Текст книги "Любовь с первого свидания (ЛП)"

Автор книги: Сьюзен Хатлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Мне жаль.

Я оттащила Честера от собаки, крадущей угощения, так как, давайте посмотрим правде в глаза, если бы Кензи имела больше агрессивности, то она могла бы легко покалечить щенка Рейчел.

– Я единственный, кто должен сожалеть. Моя девочка становится неуправляемой, когда дело доходит до собачьего печенья. – Он вытащил ещё одно лакомство и вручил его мне.

– Наверное, именно это причина почему мы здесь, верно?

О, нет. Я находилась здесь, потому что не могла смириться с мыслью покинуть «Всё для пушистых» и никогда больше не увидеть этого прекрасного мужчину. Когда наши пальцы соприкоснулись, мне импульсивно захотелось оставить руки с переплетёнными пальцами. Решительно не очень хорошая идея.

– Спасибо.

На этот раз я поднесла угощение ближе к пасти Честера. Он быстро взял его и захрустел с самодовольным выражением на морде, мстительно уставившись на своего заклятого врага, которая облизывалась и скулила.

Чтобы избежать дальнейшей неловкости, я попыталась сосредоточится на оставшейся части занятия. Мой живот танцевал каждый раз, когда Генри шутил или приближался ко мне, и я шутила в свою очередь. Никогда раньше не чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вести себя легкомысленно перед парнями, так почему с Генри – да? Почему обмениваться шутками с ним было так естественно?

Я должна постоянно напоминать себе, что у меня сегодня вечером свидание, которое должно вызывать восторг.

*** 

Когда я вернула Честера домой к Рейчел, она спросила как прошёл урок. Несмотря на то, что у меня было желание всё рассказать своей лучшей подруге, я ограничилась:

– Хорошо.

Что я могла рассказать? Мои бесперспективные чувства к Генри ХолбрукуIII, о котором я до сих пор почти ничего не знала, были совершенно смущающими. Не говоря уже о моей одержимости неизвестной ночной деятельностью Генри? Жалкая. Я не могла поведать об этом Рейчел.

Получила в ответ от неё приподнятую бровь, но осталась благодарна, что она ограничилась лишь этим.

Итак, я поехала в исторический центр Сакраменто и припарковалась на третьем этаже кирпичного гаража. Пока шла в направлении «WokN’ Roll» около половины седьмого, я была полна решимости, вспоминая, что совместимость (а не неопределённость) была ключом к прочным отношениям.

Войдя, я сразу же заметила Крейга. У него была приятная улыбка, и выглядел он так же красиво, как нафото в сети. Создавалось впечатление, что он искренне рад меня видеть. Всё, что необходимо отметить в моей анкете.

Он встал и поприветствовал меня рукопожатием.

– Эллен, так приятно, наконец-то, встретиться с тобой лично.

– Спасибо. Для меня также.

– Может, нам позвать официанта чтобы занять столик? – спросил он вежливо.

– Уверена. – Я улыбнулась, а затем с благодарностью наблюдала, как он поднялся по ступенькам и попросил усадить нас в угловой кабинке.

Крейг был приятным, вежливым и надёжным выбором. Именно тем, кого я искала. Я вздохнула с облегчением. Было приятно вернуться в свою зону комфорта.

После просмотра меню мы заказали несколько блюд, чтобы попробовать вместе, а затем я села на своё место.

– Не могу дождаться, чтобы услышать твоё мнение о китайской еде. Трудно поверить, что ты никогда не пробовал.

Он положил руки на стол, сложил вместе пальцы домиком, а затем встретился со мной взглядом, с учтивым выражением.

– Я не настолько авантюрен, как хотелось бы, когда дело доходит до дегустации незнакомой кухни. Это не означает, что у меня закрытое мировоззрение или я не заинтересован в других этнических культурах. – Он прочистилгорло. – Просто обычно предпочитаю ходить в одни и те же рестораны и заказывать в меню надёжные блюда. Не потому, что считаю другие блюда не могут быть вкусными или даже лучше, а потому, что так я не буду разочарован. Это имеет смысл?

