Текст книги "Любовь с первого свидания (ЛП)"
Автор книги: Сьюзен Хатлер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Сьюзен Хатлер
Любовь с первого свидания
Серия: Свидания лучшие как никогда – 1
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Переводчик – Надежда Смирнова
Редактор – Анна Бродова
Оформление – Наталия Павлова
Перевод выполнен для группы vk.com/beautiful_translation
Глава 1
Когда дело касается мужчин, я становлюсь девушкой весьма практичной. Говоря точнее, практичной женщиной, поскольку в прошлом месяце я уже отпраздновала своё тридцатилетие. Тем не менее, вы можете представить себе вспыхивающие звёзды и фейерверки, когда встречается мужчина вашей мечты? Сплошное заблуждение и вину за эти стандартные фантазии я полностью возлагаю на кинематограф.
После двух неудачных браков, будучи замужем за муженьком номер три, моя мама хорошо усвоила, что для длительных отношений между партнёрами необходима совместимость. По этой самой причине, совсем недавно, она зарегистрировала меня на новом интернет-сайте: «Знакомства по параметрам». Принадлежащему одному из брачныхагентств в Сакраменто. Благодаря возможностям этого сайта, наши анкеты сопоставляли, а затем выявляли – имеем ли мы необходимые черты для создания своего «долго и счастливо». Можно было изучить потенциального партнёра на все триста шестьдесят градусов и сэкономить драгоценное время (не говоря уже о возможном разочаровании и разбитом сердце). Музеи и музыка? Безусловно! Видеоигры и фантазии о футболе? Нет, спасибо.
После шести недель электронной переписки, я сузила свой выбор до двух кандидатов: Ищущий#Любовь и Я#и#Ты#Навсегда. Тот и другой, казалось, имеют интересы и цели сочетаемые с моими, и наш обмен электронными письмами проходил хорошо, поэтому я с воодушевлением готова сделать следующий шаг, который предусмотрен в «Знакомствах по параметрам» – запланировать встречу тет-а-тет в кафе (естественно, по отдельности в каждом случае).
На работе, на своём компьютере я набирала ответ на жалобу одного из клиентов, и размышляла о том, с каким из потенциальных партнёров встретиться первым, когда лицо моей лучшей подруги появилось над перегородкой, разделявшей наши кабинки.
– Эллен? – голова Рейчел наклонилась в сторону, и каштановые волосы упали ей на щёку. – У тебя есть минутка?
– Конечно, – пока Рейчел пробиралась ко мне, я прогнала из мыслей свои следующие сентиментальные свидания, и наконец ответила на жалобу Гилберта Уотсона, в которой он утверждал, что из-за наших программ его ноутбук барахлит (используя более профессиональные термины, конечно). Затем развернула стул и посмотрела на неё. – Что случилось? Ты не можешь уже жаловаться на работу. Сейчас только середина рабочего дня понедельника.
– Очень смешно, – она решительно подошла к столу, взяла мою автоматическую ручку с логотипом «Знакомства по параметрам», всю разукрашенную сердечками, и начала ею щелкать, безостановочно открывая и закрывая.
Я внимательно присмотрелась к ней.
–Что-то не так?
– Нет, – голос у неё звучал слишком напряжённо, чтобы я купилась. – Всё замечательно. Только вот Честеру трудно приспособиться к переезду и всему остальному, но он точно справится.
Она недавно переехала в свою собственную квартиру, оставив арендуемое жильё, которое раньше делила с соседями по комнате. Но, хочу сказать… В чём заключается разница для пёсика?
– Честно говоря, Рейч, ты слишком сильно беспокоишься о психической стабильности Честера. Он собака. Пока достаточно еды и воды, он в полном порядке. Прекрати беспокоиться!
– Пфф! – она преувеличенно пожала плечами. – А кто волнуется?
Мои глаза сузились с подозрением. Что-то определённо произошло. Несколько месяцев тому назад, Рейчел усыновила своего миниатюрного бигля и обращалась с ним как с королём. Несмотря на то, что она мечтала о собственном жилье всю свою жизнь, в настоящий момент она чувствовала себя эгоисткой, из-за необходимости оторвать его от дома, который он знал и любил.
Избавьте меня.
