Текст книги "Дай мне шанс"

Автор книги: Сьюзен Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Безусловно. Ты делаешь большую работу, сказал он. Он восхищается тобой как профессионалом и тонко чувствующим человеком. Он считает, что когда придет время, ты должна быть первой среди соавторов… Теперь ответь, какого черта ты держишь его на расстоянии? Он чертовски хорош собой. Просто великолепен.

Эллен засмеялась.

– Они с Майклом – друзья, – напомнила она. – Поэтому я оставляю его тебе. Том – чрезвычайно привлекательный мужчина, а я, так уж случилось, влюблена в Майкла. Пока что. – Она прикрыла трубку рукой и позвала Мэгги. – Отправь корректуру Тому во «Времена года», пусть посмотрит, – велела она, – потом в Англию, Майклу. Тут все в порядке? – добавила Эллен, когда Мэгги положила большой пакет на угол стола.

– Я не смотрела, – ответила секретарша. – Курьер только что принес. Тед Форгон у себя. Сказал, что хотел бы тебя увидеть, если у тебя найдется минутка.

Эллен посмотрела на часы.

– Я попытаюсь, – проговорила она. – Мэтти, ты еще здесь?

– Ага. Так когда Майкл вернется?

– В пятницу. Это же надо придумать: мне остаться дома с Мичелл и Робби! Том вчера вечером приезжал к нам, так что мы вспоминали Рио-де-Жанейро и Сараево, то есть они говорили, а я слушала. Потом беседовали о Пакистане, о лагерях для беженцев и обо всех их проблемах. Можешь себе вообразить, какой вклад я могу внести в эту тему? Потом мы посплетничали про их приятеля, которого называют Давайте-рисковать-жизнью-и-делать-добро. Это было особенно увлекательно, ты ведь знаешь, как я люблю слушать о людях, которых я никогда не видела и не увижу. В конце концов я легла спать и оставила их. Поэтому могу тебе сказать точно: если Том Чамберс и обхаживает кого-то, то только Мичелл.

– А что насчет брата Майкла? Куда он подевался? – поинтересовалась Мэтти. – Разве они с Мичелл не парочка?

– Кэвэн? Он все еще в Пакистане. Я все жду, когда Майклу придется мчаться вызволять его у партизан, которые его похитят, или из тюрьмы, куда его упрячут за политику. Плакала тогда моя свадьба.

– Детка, мне не нравится твое настроение, – заметила Мэтти. – Куда ты хочешь пойти на ленч?

– Мэтти, я бы выпила коктейль с шампанским и слопала три блюда в «Айви», будь у меня хотя бы полчаса. Вместо этого я только что послала Оливию за буррито с цыпленком, что, я знаю, совершенно непозволительно. Но мне захотелось побаловать себя, хотя сначала я должна заехать за Робби и отвезти его к дантисту.

– Я думала, к дантисту надо было вчера.

– Я тоже. Но ошиблась. Вчера был кашель. Поэтому сегодня к дантисту. А Мичелл не может его отвезти, потому что у нее важный ленч с должностными лицами, занимающимися милосердием. Потом она отправится по магазинам купить себе туалет для важного вечера. Тем временем Том помогает ей работать над речью и не сможет увидеться со мной, пока речь Мичелл не будет готова, так что у меня высвободилась пара часов. Более того, Том в четверг вечером будет сопровождать ее на праздник милосердия, а я останусь дома в качестве няньки Робби, потому что у Лусины выходной. Погоди, Мэгги вернулась.

– Марк Глэдли на проводе, – сообщила помощница. – Он говорит, что перенесет показ на вторник, если это тебя больше устроит. Ему нужен ответ немедленно.

– Ну? – сказала Эллен. – Меня это больше устроит?

– Надо поговорить с Кеном. – Мэгги упомянула одного из организаторов свадьбы. – Узнать расписание примерок платья.

– Оно у меня. – Эллен стала рыться в кейсе.

– Да, только что звонила Мичелл, – продолжала Мэгги. – Она предупредила, что посылает матери Майкла цветы от твоего имени, на всякий случай, если ты забыла.

Глаза Эллен в изумлении расширились.

– Еще она просила передать, что, поскольку не очень хорошо знает Лос-Анджелес, была бы весьма признательна, если бы ты составила ей компанию в походе по магазинам. Сегодня днем, если ты сможешь. Я обещала, что ты ей позвонишь.