Я моргнула. Среди всех парней с кем раньше я ходила на свидания, никогда до этого не встречала кого-то способного так хорошо выражать свои мысли. Это был приятный сюрприз.

– Это имеет большой смысл. Спасибо, что поделился.

Кажется, он вздохнул с облегчением.

– Я рад, что ты меня понимаешь. Признаюсь – тенденция к повторению была для меня проблемой в прошлом, но это то, что я недавно осознал. Я работаю над этим недостатком.

– Эм, хорошо. – Мои глаза расширились, и у меня появилось внезапное ощущение, что я вторглась в его частную терапию.

– Итак, скажем мы согласны. Китайская кухня действительно вкусная. Пробовать что-то новое может быть…позитивно.

И разговор пошёл наперекосяк…

– Беседовать с женщиной демонстрирующей сопереживание придаёт сил.

Он вытащил из кармана блокнотик и что-то подчеркнул.

– Я полагаю, что эмпатия важна в отношениях. Ты согласна?

– Думаю, да. В смысле, да. Наверное…

Он действительно вычеркнул слово «сочувствие» из контрольного списка? Я хотела стащить его блокнот и посмотреть, что ещё у него там.

Официант принёс наши блюда к столу, и Крейг кивнул и поблагодарил его. Я улыбнулась и прошептала благодарное замечание, после чего Крэг вычеркнул ещё что-то в своём блокнотике.

До сих пор Крейг демонстрировал себя отличным собеседником, имел хорошие манеры и, по-видимому, имел какой-то список, который он составил для…чего? Оценить наше свидание?

– Позволь мне. – Он разложил порции соевой лапши, курицы «КунгПао» и жареного риса на наши тарелки. Затем положил салфетку себе на колени, взял вилку вместо палочек для еды и осторожно попробовал лапшу. – Интересная текстура. Вкус отличается от того что ем обычно, но в целом очень неплохой.

– Хм. – Я запихнула себе в рот объёмную порцию соевой лапши, размышляя о своей собственной оценке, но ничего не получилось придумать. В конце концов, это была китайская еда. Не произведение искусства.

Он проглотил следующую порциюи махнул вилкой.

– Что ты думаешь?

Я никогда раньше не была в «WokN’ Roll», но для меня на вкус, еда была похожа на обычную китайскую кухню.

– Вкусно.

– Окей. – Он кивнул, а затем повернул голову назад и вперёд, как будто следовал за мыслью. – Как бы ты оценила это место по сравнению с другими китайскими ресторанами в которых была? Это ресторан среднего уровня? Или, возможно, исключительный? Если бы я собирался попробовать в другом китайском ресторане соевую лапшу, то вкус был бы похож на этот или в «WokN’ Roll» у блюда имеется отличие?

– Брось, Крейг. Я представитель отдела обслуживания клиентов, а не профессиональный критик.

Я начала смеяться, а затем поняла, что Крейг не присоединился ко мне. Упс, шутить и смеяться было легко при дрессировке собаки, должно быть здесь веселье не летало.

– Я знаю, что ты не кулинарный критик. Ты работаешь на компанию по компьютерным технологиям, – в его голосе слышался оборонительный тон. – Но в любом случае, я ценю твоё мнение. Безусловно, у тебя больше опыта, чем у меня в этой области.

Действительно необходимо ставить соевую лапшу в рейтинг серьёзных тем для дискуссии? Но должна иметься позитивная сторона во всём этом. Верно? Он спросил моё мнение, потому что ценил мои мысли. Хотя и знает меня всего двадцать минут. Ну, плюс обмен электронной почтой в течении месяца, или около того. И разве большинству женщин не было бы приятно, если бы мужчина так много общался? Я имею в виду, сколько раз мои подруги и я жаловались, что мужчины никогда не говорят, что они думают? А вот Крейг искренне так поступал.

Так почему это так чертовски раздражало?

Я положила вилку и наклонилась вперёд.

– Я бы сказала, что эта соевая лапша среднего уровня. Она вкусная, все ингредиенты правильные, но я пробовала вкуснее.

– На самом деле? Где? – Его блокнот снова появился в руке.

– Я обязательно отведу тебя туда в следующий раз.