– Неважно, что бы ни происходило, выкладывай, – я жестом показала на перегруженную документами коробку с входящей корреспонденцией на моём столе. – У меня куча рекламаций от клиентов, и коммерческий директор хочет, чтобы я ответила на всё до обеда.
– Ну, ввиду того что ты подняла тему Честера… – она говорила таким тоном, словно неожиданно вспомнила кое-что. – Что скажешь насчёт того, чтобы сегодня вечером прийти ко мне и подружиться с ним? Ему доставило бы удовольствие провести немного времени с тобой, как с тётей, один на один, так как он чувствует себя плохо из-за произошедшего в субботу.
Я взглянула вниз на свои ноги и одетые на них великолепные сапоги на каблуках. Я успела одеть их только один раз, прежде чем её шавка погрызла их, будто это его персональная игрушка.
– По правде говоря, Рейчел, ты пытаешься причинить мне боль? Ты знаешь, как дорого я заплатила за них.
– Эллен, ты должна простить его! Ну, пойми, как мой милый щенок должен понять разницу между парой обуви и жевательной игрушкой?
Она внимательно осмотрела следы хищника на моих кожаных сапогах, и гримаса исказила её лицо.
– Я куплю тебе новую пару, когда нам в пятницу заплатят.
– Нет-нет... – у нас с Рейчел было туго с деньгами, поэтому я отказалась от элегантных и сексуальных красных стилетов [1]1
Стилеты – обувь на тонком высоком каблуке
[Закрыть], на которые я пускала слюни, и купила практичные чёрные сапоги, которые могла бы одевать чаще. Даже с отметинами зубов Честера. – Я имею в виду, они не полностью повреждены, просто незначительно пострадали. Приучи его держаться подальше от моей обуви и всё будет замечательно.
– Я работаю над этим, – её глаза скосились влево, затем вправо, будто проверяя, не подслушивает ли кто. – Но, однако... Мне нужно одолжение.
Рейчел Прайс являлась моей лучшей подругой в течение последних четырёх лет, и не было ничего, что я бы для неё не сделала.
– Конечно, – и понизив голос. – О чём идёт речь?
Рейчел прикусила свою губу.
– Мне необходимо чтобы сегодня вечером ты посидела в няньках у Честера.
Я наклонилась вперёд, согнувшись пополам от хохота, ожидая, когда она присоединится ко мне. Но заметив, что она этого не сделала, я замерла на середине хихиканья.
– Ты это говоришь серьёзно?
– Эллен, – она положила руку поверх моей руки. – Это чрезвычайная ситуация.
– Хм, посмотрим, как я могу объяснить тебе значение слова «чрезвычайный» чтобы ты поняла? – я постучала указательным пальцем по своему виску. – Болезнь, кровотечение, смерть – это чрезвычайные ситуации. Сидеть в няньках со щенком? По правде говоря, не одно и то же.
Рейчел застонала:
– Я бы не попросила тебя не будь это действительно срочно.
У меня взлетела вверх бровь.
–Так хорошо, послушаем, о какой ужасной чрезвычайной ситуации идёт речь.
– Ты знаешь Джину? Та, что работает в бухгалтерии?
– Конечно, – Джина достаёт меня несколько раз в неделю из-за чрезвычайной ситуации в бухгалтерии. Очевидно – этот термин для неё является всего лишь эвфемизмом. В действительности это предлог, чтобы зайти ко мне и докучать своими страданиями, которые вызывает тревожное ожидание, когда же Джордж сделает ей предложение. Маловероятно, что данная перспектива перехватывала моё дыхание от нахлынувших эмоций. Они жили вместе практически десять лет.
– Ну, Джина хочет свести меня с другом Джорджа. У них есть четыре билета в «Оазис», чтобы послушать новую группу в стиле восьмидесятых, – Рейчел глубоко вздохнула. – Я действительно хотела бы пойти.
– Тебе хотелось бы пойти? – от удивления у меня перехватило дыхание. Это были действительно большие новости. Последние шесть месяцев Рейчел провела оплакивая окончание своих двухлетних отношений с Джереми, который посмел встречаться украдкой с парикмахером Рейчел в течение нескольких недель, прежде чем окончательно её бросил. Он разбил Рейчел сердце, и до сегодняшнего момента она не позволяла себе доверять мужчинам (кто может винить её за это?). Если она настроилась вернуться в игру, то это означало, что она прекратила возлагать хризантемы на могилу подлеца. Даа!
