Текст книги "Потерять и найти (СИ)"

Автор книги: Светлана Поли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Но, а завтра ты свободна?

– Вряд ли... Камлеш, когда я была свободна, мы гуляли. Не сердись. У меня много работы со статьёй, снимками и ещё куча всего.

– А эта куча подождать не может? – с надеждой спросил парень. – Я могу помочь...

– Извини, я справлюсь сама. Спасибо.

– Ладно, я пошёл, – смущённо пролепетал Камлеш и удалился.

Допечатав на машинке лист, Рати быстро вышла из редакции и поймала такси.

В аэропорт она прибыла без десяти четыре из-за немыслимой пробки на дорогах. Вскоре приземлился самолёт, стали спускаться пассажиры. На эскалаторе показался Рахул. Он судорожно вглядывался в лица встречающих и, увидев одиноко стоявшую в сторонке девушку, направился к ней.

– А где же твой плакат? – поинтересовался Рахул.

– К счастью, он не понадобился, – улыбнулась девушка.

– И куда мы сейчас отправимся?

– Ты в Калькутту по делам?

– Какие дела?! Я прилетел к тебе!

Они поймали такси и отправились на поиски хорошего, но недорогого кафе. Определившись, молодые люди сделали заказ и, в ожидании трапезы, продолжили беседу.

– Так что ты хотел сказать мне при встрече?

– Э, нет. Не сейчас, – таинственно улыбнулся Рахул.

Пообедав, они отправились бродить по городу. Рати показывала достопримечательности Калькутты своему другу, рассказывала их историю. Но Рахул больше смотрел на рассказчицу, чем на окружающее. Они так увлеклись прогулкой по городу и берегу реки, что не заметили, как сгустились сумерки.

– Надо бы поискать себе ночлег, – серьёзно проговорил Рахул, сидя в такси.

– Ты же приехал ко мне в гости. Уж не может быть, чтобы для бездомного журналиста не нашлось места у его коллеги.

– Мне не хочется тебя стеснять, – засмущался "бездомный" журналист.

– Когда мы были в Пенджабе, ты не боялся смущать, хотя обстановка иногда была довольно пикантная. Не беспокойся, у меня две комнаты. Я буду в спальне, а тебе постелю в зале.

– В конце концов, я твой гость! – уверенно добавил он.

– Вот именно. Мы уже приехали.

Они вышли из такси. В это время неподалёку от подъезда, на лавке под деревом, сидел Камлеш. Увидев, как Рати вошла в дом с парнем, он тяжело вздохнул и удрученно покачал головой.

– Так вот какого звонка она ждала из Бомбея ...

Еще раз, вздохнув, Камлеш поднялся и побрёл прочь.

Рати открыла дверь своей квартиры.

– Вот здесь я живу. Проходи, располагайся. Сейчас поставлю чай.

– Здесь уютно. А это – твои родители? – спросил Рахул, обратив внимание на портрет, висевший на стене.

– Да. Этот снимок был сделан, когда мне было всего семь лет, – ответила Рати из кухни.

5

Чандар собирался на полеты. Застегнув лётную куртку, он вышел из своей комнаты и по парадной лестнице спустился в зал.

– Ты уже уходишь? А как же ужин? – поинтересовалась мать.

– Я не голоден, ма.

– И завтра ночные?

– И завтра. Не беспокойтесь, у меня есть ключ, я вас не разбужу.

– Рахул не сказал тебе, когда вернётся?

– Нет. Но завтра или послезавтра, наверное. У него, насколько я помню, всего два выходных. Ну, я поехал.

– Удачи, сынок, – мать поцеловала сына в щеку.

Чандар сел на мотоцикл и умчался. Войдя в раздевалку лётного состава, он поприветствовал друзей:

– Салют птичкам!

– Привет, Чандар, – отозвались ребята.

– Привет, – сказал Субхаш. – Сегодня вместе летим.

– Ну и славно, Субхаш, – согласился Чандар, вынимая из своей персональной кабинки комбинезон.

– Смотрите, не усните, – сказал кто-то пошутив.

– С ним-то уснёшь, пожалуй, – улыбнулся Субхаш, кивнув головой в сторону Чандара.

– Ещё чего! – возмутился тот. – У меня на сегодня свежий анекдот.

– И опять командующий организует нам по шее за то, что эфир засоряем, – засмеялся Субхаш.

– Ну, друг, командованию нужно выбрать что-то одно: либо слышать наш смех, либо – храп, – невозмутимо подытожил он.

Все присутствующие разразились дружным смехом. В раздевалку вошёл полковник.

