Текст книги "Невеста на три дня (СИ)"
Автор книги: Светлана Безфамильная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 5
Нил он Балуа
Девушка выбежала из комнаты как ошпаренная. 'Похоже, она меня боится' – подумал кьёрн Балуа, не в силах прогнать с лица улыбку. Такое милое и, казалось бы, непосредственное создание, у которого оказался весьма скверный и расчётливый характер. Бездонные синие глаза выглядели такими наивными, но в то же время невыносимо порочными.
– Лея, – он снова произнёс вслух её имя. Тогда, когда он встретил её впервые, она не представляла из себя ничего примечательного. Обычная девушка с периферии, отличающаяся лишь длинным плащом блестящих и, несомненно, ухоженных светлых волос, но сейчас... Платье подчёркивало все прелести искусницы, ещё больше поднимая высокую красивую грудь, пухлые губы, подкрашенные розовой помадой, так и манили прикоснуться к ним, тонкий, ровный нос и длинные, кукольные ресницы... Не удивительно, что он сорвался и попытался соблазнить искусницу. Нил понял, что мысленно пытается себя оправдать и горько усмехнулся, сделав ещё глоток настойки.
– Чертовка, – прошептал мужчина, откидываясь на спинку кресла и довольно улыбнулся. В коридоре послышался цокот острых каблучков по деревянному полу. Нил мысленно досчитал до пяти и дверь открылась. Женщина, торопливо вошедшая в свой собственный кабинет, никак не ожидала увидеть в нём посторонних и звонко вскрикнула. Потом опомнилась и изобразила издевательский поклон.
– Что вы здесь делаете, кьёрн? – устало спросила она, подходя к своему столу.
– Я хочу эту девушку, Лею, – без церемоний ответил он. Леди на мгновение замедлила шаг, но быстро пришла в себя и возобновила движение.
– Поздно, господин, – ответила она, усаживаясь на своё место, – её уже выбрал ваш кузен.
– Донна Далия, – протянул Нил, поднимаясь из облюбованного кресла. – Разве сумма, внесённая моими родителями в бюджет "Алара" меньше, чем та, что внесли родители Анри, – кьёрн опёрся руками о стол, за которым устроилась леди.
– Нет, кьёрн Балуа, – ответила она. – Но вы слишком долго выбирали... Я же не могу отказать вашему кузену сейчас, когда сама девушка дала согласие на брак. Нил изумлённо изогнул бровь. 'Похоже, эта чертовка что-то задумала. Неужели решила не достаться никому? '
– Вы же знаете, кто поспособствовал тому, чтобы в этом году пансионаты сделали выбор в пользу "Алара"? – иронично спросил он.
– Ваш отец, – невозмутимо ответила леди.
– Не значит ли это, что я, как особо приближённое к вашему благодетелю лицо, могу выбрать себе любую девушку? – кьёрн как матёрый волк загонял свою добычу в тупик, делая всё чтобы не оставить ей выбора.
– Ваше заведение живёт за счёт новой власти. Король милостиво разрешил вам существовать, он закрывает глаза на то, что вы фактически продаёте своих воспитанниц и, как ни крути, нарушаете закон, – выложил очередной козырь Нил. Леди возмутилась и резко подскочила с места, чтобы зашипеть подобно кошке.
– Именно поэтому Королю достанется шесть воспитанниц "Алара'", которые, как и другие, жившие здесь до них, будут фаворитками, игрушками или наложницами в его загородном имении! – донну Далию возмущало такое положение вещей, но сделать ничего она не могла. Это семейное дело. Ещё её прабабушка, будучи любовницей короля-тирана сто тридцать лет назад основала "Алар" как пансионат для благородных девиц. Потом ситуация с наличием юных леди в королевстве стала очень печальной и многие лорды выбирали себе жён из воспитанниц "Алара". Когда заведение перешло к матери Далии, та ввела некоторые нововведения. Ей, молодой вдове, потерявшей мужа из-за того, что у него были слабые магические способности, которыми он даже не пользовался, оставшейся с пятью малышами на руках, пришлось не сладко... Поскольку донна Лаура – мать Далии всё же осталась при наследстве и статусе, у неё было много связей в высших кругах. Она придумала новый способ заработка. Из-за запрета ранних помолвок многие семьи, в которых рождались мальчики, пребывали в страхе, что род оборвётся или их отпрыск женится на простолюдинке, а это ещё хуже, чем окончание родовой ветви... Донна Лаура брала залог за то, что в будущем она сосватает одну из воспитанниц знатному отпрыску. Сумма на её услуги была фиксированной, но многие старались переплатить, чтобы в итоге получить лучшую невесту. Когда в столице с барышнями стало уж совсем плохо, донна начала заключать договоры с отдалёнными пансионатами. На самом деле хозяйки пансионатов получали выкуп за девушек сразу после неожиданного 'распределения', но девушкам об этом не говорили.
