Текст книги "Нежный деспот"

Автор книги: Сьюзен Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава пятая

До восьми оставалось время. Карли начинало нравиться ее ответственное поручение. Она непрерывно обдумывала программу рождественской вечеринки и делала заметки в своем блокноте. Теперь, когда ее отношения с наставником перестали быть полемичными, она начала испытывать удовлетворение от того, чем оказалась вынуждена заниматься.

Девушка перепроверяла себя в соответствии со всеми когда-либо слышанными от него замечаниями и понимала, что учеба у Лоренцо Доменико действительно идет ей на пользу.

К вечеру у нее на письменном столе уже лежал окончательный вариант рабочего документа под весьма суровым названием с тезисами категорического содержания:

Директивы по проведению рождественской вечеринки

юридического факультета

Семь запретов, соблюдение которых позволит избежать послепраздничного раскаяния:

1. Не опаздывать.

2. Не фамильярничать с наставниками.

3. Не противопоставлять свое глубокомыслие всеобщему веселью. Не вступать в споры и конфронтацию.

4. В общении со старшими судьями не касаться принципиальных вопросов судопроизводства, ограничиваться легкой светской трепотней.

5. Не напиваться до чертиков, не отплясывать на столах (если вы пренебрегли этим пунктом, обязаны тотчас покинуть место проведения вечеринки во избежание нарушения запретов, перечисленных в пунктах шесть и семь).

6. Не исторгать содержимое пищеварительного тракта в непредусмотренных для этого местах.

7. Не оставлять после себя неистребимых свидетельств своего пребывания на вышеозначенной вечеринке.

Запомнить:

Недостойное поведение на ежегодной, рождественской вечеринке юридического факультета может в дальнейшем негативно отразиться на карьере студента, нарушившего установленный регламент проведения праздничного мероприятия!

Весьма довольная собой, Карли Тейт еще раз перечитала содержание инструкции, которую намеревалась вместе с пригласительными билетами на рождественскую вечеринку распространить среди студентов юридического факультета. Сама она считала себя человеком добропорядочным и не собиралась нарушать ни одного из перечисленных запретов.

В начале восьмого часа вечера она основательно задумалась над тем, что следует одеть, чтобы достойно предстать перед дружественными коллегами наставника, равно как и достойно представить весь курс, весь факультет, все студенчество Англии. Гипертрофированная ответственность обуяла от природы усердную Карли Тейт.

Она пришла в однотонном платье, прекрасно облегающем фигурку. Незатейливое по крою, оно очень выгодно смотрелось на молоденькой студентке с умопомрачительной грудью.

– Молодец, что не опаздываете, мисс Тейт. Проходите. Кухня там. Я уже приступил. Присоединяйтесь.

Карли проследовала на кухню. Хлеб и сыр были уже вырезаны ромбовидными формочками, оставалось заняться красной рыбой, икрой, салатными листами, скрепить все декоративными шпажками. Чем она и занялась, в то время как хозяин смешивал коктейли.

Девушка была полностью поглощена своей работой. В такие моменты она почти всегда улетала в неведомые миры грез и фантазий.

Одновременно с нарастанием педантичности в выполнении частных поручений профессора она тотчас подметила за собой, что мысли все чаще и чаще отклонялись, уносясь в крамольные закоулки сознания. Ей вдруг начинало грезиться, что она и профессор – высокоорганизованный тандем. Она становится его правой рукой. Наступает момент, когда он не может без нее обходиться. Она всюду, как верная соратница, сопровождает гениального педагога и успешного адвоката. Ради этого эффективного сотрудничества она жертвует своей личной жизнью. Никто в целом мире не понимает его так, как она. Удача преследует их профессиональный дуэт. Он делает ее партнером своей юридической фирмы. А потом, после долгих лет пуританских и платонических отношений, их обоих внезапно пронзает сознание, что это любовь. Истинная, чистая, незапятнанная развратными деяниями. Он заключает ее в объятья и страстно целует в губы… Затем слышится команда: «Снято!»

Карли трясет головой, стараясь отделаться от столь абсурдного видения. Это похоже на сон, увиденный наяву. Девушка виновато смотрит на своего наставника, который, не ведая того, методично работает смесителем для коктейлей.

Студентка красиво выложила канапе на блюдах. Профессор удовлетворенно оглядел результаты ее труда, одобрительно кивнул девушке, посмотрел на часы и подытожил:

– Спасибо, Карли. Мы уложились в срок. Гости скоро начнут собираться. Отнесите подносы в гостиную, расставьте их в разных концах комнаты… Хотите вина?

