Текст книги "Невеста на три дня (СИ)"
Автор книги: Светлана Безфамильная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 9
В сгустившихся сумерках такой питомец, как мой Феня, был просто незаменим. Он летел над нами, освещая путь своим оперением. Хотя свет был довольно слабый, но лошадям он здорово помогал благополучно миновать всевозможные кочки и рытвины.
– Почти приехали, – попытался утешить меня Балуа. Я лишь вздохнула, потому что такое "почти приехали" я слышала уже в третий, а то и в четвёртый раз.
– Лея, я не хотел бы заезжать в деревню, которая будет на пути, сама знаешь по какой причине, но если ты слишком устала, мы можем переночевать в лесу.
Я даже не знала, что более опасно. Ехать в деревню, где нас вполне может ожидать засада в виде людей в чёрных плащах, или ночевать в лесу, где, несомненно, есть волки и прочая голодная и не слишком дружелюбная живность. Если бы я была действительно уставшей, то, несомненно, выбрала бы второй вариант, но поскольку силы ещё оставались, я решила, что самое безопасное – продолжить путь.
– Пожалуй, я не слишком утомилась, – ответила кьёрну, – к тому же, чем быстрее мы доберёмся до места и закончим это дело, тем быстрее я получу свои деньги.
Пока мы ехали, я немного успокоилась, и теперь мне в какой-то мере было даже стыдно за свои слова. Выглядела я как глупая обиженная девчонка! Ну и что из того, что они оба хотели забрать из "Алара" именно меня только из-за наследства? Мне ведь никто ничего не обещал! Так почему тогда я обиделась? Кьёрн Балуа расчётлив, холоден и собран, ещё язвителен, мягок и невероятно обаятелен... Но я не об этом! Просто он не выглядит человеком, для которого такую уж большую роль играет наследство, а потому его желание получить деньги немного не вязалось с общим образом кьёрна. Анри я совсем не знаю и, на первый взгляд, смогла определить только то, что он намного глупее Балуа, высокомерен, амбициозен (но амбиции Нила, несомненно, выше, это было видно) и, наверное, немного труслив. В целом производил впечатление обычного кьёрна, разве что молодого и симпатичного. Глядя на Анри, я могла предположить, что он хотел бы заполучить лёгкие деньги. А что, два дела сразу, неплохо! И сказочные богатства получить – и жену заодно. Но, повторюсь, Балуа не был похож на охотника за сокровищем, значит, есть что-то другое. Охотник за магией? Бред. В любом случае нужно разобраться в этой ситуации.
Я определённо чувствовала какое-то родство с этим кьёрном, какую-то невидимую связь, но это, вероятнее всего потому, что у него тоже есть дар. А общая тайна, как известно, сближает. Определилась только с тем, что нужно отбросить все глупости в виде внезапно вспыхнувших симпатий, мыслей о недавнем поцелуе и тому подобного. Сейчас первоочередной задачей для меня должно стать составление плана дальнейшей жизни. Что делать с фениксом? Как эффективнее "глушить" магию? И, наверное, как остаться в живых до конца этого пути?
– Совсем скоро будет заброшенный форт, от него всего верста до замка "Клевера", – отвлёк меня Нил. Значит, мы скоро приедем, это радовало. Но Балуа явно что-то беспокоило.
– Что тебя тревожит? – спросила я.
– К замку всего одна дорога, и я боюсь, что если те люди знают, куда мы направляемся, то они вполне могут поджидать нас там, – честно ответил он.
– Значит, поедем не по дороге, – предложила я.
– Там степь, местность всё равно открытая, – возразил кьёрн.
– Так используй свой приём с маскировочной магией, – я вспомнила кусты и непроизвольно покраснела.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – вздохнул Балуа, – маскировка всадников и лошадей мне всё равно не по зубам. В крайнем случае, придётся принять бой.