Эллен дошла до точки кипения.

– Да что такое с этой женщиной? – вскричала она. – Позвони ей и скажи, что у нее щеки так раздулись, что стали больше, чем задница у борца сумо! Сколько, черт побери, народу бегает вокруг нее, так она хочет, чтобы и я присоединилась! Спроси-ка, понимает ли она, что у других есть свое расписание и свои дела? Или ее это не волнует? И все надо бросить, если ей что-то надо?

– А как насчет цветов? – раздался в трубке голос Мэтти. – Ты, конечно, не позволишь ей заходить так далеко?

– Черта с два! – процедила Эллен. – Мэгги, выясни, у кого она оформила заказ, дозвонись и отмени. Сообщи ей, что я уже сама послала, когда отвозила Майкла в аэропорт.

– Это правда? – спросила Мэтти.

– Нет, но ее это не касается. Я напомню Майклу, чтобы он это сделал в Лондоне. В любом случае они придут скорее, чем от Мичелл.

– Еще что-нибудь? – спросила помощница.

– Нет, – бросила Эллен.

Та быстро вышла, соображая, что же ей на самом деле сказать Мичелл.

– Ты видишь, что мне приходится выносить? – проговорила Эллен в трубку. – Теперь, скажи мне: я преувеличиваю? А ведь Майкл так считает. Ты бы вынесла все это дерьмо?

– Ни за что, – заверила ее Мэтти. – Но мне не грозит стать женой Майкла и мачехой Робби, а тебе придется найти какой-то способ общения с ней. Да, кстати, а между тобой и Робби все нормально? Он мне показался каким-то отстраненным в тот вечер.

– Не от тебя, а от меня, – уточнила Эллен и вздохнула. – Сложилась довольно трудная ситуация: и я, и мать – под одной крышей. Тем более что мать для Робби – в новинку, а я – та, кто заставляет его чистить зубы и забывает положить его любимое печенье на завтрак. Сегодня утром я узнала новость: Робби не хочет, чтобы мы с Майклом поженились. Если бы она не была такой святой, я бы поклялась, что это Мичелл вложила ему в голову. Но даже мне трудно заподозрить ее в чем-то подобном.

– И что ты ответила Робби? – поинтересовалась Мэтти.

– Что я могла сказать? Пропустила мимо ушей. Наверное, неправильно, но это произошло возле ворот школы, и я уже опаздывала на встречу с менеджерами «Парамаунт».

– Как продвигаются дела?

– Нормально. Мы можем перебросить туда производственную часть в течение двух недель.

– А вы с Майклом?

– Мы остаемся здесь. Слушай, мне надо бежать. Я снова опаздываю за Робби, да и Тед Форгон просил заглянуть.

– Как этот старый козел?

– Суетится. О! У меня только что возникла блестящая идея. А не привлечь ли его на свою сторону насчет роли Рейчел? У Теда больше акций, чем у Майкла, он намерен получить персональный кредит и, возможно, даже сделать персональный вклад… Надо подумать, я тебе перезвоню.

Часом позже, обдумывая, как и чем поощрить Теда в этом случае, Эллен вела Робби через школьный двор к машине. Вдруг ей пришло в голову: а не могли бы они с Робби провести остаток дня вместе? Нет, ей надо заниматься делами Майкла в его отсутствие, у нее куча собственных дел, так что и думать нечего. Это – чистое безумие, у нее нет времени даже на то, чтобы сейчас быть здесь, не говоря уж о том, чтобы чуть-чуть прогуляться с Робби.

– Дорогой, не шаркай ногами, – попросила она, когда он подходил к машине.

Не обращая на нее внимания, он продолжал идти как шел, затем забросил школьный рюкзак на заднее сиденье.

– Ты сядешь вперед? – спросила Эллен.

– Не хочу, – помотал он головой.

– Тебе же ничего не будет видно!

Он не ответил.

– Ладно, пристегни ремень.

Робби даже не пошевелился.

Наклонившись к нему, Эллен взяла ремень и закрепила.

– Что у вас было сегодня утром? – Она вырулила со стоянки.

– Скучища, – буркнул он.