К сожалению, на сегодняшний вечер, у меня уже имелись грандиозные планы. Я, мой ноутбук и финал чемпионата между Ищущим#Любовь и Я#и#Ты#Навсегда.
– Честер не может справиться в одиночку, пока ты будешь на двойном свидании? В конце концов, он и сейчас находиться дома один.
Её лицо сморщилось:
– Он должен ещё привыкнуть к новому дому, и ко всему прочему, он всегда ждёт, когда я вернусь после работы. Он будет чувствовать себя грустно и одиноко, если я брошу его во время эмоционального кризиса. Я не могу игнорировать его чувства, лишь потому, что на горизонте появляется горячий парень.
Я выпрямилась на стуле, поскольку сюжет становился всё интереснее.
– Он горячий, да?
– Более секси, чем ты можешь себе представить, – она потянулась к сумочке и достала маленькую фотографию. – Джина сказала, что фото было сделано год назад, но он всё ещё такой же.
Одобрительно рассматриваю фото, сделанное на пляже, где демонстрируется ослепляющей красоты мужественность. Золотые волосы – зачёсанные назад после купания, улыбка – открывающая белоснежно-жемчужные зубы, и капли воды, переливающиеся на загорелой и мускулистой груди.
– Чёрт возьми!
Лицо Рейчел засияло.
– Ты понимаешь?
–Хм, – несмотря на внешность, без подробного профиля, я бы не хотела идти на свидание даже с таким красавцем.
Никто не знает, какие у него могут быть чокнутые привычки, и есть ли совпадения между ним и Рейчел. Второй муж моей мамы тоже был красивым мужчиной, но после двух лет жизни, разделённой отличающимися интересами, они всё равно решили развестись.
– Ну и что? – Рейчел отчаянно посмотрела на меня, глубоко вздохнув. – Давай, ты моя лучшая подруга, и единственная, кому доверяю позаботиться о моём мальчике.
Я иронично рассмеялась:
– Хочешь сказать: о твоей собаке.
Она решительно постучала весёленькой красной ручкой по своей ладони.
– Я никогда не хотела поднимать этот вопрос, поверь мне, но помнишь, когда в прошлом году ты заставила меня смотреть тот ужасный фильм? Ты хоть представляешь, как долго я была травмирована этим угнетающим фильмом о девушке боксёре? Мы говорим о сцене, когда эта девушка умоляла своего тренера прикончить её?
– Это была не моя вина, – я указала на неё пальцем. – Моя мама рекомендовала и сказала, что нам понравится.
Как же иначе.
– Кошмары, Эллен. Долгие месяцы, – глаза Рейчел стали серьёзными. – Ну, пожалуйста, я не смогу насладиться вечером, если не буду уверена, что Честер спокоен и тоже веселится. И это первый раз, когда я действительно хочу встретиться с парнем с тех пор... Ну ладно, ты хорошо знаешь с каких.
Да, я знала. Глупый, мерзкий Джереми. Я вздохнула. Рейчел нуждалась встретиться с кем-нибудь и оставить позади свой чёрный период. Неважно, с каким нетерпением я желала организовать встречи с моими онлайн партнёрами, могу и подождать ещё один день. Я развернулась с креслом, лицом к компьютеру, затем посмотрела через плечо на тревожное лицо Рейчел.
– Ты будешь мне должна.
Она завизжала:
– Ты самая лучшая! Пойду, расскажу Джине.
– Иди, иди, – сказал я, а потом улыбнулась. Наконец, она вновь была взволнована из-за парня. Рейч заслужила провести вечер развлекаясь.
Когда я вернулась к своему ответу о непомерной сумме, которую мистер Уотсон хотел в компенсацию для своей компьютерной аварии, я не могла не вспомнить, что тоже была одинока. Итак, почему Джина предложила встретиться с Мистером НеотразимыйРейч, а не мне?
***
Позднее, тем же вечером, когда я парковала свою машину на востоке Сакраменто напротив апартаментов Рейчел, зазвонил мой сотовый. «Мама» появилось на экране, и я нажала на зелёную кнопку для ответа.