От мысли, что нам придётся принять бой, стало страшно. Руки похолодели и мелко задрожали. Феникс продолжал освещать нам путь, но теперь я уже не была настолько этому рада. Рассматривая птицу, летящую рядом со Снежкой, размышляла о том, как было бы хорошо, если бы его можно было замаскировать или хотя бы заставить перестать светиться. В голову ничего не приходило. Подозреваю, что водой его обливать бессмысленно... Феникс, как будто почувствовав мои мысли, резко обернулся и посмотрел на меня, прямо в мои глаза. Даже мурашки по спине побежали от такого пронзительного взгляда и сердцебиение участилось. Я сглотнула и решила, что мне просто показалось, что птица поняла моё желание. Но уже через секунду я убедилась в обратном. Феникс "погас". В один момент огонь исчез из перьев моего питомца, а окрас стал тёмно-коричневым, вместо недавнего рыжего.
– Как ты это сделала? – ошарашенно спросил кьёрн.
– Не имею ни малейшего понятия, – не менее удивлённо ответила я, продолжая разглядывать птицу. – Просто подумала, что если бы он не светился, было бы меньше шансов, что нас заметят.
– Ментальная связь, – почему-то сказал Балуа. Я жадно уставилась на него в ожидании объяснений. Нил криво усмехнулся.
– Ответы в обмен на ответы, – спокойно предложил он.
Я перевела взгляд с Нила на феникса и решила, что мне очень хочется узнать, что такое ментальная связь и как она работает.
– Согласна,– улыбнулась я, – что такое ментальная связь?
– Я первый, – перебил меня кьёрн, – ты правда хочешь сбежать после того, как рассчитаешься с долгами?
– Да, – ответила я, справедливо рассудив, что по поводу развёрнутости ответа мы не договаривались, а значит отвечать можно и коротко. – Что такое ментальная связь? – повторила вопрос я.
– Между магическими животными и их хозяевами часто возникает связь, когда питомцы чувствуют желания хозяина, – ответил Нил. – Ты уверена, что у тебя хватит денег, чтобы отдать долги? – поспешил он задать следующий вопрос.
– Я всё посчитала, – кивнула я. – Почему ты так хотел узнать моё настоящее имя?
Мне действительно на протяжении всего времени было жутко интересно, почему Балуа так требовал назвать ему моё имя.
– Когда в "Алар" прибыла девушка из рода Аргуст, в списках она значилась как Лея, – ответил он, – есть смысл объяснять дальше?
Я отрицательно покачала головой. Значит, эти списки сразу попали к Анри и он попросил меня назваться иначе, чтобы скрыть от кузена. А когда кьёрн почуял дар в моей крови, то заподозрил неладное. Наверное, он с самого начала знал, что в девушке из рода Аргуст будет дар, это-то и пугало больше всего.
Всё время, что я размышляла, Нил задумчиво наблюдал за мной.
– У меня есть ещё один вопрос, – улыбнувшись, сказал он, но я больше не хотела отвечать на вопросы.
– А у меня больше нет вопросов, – мило улыбнулась я, – считай, что игра закончена.
Мы уже видели форт. Он давно был заброшен, как и большинство из фортов Крамиила. У нас было всего две границы: горная, через которую не велось торговли и не было эмиграционных потоков. Ещё поговаривали, что именно за этими горами находится Империя магов, куда сбежали некоторые бывшие обитатели Крамиила. И вторая – морская, которая отделяла наше королевство от других королевств людей, с которыми мы активно торговали. Там, на побережье и на островах были действующие форты, потому что не редко случались нападения пиратов на прибрежные селения и чаще случались беспорядки. Здесь же, почти в самом сердце Крамиила, давно отпала надобность в фортах, потому он и пустовал. Не было привычного крепостного освещения. Только высоченная стена, окруженная глубоким рвом, давно поросшим травой. Из-за стены не было видно никаких построек, можно было различить лишь узкие маленькие окошки для лучников вверху стены. Никого и ничего подозрительного я при беглом осмотре не заметила.
– Вроде чисто, – рассказала о своих выводах Нилу.
– Я бы не был настолько уверен, – возразил серьёзный Балуа.
– Сомневаюсь, что те люди, которые в нас стреляли, знали, куда мы едем, – неуверенно предположила я.
– Да-да, – начал иронизировать кьёрн, – именно поэтому они ехали по тому тракту, что и мы, – потом на секунду задумался, – хотя, ты права, я думаю, что те люди и вправду не знают, куда мы едем, но вот люди моего кузена...