Эллен посмотрела в зеркало заднего вида, но Робби был слишком маленький и сидел низко, чтобы рассмотреть его лицо. Впрочем, конечно же, оно было хмурое. Ее сердце сжалось от неприятного предчувствия. Ей меньше всего хотелось, чтобы мальчик разрывался надвое.

– Мы можем остаться друзьями? – подала она голос через некоторое время.

Никакого ответа.

– Как насчет похода в кино сегодня вечером? – предложила она.

– Я пойду с мамой.

Они молчали всю дорогу до Шерман-Оукс, где находилась приемная дантиста.

– Я сам, – сказал он ей, когда Эллен хотела помочь ему сесть в кресло.

Она смотрела на Робби, и сердце ее сжималось. Несмотря на его нынешнее поведение, он такой хороший мальчик. Он делал все, что велел ему врач, он смотрел на него такими широко открытыми и испуганными глазами, что ей отчаянно захотелось обнять его. Хотя Эллен понимала, что сейчас это уместно меньше всего. Когда он выбирался из кресла, рубашка вылезла из штанишек, носки сползли, но она не посмела даже указать на это.

– Хочешь завернуть в бар и выпить сока? – До сих пор каждое субботнее утро они делали это втроем.

– Но папа же уехал, – холодно заметил он.

Эллен кивнула, наблюдая, как он залезает в машину.

– Как насчет того, чтобы дать Споту прогуляться на собачьей площадке? – продолжала соблазнять Эллен.

На сей раз он кивнул. Теперь она опоздает на встречу к дизайнерам, а потом и на встречу с Томом, и завезти Спота домой она уже явно не успеет.

Стоило взглянуть на площадку, как стало ясно, что собак под стать Споту там нет, но он ринулся прямо в гущу здоровенных псин. Он усердно вилял хвостом и даже подпрыгивал. Эллен помахала знакомым, потом, взяв телефон, направилась к одному из столиков для пикника и вынула длинный список тех, кому надо звонить. На секунду оторвавшись от трубки, она заметила Робби. Он сидел неподалеку за столом, опустив голову. Ноги его не доставали до земли, и у мальчика был такой вид, будто все на свете его бросили.

Кинув трубку в сумку, Эллен позвала Спота и пошла к Робби. В парке было на удивление много народу для такого часа. Вокруг носились собаки самых невообразимых пород, толкались возле корыта с водой, играли в мячи или пытались соблазнить друг друга, пока не разогнали хозяева. У Спота оказалось чрезмерно развито либидо, и оно ввергло его в неприятности в прошлом году. Сегодня, однако, он словно чувствовал настроение Робби и, быстро явившись на зов, улегся в ногах своего юного хозяина.

– Ты не хочешь поговорить? – спросила Эллен.

Робби покачал головой.

Она подождала секунду.

– Ладно, я сама вижу, ты на меня злишься. Но почему ты не хочешь сказать мне, что я такого сделала? Я даже не знаю, за что мне извиниться.

Он что-то пробормотал, но Эллен не расслышала.

– Я не поняла, – мягко проговорила она.

Он принялся болтать ногами.

– Я хочу, чтобы ты ушла, – повторил Робби.

Сердце Эллен упало.

– Чтобы я сейчас ушла? Отсюда? – переспросила она, совершенно точно зная, что он не это имел в виду.

– Нет! – почти в полный голос закричал он. – Я хочу, чтобы ты ушла и оставила меня, Спота, маму и папу одних.

Ее грудь сдавило. Эллен посмотрела на крутые холмы, окружающие парк. Внезапно мир стал другим, далеким, чужим, и она чувствовала себя перед ним совершенно беспомощной.

– Если ты уйдешь, мама останется, – заявил мальчик.

– Дорогой, это неправда. У мамы есть работа…

– Нет, правда! – закричал он, хлопая ладошками по скамейке. – Ты просто не хочешь, чтобы она осталась.

Эллен вгляделась в его злое личико, так похожее на лицо Майкла и на лицо Мичелл одновременно.

– Кто сказал, будто я не хочу, чтобы мама осталась?

– Ты! – обвинил он. – Ты сказала папе, что не станешь находиться с моей мамой в одном доме. Но папа хочет, чтобы она была, я знаю, он сам мне сказал. Если ты уйдешь, мама не вернется туда, где дядя Кэвэн. Она останется со мной и с папой.

