Текст книги "Огонь для дракона"
Автор книги: Светлана Ледовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Ты молодая девушка и наверняка чья-то...
– Я сама по себе. Закрою долг и...
– Что потом?
– Уеду далеко, – буркнула стушевавшись. Никогда я не говорила вслух о своих мечтах и планах. – Какая тебе разница?
– Слушай, ну ладно, когда подписывала, не понимала на что солашаешься, но потом? – возмутился упырь. – Неужели потом не читала, не искала лазейки, не выясняла, как его расторгнуть?
– Как тебя зовут? – я недобро ухмылялась.
– Зови Борис.
– Что ты знаешь об огненных высших, тех кто родился не в этом мирке? – мужчина вопросительно поднял брови. – У нас принято за всё платить. За еду, крышу над головой, защиту. Когда нечем платить отдаёшь то, что имеешь. Я отдала кусок пергамента старейшине вместо того, чего он хотел больше. Я отдала свиток, чтобы уйти в этот мир.
– Но договор же типовой? – в ответ я лишь пожала плечами. – Есть правила расторжения для любых, – мужчина довольно ощерился, демонстрируя несколько больше зубов, чем до этого. – И твой уже недействителен.
– Бред, – выдохнула я и выбросила перед лицом руку, внимательно рассматривая в скудном свете линии на ладони.
Глаза меня обманывали. Иначе нельзя было объяснить отсутствие глубокой борозды ведущей от холма Сатурна вниз до самого запястья. От холма Юпитера проходила новая.
– Что это?
– Новый контракт, – холодно отозвался упырь, оказавшийся рядом со мной. – Ты вернёшь мне то, что я потерял. Заберешь долг у того, кто не хочет его отдавать.
– Или? – по спине струился мороз, выводя узоры на коже, давно излечившей шрамы.
– Ты узнаешь, почему так боятся горгулий...
Обещать себе, что убью гада не стала. Свои клятвы я выполняла всегда. Поэтому просто сказала отчетливо:
– Ты пожалеешь.
– Не сомневаюсь.
Глава 3
Выйдя из офисного здания, я поежилась от сквозняка, проникшего под одежду. Небо обзавелось тонким серпом месяца, хотя тьма еще не накрыла город. Чуть раньше прошел дождь, и влага висела в воздухе.
Я с надеждой поискала в сумочке хоть что-то съедобное. Там оказалась только жевательная резинка и пара леденцов. Один из них я забросила в рот и с хрустом раскусила. На языке расцвел вкус лимона и мяты.
Стоянка такси располагалась чуть поодаль и мне пришлось идти туда, перепрыгивая через лужи. Удавалось у меня это не особенно ловко. Сказывался обморок после неудачного задания.
– Дамочка, помощь нужна? – хамовато спросил охранник, вышедший покурить. – Может, отсидишься у меня в кабинете?
– Себе помоги, – огрызнулась устало. – Начни с чистки зубов. Я даже отсюда чую, что ты ел на прошлой неделе.
Лицо бедолаги вытянулось, а сигарета выпала изо рта. Ветер разметал ее на искры. А я дошла наконец до крайней машины, дернула на себя ручку задней дверцы. Она не поддалась. И я нетерпеливо постучала костяшками пальцев по окну напротив водительского места.
– Дверь откройте, – потребовала я, когда стекло покатилось вниз.
Щелкнул замок, и я забралась в салон. Тут пахло сандалом, удовым деревом и слегка волглыми листьями табака. Даже зажмурилась от удовольствия.
– Хорошо, что тут не курят, – резюмировала я вслух и продиктовала адрес.
– Для чего мне данная информация? – иронично поинтересовался мужчина.
Видимо, он подумал, что мне это местечко нужно для каких-нибудь варварских ритуалов.
– Можете не бояться, – успокоила его я. – Ждать меня там не нужно. Обратно везти не придется.
– Прямо камень с души, – без злобы резюмировал незнакомец и завел двигатель.
Мне не хотелось его воспитывать. Скорее всего я просто устала, потому что обычно меня сложно остановить.
– И часто вы на ночь глядя отправляетесь на кладбище? – мягко уточнил водитель, выруливая со стоянки.
– А вы не возвращаетесь домой после работы? – вяло отозвалась, откинувшись на мягкое сиденье.
