Текст книги "Потерять и найти (СИ)"

Автор книги: Светлана Поли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Светлана Поли

Потерять и найти

(повесть)

1

Дели.

Индийская столица бурлила от ожидания предстоящих событий. В город съезжались телерепортеры и корреспонденты журналов и газет. Все разговоры сводились к внешней политике страны. С визитом прибывал глава советского государства господин Горбачёв. Однако простых людей эта встреча на высшем уровне не очень-то волновала. Все продолжали жить своей обычной, повседневной жизнью: спешили по горячим улицам, изредка поглядывая по сторонам, читали на ходу газеты, весело торговались с продавцами овощей, которые расположились у обочин дорог. Студенты, уткнувшись в книги, сидели небольшими группками на скамейках и траве в скверах и парках. Мимо проносились легковые автомобили и автобусы. Стоячий воздух был насыщен приторно-сладким ароматом пряностей и цветов, тяжёлым запахом выхлопных газов. Было душно. Горячее дыхание едва уловимого ветерка окутывало всё и всех...

Обменявшись приветствиями, премьер-министр Раджив Ганди и его высокопоставленный гость удалились на подписание "Делийской декларации". Сразу после этого состоялась пресс– конференция.

Зал был полон журналистов. У одной из корреспонденток вышла из строя фотовспышка, и девушка обратилась за помощью к коллеге, который стоял рядом.

– Извините, пожалуйста, – шёпотом начала Рати, – вы могли бы на минутку одолжить свою фотовспышку? Моя испортилась, – она виновато улыбнулась.

– Да, конечно. Пожалуйста, – отозвался Рахул.

– Благодарю вас, коллега, – поблагодарила Рати.

Она включила диктофон и стала записывать интервью глав государств. Один из вопросов премьер-министру был задан и Рахулом.

* * *

Мать Рахула сидела за швейной машинкой, и что-то сшивала, поправляя время от времени сползавшие с носа очки.

На пороге появился Рахул.

– Ма-ма, – проказливо произнёс сын, отвлекая мать от занятия.

Женщина оторвалась от работы и подняла голову.

– А-а, вернулся. Ну, и как успехи? – поинтересовалась она.

– Как и всегда. Мне удалось взять интервью у господина Горбачёва.

– Ишь ты! Надеюсь, теперь-то задержишься дома хоть на недельку?

– Нет, вряд ли – ответил Рахул, оправдываясь. – На днях снова уезжаю.

– И как тебе только нравится мотаться по свету? – мать покачала головой и поднялась со стула, разглядывая сшитую занавеску.

– Ма, – сын приобнял её, – это ведь моя работа... Говорить людям правду всегда утомительно. Люди могут что-то делать или не делать. Это их право. Но они должны быть в курсе событий.

Мать покачала головой.

– В наше время журналист – профессия опасная. Неизвестно, что может случиться...

– У Чандара она не менее опасная, – возразил Рахул.

– Нашёл с чем сравнивать. Он каждый день дома. Я вижу его, знаю, где он находится, могу в любой момент позвонить ему. Да и самолёт надежнее твоей этой... фотокамеры.

– Я люблю то, чем занимаюсь. Может быть даже потому, что не приходится сидеть, корпеть на одном месте, протирая штаны, – философствовал Рахул.

Услышав голоса, показался из своей комнаты Чандар:

– А-а, братец уже вернулся. Ну, пресса, и о чём говорили сильные мира сего?

– О разном. Узнаешь из газет.

– А самому трудно просветить?

– Мне некогда, – торопился Рахул. – Я сейчас должен быть в студии. Телевидение не ждёт и оплошностей не прощает, – добавил он, направляясь к выходу.

– Суетишься, суетишься... Не устал?

– Вздумал нотации читать? Подожди до вечера.

– У! У! У! Завёлся с пол-оборота. Ещё вспомни, что ты старше...– провоцирующе добавил Чандар.

– Да, старше, – обернулся Рахул.

– ...На двадцать минут.

– Слушай, Чандар!

– Молчу, молчу. Куда нам? Мы ещё зелёные: усов не носим.

– Всё равно ты меня младше! – безапелляционно заявил Рахул, угрожающе указав на брата пальцем.

– Да ради Бога! Я от этого не похудею. А вот если сейчас не пообедаю, то рискую умереть с голоду.

– Идём, идём, любитель поесть, – улыбнулась мать.