Эллен растерялась и едва понимала, что говорит:

– Но мы с папой женимся, потому что любим друг друга. Я думала, ты знаешь это…

– Я не хочу, чтобы вы женились.

– Ты говорил об этом папе? Ты сказал папе, что не хочешь, чтобы мы с ним поженились?

Он покачал головой, и ее сердце потянулось к нему. Вероятно, он боится заявить это Майклу, интуитивно чувствуя, что Майкл сделает по-своему.

– Ты вообще говорил с папой о том, что чувствуешь? – спросила она.

– Он утверждает, что тебя любит, но это потому, что ты здесь, а мамы нет. Если бы мама была здесь все время, он бы любил маму, а не тебя.

Значит, какой-то разговор состоялся, но не удовлетворил его, и она единственная, к кому он почувствовал доверие. Он считает, что все в ее руках. Наблюдая за Майклом и Мичелл в эти дни, трудно не заметить, как они близки до сих пор. Близость эта и послужила толчком для нынешней беседы.

– Идем. – Она встала. – Я отвезу тебя обратно в школу.

Глава 9

Увидев Майкла за столиком в углу, Сэнди почувствовала толчок в сердце. Он изучал меню. Он ожидает ее. Это было настолько приятно, что она не могла удержать улыбку. Значит, не зря она потратила столько времени и столько усилий, готовясь к сегодняшнему вечеру.

Подав пальто гардеробщице, она прошла следом за метрдотелем через уютный, слабо освещенный ресторан, оставляя позади себя тонкий аромат духов. Несколько голов повернулось, чтобы взглянуть на молодую женщину с аккуратно подстриженными светло-пепельными волосами и привлекательным полудетским личиком. Она всегда носила туфли на высоких каблуках, поскольку ненавидела, когда над ней кто-то возвышался, особенно женщины. Для Майкла она надела элегантное бронзовое атласное платье с низким вырезом и тонкими золотыми цепочками-бретельками на плечах, оно было достаточно коротким, чтобы открыть стройные ноги, но не настолько, чтобы неверно истолковать подобную длину. Ее платье не было похоже на платье Эллен, в котором она была в тот вечер, когда они с Майклом впервые встретились, – тот вечер Сэнди помнила хорошо и хотела бы забыть навсегда.

– Привет, – произнесла она, когда метрдотель выдвинул стул, усаживая ее за столик.

Майкл посмотрел на нее и быстро встал.

– Ничего себе, – сказал он, – ты выглядишь потрясающе.

Щеки Сэнди слабо порозовели.

– Я могу принести мадам аперитив? – предложил метрдотель.

Сэнди посмотрела на Майкла.

– Принесите нам два бокала шампанского, – попросил он.

Метрдотель поклонился и ушел.

– Мы должны отпраздновать инвестиции из Дейтона, – заявил Майкл. – Ты моя спасительница, и я не знаю, как тебя отблагодарить.

Она улыбнулась:

– Все произошло только сегодня утром. Я боялась, что мы не успеем вовремя. Ну и как теперь ситуация?

– Она улучшается. У нас появятся средства к середине следующего месяца, когда придут деньги от Грэйнджера Филдинга. Я говорил тебе, что старик позвонил мне и прямо сказал: если не будет Ричарда Конвея, он и пальцем не пошевельнет?

Сэнди засмеялась:

– Ну теперь-то он зашевелится.

Глаза Майкла вспыхнули.

– Старик Филдинг не единственный, кто так думает. Янки не любят давать деньги некоренным американцам. Они заставляют меня попотеть как следует.

– Но у тебя получается.

– Да. Но на это уходит много времени, а нам нужны наличные прямо сейчас.

– И сколько Грэйнджер Филдинг надумал отстегнуть? – поинтересовалась Сэнди.

– Три с половиной миллиона. Это означает, что нам надо найти еще как минимум десять. Но лучше – двенадцать. Марк Бергин со своими парнями проводит работу в Сиднее, а Крис – в Нью-Йорке.

– На следующей неделе я отбываю в Европу. Пронесусь галопом по Европам, – пошутила она. – Встречусь со всеми, у кого звенит в кармане, начиная от «БМВ». Так что, я думаю, двенадцать мы наскребем.

Майкл улыбнулся. Официант подал им шампанское.