– Я не могу сейчас разговаривать. Ты хочешь сказать что-то очень важное?
– Сокровище моё, я позвонила лишь для того, чтобы узнать, кого ты выбрала для первого свидания.
В её голосе слышалось возбуждение, вызванное любопытством.
– Инженера или предпринимателя?
– Никого из них, – я закрыла дверь своего седана и поспешила по цементной дорожке к квартире номер 8А. – Я работала допоздна. И Рейчел сегодня вечером идёт на романтическое свидание, поэтому я сижу в няньках с её маленьким биглем.
– Таким образом, моя дорогая Рейчел, наконец-то закончила переживать по этой роже Джереми? У меня закрались подозрения на его счёт с момента премьеры театральной пьесы твоего кузена. Он отказался смотреть мне в глаза, когда пожимал руку. Эллен, добавь так же и это в свой список вещей, на которые следует обратить внимание. Если они действуют увёртливо, они скользкие типы, – она вздохнула. – Знай я в твоём возрасте половину того, что знаю сейчас... Я бы никогда не вышла замуж за Боба. И за Фрэнка, если на то пошло.
Я постучала в коричневую дверь квартиры Рейчел.
– Не забудь моего отца, – мои брови нахмурились.
– Нет, я никогда не выходила за него замуж, – быстро сказала она. – Значит, он не считается.
В животе все сжалось, хотя в действительности отец не был важен для меня. Сама я встречалась с ним всего несколько раз. Но, похоже, её комментарий прозвучал без учёта моих чувств. История всей моей жизни.
– Могу я перезвонить тебе позднее?
– Ну, по правде говоря, я звоню тебе совершенно по другому поводу. Помнишь об открытии художественной галереи, про которую Роберт и я говорили тебе на прошлой неделе? Планируется в пятницу вечером, и там продемонстрируют работы подающего надежды художника. Это должно быть потрясающе. Тебе интересно? Возможно, ты пригласишь одного из своих кандидатов?
– Действительно, идеальный вариант для первой встречи с потенциальным женихом, – в моём голосе слышалась ирония. – В компании с моей любопытной мамой и её новым мужем.
– Ну, попробовать стоило, – она усмехнулась. – Тогда приведи Рейчел. Мы встретимся перед выставкой за ужином?
Входная дверь в квартиру Рейчел открылась, и я указала на ухо, поясняя, что разговариваю по телефону.
– Хорошая идея. Я позвоню тебе завтра, чтобы решить где встретимся.
Я сказала маме о том, что люблю её, повесила трубку, потом вздохнула, обращая внимание на Рейч.
– Моя мама доводит до истощения.
Рейчел пожала одним плечом.
– И что здесь нового?
– Очень смешно, – я наклонилась вперёд для быстрого объятия. – Хочешь сходить на художественную выставку с мамой и Робертом в пятницу вечером? Представляют какого-то нового художника.
– Так как ты моя спасительница, то да, безусловно, – она сжала меня в крепком объятии, а затем закрыла за нами дверь. – Честер очень рад провести с тобой время.
Я бросила телефон в свою переполненную сумочку.
– Я с нетерпением жду премию для «Тёти года».
– Полостью согласна с тобой, – её каблуки застучали по кафельному полу, когда она, выставив вперёд грудь в шёлковом топе цвета синий электрик, элегантных чёрных брюках и счастливой улыбкой направилась в кухню.
– Ты выглядишь фантастически, – сказала я, слегка потрепав Честера, когда проходила мимо места, где он лежал растянувшись и жевал игрушку из верёвки (наконец-то, его злобные клыки тонут в чём-то подходящем), а затем последовала за ней на кухню. Хотела бы и я пойти на романтическое свидание вместо того, чтобы сидеть в няньках у собаки.
– Спасибо, – она улыбнулась, и её карие глаза ярко заблестели. – Сексуального парня зовут Диллон, мы поговорили ранее по телефону. У него глубокий низкий голос… производит хорошее впечатление.
Я плюхнулась на один из барных стульев и облокотилась на кухонный остров.
– Однако было бы лучше иметь побольше информации о нём. Вот почему обожаю «Знакомства по параметрам». Ты с самого начала знаешь, что ты получишь, прежде чем потратишь своё время и силы.