– Да, если можно, – робко согласилась она.

Когда гости собрались, блистать в их кругу не получилось. Так называемая миссия хозяйки, ради которой ее позвал, профессор, заключалась в том, чтобы ходить меж гостей и подносить им блюда с канапе, запас которых стремительно истощался, в связи с чем Карли несколько раз в течение вечера пришлось торопливо делать новые партии закуски. Она также разносила вино, следила за тем, чтобы был лед для коктейлей, носилась с тряпкой, если кто-то ненароком опрокидывал красную рыбу или икру на диван или проливал содержимое бокала, пока гости вальяжно беседовали меж собой, не обращая на студентку ровным счетом никакого внимания.

В конце вечера девушка не помнила себя от усталости. Она по глупости обула эффектные туфли на высоких каблучках, о чем весь вечер сожалела.

Когда гости наконец разошлись, остался только один.

– Мне очень жаль, Карли. Много пришлось работать, – проникновенно проговорил Лоренцо Доменико. – Позволь представить тебе моего близкого друга Ронана О'Коннора… Ронан, познакомься, это моя лучшая студентка, Карли Тейт. Она согласилась помочь мне сегодня с организацией коктейля.

Ронан пожал Карли руку и одарил ее приветливым взглядом.

– Проголодалась? – спросил свою студентку профессор Доменико.

Карли бессильно кивнула.

– А не заказать ли нам пиццу? – предложил он ей и своему другу.

Глава шестая

Бар, в котором Карли Тейт должна была появиться, чтобы накануне запланированной вечеринки согласовать со своим наставником последние аспекты организации, считался самым модным местечком среди студентов кампуса. Карли еще не приходилось в нем бывать.

Это заведение оказалось настолько популярным, что было забито до отказа. Карли продиралась сквозь толпу, постоянно останавливаясь на пару слов со знакомыми парнями и девушками, каждый из которых спешил выразить свое удивление этой встречей. Наконец она увидела относительно свободное пространство возле столика и поспешила туда.

Интуиция не подвела Карли. За столом ее уже дожидался профессор Доменико, потягивая густое темное пиво из высокого фигурного стакана. Он даже привстал ей навстречу и помог сесть за стол, чего прежде никогда не случалось. Карли поблагодарила наставника и достала из торбы, свисавшей с плеча, свои записи.

– Отлично, Карли. Ты очень вовремя, – сказал Лоренцо Доменико. – Но не спеши, дела подождут. Садись, отдышись, закажи себе что-нибудь, – предложил он.

– Кофе, – заказала благоразумная девушка. Лоренцо усмехнулся, но комментировать не стал.

Когда более чем через час она вышла на улицу, пришлось ловить такси. Лил промозглый зимний ливень. Можно было доехать и на автобусе, но хотелось успеть до закрытия в книжный магазин.

Карли испытывала потребность в простых и действенных наставлениях, в четких ответах на вопросы, в многообещающих и проверенных рецептах. Она чувствовала в себе прилив энергии, которую следовало направить в плодотворное русло. Поэтому ее потянуло к стеллажам с литературой, содержащей тысячу и один чудодейственный способ стать лучше, краше, умнее и, конечно, успешнее.

Она всегда числила себя скептиком по отношению к подобным пособиям. Ей казалось, что имеющиеся у нее гипотетические представления о том, как нужно строить свою жизнь, уже содержат в себе все необходимые компоненты успеха.

Можно было догадаться, каково было разочарование Карли в собственных силах, раз у нее в руках оказалась брошюра, носящее затейливое название:

«Повысь свою рыночную стоимость». На обложке значились и основные идеи издания:

– Налаживай связи

– Укрепляй отношения

– Возбуждай интерес

– Занимайся любовью…

– Позвольте! – попытался протиснуться к этому же стеллажу некий невзрачный мужчина.

Карли отпрянула, словно ее застукали на месте преступления.

– Знаете, – вдруг заговорил с ней этот мужчина, оказавшись в угрожающей ее самообладанию близи, – у меня тоже проблема с самооценкой… Очень сложно заводить отношения. Я работаю с компьютерами. Техническое обеспечение и все такое… А вы?

Карли озадаченно посмотрела на него.

– Вы считаете, что у меня проблемы с самооценкой? – попыталась возмутиться она, пряча за спиной пособие.

– Я так не сказал, – пошел на попятную незнакомец.