– Ручаюсь, что капитан Райа выдал очередную глупость.

Застёгивая комбинезон, Чандар молча ухмыльнулся.

– Вовсе нет, господин полковник, – вступился кто-то. – Чандар читал нам лекцию о пользе смеха.

– Господин полковник, хотите шоколад, вам ведь тоже сегодня не спать, как и нам? – выходя из раздевалки, предложил Чандар.

– Спасибо, капитан, но вам он нужнее.

– Не хотите, как хотите. А сладкий... – и Чандар вызывающе надкусил плитку.

Ребята улыбнулись в усы и стали выходить из раздевалки, захватив каждый свой шлемофон.

Три экипажа направились по взлётной полосе к своим самолётам.

* * *

Рахул сидел в монтажной комнате и просматривал отснятый материал. К нему вошёл оператор Раджив.

– Рахул, босс вызывает. Поездка наклёвывается.

– Куда?

– Раз он зовёт тебя, значит, твой путь в заоблачные дали, а мне, как всегда – край родной и любимый, – ответил парень.

– Рита, перемотай пока на начало, я сейчас вернусь, – распорядился Рахул и вышел с приятелем. Постучавшись, они вошли в кабинет руководителя.

– Добрый день, – поприветствовал Рахул редактора.

– Добрый, добрый. Присаживайтесь, – предложил тот. – Сейчас в Шри-Ланку прибывает с визитом Рабиндранатх Винод Чопра. Нужен репортаж о его миссии. Капни, если удастся, зачем он туда снова пожаловал, – обратился он к Рахулу. – И второй репортаж – о студенческой забастовке в Калькутте.

– Господин редактор, можно в Калькутту полечу я? – обратился Рахул.

– Заграница тебя больше не прельщает? – удивился тот.

– Я тоже когда-то был студентом, тоже участвовал в подобных сборищах. Мне близко это в каком-то смысле.

– В таком случае сами решайте с Радживом. Но только, чтобы не было накладки.

– Я не против, – отозвался Раджив.

– Рахул, если ты отправляешься в Калькутту, то имей в виду: кассета должна лежать у меня на столе не позднее сегодняшнего вечера.

– Ты это для меня устроил? – растрогался Раджив, когда приятели вышли от редактора.

– Ты же мне друг...– подмигнул тот, подумав сейчас, скорее не о друге, а о подруге.

Тем временем в Калькутской редакции произошла подобная ситуация, когда Камлеш подсел к Рати.

– Не желаешь слетать в Бомбей?

– В Бомбей?! – она засияла. – Зачем? – вдруг стала серьезной.

– Меня посылают за материалом... Если хочешь, можешь поехать вместо меня.

– Камлеш, ты прелесть! – она соскочила со стула. – А почему ты решил отказаться в мою пользу? – насторожилась Рати.

– Зачем ждать звонка из Бомбея, если ты сама можешь поехать туда? – многозначительно улыбнулся парень.

* * *

Рахул поднялся по трапу на борт одного самолета, а Рати – на борт другого.

Прибыв на место, молодой человек сразу же направился в редакцию к подруге.

– Здравствуйте, – поздоровался он с девушкой. – Скажите, как можно найти Рати Райа?

Камлеш услышал, что молодой человек спрашивает Рати, и подошёл.

– Её сегодня не будет. Она утром улетела в Бомбей.

– Вот как? Когда вернётся, передайте, что заходил Рахул. Разминулись...

Рати в свою очередь прямо из аэропорта, сразу как прилетела, позвонила Рахулу на телестудию.

– Позовите, пожалуйста, Рахула Райа.

– Сейчас. Где Рахул?– обратился парень к сослуживцам.

– Он в Калькутту утром улетел, – ответил кто-то.

– Девушка, вы слушаете? Его нет сегодня. Он будет только завтра. Ему что-нибудь передать?

– Его нет в городе?

– Да, он утром отправился в Калькутту.

– В Калькутту? – изумилась Рати и рассмеялась. – Всё понятно. Спасибо. Извините.

– Ничего страшного, – отозвался парень.

Поздно вечером этого же дня Рахул позвонил Рати, будучи уже дома в Бомбее.

– Рати, добрый вечер, – вздохнул он.

– Здравствуй. Я уже знаю, что ты был у меня в редакции.

– Я тоже в курсе, что ты летала в Бомбей.

– Смешно получилось, правда? – улыбнулась девушка.

– Ничего смешного. Так больше продолжаться не может!

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Рати.

– Почему мы живём в разных городах? Неужели нельзя жить вместе в одном доме?

