она поняла, что он собирался подвести ее как можно ближе к рингу.

– Это мне в наказание за то, что я сменила свой наряд?

Зоэ даже удалось слабо улыбнуться Филиппу. Но в тот момент, когда он отошел к камерам, у нее пересохло в горле.

Филипп изо всех сил прокричал ей:

– Что с вами, Зоэ? Судя по вашему голосу, вы простудилась.

– Нет, все в порядке.

– Значит, это возбуждение от вида мужских мышц на таком близком расстоянии. Вы меня не обманете, – уверенно заявил он. – Наверняка вам это нравится, как и остальным женщинам.

Но она не была похожа на остальных. Она не была нормальной.

– Ты хочешь, чтобы я оказалась в кадре во время вручения призов? – спросила она Филиппа в микрофон.

– Я хочу снять вашу реакцию. Вам бы следовало выбрать что-то более нарядное, чем эта блузка. А так слишком буднично.

«Вот и отлично», – подумала Зоэ.

– Теперь уже с этим ничего не поделаешь.

Она чувствовала себя виноватой, но ее больше беспокоило, как она сможет пережить несколько следующих минут.

Женщины, окружавшие ее, в волнении хватались друг за друга, глядя на ринг, и Зоэ подняла голову. В центре ринга стоял Рико.

При свете прожекторов торс его сверкал, словно отполированная бронза. Он и один из его поверженных партнеров добродушно смеялись, и тут Рико, перегнувшись через канаты, протянул руку, чтобы помочь старику из Казаласа подняться на ринг.

Зоэ не ожидала этого.

Ее пожилой друг поднял руку Рико в победном жесте.

– Наш дядя вручает награду, – объяснила женщина, продолжая благоговейно следить за происходящим.

Увесистый кожаный кошелек перешел из рук старика в руки Рико.

– А это что? – прокричала Зоэ под громкие ликующие крики.

– Кошелек с золотом, – прокричала ей в ответ женщина.

Но теперь Рико передавал кошелек назад старику.

– Что он делает? – спросила Зоэ, снова взглянув на соседку.

– Так происходит каждый год, – объяснила женщина. – Сеньор Кортис всегда возвращает кошелек деревне.

– А о чем они говорят сейчас? – настойчиво допытывалась Зоэ, но шум ликования был настолько сильным, что она не смогла расслышать ответ женщины.

Зоэ увидела, что Рико пристально смотрит на нее. Поймав ее взгляд, он торопливо пересек ринг, перегнулся через канаты и протянул ей руку. Зоэ ничего не понимала.

Все ликовали и кричали в полную силу легких.

Рико поднял руки, и наступила тишина. Теперь все смотрели на нее. Рико снова перегнулся через канаты, и она улыбнулась. Она пожала его руку, поздравляя с победой, но и опомниться не успела, как оказалась рядом с ним в ярком свете софитов. Старик с сияющей улыбкой смотрел на нее, толпа бурно ликовала.

Рико снова поднял руки, требуя тишины. После того как он произнес несколько слов по-испански, ликование возобновилось.

– Я выбрал тебя, – сказал Рико, пристально глядя на Зоэ.

– Меня? – удивленно спросила Зоэ. – Для чего?

– Сейчас узнаешь, – шутливым тоном сказал он.

Введя Зоэ в центр ринга, Рико церемонно представил ее старику. Зоэ уговаривала себя успокоиться. Что могло случиться, когда старик стоял рядом? Она улыбнулась вымученной улыбкой. Эти кадры увидит весь мир. Меньше всего она хотела бы нанести обиду старейшине Казаласа.

Старик, похоже, был доволен тем, что Рико выбрал именно ее, и ласково ее обнял.

– Что все это значит, Рико? – спросила Зоэ, как только старик отпустил ее и повернулся, приветствуя толпу. Кто-то протянул Рико шелковый черный халат. Зоэ подождала, пока он наденет его.

– Ты – часть моего приза, – сказал он, завязывая пояс халата.

– Я – что?

Рико еще не успел ответить, как старик повернулся к ним. Телевизионные камеры следили за выражением лица Зоэ, не пропуская ни малейшего нюанса. Из уважения к старику она снова заставила себя улыбнуться.