Далия стала полноправной хозяйкой "Алара" всего два года назад, после смерти матушки. Она же и придумала идею с сопровождением юными леди знатных мужчин. Услуга пользовалась спросом и позволяла "Алару" успешно существовать. Оказывать её предлагали далеко не всем. Леди для демонстрации в высшем свете должна была быть особенной, властной, сильной и, конечно же, самой привлекательной. Но, в то же время, именно эти девушки и рассчитывать не могли на удачный брак. Далия и сама работала в сопровождении, после того, как стала хозяйкой "Алара", именно поэтому она, довольно молодая, и привлекательная, так и осталась одинокой. Репутацию потерять очень легко, а восстановить почти невозможно. Когда ты постоянно появляешься в обществе с разными мужчинами – это наводит на определённые мысли.
Прошлый Король не интересовался такими мелочами, как пансионат, поставляющий невест, тем более, что все были довольны, а вот нынешнему Королю "Алар" стал интересен. После долгих разбирательств и подключения своих связей, Далии удалось удержать заведение на плаву. Но Король Наар стал облагать "пансионат" значительными налогами и хотел получать по шесть-семь воспитанниц "Алара" в своё личное распоряжение и, в свою очередь, закрывать глаза на своеобразную торговлю людьми. Девушек, которых выбирал Король, забирал распорядитель, присутствовавший на всех приёмах. Он был и на этом, но о своём выборе Далии ещё не сообщил.
Сейчас, женщина прикидывала и вспоминала, сколько денег заплатила семья каждого из кьёрнов претендующих на Лею. Да, сумма, уплаченная Балуа, определённо была больше, но девушка уже взяла кольцо...
– Может быть, вы вспомните, что вы с кьёрном Анри родственники и уступите? – всё же спросила она. – Ведь его семья платила именно за представительницу рода Аргуст, а у вас не было особых пожеланий. Мужчина немного наклонился вперёд:
– Если бы у меня не было особых пожеланий, мой отец не помогал бы вам договориться с пансионатом из Трандгальских земель, – певуче, почти ласково сказал он и леди поняла, что отказать нельзя. Таким не отказывают.
– Хорошо, – наконец-то сдалась она. – Но вы сами объясните ей, как так вышло, что её обещали в жёны одному, а отдали другому.
Кьёрн победно улыбнулся и согласно кивнул:
– Не волнуйтесь, с девушкой я разберусь сам. Она уедет завтра на рассвете.
Лея Аргуст
Как только я спустилась вниз, ко мне подбежала раскрасневшаяся Ди.
– Представляешь! – воодушевлённо воскликнула она. – Донна Далия сказала, что кого-то из девушек уже сосватали!
– Правда? – лениво поинтересовалась я.
– Да! Сейчас я как раз пытаюсь вычислить эту счастливицу, – подруга прищурилась, рассматривая девушек вокруг.
– Подозреваю, что я знаю кого, – задумчиво отозвалась я. Ди воспылала любопытством пуще прежнего и с видом хищника, приготовившегося к нападению, уставилась на меня. Я лишь демонстративно повернулась к столику с напитками и взяла бокал вина, той самой рукой, безымянный палец которой украшало кольцо.
– Что? – изумлённая подруга снова схватила мою руку.
– Я выхожу замуж, – спокойно ответила я.
– За кого? – изумилась Диана. – Стоп! Я уже видела это кольцо! – осознание накрыло девушку. – Ты станешь женой кьёрна?! – крикнула подруга. – Того самого красавчика с охоты? – она слегка понизила голос.
– Да, Анри сделал мне предложение, – ответила я. Вот сейчас я чувствовала себя победительницей. Хотя идея замужества не казалась мне самым лучшим из возможных вариантов, и я уже составила план, каким образом этого самого замужества избежать, но эмоции, отражающиеся сейчас на лице Ди, стоили того, чтобы притвориться настоящей невестой кьёрна.