– Я тоже думала об этом...

– Ты серьёзно? – оживился парень.

– Ну да...

– Прекрасно! Бросай всё и прилетай. Я тебя встречу. Прямо сейчас!

– Прямо сейчас бросаю всё и лечу!

Свадьба получилась шумная, весёлая и красочная, как обычно бывает в Индии. Молодые танцевали, не замечая никого вокруг. Обе матери, беседуя между собой, утирали слёзы счастья, то и дело успокаивая друг друга. А кругом всё кружилось, пело и смеялось, светилось, сыпалось и блестело.

Только Чандар, продолжая стоять в стороне, пристально смотрел на Рати...

6

Молодые жили в доме с матерью и Чандаром. Рати занималась хозяйством, как все женщины, помогала мужу по работе: печатала статьи, вместе с ним просматривала отснятый материал. Когда Рахул допоздна засиживался за работой, приносила ему молоко или чай в кабинет.

– Хватит читать. Поешь, – предложила она и в этот раз.

– Подожди. Сейчас, ещё чуть-чуть, – он задумался, положил ручку и потёр ладонь, массируя пальцы.

– Вот видишь, даже рука устала.

– Хорошо, сдаюсь.

Рати стала кормить мужа из рук, как ребёнка.

– М, вспомнил, – он принялся писать дальше.

– Рахул, дорогой... – укоризненно сказала жена.

– Да, солнышко моё, – дописав, он вернулся к трапезе. – Ой, как вкусно! – воскликнул Рахул. – А почему моя принцесса не ест?

– Принцесса будет есть тогда, когда поест обезьяний царь, – улыбнулась Рати.

– Ах, обезьяний все-таки?! Ну, держись! Поставь сюда блюдо, – приказал Рахул.

Рати поставила тарелку на стол. Как только она коснулась твёрдой поверхности, муж подхватил жену на руки и завалился с ней на диван.

– Раху-ул, – пыталась разжалобить его Рати.

– Да что это за жена такая: оказывает сопротивление своему господину? – улыбнулся он, глядя супруге в глаза.

– Убива-ают... О, великий обезьяний царь, пощади свою подданную, – с улыбкой умоляла та.

– Ни... за...что, – прерывисто проговорил муж и выключил свет.

В другой раз была занята мыслительной деятельностью Рати: она сидела в беседке и читала рукопись статьи. К ней подошёл Рахул и доложил:

– Я приехал. Торопился, как только ноги несли.

– Сейчас, дорогой. Я уже дочитываю, – не глядя на него, ответила она.

Рахул забрал листы бумаги у неё из рук и спрятал их за спину.

– Я приехал, – повторил он, начиная дурачиться.

– Я вижу. Отдай!

– Тебе эти листы важнее мужа? Да?

– Дорогой, ты же сам просил проверить.

– Просил, верно. Но я такой голодный, такой холодный...– жалостливо проговорил он, склонив голову на плечо жене.

– Пойдём уж, голодный, накормлю.

В глазах Рахула заиграли весёлые искорки.

– А – холодный?

– Только после того, как поешь и расскажешь свежие новости.

– Даже, если я их не знаю, то придумаю. Только, чтобы ты меня приласкала, – обнимая жену, прошептал Рахул.

К дому подъехал Чандар.

– Однако, я успел на обед, – сказал он, входя в зал.

– Чандар, тебя кормить не будут, – весело объявил Рахул. – Заводи себе жену, и пусть она тебя кормит. А моя жена будет кормить только меня.

– Не слушай его, Чандар. Ох, и жадина! – Рати, улыбаясь, шлепнула мужа по плечу.

– Ну вот, опять обидели ни за что.

Через несколько минут Чандар вышел к столу переодетым в домашнюю одежду.

Рати долго смотрела, как кушают братья, переводя взгляд с одного на другого.

– Если бы не усы Рахула, вас просто невозможно было бы различить, – наконец призналась она.

Чандар на мгновение поднял на Рати глаза и снова занялся обедом, а Рахул пошутил:

– Не только усы. Они – внешнее различие. А у меня кое-что отличительное и внутри есть... Однако хорошо, что ты, братец, не носишь усов. А то вдруг ошибка бы произошла, – хихикнул Рахул.

Чандар улыбнулся уголком губ, но промолчал.

– Как тебе не стыдно, Рахул! Что ты такое говоришь? – возмутилась жена.

– Молчу, молчу, дорогая.

После обеда Рати задержала мужа за руку.