– Вы сказали «тоже», – напомнила ему студентка.

– Простите, не хотел вас обидеть. Я просто неверно выразился, – принялся он оправдываться, пятясь. Затем остановился, получив возможность разглядеть физические параметры девушки. Особо, видимо, подметив безоговорочное достоинство в виде весьма доказательной груди. – Вы… часто прибегаете к помощи подобных пособий? Если интересуетесь, у меня уже собралась неплохая библиотека.

– Я вообще не знаю, как у меня в руках оказалась эта пакость! Я искала книгу по маркетингу, а наткнулась на это, – негодующе солгала она, потрясая чудодейственной книжицей, от которой тут же демонстративно избавилась.

Точно так же она поспешила отделаться от незадачливого компьютерщика, поскольку увидела входящим в магазин того, кого менее всего ожидала теперь встретить, – Лоренцо. Теперь она мысленно его только так и звала, интимно, по имени.

Сейчас Карли получила возможность разглядеть, как эффектно он смотрится в синих джинсах, в высоких шнурованных ботинках, в кожаном пиджаке. Прежде она могла наблюдать его только в костюмах, в которых он смотрелся чрезвычайно солидно и в высшей степени элегантно. Теперь же он был почти как ровня. И это ошибочное ощущение заставило ее сердце рваться из груди ему навстречу. Ей на миг почудилось, что все ее беспутные грезы не так уж маловероятны.

Компьютерщик продолжал что-то бубнить, но она уже не слушала его.

– Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите, – обвинительно пробурчал он в заключение своей импровизированной речи.

– Ошибаетесь, – резко объявила ему студентка юридического и, как бы без всякой цели, направилась в сторону своего старшего наставника.

– Привет, Карли! – окликнул ее Лоренцо Доменико.

Она убедительно разыграла удивление.

– А с кем это ты там повздорила? – спросил он.

– Я даже не знаю, кто это такой. Привязался…

– Одолевает мужское внимание? – усмехнулся профессор. – Соболезную… Зашла за чем-то конкретным?

– Да нет… так просто, – пожала она плечами. – А вы?

– Я за новинкой, но, как сказал менеджер, ее еще не подвезли. Я могу проводить тебя до дома. Идем? – непринужденно предложил ей он.

Карли молча согласилась и последовала за ним к выходу.

Глава седьмая

– Как я выбрал эту профессию? – рассмеялся он. – Мне вечно приходилось слышать: никогда ничего не подписывай, пока не прочтешь все, а главное – написанное мелким шрифтом. Люди, которые так говорили, выглядели важными и всезнающими. Я им завидовал. Теперь же я сам сочиняю то, что значится мелким шрифтом, плюс к этому натаскиваю молодняк, чтобы они не блуждали в этих дебрях. Так я совместил ипостаси прохиндея и наставника.

– Шутите? – чистосердечно спросила Карли.

– Нет, – отозвался он и положил руку ей на плечо.

Девушка не могла не заметить этого. Но постаралась погасить всякую в себе реакцию на этот его жест, чтобы ненароком не вспугнуть деликатное мгновение.

– Не холодно? – спросил Лоренцо.

– Нет, – тихо ответила она и посмотрела на него огромными ясными глазами. – Мне очень хорошо, – призналась она.

– Отлично, – объявил преподаватель и притянул девушку к себе.

– Спасибо, что увели меня оттуда, – неожиданно заговорила Карли. – Тот человек, он так настойчиво лез ко мне, что я даже испугалась, – достоверно приврала она.

– Негодяй, но как я его понимаю, – насмешливо отозвался профессор Доменико и внимательно пригляделся к спутнице. – Выходит, я тебя спас? – осведомился он.

– Выходит, что так, – поспешила согласиться с ним девушка.

Он галантно открыл перед ней дверь подъезда, и они вошли в слабоосвещенный холл.

– Может, он просто хотел завести знакомство с понравившейся ему девушкой? – глубоким баритоном предположил Лоренцо, когда они остановились у двери в квартирку, которую Карли снимала на пару с подругой.

– Возможно, но он не показался мне привлекательным, – ответила Карли. – Профессор Доменико, спасибо, что проводили, – робко приступила она к прощанию.

– Вне стен факультета зови меня Лоренцо, – доверительно предложил ей мужчина.

Ключ в ее дрожащих руках не попадал в замочную скважину.

– А говорила, что не замерзла, – шутливо попрекнул ее Лоренцо Доменико и, обхватив трепещущие пальцы своей рукой, вставил и провернул в замочной скважине ключ.

