Текст книги "Любовь с первого свидания (ЛП)"

Автор книги: Сьюзен Хатлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Глава 7

После ужасного телефонного разговора с мамой я долго принимала горячую ванну, надеясь смыть свои проблемы. Не удалось. Не надев ничего кроме халата, я открыла входную дверь и несчастно уставилась на Рейчел, которая выглядела великолепно в нефритовом зелёном платье.

– Забудь о сегодняшнем вечере. Я не пойду.

– Поворачивайся, – она сделала круговое движение пальцем, закрыла за собой дверь и толкнула меня в сторону спальни. – Переодевайся.

Ощущая руку Рейчел, крепко прижатую к спине, я потащила ноги, нехотя двигаясь вперёд.

– Я ужасно поссорилась с мамой.

– На самом деле? – Рейч направилась прямиком к моему шкафу, быстро переворошила всю одежду и внимательно осмотрела бежевое платье, прежде чем достать его. – Из-за чего?

Я упала на кровать.

– Думаю тридцать лет сдерживаемой агрессии. Она просит меня вернуться в «Знакомства по параметрам». Я сказала, что меня интересует только один человек, и она была не в восторге от моего выбора. – Я резко села. – Как ты думаешь, разыскивать информацию о Генри в интернете будет слишком?

– Нет необходимости. – Она выбрала в моём шкафу сексуальный черно-красный топ из шёлка и протянула мне.

– Я позаботилась об этом.

В моём теле застыли все мышцы.

– Т-ты что?

Она преувеличенно пожала плечами.

– Я позвонила во «Всё для пушистых», поговорила с Эбби Уилсон и использовала свою силу убеждения, чтобы узнать номер телефона Генри. Потом я позвонила ему, призналась в своих поспешных выводах о том, что тебе нравится парень из «Знакомств по параметрам», и сказала ему, в какой художественной галерее сегодня вечером мы будем, если он захочет встретиться с нами.

Я завизжала.

– Ты это сделала? Серьезно?

– Да, именно поэтому тебе нужно собираться. – Она схватила меня за руку и подняла на ноги. – Он показался мне немного ошеломлённым, когда упомянула про выставку. Поэтому в ответ на его скептицизм я уточнила, что мы довольно культурные.

Я обняла её за шею.

– Я люблю тебя, Рэйч. Ты подняла термин «лучшая подруга» на совершенно новый уровень.

– Всегда пожалуйста. – Я обняла её сильнее, а она погладила мою спину. – Это минимум, что я могла сделать, чтобы исправить оплошность, спровоцированную моей драмой с Диллоном. Не могу поверить, что потеряла два дня своей жизни страдая из-за этого придурка.

– Он не заслужил даже твоей слезинки. – Я вылезла из халата и надела чёрную юбку и стильный топ, который выбрала Рейч. – Каким тебе показался Генри, когда ты позвонила?

– Удивленным. – Она подняла руки. – Однако в позитивном ключе.

– И он сказал, что присоединится к нам?

Она начала постукивать алым ноготком по подбородку.

– Напрямую нет, но казался заинтересованным.

У меня заболело в животе.

– Что если он не придёт?

– Это не было бы хорошим знаком.

Видимо заметив испытываемое мной разочарование, которое отразилось на моём лице, она пренебрежительно махнула рукой. – Я уверена, что он придёт.

Я проверила время и поняла, что мы опаздываем на ужин с мамой и Робертом. Вернулась в ванную, поправила макияж, причесала волосы, а затем проверила своё отражение в зеркале. Мои щёки покраснели, глаза казались больше, а гладкие волосы падалина плечи и я убрала их за уши. Этот топ из шёлка и чёрная юбка определённо выглядели намного сексуальнее всего, в чём Генри видел меня прежде одетой. Наряд не совсем подходящий для практичных чёрных сапог. Этот ансамбль призывно кричал о высоких красных каблуках.