– Только при условии, что люди честны, отвечая на вопросы в своём профиле. Знаешь, сколько страшилок я слышала об этих сайтах?
– Вот поэтому это только одна из частей процесса знакомства через сайт. Конечно же, они не рекомендуют жениться, основываясь только на профиле претендента, – засмеялась я.
– В любом случае, онлайн-знакомства мне кажутся слишком холодными, – она покопалась в ящике, а затем вручила поводок, который можно регулировать в длину и синие пластиковые пакеты, прикреплённые к нему же. – Мне ближе, когда между партнёрами возникает химия и позитивные волны.
Я скривила рот:
– Сказала девушка, собирающаяся на свидание с парнем, которого никогда раньше не видела, и для решения встретиться с кем было достаточно одной фотографии демонстрирующей голый торс.
– Туше.
Я глубоко вздохнула, но мой голос всё равно немного дрожал, когда спросила:
– По-твоему, почему Джина предложила встретиться с Диллоном тебе, а не мне?
Рейчел наклонилась над столом напротив меня и уставилась мне в глаза.
– Тебя это беспокоит?
Я пожала плечами, чувствуя себя отвергнутой.
– Может быть, немного…
Она взяла мои руки в свои.
– Милая, ты практически месяц как бредишь «Знакомствами по параметрам». Вероятно, Джина посчитала, что этот вариант для тебя работает, в то время как я – истощённая плакса, нуждающаяся в помощи.
Я хотела рассмеяться над её попыткой пошутить, но вместо этого мои глаза наполнились слезами. Возможно, не Джина была причиной, из-за которой я чувствовала себя отвергнутой.
Руки Рейчел сильнее сжали мои.
– Элен, что происходит?
Мои плечи приподнялись, а в горле пересохло.
– Я не знаю. До этого я разговаривала с мамой, и она упомянула Боба, Фрэнка... и моего отца.
У Рейчел округлились глаза.
– В каком контексте?
Я сморгнула слезы и хлюпнула носом.
– В принципе, она рассказала о том, как облажалась с ними, и чтобы я не повторила её ошибки. Я понимаю, что не должна беспокоиться из-за всего этого. – Логически, я это понимала. Большую часть моей жизни отец отсутствовал, и я не должна ему ни капли лояльности. – Однако она сказала, что мой отец не считается. Так как она не вышла за него замуж, то он и не в счёт.
Рейчел оперлась на локоть и пристально посмотрела на меня.
– Конечно, он считается. Я уверена, что это просто её способ выбросить его из головы. Поскольку это он бросил её со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Он бросил и меня тоже. И я не та, кто выбрал его. Это сделала она, – мои глаза горели, а в груди ощущалась болезненная пустота. Я покачала головой. – Она выбрала кого-то, кто не хотел детей, и кто не был совместим с ней. Когда я выйду замуж, то это должен быть стабильный парень, который готов к долгосрочным отношениям. Я должна знать о нём всё, чтобы быть уверенной в том, что выберу того, кто никогда меня не бросит. Никогда.
Рейчел глубоко выдохнула.
– Если бы только у нас был хрустальный шар, – её губы сжались. – Тогда я смогла бы увидеть истинное лицо Джереми и не потратила два года своей жизни на этого подонка.
– Точно, – сказала я, тоже желая увидеть будущее и узнать что всё получится. – Всё что я могу сделать, это предусмотрительно делать каждый шаг, подстраховавшись в нашей совместимости, для создания длительных отношений.
– Даже так, ты не можешь иметь гарантию, запечатанную и заверенную, – грустно сказала Рейчел.
Тук. Тук.
Мы обе прыгнули, когда кто-то постучал в её входную дверь. Без сомнения – Диллон.
Повернувшись ко мне, Рейчел сказала:
– И с этой радостной мыслью…
– Мне жаль. Я порчу твоё первое за полгода свидание, – я застонала, затем взяла со столешницы поводок Честера и помахала в сторону входной двери. – Игнорируй мою тёмную сторону и получай удовольствие. И не беспокойся о своём пёсике. Я буду развлекать его.
Она быстро обняла меня и направилась к двери, потом повернулась назад.
– Я всё могу отменить, если ты расстроена.
– Ни в коем случае, я в порядке.