В следующий раз? Мы даже не закончили это свидание, но я сказала ему название и адрес моего любимого китайского ресторана в городе. Затем я мысленно поклялась сохранять до конца ужина спокойствие, потому что Крейг действительно был воспитанным парнем.

В конце свидания он проводил меня до машины и пригласил на новое свидание в четверг. Я согласилась. Итак, у парня был список, как и у меня. И он отвечал всем моим требованиям по совместимости, так что какой же я буду лицемеркой, если не встречусь с ним во второй раз?

Тем не менее, что-то меня терзало, и я не могла понять что. Вот почему, когда вернулась домой я зашла на сайт «Знакомств по параметрам» и отправила следующее письмо моему второму кандидату:

Кому: Ищущий#Любовь

От кого: Умная#Навсегда

Джефф, судя по нашим письмам за последний месяц, мы очень совместимы. Хочешь встретиться за кофе завтра вечером? Эллен ( то есть Умная#Навсегда)

Менее чем через десять минут я получила следующий ответ:

Кому: Умная#Навсегда

От кого: Ищущий#Любовь

Привет, Эллен! Назови мне время и место. Я положу красную розу на стол, и ты обязательно меня узнаешь. Не могу дождаться встречи с тобой. Джефф

Я тоже, – написала в ответ.

Хотела бы, чтобы это было правдой.

Но то, о чём действительно мечтала, было свидание с Генри.

Глава 4

На следующий вечер, незадолго до шести, мы с Честером вошли во «Всё для пушистых». Как обычно в помещении было многолюдно.Мой взгляд пробежался по комнате, пока не остановился на Генри. Хотя я и говорила себе, что мужчина мне не подходит, внутри меняразыгралсямаленький танец.

Генри улыбнулся и показал на стул рядом с собой, как будто то, что мы будем сидеть вместе – совершенно естественно.

Я присоединилась к нему, втайне взволнованная тем, что он занял для меня место. Кензи пряталась за ногами Генри, но выглянула, чтобы посмотреть на меня.

– Привет, Кензи.

Я медленно протянула руку, но она вновь нырнула под стул.

– Девочка, не бойся меня.

– Не принимай это на свой счёт, – Генри подтолкнул меня своим коленом. – Она подходит к моему дедушке, только если у него имеется в руке еда.

Генри снова выглядел истощённым, но я ухватилась за возможность узнать о нём побольше.

– Ты часто навещаешь дедушку?

– Мы заходим к нему несколько раз в неделю. – Он погладил рукой под мордойКензи. – Посмотреть, что они с бабушкой наделали.

Так мило! Моё сердце растаяло ещё больше.

– Должно быть вы очень близки.

Он кивнул головой.

– Очень близки, они вырастили меня.

Атмосфера между нами стала напряжённой.

– А твои родители?..

Он продолжал гладить Кензи, пока рассказывал:

– Они погибли в автокатастрофе, когда мне было шесть лет.

По моей спине пробежала волна холода.

– Мне очень жаль это слышать.

– Спасибо, – его взгляд скользнул по мне, в тёмных глазах бурлили эмоций. – Твои родители живут неподалёку?

Я прошла путь от ничего незнания о Генри до открытия, по всей вероятности, самой большой трагедии в его жизни. Мы разогнались от нуля до ста менее чем за минуту, и я не знала как притормозить поэтому ответила:

– Моя мама живёт примерно в двадцати минутах езды отсюда, в районе Лэнд-парк. Отец исчез сразу послемоего окончания колледжа. По правде говоря, и до этого он не часто присутствовал в моей жизни.

В душе разлилась боль, как и всякий раз, когда я говорила о своём отце. Одна из многих причин, почему я редко это делала.

Взгляд Генри удерживал мой, словно говорил, что он понимает какую испытываю боль.

– Ты близка со своей мамой?

– Слишком близка, – я засмеялась. – Она постоянно заставляет меня подолгу разговаривать с нейпо мобильному телефону. Можешь представить, как рушится расписание. Думаю мне нужно добавлять наши беседы в свой ежедневник.

Он подмигнул мне.

– Вместе с чисткой расчёски.

Мне нравились его поддразнивая.