– Вы не похожи на мертвую, – заметил он мягко.
– Это все косметика, – отмахнулась беззлобно.
Для разнообразия хотелось побыть добренькой.
– Но когда я воскресаю поутру, то выгляжу соответственно месту, уверяю.
Мужчина засмеялся. Мне нравился звук, который заполнил салон автомобиля, и я невольно улыбнулась.
– Я вам не верю. Вы очень…
– Осторожнее, – прервала я собеседника. – Сейчас начнете говорить комплименты, и я могу поверить, что вы правда верите в сказанное. Что действительно считаете меня красивой.
– Вдруг я хотел сказать совсем другое, – возразил мужчина и я поймала его взгляд в зеркале заднего вида.
В больших зрачках плясала тень пламени. Со мной играли. Я поддалась азарту и облизнулась, точно зная, что незнакомец следит за этим движением.
– Вы же не хотите составить мне компанию?
– Что? – не сразу понял он.
– Не желаете оказаться на кладбище, – пояснила томным голосом. – Потому вряд ли стали бы говорить гадости девушке, которая не боится темноты.
Он вновь это сделал – засмеялся, заряжая пространство силой. Та искрилась в воздухе рыжими бликами. Один попал мне на руку и скользнул под кожу согревающим бальзамом.
Я гулко сглотнула, поняв, что этот высший сильнее, чем мне показалось поначалу. Человеком считать его мог только слепой и такого заблуждения не могла допустить огненная высшая.
– Вы смелая, – сказал незнакомец наконец.
– Потому что у меня почти ничего нет, – беззаботно ответила я и поправила упавшие на лоб волосы.
– Как это связано?
– Бояться могут те, кому есть что терять. Богатые не хотят стать нищими, родители держатся за детей, любящие – за свою пару. А если у тебя нет дома, ты не боишься, что ветер сорвет крышу.
– Почти.
– Что? – в этот раз переспросила я.
– Вы сказали «почти ничего нет». Значит, что-то у вас есть.
– Да, – я закусила губу перед тем, как ответить. – У меня почти есть свобода.
– Впервые слышу такое определение. Разве можно быть свободным наполовину?
Я расслабилась, решив, что таксисту, пусть даже на элитном авто, могу сказать правду и не беспокоиться, что она меня к чему-то обяжет.
– У вас есть хозяева? – глухо произнесла я.
– Нет, – отрезал он категорично.
– И у меня нет. Но это знаю только я. А некоторые считают иначе, – я холодно ухмыльнулась. – Они полагают, что контракт удержит меня в повиновении. Думают, что могут принудить меня исполнять чужую волю.
Сама не замечая, что делаю, я растирала ладонь с новой меткой.
– Разве контакт не предусматривает подчинения? – нахмурился мужчина, глядя на меня в отражение.
– Исполнение, – поправила я. – И всегда есть альтернатива…
– Смерть, – продолжил незнакомец. – Это не альтернатива.
– Вы знаете мой адрес, – я скривила губы в улыбке.
– Плохая шутка, – прозвучало резковато.
– Вы огненный, – спокойно ответила я, – и знаете, что мы не умеем быть рабами.
– Мы способны находить лазейки.
– Именно, – я подмигнула чужаку, чтобы прогнать из его глаз настороженность.
– Я не собираюсь вас жалеть, – хмыкнул он.
– И правильно, – расцвела я. – Никогда бы не простила вам такой глупости.
Он одобрительно кивнул, словно понимал, о чем я говорю. Может и впрямь понимал. Или мне хотелось в это верить.
Навигатор показал, что мы свернули с нужного маршрута и я иронично приподняла бровь.
– Вы решили поиграть в бессмертие?
– Надо перекуситьь. Не возражаете?
– Я не одета для приличного заведения, – с сожалением признала, заметив на запястье мужчины дорогой хронограф.
– А я собираюсь пригласить вас в неприличное, – парировал он.
– Попробуйте, – прозвучало почти вызовом.
В это момент машина остановилась у небольшого окошка в кирпичной стене.
– Добрый вечер. Среднюю порцию картошки, чизбургер…– очень серьезно принялся диктовать заказ водитель.
Я положила ладонь на его плечо и громко шепнула:
– Зеленый чай со льдом и сырный соус.
