Текст книги "Нареченная (СИ)"
Автор книги: Светлана Лаур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Конечно, были исключения… Она не могла «слышать» никого из своей семьи, также были еще несколько королевских семей, которые были ей неподвластны. Иногда встречались просто сильные маги, их она чувствовала приглушенно, совсем чуть-чуть.
– Почему же… он может ходить сюда, но только вместе со мной, – улыбнулась девушка.
Увеселительные заведения Даниэль любила. Правда она посещала их не по той причине, что и остальные. Просто в них она чувствовала себя свободной. Она играла в карты и всегда, без исключения одерживала победу. Иногда даже участвовала в уличных боях, так она оттачивала свои навыки. Занятия с мастером не могли сравниться с этим. То, чему учили ее во дворце, не очень эффективно в повседневной жизни. Когда во время пути, где-нибудь в лесу, на тебя нападут разбойники, никто не станет следить соответствуют ли их манера вести бой – правилам.
– Повезет ему, – ответил Эльман, возможно, Даниэль и заметила нотки грусти в его голосе… Если бы так пристально не следила за молодым принцем.
– Эльман, посмотри, кто тут. Ящерки в гости прилетели, – ухмыльнулась принцесса.
Первую встречу с принцем драконов нельзя назвать хорошей. Мало того, что он похитил ее, так еще и сбросил во время полета. На счастье ящерки, они больше не виделись. На балу Дириан так сильно пользовался вниманием прекрасного пола, что у него не было шанса поговорить еще с кем-либо.
– Хочешь поприветствовать их? – спросил спутник.
Рядом с принцем было еще два молодых дракона. Они не были знакомы с Даниэль, возможно, она и видела их на церемонии. Но точно не могла утверждать – не помнила.
– Много чести, – Даниэль отвела взгляд от драконов и пошла к свободному столику. – Кувшин вина, – приказала она девушке.
Если бы кто-то из дворца решил посетить это место, он вряд ли бы узнал свою принцессу, даже столкнувшись с ней лицом к лицу.
Свой маленький секрет принцесса носила на безымянном пальце: кольцо иллюзий. Оно было прекрасно, ободок напоминал тонкое кружево, украшенное четырнадцатью маленькими черными бриллиантами. В центре находился черный сапфир, в нем были мелкие вкрапления, которые создавали впечатления инородности камня.
Но настоящая его красота была не во внешнем виде, а в магии, заключенной внутри. Любая внешность абсолютно любой расы, правда за исключением второй ипостаси. Тут кольцо было бесполезно.
Поэтому вместо принцессы за столом вместе Эльманом сидел толстый низкий, немного лысый мужчина.
Даниэль и Эльман весело обсуждали последние новости, вино только поднимало градус веселья. Никто их не беспокоил, в первое время девушки пытались продемонстрировать свои «таланты» и навязать свои услуги, но вскоре поняли, что это бесполезно.
– Твой брат правда решил жениться? – удивленно спросил демон. – Я думала он, как и ты, категорически против брака.
– Ты знаешь, что я не против брака. Просто не хочу выходить так рано, – выпивая глоток вина, ответила Даниэль. – Мы живем больше тысячи лет, глупо сразу после совершеннолетия бежать замуж. А брату почти двести, как по мне, тоже еще рано. Но ему нужен наследник.
– Многие хотят видеть тебя в качестве наследника престола.
– Эльман, ты же знаешь, меня это никогда не интересовало. Не хочу всю жизнь провести в четырех стенах, пусть и золотых, – это была чистая правда. У короля было все, о чем мог мечтать простолюдин, но у него не было свободы. Все его действия должны быть во благо своей страны, забывая про свои собственные интересы. Вот, чему их учил отец.
– Тебя все равно будут пытаться подтолкнуть, чтобы ты пошла против брата, – начал Эльман. – Возможно, он тоже тебя опасается. Поэтому и есть эта спешка в свадьбе.