2

Рати шла по коридору редакции газеты.

– Привет Рати, – поприветствовал парень, сидевший за письменным столом.

– Привет. Шеф у себя?

– Да, но он не в духе.

– Вот как? Думаю, это дело поправимое, – весело отозвалась девушка.

– Слушай, подожди, – парень поднялся и подошёл к Рати. – Он Больраму предлагал поехать в Пенджаб, тот отказался. Смотри, как бы он тебя туда не отослал.

– Но ведь кому-то всё равно придётся отправиться.

– Ну, как знаешь... – он бессильно развёл руками.

Рати взяла его за плечо:

– Спасибо, Камлеш, за предупреждение, – и улыбнувшись, направилась к редактору.

Редактор в это время возбуждённо разговаривал по телефону. Жестом он предложил девушке сесть.

– ...Мы должны соблюдать... А я сказал, что эту статью нужно доработать. И как можно скорее... Нет! Нам нужны факты, а не эмоции... Всё! ...Это ваше дело! – он положил трубку и посмотрел на Рати. – Привет! Как поездка?

– Удачно. Вот материал, а это фотографии, – она вынула из папки отпечатанные листы бумаги и пачку снимков. – Эти могут пойти в ближайшие номера, а эти – на ваше усмотрение.

– За что я тебя люблю, так это за то, что ты умеешь работать быстро, – редактор рассматривал фотографии. – Чудесно. Великолепный снимок, Рати... Тоже здорово. И этот хорош. Умница.

– Вы меня так хвалите неспроста, Варма-джи. Новое задание? А на это раз куда?

– Пенджаб... Но, пожалуйста, только не отказывайся. Больше поехать некому. Поездка будет оплачена вдвойне. Понимаешь, материалы нужны позарез. Видишь, внимание всех обратилось к северу. А газета не может ждать. Ну, не отказывайся, – глядя на девушку, умоляюще говорил редактор.

– Плюс два дополнительных выходных, – торговалась Рати.

– Идёт.

* * *

Рахул купил билет на пригородный рейс и последним забежал в почти пустой автобус. Проходя по салону в поисках свободного места, он остановился в проходе, размышляя, куда ему сесть: рядом с девушкой в шляпе или на совершенно пустой ряд. Автобус тронулся, и молодой человек неуклюже приземлился на сидение.

– Нельзя ли поаккуратнее?! – раздался недовольный голос соседки. Приподняв шляпу, она сердито глянула на неловкого попутчика и быстро отвернулась к окну.

– Извините. Я... – начал было извиняться Рахул. – О! – провозгласил он. – Это вы?!

Девушка заинтересованно обернулась.

– Здравствуйте! – расплылся в улыбке Рахул. – Вы меня не узнаёте? Мы вместе были на пресс-конференции в Дели. У вас ещё фотовспышка "приказала долго жить..." тогда.

– А-а... Да, да. Вспомнила, – улыбнулась девушка.

– Какими судьбами в Пенджабе? – усаживаясь поудобнее, поинтересовался Рахул.

– По-видимому, теми же, что и вы, – равнодушно отозвалась попутчица.

– Но здесь опасно. К тому же...– осёкся он, прикусив язык, и протянул руку, чтобы представиться. – Рахул Райа.

Девушка удивлённо подняла брови.

– Рати Райа, – в ответ она протянула свою руку.

– Вот это да! Однофамильцы? А мы...случайно не родственники?

– Вряд ли.

– А может совпадение не случайное? – подмигнул Рахул.

Рати недоумённо посмотрела на него.

– А вы откуда? – продолжал сосед.

– Из Индии, – поддерживая шутку, серьёзно ответствовала девушка.

– Неужели? А я, представьте себе, тоже из Индии. Какое совпадение! Есть такой город – Бомбей... Вы когда-нибудь слышали о таком?

– Да. Что-то знакомое. А Калькутта вам о чём-нибудь говорит?

– Это река? – продолжал придуриваться Рахул.

– Нет. Это очень знаменитое место в Бенгалии, – сдерживая улыбку, ответила Рати.

– Вот как? И чем же? – удивился он.

– Там живу я! – гордо ответила девушка.

И оба прыснули от смеха. Пассажиры, обернувшись, недоумённо посмотрели на весельчаков. Те сразу притихли, давясь от смеха.