Я поспешила в гостиную и одела свои великолепные красные шпильки. Каждый нерв в моём теле вибрировал от беспокойства. Что если он не появится?

Я не должна так думать.

Или напротив, если бы он пришёл?

Глубоко вздохнув, я открыла входную дверь и высоко подняла голову.

– Я готова.

Больше никаких логичных решений. Больше никаких безопасных игр.

Если Генри придёт сегодня в галерею, я раскрою ему свои чувства.

***

Как только мы вошли в художественную галерею «Ripple», расположенную в центре Сакраменто, мы с мамой разошлись в разных направлениях, сохраняя дистанцию одна от другой.

– Какой прекрасный ужин, совершенно не неловкий.

Рейчел взяла бокал шампанского у официанта, протянула один мне и повела к абстрактной картине, которая бы отлично смотрелась в моей гостиной.

– Как ей хватает наглости злиться на меня? – Я указала себе на грудь. – Хотела бы я это знать.

Рэйч приподняла бровь, выражая свой сарказм.

– Может быть это потому, что ты плохо говорила о её браке и намекала на его близкое завершение?

Ах, точно.

– Я пыталась донести до неё, что она не может претендовать на знание всех ответов.

– Хороший подход, кажется, он сработал. – Она чокнулась своим бокалом о мой. – Или нет.

Потягивая шампанское, я осмотрела большой модный зал, разделенный высокими белыми перегородками, которые контрастировали с чёрными трубами, виднеющимися под потолком. В галерее собралось много посетителей. Казалось, что весь Сакраменто появился на открытии этой художественной выставки. Все, кроме одного человека. Я отвернулась к картинам, стараясь не показывать своего разочарования.

– Я его не вижу.

– Расслабься. Мы только что приехали сюда.– Рейчел медленно повернулась, оглядывая комнату. – Подожди... да, я думаю, это он стоит за той деревянной балкой. Симпатичный и пунктуальный. Не совсем тот кто заставляет себя ожидать.

Я ахнула.

– Где?

– Левый угол в конце зала. Она быстро осмотрела его, а затем приложила руку ко рту. – О, вау!

– Что? – спросила, не решаясь развернуться.

– Вчера он был в трениках и с отросшей щетиной.

Мне это показалось знакомым.

– И что?

Её глаза опускались, предположительно с головы до пальцев ног.

– Давай просто скажем, что он неплохо над собой потрудился.

Когда оглянулась через плечо, в моей груди лихорадочно стучало сердце. Я пробежала глазами сквозь толпу болтающих людей, потягивающих шампанское и дегустирующих закуски, пока не остановилась на Генри версии GQ.

Вау было преуменьшением. Он перешёл от образа простого сексуального парня к абсолютно великолепному и универсально-обаятельному, как у модели с обложки. На нём были одеты классические брюки, чёрная рубашка с воротником, а взъерошенные волосы подчёркивали лицо, теперь чисто выбритое. Даже из глубины зала его глаза завораживали меня – глубокие, тёмные и таинственные. Его внимание было обращено на женщину с длинными золотыми локонами, которая что-то ему говорила.

Я схватила Рейчел за предплечье.

– С кем он разговаривает?

– Ой. – Она выдернула свою руку. – Возьми себя в руки, девочка.

Повернувшись на каблуках, я сделала вид, что изучаю черно-белую картину.

– Если он пытается заставить меня ревновать, то это работает.

Шумная болтовня заполняла помещение. Одна пара пыталась подойти поближе к картине, которую мы в значительной степени закрывали, поэтому Рейчел и я прошли вдоль стены к следующему полотну.

– Подумай об этом, Эллен. Зачем ему встречаться с тобой в этой галерее, если у него свидание? В этом нет никакого смысла.

Я кивнула, благодарная за её логическое рассуждение.

– Правильно.

Затем мы обе наблюдали, как эта красивая женщина обняла Генри, указала на картину рядом с ними, а затем что-то интимно прошептала ему на ухо.

Меня затрясло от страха.