– Вы знакомы с нашей традицией? – ласково спросил ее старик.

– Не очень.

– Позвольте мне объяснить.

Старик протянул руки к толпе, успокаивая ее. Потом, взяв Зоэ за руку, вывел ее из освещенного круга.

– Традиция у нас такая: выиграв состязание, Рико может выбрать любую женщину, какую пожелает. Он выбирает вас.

Невероятно! Старомодно! Совершенно неприемлемо!

– А моего мнения по этому поводу никто не спрашивает?

– Не волнуйтесь. Теперь эта традиция уже не та, что была пятьдесят лет назад, в дни моей молодости.

Зоэ заставила себя засмеяться.

– Рада слышать это. – Она улыбнулась ему, потом посмотрела на Рико. По выражению его глаз она поняла, что он предпочел бы придерживаться старой традиции. Зоэ смешалась.

– Это большая честь – быть избранной, – убеждал ее старик. – Посмотрите, как расстроились остальные женщины.

Зоэ посмотрела вокруг, но куда бы она ни смотрела, в ее глазах стоял только Рико.

– Вам нужно только провести одну ночь с ним, – объяснил старик.

– Что-о?

– Я имею в виду – один вечер, – поспешно поправился он. – Мой английский… – Он расстроенно замахал руками.

– Пожалуйста, не беспокойтесь. – Ей надо было проявить уважение к старому человеку, который всего лишь пытался поддержать традицию своей молодости. – Я вас не подведу.

Зоэ его не подведет, но будь она проклята, если станет играть в какую-то старомодную брачную игру с Рико Кортисом.

– Не беспокойся, я приму душ, прежде чем вернусь к тебе, – прошептал Рико, когда аплодисменты стихли.

– Давай сразу договоримся, Рико, – сказала Зоэ, поворачиваясь к нему. – Я благодарна тебе за то, что ты повез меня кататься верхом и помог мне сегодня. Но я не люблю сюрпризы, особенно такие, которые имеют отношение к моей работе. Камеры сейчас выключены, дядя пошел к своим друзьям, и, насколько я понимаю, шоу закончилось.

– И?..

В его глазах появился холодок.

– И у меня нет никакого желания становиться твоей очередной добычей!

– Браво, мисс Чэпмен, – саркастически произнес Рико.

– А ты можешь отправиться принимать душ прямо сейчас. В этом замке предостаточно ванных комнат.

Рико возмущенно взглянул на нее… и кто бы стал его за это осуждать? Зоэ не собиралась говорить так резко, но что-то внутри кипело.

Она пыталась убедить себя, что все его силы направлены на спорт. Она видела, как он скачет верхом, теперь увидела, как он борется. Но что-то в ней говорило: это Рико Кортис, Эль Паладин, человек, который покоряет всех своей силой… Ее охватил страх. Возможно, беспричинный, но она не могла от него отделаться.

Она не подведет старика, скоротает остаток вечера с Рико. Но сначала ей надо побыть наедине с собой.

– Когда ты вернешься, Рико, я буду…

– Я тебя найду, – холодно сказал он, закидывая полотенце себе на шею.

Он перепрыгнул через канат и ушел, не оглянувшись.

Глава седьмая

Приготовленные Зоэ блюда были оценены по достоинству. Старик заявил всем, что такой вкусной паэльи он не пробовал ни разу в жизни.

Рико сидел рядом с Зоэ за главным столом. Он повернулся к ней, когда она села, выслушав бурные аплодисменты в свой адрес.

– Поздравляю, Зоэ. Это огромный успех.

Он был вежлив. И только. Ей же хотелось большего.

– Это заслуга старика…

Но Рико уже отвернулся, чтобы продолжить разговор с юной испанской красавицей, которая сидела по другую сторону от него.

Улыбка Зоэ погасла. Рико был холоден с тех пор, как они сели за стол. Ничего удивительного. Не могла же она объяснить ему, почему почувствовала себя так плохо после состязания.

Она сдержала свое слово, оставаясь с Рико на протяжении всего вечера, хотя он предпочел ей компанию оживленной молодой соседки. Почти все время он сидел, наполовину отвернувшись от Зоэ.