– Моя сумочка священна. Это единственное место, гдея допускаю хаос в свою жизнь. – Я шутливо подтолкнула его плечом. – Кроме того, Честер уже позаботился об этом вместо меня, помнишь?

– Да, – его лицо стало серьёзным. – Я помню.

Несмотря на то, что комната была наполнена болтовнёй, вокруг меня образовалась тишина. Как будто мы с Генри были наедине, и нас объединяла, притягивая всё ближе и ближе невидимая нить. Казалось, что этими несколькими предложениями мы разделили всё. Ошеломляющее ощущение.

– Добрый вечер, дорогие мои! – Эбби вышла в красном велюровом спортивном костюме, а её светлые волосы рассыпались по плечам. – Рада всех вас видеть вновь. Давайте выйдем на арену.

Хотя радостный голос Эбби и раздавался по всей комнате, Генри не отрывал взгляда от моего лица.

– Готова?

Это прозвучало как вопрос, имеющий двойной смысл, и я честно на него ответила:

– Ни в малейшей степени.

*** 

После того, как занятие закончилось, мы с Генри задержались поболтать о щенках и о том, чему они научились (Кензи потихоньку начала вылезатьиз своей раковины; Честер, практически, не научился ничему). Мне пришлось заставить себя оторваться и уйти, так как у меня было настоящее свидание в кафе, где я должна вскоре появиться.

Я в быстром темпе завезла Честера домой, стараясь не опоздать на свидание с Ищущим#Любовь в кафе. Мы с Джеффом обменялись ещё несколькими письмами по электронной почте, где уточняли время и как будем одеты, чтобы распознать друг друга.

Хотя я и увидела красную розу, лежащую на одном из столиков как мы договаривались, мужчина сидящий там, не был Ищущий#Любовь. Это был парень, который, возможно, мог приходиться дальним и некрасивым кузеном Ищущего#Любовь, но зачем ему сюда приходить? Может, Джефф не смог приехать и послал своего родственника сказать об этом? Жест довольно, знаете, странный...

Я медленно подошла к столику.

– Извините?

Его взгляд резко оторвался от экрана мобильного телефона.

– Вау! Эллен, в реальности ты даже красивее.

Мои брови поднялись от испытываемого замешательства.

– А ты кто такой?

– ДжеффБент. – Он встал, пожал мне руку, и жестом предложил присесть. – Я знаю, о чём ты думаешь, но позволь мне объяснить. Во-первых, это для тебя.

Придерживая сумочку на плече, я упала в деревянное кресло-бистро, а мужчина, утверждающий, что он Джефф, протянул мне дюжину красных роз.

– Спасибо, эм, Джефф.

Из-за печально обнадёживающего взгляда на его лице, я приняла букет, несмотря на понимание того, что он сфальсифицировал свою фотографию.

– Всегда пожалуйста, – он покраснел, склонил голову, а потом посмотрел мне в глаза. – Фотография, которую я разместил на сайте «Знакомств по параметрам» на самом деле моя, клянусь. Я просто использовал редактор фотографий, чтобы добавить привлекательности и выглядеть интереснее для женщин.

Окей, его искреннее признание затронуло мою сочувствующую сторону. На самом деле. Но я не собиралась так легко отпускать его с крючка.

– Ты подправил внешность, чтобы понравиться женщине с кем отправился на свидание, но что скажешь в отношении честности?

Он выглядел смущённым.

– Я не улавливаю твою мысль.

– Вероятность того, что это свидание перерастёт во что-то большее – нулевая. Любая возможность оказалась в мусорном баке в тот момент, когда ты закачал фальшивку. – Я видела, как опустились его плечи. – Хорошие отношения не могут зародиться из обмана.

Его брови сошлись воедино.

– Но иначе я бы никогда не смог пойти на свидание с такой девушкой, как ты.

Я подумала о Генри, его прекрасных серых глазах, и почувствовала как внутри меня разлилось тепло. Естественно, вероятно не каждая девушка найдёт его таким же сексуальным как и я. Он не имел модельную внешность подобно Диллону, которая делала последнего неоспоримым горячим красавчиком, но я испытывала к нему такое влечение, что теряла способность думать рационально. Уверена – существуют женщины кто почувствовал бы то же самое к мужчине, сидящему напротив меня.