– Брось! – бодро воскликнула я. – Уверена, что твой кузен не станет нас убивать!
– Тебя не станет, – покладисто кивнул Нил, – а вот меня... Это разрешится, только если мы успеем поговорить, – интересно, что такого он собрался сказать своему кузену? Впрочем лучше, если я об этом так и не узнаю, и мы спокойно доедем до пункта назначения, без всяких непредвиденных приключений.
Примерно через четверть часа мы уже проезжали мимо форта. Лошади почему-то нервничали, так же, как и я. Просто если и было в этой степи место, где могли бы укрыться наши преследователи, то располагалось оно именно за фортом. Нил так же понимал это, и решил вильнуть.
– Объедем его по большой дуге, – сказал он и постепенно стал уводить Ветра в сторону от форта, я последовала его примеру. Совсем не хотелось становиться свидетелем семейных разборок кьёрнов.
Но все мои надежды рухнули.
Их было много. Сходу удалось насчитать пятнадцать всадников. Во главе отряда, резко вывернувшего из-за форта, нам наперерез мчалась рыжая лошадь с гордо восседающим на ней всадником. Как ни странно, атаковать они не спешили.
– Ни-и-ил, – испуганно пролепетала я. – Что нам делать?
Кьёрн Балуа резко повернул лошадь навстречу странному отряду.
– Судя по всему, всё же удастся поговорить, – сказал он. Выглядел кьёрн решительным и уверенным в собственных силах. Он плавно повернулся ко мне и озорно подмигнул. – Не переживай, иначе снесёшь их всех волной магии к чёртовой матери! Придержи кобылу, а я постараюсь уладить недоразумение, – он тронул поводья и Ветер послушно двинулся навстречу отделившемуся от остановившегося отряда всаднику на рыжем жеребце.
Я остановила Снежку и приготовилась ждать. Интересно, то, что он сказал про волну магии, было намёком? Или он просто попросил меня держать себя в руках? Ох, скорее второе... Но если на него начнут нападать, я в любом случае буду пытаться помочь. Феникс тоже оказался на редкость любопытным и, сделав несколько кругов над моей головой, незаметной тенью полетел вслед за Нилом. Я же продолжила ёрзать в седле от волнения. Во что я ввязалась?! Зачем я согласилась на эту поездку?
Нил онт Балуа
Кьёрн Балуа всегда был очень расчётлив, а потому ему не составляло особого труда просчитывать других людей. Он был почти уверен, что те, от кого они прятались в лесу, не знали их точного маршрута, в противном случае они встретили бы их ещё на выезде из леса. А вот его кузен, несомненно, был в курсе, куда он направляется с девушкой из рода Аргуст, значит, если и ждать от кого засады, так только от него.
Нил подсчитывал в уме, успеет ли Анри их перехватить. Он лично позаботился о том, чтобы убрать кузена подальше от Саака, отправив его с небольшим отрядом проверить одну отдалённую деревушку на предмет наличия магов, сославшись на то, что там происходят странные вещи, которые Нил сам благополучно придумал. Если Анри действительно отправился выполнять его поручение, в чём Балуа уже сильно сомневался, то он точно не успел бы вернуться так скоро. Скорее всего, он отъехал на небольшое расстояние от Саака, но получил весточку от сердобольной хозяйки "Алара" о том, что его невесту перекупили, и решил свести счёты с кузеном. Хотя Нилу казалось, что не всё так просто и должно быть что-то ещё. Неужели наследство так вскружило голову Анри?
Он рассудил, что самое подходящее место для засады – старый форт, но другой дороги в замок не было, а, следовательно, чему быть – того не миновать. Ему нужно было поговорить с кузеном прежде, чем тот решит убрать его грубыми методами.
После выезда на степные просторы Нил специально старался держаться за Леей, тем самым прикрываясь ей. Подумалось, что в "ключ" к наследству в лице девчонки Анри стрелять не решится, а в темноте очень тяжело навести прицел так, чтобы попасть в него, когда он прикрывается Леей. Так и вышло. Кьёрн Балуа снова оказался прав. За фортом их ждали. И стрелять, как он и предположил, не стали.