– За тебя, – тихо провозгласил Майкл, подняв свой бокал. Его глаза были так близко от ее глаз, и, почувствовав едва заметное изменение в его настроении, Сэнди тоже улыбнулась.

– Крэйг сообщил мне о Морисе, – проговорил он. – Мне жаль.

Сэнди опустила глаза, внезапно ощутив комок в горле. Оскорбление, которое она перенесла на похоронах, было еще свежо, она пошла туда ради Мориса, а не его родственников, так боявшихся, что он оставил ей все. Они узнали бы правду достаточно скоро. Но как она могла заставить себя не кричать им это в лицо, когда они унижали ее и называли так ужасно? Сэнди вдруг поняла, что сейчас Майкл впервые упомянул имя Мориса, прежде – никогда.

– Он был великий человек, – проговорила она и засмеялась. – Думаю, ты помнишь. Ведь он поддерживал меня, когда я старалась тебя прикончить.

Брови Майкла поползли вверх.

– Он бы тебе понравился, – продолжала Сэнди. – Он был очень скромный, ни о чем не просил, но всегда знал, как получить то, что хочет.

– Надеюсь, что он хорошо тебя обучил. – Глаза Майкла озорно заблестели.

Она подумала: а не приглашение ли это? Но тут он зевнул.

– Даже если тебе скучно со мной, я все равно не уйду, – заявила она. – Расскажи, как твоя мама? Она получала мои цветы? Впрочем, о чем это я, забудь. Она их столько получила и от стольких, что наверняка не узнает, какие от кого.

Майкл засмеялся:

– Поверь мне, она их получила. Она заставила меня сидеть и слушать содержание каждой сопроводительной записки. Она понюхала каждый цветок, который опускала в вазу. Она недвусмысленно дала мне понять, что я – единственный человек из обширного круга родственников, друзей и знакомых, который не прислал букета. Эллен, конечно, ни в чем не виновата. Она всегда права в глазах моей матери, в отличие от меня, хотя мне уже тридцать четыре года.

Сэнди засмеялась:

– А Кэвэн? Он сумел послать что-то из Пакистана?

– О нем Мичелл побеспокоилась.

Он, конечно, не сетовал, что Эллен не поступила так же, но… Сэнди не смогла сдержать удивление.

– Ты сегодня видел Зельду? Она сообщила, что Мичелл в Лос-Анджелесе. Наверное, Робби счастлив.

Стоило упомянуть о сыне, как взгляд Майкла смягчился.

– Он, очевидно, скучал по ней гораздо сильнее, чем мы думали, – признался он. – Робби действительно счастлив. Надеюсь, что после ее отъезда не возникнет серьезных проблем.

– Это когда же?

– В середине следующей недели. Но потом они с Кэвэном приедут на свадьбу, так что Робби не придется ждать слишком долго. Она останется с ним на время нашего свадебного путешествия. Моя мать тоже собирается приехать, они наверняка испортят мальчика, и потом нам с Эллен придется отдуваться. Что ж, преодолеем и этот перевал. Ты приедешь, правда? На свадьбу? Ты получила наше приглашение?

– Да, я получила его, – кивнула она, спрашивая себя, да понимает ли он, что такое сидеть вот так с человеком, которого до коликов хочешь, и обсуждать его предстоящую свадьбу. – Я приеду. Не знаю, кто останется в офисе на хозяйстве, ты ведь пригласил нас всех. Но думаю, что и мы преодолеем этот перевал.

Они сделали по глотку шампанского, глядя в глаза друг другу, потом Майкл отставил свой бокал в сторону.

– А как дела со сценарием Чамберса?

– Неплохо, – ответил он. – Эллен и Том над ним много работают, и Вик Уоррен каждый день звонит или связывается по электронной почте. Они уже обговаривают кандидатуры на другие роли. Слушай, я должен признаться. Эллен не знает, что я собираюсь сделать тебя продюсером. Ты не против пока подержать это в тайне?

– Ради Бога, – заверила Сэнди. – Но почему? Думаешь, она была бы против?

– Не знаю, – ответил Майкл и резко сменил тему: – Она прислала мне материалы для рекламы. Я завтра принесу их тебе в офис, посмотришь. Хорошая наживка для потенциальных инвесторов, это должно помочь тебе в европейской поездке.