Карли помедлила открывать дверь.

– Как обстоят дела с твоей девичьей репутацией, Карли? – прямо спросил ее наставник.

– В каком смысле?

– Насколько вольно ты позволяешь себе жить?

– Ну… я… затрудняюсь сказать.

– Я бы хотел знать это, Карли, – сообщил мужчина, положив руки на ее плечи, – чтобы не позволить себе лишнего.

Карли поддалась импульсу. Она прижалась к его груди и, приподняв подбородок, всмотрелась в красивое лицо.

Лоренцо медленно склонил к ней голову и легонько коснулся мягких губ, которые приоткрылись ему навстречу. Он испытующе посмотрел на свою студентку и, ощутив под ее бесформенными одеяниями подрагивание хрупкого тела, покровительственно ее обнял.

– Моя соседка уехала к родителям на Рождество, – прошептала она, потянувшись к наставнику на цыпочках.

Он приподнял одну бровь, словно не понимая, к чему она клонит, немного помедлил, затем спросил:

– Боишься оставаться одна?

Она неопределенно пожала плечами и томно опустила веки.

Лоренцо Доменико тяжело вздохнул. Он открыл дверь в ее квартирку и протолкнул Карли в темноту.

– Нужно поговорить, – строго произнес он.

* * *

– В каких ты отношениях с родителями? – поинтересовался Лоренцо, наливая в свой и ее стакан молока. – Они тебя поддерживают?

– Да, во всем, – ответила девушка. – Но они всегда слишком серьезно относились к вопросам моей успеваемости и в школе, и, уж тем более, теперь.

– Братья, сестры есть?

– Сестра Ливви, то есть Оливия.

– Вы дружны?

– Да, очень.

– Она тоже хорошенькая?

– Почему тоже?

– Ты ведь хорошенькая.

– Вы считаете? – смущенно произнесла Карли и зарделась.

– Что привело тебя в юридический? – серьезным тоном спросил ее наставник, словно проходил с ней по списку анкетных вопросов.

– Надеялась, что так я смогу лучше разбираться в хаосе жизни и быть более полезной…

– А теперь?

– Все еще надеюсь, – ответила она.

– Другие причины были? Ну, менее возвышенные, более личные.

– С хорошим юристом все считаются, – виновато констатировала девушка.

– Верно. Еще хороший юрист хорошо зарабатывает. У хорошего юриста всегда большие перспективы. Он может ограничиться юридической карьерой, а может податься в социологию, политику, в любую сферу общественной деятельности или в преподавание, как это сделал я. Но для этого нужно быть именно хорошим или даже отличным юристом. А это значительно сложнее, чем кажется. В нашей профессии много разочарований, искалеченных судеб, неудачников, есть даже преступники. Это все люди, которые переоценили свои способности, не поняли сложность задачи и отказываются признать это из-за гордыни или упрямства. В любой профессии железный характер не помешает, а в нашей более, чем в какой-либо другой, Карли… Расскажи-ка лучше, какие у тебя увлечения.

– Ну… даже не знаю…

– Спорт, дискотеки, театры…

– Нет, – отрицательно покачала она головой.

– А что по вечерам делаешь, после занятий? – допытывался Лоренцо.

– Телевизор смотрю, читаю перед сном.

– Надеюсь, читаешь книги по правоведению? – сурово спросил ментор.

– Не только, – прыснула Карли. – Но и их тоже.

Отсмеявшись, она закусила нижнюю губу и потупилась.

Некоторое время они молча сидели напротив друг друга. Лоренцо стер трогательные молочные «усики» над ее верхней губой.

– Может быть, еще что-то хочешь мне рассказать?

Карли вновь пожала плечами и робко посмотрела на него.

– А что бы вы хотели от меня услышать? Лоренцо покачал головой, допил молоко, взял со спинки стула кожаный пиджак и ушел, не говоря ни слова.

Пригласительные билеты с указанием требований к дресс-коду и особые инструкции для студентов были распечатаны и распространены по кампусу среди слушателей юридического отделения. Были заказаны напитки и закуски, инициативная группа во главе Маделейн Дюпре занималась украшением актового зала. Задействованные в постановочных актах лица штудировали сценарий.

Шел последний день подготовки к рождественской вечеринке.

– Все идет по плану? – спросил Карли профессор Доменико, столкнувшись с ней в коридоре.

– Да, ваша машина к вечеру будет доставлена из сервиса в лучшем виде, – ответила она.