Он странно покосился на мои пальцы и назвал выбранные мною позиции.
Заказ я приняла на заднее сиденье и дождалась, когда машина вырулила на трассу.
– Будешь есть на ходу? – с сомнением уточнила я.
– Я бы рад уделить этому чуть больше времени, но тороплюсь. А у тебя живот урчит от голода. Я слышу.
Я кивнула, отметив, что мы перешли на «ты».
– С утра ничего не ела. Вся в делах и заботах.
– Аналогично, – признал мужчина.
– Ты возишь кого-то важного? – догадалась я наконец. – Это ведь не такси?
– Все верно, – не стал отрицать мужчина. – Не такси.
– Тогда…
– Ты просто не видела своего лица, – с притворным ужасом пояснил собеседник. – Нельзя отказывать девушке, которая требует отвезти ее на кладбище. Да еще и на закате.
– Ты умный, – со значением отсалютовала ему стаканом и принялась за еду.
– Можешь не беспокоиться о беспорядке, – успокоил меня мужчина.
Подумала, что он считает меня более порядочной, чем я естью Потому как упавший на пол ломтик картофеля меня нисколько не смутил.
– Тебе ведь плевать? – неожиданно догадался водитель.
– Неее, – продолжила жевать я. – Прям всю ночь потом спать не буду. Вся испереживаюсь. Ага…
Я знала, что он улыбается. И от этого на душе становилось светлее. Снаружи зарядил дождь, растекаясь по лобовому стеклу длинными дорожками.
Когда машина остановилась у кладбища, я сложила все коробочки в бумажный пакет и сунула водителю.
– Выбрось по дороге, – обезоруживающе улыбнулась ему я. – Тут нет урны.
– Ты правда пойдешь туда? – он кивнул в сторону высившихся могил.
Говорит о том, что мне будет удобно добраться до дома по тропинке между памятников я не стала. Мрачно оскалившись, я вышла наружу и сказала напоследок:
– Спасибо, что накормил. Теперь не придется завлекать глупых смертных на поздний ужин.
Когда я уже отошла от машины, подумала, что зря не рассмотрела лица мужчины. Уверена, что оно было приятным.
Глава 4
Шёл мелкий холодный дождь. Он срывался с неба колючками, впиваясь в лицо. Тонкая ткань, намокнув, облепила тело. Туфли хлюпали, натирая пятки, но снять их я не решалась, опасаясь пораниться. Путь домой казался сегодня слишком долгим. Дорожка, выложенная плоскими камнями, заросла травой. Она и цеплялась за носки обуви. Или все дело в усталости, которая затопила тело, стоило мне выйти из темной машины.
Какое-то время я ощущала между лопаток пронзительный взгляд незнакомца, оставшегося в салоне. Фары автомобиля пробивали сгустившееся сумерки еще долго, даже когда я скрылась из вида и дошла до другого края кладбища. Пару раз я оглянулась, словно ждала, что чужак пойдет следом. Или боялась этого. Мне и самой было непонятно, какие эмоции я испытывала. Было нечто странное в том, что я так запросто общалась с кем-то, кого не знала, чьего лица даже не смогла рассмотреть. Будто раскрыла душу случайном попутчику, доверила сокровенное, позабыв о предосторожности. Мне не было свойственно подобное поведение. И отчего-то я была уверена, что мужчина за рулем также не был готов к нашему знакомству.
Порог жалобно скрипнул под моим ногами. Разбухшая от влаги дверь дома едва подалась. Отворив её, я зашла в тёмный коридор. Тут было тихо. Лишь ходики на стене отсчитывали секунды, а на чердаке гулял ветер, перекатывая попавшие через слуховое окно сухие листья. А может там поселились мыши. Вяло подумала, что стоит проверить и приманить дворового кота, который разберется с этой проблемой.
Наскоро избавившись от мокрой одежды, я закуталась в махровый халат. Его давно бы стоило заменить новым, но мне нравилось выдергивать из ткани выбившиеся нити, когда я нервничала. Прошлепав на кухню, поставила чайник на плиту.