Сэнди удивилась.

– Рекламный пакет? – спросила она. – Значит, вы уже выбрали актрису на роль Рейчел? Или мы все еще продолжаем заманивать именем Конвея?

– Некоторое время – да. Называем одного Конвея. Но у нас есть кандидатура на роль Рейчел, и чуть позже мы внесем в рекламные материалы имя Мичелл.

Сэнди вытаращила глаза:

– Мичелл? Мичелл Роу? – проговорила она и тут же подумала об отношении к этому Эллен. – Я думала, она оставила кино.

– Она сделает исключение для этой роли, – пояснил Майкл. – Они с Томом очень хорошие друзья.

Его глаза были так близко, и Сэнди чувствовала, как он пытается угадать ее мнение насчет Мичелл. Значит, ему нелегко пришлось.

– Правильно ли я понимаю, – начала Эллен, желая прояснить расстановку сил полностью, – Эллен не в восторге от выбора Мичелл на главную роль?

Ирония в глазах Майкла была яснее ясного.

– За кем последнее слово? – спросила Сэнди.

– За Томом. Только в отношении роли Рейчел.

Сэнди улыбнулась, но поспешила спрятать улыбку.

– У меня сложилось впечатление, что Эллен вообще не слишком нравится этот проект.

– Скажем так: у нее были свои соображения, – проговорил Майкл. – Но встреча с Томом помогла. Он очень убедителен, и когда оказываешься лицом к лицу с тем, кто через все это прошел, невозможно устоять.

Сэнди решила подойти к этому вопросу разумно. Хотя внешне это никак не проявлялось, ее сердце билось будто сумасшедшее. Хватит ли у нее храбрости сделать то, что возникло вдруг в голове? Но вот она уже совершенно спокойным голосом и с необыкновенно мягкой и милой улыбкой произносит:

– Полагаю, когда ты так изголодался по власти, как Эллен, очень нелегко, если тебе навязывают твой следующий большой проект.

Майкл нахмурился.

– Изголодавшаяся по власти? – словно эхо повторил он. – Ты такой ее видишь?

Сэнди быстро взглянула на Майкла.

– О, возможно, я и не права, – сказала она. – Мне так показалось, когда мы встретились. Но ведь я не вижу, что происходит каждый день. – Сэнди махнула рукой: – Да кто я такая, чтобы обвинять кого-то во властолюбии, когда сама столько всего натворила, чтобы добиться своего.

Он все еще казался задумчивым. Неужели он клюнул на приманку с такой готовностью?

– Скажи мне, а откуда у тебя такое впечатление? – спросил он.

Сэнди немного подумала.

– Ну, наверное, оно возникло после того, что она рассказала про Теда Форгона. В тот день мы с ней завтракали в кафе «Рома» в Лос-Анджелесе, это было сто лет назад, ты тогда там еще не жил даже.

– Я помню тот случай.

Сэнди улыбнулась.

– Не знаю, что Эллен говорила тебе про наш завтрак, – продолжила она, – но, думаю, теперь это не важно. Она сообщила мне, на какой стадии у тебя дела. Ну и я дала знать Теду Форгону, что ему надо сделать, чтобы купить компанию.

Лицо Майкла напряглось.

– Эллен дала тебе такую информацию? – переспросил он смущенно, но не сердито. – Не понимаю. Ей-то это зачем?

– О Боже, я думала, что ты знал, – торопливо проговорила Сэнди.

– Нет, но я хотел бы знать.

Сэнди сделала вид, будто она действительно не хочет продолжать.

– Хорошо, честно говоря, – начала она, – я толком не поняла, почему она это сделала. Возможно, хотела заполучить тебя и уехать с тобой в Лос-Анджелес? Так что ей надо было способствовать поглощению Форгоном компании, и самый лучший способ был сделать это моими руками. – В ее глазах плясали искорки, как будто это было просто озорство, а не прямое предательство и обман. – Должна признаться, она сыграла это блестяще, – похвалила Сэнди. – О Боже, извини, это на самом деле для тебя новость?

– Ты права, – подтвердил он. – Я только спрашиваю себя, почему ты думала, что она могла мне сказать.

Сэнди недоверчиво посмотрела на Майкла:

– Но ведь ты вернул контроль над компанией в ту же минуту, когда приехал в Штаты. Я полагала, что вы вместе разработали операцию.