– Должно быть, она действительно очень хороший друг.

– Ну, ты никогда не узнаешь кто она, пока не спросишь.

Она взяла меня под руку и повела в его направлении.

– Ты была в отчаянии от идеи, что никогда его больше не увидишь, а теперь он здесь. Так что, пойдём к ним.

Застенчивая часть меня хотела убежать в другую сторону, но я заставила себя идти дальше. Что, если Рэйч ошиблась? Что, если у него действительно было свидание со своей девушкой, и он пришёл сюда только из вежливости? Просто чтобы поговорить о собаках и о том чему они научились на курсах?

– Удачи, – прошептала Рейчел, а затем исчезла.

Когда я всё ещё находилась в нескольких метрах от него, Генри поднял свой взгляд и встретился с моим. Пока я медленно подходила – оказывается, сексуальные каблуки не слишком удобны для сохранения равновесия – клянусь,я заметила какой неожиданный эффект произвела на него. Меня охватило волнение. Он был не единственным, кто перешел от повседневного образа в одежде к сексуальному.

– Простите, – сказал он женщине, и направился в мою сторону, пока мы не оказались лицом друг к другу.

– Эллен.

– Генри.

Вот, прямо передо мной стоит парень, которым я стала одержима. И могу понять, почему. Будь он в трениках или классических брюках, у меня внутри всё плавилось. Он стоял в нескольких сантиметрах от меня, а я едва могла сдерживаться от того, чтобы не поддаться порыву и не сделать то, чего каждая частичка меня хотела – прижаться к нему и вдохнуть его восхитительный мускусный одеколон, не оставляя между нами никакого пространства.

– Спасибо за брелок, – наконец сказала я.

Мгновение он выглядел почти застенчивым.

– Я думал, преподнести его тебе лично. Не ожидал, что ты пропустишь последний урок. Твоя подруга Рейчел сказала, что ты… была занята.

Обмен любезностями почти исчерпал себя.

– Ах, это. Да, я пыталась проверить мою личную теорию о свиданиях.

Он бросил на меня любопытный взгляд, будто не был уверен, шучу я или нет.

– Ты имеешь в виду эксперимент?

– Именно.

Недолго думая, я постучала тыльной стороной руки по его груди, которая была твёрдой и очень отвлекала из-за возникавших желаний. На чём я остановилась? А, точно. Собиралась обнажить свою душу. Дыши, Эллен.

– У меня была идея насчёт любви. Для того чтобы найти её, и чтобы она долго продлилась, я должна быть уверенна, что встречусь с кем-то, кто имеет те же цели и интересы что и я. Именно поэтому зарегистрировалась в «Знакомствах по параметрам». Ты помнишь, тот сайт знакомств онлайн…

– … с красной ручки. – Он игриво приподнял брови.– Конечно.

– У тебя хорошая память. – Я приподняла в его сторону бокал, пытаясь придать атмосфере весёлость. – При помощи рекомендуемых комбинаций и подсчётов я просмотрела профили, исключила несколько с вероятными конфликтами интересов, а затем отправила электронные письма десяти потенциальным кандидатам. После переписки, на третьей неделе проверки по электронной почте их осталось только двое.

Когда я на мгновение остановилась, он произнёс только, – И?

Вспоминая прошедшие события, я прикусила губу.

– Моё первое свидание было в тот же вечер когда я встретила тебя.

Он провёл рукой по волосам, придавая себе ещё более сексуальный вид.

– Я помню, что на следующий день ты должна была встретиться с кем-то, кого встретила онлайн, но твоя подруга сказала, что всё кончено?

Я кивнула головой.

– Что случилось?

Я сделала глубокий вдох.

– Вчера вечером на свидании, я чуть не назвала одного из кандидатов «Генри». – Я покраснела. – О чём это тебе говорит?

Уголки его губ потянулись наверх.

– Я бы предпочёл услышать от тебя, что это означает.