– Подожди, не спеши. Я хотела тебе кое-что сообщить, – она смущённо опустила глаза. – Дело в том, что... ты будешь отцом.

Рахул вдруг стал серьёзным. Потом улыбнулся и, приподняв голову жены за подбородок, поцеловал её без пышных слов и восклицаний.

– Спасибо. Ну...а...ну...А когда? – он почесал макушку.

– Что – когда?

– Ну, когда он появится?

– Через семь месяцев.

– Та-ак, – он начал подсчитывать. – Это будет... в июне. В мой бы день рождения! Рати, я тебя обожаю!

– Я тебя тоже.

– Об этом непременно надо рассказать Чандару и маме! – восторженно прокричал он и унёсся прочь.

* * *

Прошло полгода.

– Я пойду, погуляю, – Рати предупредила свекровь и спустилась в сад.

Она ходила между деревьев, гладила их стволы и, задумавшись, чему-то улыбалась. На душе было светло и спокойно. Из дома еле слышно доносилась музыка. Рати обняла дерево и, прижавшись к нему щекой, прикрыла глаза. Услышав шуршание травы, она обернулась. Это был Чандар.

– Гуляешь? – неловко спросил он.

– Да, – улыбнулась Рати, продолжая гладить ствол дерева. – Скоро путешественник вернётся, и тогда будет гулять вместе.

– Как хотите назвать ребёнка?

– Рахул сказал, что у нас непременно будет дочь Лакшми.

– А если сын?

– Не знаю. Мы почему-то ждём дочь. Но если родится мальчик, назовём как-нибудь. Без имени не останется, – улыбнулась молодая женщина и коротко глянула на Чандара. – Иногда мне кажется, что Рахул никогда не покидает дом.

– Почему?

– Потому что вы удивительно похожи, – задумчиво проговорила она.

Чандар украдкой посмотрел на жену брата.

– И в тоже время вы разные. Ты такой спокойный, молчаливый.

– Я?! – удивился Чандар.

– Разве нет?

Тот пожал плечами.

– А Рахул, напротив – горячий, слишком разговорчивый. Он говорит, что после его женитьбы вы словно поменялись характерами.

– Может и так, – согласился Чандар.

– Мне кажется, ты грустишь.

Чандар ничего не ответил, только отвёл глаза в сторону.

– Извини, это, конечно, твоё личное дело. Я не хотела лезть тебе в душу. Извини.

– Нет, нет. Ничего.

– Ты будешь счастлив. Вот увидишь. Я всем сердцем желаю тебе этого.

– Спасибо, – он, наконец, улыбнулся.

– А насчёт нас...– замялась Рати. – Как только появится ребёнок, мы сразу переедем в другой дом.

– Зачем? Почему?!

– С маленькими много хлопот, – Рати глянула на Чандара. – Да и пора уже отделяться.

Они продолжили прогулку по саду. Рати, похоже, догадывалась о душевном смятении Чандара, но делала вид, что не видит причину этого, чтобы не сделать ему ещё больнее.

И вот, наконец, настал день, когда Рати стала матерью.

Из родильного блока вышла акушерка и направилась к томящимся в ожидании родственникам.

– Поздравляю. У вас дочка, – обратилась она к Чандару, так как тот стоял ближе остальных.

– Не у него, а у меня, – поправил Рахул и расплылся в счастливой улыбке. – У меня дочь! Лакшми! Я теперь отец! – он гордо постучал себя в грудь.

Через неделю мама с дочкой были уже дома. Рахул, склонившись над кроваткой, осторожно трогал ребёнка за мизинчик, крошечный кулачок и умилялся.

– Мы с тобой близнецы. Значит, Лакшми похожа и на меня, – проговорил Чандар, склонившись над другой стороной кроватки.

– Ничего подобного! – возразил Рахул. – Она похожа только на меня. Она и улыбается, как я.

– Ну, большие дяди, ещё подеритесь, – засмеялась Рати и взяла ребёнка на руки.

– У-тю-тю, – начал Рахул играть своими пальцами перед лицом малышки.

– Не лезь. Ещё не хватало, чтобы ты её испугал, – Рати отвела руку мужа от лица дочери.

– Я её отец. Она не должна меня бояться. Лакшми, доченька, я твой папа. А это дядя Чандар. Смотри, не перепутай нас.

Чандар глянул на Рахула и собрался уходить.

– Ты куда? – спросила его мать.

– Я сейчас, – ответил он и вышел из дома. Он долго бродил по саду. Чандару было тяжело на душе: он завидовал собственному брату, ревновал к нему Рати и маленькую Лакшми. От этого было стыдно и противно, хоть беги прочь на край света. Нарвав цветов, Чандар вернулся в дом.