Он безошибочно распознал кузена и его жеребца Огня яркого рыжего окраса. Анри оказался не настолько глуп, чтобы открыто нападать, и явно был готов к переговорам. Девчонка, естественно, испугалась, и он попытался немного развеселить её. Перед тем, как отправиться навстречу кузену, отделившемуся от своих наёмников, Балуа, завуалировано намекнул Лее, что в случае, если начнётся борьба, она в состоянии разнести к чертям весь этот форт, не говоря уже о наёмниках, одной лишь волной магии. Он не знал, поняла ли девчонка намёк, но очень надеялся, что поняла.
Балуа решительно ехал на встречу с родственником, нисколько не сомневаясь в том, что сможет договориться и, более того, навязать ему свои условия игры.
– Нехорошо посылать наёмных убийц за головой собственного кузена, – первым заговорил Нил.
– Нехорошо красть чужих невест, – огрызнулся Анри. – И прятаться за спиной женщины, как последний трус, тоже нехорошо, – ещё пара слов – и Нил бы сорвался, собственноручно свернув шею этому болвану. Он не прятался за спиной Леи, а просто знал, что в неё стрелять он не станет.
– Я никого не крал, – тем не менее спокойно ответил кьёрн. – Просто перебил цену.
– Обманом отправив меня к чёрту на рога? – вспылил Анри. – Я первым нашёл её, Нил.
– Возможно, но мне она нужнее, – беззаботно ответил Балуа. Анри насмешливо изогнул бровь.
– С чего ты взял, что несколько тысяч соле и прорва пахотных земель тебе нужнее, чем мне?
– Значит, я верно угадал, и ты хотел убить меня из-за жалких денег и клочка земли? – начинал приходить в ярость Балуа.
– Брось, ради наследства этой старой перечницы ты и сам не погнушался бы прикончить меня! – возразил Анри.
– Хочешь убить меня? – улыбнулся кьёрн Балуа. – Так попробуй!
Он уже давно держал руку на изголовье меча и в принципе был готов к возможному нападению. Единственное, что его смущало – это отряд, стоящий поодаль, поэтому Нил поспешил добавить:
– Только не забудь учесть то, что твои наёмники уже засветились в Туроне, а я не поленился отправить весточку отцу о том, что ты пытался меня убить
Анри заметно напрягся, и сейчас очень жалел о том, что попросил отряд ждать его у форта. Нужно было брать людей с собой! Хотя если этот расчётливый интриган уже отправил весть своему папаше, то убивать его теперь – верх глупости. Сейчас он мысленно порадовался, что сообщил о его отъезде из столицы Ритору. Тот давно метит на место Нила под крылышком у Короля. И это он подтолкнул конкурента кузена к активным действиям.
Анри был слишком зол, когда сразу за почтовым голубем от его распорядителя с известием о том, что нужная девушка уже у него в кармане, прилетело послание от донны Далии, с печальной вестью о вмешательстве старшего кузена. Он решил проучить Нила, чтобы неповадно было посягать на чужое, и отправил весточку Ритару с информацией о том, что Балуа покинул Саак, причём тайно и безо всякого сопровождения. Так же он написал название тракта, по которому предположительно двигается его кузен, и теперь просто ждал результата, даже не сомневаясь, что этот проныра Ритар воспользовался полученной информацией. Сам же Анри решил остановиться за фортом, на подъезде к замку "Клевера", чтобы убедиться, что Балуа досюда не доедет. Когда же он всё же заметил двоих путников, то невероятно огорчился, но понимал, что беседы не избежать. Если ему удалось ускользнуть из лап ищеек младшего инквизитора Ритора, то либо он сбежал, либо убил нападавших и получил информацию. И эта информация играла явно не в пользу Анри.
А Балуа любил читать людей. Сейчас, наблюдая за эмоциями кузена, он всё больше склонялся к мысли, что его догадки были верны. И пошёл ва-банк.