Собрав всё своё мужество, я выпалила,

– На занятиях по дрессировке собак в твоей компании я чувствовала себя лучше, чем с теми, кто якобы являлся моей идеальной парой.

– На самом деле? – Его улыбка стала более широкой, и если я не ошибаюсь, он выглядел, как будто испытывал облегчение. – Тогда почему ты пропустила наш последний урок?

«Наш»? То есть Кензи и его? Или его и мой? Так много способов интерпретировать одно маленькое слово, и мне захотелось попросить его разъяснить. Вместо этого я просто сказала,

– В последнюю минуту изменились планы. Вообще-то, я заехала к Рейчел, чтобы забрать Честера, но потом…

– Извините, что прерываю. – Внезапно, в самый неподходящий момент, рядом с Генри появилась женщина с золотыми локонами и элегантном чёрном деловом костюме. Она странно на меня посмотрела, а потом по собственнически его обняла. – Не возражаешь, если я поговорю с художником? У нас появилось важное дело для обсуждения.

– Художник? – В замешательстве, мой взгляд перебегал от одного к другому.

– Да, конечно.

Женщина, которая возвышалась надо мной на несколько сантиметров, протянула мне глянцевую брошюру.

– Разве ты пришла не для того чтобы посмотреть на работы Генри?

Продолжая держать в левой руке бокал для шампанского, я прочитала брошюру, которая представляла картины Генри ХолбрукаIII. У меня отвисла челюсть. Так вот почему он всегда был одет в треники. Он создавал эти прекрасные картины, которыми я восхищалась. Неудивительно, что они вызвали у меня так много эмоций. Именно так я всегда реагировала и на него.

– Ты действительно тот художник, которого сегодня вечером представляют?

Генри кивнул, уставившись на меня. Он выглядел так, будто хотел мне что-то сказать, но сдержался. Я также заметила, что он не попросил даму убрать руку, которой та обнимала его за талию.

– Разве ты не знаешь этого? – женщина подняла безупречно подведенную бровь.

– Нет.

Моя кровь заледенела, когда я осознала, что это означает. Он был здесь по работе, а не на свидании со мной. Сейчас я поняла почему Генри удивился, когда Рейчел сказала ему, что мы придём сюда. Мое сердце упало.

– Я Дженнифер Кук, владелица художественной галереи «Ripple». – Она протянула руку, чтобы пожать мою. – Спасибо, что пришла сегодня. Если ты извинишь нас, на минутку, мне нужно обсудить кое-что с Генри наедине.

– Конечно.

Неважно, что она не потрудилась спросить моё имя, потому что ей, очевидно, это было не важно. Я быстро удалилась, чувствуя себя абсолютно униженной, поскольку думала – он придёт сюда из-за меня. Это просто случайность, что Рейч и я пришли посмотреть на его искусство сегодня вечером.

И я полностью обнажила для него своё сердце. Это именно то, что получают, когда не играют безопасно.

Я обошла по кругу зал, потягивая шампанское, как будто изнутри не разваливалась на части. Где ходит Рейчел, когда я в ней так нуждаюсь? Я полностью выдумала своё впечатление, будто Генри почувствовал облегчение от того, что я ему рассказала? Я ему понравилась или нет? Поскольку одна вещь была совершенно очевидна: владелец картинной галереи хотела намного больше от Генри ХолбрукаIII, чем комиссионные за его картины.

*** 

Как будто мои нервы были недостаточно взвинчены после встречи с владельцем картинной галереи и Генри, моя мать выбрала именно этот момент, чтобы подойти ко мне.

– Юная леди, с кем ты разговаривала?

Правда? Она должна была спросить меня об этом именно сейчас?

– Ммм, ты не видела Рейч? Она мне нужна.

– Это в него ты влюбилась, о чём рассказывала мне по телефону? – спросила она, неотступно следуя за мной, пока я отчаянно пыталась найти свою подругу.

– Говори тише, пожалуйста. – Я бросила на неё убийственный взгляд. – И я не влюблена.