– Это очень удобное оправдание, Джефф, – пытаясь придать убедительности своим словам, я постучала по столу указательным пальцем словно это был нож. – Кроме того, почему ты хочешь быть с кем-то, кто не хотел бы быть с тобой настоящим?

Выражение его лица говорило мне, что он никогда не задумывался над этим.

– Ты можешь быть хорошим парнем. На самом деле, скорее всего так и есть, – я вздохнула, поправила на плече свою изуродованную собакой сумку и встала. – Итак, я дам тебе несколько бесплатных советов. Поставь свою подлинную фотографию, будь честным с любым человеком с кем ты хотел бы встречаться и не соглашайся на кого-то, кто не хочет тебя таким, какой ты есть.

Он кивнул мне головой.

– Я попробую. Спасибо, Эллен.

– Всегда пожалуйста. – Последняя капля моего раздражения растаяла, и я повернулась, готовая уйти. – Удачи.

– Прежде чем ты уйдёшь, могу я угостить тебя кофе? – Когда я скептически на него посмотрела, он поднял ладони. – Просто в качестве друга?

Решив, что он порядочный парень, просто несколько неуверенный, я присела обратно.

– Конечно.

Джефф сделал у стойки заказ, вернулся к столику и начал играть с соломинкой в напитке. Он казался погруженным в свои мысли, продолжая мешатьсодержимое в бокале.

Я сделала глоток капучино, и горячая жидкость скатилась вниз по горлу.

– Что-то не так?

– Продолжаю думать о том, что ты сказала раньше. Касательно поиска персоны, которая полюбит меня таким, какой я есть, – он согнул соломинку, а потом выпрямил. – Есть одна девушка… Моя соседка, вообще-то. – Улыбка заиграла на его губах. – Я давно хотел пригласить её на свидание, но мой брат думает, что она не из моей лиги...

Ничего себе брат. Неудивительно, что Джефф был таким неуверенным.

– На самом деле?

– Я много о ней думаю.

– Думаешь, ты ей нравишься? – мой голос звучал ободряюще. – Хочу сказать, думаешь ты нравишься такой, какой ты есть?

– Я не уверен в этом. Она предложила помочь мне со стиркой на прошлой неделе. Вчера она заходила узнать, не нужно ли мне что-нибудь из магазина. Она очень много улыбается.

– Похоже, она запала на тебя. – Подождите минуточку… он ей нравился, и он чувствовал то же самое, но несмотря на это не пригласил её на свидание? Это не имело никакого смысла. – Не позволяй негативности твоего брата влиять на тебя. Пригласи её.

Джефф продолжал теребить соломинку.

– Шон, мой брат, в прошлом году сильно влюбился в девушку. Когда он набрался смелости пригласить её на свидание, она рассмеялась ему в лицо. Это раздавило его.

– Чёрт возьми. Должно быть ужасно, – ответила я, думая, насколько жестокой была та девушка, и какие плохие последствия спровоцировала для Шона, а теперь и его брата.

– Джефф, ты не можешь не пригласить её на свидание, только потому что какая-то другая девушка поступила грубо. То, что не получилось у Шона не означает, что не сработает у тебя. Все отношения разные. Ты должен следовать зову своего сердца и дать этой девушке шанс.

В его глазах загорелась надежда.

– Ты думаешь?

– Безусловно, – ответила, радуясь за него и нервничая за себя. Я дала ему такой оптимистичный совет, когда всю свою жизнь отдавала предпочтение практическому подходу. Что со мной случилось?

Он хлопнул ладонью по столу и кивнул.

– Хорошо. Я сделаю это.

– Молодец, вот подходящий для тебя настрой.

Уголки моих губ потянулись наверх, когда я поняла, что что-то внутри меня изменилось.

Мы немного поболтали, прежде чем я поблагодарила за кофе и отправилась домой. Всю дорогу до дома, мои слова эхом отзывались в моей голове. «Каждый человек индивидуален. Ты должен прислушиваться к своему сердцу и дать этому человеку шанс».

Возможно, мне стоит последовать своему совету. Может быть, для меня всё сложилось бы по-другому, не так как для моей мамы.