– Эльман, я больше не хочу об этом слышать. Трон меня не интересует. Против своей семьи я не пойду. А любой, кто захочет использовать меня, умрет.
Со стороны может показаться, что демон специально провоцирует ее. Но Даниэль была знакома с Эльманом не одно десятилетие и знала, что он просто беспокоится о ней.
Дени подружилась с ним еще в детстве, это произошло совершенно случайно. Ну, как в детстве, для демона тридцать пять не возраст. В то время магия только начала просыпаться, и новый друг был единственный кроме семьи, кого она не чувствовала. Отец тогда сжалился не то над Эльманом, не то над Даниэль и разрешил ему остаться во дворце.
– Кто тут у нас? – раздался веселый мужской голос. – Сама вторая принцесса Вернер, – к их столу подошли три дракона.
– Вы ошиблись, – Даниэль была уверена в своем кольце, они не могли ее узнать.
– Нет, – ящерицы, не спросив разрешения, заняли свободные места. – Я видел этот артефакт только у одного демона, – Дириан кивнул на руку девушки.
– Какой внимательный, – голос демонессы был пропитан ядом. Он задел ее гордость – самое важное для любого демона. И забывать об этом она не собиралась.
– Это не место для девушек из королевской семьи, – продолжал злить девушку дракон.
– А я хочу напомнить, что ты находишься в Сакларии. И это не место для летучих ящериц, – Даниэль даже не пыталась скрыть своего раздражения.
– Приехал подписать торговое соглашение. А тут сама принцесса мне не рада, – обиженным голосом ответил Дириан.
– Интересно, какое соглашение ты собирался заключить? – она помедлила. – Здесь! – спросила Даниэль. – Хочешь, чтобы отсюда тебе наложниц в гарем доставляли? – сделала вывод демонесса. – Я сказала что-то смешное? – обратилась она через секунду к одному из драконов, который были вместе с принцем.
Мужчины не знали о силах демонической принцессы и совершенно не понимали, что именно она имела в виду. Позже эта сила спасет им жизнь, но сейчас они все думали, что Даниэль немного не здорова.
***
– Ты опять что-то видел? – спросил Тайл. – Ты знаешь, это выглядит немного жутко. Ты смотришь в одну точку и никак не реагируешь на окружающих.
И вот тут я, кажется, понял, что именно происходит. Да, мы в прошлый раз просто разговаривали, но что именно я думал и чувствовал в тот момент? Я хотел себе другую нареченную, ту с которой не будет проблем. Поэтому все так происходит.
После рассказа своей версии происходящего с меткой я получил только множество усмешек и шуток в свою сторону от брата. В последнее время он вел себя рядом со мной более раскрепощенно.
– То есть ты еще даже не видел её, а она уже полностью контролирует тебя? – со смехом заметил он. – И заметь, она следит не только за твоим телом, но и мыслями. Жуть!
– Что ты видел? – спросил друг.
– Вторую встречу Дени и деда, – не говорить же, что моя нареченная напивается в борделях и обещает кастрировать своего мужа за это же. Но мы обязательно сходим сюда вместе, когда я найду ее. Даю себе обещание.
– Она стала уже Дени? – удивился брат.
– Сейчас нужно думать о том, что делать с твоими ведениями. Скоро осенняя охота, и лучше бы тебе быть повнимательнее, – Тайл не дал мне ответить.
– Да, обычно она заканчивается чей-то смертью, – согласился брат. – Нужно быть осторожным.
– Это касается не только меня… – пусть Терон официально и отказался от претензий на трон, он все еще помеха для многих.
Руку снова обожгло, но на этот раз боль была несильная. Я бы сказал, едва заметная, щекочущая.
Дерево ожило! Оно не вернулось к тому состоянию, что было… Но теперь выглядело живым… Значит, метка реагирует на мое отношение к Дени… Первый раз о таком слышу.
– Трудно тебе придется, – глядя на метку, заключил брат. – Может, не стоит начинать поиски? Ее нет, а у тебя уже одни проблемы, что будет, когда она будет рядом?