– Это тебе, – протянул он цветы молодой матери.

– Ой, Чандар, спасибо. Какие милые, – Рати прижала букетик к груди и с благодарностью посмотрела на деверя.

– Я могу каждое утро приносить тебе такие, – с готовностью проговорил он.

– Что ты, зачем? Пусть растут. Я эти поставлю в воду, и они простоят долго.

– Угу, – смущаясь промычал тот, опустив голову, чтобы Рати не успела ничего прочесть в его глазах.

7

Чандар возился во дворе с Лакшми. С телевидения возвратился Рахул и, увидев брата со своей дочерью, пошутил:

– Что, нашёл себе подружку?

– Кажется, да, – улыбнулся тот, погладив ребёнка по головке.

– А где Рати?

– Они с мамой ушли ненадолго.

– Ну-ка, дай-ка мне дочку. Э-э, девочка моя, твой папа я. Да. Ты что, плакать собралась? Отняли тебя у дяди Чандара? Ты прости меня, малышка. Получается, что дядька с тобой чаще бывает, чем собственный отец...Э! Лакшми... Это нечестно! – воскликнул Рахул.

Чандар засмеялся:

– Папу обмочить можно. На то он и папа.

– Н-да, – согласился Рахул. – Пойдём переодеваться.

Войдя в дом, он заметил на столике открытку. Держа дочь на руке, Рахул положил папку на стол и взял приглашение.

– М-м-м, мы приглашены на приём... Теперь понятно, куда они отправились.

Через некоторое время вернулись женщины. Увидев мужа, Рати заулыбалась.

– Приглашение видел?

– Угу. По этому поводу вы ходили за покупками?

– Да, – твёрдо ответила она. – Послушай, дорогой...Мне самой неловко как-то спрашивать у Чандара...

– О чём?

– Он может сегодня посидеть с Лакшми? Когда у него полёты?

– А почему тебе неловко? Ты его стесняешься?

– Да нет. Не в этом дело. Видишь ли, он не обязан сидеть с нашей дочерью. Ты ему брат: тебе удобнее спросить.

Рахул вопросительно посмотрел на жену.

– Просто я ещё не могу привыкнуть к тому, что вы близнецы, – пыталась объяснить Рати.

– А-а, понятно, – на его лицо легла тень сомнения. – Надеюсь, ты не испытываешь к нему те же чувства, что и ко мне?

– Ты ревнуешь?

– А надо?

Рати покачала головой и улыбнулась.

– Перестань, Рахул. Тебя ни о чём нельзя попросить: всё осмеёшь.

– Ну, не сердись. Я просто люблю тебя.

– Я тоже люблю. Лакшми спит?

– Спит, – ответил Рахул.

– Ты уже нашёл для нас скромное жилище?

– Теперь мне ясно, почему моя жена хочет иметь свой дом и при встрече не бросается мне на шею сразу, как увидит.

– Ты прочёл мои мысли, а теперь ответь на вопрос.

– Есть несколько вариантов. Дома довольно приличные. Но ты должна выбрать сама.

– А ты умеешь угодить, – Рати чмокнула супруга в щёку.

Уладив домашние дела, они стали собираться на вечер.

– А почему мама не может побыть с Лакшми? – продолжил Рахул недавний разговор.

– В конце концов, если Чандар уедет, с девочкой останется она.

Рахул промолчал.

– На что ты дуешься? – спросила Рати, заглянув в лицо мужу. – Просто Чандар всегда с Лакшми, и я подумала сразу о нём.

– Сразу?

– Ты что, хочешь сказать, что я...

– Я ничего не хочу сказать. Просто завтра я покупаю дом, твёрдо сказал Рахул.

– Прости, получилось очень глупо. Я люблю только тебя.

– Не надо оправдываться. Улыбнись. Забудем обо всём. Ты была права – нам нужен собственный дом.

Они поцеловались в своей комнате, и вышли в зал.

– Уже собрались? – спросила бабушка.

– Да. Ма, если Лакшми проснётся...

– Знаю, знаю, – мать поднялась с кресла и пошла провожать их до дверей.

Супруги сели в машину и тронулись в путь.

Тем временем Чандар вошёл в комнату, где спала Лакшми и присел возле кроватки. Девочка проснулась. Взяв её на руки, он вышел в зал.

– Сынок, ты её разбалуешь, – проговорила мать.

– Нет. Мы только чуть-чуть поиграем, – он дотронулся до носика девочки, её розовой щёчки, до редких волосиков.