Потом забралась на стул, поджав под себя ледяные стопы. Вечерние сумерки вливались в окно, но я не зажигала лампу, заворожённо глядя на голубые лепестки пламени конфорки, облизывающего донышко тяжёлой посуды. Огонь не был единственной родной мне стихией. И хотя я так и не научилась им управлять, он всегда привлекал меня. Залив кипятком несколько щепоток ароматных сухих листьев, я накрыла кружку льняной салфеткой и потёрла ладони друг о друга, пытаясь согреться. Мерзнуть было непривычно странным. Я не испытывала этого ощущения очень давно, наверное, целую вечность. Огненным не бывает холодно.
Продолжая растирать руки, я выглянула в окно, заметив скользнувшую снаружи тень. Хотя там никого не могло быть, мои инстинкты возопили о том, что в темноте кто-то прячется. Сунув в карман широкий нож, я взяла кружку и почти полный чайник и пошла в гостиную. Разместившись на потёртом клетчатом диванчике, я запахнула полы халата и блаженно грела пальцы о горячую керамику. Отколовшийся накануне край кружки неприятно царапнул губу.
– И давно ты планировала измену? – вкрадчивый голос заставил меня дёрнуться, пролив напиток на колени.
– Наставник, – напряжённо застыла я, – не знала, что ты в этом мире.
Он был таким же, как и много лет назад. Лишь несколько серебряных нитей, запутавшихся в волосах, свидетельствовали о прошедшем времени. Когда-то он забрал меня из отчего дома в свой мир, дал новую семью и выбор... плохой выбор для рождённой свободной.
– Ты нашла возможность расторгнуть контракт, – заметил Марок.
– Пришёл поздравить? – я ощущала ещё одного постороннего в своём доме и пыталась определить на слух, где он.
– Считаешь, что можешь так просто покинуть клан?
– Просто? – недобро уточнила я. – Сколько лет я живу в этом мире? Как долго работаю на клан? Я не роптала, не пыталась слукавить или откупиться.
– Ты расторгла контракт!
– Это было неизбежно. Тебе ли не знать, – я нервно стиснула кружку, и она с хрустом раскололась, окатывая меня горячим чаем.
Коротко выругавшись, не задумываясь, скинула халат. Позади раздался судорожный вздох. Медленно повернув голову, я усмехнулась:
– Шрамы всё там же? Неужели настолько ужасны?
– Почему ты их не залечишь? – Марок скривился
– Зачем? – зло отозвалась я. – Мне нечего стыдиться.
– Это же не боевые раны, – возразил высший. – Тебя наказывали в юности за неповиновение.
Он не произнес вслух, что меня хлестали огненным кнутом, чтобы выбить своеволие. Как и не стал упоминать, что сделать из меня послушную не получилось.
– Тебе не понять, – процедила злобно, царапая выступившими клыками собственные губы. – Я не хочу забывать о цене, что пришлось заплатить за собственную жизнь.
– Ты стала одной из нас.
– Никогда, – качнув головой, я рассыпала ещё влажные волосы по плечам.
– Ты должна быть моей, – прорычал бывший опекун, шагая навстречу.
Я невольно вспомнила, что когда-то мы были вместе. Не потому, что я его любила. И мы оба это знали. Возвращаться в мир огненных я не собиралась. Не для того я жила в этом, человеческом столько лет! Я отрабатывала свою свободу!
Отпрыгнув в сторону, ухватилась за спинку стула и, швырнув его в мужчину. И потом бросилась прочь. Сказались многолетние тренировки. Когда за распахнувшейся дверью, я наткнулась на другого высшего, то нырнула под его руками, практически распластавшись на полу. Выскочила позади его и рванула к выходу. Не тратя времени на тугую дверь, плечом выбила окно в деревянной раме похожей на соты. Перекатившись по земле, оказалась на ногах. За спиной раздался рёв. Не обращая внимания на жалящую боль от впившихся в кожу осколков, я рванула в сторону кладбища. Собственное сердцебиение набатом отдавалось в ушах. Я словно вернулась в прошлом, где меня вновь гнал страх оказаться в чужой власти...в его власти...