Майкл молчал, вникая в смысл ее слов.

– Послушай, – не выдержала Сэнди через некоторое время, – Эллен мне никогда особенно не доверяла, поэтому я лишь высказываю собственные догадки. Я могу полностью ошибаться. Давай посмотрим правде в глаза: в результате все получилось просто здорово, поэтому нет причины расстраиваться.

Майкл бросил на нее изучающий взгляд, потом придвинулся и внезапно улыбнулся:

– Ты права. Результата мы добились все вместе, включая тебя.

Сэнди с облегчением рассмеялась.

– Кстати, может, ты найдешь как-нибудь время и расскажешь, как ты сумел возродиться?

– Может быть, и расскажу, – пожал плечами он. – Но пока что ответь, ты действительно связалась с Виком Уорреном?

Обрадованная переменой темы, Сэнди допила шампанское и пересказала ему последнюю беседу с Виком, который должен был завтра прилететь в Лондон с массой замечаний по поводу сценария, месту съемок, команды и сотне прочих мелочей. Семена сомнений в Эллен были посеяны: теперь их надо обильно поливать. Тот факт, что все это ложь, ничуть не беспокоил Сэнди. Тут уж все средства хороши.

Когда принесли кофе и Сэнди вернулась из дамской комнаты, он невольно продолжил тему. Сэнди понимала, что следует быть очень осторожной, намекая, что Эллен могла спать с Тедом Форгоном. Она, конечно, не ждала, что Майкл клюнет и на это, но главное было заронить мысль.

– Я думаю, Майкл, ты ошибаешься. – Она развернула поданный с кофе черный шоколад. – Да, в свое время ходили слухи, что между Эллен и Тедом что-то есть, но, по-моему, это вранье. Мне странно, что ты подозреваешь ее в этом.

Майкл изумленно посмотрел на Сэнди.

– Я этого не говорил, – засмеялся он. – Я убежден, что она никогда не спала с ним, это не ее стиль.

– Намек поняла, это, должно быть, мой стиль, – усмехнулась Сэнди.

Майкл изобразил смущение:

– Прости, я не уверен, что мы затронули нужную тему, наверное, будет безопаснее оставить ее.

– Я не в обиде, – призналась она, и в ее глазах сияла радость. Она давно не чувствовала себя так хорошо, состояние ее было сродни опьянению. – Множество женщин используют свое тело ради успеха. Если нужна протекция, новое пальто, экзотический отпуск, спокойная жизнь… Или, – продолжила она, глядя ему прямо в глаза, – это может происходить ради поисков наслаждения. – Она взглянула на его губы. – Большинство женщин так устроены, – нежно проворковала Сэнди.

Так зверски она не флиртовала с тех пор, как ей за это платили. По правде сказать, она полагала, что уже потеряла навыки. Но сейчас, глядя на него через стол и помня, как однажды ночью он занимался с ней любовью, Сэнди была готова почти на все, только бы это повторилось. И похоже было, что ее усилия не пропали даром.

– Когда ты будешь в офисе? – спросила она.

– В… – он откашлялся, – утром. – Уже овладев собой, он поднял чашечку кофе. – У меня целый список, кому я должен позвонить. От остальных – скрываюсь, у меня все равно не хватит времени, чтобы увидеться со всеми. Если Вик появится в пять, я встречусь с ним в Хитроу, и он сможет улететь обратно, когда мы закончим. Я обещал матери сводить ее на обед завтра вечером. Не хочешь пойти с нами?

Рука Сэнди замерла в воздухе. Она на мгновение потеряла дар речи.

– Я бы с удовольствием, – пробормотала она, опуская чашку на стол. – Я должна посмотреть свой ежедневник, но уверена, что смогу перенести, если это необходимо.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Остальные тоже все придут.

Она понятия не имела, знал ли он, как ужасно расстроил ее этим, но не важно. Она и так за сегодняшний вечер преуспела: заронила некоторые сомнения относительно Эллен и обнаружила, что все еще способна привлечь его. Этого пока достаточно.

Из-за разницы во времени Майкл проснулся в четыре часа утра, ощутив сильную эрекцию, настолько сильную, что ему было почти больно двигаться. Он не мог вспомнить, что ему приснилось, но Эллен не было в его постели, а он ужасно хотел ее.