Как и каждую ночь с тех пор, как его встретила, я засыпала, думая о Генри. На этот раз я не пыталась избавиться от своих мыслей. Наоборот – отпустила свои мечты на свободу. Пока уплывала в сон, на моём лице заиграла улыбка, когда я представила белое платье, двух прекрасных детей и жизнь, наполненную смехом.

Глава 5

В четверг я приехала к Рейчел за двадцать минут до занятий по дрессировке, возбуждённая от идеи попытать удачи с Генри и не совсем воодушевлённая от мыслей о разрыве отношений с Крейгом сегодня вечером. Хочу заметить – бросать кого-то так же «весело», как и быть брошенным. Было бы легче завершить всё при помощи электронной почты, но окончание отношений через интернет казалось способом слишком холодным.

Когда подходила к дому Рейчел, то обнаружила её на маленьком крыльце полулежащей в плетёном кресле. Честер устроился у неё на коленях, посасывая как соску голову плюшевого медведя.

Я замедлила шаг.

– Что происходит?

Она осторожно поставила любимую собаку на землю, затем подняла солнечные очки и продемонстрировала покрасневшие глаза.

– Я покончила с мужчинами.

Мои глаза расширились.

– Я думала, у тебя сегодня ещё одно свидание с другом Джорджа Диллоном.

– Ха! – она сказала это как шутку, а затем начала хихикать, как будто шуткой была она сама. – Ты была во всём права, Эллен. Я должна была тебя послушать.

Ой-ой.

– Что случилось?

– Я захотела попробовать. Вот что произошло, – она подбросила руки в воздух, чтобы выразить, насколько она глупа. – Ты говорила, что совместимость является ключом для всего. Ты предупреждала меня не встречаться с кем-то только потому, что он лишает дыхания своей сексуальной внешностью.

Я прищурилась.

– Он что-то сделал с тобой?

– Ты имеешь в виду мистера Щупальца осьминога? Да, он пытался сделать со мной кое-что, – она сладко улыбнулась. – Он пришёл ко мне после работы, запустил повсюду свои щупальца, а затем имел наглость взбеситься, когда я решила замедлить ход происходящих событий.

От отвращения мои глаза сузились.

– Какой засранец.

Рейчел глубоко вздохнула.

– После совместноговечера в «Оазисе», казалось, что мы на одной волне, понимаешь? Так что я потеряла бдительность.

Я кивнула головой. Это не было официальным свиданием, но вчера, после занятий я то же самое испытывала с Генри; когда мы с ним разговаривали до, во время и после занятий. Я рассказала ему такие личные вещи, которыми редко с кем-либо делилась, и у меня создалось впечатление, что он разделял нашу гармонию.

– Сегодня вечером, Диллон был совершенно другим человеком. – Её лицо нахмурилось. – Почему я тебя не послушала? Я должна была попросить его заполнить анкету как в «Знакомствах по параметрам», чтобы посмотреть, не отметит ли он крестиком – «слизняк, временно замаскированный под хорошего парня».

– Ох, Рейч, – я обняла её напряжённое тело. – Ты не могла этого знать. В следующий раз всё будет по-другому.

Она прислонилась ко мне, хмыкнула носом, потом ответила:

– Именно. Потому что следующего раза не будет. Если у меня когда-нибудь появится абсурдная идея сходить на свидание, я позволю тебе тщательно его проверить от и до, прежде чем вложу хоть каплю своих чувств.

Я протянула руку и сжала ей ладони.

– Дорогая, мне очень жаль.

– Мне тоже. – Она посмотрела на часы. – Хочешь, я отвезу Честера сегодня вечером на занятия, чтобы ты смогла лучше подготовиться ко второму свиданию с Крейгом? Кажется, он идеально тебе подходит, и я не должна была поощрять пробовать с другим парнем. Ничего из этого не вышло, не так ли?

– Нет.

Только то, что я позволила себе в него влюбиться, представила всю нашу совместную жизнь и чувствовала себя блаженно счастливой весь день от мысли увидеть его сегодня вечером. Но слезы на лице Рейчел показаличто случалось, если ты рисковала с парнем, который не был совместим. Ой. Моё сердце упало, когда я пришла к решению не рисковать с Генри.