Автобус шёл по горной дороге, минуя порожистую речушку и клочки крестьянских полей. Попутчики оживлённо беседовали и шутили. Через три часа автобус уже стоял возле огромной толпы народа. Люди толкались, и что-то выкрикивали, не давая пассажирам выйти.

– Неужели они все рассчитывают в него войти? – вслух подумала Рати.

– Скорее всего, – отозвался Рахул, протискиваясь сквозь толпу. – Интересно, здесь есть гостиница?

– Сейчас узнаем. Скажите, пожалуйста, – обратилась Рати к одному из уезжавших, – где здесь можно остановиться? В посёлке имеется гостиница?

– Совсем из ума выжила! – грубо бросил старик. Девушка даже растерлась.

– Лучше спросить у кого-нибудь другого, подальше от толкучки, – посоветовал Рахул.

– Вот это ответ! – всё ещё удивляясь, усмехнулась Рати. – Не сразу найдёшься, что сказать.

– Скажите, пожалуйста, где у вас останавливаются приезжие туристы? – спросил Рахул у пожилой женщины.

Та молча махнула рукой в сторону.

Кое-как журналисты отыскали местный отель. Но и здесь их встретили весьма оригинально.

– Молодые люди, вы бы уезжали отсюда поскорее, – посоветовал пожилой, сухонький администратор.

– Но мы только приехали! – возмутилась Рати. – Да что с вами со всеми?!

– Сегодня вроде тихо, а вчера ночью снова были погромы, – объяснил старик.

– Мы не отдыхать, отец, приехали, а работать. Мы журналисты, – вежливо пояснил Рахул.

– А, – отмахнулся администратор. – Как знаете. Заполняйте, – он протянул бланки. – Вам один номер или два?

– Нам два, – поспешила ответить Рати.

Седой худощавый старик выдал журналистам ключи и пошёл провожать этих рисковых путешественников до их номеров.

– Ваш шестой, а ваш шестнадцатый, – объявил он.

– А нельзя ли, чтобы наши номера были чуть поближе? – игриво поинтересовался Рахул.

– Только в этих двух остались стёкла, – монотонно объяснил администратор.

– Вопрос исчерпан, – сморщился Рахул.

Ночью началась стрельба. Где-то далеко послышались крики и треск автоматной очереди. Рати в ужасе проснулась и, не включая света, быстро подошла к окну. Неподалёку уже горели два дома. Бешеное пламя поднималось высоко в небо, освещая целый квартал. Внизу бегали люди. Они что-то кричали, пытаясь забраться в пылающий дом. Другие – удерживали их.

Рядом зазвенело разбитое стекло. И тут же вдруг в дверь постучали. Рати насторожилась.

– Рати, это я, Рахул, – послышалось из коридора.

Девушка набросила на плечи куртку и открыла дверь.

– С вами всё в порядке? – поинтересовался парень, держа в руке видеокамеру.

– Да, – растерянно пролепетала она. – Вроде бы...

И тут в её окно угодил булыжник. Осколки стекла посыпались на пол.

– Боже! Я не думала, что здесь воюют во всю! – воскликнула Рати.

Где-то, совсем рядом, пророкотала автоматная очередь. Девушка вздрогнула и уткнулась в грудь Рахула, интуитивно ища защиты.

– Ну-ну. Мужество – отличительная черта журналиста, – улыбнулся парень и, подбадривая коллегу, похлопал её по спине. Потом подошёл к окну, отогнул занавеску и включил свою видеокамеру.

– Давайте держаться вместе, – предложила Рати.

– Резонное предложение. Согласен, – продолжая снимать, отозвался он. – А вы, я так понял, не знали, куда направлялись?

– Догадывалась. Я что-то есть захотела. Надо же!

Рахул отвлёкся от своего занятия и, глянув снисходительно на храбрую, но глупую журналистку, улыбнулся:

– Однако вы здорово напугались.

– И вы тоже не лучше. Барабанили в дверь, как ненормальный.

– Я испугался за вас.

– Не знаю, придётся нам спать или нет, но я чувствую, что мне необходимо подкрепиться, – решительно проговорила Рати, держась за живот.

– У меня есть бутерброды. Если не побоитесь выйти из номера, могу пригласить на ночную трапезу, – усмехнулся Рахул, выключая камеру.

– Я не такая трусливая, как вы думаете, – пыталась Рати храбриться. – Пойдёмте. – Но, услышав крики с улицы, она поспешила покинуть свои апартаменты, захватив вещи. Рахул, хихикнув, пошагал вслед за ней.