Он посмотрел на часы и застонал. Потом, вспомнив, что в Лос-Анджелесе только восемь вечера, он натянул халат и пошел вниз, чтобы позвонить. Намеки Сэнди засели ему в голову. В какой точке своей карьеры Эллен могла спать с Тедом Форгоном? Нет, это неправда, он не мог поверить и в то, что Эллен обсуждала его планы насчет «Уорлд уайд» с Сэнди, тем более что очень хорошо знала: Сэнди стремится прикончить его. Нет, он не верил ничему и хотел бы выкинуть это из головы.

Он начал набирать свой номер в Лос-Анджелесе. Набрал до половины и резко опустил трубку. От того, как Сэнди смотрела на него вчера вечером, как говорила о женщинах, желающих получить удовольствие в постели, на мгновение к нему вернулось все. Та ночь, когда он привез ее к себе домой и довел до бесчувствия. Он солгал бы, если бы сказал себе, что не хочет повторить это.

Да, он хотел Сэнди, но что-то неясное, неопределенное тревожило его. Она сильно изменилась с тех пор, как он узнал ее. Она поднимала из глубины все его инстинкты, жажду и страсть к насилию, к унижению ее всеми способами, о которых ему даже страшно подумать.

Майкл быстро набрал номер.

– Привет, любимая, это я, – сказал он, когда Эллен ответила.

– Майкл? Который у тебя час?

– Начало пятого, – сообщил он, повернулся на бок и поудобнее прижал трубку плечом. – Я тоскую без тебя, – пробормотал он.

– Прости? Что ты сказал? Как Клода?

– Я сказал, что тоскую без тебя, а Клода прекрасно. Немного ушиблась, но жить будет.

– Ты купил цветы?

– Я купил, но они пришли позже всех остальных, поэтому не произвели впечатления. Как Робби?

В трубке повисла тишина.

– Я думаю, Мичелл сейчас укладывает его в постель, – наконец проговорила она. – Ты хотел бы с ним поговорить?

– Несомненно, когда закончу говорить с тобой.

– Дорогой, прости, но я переодеваюсь. У меня сегодня вечером обед в Хиллкресте. Теду Форгону нужен партнер, и я согласилась исполнить эту роль. Да, кстати, Том сопровождает Мичелл завтра на праздник милосердия, так что не волнуйся.

Майкл прикрыл глаза. Опять борьба? О нет, только не это!

– Дай мне Робби, если он не спит. Если спит, я поговорю с Мичелл.

Мичелл лежала на кровати в полутьме, Робби – рядом с ней, недочитанная книга упиралась ей в грудь, когда Эллен заглянула в полуоткрытую дверь.

– Можно? – спросила она.

– Ш-ш… Он спит, – прошептала Мичелл.

Эллен посмотрела на спящего Робби, ее сердце сжалось.

– Это Майкл, – сообщила она, протягивая трубку.

– Я поговорю с ним.

Эллен нежно погладила Робби по щеке и вышла из комнаты.

– Майкл? – сказала Мичелл.

– Привет, как ты? – отозвался он.

– Прекрасно. А ты? Как Клода?

– Хорошо. Робби спит?

– Только что заснул. Он скучает без тебя.

– И я без него.

Мичелл сделала паузу, спрашивая себя, может ли Эллен подслушивать.

– Майкл, нам надо поговорить, – тихо проговорила она.

Прошла секунда, прежде чем он ответил.

– Да, – согласился он. – Робби в порядке?

– Конечно. И он любит ее, но… Слушай, давай, когда ты вернешься…

– О’кей. Удачи завтра вечером. Я слышал, ты берешь с собой Тома.

– Жаль, что мы не можем пойти вместе. – Она помолчала, затем произнесла: – Я тоже скучаю без тебя, Майкл. Возвращайся поскорее. – Она ждала ответа, но не дождалась и положила трубку.

Она никогда не переставала любить Майкла и не собиралась отказываться от этого чувства, несмотря на отношения с его братом. Честно говоря, Кэвэн был для нее лишь заменой Майклу. Она не хотела больше притворяться. Они втроем – она, Майкл и Робби – должны стать семьей, как и было бы, не уйди она тогда и не уступи его другой женщине. Но до свадьбы осталось всего восемь недель.