Текст книги "Дай мне шанс"
Автор книги: Сьюзен Льюис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Сьюзен Льюис
Дай мне шанс
Лесли
Пролог
Ничего не случилось, ничего не произошло, тем не менее ощущение угрозы, слепой опасности носилось в воздухе. Это ощущение возникло еще до того, как машина сползла в кювет. Казалось, сам ветер принес предупреждение о чем-то столь ужасном, что невозможно даже вообразить.
Но пауза между предчувствием кошмара и им самим была краткой. Затем автомобиль просто-напросто спихнули с дороги. Водитель ругался, отчаянно сражаясь с рулем. С оглушительным треском что-то тяжелое вдавливалось в металлический бок и упрямо толкало в канаву. Потом, буквально в долю секунды, целый рой парней, вооруженных «узи» и винтовками «М-16», окружил машину. Шофера выволокли наружу и швырнули на землю. Выстрел в голову. Окно, возле которого она сидела, разбилось вдребезги, дверь отлетела в сторону, и она услышала чей-то крик – приказ выходить.
Ноги отказывались ей служить. Тело онемело. Ужас, охвативший ее, был так силен, что она не могла двигаться. Но если она не выйдет, они убьют ее. И она вышла.
Окружающий пейзаж казался обманчиво красивым и безмятежным. Мимо них по шоссе быстро проносились машины. Всем хватало ума не вмешиваться.
Ее подтащили к другому автомобилю и затолкали на заднее сиденье. Нацепили наручники, покрашенные лаком для ногтей. Как только металл обхватил ее запястья, она от ужаса почувствовала влагу между ног.
Машина тронулась с места. Салон наполнял запах оружейной смазки и пота. К горлу подкатила желчь. Усилием воли она загнала ее обратно. Вспомнила про Тома и попыталась не думать о нем. Он отправил ее сюда, в Картахену, на север страны, полагая, что здесь она будет в безопасности. Они должны были уехать через пару дней.
Она журналистка, американка. Задание выполнено – о трагедии детей, выброшенных на улицу, о детской проституции в Боготе, в Колумбии, написано. Она обнародовала множество имен сутенеров, прокуроров, педофилов, европейских агентов, которые способствовали приезду определенной категории туристов в эти края. Итальянцы, шведы, французы, испанцы слетались сюда насиловать нежные детские тела. Дети чудом выживали, а наркотики помогали им приглушить боль и притупить чувства. Но не поэтому ее схватили. Никому не было дела до детей.
Том… Как скоро он узнает, что ее похитили?
Некоторых заложников удерживали месяцами, даже годами. Чаще всего их в конце концов убивали. Она знала, что умрет. Никогда больше ей не увидеть Тома. Горло перехватило. Сырой, отвратительный воздух заполнил легкие, она содрогнулась и поспешно выдохнула. Кто-то заговорил. Она не понимала незнакомый диалект. Это обращаются к ней?
Наконец машина остановилась. Ее вытащили, завязали глаза и куда-то повели. Пели птицы, где-то залаяла собака. Она ощущала сильный аромат цветов. Внезапно нахлынуло видение: на земле лежит ее мертвый водитель. Ее затошнило. Содержимое вывернулось одним рывком.
– Стерва! – выругался один.
Сукин сын!
Они стояли в стороне и ждали, пока она вытирала рукой рот. Она сдернула повязку. Они не препятствовали. Ее похитители были в масках, видны только глаза.
Они шли по густому саду, по тропическим зарослям. Вот и дом. Он, без сомнения, уже пережил свои лучшие дни, а сейчас стоял неухоженный и всеми забытый.
Ее повели вверх по лестнице, втолкнули в полутемную комнату. Включили свет, и она увидела истертые половицы и старомодную кровать. Темная, низкая мебель вдоль стен, окна заколочены досками. Ее затопил страх. Он заполнил ее всю. На лодыжки надели цепи и толкнули на кровать. Слезы стекали по пыльному лицу, оставляя дорожки.
Ее оставили одну.