Глава 6
Максимилиан.
– Второй принц что-то задумал. Почти со всей уверенностью могу сказать, что исполнит он это на охоте, – задумчиво произнес граф Чаирз. После того как он принес «Клятву верности», я все же смог ему довериться. Вот только самой «Клятве» такого доверия я не испытывал.
– Не стоит недооценивать и других принцев. Для всех это шанс уменьшить количество своих соперников, – добавил Тайлон.
– Почему мы не предпринимаем никаких действий? – влез в разговор Терон.
Королевская охота проводится раз в пять лет в первый день осени. За это она и получила свое название. Как уже стало понятно, принимают участие только члены королевской семьи и их приближенные.
Последние несколько сотен лет в охоте принимал участие и мой глубоко любимый отец. Победитель был очевиден: никто не решался идти против короля и не решался вызвать его гнев. Точнее, каждый боялся, что наш уважаемый король начнет подозревать победителя в государственной измене и намерениях захвата трона.
У отца с годами все сильнее и сильнее развивались подозрения ко всем и всему. Сейчас он готов убить любого, всего лишь достаточно неправильного взгляда или жеста.
Возможно, это и послужило причиной того, что борьба за престол началась так рано. И теперь она подразумевает собой свержение нынешнего короля.
– Наша главная задача на этой охоте – выжить и не привлекать к себе внимания, – с древних времен считается, что победитель осенней охоты благословлён богами. Он приносит мир и процветание нашей стране, и тут, скорее, свою роль сыграли старые легенды о том, что драконьи боги не забыли про своих детей. Не знаю, правда в это верят или просто дань уважения традициям, но такая вера существует.
– Они будут на нас охотиться, а мы будем сидеть и ничего не делать? – удивился брат.
– Ваше Высочество, как думаете, почему король в этом году отказался от участия в охоте? – обратился граф Чаирз к Терону. – Он будет наблюдать за вами. За тем, кто захочет воспользоваться шансом стать любимцем народа и не только…
– Вы хотите сказать, что отец специально натравливает нас на друг друга?
– Почему ты так удивляешься? За почти сто лет мог понять, что из себя представляет отец, – я знал, что Терон хотел настоящую семью. Поэтому он и изучал, все о нареченных и также по этой причине питал ложные надежды по отношению к нашему отцу.
***
Марон.
– Думаешь она придет? Кажется, она теперь на стороне Максимилиана! – принц ненавидел ждать и терпеть не мог, когда что-то шло не по его плану.
– Это не так, господин, уверяю Вас, – поспешил заверить дракон. – А вот и она, – уже тише добавил он.
– Лизи. Наконец-то ты здесь! – Марон изобразил искреннею радость. В манипуляциях с женщинами ему не было равных.
– Мой принц, зачем ты хотел меня видеть? Охрана может появиться в любой момент, – девушка удобно устроилась в мужских объятиях.
– Завтра мы с министром устроим засаду. Мои братья – все они подчиняться или будут убиты. Шестой и седьмой братья не являются проблемой. Однако Максимилиан хитер, и за ним всегда следует его советник, – Марон наклонился и слегка коснулся мягких губ. – Лизи, мне нужна твоя помощь, – Мужчина достал бархатный мешочек. – Здесь ядовитый порошок. Улучи момент и обрызгай четвертого брата. И мы навсегда останемся вместе, – Марон подарил девушки еще один нежный поцелуй.
– Он не доверяет мне, так что не знаю, как пойдет… – Элизабет первая отстранилась, прервав поцелуй.
– Ты справишься. Не волнуйся, я уже все подготовил.
***
Ефран.
Ефрану, как и Максимилиану, также стало известно о планах их брата. Вот только он предпочитал другую стратегию, а именно наблюдать со стороны за развитием событий. Ему, впрочем, как большинству, хотелось власти… Но жить он хотел намного дольше.