Утро. Только-только забрезжил рассвет. Утомлённые, натерпевшиеся страху, Рати и Рахул спали кто где: она – поперёк кровати, спрятав голову под подушку, он – в кресле, поджав ноги и откинув голову на спинку.

Несколько часов спустя, они уже завтракали, сидя в почти разрушенном ресторанчике.

– У вас усталый вид, – заметила Рати.

– Ещё бы! Всю ночь воевать! – саркастически отозвался Рахул. – Как я умудрился заснуть при таком шуме? Удивительно.

– Надо побродить по городку, иначе эта чудесная ночь останется неокупленной, – заметила Рати.

– Не страшно?

– Немного есть.

– Возвращаться когда думаете?

– Если удастся, то сегодня, – вздохнула Рати.

– А сегодня автобуса не будет. И завтра, сказали, его не ждать, – с иронией проговорил Рахул.

– Вам весело? – поразилась собеседница.

– Ужасно! Если уж я не сам здесь останусь, так непременно убьют. Или есть ещё альтернатива?

– Завидую вашему оптимизму, – допивая чай, вздохнула Рати.

– Это не оптимизм, это настоящий сарказм, – поправил парень. – Рати, мне хотелось бы составить вам компанию в прогулке по местам разрушенных достопримечательностей.

– Полагаете, в этом есть необходимость?

– Уж если мы завязли здесь вдвоём, то и ... выбираться нужно вместе.

– Логично, – согласилась девушка.

Они вышли на улицу, прихватив видеокамеру и диктофон. Было удивительно тихо. Люди мирно бродили по улицам. Ничто в их поведении не говорило о ночных погромах, не считая спалённых домов и осколков стекла на дороге, воя собак – первого признака смерти, и пустых гильз в руках ребятни. Трупов нигде видно не было. Слышались только женские стенания и плач то в одном, то в другом дворе.

Рати с Рахулом снимали общий вид города, пытались беседовать с людьми и что-то записывать. Но кое-кому из горожан это назойливое любопытство не нравилось. Приходилось репортёрам даже удирать, чтобы избежать побоев.

Вечером в ресторанчике "столичные" журналисты жевали скудный ужин и делились впечатлениями. Внезапно погас свет.

– Не хочу, чтобы снова была ночь. Я уже боюсь, – прошептала Рати.

– Не думай о плохом.

– Это не плохо, это страшно, когда жители одного города не могут договориться. Можно понять и оправдать всё на свете, но зверскую резню между вчерашними добрыми соседями... – она возмущённо покачала головой. – Когда же закончится этот беспредел?

Администратор принёс наполовину сожжённую свечу.

– Свет вряд ли ещё появится, – пояснил он и поставил подсвечник на столик.

– Света нет, телефон не работает, автобус неизвестно когда будет... – начала было Рати страдать пессимизмом.

– Расскажи о себе, – вдруг предложил Рахул, прервав мрачные рассуждения коллеги.

Ироничная улыбка проскользнула по лицу девушки.

– В моей жизни нет ничего такого, что могло бы поразить воображение искушённого телерепортера. Живу, как все смертные. Закончила университет. Четвёртый год работаю в газете. Отца у меня нет. Мать вышла замуж за промышленника и уехала в Турцию. Помогала мне материально, поэтому я и сумела получить профессию, о которой всегда мечтала. Сейчас мы с мамой почти не видимся, только изредка звоним друг другу ... – Рати замолчала, продолжая смотреть в чашку с чаем.

Рахул осторожно положил ладонь на её руку, пытаясь выказать тем самым участие и понимание. Девушка внимательно посмотрела на своего собеседника и высвободилась.

– Не надо меня жалеть, – проговорила она, опустив глаза. – Я не привычна к этому, и мне это неприятно.

Рахул продолжал смотреть на девушку. Потом тихо произнёс:

– Если бы сейчас была музыка, я бы пригласил тебя танцевать.

Рати подняла глаза и улыбнулась.

– Господин, – обратился подошедший администратор к Рахулу.

– Что случилось?

– Завтра утром будет автобус, – сообщил он. – Если хотите уехать наверняка, то нужно подняться пораньше и заранее занять место в очереди.

– В какой очереди? – изумилась Рати.

– В очереди желающих уехать.

– Вот как? А желающих много?

– Спрашиваете! – хмыкнул администратор, поведя плечом.