– Моя маленькая принцесса. Красавица. Умница моя. Мы с тобой так похожи, – он поцеловал Лакшми в голову. – Как жаль, что ты не моя дочь. Пойдём погуляем, подышим ночным воздухом, посмотрим на звёзды, – он завернул малышку в одеяло и вышел с ней во двор.

– Смотри, не застуди ребёнка, – сказала мать ему вдогонку и удивлённо покачала головой.

А тем временем Рати и Рахул танцевали на вечере. В зале был полумрак, по стенам и потолку бегали разноцветные тени, звучала медленная музыка. В стороне, сидя в креслах, беседовали мужчины. Оттуда то и дело были слышны реплики о политике. Вскоре к этой компании примкнул и Рахул, оставив супругу в дамском обществе. Та, улыбаясь и поддерживая разговор среди дам, время от времени поглядывала на часы.

А Чандар гулял с завёрнутой в одеяло Лакшми. Поглядывая на часы, он тихонько напевал незамысловатую песенку, чтобы убаюкать её. Девочка вскоре уснула, и он понёс её в дом.

– Ты не опоздаешь? – поинтересовалась мать, дострачивая на машинке пододеяльник.

– Нет. Я уже собираюсь, – он отнёс племянницу в спальню и вернулся уже в военной форме. Через пару минут на пороге дома появилась Рати.

– А где Рахул? – спросила мать.

– Он задержится немного. Как Лакшми?

– Она спит. Я только что отнес её в кроватку.

– Большое спасибо, Чандар.

– Не за что. Всегда приятно повозиться с племянницей.

– Ох, он разбалует тебе дочь, Рати. С рук её не спускает. Он у нас даже запел...

Чандар молча улыбнулся.

– Не разбалует. Не успеет. Рахул уже нашёл квартиру.

Чандар быстро глянул на улыбающуюся Рати и опустил глаза.

– Ладно, я поехал, а то опоздаю.

– Удачи, сынок, – мать похлопала сына по спине.

Тот сел на мотоцикл и помчался на аэродром. А госпожа Райа решила поговорить с невесткой с глазу на глаз.

– Дочка. Я вот что тебе скажу. Мужа, по возможности, никогда одного не оставляй, а тем более в обществе женщин. Не надо было Рахула оставлять одного. Не приучай его к вольностям. Он теперь женатый, и везде обязан бывать с тобой, где возможно, конечно. И не надо было так торопиться домой. В ваше отсутствие за Лакшми есть, кому приглядеть.

– Спасибо.

– Поглядывать поглядывай, но лишними подозрениями мужа не терроризируй.

– Что вы...

– Слушай, не перебивай.

Чандар уже приехал в воинскую часть и теперь возле своей кабинки переодевался, о чём-то размышляя. Потом присел за стол и в таком же молчаливом настроении начал играть с Субхашем в шахматы.

– Что-нибудь случилось? – наконец спросил тот.

– С чего ты взял?

– Но тебя просто не узнать, словно подменили. Ты уже не шутишь, как прежде. Слушай, сходи к Аджаю.

– Я не болен, – отмахнулся Чандар. – А если покажусь у него, он, чего доброго, отстранит меня от полётов.

– Знаешь, друг, тебе нужно взять отпуск и сменить обстановку. В этом месяце было много ночных полётов. Да и погода не очень. Ты просто устал.

Внезапно из динамика на стене, раздался голос дежурного:

– Капитан Райа и капитан Субхаш, срочно зайдите к командиру эскадрильи.

– Интересно, зачем? – Чандар и Субхаш переглянулись и, отставив шахматы, направились к полковнику.

Постучав в дверь, вошли.

– Проходите, садитесь, – предложил тот. – Пришёл вызов в академию. Поздравляю, господа офицеры, – он протянул друзьям конверты с документами. – На следующей неделе вы обязаны уже быть на месте. Удачи вам. Надеюсь, потом вы вернётесь сюда же.

– Спасибо, господин полковник.

– Вы свободны.

Субхаш и Чандар отдали честь, и вышли в коридор.

– Хо-хо! – засмеялся Чандар и пихнул друга в бок. – Давно я его поджидал.

– Вот ты и повеселел. Ну что, едем вместе?

– Само собой!

Спустя полчаса друзья шли в обнимку по бетонке, показывая руками траекторию будущего полёта. Лётчики поднялись в кабину; техник опустил фонарь. Заработал двигатель, самолёт, побежав по рулёжным дорожкам, стрелой помчался по взлетно-посадочной полосе и поднялся в ночное небо.