Ему повезло, и он нашел свою истинную пару. И в случае поражения он уедет вместе с ней и будет жить счастливо вдали от дворца. Даже, возможно, когда-нибудь сможет вернуться в столицу. Но если этого не случится, он сможет и так прожить долгую и счастливую жизнь.
Осенняя охота началась пару часов назад, братья уже начали охотиться не сколько на добычу, которая необходима для победы. В большей степени охота была друг на друга. И Ефрану всем сердцем не хотел принимать участие в том, где нет победителей… Только проигравшие.
Небольшая уловка, подкуп одного королевского лекаря, и теперь вместо непроходимого леса… Шестой принц попивает хорошее вино в своем дворце.
Вот только стали бы так сильно бояться борьбы за престол, если можно было сказаться больным и пересидеть все в своих покоях?
– Ваше Высочество, вам принесли письмо, – покой нарушил, вошедший слуга.
– Кто доставил? – лениво, не отрываясь от своего занятия, спросил Ефран.
– Бездомный пацан. Что прикажите с ним делать?
– Давай сюда, – стоило увидеть первые строчки, как все беззаботное настроение исчезло. Дракон внутри пытался выбраться наружу и уничтожить всех, кто посмел это сотворить.
***
Мужчина изо всех сил гнал лошадь вперед. Из-за осенней охоты в лесу были установлены блокираторы магии, чтобы никому из участников не пришло в голову обратиться или использовать свою силу для «тихого» устранения конкурента.
Сейчас шестой принц проклинал вековые правила. Дракон внутри пытался вырваться на свободу, разорвать всех, кто посмел прикоснуться к его паре, но все было безрезультатно. Из-за этого человеческая ипостась горела огнем и изнывала от боли. Вот только по сравнению с физическими ощущениями спасти свою избранную, свою наречённую, было важнее.
Сначала он должен убедиться, что с Николь все в порядке, а потом уже выпотрошить того, кто посмел причинить ей вред.
Ельфран храбростью не отличался, но защитить свою единственную даже ценной собственной жизни было в крови у каждого дракона. На данный момент он понимал, что создать связь, и соединять свою жизнь с молодой драконшей было ошибкой. Если бы он этого не сделал, то сейчас они не могли воспользоваться его слабостью.
Ельфран хотел силы, именно для этого ему нужна была метка. Испокон веков связь между истинной парой – не только самая большая слабость дракона, но и при правильном использовании их самая могущественная сила.
Мало того, что собственная сила дракона может увеличиться в несколько раз, так еще существует возможность объединения сил и совместное их использование.
Ельфран был счастлив с первой попытки найти свою нареченную суждено не каждому. И еще больше радости ему доставила скорость, с которой развивалась их с Николь связь.
Пусть пока еще он не может использовать силу своей пары, но он свято верил, что это всего лишь вопрос времени.
Он даже был готов отказаться от претензий к трону, но прекрасно понимал, что так просто из этой игры не выйти. И сегодняшний день – прекрасное тому доказательство.
Оставалось несколько километров, до назначенного места. Внутри все сжималось от страха и злости.
Вдалеке начинала просматриваться сквозь деревья яркая фигура девушки: рыжие волосы развивались на ветру, а на бледной щеке маленькой струйкой стекала кровь.
Внутренний дракон с новой силой пытался вырваться на свободу. «Убить», – раздавался голос в голове. – «Защитить», – раздалось следом.
– Черт! Кто посмел совершить с тобой подобное? – спустился еще со скачущего коня, принц. Цепи, связывающие девушку в эту же секунду с грохотом, упали на землю. – Я не спущу им это с рук.
– Не спустишь мне это с рук? Ты так в себе уверен? – раздался позади насмешливый голос. – Мой дорогой братец, я выманил тебя из охраняемого дворца всего лишь женщиной! Как же ты собираешься править, если не в состоянии защитить даже себя?
– Так это ты! Ублюдок, – на поляну вышел Марон. – Отец уничтожит тебя, как только узнает об этом! – отодвигая Николь за спину, прорычал мужчина.