– Ты уверена, что готова отвезти Честера?

– Ты что, издеваешься? С удовольствием. – Она схватила его за поводок. – Он единственный мужчина, с которым стоит проводить время. Эм, за исключением Крейга. Он кажется милым и не похож на того, кто будет тебя лапать на втором свидании. Кроме того, ты знаешь его историю и то, чего он хочет в будущем. Он не из тех, кто стремится просто перепихнуться.

– Правильно, – ответила я.

Затем я пошла домой, чтобы подготовиться к свиданию с совместимым мужчиной, который, как я знала, хотел того же, что и я. Повторяла себе снова и снова, что это правильное решение. К сожалению, это не помогало заполнить пустоту, которую я чувствовала внутри, упуская свой последний шанс провести время с Генри.

*** 

Поскольку Крейг окунулся в дикий мир этнической кухни, за ужином я встретилась с ним в индийском ресторане в центре Сакраменто возле здания Капитолия штата. Через тридцать минут после нашего разговора снова появился его блокнот. Чтобы на этот раз не простовычёркивать пункты из списка, а делать заметки напрямую. По-видимому, мы перешли на стадию фактического принятия к сведению.

– Какова твоя позиция по вопросу государственного образования? – Крейг поднял ручку над листком в маленькую полоску. – Планируешь ли ты отправить своих детей в местную государственную школу или считаешь, что частное образование будет лучше?

– У меня нет детей, – ответила я, желая съесть свою самосу[2]2
  Самоса – жаренный или печённый пирожок с начинкой пирамидальной формы


[Закрыть] без инквизиции напротив.

– Конечно, у тебя ещё нет детей. Я несколько раз читал твой профиль в «Знакомствах по параметрам», – терпеливо заметил он. – Я прогнозирую будущее. Пытаюсь оценить возможные конфликты в воспитании детей.

Я пожала плечами.

– До тех пор, пока это хорошая школа, мне подходят оба варианта.

– Достаточно гибко.

Он казался впечатлённым, пока удалял что-то из своего списка, а затем написал слово и поставил после него восклицательный знак.

Я потянулась за водой, опустошила стакан, и не могла избавиться от ощущения, что бросила Генри. Он расстроился из-за того, что я пропустила последний урок? Вновь не спал всю ночь, делая то, что вызывало тёмные круги под глазами? Он спрашивал Рейчел обо мне? Он пригласил Рейчел на свидание? Меня затошнило от этой мысли.

– Эллен?

Смущённый тон Крейга вернул меня к реальности за столик и к тому факту, что я находилась на свидании.

– Извини, что ты сказал?

Его брови нахмурились.

– Сколько ты пропустила?

– Всё, – призналась я, задаваясь вопросом, освоила ли сегодня Кензи свою индивидуальную команду, что бы Генри ни выбрал для этого. Я надеялась излечить Честера от его мании разрушения, хотя на самом деле и думала что никто в мире – даже энергичная и совершенная Эбби Уилсон – не сможет избавить грызущего монстра от этой привычки.

– Алло? Эллен?

О, боже. Я действительно пропустила во второй раз то, о чём он спросил? Сосредоточься, Эллен.

– Мне очень жаль, Ген... хочу сказать Крейг. Можешь повторить?

Он глубоко вздохнул, что-то записал (не лестно, предполагаю), а затем откашлялся.

– Я спросил: что бы ты сделала, если бы была замужем десять лет и…

Я ждала, но он не закончил.

– И что?

– Просто хотел убедиться, что ты слушаешь на этот раз. – Казалось, от этого он успокоился. – Если б ты была замужем десять лет и муж попал в автомобильную аварию, не по своей вине, заметим, после которой стал бы калекой.

В голове всплыла ужасная картина, как Генри едет на велосипеде и попадает под машину. Меня передёрнуло.

– Это ужасное предположение.

Он поднял вилку, подозрительно посмотрел на соус с масалой, затем снова опустил её, не пробуяни кусочка.

– К сожалению, мы не можем предугадать, что приготовит для нас жизнь, но я думаю – полезно знать, как ты отреагируешь на такие трагические события.