Я бежала, прыгая через едва заметные холмы и скользя голыми пятками по мокрой земле. Расположение здешних могил и склепов я знала и могла сориентироваться даже с закрытыми глазами. Обежав по дуге нужное мне место, я вернулась и нырнула в незаметную снаружи расщелину. Это старое надгробие треснуло много лет назад. С каждым годом отверстие ширилось, пока не стало достаточным для того, чтобы из него показалось юное деревце. Бродя несколько лет назад по узким тропинкам, я заметила его. Приподняв плетущиеся лапы растения, я обнаружила уходящий вниз склеп с рядами крепко сколоченных гробов.
Решение использовать это место как альтернативное убежище пришло сразу. Я спрятала внутри фонарь, несколько смен одежды в вакуумных пакетах, коробку с консервами, тубы с водой, комплект документов, немного наличности, пару кредитных карт. Прикрыв разлом куском тонкого выкрашенного матовой краской металла и поверх пластом разросшегося плюща, я время от времени проверяла своё хранилище.так я убеждалась, что оно не найдено и не разграблено. В глубине души надеялась, что оно мне не пригодится.
Пригодилось.
Быстро осмотрев себя, убедилась в отсутствии повреждений, но нашла несколько кровоточащих царапин на ногах. Вскрыв на ощупь аптечку, распылила нейтрализатор запаха от самого входа, надеясь, что дождь смоет следы, оставшиеся снаружи. Обрабатывая ранки, я чутко прислушивалась, в любой момент ожидая обнаружения. Конечно, я предполагала, что расторжения контракта заметят. Но не ожидала, что все случится так быстро и уж совсем не думала, что за мной придёт сам Марок.
Прошла пара десятков лет, я смогла заслужить должности куратора северной части местной столицы. Не мне судить, насколько были правдивы слухи, но поговаривали, что Мар, став старейшиной. Он расширял влияние клана в исконном мире и добился невероятных успехов, возглавив всех огненных, связанных контрактами. Они... мы были одними из самых влиятельных и могущественных ветвей высших в том мире. Каждый контракт приносил нам забранную суть высшего. Впитав ее внутри своей сути, мы помещали ее в кристаллы. А они потом доставлялись в клан. Мощь каждого из камней была невероятной. Как ею распоряжались шаманы мне не хотелось думать. Об этом знали лишь старосты клана. Для меня это была работа. Теперь же я ее потеряла. Как и контракт, который для меня был обузой много лет.
Я не знала, что ждет меня впереди. Гордеев не сказал, какую работу я должна для него выполнить. Он не ожидал, что я выживу. Скорее всего и сам не знал, что теперь со мной делать. Но шрам на моей ладони ясно дал понять, что сейчас у меня с упырем контракт. Что он для меня придумает?
Обхватив себя замёрзшими руками, я мелко подрагивала. Будучи одной огненных мне удавалось ощущать холод, но никогда не страдать от него. Я могла спать на глыбе льда и просыпаясь потягиваться, сбрасывая с себя мешающую одежду. Мой собственный огонь всегда дремал, я умела тлеть и горела лишь в момент изъятия чужой сущности, но замёрзнуть мне за всю жизнь не удавалось. До этого дня, до этой ночи.
Свернувшись калачиком на нише, давно освобождённой от гроба, я растирала себя через новую одежду, постепенно согреваясь. Наверху громыхало, вода стекала по дальней стене. Под мерный шум дождя я задремала, устав ждать нападения.
Во сне я видела свое прошлое.
Глава 5
Очень давно…
Я родилась в далеком мире, названия которого не хотела помнить. Каждая свободная женщина там была чьей-то добычей.
Мать меня любила. Она часто сажала меня на колени. Легонько касаясь губами остриженных светлых волос, пела песни на забытом многими языке. Всегда грустные, наполненные тоской и ощущением предстоящих разлук. Её голос казался самым прекрасным творением мироздания, и я заворожённо слушала, забывая обо всём.
В тусклом свете чадящей масляной лампы она ловко плела невесомые кружева из тончайших шёлковых нитей. Я пыталась ей помочь, но сокрушённо качая головой, она отводила меня в сторону.
– Наша беда, что ты красива, – с болью шептала она, гладя мое лицо изящными пальцами. – Однажды тебя заберут и пусть небо сжалится над тобой...
– Кто заберет?
– Кому продаст твой отец. Я лишь молюсь, чтобы твой хозяин был добр к тебе.
И я сжималась от ощущения беды, каждый раз, когда ловила на себе грустный взгляд моей матери.