– Это случится только в том случае, если ты сумеешь уйти отсюда живым. – улыбнулся второй принц. – Убить, – с той же улыбкой, добавил он.
Наемники стали появляться со всех сторон, окружая и загоняя пару в ловушку. При обычных обстоятельствах Ельфран справился с ними с закрытыми глазами, но без магии… Дела обстояли иначе.
– Беги, – крикнул дракон своей паре. В момент опасности, мыслить здраво выходит с трудом. А когда опасность угрожает нареченной, кроме желания защитить в голове больше ничего нет. – Сообщи отцу.
Ельфран бросился в сторону наемников, освобождая путь для побега своей нареченной. Кучка уличных отморозков, готовых за деньги сделать, что угодно, не могли сравниться с принцем Скиандрам. С каждым новым шагом и движением, наемников становилась меньше. На землю падали новые трупы, окрашивая землю красным цветом.
Резкая боль пронзила в области груди, во рту появился неприятный привкус железа. Как он мог пропустить одного… Ельфран мог поклясться собственной душой, что позади него никого не было, кроме… Николь.
Молодой принц не мог поверить своим глазам. Его предала собственная нареченная. Та, которая судьбой предназначена ему. С кем он должен был, прожить всю свою долгую жизнь, вонзила кинжал ему в спину.
– Николь, – прошептал Ельфран, не доверяя самому себе.
– Ты все равно не сможешь победить! А Марон станет наследником, если ты уйдешь, – без грамма сожаления, ответила девушка. – И я стану женой наследника! Стану королевой.
Принц не мог поверить в услышанное. Сделает ее королевой? Зачем ему нужна чужая нареченная, та которая предала своего истинного? Как он раньше не замечал…
– Метка… – все, что смог из последних сил произнести мужчина.
– Поддельная. Ты же не думаешь, что она могла появиться настолько быстро, – усмехнулась девушка. – Ты еще глупее, чем я думала… – что говорили дальше, Ельфран не слышал. Не было сил больше держать. Сил и желания…
***
Максимилиан.
– Может, наши люди ошиблись, – спросил Тайлон. – Уже почти конец, а действий в нашу сторону еще не было.
– Зачем тогда ему наемники? – мне хотелось верить в слова Тайла, но я не мог. – Не расслабляетесь.
Интуиция никогда меня не подводила, и сейчас она кричала о приближающей опасности. Ельфран поступил мудро, пропустив все это. Ему было жаль, что он об этом не подумал и не настоял, чтобы Терон остался дома.
Брат пусть и живет на свете больше, чем длиться жизнь людишек, но по драконьим меркам он еще ребенок. А детям не место на войне.
– А вот и главный герой нашего спектакля, – прорычал Терон. На горизонте показался Марон в сопровождении собственных людей.
Появление старшего брата, не сулило ничего хорошего. А его довольная ухмылка говорила, что его план уже осуществился или скоро исполниться.
– Максимилиан, ты только что убил нашего брата, – взгляд Марона прошелся по Терону. – Возможно, убьёшь сейчас еще одного. А теперь надеешься избежать наказания?
– Что за чушь ты несешь? – тот тон, с которым говорил второй принц, подсказывал, что все сказанное – точно не чушь.
– Вот, – один из стражей Марона, достал кровавый мешок… Из которого выпала голова шестого брата.
– И что ты планируешь делать дальше? – ни то, чтобы меня не волновала смерть брата, скорее, я воспринимал ее как должное. Какая разница, как именно он умер… Когда в итоге все равно останется только один из нас.
– Ты смеешь вот так в открытую заявлять, что убил нашего брата? – закричал Терон. Если я уже давно свыкся с мыслью, что в нашей семье нет ничего, кроме жажды власти, то брат еще питал лживые надежды.
– Я не только говорю, что убил Ельфрана. Но еще скажу, что и вас планирую отправить к нему, – спокойным тоном ответил Марон.