Она пыталась представить, что произойдет дальше. Они наверняка свяжутся с Томом, может быть, по телефону, но скорее – письменно. Сообщат, на какую частоту ему настроиться. Сколько времени это займет? Несколько часов? Дней? Нет. Это не партизанская операция, поэтому не будет никаких записок, никаких переговоров, никакой торговли. Только требования, мгновенные ответы или смерть. Том будет вынужден уступить. Расследование, которым он занимался целых полгода, придется прекратить, результаты уничтожить. Доказательства, которые он собрал и которые должны были смести с лица земли наркодельцов Толима, а также половину правительства страны, были бы написаны ее кровью, появись они в печати.
Через несколько часов дверь открылась. Вошедший был шокирующе красив – высокий, худой, в карих глазах затаилась насмешка, кончик носа слегка напоминал птичий клюв. Над узкой верхней губой изогнулись аккуратно подстриженные усы, дорогой костюм скрывал худобу. Она видела его всего один раз, но тотчас узнала. Он был тем человеком, который, прикрываясь словами об очищении общества, забирал детей с улиц и отдавал их извращенцам. Ее репортажи о его деятельности вызвали такой резонанс во всем мире, что после публикаций ему пришлось скрываться.
Он говорил спокойно, с улыбкой; она уловила слабый акцент в его речи. Он сообщил то, что она уже знала: кто приказал ее взять и почему. Сейчас она, а следующий – Том.
С ним были двое других, они стояли в тени. Он шагнул вперед, и она поняла, что никто не спасет ее от этого. Они брали ее по очереди, а она пыталась думать о другом, уйти от ужасающей боли, крови и слез, от непереносимости унижения. Все, что они делали с ней, они снимали на пленку, которую, она знала, пошлют Тому. Она предпочла бы умереть, но не позволить Тому увидеть. Когда все закончилось, она поняла; этот мир больше не для нее.
В следующие два дня не появлялся никто, кроме мальчика, который приносил еду и воду и стоял над ней, пока ее тело совершало то, что должно совершать. Боль раздирала ее. Тело ей больше не принадлежало, сознание часто покидало ее. Мысленно она говорила с Томом, душой она была с ним, несмотря на расстояние, они были едины, просто разделены надвое. Она напрягала слух, вслушивалась в себя, желая услышать Бога, но тщетно. Она разговаривала со смертью и с жизнью, и они рвали ее на части, а страх тянул к земле.
На третий день он вернулся еще с двумя. Они сняли цепи, стащили с кровати и заставили встать на колени. Потом он приставил дуло к ее голове. Она закрыла глаза и почувствовала, как моча потекла по ее ногам. Позорный струящийся звук давил на уши. Никто не двигался.
Затвор щелкнул. Ее зубы впились в губу, сердце прыгнуло и застыло. Кто-то подошел. Металлическое дуло перестало касаться ее виска. Она упала вперед, всхлипывая и содрогаясь. Все. Сейчас она не умрет. Воздух снова просачивался в легкие. Ее грудь напряглась. Она задыхалась. Она хватала воздух. Она хотела жить. Несмотря на то, что они сделали с ней. Она пережила бы это. О, слава Богу, слава Богу! Она все еще жива.
Потом пистолет снова приставили к ее голове. На этот раз они выстрелили в нее и убили.
Глава 1
«Уж чего-чего, а успеха она добиваться умеет, а вот по женской части ей придется как следует над собой поработать».
Сэнди Полл отбросила журнал и попыталась успокоиться. Как следует над собой поработать! Можно подумать, что она какая-то недоделанная! Как будто Господь в один прекрасный воскресный день немного заскучал от своих занятий и так и не завершил над ней свои труды.
Да, с богатством у нее все в порядке, но вот счастье…
Подняв журнал, Сэнди выбросила его в мусорную корзину и крутанулась на стуле к монитору компьютера. На самом деле она совершенно счастлива, и у нее есть для этого весьма серьезные основания. В двадцать шесть лет она совладелица театрального агентства «Маккен – Полл» и исполнительный директор «Уорлд уайд энтертейнмент». Правда, это только лондонское отделение фирмы, но ему принадлежит весьма значимая часть деятельности, и хотя у нее за спиной мощная команда испытанных советников и опытных консультантов, вся ответственность лежит на ней. Это совсем не так уж плохо для ребенка «от сохи», чьи сестры работают в автобусном депо, а братья или сидят на пособии по безработице, или ожидают увольнения; чей отец только что написал из тюрьмы после шестилетнего молчания, а мать перемежает игру в лото с лечением варикозных вен.