8

Прошло пять лет.

Лакшми играла во дворе в куклы. К дому подъехало такси, и из него вышел Чандар. Девочка увидела его и вприпрыжку понеслась в дом, бросив игрушки.

– Дядя Чандар приехал! Папа, мама, бабушка! Дядя Чандар приехал! – кричала она своим пронзительным голоском.

Все устремились навстречу долгожданному гостю. А он уже стоял на пороге родного дома с большим чемоданом и широко улыбался.

– Какая ты уже взрослая, – обратился Чандар к девочке и взял её на руки.

– Сынок! – мать обняла Чандара и прослезилась. – Наконец-то ты дома! А почему не сообщил, когда прилетаешь?

– Так вышло... Вы здоровы?

– Да здорова я, здорова, – отмахнулась мать. – Садись.

– А машинка ваша жива?

– Жива, что с ней будет. Мы с невесткой обе теперь на ней строчим.

Чандар сел на диван.

– Рати, ты прекрасна как всегда.

Та смущённо улыбнулась.

– Как твои дела, братишка? – обратился он к Рахулу.

– Как обычно – всё в норме, – ответил тот.

Лакшми увидела часы на руке дядьки и занялась ими.

– Ой, сынок! – всё вздыхала мать.

Рати пошла на кухню готовить чай, свекровь направилась следом.

– С чем тебя можно поздравить, братишка? – поинтересовался Рахул, когда братья остались наедине.

– С майором, – улыбнулся Чандар.

– Поздравляю!

– Я тебе кое-что привёз. Это новая модель фотокамеры.

– Спасибо.

– А это тебе, обезьянка, – Чандар протянул девочке куклу.

– Спасибо, дядя Чандар, – ответила та и побежала с подарком на кухню к матери.

– Теперь мы одни. Слушай, я не понял, ты, кажется, собирался жениться, но потом замолчал, – тихо начал Рахул.

Чандар тяжело вздохнул:

– Ну, вот так...В общем, я передумал.

– Ты так никогда не соберёшься.

– Я не стану с этим спешить. Давай больше не будет на эту тему? – сморщился Чандар.

– Давай не будем, – согласился Рахул.

* * *

Был чудесный день. Ярко светило солнце. В небе щебетали птицы. Земля радовалась весне. Семья Райя праздновала холи. Весь двор пестрел от цветов, гирлянд и шаров. Лакшми бегала, обливая всех подкрашенной водой. Чандар устраивал взрывы цветной пыли и вместе с девочкой бегал от бабушки. Потом, усевшись в лужу раскрашенной воды, стал дурачиться с племянницей. Рати и Рахул подхватили дочь и закружились в хороводе. Чандар забрался на каменный забор и начал там выделывать коленца, распевая песню на всю улицу и приглашая прохожих подпеть ему. Люди танцевали, обливали и обсыпали друг друга красками весны прямо здесь, не отходя от ворот. Музыка лилась отовсюду. Она долго ещё продолжала звучать в городе. Все радовались весне, свежим краскам жизни, обновлению и новым надеждам.

9

Как-то вечером братья прогуливались по саду и беседовали.

– ...А по всей видимости, мне светит Голдаир, – твёрдо сказал Рахул.

– Там сейчас так опасно, – предупредил Чандар.

– Знаю, – вздохнул Рахул. – И всё же, имея в виду мой опыт по "горячим точкам"...– задумчиво проговорил он. – Слишком долго они подбирают кандидатуру.

– Я вижу, ты прямо горишь желанием туда попасть.

– Я ещё никогда не был собкором в другой стране! – возбуждённо говорил Рахул. – Это тебе не на телевидении торчать. Там другой статус, гораздо выше, – он энергично расхаживал между клумб. – Это другие деньги, другая перспектива.

Чандар сидел на скамейке, вертя в руках оброненную племянницей игрушку:

– Там обстановка на грани переворота. Лучше не соваться туда. И как же тогда быть с Рати и Лакшми? Подумай о них. Где они будут? Попросись в другую страну, пока тебя не успели назначить. Потом будет поздно.

– Ничего ты не понимаешь! – в сердцах выпалил Рахул. – Меня уже хотели туда послать в прошлом году от посольства...

– Конечно, нашли дурака. Нормальный туда не отправится. Только такой одержимый как ты, – Чандар поднялся со скамьи. – Зачем тебе это? Чего ты хочешь добиться? А вдруг что-нибудь случится? Хочешь оставить ребёнка без отца, а жену без мужа?

Рахул прищурив глаза, посмотрел внимательно на брата.