На самом деле я собиралась просто получить свои шестьдесят соле, оплатить долг пансионату, отослать оставшиеся деньги родителям для того, чтобы у моих сестёр было хотя бы крошечное приданое и исчезнуть. Возможно, даже отправиться в ту таинственную Империю за горами. И вообще, я ещё слишком молода, чтобы тратить свою жизнь на замужество. Ди, кстати, так не считала, и сейчас чуть ли не стягивала кольцо с моего пальца.
– Что ты делаешь? – возмутилась я. Девушка стыдливо отвела взгляд и, выпустив мои пальцы, спрятала руки за спину.
– Не обращай внимания, – тихо сказала она, – просто я так завидую.
Ди так грустно вздохнула, что мои щёки вмиг залились краской, ведь я намеренно её поддевала, а теперь мне стало стыдно. Я вспомнила, что у неё тоже есть сёстры и её родители ещё беднее моих. Понятное дело, что ей хочется поскорее найти кого-нибудь и выбраться из "Алара" и рассчитаться с долгами. Пока я стыдилась, подруга порывисто обняла меня.
– Я очень-очень за тебя рада, ты станешь этому кьёрну самой лучшей женой, – прошептала она в самое моё ухо. Я горько улыбнулась.
– А мне хотелось бы полюбить, – разоткровенничалась я.
– В нашем мире про любовь уже никто не помнит, – совсем серьёзно заявила Ди. Иногда может показаться, что её волнуют только наряды и украшения, но это не так. На самом деле это просто маска: напускное веселье, обманчивые улыбки... Маска, за которой прячется прекрасная девушка, слишком сильно испуганная для того, чтобы сбросить свою броню и показать, какая она на самом деле. Я обняла Дианну в ответ.
– У тебя всё будет хорошо, поверь мне, – не знаю, как Ди, а я в этом ни сколько не сомневалась.
– Когда ты покинешь "Алар"? – обыденным тоном спросила она, словно этих трогательных объятий только что не было и в помине.
– Завтра на рассвете, – ответила я, вспомнив, что, наверное, нужно спросить, предупредил ли он донну Далию о моём отъезде. Чёрт! Какая-то часть от денег, которые заплатит мне кьёрн, должна будет отойти "Алару"! Эта мысль сразу напугала меня, но потом я решила, что в пути смогу ещё немного поторговаться с Балуа. Ещё я вспомнила про разговор с Далией перед тем, как принять предложение Анри... Что-то было не так. Если каждая или почти каждая попавшая сюда девушка вскоре выходит замуж, понятно, что выгоду получают все. Оплачивается и долг пансионату, и "Алар" отрабатывает свои деньги, которые уже давно получил от семей "женихов", и мужчины получают жён, но... Почему тогда они предлагают зарабатывать? Если я вдруг решу выплатить свои долги сама (а я непременно именно так и сделаю, как только получу деньги), то в чём выгода "Алара" тогда? Что-то определённо было не так и меня это настораживало, но возможности разобраться во всех этих вопросах сейчас, к сожалению, нет.
– Ди, – я окликнула уже отходящую от меня подругу и та послушно обернулась, – пообещай мне кое-что, – Дианна подозрительно посмотрела на меня, но увидев, что шутить я не намерена, кивнула. – Пообещай, что не будешь больше заниматься сопровождением, – попросила я.
– Но почему? – удивилась девушка.
– Не думаю, что девушки, которые этим занимаются, в итоге смогут удачно выйти замуж, – сообщила я.
– Но ты же ездила на ту охоту! – надула губки Ди. Я отрицательно покачала головой.
– Он уже тогда знал, что женится на мне, – ответила я, – подумай сама, если ты постоянно будешь появляться в обществе разных мужчин, захочет ли кто-то взять тебя в жёны, даже при условии дефицита невест.
– Я думала об этом, – стыдливо опустив глаза, ответила девушка, – просто это реальный шанс заработать!
– Тогда тебе нужно выбрать, что для тебя важнее: заработать или выйти замуж, – бескомпромиссно ответила я. На этом нашу беседу пришлось прервать, потому что к нам присоединилась довольная Уна. Раскрасневшаяся подруга явно хотела чем-то с нами поделиться.
– Рассказывай уже, – лениво сказала Ди, глядя на приплясывающую от нетерпения Уну.
– Кажется, я понравилась тому грасту, – она метнула быстрый взгляд в сторону невысокого мужчины, с которым танцевала весь вечер. Он стоял у подножья лестницы, с которой спускалась взволнованная донна Далия. Граст обрадовался хозяйке "Алара" так, будто только и ждал её появления.