Сэнди старалась иметь с ними дело как можно реже, но посылала деньги всякий раз, когда они просили, а это случалось часто. Более того, мать даже побывала у нее месяца два назад, и это оказалось ужасно.
Сэнди давно стала другим человеком, жила среди других людей, другой обстановки, к ее мнению прислушивались. Совсем иная жизнь по-прежнему текла на Фэйруэдер-стрит. Да, манеры матери слишком далеки от образцовых. Дело не в том, что Глэдис, с напудренными щеками, запахом дешевого шампуня и всем тому подобным, хотела шокировать дочь. Просто она такая, как есть, а если кому-то не нравится, что ж, ей жаль, но она вовсе не собирается меняться. По правде говоря, мать явно чувствовала себя не в своей тарелке во время визита, и Сэнди, с трудом преодолев раздражение, махнула рукой и перестала ее стыдиться.
Просматривая электронную почту, Сэнди отхлебнула кофе, который принесла с собой, быстро посмотрела на часы и сделала пару заметок на память. Было чуть больше семи утра. Как обычно, она самая первая в офисе, все остальные появятся не раньше девяти, и это время – самое ценное из всего длинного рабочего дня.
А еще Сэнди Полл была столь же деловой женщиной, сколь и страстной, нетерпеливой любовницей. Но сейчас у нее не было на это времени. А ведь когда-то из-за ее неудержимого темперамента мать отказала ей от дома, и она поселилась отдельно, нанявшись в службу сопровождения. Тогда Сэнди познала иного способа заработать на жилье и даже на еду. Но она не всегда спала со своими клиентами, в отличие от до сих пор живущей с ней вместе Несты, ее самой лучшей подруги, которая все еще состояла в службе сопровождения и гордилась этим.
Сэнди не особенно стыдилась такого эпизода в собственном прошлом, к тому же именно он помог ей встретиться с богачом Морисом Трехерном, ставшим ее наставником. В журнальной статье он не упомянут: никто о нем не знает. Сказано только, что Сэнди Полл одинока. Но бесило не это. В материале явственно проглядывало, что она должна себя чувствовать выигравшей звездный приз в лотерее жизни. Как же – пробившийся наверх ребенок трущоб! Спасибо хотя бы за то, что репортерша похвалила ее выбор кутюрье.
В описании внешности Сэнди журналистка оказалась почти великодушной, назвав ее «исключительно привлекательной блондинкой (не натуральной), с удивительно длинными ногами, точеными бедрами и хищными бирюзовыми глазами». Сука! Впрочем, что можно ожидать от женщины, которой нечем заполнить лифчик?
Что до Мориса, то без него Сэнди никогда не оказалась бы тем, кем она есть. Именно его опыт и состояние позволили ей одолеть Майкла Маккена, босса, который флиртовал с ней, спал, а потом… Полгода назад она почти добила его, почти уничтожила. Но тогда, в самую последнюю минуту, Майкл совершил удивительное: он собрал все силы и снова занял свои позиции. Как он сумел это провернуть, для Сэнди оставалось тайной, и она хотела эту тайну раскрыть.
Теперь Майкл жил в Лос-Анджелесе с Эллен Шелби, американкой, которая была очаровательна, талантлива и недавно возглавила один из отделов в «Уорлд уайд энтертейнмент». В Эллен чувствовалась какая-то особенная искушенность, что чрезвычайно раздражало Сэнди, к тому же она каждую ночь занималась любовью с мужчиной, за которого Сэнди охотно бы умерла. Ненависть к Эллен стала для Сэнди привычной. Она наблюдала, собирала сведения и ожидала своего часа, когда она не только сможет вытеснить Эллен, но сокрушить ее. И этот день вот-вот наступит, поскольку семена уже посеяны.
Заметив вспышку на пульте, Сэнди подняла трубку, не отрывая глаз от монитора.
– Сэнди? Это ты?
– Неста? – изумилась Сэнди. – Где ты? Я думала, что ты в Гонконге.