Настал день, когда я увидела своего отца. Взрослый, хмурый мужчина вошёл в наш маленький дворик, залитый солнцем и зеленью. Он застал меня играющую с котёнком, перебравшемся через высокую ограду. При появлении незнакомца зверек выгнул спинку и яростно зашипел. Не обращая на это внимания, чужак ухватил меня за подбородок. Вздернул вверх, всматриваясь в лицо и словно решая какую-то головоломку. Забыв о дыхании и не мигая, я уставилась в полыхающие тёмным огнём глаза.
– Боишься? – спросил он, низким вибрирующим голосом.
– Чего? – не понимала очевидного я.
– Глупая и смелая, – усмехнулся мужчина и, присев на корточки, деловито осмотрел моё нескладное тело, ощупав лодыжки и тонкие запястья.
– Слишком маленькая, – глухо проговорила мама, возникшая на пороге. В ее глазах плескался страх. Вырвавшись из чужих рук, я подбежала к ней и уткнулась в колени.
– Рано ещё.
– Это на тебе решать, ведьма, – бросил мужчина неприязненно.
Ощутив отчаяние матери, я обернулась к незнакомцу и запальчиво вскрикнула:
– Не обижай мою маму. Она не...
– Твоя мать недостойная женщина, – огромная ладонь хлестнула меня по лицу, опрокидывая на землю.
Зарычав, я вскочила и вновь очутилась на коленях. Из разбитых губ сочилась и падала в пыль темными каплями кровь. Впервые я увидела свою собственную кровь, ощутила солоноватый привкус и изумлённо отёрла ладонью, почти не замечая боли. Сквозь пульсирующее сгустившееся пространство до меня доносился голос, кто-то тряс меня, пытаясь вырвать из плена накатывающей тьмы.
Мама обхватила меня за худенькие плечи и прижала к себе.
– Не трогай ее.
– Ты мне указывать вздумала? – с угрозой протянул отец.
– Не делай ее жизнь невыносимой. Не сейчас…
Глухо выругавшись, мужчина ушел. Я подумала, что у меня еще будет повод ненавидеть его больше.
****
Очнулась я в горячке, в смятых, влажных простынях. Вокруг сгустились тени, которые давно меня не пугали. Спустив ноги на пол, ежась от холода, я прокралась в комнату матери. Она сидела у окна, завернувшись в колкое шерстяное покрывало и смотрела на огромную луну, застывшую в рваных облаках. Ткань соскользнула, обнажив острую лопатку, от которой вниз по позвоночнику уходил широкий неровный шрам.
– Они срезали их, – глухо проговорила мать, словно для самой себя. – Познав полёт, ты уже никогда не будешь счастлива в рабстве.
– Это сделал он? – мертвея, шепнула я. – Отец?
– Он не помешал другим, – эти слова горечью отразились в моей душе. – Твой отец боялся потерять меня. Упустить. И решил, что так я останусь с ним. Но после всего...
– Зачем он приходит? – спросила я, поняв, что мать затерялась в своем прошлом.
– Напомнить, что теперь мы обе в его власти.
– Мы же можем уйти, – я села на подоконник, отмечая, что уже достаточно высока, чтобы касаться ступнями пола.
– Ты принадлежишь двум мирам, – мать пропустила мои отросшие за годы волосы между пальцами. Она больше не стригла их и не позволяла этого мне. – Истинной твоей силы не знает никто, даже я... Тебя не отпустят, а одна я не уйду.
Красивая женщина, сидящая передо мной, была отражением меня самой, только более красивая и совершенная. Я обрела её голос, молочный цвет кожи, прямой нос, полные губы, миндалевидные глаза, чуть больше привычных, что я видела у других женщин, но цвет был иным. Против её фиалковых мои были серые, с фиолетовыми всполохами, рождающимися, когда я радовалась или злилась. Но самым тщательно скрываемым моим изъяном было то, что на пике эмоций моё лицо заострялось. Оно приобретало хищное выражение и из дёсен прямо над обычными с виду зубами выступал второй ряд сплошных клыков. Это было наследие отца. Матери было больно видеть меня такой. Чтобы не расстраивать её, я училась контролировать себя и мне удавалось. Чаще всего.