Мысль о Генри, который терял ноги, заставила меня почувствовать себя плохо. Он выжил, потеряв родителей, и своим сердцем понимала, что он сможет пережить всё, чтобы жизнь ему не преподнесла.

– Когда я выйду замуж, то будет и в горе и в радости. Если случится горе, я сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь моему партнёру.

– Я полностью согласен. – Крейг улыбнулся и поставил галочку в своих записях. – Что ты думаешь о…

– Мне жаль, но это не работает.

Жестом я попросила у официанта наш счёт. Зажав между пальцами ручку, Крейг почесал висок.

– Ты расстроилась из-за моего предположения?

– Нет. Да… – Я положила руки на стол и наклонилась вперёд. – Это только наше второе свидание, и ты спрашиваешь меня, как бы я поступила при ужасном несчастном случае, если бы мы поженились, когда правда в том, что мы ещё даже не знаем друг друга.

– Что ты имеешь в виду? – он развернул мою заполненную анкету для «Знакомств по параметрам», и жестом указал на страницы в своей записной книжке, как бы доказывая свою правоту. – Мне кажется, что знаю тебя достаточно хорошо, и я был бы рад ответить на любые вопросы, если тебе нужна дополнительная информация обо мне. Полноценная и абсолютная честность имеют важное значение для создания работающих отношений.

– Вот что, Крейг. Мы собрали кучу информации о наших симпатиях и антипатиях путем обмена письмами в течение месяца, но это не значит, что мы узнали друг друга. Не совсем. Подумала о Генри и о том, как много узнала о нём из наших нескольких разговоров. – Ты и я понятия не имеем, какие шутки могут другого рассмешить. Не знаем – возникает ли химия и чарующая вибрация, когда мы прикасаемся друг к другу. Не в курсе насколько важны для нас наши семьи, или как бы поступил другой, если бы мы увидели собаку, застрявшую на обочине шоссе, голодную и истощённую…

– Позволь мне тебя успокоить по последнему пункту, – он кивнул и сложил на столе руки вместе. – Я бы немедленно позвонил в ветеринарную службу контроля за животными или SPCA[3]3
  SPCA – общество по предотвращению жестокого обращения с животными. Является общим названием для некоммерческих организаций по защите животных во всем мире


[Закрыть], дал описание собаки и, если бы не спешил, то подождал рядом с собакой, пока не прибудут соответствующие власти.

Мое горло перехватило. Не потому что Крейг возможно не был хорошим человеком, а из-за того что единственное, что когда-либо интересовало меня в нём – это наш высокий процент соответствия просчитанный в «Знакомствах по параметрам».

– Ты хороший парень, Крейг. – Когда официант положил наш счёт на стол, я протянула ему свою кредитную карту, не в силах поверить в то, что собиралась сказать своему кандидату, считающемуся идеальным. – Мы просто не… совместимы.

Глаза Крейга широко раскрылись, а рот приоткрылся.

– Конечно мы не совместимы на сто процентов, но у нас есть потенциал, который стоит изучить. Посмотри сюда, – он открыл свой блокнот, вытащил наши анкеты и показал мне номер в верхней части бумаги, который гласил: «98% совпадают». Затем перевернул на последнюю страницу своих заметок, где он составил какую-то сводную таблицу, и указал на строку внизу. – По моим личным вычислениям существует вероятность в 84%, что ты для меня единственная.

Прилежная ученица во мне (да, хорошо, 5–/4+) сразу почувствовала себя оскорблённой, поэтому я развернула блокнот и просмотрела его заметки.

– Позволь мне взглянуть.

– Самый высокий процент совпадения когда-либо имевшийся ранее – 62%, и это было пять месяцев назад, – он сказал так, как будто я должна этим гордиться.

Имеем 84%? Да, точно.

Хммм. Я потеряла 4% за то, что высмеивала его как ресторанного критика (его проблема, в действительности шутка была хорошей), 2% за колебания между ответами и 5% каждый раз, когда сегодня вечером ему приходилось повторяться из-за того, что не обращала внимания, и это правда, но это должно было поставить меня на рейтинг (5-), а не (4-).

– Когда, хотела бы узнать, я колебалась между ответами?