– Я была там. Прилетела час назад и уже ехала домой, когда поняла, что…
– …забыла забрать ключи, – закончила Сэнди.
– Ты будешь у себя? – спросила Неста. – Я могла бы завернуть к тебе на такси и забрать твои.
– Захвати чего-нибудь поесть, – ответила Сэнди и повесила трубку.
Сэнди повернулась обратно к компьютеру, послала по электронной почте несколько коротких ответов, вынула пару видеокассет из кейса, чтобы отдать помощнице. Их прислал молодой режиссер, свеженький, только из киношколы. За него замолвил слово один из ее ценных клиентов. Сэнди главным образом занималась режиссерами, поэтому взяла кассеты домой и вчера вечером посмотрела оба короткометражных фильма, но ничего похожего на талант не заметила, и вообще ничего такого.
Ожидая, когда компьютер найдет нужный контракт, она повернулась к окну. Какое красивое утро, такое солнечное и холодное. Ультрамариновое небо не давило на дальний берег, и здания за рекой выглядели ярче и живее обычного. В реке – широкой полосе болотного цвета – виднелись обломки барж, брошенных, раздетых догола и оставленных гнить. Сэнди любила это зрелище и ночью, и днем, и в дождь, и в солнце. Это был ее пейзаж.
Но когда-то он принадлежал Майклу, до того как он уехал в Лос-Анджелес. Это был его офис, и с тех пор здесь не многое изменилось. Сэнди не убрала даже его фотографии, развешанные на стенах. Красавец. При взгляде на него замирало сердце. Рядом с ним несметное количество знаменитостей. Правда, и Сэнди кое-где попадается. Нельзя же держать перед глазами одного Майкла. Вообще-то, если честно, она хотела бы иметь одну-другую, где они вдвоем.
Большой стол красного дерева стоял точно там же, где раньше. Майкл сам поставил его перед окном. Все агенты наняты Майклом. Компьютер, перед которым она сидит, тоже один из тех, за которым работал Майкл. Книги на полках стояли те же самые, что и при нем, хотя кое-какие добавились. Даже Джоди, личный помощник Майкла, все еще сидит в соседней комнате. Он сейчас менеджер агентства и делит помещение со Стэйси, личной помощницей Сэнди, – вот одна из очень немногих перемен, произошедших в «Маккен – Уэлш», нынче – «Маккен – Полл». Дэн Уэлш, главный бухгалтер агентства, все еще состоял в акционерах, но согласился убрать свое имя из названия фирмы.
Но перемена произошла, и очень важная: были приобретены офисы этажом ниже, где разместили бизнес-менеджеров, экспертов по финансам и внештатный персонал «Уорлд уайд энтертейнмент». Все остальное было как при Майкле. Вспоминая о тех днях, когда он работал здесь, Сэнди казалось, что она ощущает его запах, как будто мимо нее проскальзывал его призрак. Воспоминания набрасывались на нее, захлестывали… Впрочем, она не часто позволяла себе подобные вольности, те дни были не лучшими, и время их не приукрашивало.
Встав, Сэнди пнула мусорную корзину с журналом. Без сомнения, в статье правильно говорится: везение очень помогает в жизни. Но как унять снедающий тебя жар и обуздать заслоняющее мир желание?
– Так когда ты должна быть в аэропорту? – переспросила Эллен.
– В четыре часа, – ответила Мэтти.
– Сколько времени ты собираешься пробыть во Флориде?
– Месяц. Потом мы на пару недель поедем в Денвер. Наверное, глупо спрашивать тебя, можешь ли ты узнать насчет съемок?
Эллен засмеялась, потом быстро вытянула руку, удерживая двоюродную сестру, беззаботно ступившую на проезжую часть. Эллен собиралась заняться новым сериалом и полагала полезным, чтобы сестра приняла в нем участие.
В это раннее утро они шагали по улицам Беверли-Хиллз – по крайней мере три раза в неделю они пытались заниматься спортивной ходьбой. Если удавалось, они считали это удачей. Обе были в довольно хорошей форме. Фигуру Эллен многие считали весьма сексуальной, на ее округлые плечи падали шелковистые волны каштановых волос, глаза орехового цвета сияли. Мэтти также была прелестна, но совсем иначе – тоненькая, узкобедрая, как подросток, с маленькой грудью, бесконечно длинными ногами и гладкими темно-каштановыми волосами, шлемом обрамлявшими ее хорошенькую мордашку.