– Решил избавиться от меня чужими руками? – прищурившись, спросил Нил. Анри коротко кивнул, признавая догадки кузена правдой. Смысла отпираться не было: он слишком хорошо знал Нила, чтобы хотя бы попытаться его обмануть. – Растёшь в моих глазах, – притворно восхитился кьёрн Балуа.
В их роду всегда любили азартные игры, главное – наметить достойный трофей, а там можно и поиграть. Для них было вполне естественным такое поведение, как, впрочем, и для многих других приближённых к Королю родов. В борьбе за власть, деньги, положение в обществе, часто гибли неугодные, в том числе и от рук своей родни. Когда один кузен мечтает занять место другого, в ход идут все методы. Балуа мысленно улыбнулся, одобряя то, что его младший брат научился осуществлять свои планы чужими руками. Пусть сейчас у него ничего не вышло, но сам факт того, что Анри додумался включить в игру Ритора, поражал.
– Во избежание недоразумений, – елейным тоном заговорил Нил, заставив Анри поёжиться. Младший кузен отлично знал, что такой тон у Балуа не сулит ничего хорошего. И видимое спокойствие – это только видимость. – Я хочу сразу поставить все точки над "i": мне нужна эта девчонка, и я её не отдам.
– Зачем она тебе? – спросил Анри, рассматривая далёкую фигуру всадницы, кутающуюся в широкую куртку. Балуа так же обернулся и посмотрел на Лею. – Я же знаю, что деньги не представляют для тебя особого значения.
– Она заставляет меня чувствовать, – честно ответил Нил. – Она красивая, сильная, более того, она умна.
Удивление Анри стало ещё сильнее и, видимо, отчётливо прописалось на его лице. Кьёрн Балуа задумчиво осмотрел кузена.
– Я готов простить тебе попытку моего убийства, – милостиво согласился он. – И даже не предавать её огласке. Но Лею я уже не отпущу.
– Ты поступил нечестно, – начал говорить Анри. – Я нашёл эту девочку, я сделал ей предложение, и она согласилась, а ты сослал меня и банально перебил цену!
– А ты в отместку хотел меня убить, – напомнил Балуа.
– Значит, мы квиты, – заключил Анри, – но я тоже не хочу отказываться от приза, – он ещё раз взглянул на Лею. – Убить тебя не вышло, но я могу попытаться сделать так, чтобы она выбрала меня.
– Не выберет, – уверенно ответил Нил. Анри криво улыбнулся и снисходительно посмотрел на кузена. Тот просто не знает, каким душкой он может быть. Балуа же размышлял, какой выход из этой ситуации будет самым благополучным. Если он сейчас отправит Анри в Саак, то вполне возможно, что обратно до столицы они с Леей так и не доедут, тем более что про весточку для отца он соврал. Из-за проблем с девчонкой он даже забыл о том, что нужно сообщить о покушении на его жизнь. В голове Нила уже родилась одна идея как решить данную ситуацию с наименьшими потерями. И сейчас он как раз думал над тем, нужны ли ему свидетели? Тем более такие, как Анри. Ему хотелось бы разобраться во многих вещах, и откровенно поговорить с бабулей, но возможно ли это, если кузен отправится с ними? Тем более Лея со своей неконтролируемой магией. Он ещё раз посмотрел на кузена и понял, что лучше держать его рядом, хотя бы в качестве расходного материала при очередном покушении.
– Предлагаю такой вариант, – в крови кьёрна Балуа уже забурлил азарт. – Пусть Лея сама решает, кто достоин её руки. Так будет справедливо.
– Не справедливо, я виделся с ней лишь однажды, – возразил Анри.
– У тебя впереди будет целая ночь пути, чтобы познакомиться ближе, – сообщил Нил. – Но я бы на твоём месте даже не рассчитывал на положительный исход. Как раз пока доедем до замка, она успеет узнать нас обоих получше, а там Петра сразу же совершит помолвку по праву главы рода.
Балуа был полностью уверен, что Анри не сможет понравиться Лее, тем более что она уже его, и он не собирался её отпускать. Девчонка всё равно хочет сбежать, так что склонить её на свою сторону будет легко. С Анри она должна будет стать женой и вести себя, как положено жене кьёрна, к тому же постоянно опасаться за свой дар, а он пообещает ей свободу. Нил вполне серьёзно считал, что свободной Лея может чувствовать себя и замужем за ним. Главное – не проболтаться, что её долги уже полностью оплачены!