Больше похоже на влюбленность в стероиды.

– Это был Генри, правильно?

Я резко остановилась.

– Откуда ты знаешь его имя?

Она подняла брошюру с фотографией художника, а её глаза наполнились слезами.

– Прости, что обидела тебя прежде. Ты моя маленькая девочка и я не хочу, чтобы ты пострадала. Но думаю, тебе стоит довериться своим инстинктам.

Моя челюсть упала на пол.

– Кто ты такая и что ты сделала с моей мамой?

Она рассмеялась, а затем вытерла сползающую по щеке слезу.

– Я совершила много ошибок с мужчинами. Поверь мне, я понимаю, что у меня нет ответов на все вопросы, – её голос дрогнул от эмоций.

– Я просто пыталась оберегать тебя.

– Я знаю, мам.

Ошеломленная её внезапным (и странным) изменением своего мнения, я обняла её, прижимая сбоку.

– Прости меня за то, что сказала по телефону о тебе и Роберте. Вы оба выглядите очень счастливыми вместе.

Она поцеловала меня в щёку.

– Пришло время для меня, не так ли? Я уверена, что так будет и для тебя тоже.

Я заметила Генри и Дженнифер с другой стороны зала.

– Точно не в ближайшее время.

Не с Дженнифер Кук поблизости. Очевидно, она подходила ему лучше. Помимо уверенности в себе и красоты, они с Генри разделяли страсть к миру искусства. С другой стороны я, изучала историю искусства, лишь чтобы не испортить средний балл в школе.

– Ох, Эллен. – Моя мама обняла меня за талию. – Он не заинтересован в ней.

– Разве ты не видишь того, что вижу я? Она владелец художественной галереи, мам. – Я показала в их направлении, где двое вели серьезный разговор. Дженнифер вновь его обнимала. – Признай это, она гораздо лучше подходит для него. Я даже не могу отличить Моне от Сислеа. Если только не нарисована водяная лилия в какой-нибудь части полотна.

– О, я уверена, что это просто бизнес, – ответила она пренебрежительно.

Ситуация становилась всё тревожнее. Моя очень практичная мама внезапно поверила в Генри? В художника? Не совсем стабильная и безопасная карьера, которые она обычно выбирает. Хотя на многих его картинах над названием виднелась карточка ПРОДАНО. Я собиралась спросить маму о её новом отношении, когда Дженнифер отошла от Генри и решительными шагами направилась в переднюю часть зала. В то же время моя мама сказала, что ей нужно кое-что проверить.

Из ниоткуда передо мной появилось лицо.

– Эллен.

Я отскочила назад.

– Рэйчел! Где ты была?

– Чрезвычайная ситуация. – Она подняла свой мобильный телефон. – Джина окончательно рассталась с Джорджем. Ей нужно, чтобы я немедленно приехала. Я бы хотела принести шампанское и отпраздновать, но очевидно, что случай не подходящий.

– Нет, на самом деле я бы подождала, прежде чем праздновать. – Я вздохнула. – Думаю, мама отвезёт меня домой. Ещё одна любовь умерла.

– Да, но мы знали, что их дни сочтены. – Она обеспокоено посмотрела на меня. – Ох, подожди. Ты имела в виду Джину или себя? Что случилось? Почему ты не с Генри?

– Владелец картинной галереи, вот почему. – Я обменяла пустой бокал из-под шампанского на новый, у проходящего мимо официанта. – Генри – художник которого она представляет сегодня, и судя по её поведению, она хотела бы продемонстрировать больше, чем его картины.

Рэйчел запрокинула голову и засмеялась.

– Это действительно хорошая шутка.

Не такую сочувствующую реакцию я ожидала.

– Ты смеёшься над моими страданиями?

– Ой, пожалуйста. – Она копалась в сумочке в поиске ключей от машины, а потом поправила ремешок на плече. – Сначала ты подумала, что он охотился за Эбби-как-её-там-зовут. Теперь он охотится за владельцем картинной галереи? Поставь на кон свои права и действуй.