– Вчера вечером мне звонила твоя мать, – сказала Эллен.
– М-м… мне тоже, – пробормотала Мэтти.
Эллен улыбнулась:
– Трудно представить себе, что тетя Джули способна из-за чего-то нервничать.
– Что ж, тридцать лет назад папа на ней женился, что не вызвало особого восторга родственников. Кто бы мог подумать, что появление невестки-актрисы так сильно расстроит твоего отца и разрушит отношения между братьями?
– О, да ладно. – Эллен засмеялась. – Ты знаешь моего папу. Он упрям и несгибаем, в нем больше гордости, чем лицемерия в конгрессе. Ну наконец-то они встретятся.
– Да. Самое время папе и дяде Фрэнку выяснить отношения. Твоя мама говорит, что они были удивительно близки в молодости. Похоже, твой отец понял наконец: как не может он прожить твою жизнь за тебя, так не смог и за брата.
– Причиной всему этому – любовь, – проговорила Эллен. – Он всех хочет защитить. Слава Богу, он смирился с тем, что я живу в Лос-Анджелесе, никогда не вернусь в Небраску и не выйду замуж за соседа-фермера. Но это не значит, что он перестал беспокоиться обо мне. Обо всех нас.
– Угу, – простонала Мэтти. – Он подобрал для меня дюжину отрывков из Библии, я тебе говорила?
Эллен фыркнула. Они перешли через дорогу.
– Я уже говорила, что мы сегодня переселяемся? – сменила она тему. – Офисы «Уорлд уайд» теперь будут в здании Эй-ти-ай. Майкл собирается руководить переездом из дома, зато я буду носиться как сумасшедшая.
Мэтти бросила на нее быстрый взгляд.
– На самом деле он сейчас в полном цейтноте, – объяснила Эллен. – Увеличить фонды на развитие компании оказалось не так легко, как он надеялся. И от Тома Чамберса больше недели нет звонков.
– Но Том в Колумбии, верно?
– Ага.
– Выслеживает убийц подруги?
– Точно.
– Парень сошел с ума. Конечно, это замечательная тема для картины, но Колумбия! Наркотики! Надеюсь, он знает, что делает.
– Мы все на это надеемся.
– Кто-то в курсе событий? Я имею в виду, кроме нас.
– Очень немногие. Не знаю, каким образом Том собирается разыскать убийц, но… Пока что эти дела съедают у Майкла большую часть времени, а я вынуждена выступать в роли мамочки, хозяйки дома, киномагната и продюсера одновременно.
Мэтти засмеялась.
– Ты не думаешь, что мы могли бы сбавить скорость? Я уже все растрясла.
– Это наша цель, – напомнила сестре Мэтти, замедляя темп.
Они завернули за угол и пошли вперед по красивой, окаймленной кленами улице, застроенной домами, каждый из которых стоит не один миллион долларов. Солнце уже палило нещадно, цветочные ароматы роскошных садов наполняли воздух.
– Так скажи-ка, – заговорила Мэтти, наблюдая за проезжающим мимо лимузином, – какова твоя вызывающая такую оголтелую зависть жизнь?
Эллен усмехнулась.
– Страшна как ад, – призналась она.
У Мэтти брови полезли на лоб.
– Поверь мне, все это далеко от идеала, – добавила Эллен.
– Но Майкл сходит по тебе с ума…
– …и я схожу по нему с ума. Но не думаю, что это гарантирует нас от несчастий.
– Ни у кого из нас нет гарантии ни в чем, но, согласись, ты имеешь намного больше, чем большинство из нас.
Эллен кинула на нее быстрый взгляд.
– Возможно, – резко бросила она, – но не надейся, что я собираюсь извиняться за это только потому, что после разлуки с Жене ты никого не встретила.
Некоторое время они шли бок о бок молча, удивляясь внезапно возникшей напряженности, пока наконец не посмотрели друг на друга и не расхохотались.