Люди продолжали улыбаться ей и поднимали стаканы в ее честь. Она отвечала им улыбкой и в ответ поднимала свой стакан, но это победа ее не удовлетворяла. Единственный человек, чье настроение по-настоящему волновало ее, не обращал на нее никакого внимания.

За каждым из длинных столов сидело около двадцати человек. Столы были уставлены угощением, бесчисленными бутылками пива и минеральной воды, кувшинами с вином. Гирлянды лампочек над головой тихо качались от легкого ночного бриза, сверкая как крошечные звездочки. Вокруг звучали разговоры и смех. Вскоре должна была выступать Мария.

Зоэ увидела, как гитарист Марии поставил свой стул в центре площадки для выступления, сел и начал наигрывать популярные мелодии.

И тут появилась Мария. Атмосфера сразу же наэлектризовалась. Мария стояла в дверях замка, как в раме, простирая руку к звездам, словно призывая ту таинственную энергию, которая питала ее выступление. Даже Рико повернулся, чтобы взглянуть на нее, забыв в этот момент о юной красавице.

Гитарист взял аккорд. Мария стояла не шелохнувшись, пока звучание гитарных струн не смолкло окончательно. И тут она гордо вступила в полосу яркого света. С неожиданной грацией молодой женщины она устремилась вперед, быстрыми четкими шагами пересекая двор.

Она вышла на середину сценической площадки, вскинула подбородок и устремила взгляд куда-то вдаль, на что-то, видное только ей одной. На ее лице можно было прочитать и вызов, и необыкновенную гордость, но одновременно и боль, и страдание. Подняв одной рукой край малиновой юбки и сделав другой рукой выразительный жест, она резко топнула ногой.

Филипп оказался рядом с Зоэ в ту же минуту, как только Мария закончила свое выступление.

– Эта женщина неподражаема. Говорят, она даже лучше, чем Биба, хотя по возрасту могла бы быть ее матерью.

– Думаю, ты прав, – нахмурилась Зоэ. Она никогда раньше не слышала об этой Бибе, а теперь та просто преследовала ее.

И тут Мария снова их удивила. Она опять вышла в центр площадки и пригласила всех танцевать вместе с ней.

Это деревенские танцы, объяснил ей старик. Место за столом, где сидел Рико, и место рядом с ним опустели, а то, что он и его юная партнерша выделывали на танцевальной площадке, скорее напоминало непристойный танец, чем деревенскую пляску.

– Рико хорош, да? – сказал старик, подметив ее заинтересованный взгляд. – Но и девчонка, конечно, тоже. Естественная.

«Совершенно естественная», – молча согласилась Зоэ. Эта молодая женщина была гибкой, как виноградная лоза.

– А почему бы и вам не потанцевать?

Зоэ с улыбкой повернулась к старику.

– С вами?

– Нет, не со мной. Я имею в виду Рико.

– Рико уже танцует, – заметила Зоэ, стараясь говорить небрежно.

– В этой области Испании, – лукаво сказал ей старик, – женщины не ждут приглашения.

Зоэ пристально взглянула на него, пытаясь понять, правильно ли расслышала, но вместо того, чтобы пояснить сказанное, старик только пожал плечами.

«Это безумие», – сказала она себе и направилась к танцевальной площадке. Рико Кортис просто взглянет на нее и отвернется. А его юная партнерша с торжеством посмотрит на соперницу, когда Рико скажет Зоэ, чтобы она проваливала. Она может поставить себя в глупое положение перед всей деревней, всем миром, если принять во внимание телевизионные камеры. Тем не менее она шла, прокладывая себе путь через толпу танцующих.

Она легко похлопала юную красавицу-испанку по плечу.

– Извините. Я вам помешаю.

– Что?

Девушка оторопела. Зоэ почти стало жаль ее. Увидеть выражение лица Рико ей не удалось. Она и опомниться не успела, как оказалась в его объятиях.

– Вот это сюрприз.

– Надеюсь, приятный?

– То, что неожиданный, – безусловно.

Он переоделся. На нем были синие джинсы, рубашка с закатанными рукавами и распахнутым воротом. От него чудесно пахло…

Зоэ охватила дрожь, когда словно в ответ на ее настроение музыка сменилась на медленную чувственную румбу.