– Благодарю, старина, – отозвался Рахул и задумался.

– Значит, надо лечь спать прямо сейчас, – быстро подытожила Рати.

Вдалеке послышались крики ругани.

– По-моему, и эту ночь нам не уснуть, – усомнился Рахул.

Журналисты поднялись в единственный номер, где стёкла были по-прежнему целы, так как окна выходили в небольшой и уютный внутренний дворик, а не на общую улицу с проезжей частью.

К администратору торопливо подошёл молодой мужчина в пыльной одежде и, энергично жестикулируя, начал что-то быстро и негромко говорить ему рядом с ухом. Хозяин мини-отеля, соглашаясь, кивал головой.

Не успели журналисты закрыть за собой дверь, как к ним постучались.

– Извините, что так вышло, – извинялся старик администратор, – но вам лучше покинуть отель, иначе вас могут...

– Но ведь на дворе ночь! Куда же мы пойдём?! И как же завтрашний автобус? – изумилась Рати.

– Уходите, молодые люди. Я помогу вам, чем смогу. Один влиятельный человек узнал, что в городе столичная пресса. А он не любит чужаков. Он убьёт вас, и никто не сможет вас защитить, – скулил сухонький администратор.

– Мы сейчас уйдём, – согласился Рахул.

– Да продлит ваши дни Аллах! – отозвался тот.

Вскоре репортёры спустились. Старик вручил им старые велосипеды, провёл дворами, то и дело петляя среди построек и развалин, наконец, вывел их к лесу, дал карту местности и показал дорогу.

– Велосипеды оставите в домике. Да храни вас Аллах! – пожелал он путникам и поспешил скрыться в темноте.

Журналисты долго петляли в зарослях в поисках заброшенного домика, о котором говорил старик, устали и выдохлись.

– Может, остановимся и заночуем где-нибудь здесь? – предложили Рати почти бодро. – Мои глаза уже ничего не видят, не говоря уже о ногах, которые отказываются двигаться, и прочих частях тела.

– Давай ещё немного проедем. Он сказал, что это где-то здесь.

Среди деревьев показалось тёмное очертание крыши маленького охотничьего домика. Путешественники остановились, вглядываясь.

Рядом что-то зашуршало и проползло мимо. От неожиданности Рати вскрикнула и схватила Рахула за плечи. Тот зажёг спичку и слегка нагнулся к земле. В траве быстро мелькало длинное и пёстрое тело змеи.

– Она уже уползла. Не бойся. Она сама нас испугалась... Осторожно. Ветка. Ну, вот мы и добрались.

Они вошли в домик. Рахул чиркнул последнюю спичку и поднял её вверх. Скудная мебель или, точнее, её отсутствие говорило о том, что здесь уже давным-давно никто не появлялся. Парень поставил котёл на глиняную подставку, достал зажигалку. Пока горючее в зажигалке не закончилось, Рахул успел накидать в котёл тряпья и бумаги.

– Ну вот, теперь будет свет и, может быть, тепло, предположил он.

Девушка устало села на плетёную кровать, но тут же с криком подпрыгнула с неё и бросилась к Рахулу. Из-под тряпки выползли две ящерицы и, неуклюже перебирая лапками, стремительно покинули уютное место.

– Успокойся, – он приобнял Рати. – Теперь здесь никого нет.

– Сомневаюсь.

Молодой человек положил циновку на кровать и предложил своей спутнице укладываться. Та, закутавшись хорошенько в кофту и накинув куртку, умостилась в углу. Потом подняла голову и спросила:

– А ты разве не собираешься спать?

– Собираюсь. Но ты улеглась на кровати, как на собственной, – пошутил Рахул.

– Ой, извини.

– Извинения приняты, – он лёг рядом и накрылся своей курткой.

Рати закрыла глаза, а её спутник продолжал рассматривать соседку: её уставшее пыльное лицо, растрёпанные каштановые волосы и маленький пухлый рот с алой помадой на губах...

Девушка вдруг вздрогнула.

– Двигайся ближе, – предложил Рахул, обнимая ее.

Рати настороженно открыла сонные глаза.

– Обними меня, быстрее согреешься, – пояснил молодой человек.

Она уткнулась ему в плечо и, глубоко вздохнув, закрыла глаза. Через некоторое время они уже спали глубоким сном.

Под утро Рахул проснулся первым и прислушался. Где-то недалеко послышался гул мотора.