– Храбрости Вам не занимать, второй принц, – ответил Тайл. Всем во дворце была известна ненависть Марона к своему положению. И сейчас Тайлон открыто указал ему на его место. Что он ни король, ни наследник, а всего-то второй… И если смогли избавиться от старшего принца, что мешает поступить также и с ним.
Реакция Марона на сказанное не заставила себя долго ждать.
– Я до глубины души расстроен, что вы не увидите моего возвышения, – с наигранной грустью ответил Марон. – Прощайте. Схватить преступников, – отдал приказ принц.
Недооценили мы Марона, это и стало нашей ошибкой. Граф Чаирз вместе Тайлоном нашли информацию, о привлечении наемников. Вот только я и предположить не мог, что он будет использовать свою личную стражу, для моего уничтожения.
Разобраться с уличными отребьями – одно, а сражение с королевскими солдатами – уже совсем другая история. И, вдобавок ко всему, их численность превышает нашу почти в трое.
В своих ребятах я не сомневался, победа окажется за нами, но вот какой ценой…
Люди Марона стремительно приближались, мечи отражали последние лучи уходящего солнца. Лица противников отражали их злость и ненависть ко мне и к моим сторонникам. За версту можно было почувствовать их жажду крови и смерти.
И они ее получили…
Их собственная кровь пропитала землю, их крики и стоны оглушали. Внутренности драконов украсили землю на радость диким животным.
Невидимая глазу война имела свое начало несколько десятков лет назад, но именно сегодня она перешла на новый уровень. Больше никто не собирался прятаться за масками доброты, любви и верности. В день осенней охоты каждый показал свое истинное лицо… Король еще раз доказал, что его собственные дети для него являются ничем иным, как разменной монетой. И верным способом укротить недовольных поданных. Второй принц открыл миру свою силу, загнав в ловушку трех своих братьев и лишив головы одного из них. Ельфран показал свою слабую сторону – открылся со стороны доверчивости и простодушия. За что и поплатился собственной жизнью.
Зерак же тем, что сумел избежать всего происходящего сегодня, еще раз подтвердил, что хитростью и умом превосходит своих братьев.
А что касается меня или Терона, на осенней охоте мы показали, что намного уязвимее, чем хотели казаться. И дело даже не в силе, тут мы не проигрываем. Дело в том, как мы мыслим, и какие способы для своих целей используем.
Стоит признать отвагу и преданность стражей Марона. Единицы все еще имели возможность стоять на ногах, еще меньше было тех, у кого остались силы продолжать этот бой.
Умение учиться на своих ошибках – тоже своего рода талант… Но, как оказалось, таким даром я не обладаю.
В тот момент, когда ничего изменить уже было нельзя, и Марону ничего не оставалось, кроме как сдаться, брат показал еще одно свое лицо – предусмотрительность и готовность ко всему.
– Максимилиан, молва не врет: в ближнем бою тебе нет равных. Твои люди тоже меня удивили, – и все же как бы ни была хороша моя стража, без жертв не обошлось. Я потерял ровно половину…
– Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь.
– Знаешь, влияние нашего младшего брата на тебе негативно сказывается. Ты стал слишком добрым…Или, может, ты всегда был таким, – размышлял в слух Марон.
– У тебя два выхода: или сдаться, или смерть.
– Ты не совсем прав, мой любимый братец. Есть еще один – сердце Браун, – в руке принц держал большой рубин. Артефакт «сердце Браун» еще более редкий, чем кристалл перемещения, который использовал магистр Эльман.
– Где ты его достал? – многие тысячелетия назад людьми правила семья, по силе равная драконьей и демонической. Их магия заключалась в отсутствии ее и невосприимчивости к ней. Все расы уважали их, считая равными себе.
Во времена великой войны Браун создали около сотни таких артефактов, благодаря которым их владельцы сохраняли свои силы даже под действием магии правящей семьи. И сейчас один их них был у Марона. Место, где проводилась охота, полностью лишилось волшебства из-за артефакта Браун. Второй принц мог колдовать и обращаться.