– Представь себе лезвие ножа, на котором я балансирую, – сказала Эллен. – Это и есть Майкл. Он меняется мгновенно и очень похож на Робби, – добавила она о пятилетнем сыне Майкла.
– Но вы же совершенно опьянены друг другом, и лезвие ножа – твое собственное создание. Кстати, ты говорила с Майклом о роли Рейчел Кармеди?
Эллен скорчила гримасу.
– Я упомянула об этом, – призналась она.
– И это ему не понравилось.
– Он только сказал, что, когда придет время, нам предстоит искать больших звезд, с именем.
– А время еще не пришло? Если вы получите какие-то деньги на развитие проекта, то начнете искать звезду сразу же, не так ли?
– Да. Но видимо, в этом фильме роль Тома Чамберса окажется более значительной, чем роль его подруги.
– Я думала, это история о ней. В конце концов, ведь ее похитили и убили…
Через несколько минут они были у роскошных апартаментов Мэтти. Эллен зашла забрать свои ключи от машины, которые оставила у охранника.
– О’кей, я заеду за тобой примерно в три тридцать, – пообещала она, обнимая Мэтти. – Сегодня у меня сумасшедший день, пожелай мне удачи.
– У тебя ее и так достаточно, – нехотя произнесла Мэтти.
Эллен понимающе кивнула, потом вывела свою машину со стоянки и устремилась к Голливуд-Хиллз.
В этот же день, но гораздо позднее, когда она уже высадила Мэтти в аэропорту, Эллен ненадолго остановилась в бакалейном магазине. Решив больше не окунаться в хаос переезда, она позвонила Майклу и сказала, что едет домой.
Малхоллэнд-драйв, где располагался их дом, выстроенный в испанском стиле, был, вне всяких сомнений, самым привлекательным местом Лос-Анджелеса. Из окон открывался вид на ошеломительно красивую долину и великолепные горы. В доме были бассейн с минеральным источником, пять спален, четыре ванные, полная совершенной техники кухня, отдельные апартаменты для гостей и слуг, а также мраморные полы, и стоило сейчас все это великолепие примерно два миллиона долларов. Чуть больше шести месяцев назад Майкл заплатил за него на добрую половину миллиона меньше.
Оставив покупки на кухне, Эллен включила кондиционер и отправилась искать Майкла. Он сидел в кабинете, с головой погрузившись в результаты недавно проведенного опроса.
– Удивительно, – сказал он, рассеянно погладив ее бедро. – Представляешь, трое из пяти опрошенных помнят, кто такая Рейчел Кармеди, а у остальных, когда им напоминали, сразу всплывала история о колумбийских похитителях и убийстве? – Он посмотрел на нее.
Взяв его лицо в ладони, Эллен медленно поцеловала Майкла. Эти густые черные волосы, темно-синие глаза и тонкие черты лица все так же манили ее. Они жили вместе немногим больше шести месяцев, и их невероятная страсть все еще не улеглась, что радовало обоих безмерно.
– Если бы ты был здесь тогда, то сам бы слышал, какой шум это вызвало. – Эллен направилась к своему столу. – Но как тебе удалось так быстро получить результаты опроса?
По глазам Майкла было видно, как распалил его поцелуй.
– Это стоило хороших денег, – признался он. – Чья была идея, а?
Эллен наклонилась, чтобы включить компьютер.
– Моя, – с легкостью ответила она.
Майкл скептически посмотрел на нее. Повисла пауза.
– О’кей, Руфуса, – сдалась она, называя имя одного из их юристов. – Разве ты не собираешься спросить меня, как продвигается переезд?
– Как продвигается переезд?
– Неплохо. Только тебе надо выбрать офис.
– Тот, который рядом с твоим, – быстро ответил он.
– Не с Тедом?
Майкл посмотрел на нее:
– Нет, не с Тедом.
Засмеявшись, Эллен начала просматривать электронную почту.
Тед Форгон был главным акционером «Уорлд уайд энтертейнмент», что позволило бы ему занять место президента новой компании. Это вынудило Майкла использовать несвойственную ему тактику, ту, которую Форгон столь безжалостно практиковал многие годы, круша своих конкурентов.