Я указала через комнату.

– Ты видела, как она на нём висела?

– Да, я видела её, когда должна была видеть тебя.– Она бросила взгляд мне за спину. – Сейчас Генри разговаривает с каким-то парнем. Поэтому прекрати оправдываться и шевели ногами.

Мой пульс участился.

– Что я должна сделать?

– Покажи меньше ревности и больше действия. – Тон её голоса навёл меня на мысль, что она утверждает очевидное. – Я скажу Джине, что ты думаешь о ней. Пока.

Мои глаза стали узкими полосками пока я наблюдала как быстро она ускользает за дверь. В основном потому, что она была права. Я знала, что пришло время встретиться лицом к лицу со своими страхами. Выпила шампанское, поставила пустой бокал на стол и направилась к Генри.

*** 

Мои каблуки стучали по деревянному полу галереи, а в ушах колотилосьсердце. Я должна разобраться с Генри раз и навсегда, и на этот раз меня ничто не остановит.

– Эллен! – окликнул меня женский голос.

Я повернула голову и увидела нашего веселого инструктора по дрессировке собак.

– Эбби?

Она подскочила ко мне и обняла за шею.

– Мы скучали по тебе вчера, но Рейчел тоже такая милая.

Я всматривалась Эбби за спину, но не могла понять, куда ушёл Генри.

– Я слышала, что Честер научился особой команде.

– Это было потрясающе. Маленький пожиратель печенья такой милый, он сделает всё ради лакомства. И ты, возможно, уже знаешь, что Кензи научилась давать лапу. Милый ангелочек положила свою лапу прямо мне в руку. Захватывающий прогресс, да?

– Да.

Мне стало теплее на сердце от того, что Кензи учится доверять людям. Но почему Эбби предположила, что я знаю о собаке Генри?

– Пойдём.

Она направила меня к группе людей, которых я знала по курсу дрессуры «Доступное обучение». Пожилая женщина, которая владела пуделем, мама с мальчиком у которого язык без костей, молодой парень с бульдогом и другие.

– Посмотрите, кого я нашла.

Мы обменялись весёлыми приветствиями, и это заставило меня почувствовать ностальгию по собачьему курсу, Кензи и даже сумасшедшему Честеру. Эбби обняла за руку очень красивого мужчину, который ей улыбнулся. Ладно, возможно, я сделала поспешные выводы по отношению к ней. Но я всё ещё не чувствовала себя в безопасности из-за Дженнифер Кук.

Взгляд Эбби устремился чуть выше моего плеча, и она взмахнула рукой в приветствии.

– Генри! Большое спасибо, что пригласили нас посмотреть на твои картины, они потрясающие. Особенно…

– Спасибо всем, что пришли, – сказал он.

Он приблизился ко мне и коснулся своим плечом моего. Все стали на нас смотреть, а я подумала, что они знают то, чего не знаю я. Если бы только все могли свободно проголосовать большими пальцами вверх или вниз?

Рука Генри мягко обвилась вокруг моего локтя.

– Вы извините нас? – обратился он к остальным.

Они пробормотали утвердительные замечания, и, прежде чем я успела оглянуться, Генри и я отошли от группы в левую сторону галереи, которая показалась мне более тихой.

Наконец, он остановился и посмотрел на меня извиняющимся взглядом.

– Прости, что раньше нас прервали. У Дженнифер был деловой вопрос, который она хотела мне задать.

Время пойти в наступление.

– Почему никогда не говорил мне, что ты художник?

Выражение его лица изменилось.

– Ну, потому что это только недавно стало моей профессией.

Мой рот искривился.

– Какое это имеет значение?

На мгновение он замешкался.

– Когда я нашёл ту ручку, ты сказала мне, что зарегистрирована в «Знакомствах по параметрам»…

Я ошибаюсь или он нервничал?