– Ты не представляешь, что только не продается на черном рынке, – с победной улыбкой ответил Марон. – Теперь точно прощайте, мои любимые братья.
Земля задрожала и разломилась под ногами. Солдаты пытались убежать, скрыться, но все было безуспешно. Драконья магия земли не отпускала никого, поглощая всех и вся, забирая молодых людей в свои владенья. И главным ее достижением сегодня были два принца Раньяр.
Николь.
Николь терзали смутные сомнения о правильности ее выбора. С одной стороны, ей было жаль единственного человека, то есть дракона, который всегда был бы на ее стороне и любил ее, не прося ничего взамен.
Но, с другой стороны, была власть и сила. Ей всю жизнь приходилось преклоняться, юлить и подлизываться, чтобы получить свое место под солнцем. Каждый раз склоняясь перед кем-то, Николь представляла, что наступит время, и она станет выше их всех.
И эту мечту поддерживал и подпитывал второй принц Скиандрам.
Девушка познакомилась с ним лет семь назад – не очень большой срок для тех, кто живет тысячелетия. Красивый, умный, могущественный – в нем присутствовали все черты, о которых только мечтают девушки, представляя своего будущего мужа.
Первое время все было, как в сказке… Обещания вечной любви, клятвы верности и надежды на прекрасное будущее. Молодую девушку даже не смущало присутствие в жизни принца гарема. Какая разница, с кем он раньше делил постель, ведь всю оставшеюся жизнь он обещал провести только с ней.
У Николь не было ни одного сомнения, что она окажется наречённой Марона. И когда вместо нее артефакт показал другую, казалось, что мир погрузился в тьму. Даже стать избранной для другого кандидата на трон было не в радость.
И тем сильнее было счастье, когда Марон не только не прекратил их встречи. А наоборот, стал чаще искать возможности увидеть ее. Но самое главное – он дал ей еще одну клятву… Клятву сделать ее королевой, даже несмотря на другую в его судьбе.
Ельфрана ей было немного жаль, но не настолько, чтобы отказаться от своей мечты. Николь умела разбираться в людях и прекрасно понимала: Ельфрану никогда не стать королем… Слишком слаб, слишком прост…
Обмануть его не составило труда, притвориться влюбленной тоже. Самым сложным было самой не начать испытывать к нему чувства, но ежедневное присутствие Марона придало ей сил.
И вот настал тот день, когда, наконец, все закончилось. Не будет больше лжи и фальши, останется только светлое будущее. И проведет она его у власти вместе со своим любимым.
– Ты как? – раздался такой долгожданный голос.
– Марон…
– Я здесь, больше не нужно бояться, – молодой дракон нежно обнял девушку, запечатывая губы страстным поцелуем.
– А Максимилиан? – осторожно спросила Николь, приведя дыхания в порядок.
– Мертв, как и Терон. Свет моей души, ты помнишь, что сейчас должна сделать?
– Да, мой король, – с любовью ответила девушка.
***
Тронный зал был прекрасен: большие окна давали ощущения свободы, а вид на королевский сад придавал энергии. Драконы не любят замкнутые пространства, и такое строение здания хоть и не решало саму проблему, но помогало не чувствовать себя запертым.
Трон, о котором мечтает каждый, был выполнен из чистого золота и украшен всеми возможными драгоценными камнями. Драконы любят роскошь не только в легендах, но и в жизни. Это старо, как мир. И пусть драконий трон не выделяется красотой или элегантностью, но по богатству и роскоши ему нет равных. В прочем, как и всему в Скиандрам.
– Отец, – со вселенской грустью в голосе, обратился Марон.
– Марон, ты вернулся раньше, чем должен был. Где твои братья? – без особого интереса спросил король.
– Отец, мне очень жаль… – одинокая слеза скатилась по щеке молодого дракона.
– Хватит мямлить, говори! – Его Величество явно злило происходящее.
Николь, стоявшая рядом, бесшумно плакала, показывая всем свое горе. От неожиданного крика короля девушка вздрогнула и не смогла удержать равновесия, с грохотом упала на колени. Николь сильно волновалась, не каждый день приходилось врать королю.