– Рати, вставай! – подскочил он и пихнул спутницу в бок, спешно натягивая куртку.

– А? Что случилось? – испуганно и ничего не понимая, девушка вытаращила глаза.

Вид у неё был просто сказочный, – вчерашний макияж превратился в боевой раскрас воинственных индейцев из племени "мумба-юмба". Без смеха нельзя было смотреть на это, только что проснувшееся, очарование.

– Где-то, совсем рядом машина, – проговорил Рахул. – Кажется, грузовая. Быстрее! – он подхватил все их сумки.

Девушка нырнула в куртку и, застёгиваясь на ходу, уже догоняла своего попутчика. Спотыкаясь, они выбежали на трассу.

– Эй! Подождите! – закричал Рахул, вдогонку грузовику, набитому людьми. – Подождите!

Машина остановилась.

Путешественники еле втиснулись в толпу беженцев и облегчённо вздохнули. Кажется, их приключения подходили к концу. Рахул повесил сумки себе на шею, чтобы освободить руки, ухватился за железные перекладины над головой. Рати зевнула, но старалась изо всех сил казаться бодрой. Рахул молча улыбнулся и сочувственно посмотрел на сонную пресс-леди.

– У меня в правом верхнем кармане ручка, а во внутреннем слева – записная книжка. Сможешь достать? Запиши свой номер телефона.

Рати улыбнулась и выполнила просьбу Рахула без лишних слов и вопросов; на них просто не было сил.

3

Уставший, обросший, волоча сумку по полу, Рахул показался на пороге родного дома.

Мать с Чандаром сидели за столом, завтракали.

– Боже! – она всплеснула руками. – На кого ты похож!

– Ты словно из леса вышел, – пошутил брат.

– А ты думал как...– устало проговорил Рахул и сел на диван, который показался ему сейчас немыслимым блаженством.

– У обезьян интервью брал? – подколол Чандар.

– Слушай, птичка. А твоя железка без тебя не улетит? А?

– Прекратите мальчики. Чего ссоритесь? – вмешалась мать. – Чандар перестань. Ты же видишь, он устал, еле двигается. Сынок, садись, поешь, – и мать заспешила на кухню.

– А ты, прикрыл бы рот, – разозлился Рахул. – Тут повезло – живым из переделки вернулся, а ему смешно, видишь ли...

– Что, обезьяны были воинственно настроены? – засмеялся Чандар и тут же получил затрещину от брата.

– Ты замолчишь сегодня или нет? – Рахул устало изобразил снисходительную улыбку. Они никогда с братом не ссорились по настоящему. – Дай посидеть в тишине. Нет, наверное, я лучше лягу. Нет сил, – он завалился на диван и отключился от проблем суетного мира.

Мать вернулась с полным блюдом жареных кабачков, но сын уже спал глубоким здоровым сном.

Чандар поднялся из-за стола и приобнял мать.

– Его обезьяны доняли, – хихикнул он. – Спасибо, ма. Ну, я поехал.

– Давай. Счастливо, – она похлопала второго сына по плечу и ласково посмотрела на сладко спящего путешественника.

* * *

Рати сидела за своим столом в редакции и энергично стучала на пишущей машинке, заглядывая время от времени в блокнот. Потом задумалась и, улыбнувшись, подперла кулаком голову. Она вспомнила, как в ночь перестрелки проголодалась и, сидя на кровати в номере Рахула, уплетала его бутерброд с чаем. А он улыбался и молчал, слушая её болтовню...

К столу незаметно подошёл Камлеш.

– Э-э-э, Рати, – он помаячил рукой перед её задумчивым лицом. – О чём замечталась?

Та опомнилась.

– Приятное что-то вспомнила? – поинтересовался коллега.

– Да-а, – загадочно улыбнулась девушка.

– Не хотелось бы тебя огорчать, но... Вот, твоя статья. Шеф её завернул, сказал: здесь много лишнего.

– Лишнего?! – возмутилась Рати. – Если бы он видел всё это собственными глазами! – она поднялась и, подхватив отпечатанные листы, направилась к редактору.