То, что их окружало множество людей, помогло Зоэ расслабиться, когда Рико обнял ее. Смотря на них, люди одобрительно улыбались. То ли они старались таким образом показать, что им понравился вечер, то ли потому, что Рико обнимал ее. Даже при значительной разнице в росте они прекрасно подходили друг другу. Они были единое целое, словно танцевали так всегда.

Ничто в мире не существовало сейчас для нее, кроме Рико, и Зоэ едва заметила, как он крепче прижал ее к себе. Она только почувствовала, что так было нужно, необходимо для танца: они двигались как единое целое, дышали как единое целое и танцевали как единое целое…

Он отпустил ее, когда мелодия сменилась на более оживленную. Зоэ обнаружила, что они, оказывается, были в центре всеобщего внимания и что теперь пары снова закружились в танце. Она так увлеклась Рико, что забыла о том, что они не одни.

Ее бросило в дрожь, когда Рико пристально посмотрел на нее. Темп музыки ускорился, но ничто не существовало для Зоэ, кроме его взгляда.

– Может быть, сядем? – он кивнул в сторону их мест за столом.

Она снова вернулась к действительности. Разумеется.

– Я пойду… посмотрю, не осталось ли десерта. Может быть, кто-то захочет.

Рико не сделал попытки остановить ее. Зоэ ускользнула и подошла к кухонной двери. Но не успела она прикрыть дверь за собой, как Рико оказался за ее спиной.

– Что с тобой, Зоэ? Почему ты бежишь от меня? – Он прислонился к двери, и она почувствовала, что он не уйдет, пока не получит ответа.

– Ничего.

– Ничего? – недоверчиво спросил он. – Объясни, что все это значит. Все было хорошо, когда мы ездили вместе верхом, и вдруг сегодня ты стала холодна как лед.

– Ты не разговаривал со мной весь вечер!

– Ты обвиняешь меня?

Вообще-то она не обвиняла.

– Потом ты подошла ко мне и захотела танцевать. Потом снова убежала. В чем дело, объясни.

– Я не могу…

– Не можешь? – Он покачал головой. – Почему? Не замечал, чтобы тебе не хватало слов.

– Ты подумаешь, что это нелепо.

– И все-таки попытайся.

Их взгляды встретились, и на этот раз ни один из них не отвел глаза.

– Меня пугает насилие, – произнесла она шепотом.

– Насилие? – Рико нахмурился.

– Любое проявление. Я понимаю, что борьба – это всего-навсего спорт…

– Не хочешь ли ты сказать, что я способен оскорбить действием?

Его глаза сузились, и она поняла, что обидела его.

– Нет… не ты… – Зоэ замолчала и отвела взгляд.

– Ты хочешь сказать, что я напоминаю тебе кого-то, кто проявил насилие по отношению к тебе в прошлом? – Казалось, он был поражен. – Так вот в чем дело… так, Зоэ?

– Я ничего не могу с этим поделать. – Зоэ беспомощно развела руками.

– Ты хоть представляешь, насколько это оскорбительно?

Она увидела, как побелели суставы его пальцев, сжимавшее дверную ручку, и сделала шаг к нему.

– Прости, Рико. Я ведь тебя даже не поздравила…

Он прервал ее:

– Как ты могла принять меня за какого-то лицемерного хвастуна, который преследует женщин и всех тех, кто слабее его?

– Мы не можем сейчас говорить об этом. Я не могу бросить своих гостей.

– Да забудь ты об этой проклятой вечеринке!

– Как я могу? – произнесла Зоэ. – Я не должна была задерживать тебя так долго, Рико. Твоя юная спутница…

– … прекрасно обойдется без меня. – Он схватил ее за руку, когда она попыталась пройти мимо. – Это нельзя так оставить, Зоэ. Если кто-то причинил тебе боль…

– Да нет, Рико. Это все в прошлом.

Он покачал головой, его взгляд был полон участия.