– По рукам, – ответил Анри.
Нил без колебаний пожал руку предателя.
– Едешь только ты один, без отряда, – настоял Балуа.
– Уверен? – улыбнулся Анри. – Я думаю, что человеку, за которым гонятся люди Ритара, не помешает боевой отряд.
– Думаю, что мы справимся и без отряда, тем более что замок совсем рядом, – сказал Нил. – Если действительно хочешь попытать счастья, распускай своих псов и отправляйся с нами, – кьёрн сделал небольшую тяжёлую паузу. – Но даже не надёйся, что я забуду всё, что ты сделал.
Потом, когда они вернутся в Саак, он сделает всё, чтобы Анри лишился статуса кьёрна.
Анри же молча развернулся и поскакал к своему отряду, отпускать людей домой, а Нил быстро помчался к Лее. Сейчас нужно как-то объяснить присоединение к ним Анри, а это будет не просто. Наверное, не стоит говорить ей об их договоре, зачем пугать девочку? Потом, когда они приедут в замок, Петра спросит у неё, кого из мужчин она хотела бы видеть своим мужем, и Нил нисколько не сомневался, что Лея выберет именно его. А там можно будет рассказать ей, что именно он оплатил её долги и по праву получил статус её жениха. Но как скрыть от неё правду, Нил ещё не придумал, решив всё же признаться, если в голову так и не придёт дельной идеи.
Лея Аргуст
Без Нила стало совсем не по себе, и я нервно теребила переднюю луку седла. Снежка изредка всхрапывала, видимо, разделяя мои эмоции. Сколько длился этот разговор между всадником на рыжем жеребце и кьёрном, я не знаю, но казалось, что целую вечность. Феникс тоже полетел туда, и теперь я волновалась ещё и за него. А вдруг те люди поймут, что это за птица и, не приведите богини, ещё заподозрят кьёрна в чём-то греховном, с точки зрения инквизиции.
Я чуть не запищала от радости, когда в темноте блеснули глаза птицы, летящей ко мне. Феникс мягко опустился на моё плечо, и я машинально погладила его по заметно удилинившимся перьям.
– Что там происходит? – я начала разговаривать с птицей, чтобы немного успокоиться. – У нас слишком серьёзные проблемы? – в голову закралась предательская мысль: если я замечу, что Балуа пытаются убить или взять в плен, я могу успеть сбежать.
В районе груди вдруг отдало теплом, и я с ужасом поняла, что очередной мой камень снова собрался испепеляться. Выбора особо не было и я, как учил Нил, положила руку на голову феникса, делясь с ним своим теплом и магией заодно.
Когда через несколько секунд открыла глаза, мне стало гораздо спокойнее, но присутствовал страх за Феню. Вдруг он снова загорелся? Я обрадовалась, когда обнаружила такую же, как и до этого, тёмно-коричневую птицу на своём плече, правда, феникс стал намного увесистее, но это не страшно.
– Спасибо, родной, – я легонько чмокнула своего любимца в клюв, после чего произошло странное.
Вокруг всё потемнело, но лишь на миг, а потом резко прояснилось. Не могу сказать, что стало совсем светло, но явно светлее, чем в полной непроглядной тьме. Я было шарахнулась, когда увидела прямо перед собой, буквально на расстоянии вытянутой руки, кьёрна Анри, но потом немного успокоилась, обнаружив, что он смотрит совсем не на меня. Я неуверенно повернула голову и увидела Нила. Он улыбался. Это испугало больше, чем его рычание. Значит, дела действительно плохи, если кьёрн разбрасывается самой противной из своих улыбок.
– Думаю, что мы справимся и без отряда, тем более, что замок совсем рядом. Если действительно хочешь попытать счастья, распускай своих псов и отправляйся с нами, но даже не надёйся, что я забуду всё, что ты сделал, – холодно сказал Нил. И это было адресовано Анри, который без колебаний повернул лошадь и поскакал к своему отряду.