Я подняла поводок:
– Мы с Честером прогуляемся и подышим свежим воздухом.
– Спасибо, Эллен. Мы найдём для нас подходящих парней. Или, по крайней мере, умрём пытаясь, – она подмигнула мне, затем открыла входную дверь и поприветствовала своего крутого спутника.
Не в состоянии устоять я наклонилась в бок, чтобы попытаться увидеть, так ли хорошо в жизни выглядел красавчик, каким он предстал на своём пляжном фото. Песочно-каштановые волосы, высокий и стройный, с открытой улыбкой. О, детка.
После традиционно вежливого обмена любезностями между ними, входная дверь закрылась и в квартире воцарилась тишина. Честер подошёл к двери с высоко поднятым хвостом, понюхал воздух, а затем начал скулить.
Как только я услышала снаружи захлопывающиеся двери машины, то прикрепила поводок к ошейнику Честера. Он перестал скулить, подтолкнул мою руку своим мокрым носом и ожидающе посмотрел на меня.
– Сегодня только ты и я, грызущее чудовище, – я смотрела, как он выпрямил свои коричневые уши. – Смотри, если сегодня вечером, встретишь какую-нибудь грациозную девочку, сделай мне одолжение: не прыгай на неё, если не имеешь серьёзных намерений. Быть брошенным – это не весело.
Вау! Вау!
Пока Честер вилял хвостом, мои губы изогнулись в лёгкой улыбке. Его весёлый скулёж, казалось, говорил мне не волноваться. Но когда поняла, во что превратилась моя жизнь, у меня сжались губы: получаю советы о мужчинах от четырёхмесячного миниатюрного бигля, у которого, по правде говоря, никогда и невесты не было.
***
После двадцатиминутной прогулки я вернулась в квартиру Рейчел с её малюсенькой собакой, которая чувствовала необходимость поднять ногу практически на каждое дерево, мимо которых мы проходили. Он даже попытался напоить заднюю шину у припаркованного внедорожника, но мне удалось вовремя его утащить.
Я закрыла входную дверь, отцепила поводок Честера от ошейника и бросила ключи от квартиры на деревянный столик, стоящий у входа. Положив сумочку на подлокотник дивана, я начала искать среди царящего в ней беспорядка свой телефон и поклялась самой себе ещё раз, что рано или поздно наведу там порядок. В самом деле.
Когда нашла свой сотовый, мой желудок заурчал, и поэтому я совершила облаву на морозильник Рейчел. Пока ожидала ужин, разогревающийся в микроволновке, я присела на барный стул и разблокировала клавиатуру на своём телефоне. Скользнула пальцем по экрану, проверяя не пришли ли новые электронные письма от «Знакомств по параметрам». О, вот одно!
Кому: Умная#Навсегда
От кого:Я#и#Ты#Навсегда
«Эллен, я наслаждался нашими дискуссиями в течение последних нескольких недель. Мне кажется, что ты личность весёлая и умная – идеальное сочетание качеств. С моей точки зрения, мы прошли процесс «начальной переписки», предусмотренной в «Знакомствах по параметрам» и поэтому, если ты заинтересована перейти к этапу «тет-а-тет», то возможно, будешь свободна для ужина завтра вечером? Ты упомянула о своей привязанности к китайской кухне, так что я подумал, что «WokN’ Roll» в историческом центре города может тебе понравиться. Семь тридцать будет удобно? Остаюсь в ожидании твоего решения. Крейг».
Я бросила взгляд на гудящую микроволновку и задумалась над его предложением. Поскольку и сама планировала назначить встречу тет-а-тет, то это означало, что мы сЯ#и#Ты#Навсегдабыли на одной волне, собственно говоря, как я и ожидала. Мне нравилось, что он взял на себя инициативу, не будучи слишком навязчивым. Парни, которые ожидают, что всё спланирует их девушка? Спасибо, нет. Я предпочитаю кого-то, действительно способного взять в руки телефон и зарезервировать столик на ужин или, если мне сильно повезёт, вызвать няню, чтобы она присмотрела за двумя нашими детьми. Я планировала предложить встретиться в кафе (при необходимости, лучше подходит для побега), но он выбрал ресторан, основываясь на знаниях из наших предыдущих писем и на моих предпочтениях. Ещё один пункт в его пользу, который помогал мне в принятии решения. Предприниматель был бы моей первой встречей тет-а-тет!