Шантаж. Уродливое слово, а дело еще уродливее. Но угроза раскрыть делишки Форгона с несовершеннолетними была единственным способом для Майкла восстановить контроль над лондонским агентством и расцветающей новой компанией по производству фильмов. Ведь когда Сэнди Полл за его спиной заключила сделку с Форгоном, Майкл вообще едва не вылетел из этой сферы.
Форгон выжидал – срок привлечения к ответственности скоро истечет за давностью. В состоянии ли Майкл за это время увеличить капитал настолько, чтобы, воспользовавшись преимуществом, выкупить у Форгона «Уорлд уайд»? Он уже взял колоссальные ссуды под акции «Маккен – Полл», лондонского агентства; под пентхаус в Баттерси и маленькую виллу на Карибах. У него просто нет средств, чтобы немедленно вытеснить Форгона.
Снова повернувшись к компьютеру, он запросил самые последние данные по инвестициям из офисов «Уорлд уайд» в Нью-Йорке, Лондоне и Сиднее. Скоро другие акционеры компании узнают о его намерениях вложить более восьмидесяти процентов средств в фильм Тома Чамберса. Но это сообщение он приберег напоследок. Сначала он получит обещанное от нескольких крупнейших инвесторов Голливуда.
Когда Майкл наконец оторвался от экрана, он поймал на себе внимательный взгляд Эллен. Потом его глаза остановились на одном из стоявших на его столе телефонных аппаратов. Аппарат был подключен чуть больше недели назад для связи с одним-единственным человеком – Томом Чамберсом. Имелся при нем и автоответчик, но и тот и другой упорно отмалчивались.
Принужденно улыбнувшись, Майкл сказал:
– Чертенок должен вернуться домой с минуты на минуту.
Эллен покачала головой:
– Он позвонил во время ленча и спросил, нельзя ли ему сразу после школы пойти к Джереми. Он вернется около семи.
Майкл посмотрел на часы. Зазвонил телефон, и он протянул руку.
– Майкл Маккен. О, привет, Сэнди! – Майкл снова взглянул на часы, потом на Эллен. – Должно быть, у тебя полночь? Ты все еще в офисе?
Не горя желанием слушать его разговор с Сэнди Полл, Эллен пока что связалась с Мэгги, своей помощницей, впрочем, также и помощницей Майкла.
Через несколько минут Майкл закончил разговор и встал из-за стола.
– Все в порядке? – спросила Эллен.
Он кивнул и, открыв двойные двери, зашагал через огромную, покрытую белыми коврами гостиную. Там были роскошные светлые диваны, стеклянные кофейные столики, традиционный набор из керамики, картин и скульптур, и все это смотрело через большие окна на сверкающий под солнцем бассейн.
Зная, куда он направился, Эллен положила трубку и встала, чтобы пойти за ним. К тому времени когда она догнала Майкла, он уже сидел в маленьком баре, расположенном в нише между кухней и «логовом», и успел налить себе большую порцию чистого скотча.
– Уже четыре дня, – произнес он, когда Эллен налила и себе тоже. – Что-то случилось.
Хотя Эллен не встречалась с Томом Чамберсом, она немало знала о нем. Дружба Тома и Майкла возникла в Рио-де-Жанейро, когда они вместе пытались выцарапать сына и младшего брата Майкла из лап безжалостной банды похитителей. С того времени Майкл несколько раз ездил к Чамберсу в Вашингтон, куда тот возвращался из своих поездок. Сейчас эти двое были целиком захвачены историей об убийстве подруги Чамберса, совершенном три года назад. Фильм об этом должен был стать первым художественным фильмом «Уорлд уайд».
– Нельзя было соглашаться, чтобы он вернулся туда, – сказал Майкл.
– Он сам принял такое решение.
– Но я должен был попытаться остановить его. А я? Я сказал ему, что если он сможет выяснить имена убийц, то фильм станет им приговором.
– Ты говорил это, чтобы удержать его от мести, – быстро напомнила Эллен. – Когда он сказал тебе, что возвращается в Колумбию, ты знал, зачем он едет, и предложил ему иной способ мести. Так что, Бога ради, Майкл, прекрати себя винить. Ты хотел как лучше. Если с ним что-то случилось, мы бы уже узнали.