****
Он пришёл в одну из темных ночей. Я открыла глаза и увидела высокую фигуру, затмевающую распахнутое окно. Испугаться не вышло. Мужчина казался не страшнее теней, жмущихся по углам и недовольно шипящих, когда зажигались свечи. Подобравшись, я прижалась к спинке узкой кровати и подтянула одеяло до самого подбородка.
– Ты и теперь не боишься, – даже не спросил, а констатировал он.
– Зачем ты здесь? – не стала я отвечать на провокацию.
– Ты стала взрослой. Я ощущаю в тебе свою породу, – мужчина шумно втянул в себя воздух и содрогнулся, – и её тоже. Невероятное сочетание. Дикое и необузданное.
– Ты не ответил, – напомнила я, нервничая от его слов, от их жутковатой интонации.
– Сегодня ты пойдёшь со мной.
И я поняла, что это не просьба, мои желания не имели значения.
– А мама?
– Свой выбор она сделала! – с неожиданным жаром вскрикнул отец и только тогда я заметила, что всегда чутко спящая мать всё не идёт и в воздухе качается ржавый запах.
Уже не понять, как удалось проскочить мимо его распахнутых рук, поднырнуть, пригнувшись к самому полу, скользя по натертому до блеска дереву. Как сумела влететь в комнату матери и, не задумываясь, следуя за горким запахом, выпрыгнуть в открытое окно. Не знаю, как крик не разорвал пространство надвое. Мне не удалось осознать, как мир смог молчаливо смотреть на мою сгорбленную ещё угловатую девичью фигурку над растерзанным некогда прекрасным телом женщины. Её кровь была на мне. Я распласталась на остывающей матери, в котором уже не сияла даже искра прекрасной души и сотрясалась в рыданиях.
Первые в моей жизни истинные слёзы шипели, скатываясь по щекам, оставляя зудящие дорожки на коже, а внутри распускался мрачный цветок чуждой силы. Точно знаю, что она звала меня по имени, которое знал мир. Слово, означающее моё тело долетало до меня, но не имело власти. Мама. Она подарила мне свободу, не заключая мою душу в клетку звуков. Она не дала мне имени, она подарила мне шанс не быть чужой добычей.
Отец оторвал меня от тела матери и поволок прочь. Конечно, я пыталась сопротивляться, брыкалась, царапала, ухватила его клыками за руку, разорвав плоть и взвыла, когда во рту полыхнуло нестерпимой болью. Желудок сокращался, выплескивая содержимое и я вновь оказалась на земле, корчась и скуля. Тонкая шёлковая сорочка, пропитанная потом и кровью, липла к горящей коже. Хотелось сорвать её, ощутить ночной воздух и остыть. Дыхание с хрипом вырывалось из лёгких, желчь осталась на губах. Смахнув её ладонью, я измазала липкой кровью лицо и наконец замерла, осознав, что осталась одна.
– Она это всё, что у меня было.
– Ты была у этой твари временно. Дети принадлежат отцам.
– Ты веришь, что сможешь владеть мною? – злобно хохотнув, я заметила, как мужчина содрогнулся, наверняка сравнив меня с мамой. – Так же как владел ею? – поднявшись, я откинула на спину тяжёлые пропитанные красным волосы и ощерилась. – Меня нечем шантажировать, нечем держать. Кто ты для меня? – он отпрянул, заметив фиолетовые всполохи в глазах. Так делали все, кто их видел.
– Ты пойдёшь со мной.
– Заставь меня...
Ничего не изменилось: я оставалась глупой и смелой. Хрупкая, не знающая насилия, почти ребенок с дрожащими коленями, сожженная болью. Короткий удар по голове заставил меня осесть на землю. Перед забытьём я успела заметить, с какой жаждой отец смотрел на меня. Именно в этот короткий момент я ощутила страх.
Глава 6
Меня поселили в закрытой части дома с небольшим двориком огороженным высоким забором и забранный сверху металлической сеткой. Ночами я пряталась в угол, упираясь спиной в крепко сбитые доски, подбирала под себя босые ноги. Запрокинув голову, с тоской смотрела в разрезанное металлическими прутьями небо, кажущееся таким далёким. За мной наблюдали постоянно и скрыться было невозможно. Кормили хорошо, одежду выделили добротную и новую. Она была жесткой натирала и царапала кожу, но жаловаться было некому, да и не стала бы я. Служанки не разговаривали со мной. Спустя пару месяцев я уже тосковала по речи.