Кому: Я#и#Ты#Навсегда
От кого: Умная#Навсегда
«Крейг, могу заверить, что мне хорошо подходит завтрашний вечер. Спасибо за то, что дал шанс китайской кухне. Мы будем внимательны, чтобы не заказывать для тебя ничего острого! С нетерпением жду встречи за ужином. Увидимся в семь тридцать:) Эллен».
После того, как я нажала ОТПРАВИТЬ, микроволновка издала металлический «дзинь». Идеальная синхронизация.
Я медленно поднялась со стула, вынула из шкафа тарелку и открыла дверцу микроволновки. Запах соуса Альфредо витавший в воздухе, достиг моего носа. Ням.
Гхаг! Гхаг!
При необычном шуме моя голова повернулась в сторону гостиной, а взгляд просканировал комнату на предмет источника странных звуков.
Гхаг! Гхаг!
Мои глаза замерли на том месте, где я обнаружила разрушителя Рейчел. Он выглядел как Снупи и, по-видимому, опрокинул мою сумочку, а всё её содержимое рассыпалось на диван, подушки и пол. Четвероногий террорист стоял с широко открытой пастью и продолжал издавать ужасные звуки, производящие впечатление, будто он задыхался.
– О, нет! – я подбежала к Честеру, который отступал и при этом, каким-то образом, умудрялся выглядеть виноватым. Он сильно кашлял – короткими и сухими приступами. Я схватила сумку и начала искать то, что, предположительно, он мог проглотить.
– Что с тобой не так, псина? У тебя нет самоконтроля?
Гхаг! Гхаг!
В сумочке я перебрала бумажник, расчёску и флакон с аспирином, который судорожно осмотрела... все ещё закрыт крышкой, слава богу. Разнообразные блески для губ хаотично валялись по всему дивану. Некоторые пластмассовые тюбики имели отверстия от собачьих клыков, сквозь которые на бежевую обивку дивана, вытекали различные оттенки розового. Может ли дизайнерский блеск для губ быть токсичным для собак? Я уставилась наЧестера – у него из пасти начала вытекать пена.
Мои руки полетели в сторону головы, и от панического страха я вцепилась пальцами в волосы.
– Неужели он умирает? Что делать? – Моё сердце ускоренно забилось пока я, безрезультатно, пыталась сделать глубокий успокаивающий вдох. – Рейчел меня убьёт!
Я не могла ей позвонить, это совершенно точно. Она бы потеряла голову, а у нас нет на это времени. Я должна действовать быстро. Кто мне может помочь? О, минуточку. Существуют ведь врачи для животных. Вот ведь глупая. Я помчалась к стойке, где оставила свой телефон, и стала искать ближайшего ветеринара.
В трёх кварталах отсюда. Я могу добраться туда вовремя. По крайней мере, я надеялась.
– Держись, Честер, – я пристегнула его поводок, взяла кухонное полотенце, и то, что осталось от моей пострадавшей сумки. – Мы идём к ветеринару.
***
Немного ранее шести вечера, Честер и я ворвались во «Всё для пушистых». Игнорируя людей в приёмной (их было неожиданно много для вечера понедельника), я промчалась к стойке администратора, но там никого не оказалось.
– Есть кто-нибудь?! – я с одержимостью набросилась на металлический звонок. – Мне нужна помощь, пожалуйста. Экстренный случай!
Гхаг-эх! Гхаг-эх!
Держа новенькое жёлтое кухонное полотенце Рейчел под пастью Честера, из которой продолжало капать и услышав жуткие звуки, которые он издавал, я впала в ещё большую панику,
– Держись, маленький. – Я переместила его на руках, и сильнее застучала по металлическому звонку. – Кто-нибудь здесь работает?
– Вам нужна помощь? – из-за моей спины раздался мужской голос.
– Да, эта собака рылась в моей сумке, и… – я остановилась в середине фразы, едва мой взгляд встретил тёмно-серые глаза, которые мгновенно вызвали выброс адреналина в моём теле, и заставили сердце перевернуться в груди. Не вполне соответствующая реакция, в момент, когда собака Рейчел могла умереть. – Я... я думаю, он съел что-то токсичное. Может быть, мой блеск для губ? Ты ветеринар? Можешь дать ему что-нибудь, чтобы его вырвало?