– И что из этого?

Его серые глаза переполняли эмоции.

– Я посмотрел твой профиль на сайте.

О, Боже. Я подробно изложила, что именно будет, и не будет работать для меня в отношениях. Никаких исключений не допускается, и художник, вероятно, не прошёл бы первоначальный выбор.

– Эмм, ты правда так сделал?

– Как бы трудно это ни было признать, да. – Его взгляд не отпускал мой. – Всё в твоём профиле говорило мне, что ты организована, знаешь чего хочешь, и создавалось впечатление, что художник не будет соответствовать твоему запросу стабильности в работе.

О, Боже. Почему я была такой дотошной? – Но это было до того как я встретила тебя.

Его плечи расслабились.

– Таким образом, ты могла бы рискнуть с художником, который никогда не пробовал онлайн-знакомства, никогда не заполнял профиль совместимости и надеется, что этого никогда не придётся делать?

Я не хотела отвечать на его вопрос, пока он не раскрыл тайну своих тёмных кругов под глазами на протяжении недели.

– Поэтому ты выглядел таким уставшим на занятиях? Потому что ты готовился к этой выставке?

Он сделал паузу, возможно слишком долгую.

– Да. Я все ночи рисовал… Это было важно для меня. Я имею в виду именно эту картину.

Что он скрывал от меня?

– Ты и владелец картинной галереи… встречаетесь?

Его серые глаза расширились.

– Ты имеешь в виду меня и Дженнифер?

– Да.

Мои щеки в ожидании его ответа начали закипать.

– Нет. – Он покачал головой, а на лбу появились морщины. – Почему ты так думаешь?

Ох, как неловко.

– Похоже, ты ей действительно нравишься.

– Ну, я не в курсе, и нет никаких предпосылок, чтобы она могла думать, что я заинтересован в ней.

Теперь мы переходим к делу.

– Почему нет?

Он молчал, его пристальный взгляд был направлен в мои глаза.

– Она просто так не думает. Доверься мне.

– Почему ты избегаешь отвечать на мои вопросы? Например, когда ты пришёл на курс по дрессуре «Доступное обучение» уставшим, и упомянул, что разговаривал с Эбби Уилсон после предыдущего занятия. То когда я спросила, чем ты занимался прошлой ночью, я не смогла получить от тебя прямого ответа. Так что я предположила…

Его брови сошлись, когда он сложил два и два, а затем выпучил глаза.

– Ты подумала, что мы с Эбби?..

Я вспомнила Эбби и её горячего спутника. Да, я абсолютно точно ошибалась в отношении неё. Тем не менее…

– Хорошо, откуда мне знать? Очевидно, ты что-то скрывал.

Его выражение было задумчивым.

– Правда. Но не то, что ты думаешь.

Поразительно. Я не могла поверить, что он, наконец, признал это!

– Ну? Ты не собираешься рассказать мне, чем занимался на самом деле?

– Нет. – Его лицо стало серьезным. – Я собираюсь тебе показать.

Он взял меня за руку, вызываяволну покалывания вдоль её внутренней поверхности, пока вёл в противоположный угол зала. Мы проходили сквозь толпу посетителей – некоторые вели оживлённые дискуссии, а другие с восторгом смотрели на искусство вокруг них. И я не могла перестать задаваться вопросом, что он делал, чтобы спровоцировать эти глубокие круги под глазами.

В самом конце зала мы остановились перед картиной изображавшей… меня! Она называлась «Любовь с первого взгляда». У меня перехватило дыхание. Он отлично запечатлел выражение на моём лице: это был тот же самый первый взгляд, который я миллион раз воспроизводила в своём воображении, только с его точки зрения.

Картина подчёркивала зелёные глаза женщины с коричневыми вкраплениями, мои глаза и благодарный взгляд, которым я смотрела на Генри, когда он предложил спасти собаку моей подруги.