– Запомни, Зоэ. Я не признаю и никогда не признавал насилия. Я никогда не поднимал руки ни на кого. Когда ты наделен недюжинной силой, первое, что от тебя требуется, – уметь контролировать себя. Сила была дана мне не для того, чтобы использовать ее в отношении кого-то более слабого или беспомощного. Она дана мне для того, чтобы помогать людям. – И прежде чем она что-то сказала, он тихо добавил: – И никогда не сравнивай меня с другим мужчиной.

Рико распахнул перед ней дверь и посторонился, пропуская. Веселый шум и суета донеслись со двора.

Оглянувшись, Зоэ увидела, что Рико выходит следом за ней. Церемонно поклонившись, он предложил ей руку.

– Разрешите проводить вас на праздник, сеньорита Чэпмен?

Остаток вечера пролетел для Зоэ в тумане смеха и танцев. Она не пропустила ни одного танца. Танцевали все без исключения: мужчины, женщины и дети. Яркие юбки развевались, ладоши отбивали неподражаемые ритмы.

Она чувствовала, что устала, и была благодарна людям, которые все убрали в зале.

– Почему ты вернулась в кухню?

– Рико… ты застиг меня на месте преступления. – Она была смущена, что он увидел, как она схватила свое фигурное печенье. Теперь была ее очередь получить по рукам. Он действительно ласково шлепнул, а потом поднес ее руку к своим губам.

– Все в порядке, Зоэ. – Он осмотрелся. – Мои люди с радостью все здесь уберут. Я сказал им, что они могут забрать к себе домой все, что осталось.

– Ой, извини.

– Не извиняйся. Я уверен, что они уступят тебе одного марципанового мышонка.

– А почему ты нахмурился?

– Просто никак не могу забыть то, что ты мне сказала.

– Давай не будем говорить об этом сегодня, – сказала она преувеличенно веселым тоном, – мы оба устали…

Поджав губы, он снова нахмурился.

– Раз ты так хочешь…

Раздался стук в дверь. Как нельзя кстати, подумала Зоэ, когда вошли помощники Рико.

– Может, вернемся на праздник?

– Но не надолго.

Что-то было в его тоне, отчего щеки Зоэ вспыхнули.

– Почему? – Она подняла на него глаза и тут же пожалела об этом.

Он наклонил голову и прошептал ей в самое ухо:

– Неужели ты не видишь, что я хочу тебя?

Это было совершенно неожиданно. Ни один мужчина никогда не признавался ей в этом, он был первый. Она не знала, что ответить.

– Я не хочу говорить о…

– Кто сказал о том, чтобы говорить? Даю тебе слово, я не заставлю тебя делать ничего, чего ты сама не хочешь.

Рико вывел ее из кухни, на которой царила суета, через дверь, ведущую в тихий зал.

– Так-то лучше, – пробормотал он, притянув ее к себе и чмокнув в лоб. – Мне нравится, когда ты улыбаешься. Никогда больше не хочу видеть тебя напряженной и несчастной.

Отведя ее волосы в сторону, он снова нежно поцеловал ее в чувствительное местечко за ухом.

Когда он провел колючим подбородком по ее шее, Зоэ простонала, а он сильнее прижал ее к себе. Было так легко поддаваться его неотразимому обаянию. Она могла отстраниться в любой момент, но не хотела делать это.

Она с готовностью слегка разжала губы, но он, поддразнивая, отстранялся, пока она не сомкнула руки на его шее и не притянула к себе. И тут их губы жадно встретились.

Потом Рико взял ее за руку и торопливо повел по замку. Его ладонь была твердой и теплой, и она, не сопротивляясь, вошла с ним под арку, ведущую в роскошную сауну.

– Я ни разу не была здесь, – призналась Зоэ и потянулась к нему.

– Еще не пора, – предупредил он, гладя ее кончиками пальцев по щеке.

– Почему?

– Потому что мы пойдем туда, где тебя ждет очень приятный сюрприз.

Рико набирал ряд цифр на панели, укрепленной на стене. Дверь задвинулась у них за спиной.

– Что ты делаешь?

– Я сменил код, чтобы нас не побеспокоили. Код двадцать один двенадцать – это день моего рождения. Не смотри так испуганно. Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь.

– Я просто подумала, вдруг что-то случится… и мне понадобится спешно выбраться…