– Разве это не нареченная твоего брата? Что она делает с тобой? – пройдясь по девушке взглядом, спросил Его Величество.
– Я не хотел, чтобы такое произошло, но я не смог помешать… Прости меня… Ельфран мертв, Максимилиан и Терон…
Дверь с шумом открылась, и в тронный зал вошли те, кого Николь меньше всего ожидала увидеть.
Сердце еще сильнее застучало, страх усилился, а тело покрылось холодным потом.
Максимилиан и Терон вошли в зал, выглядели они совершенно здоровыми. Мертвыми их уж точно не назовешь.
– Хорошо, что и вы здесь. Марон, что значит: «Ельфран мертв»? – слишком холодно для любящего отца спросил король.
Николь больше не могла сохранять даже видимости спокойствия. Ее дрожь стала заметна для окружающих, слезы с двойной силой потекли по лицу. Но на ее счастье, никто не предал этому большое значение. Все же девочка только что лишилась своей пары.
Николь была так напугана, что не заметила пронзительного взгляда своего возлюбленного.
– Отец, Ельфран мертв, и мы сами чуть не лишились жизни, – со злостью ответил Терон, не отводя взгляда от Марона.
– И кто посмел это сделать? – закричал на весь тронный зал драконий король.
– Нам удалось поймать одного из наемников, – два стражника затащили избитого до полусмерти мужчину.
– Говори, кто тебя послал убить моих сыновей? – аура дракона распространилась по всей комнате, заполняя собой все пространство.
– Я все скажу… Все скажу, – промямлил мужчина. – Это… Это… – взгляд наемника метался по всему залу, останавливаясь то на одном драконе, то на другом. – Это была леди Николь, – уже более спокойно ответил он.
– Ваше Величество, – девушка бросилась на колени. – Он врет, я бы никогда…
– Ты уверен в этом? – тихо спросил Максимилиан.
– Да. Она отправила письмо шестому принцу вместе со своей брошью. В нем она сказала, что ее похитили и убьют, если он не приедет. А там уже мы ждали Его Высочество. Леди Николь лично вонзила меч в принца.
Николь осела на пол, понимая, что это конец. Все, что сказал наемник, было правдой. Она своей рукой написала письмо, чтобы Ельфран поверил, что это не обман. Да и брошь в доказательство отдала. Девушка была в отчаянии. Ее единственным шансом на спасение был Марон. Он спасет ее, не даст ей умереть. Он любит ее так же сильно, как и она его.
– Марон… – позвала девушка.
***
Максимилиан.
План брата почти был идеален. И только маленькая ошибка позволила им остаться в живых. Артефакт Браун существует давно, и со временем его сила стала уменьшаться. В тот момент, когда они упали в созданное Мароном ущелье, силы вернулись. Они смогли перейти в другую ипостась и воспользоваться магией.
Возвращаться во дворец пришлось немедленно. Нельзя было позволить старшему брату изложить свою версию событий. По счастливой случайности, по дороге нам встретились наемники. О теории, что они просто прогуливались в лесу, не могло идти и речи. Поэтому пришлось потратить немного времени на допрос. И к счастью, мы это сделали, как настаивал Тайлон. Все происходящее стало на свои места.
В причастие Николь верилось с трудом, но тот факт, как Марон манипулирует Элизабет… Не исключал и такой вариант.
К отцу мы успели в последний момент, вот только все пошло не по плану. Не знаю, чем брат так запугал этого беднягу, но сказал он не то, что должен был.
Излагать правду было поздно. Сейчас наши с Тероном слова отец воспринял бы как клевету на Марона. И второй брат это прекрасно понимал, не упустив момент воспользоваться прекрасной возможностью.
Николь повесилась в темнице на собственном поясе, оставив записку с признанием. Восемь поколений ее семьи казнили на рассвете за измену короне. Еще один драконий род пал.