В один из дней я запела о забытой любви и покинутых берегах. Закрыв глаза, так легко было представить, что это мамин голос с нежной тоской ласкает мой слух, отталкиваясь от стен. Раскинув руки, я танцевала, путаясь в тяжёлой длинной юбке.
– Чему тебя учила эта женщина?
Резко остановившись, я качнулась и, ловя равновесие, ухватилась за протянутую руку. Только осознав кому она принадлежит, я резко отпрыгнула назад. Ударилась плечом о дверной косяк и зашипела, оскалившись.
– Дикая тварь, – выплюнул отец с показным презрением.
– Так не смотри на меня так, – опрометчиво бросила я вызов.
– Как? – вскинулся он, делая шаг вперёд. Мужчина навис надо мной, поставив руки по сторонам от плеч и тем самым, не позволяя мне пошевелиться. – О чем ты?
– Думаешь, никто не видит, – упрямо задрав подбородок, я не позволяла себе отвести взгляд от его тёмных глаз, – но слуги шепчутся...
– О чём?
– Что ты привёл в дом девку и зачем-то ждёшь вместо того, чтобы использовать.
– Заткнись! – взревел мужчина, склоняясь ниже.
– На твоем лице голод. Убей меня, как её. Возможно, утолишь его! – закричала я отчаянно.
Отшатнувшись и спотыкаясь, он вышел прочь, а я, потеряв остатки смелости, упала на подломленных ногах и взвыла от обиды.
– Я заменю слуг! – рявкнул высший из коридора.
– Ты не можешь держать меня здесь вечно!
– Посмотрим...
Это слово лишь послышалось, но ярость взметнулась во мне и вырвалась воплем. Это было последним осознанным происшествием на долгое время вперёд.
Потом память отказало мне. Я могла кричать сколько угодно, метаться, швыряя мебель, царапая колени и локти, пока запах собственной крови не сводил меня с ума. Забившись в угол с разрушенным хламом, я тихо скулила от безнадёжности. Никто не приходил, успокоить меня или объяснить, что со мной творится, отчего мне хочется выть и смеяться одновременно. В моей тюрьме не было зеркал и постепенно из неё вынесли всё, что я могла сломать, разорвать или обо что сумела бы пораниться. Вскоре вокруг остались голые стены, пара матрасов на полу, несколько узлов с бельём и одеждой.
Абсолютно пустой дворик стал казаться совсем крошечным. Было тесно. Однажды я поняла, что не могу уснуть. С этой ночи жизнь превратилась в череду мучительных, плохо отпечатывающихся в памяти дней. Кто-то заходил ко мне, что-то говорил, хватая за руки и ощупывая сквозь одежду. Иногда я затравленно рычала или шипела, если до того сорвала голос. Всё продолжалось до тех пор, пока не настала та самая ночь.
Я очнулась снаружи, под сеткой. На небе висела огромная бледно-голубая луна. Она зачаровывала. Смотря на неё, я могла разумно мыслить и дышать, не испытывая ломки. Она ласкала меня, пронизывая нежным светом. Шёлковые нити ветра гладили взмокшую кожу. Где-то за оградой шумела листва невидимых деревьев, редко вскрикивала сова и пищали юркие мыши, пролетая прямо надо мной. Вокруг пульсировала жизнь. Закрыв глаза, я могла ощущать её в каждом проходящем и грядущем мгновении.
– Почему ты не объяснила мне...
Мама часто кружилась во дворе, разведя в стороны руки и запрокинув голову в свете луны и звёзд, но никогда не признавалась, что испытывает при этом и почему так ждёт ночных танцев. Слабые ноги едва держали моё истощённое тело, но я качалась в такт своему сердцебиению и постепенно туман рассеялся. Я вернулась.
****
На следующий день за мной пришли. Двое хмурых мужчин, неуловимо похожих на отца. Высокие, смуглые, в странных темно-синих штанах и кожаных рубахах с грубыми швами. Они, совершенно игнорировали моё возмущение и принялись тщательно осматривать меня, беспардонно задирая одежду.