– Успокойся, Рати, – спокойно произнёс редактор. – Присядь. Я понимаю, ты видела весь этот кошмар собственными глазами, но нам нужен объективный обзор событий, а не рассуждения и эмоции. В газете не должно быть эмоции, иначе мы спровоцируем людей на более крупный конфликт. Ты ведь сама это говорила. Что с тобой произошло? Успокойся. Твоя статья нужна, но, согласись, не в таком виде, в каком пребывает сейчас, – спокойно объяснял он. – Почитай её ещё раз, и ты поймёшь.

Рати обречённо выдохнула.

– Хорошо, – наконец сдалась она и, забрав статью, вышла.

Вернувшись на своё место, заново взялась за рукопись. К ней снова подсел Камлеш.

– Ты сегодня, в котором часу освобождаешься? Может, сходим, поужинаем вместе?

– Можно, – согласилась девушка.

Через час они сидели в маленьком кафе и обсуждали насущные темы.

– Что ты делаешь завтра? – спросил Камлеш.

– Не знаю пока.

– Но если ты не будешь занята сверхзаданием, мы сходим куда-нибудь?

– Посмотрим, – Рати взяла чашку чая обеими руками и, глядя в неё, снова вспомнила Пенджаб: допотопный домик, драную циновку и объятия Рахула.

– О чём задумалась? – внезапно спросил Камлеш.

– Да так, вспомнила недавнюю поездку.

– Было страшно? – Камлеш обхватил руками ладони Рати, держащие фарфор, пытаясь так выразить свои серьёзные намерения.

– Нет, – она высвободила руки и поставила чашку на блюдце. – Немного.

Они вышли из кафе, поймали такси и отправились по вечерней Калькутте. Всю дорогу Рати молча смотрела в окно, изредка улыбаясь своим внезапно нахлынувшим воспоминаниям. Парень поглядывал на неё, но не вторгался в её мысли, хотя несколько раз уже намеревался "вернуть" на землю.

Автомобиль остановился возле подъезда многоэтажного дома. Рати вернулась из забытья и посмотрела на парня.

– Спасибо. Дальше я сама. До завтра, – она помахала рукой и исчезла в подъезде. Открывая дверь своей небольшой квартирки, Рати услышала звонок телефона. Захлопнув за собой дверь, быстро взяла трубку.

– Рати, это я ... Рахул.

– Рахул?! Рахул, подожди секундочку. – Она положила трубку на тумбочку, молниеносно скинула туфли, бросила папку на журнальный столик и села на пуфик. – Я слушаю.

– Ты только пришла?

– Угадал. Только вернулась со дня рождения. Как у тебя дела? Как ты тогда добрался?

– Хорошо. А ты?

– У меня тоже всё в порядке.

– Расскажи, как ты провела день? – неожиданно последовал вопрос.

Наступила пауза.

– Извини, если это – очень личное. Просто я хотел слышать твой голос.

– В общем-то, ничего особенного. Встала в семь пятнадцать, поела, допечатала статью, пошла в редакцию. В течение дня сбегала за информацией. Успела повздорить с шефом и помириться. До пяти трудилась в поте лица своего. Потом... потом отправилась к подруге на день рождения и вот только что пришла.

– Говори ещё о чём– нибудь.

– О чём? – улыбнулась Рати.

– Ну...не знаю. О чём-нибудь.

– А как ты провёл день? – поинтересовалась девушка.

– Почти так же, как и ты, только не с шефом повздорил, а с братом. Ты, наверное, устала, а я отнимаю у тебя время?

– Я рада слышать тебя, Рахул.

– Я завтра ещё позвоню. Можно?

– Конечно.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – Рати положила трубку и улыбнулась. Она продолжала сидеть босая, в куртке, опершись о стену, и вспоминать, как они познакомились на пресс-конференции, как болтали в автобусе по пути в назначенный городок...

С этого дня Рахула нельзя было оторвать от телефона. Каждый вечер он исправно звонил Рати. Они беседовали, шутили, читали стихи, и даже пели по телефону. На телефонной станции в это время собиралась толпа, – индийцы любят музыку.

Чандар посмеивался над братом. На что тот отворачивался и, как ни в чём не бывало, продолжал разговор. Вскоре госпоже Райа принесли счёт за телефон. Увидев в документе указанную сумму, мать так и ахнула.

– Рахул, а она красивая? – спросил брат, когда мать ушла в кухню.

– Кто? – притворился Рахул непонимающим.

– Обезьянья принцесса, – усмехнулся Чандар.

– Ты сейчас получишь, – шутя, пригрозил Рахул брату.