– Без мужа, говоришь? – он осёкся. – А ты не бойся, – съязвил Рахул. – Ведь есть ты!

– Откажись, пока не поздно!

– Не причитай! Хотел посоветоваться с тобой, но предвидел, что реакция будет именно такой, мудрый ты наш, – продолжал он в том же духе.

– В таком случае поступай, как знаешь! – резко сказал Чандар и оставил Рахула одного размышлять в темноте. Тот ещё долго сидел на скамейке, мучительно решая, что делать.

Из дома вышла Рати и направилась к супругу.

– Дорогой, ты не замёрзнешь тут без меня? – она обняла Рахула и прижалась к его плечу щекой. – О чём ты задумался?

– О тебе и Лакшми...

– В одиночестве? – удивилась Рати.

– Так думается лучше, – он посмотрел на жену и грустно улыбнулся.

– Какой-то ты сегодня невесёлый.

– Садись рядом, – он обнял Рати за шею, привлекая к себе. – Смотри, видишь вон ту звезду, самую яркую? Помнишь, мы путешествовали к ней?

– Помню, – ответила Рати, не отрывая глаз от звёздного неба. – И в результате этого путешествия появилась Лакшми.

Рахул улыбнулся и, взяв в ладони лицо жены, посмотрел так, словно видел её в последний раз.

– Знаешь, я люблю тебя. Люблю больше всего на свете...

– Я знаю, – она пристально посмотрела на него. – Что случилось?

Рахул тяжело вздохнул и, опустив руки, отвёл взгляд в сторону.

– Ничего. Просто я устал.

– Тогда пойдём, погуляем? – предложила Рати.

– Пойдём. Ты сама не замёрзла?

– Нет. Теперь, когда вернулся Чандар, мы снова можем жить в своём доме.

– Да, – рассеянно ответил Рахул, снова погружаясь в раздумья.

Ветер лениво играл с листвой деревьев и цветами. В домах светились окна. В них то и дело мелькали тёмные фигурки людей. Было как-то по-особенному тихо. Похоже, даже природа не мешала Рахулу размышлять. В голове роились мысли. Но одна беспокоила Рахула сильнее других: вернулся Чандар...

Сразу всё изменилось... Ах, лучше бы он женился... Но он не женится... Никогда... И Рахул даже догадывался, почему... Он будет всегда рядом. Всегда. И Рати чувствует это. Нет, надо уезжать. Надо. И скорее.

Через день Рахул, Рати и Лакшми завтракали уже в своём доме.

Раздался телефонный звонок.

– Я сам, – Рахул взял трубку.

– Господин Райа, комитет утвердил вашу кандидатуру. Завтра утром вам назначена встреча в кабинете вашего редактора. В девять тридцать.

Рахул посмотрел на жену и дочь.

– Хорошо, я понял.

Положив трубку, он задумался.

– Лакшми, ты поела? – наконец, спросил отец.

– Кто звонил? – поинтересовалась Рати.

– Секретарша босса. Меня вызывают для какого-то дела.

– Удачи, – пожелала жена. – Лакшми, сегодня за тобой приеду я.

– Ладно, мамочка. Я поехала, – девочка поцеловала мать и, подхватив портфель, побежала к машине отца.

Этим же вечером вся большая семья была в сборе: бабушка, Чандар, Рахул, Рати и Лакшми. Девочка смотрела телевизор в соседней комнате, взрослые расположились в зале.

– И надолго ты уезжаешь в Ливию? – спросила мать.

– Пока не знаю. Наверное, на полгода.

Чандар сидел молча, изредка поглядывая на брата. Тот старался не встречаться с ним глазами. И Чандар понял, что брат лжёт своим родным.

– Мы поедем с тобой? – спросила Рати.

– Вы пока останетесь дома. Как только всё будет налажено, я вас вызову.

– Одну жену надолго не оставляй, сынок, – пошутила мать.

– Не волнуйтесь, ма. Я думаю, она не успеет даже соскучиться.

– Чандар, а ты чего молчишь? – спросила мать.

– Слушаю вас, – ответил он и вздохнул. – Значит, в пятницу, в десять?

– Да.

– Ну, счастливо. Удачно тебе обосноваться. Не забывай звонить. Чаше делай репортажи, чтобы мы могли иногда тебя видеть по телевизору, – сдержанно проговорил Чандар.

Рахул улыбнулся:

– Слушай, Чандар, мне надо сказать тебе несколько слов. Выйдем в сад?

– Выйдем, если бить не будешь, – попытался пошутить Чандар.