Парень изучал полуоткрытый рот Честера.
– Попробуй держать его крепко. Я взгляну.
– Спасибо, – я опустилась на колени, всё ещё держа полотенце под его пастью, потому что… бэ-э! – слюни капали вовсю.
Ветеринар опустился на колени рядом с Честером и внимательно смотрел в открытую маленькую пасть, рассматривая верхнюю челюсть.
Гхаг! Гхаг!
Пока он осматривал горло собаки, я не могла не рассматривать его. За этими темными глазами что-то скрывалось, что заставляло меня умирать от желания узнать о нём всё. Откуда он, что его раздражало, что он искал в девушке…
Мой пульс зашкаливал.
Однако странно, что ветеринар был одет в толстовку. Может быть, он закончил со своим последним пациентом и собирался на пробежку? Определённо, он выглядел как парень, который регулярно занимается спортом. Да, это именно то, о чём я должна думать, пока собака моей лучшей подруги борется за выживание. Что со мной не так? Соберись, Эллен.
– Ты можешь его спасти?
– Подожди секунду, – ветеринар засунул большой и указательный пальцы Честеру в глотку, пока тот старался отстраниться от него. – Кажется, я нашёл причину.
Двумя руками, я изо всех сил пыталась удержать на месте извивающегося щенка. Почему он не понимал, что мы спасаем его мини-бигль жизнь?
Из глубины горла Честера ветеринар вытащил огромный комок золотисто-светлых волос. Тьфу.
– Они выглядят красивее на твоей голове, – сказал он, с намёком на смех в своём голосе.
Отступая назад, я спрятала пожёванные волосы в бумажную салфетку, которая лежала у меня в сумке.
– Ну…
Окей, у меня в сумочке имеется щётка для волос. И я не чищу её регулярно. Откуда я могла знать, что эта собака-шизоид использует её для того, чтобы перекусить?
– Я думаю, что ты выживешь, – парень погладил рукой по чёрно-коричнево-белой голове щенка-идиота. – Как его зовут?
– Честер, – успокоившись, что всё хорошо, я посмотрела на неблагодарное животное, которое извивалось в попытке убежать, а затем поднял заднюю лапу и принялся почёсывать ухо без малейших признаков благодарности. – А ты… доктор?
– Генри, – он протянул руку, чтобы пожать мою.
– Эллен, – когда я протянула руку в его твёрдое рукопожатие, то ощутила появившийся внутри меня прилив тепла. И, окей, вероятно наше рукопожатие длилось намного дольше, чем следовало. Очнись, девочка. – Ты ветеринар?
– Я? Нет, – он поднялся на ноги и отряхнул с брюк собачью шерсть. – Мы здесь, чтобы пройти курс дрессировки для собак.
– Мы? – моё сердце сжалось. Просканировала комнату в поисках жены или подруги.
– Я и Кензи, – он сделал жест в сторону большого чёрного лабрадора, которого я не заметила, потому что тот прятался под стулом. – Я её нашёл в прошлом месяце, бредущей вдоль шоссе. У неё были кожа да кости. Я позвонил в местные приюты, и проверил газету в поисках объявлений о пропаже, но ничего. Кто-то, должно быть, её бросил.
– Как ужасно, – теперь вес собаки выглядел нормальным, благодаря её новому владельцу. Сострадательный и, возможно, один? Кольца нет, но он мог встречаться с кем-то, Или с двумя кем-то. Или пятью. Слишком много вопросов без ответов. Несмотря на моё влечение к нему, я напомнила себе, почему зарегистрировалась на «Знакомствах по параметрам». Потому что на этом сайте можно задать все неудобные вопросы и получить на них ответы. Всё что необходимо сделать – так это проверить профиль парня, чтобы увидеть, был ли он: A) одиноким и открытым для диалога; B) одинокий и ищет серьёзные отношения; C) одинокий и в поиске случайных связей (то есть: случайный секс). Познакомиться с симпатичным парнем по своей инициативе влекло за собой слишком много неизвестных и не стоило того риска. Пора уходить. – Хорошо, спасибо тебе за помощь, Генри.