– Каждый выбирает себе пару достойную. Если ты обезьяний царь, то твоя невеста должна быть непременно обезьяньей принцессой, – резонно заметил Чандар, оправдываясь.

Рахул на мгновенье задумался и, улыбнувшись, посмотрел на брата, так ничего и не сказав. Кажется, тот ему подсказал очевидное.

На следующий день его настроение было абсолютно противоположным. Рахул сидел в беседке во дворе и грустил.

– Что с ним? – спросила мать у Чандара.

– Наш обезьяний царь грустит, – ответил тот голосом проповедника.

– Грустит? Что случилось? Репортаж прошёл... – недоумевала мать.

– Обезьянья принцесса молчит, – продолжал Чандар в том же духе.

– Кто?

– Мама, – тихо начал сын, – наш путешественник, наконец, влюбился.

– Да ты что?! – изумилась мать. – Неужели?!

– Угу. А вы думали, почему он обрывает телефон?

– А при чём здесь междугородные звонки?

– Дело в том, что она живёт в Калькутте. Сегодня он ей звонил, но никто не поднял трубку. Вот он и расстроился.

– А кто она такая?

– Не знаю. Но, по-видимому, они вместе ездили в гости к обезьянам.

– Чандар, выражайся нормально. Не обезьянничай.

– Ну вот. Никак нельзя остаться ребёнком. Ни за что не дадут.

– Они встречаются или только перезваниваются?

– Он ничего мне не говорит. Наверное, боится, что отобью, – засмеялся Чандар.

– Ты-то чего не женишься?

Как только мать заводила разговор о женитьбе, Чандар со скоростью ветра покидал её с таким ответом:

– Как Рахул женится, так и я найду кого-нибудь. Старшим нужно уступа-а-ать, – отвечал он и скрывался за дверью своей комнаты.

4

Ночь. Рахулу не спалось. Он лежал, запрокинув за голову руки, и размышлял. Поднявшись с постели, "лунатик" направился на цыпочках к телефону. Озираясь, он включил в зале торшер и стал набирать номер телефона.

У Рати раздался звонок. Она проснулась, непонимающе посмотрела на часы и взяла трубку.

– Рахул? – недоумевала девушка. – Что-нибудь случилось?

– Нет. Ничего не случилось. Во всяком случае, пока.

– Нет?! Ты сумасшедший, Рахул. Ты знаешь, который сейчас час? Пятнадцать минут третьего...

– Прости. Я звонил тебе вечером, но никого не было дома. А в это время, я был уверен, что ты на месте.

– Я не только на месте, но ещё и сплю.

– Прости. Я хотел услышать твой голос...

– И только ради этого ты звонишь в два часа ночи из Бомбея в Калькутту? Рахул, ты ненормальный. Ты рисковал нарваться на грубый приём.

– Неправда. В тебе нет ни капли грубости.

– Это признание?

– Да, если хочешь.

– Спасибо, а теперь я пойду спать.

– Рати, подожди! Нам нужно встретиться.

– Прямо сейчас?

– Нет. Завтра! Я прилечу к тебе в четыре часа! – с энтузиазмом пропел Рахул. – Правда, я никогда не бывал в Калькутте. Ты могла бы встретить меня в аэропорту?

– Ты невыносим, – улыбнулась девушка.

– Ты сердишься? – насторожился Рахул.

– Я буду...ждать тебя...с плакатом на лбу, чтобы ты не заблудился.

– Спасибо. Когда мы встретимся, я тебе кое-что скажу.

– Буду с нетерпением ждать. А теперь спокойной ночи.

– Спокойной ночи, голубоглазая.

Это выражение пришлось Рати по душе. Она качнула головой в знак одобрения и, положив трубку, записала на листке крупными буквами информацию о предстоящем визите Рахула.

На следующий день в редакции к Рати подсел Камлеш.

– Добрый день, Рати.

– Привет, – улыбнулась девушка.

– Как насчёт вечера?

– Ты о чём? – она продолжала обрезать фотографии, поглядывая на часы.

– Не желаешь провести вечер вдвоём, где-нибудь на берегу? – загадочно, с нотой романтики произнёс Камлеш.

– Извини, Камлеш, но не могу.

– Почему? – вмиг от его романтики не осталось и следа.

– Ну... – она замялась. – Не могу. У меня занят вечер... Я жду очень важного звонка из Бомбея. Извини.

– Мы можем подождать его вместе.

– Увы, увы.