Лоренцо не смог удержаться от чистосердечной улыбки, которую не часто видели в стенах факультета, где он слыл самым желчным преподавателем.

– Я имел в виду подготовку к вечеринке. Еще помнишь про такую?

– Да, безусловно, профессор. Насколько мне известно, все идет хорошо.

– Оговорка «насколько мне известно» не слишком обнадеживает, Карли, – заметил он.

– Я постоянно связываюсь по мобильному с инициативной группой. Они мне отчитываются.

– Это хорошо, Карли. Но если тебе понадобится моя помощь, обращайся без колебаний. Договорились?

– Да, профессор. Не беспокойтесь, все под контролем.

Он одобрительно покивал и зашагал дальше.

Карли Тейт, игнорируя все неотложные дела, еще некоторое время стояла посреди коридора, обтекаемая потоками учащихся, и мечтательно смотрела ему вслед. Себя она в этот миг чувствовала зазнавшейся школьницей. От интимности их давешнего общения не осталось и следа, да она и не рискнула бы выдать свое настроение, опасаясь вызвать в преподавателе выплеск справедливого гнева.

Она даже не решалась считать вчерашнее соприкосновение их губ за поцелуй. Это даже не был флирт. Вероятно, таким образом красивый профессор умеряет порочное тяготение к нему со стороны бестолковых студенток, предположила Карли.

Раздался телефонный звонок, мелодия извещала о разговоре с матерью. Такие звонки в последние дни стали чаще. Предстоял ежегодный сбор Тейтов за праздничным столом.

– Мама, прости, я сейчас очень занята… Да, то самое задание, о котором я тебе говорила. Это так важно для меня. Перезвоню, когда освобожусь. Передавай привет папе…

Карли уже разговаривала на эту тему с родителями, но тогда она еще не была расположена к своему наставнику. Она клокотала гневом, расписывая родителям по телефону степень его сумасбродства, помянула при этом и инцидент с машиной.

Мать кипела от ярости: не для того мы растили дочь и платим за ее образование, чтобы она лакействовала для этого мракобеса! Если он продолжит тебя третировать, мы доведем это до сведения ректора, пригрозила справедливая женщина.

Однако уже на следующий день Карли пришлось значительно смягчить свои отзывы о Лоренцо Доменико и его деспотизме. А потом и полностью отречься от них, как от необдуманных. Но мать, однажды преисполнившись к нему презрением, не собиралась отступать от своих установок.

– Откровенно говоря, относительно своей машины профессор был прав, – вынуждена была сказать Карли, чтобы угомонить маму. – Он не принуждает меня ни к чему такому, что не пошло бы мне на пользу, – был ее следующий аргумент. – То, что мне приходится заниматься устроительством вечеринок, вовсе не плохо для развития навыков общения, вы же знаете, какая я некоммуникабельная, – самокритично заметила девушка. – Он лучший преподаватель на курсе, это всем известно, и я могла в этом убедиться, ведь он мой непосредственный наставник на этом тренинге. Просто у него свои методы, в эффективности которых нет причин сомневаться, – довершила она.

После этого разговора Карли впервые в жизни почувствовала себя способной к адвокатской деятельности, казалось бы обезоружив воинственный настрой своей матушки.

– Карли, ты всегда была слишком лояльным ребенком, – укоризненно проговорила матушка. – Слишком покладистая. Слишком… Посмотри на Оливию, детка. Она, конечно, у нас бедовая. Но ею не так просто вертеть, как тобой. Я хочу, чтобы ты поговорила с отцом. Может, хоть он на тебя повлияет, потому что я бессильна… Даже не знаю, в кого ты такая уступчивая…

– Папа, я маме сказала и тебе скажу: я сейчас чрезвычайно занята. Позвоню позже. А что касается организации этой рождественской вечеринки, то это мой шанс. Если все задуманное удастся, это будет мой звездный час. Ты понимаешь?

– Звучит убедительно, – неуверенно ответил отец.

– Пап, не тревожься сам и успокой маму. И ждите меня к Рождеству. Когда отделаюсь от этого поручения, перезвоню и дам исчерпывающий обо всем отчет. Договорились?.. Что там мама говорит? Я не расслышала.

– Советует тебе поменьше есть, а то за праздники наберешь лишний вес, – озвучил материнское предостережение отец Карли.

– Да, учту. Пока, папа, – попрощалась девушка и отключила телефон, бормоча себе под нос: – А я еще удивляюсь, с чего вдруг у меня такая низкая самооценка.