Слёзы затуманили моё зрение, когда я смотрела на картину. Всё это время я задавалась вопросом, что вызвало эти тёмные круги под глазами. Сейчас я знала причину – это были часы, которые он провёл, представляя в своем воображении и рисуя меня. И всё это время я тоже думала о нём.

– Ну? – Он слегка толкнул меня по плечу, продолжая держать за руку. – Ты ничего не собираешься сказать?

Мой рот открылся, а потом быстро закрылся. Что это за жёлтая карточка над названием? Я резко повернула голову, и обвинительно нахмурилась, глядя на него.

– На карточке над названием написано ПРОДАНО.

Он протянул руку, чтобы отодвинуть локон от моего лица.

– Это то, о чём Дженнифер должна была поговорить со мной раньше. Полотно не продавалось, но одна женщина настояла, чтобы ей разрешили его купить. Так как она была той, кого я должен был завоевать, я не мог сказать нет.

Мой рот широко раскрылся. Сначала Эбби, потом Дженнифер, а теперь ещё одна таинственная женщина?

– И кого ты должен покорить?

Но внутри, я уже знала ответ. Генри выглядел так, как будто пытался сдержать смех.

– Твою мать.

Мои губы дернулись при подтверждении моей правоты. Несмотря на то, что у нас были проблемы, я действительно любила свою маму.

– Временами она может быть немного властной.

– Хорошо узнать заранее. – Он убрал мои волосы за ухо, провел губами по щеке, а затем прошептал. – Она обещала, что позволит нам приехать в любое время, чтобы посмотреть на картину.

Ха! Так вот почему моя мама поменяла свою идею насчет Генри. Она видела картину. Любой, кто видел это произведение мог понять, сколько времени, любви и заботы ушло на каждый мазок кисти. Даже Дженнифер Кук. Неудивительно, что она так странно на меня посмотрела, когда мы встретились. Она узнала меня.

Я оторвала взгляд от картины, уставилась на Генри и всё внутри меня растаяло.

– Генри?

Он играл с моими локонами, когда его глубокие серые глаза встретились с моими.

– Да?

– Ты же понимаешь, что тебе придётся пригласить меня на свидание? – Я облизала свои губы. – Как может возникнуть любовь с первого взгляда, когда вместе мы только дрессировали собак?

Он прислонился лбом к моему.

– Каждый раз, когда я с тобой, я чувствую себя как на свидании.

Я наклонилась к его уху.

– Если это так, то это наше четвёртое.

Его лицо приобрело серьезное выражение.

– Я собираюсь сделать тебе предложение. Очень скоро.

У меня в груди заколотилось сердце.

– Я собираюсь ответить «да».

На его губах появилась лёгкая улыбка.

– Пока что я собираюсь поцеловать тебя.

– Самое подходящее время.

Его губы вновь прикоснулись к моей щеке, воспламеняя кожу. Мои плечи сжались, пока я наслаждалось этим чувством.

– Я боялась, что мне придется посещать другие курсы по дрессировке, прежде чем ты сделаешь первый шаг.

Наконец наши губы соединились, и внутри меня поселилось чувство блаженства. После всей тяжелой работы, которую я проделала в попытке найти любовь, она сама меня нашла. Мы не успели начать наш второй поцелуй, когда вокруг раздались аплодисменты. Когда мы повернулись, то оказались напротив толпы.

Эбби Уилсон, стояла в первом ряду и свистела, засунув в рот два пальца. Пожилая женщина понимающе подмигнула мне. Моя мама стояла рядом с Робертом, вся в слезах, прижав одну руку к области сердца. Хотя в прошлом я думала, что должна следовать за безопасным и проверенным выбором, сердце сказало мне дать этому парню шанс. И я счастлива, что сделала это.

Когда дело доходит до мужчин, не существует жёстких правил или коротких дорог. Иногда онлайн-знакомства срабатывают, иногда нет. Вы можете использовать свою голову, следовать своему сердцу, или вы можете просто влюбиться с одного взгляда на первом свидании.