Снова потемнело, а когда прояснилось, я уже видела приближающуюся фигуру кьёрна Балуа.
Я ошалело посмотрела на феникса. Что это было?! Очередная игра взбунтовавшегося дара? Или мой магический питомец таким образом поделился со мной подслушанным? Но как? Он же сидел здесь, у меня на плече! Неужели у меня открываются новые "таланты"? Ох, лучше бы это было не так! Нужно будет подробнее расспросить кьёрна о способностях феникса. Хотя сомневаюсь, что это удастся сделать в ближайшее время, ведь Анри, похоже, едет с нами. Интересно, о чём они договорились? И действительно ли его люди пытались нас убить? И главное – что сейчас будет со мной?
Пока я прокручивала в голове немыслимое количество вопросов, кьёрн подъехал совсем близко.
– Инцидент исчерпан, – гордо вздёрнув подбородок, сообщил он.
– Это его люди пытались убить нас?
– Нас – нет, – ответил Нил. – Меня пытались, а ты была крайне занята своей бесконтрольной магией, и это – к счастью.
Я даже не стала огрызаться или спорить с этим невыносимым типом, потому что сейчас у меня было очень много других вопросов.
– Те люди в чёрных плащах, ты узнал, кто они?
– Да, – сухо ответил Балуа. – Но это не твои проблемы, те охотились исключительно на меня.
Мне хотелось шумно выдохнуть от облегчения, но я сдержалась. Я-то думала, что это из-за выплеска магии, ведь если Нил определил её в моей крови, то почему и кто-то другой не смог бы почувствовать выброса, тем более тогда, когда я была малышкой, именно так и случилось. Но раз эти люди прибыли исключительно за головой кьёрна, то мне можно их не опасаться. А вот то, что люди Анри всё же следили за нами, немного напрягало.
Я обратила внимание, что всадник на рыжей лошади снова оторвался от отряда и теперь скакал к нам, а отряд повернул в противоположном направлении.
– Он едет с нами? – спросила я.
– Да, – коротко ответил задумчивый кьёрн.
– Вы что, собираетесь представить меня, как невесту обоих? – сама испугалась своей догадки.
– Нет, мы решили этот вопрос иначе, – сказал Балуа и поднял на меня насмешливый взгляд. Пока я осознавала услышанное, Анри успел проехать половину разделяющего нас пути. Феня словно почувствовал приближение опасности и взмыл вверх, сливаясь с тьмой вокруг.
– Стоп! – выкрикнула я, когда меня накрыло осознание. – Так чья я теперь невеста?
Балуа коварно улыбнулся, сверхковарно даже, я бы сказала...
– Решать, конечно, тебе, – улыбаясь, ответил он. – Но лучше бы быть моей.
– Настоящей или подставной? – осторожно спросила я. Внутри всё в ожидании вердикта кьёрна сжалось в комок.
– Лея, – спокойно заговорил он, – я не собираюсь заставлять тебя выходить за меня замуж, если ты сама этого не захочешь, так что подлинность невесты в данном случае зависит от самой невесты.
________________________________________
Неужели у меня, наконец, будет хоть какой-то выбор! Я мысленно уговаривала себя, что ликовать ещё рано. Рано-рано-рано радоваться.
– Я получу свой гонорар? – стараясь придать себе как можно более спокойный вид, спросила я.
– Безусловно, – ответил кьёрн. – А если ты благоразумно подтвердишь перед Петрой, что ты именно моя невеста, то он возрастёт в три раза.
Собственно, я же и ехала туда в качестве невесты кьёрна Балуа. Не думаю, что неожиданное появление Анри может что-то изменить. Так, теперь у меня есть несколько путей. Либо я становлюсь супругой кьёрна Балуа, что маловероятно, потому что не похоже, что ему нужна настоящая супруга – либо осуществляю свой план, и этот вариант нравился мне куда больше. Быть может, так ещё лучше? Я получу свои шестьдесят... нет! Даже не шестьдесят, а сто восемьдесят соле, наконец полностью расплачусь с долгами, а заодно получу свободу. И не придётся разбираться с обиженным женихом в лице Анри. Я с благодарностью посмотрела на Нила. Он единственный человек, который за последние годы предоставил мне право выбора.