Он вздохнул и приложил пальцы ко лбу.
– Ты права, – согласился Майкл. – К чему думать об этом, когда мы даже не знаем, вернется ли он. – Он мрачно усмехнулся. – Если нет, фильм станет еще большей сенсацией: два американских журналиста пропали в джунглях колумбийского наркобизнеса.
– Вот видишь, во всем можно найти положительную сторону, – неловко пошутила Эллен, но он не улыбнулся в ответ.
Он повернулся к ней и почувствовал, как напряжение начинает медленно отступать. Как она хороша! Иногда Майкл спрашивал себя: да знал ли он, в самом деле, что такое любовь, до того как встретил Эллен Шелби? Правда, мать Робби, Мичелл, бросив его, едва не разбила ему сердце, но этот эпизод казался теперь таким далеким, что он не мог сейчас и вспомнить, любил ли он ее.
– О чем ты думаешь? – поинтересовалась Эллен.
– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.
Эллен засмеялась.
– Это твой самый любимый вопрос? – поддразнила она его. – По-моему, ты уже в шестнадцатый раз спрашиваешь меня об этом. Учти, я считаю.
– Хватит разговоров, пора переходить к делу, – изрек Майкл, поднимая руку и касаясь ее волос. – Но мне нравится задавать этот вопрос и слышать твои ответы.
Она нахмурилась, вспоминая, как она ответила в прошлый раз. Потом ее глаза засияли.
– Незачем меня подкупать, чтобы затащить в постель, – процитировала она.
– Да уж, – с важным видом кивнул он, – ты так легко поддаешься… – Затем стал серьезным. – В общем, я думаю, нам надо пожениться. И поскорее.
Его взгляд заскользил по ней снизу вверх, сверху вниз. В его глазах отражалась вся сила жажды и нежности. Эллен улыбнулась.
– Налей-ка мне еще, – медленно протянул он, а его ищущий взгляд остановился на ее губах.
Она почувствовала, как напрягся у нее низ живота.
– Я принесу немного льда. – И она скатилась с барного стула, направляясь в кухню.
Через минуту, когда она вернулась назад с маленьким серебряным ковшиком для льда, на ней были только белые в обтяжку джинсы и ожерелье с каплей-жемчужиной. Она поставила перед ним выпивку, потом обошла вокруг стойки, чтобы встать рядом и продемонстрировать ему великолепные полные груди.
Они затеяли разговор. Казалось, беседуют незнакомцы: он – коммивояжер, а она девчонка из бара. Она поглаживала свои груди, играла волосами, упавшими на плечи, потом поманила его, предлагая прикоснуться к ней. Она почти перестала дышать, когда его руки приняли тяжесть ее грудей и пальцы сжали их. Потом Майкл наклонился и стал целовать их, одновременно расстегивая молнию на брюках.
Наконец он втянул ее губы в себя, его язык протолкнулся меж ними. Пока они целовались, он расстегнул ее джинсы и спустил их с бедер. Он застонал, когда ее ладонь стиснула его возбужденную плоть. Он соскользнул с барного стула, встал перед ней и попытался вторгнуться между ее ног. Он двигался назад и вперед, быстрее и быстрее, пока ее дыхание не стало прерывистым и она не почувствовала приближающуюся мощь оргазма каждой клеточкой, к которой он прикасался. Тогда он внезапно поднял ее на стул, стащил с нее трусы и джинсы и широко развел ноги.
Он вошел в нее и почувствовал, как она пульсирует. Она требовала его, втягивала его в себя все глубже и глубже. Он вонзился в нее жестко, сильно и быстро, на всю длину, ловя ее крики ртом, а она билась в его руках. Тогда он дал себе волю, семя потоком хлынуло из него, он зарылся так глубоко, как только смог. Она обвила его вся: руки – шею, ноги – вокруг его талии; он снова и снова искал ее рот, впивался, нежно ласкал.
– Все лучше и лучше, – констатировал он, когда наконец его дыхание стало ровным.
– Да, – прошептала она.
Она посмотрела ему в глаза, потом они улыбнулись друг другу. Внезапно в кабинете зазвонил телефон.