– Добрый вечер, Лея, – притворно тепло улыбнулся подъехавший к нам Анри.
– Добрый, – ответила я, старательно отводя взгляд.
– Лея, не смущайтесь так, я не собираюсь вас винить, – неожиданно сказал мужчина. Только сейчас я осмелилась поднять голову. Странно. Я бы винила на его месте. Всё же я согласилась стать его женой, а в итоге уехала с его кузеном. – Я знаю, каким настойчивым может быть мой кузен и уверен, что в случившемся нет вашей вины, – а этот кьёрн начинал казаться мне даже милым. – Надеюсь, мы легко разрешим этот инцидент.
– Поехали, – прервал выступление Анри Нил, – а то такими темпами мы точно приедем только к утру. Через полчаса выяснилось, что жеребец Анри совсем не приспособлен к передвижению в тёмное время суток в отличие от наших коней. Нил периодически бросал в его сторону злые взгляды и в итоге вынес вердикт:
– Придётся ночевать в лесу, иначе эта кляча сломает себе ноги.
Как ни странно, я была согласна. Во-первых, я жутко устала, во-вторых, ужасно хотелось спать и, в-третьих, он был прав: лошадь действительно могла повредить ноги.
Для ночевки выбрали невысокий холмик недалеко от тракта, поросший свежей короткой травой. Несказанно радовало, что совсем близко шумела река, по крайней мере, мне так показалось, но я всё же решила уточнить:
– Здесь есть какой-то водоём?
– Да, это петляет Лада, та река, вдоль которой мы ехали, – ответил Нил. Отлично! Значит, я смогу помыться и постирать рубашку. Хотя... Я задумчиво посмотрела на кьёрнов. Вряд ли уместно спать в компании двух мужчин без рубашки.
Балуа, уже по обыкновению, опять прочёл мои мысли.
– Если ты хочешь постирать одежду, то возьми в моей сумке запасную рубашку, – не отвлекаясь от разведения костра, сказал он. Анри почему-то хмыкнул, но промолчал и продолжил отвязывать свои сумки. Потом он расседлал лошадей, мою и свою, что не могло меня не порадовать.
– Я поищу лапник для лежаков, – сказал Анри и, дождавшись кивка от Нила, пошёл в сторону леса.
Место казалось сказочным. Наверное потому, что звёзды в Крамииле необычайно большие и яркие. Россыпи созвездий обрамляли полную, совершенно белую луну. Пахло травой, а от реки веяло свежестью, такой желанной после долгого душного дня. Вокруг нашей стоянки росли молодые ёлочки, а за ними начинался более старый лес. Нил наконец разжёг костёр, который начал весело потрескивать, поглощая поднесённый ему хворост. Я блаженно потянулась и решила не тянуть с купанием.
– Сумка возле Ветра, – не глядя на меня, сказал Нил. Я нашла чистую белую рубашку и, взяв несколько баночек из своей сумки, пошла к реке. Здесь даже был удобный спуск – наверное, путники часто останавливались в этом месте. Ещё раз оглядевшись по сторонам, я сняла брюки, куртку и жилетку, оставшись только в белье и рубашке до середины бедра, и пошла в воду, решив и помыться, и постирать одним махом. Косу расплетала уже на ходу.
Более-менее вымывшись, я собиралась уже идти обратно, когда услышала тихий плеск у берега. Быстро обернулась и обнаружила невозмутимого кьёрна Балуа, входящего в воду. В отличие от меня, он не смущался своих голых ног. Я же залилась краской и решила ещё немного поплавать. Не выходить же на берег в мокрой рубашке, пока здесь плещется кьёрн!
– Отличная вода! – воскликнул кьёрн и нырнул. "Да уж, просто замечательная", – подумала я. – Пожалуй, поплаваю подольше, – злорадствовал кьёрн. Я молчала. "Только не злиться, только не злиться, " – повторял внутренний голос. Яшму я, между прочим, из лифа так и не вынула, и спать собиралась тоже с ней.