– Он хочет попросить у донны Далии разрешения сходить со мной на свидание, – шепнула улыбающаяся Уна. И действительно, во время разговора с леди он смотрел исключительно в нашу сторону.
Моё же внимание привлекло другое. Кьёрн Балуа медленно спускался по лестнице, зорким взглядом прощупывая танцевальный зал. Наверное, договаривался с Далией по поводу нашего отъезда. Я задумчиво потеребила кольцо, венчающее безымянный палец, подумав, что правильнее было бы, конечно, вернуть его сейчас, чтобы отказаться от едва полученного статуса невесты. Но смущал один момент... Балуа сказал, что заплатит мне лишь в случае успеха, а если вдруг его план провалится? Мне не хотелось об этом думать, но я не могла упустить ни одной детали, если хочу осуществить свой план. То, что кьёрн может мне не заплатить, также нужно учитывать, хотя, глядя на него, не создаётся впечатление, что он может поступить так бесчестно. Тогда у меня хотя бы останется жених, значит, возвращать кольцо рано. Само собой, я не знаю, как отреагирует Анри на мою выходку, тем более что они кузены. Вполне возможно, что Балуа хочет представить меня их совместным родственникам, но выбора у меня нет. Откажусь от поездки – и для меня будет лишь одна дорога – на костёр, в том, что кьёрн без колебаний выполнит свою угрозу, сомнений не было никаких. Поеду – и получу шанс забыть всё это как страшный сон. К тому же Анри вернётся только через десять дней, а это значит, что я успею вернуться и, в случае чего, у меня будет возможность переиграть всю ситуацию. Думаю, что за это довольно долгое время я смогу придумать какое-нибудь оправдание для себя.
Кьёрн демонстративно подмигнул мне и, остановившись у столика с напитками, потянулся к серебряному кубку. На сколько я помнила, именно в такие кубки наливали креплёное алое вино.
– А чего от тебя хочет этот кьёрн? – удивилась Ди. Подруга буквально сверлила Балуа взглядом и стыдливо отводила глаза, когда он ловил её взгляд.
– Это кузен моего жениха, – ответила я, – неприятный тип.
Дианна посмотрела на меня, потом прошлась внимательным, оценивающим взглядом по кьёрну.
– А выглядит очень даже приятным, – промурлыкала подруга и, словно забыв про нас с Уной, мягкой походкой охотника, направилась в сторону Балуа. Выглядел он действительно приятно. Обворожительный, чарующий – и такой холодный. Как будто в серых глазах застыли льдинки, замерзшие вокруг танцующего пламени. Таким взглядом можно морозить или обжигать... Если Анри читался легко, подобно открытой книге, то просчитать этого хищника, как я случайно определила его для себя, было невозможно. Серые глаза не выражали никаких эмоций и, в то же время, притягивая к себе внимание. Я видела, как он любезно предложил Ди бокал вина и начал непринуждённо с ней беседовать. Почему бы ему не позвать с собой её, а не меня, ведь видно, что она была бы совсем не против? Сейчас я поняла, какие чувства испытываю когда вижу кьёрна Балуа – это было бешенство. Откуда этот тип прознал про мой дар? Какого чёрта шантажировал меня им? Зачем пытался запугать (именно так я расценила его приставания в кабинете Далии)? Я по-прежнему его боялась. Слишком много вопросов связано с этим кьёрном и ни одного ответа.
Я так задумалась, что даже не заметила, как хозяйка "Алара" подозвала к себе Уну и что-то говорила ей, наверное, о её грасте. Думаю, она разрешила им отправиться на свидание. Танцевать мне уже не хотелось. Где-то в стороне слышалось хихиканье Ди, которое жутко раздражало. Я ещё не поняла, почему её флирт с этим опасным кьёрном меня так нервирует, и копаться в своих ощущениях не стала.
– Лея, – отвлекла меня донна Далия, заставив вздрогнуть и отвести взгляд от болтающей парочки, – если ты устала, то можешь отправляться к себе, – продолжила женщина, – хотя если уйдёшь, то пропустишь шоу.
– Какое шоу? – заинтересовалась я.
– Я пригласила артистов для развлечения гостей, – ответила она, – они уже прибыли и сейчас в парке перед "Аларом" будет выступление акробатов, а потом салют. Я подавила в себе желание сбежать в спальню, потому что смотреть выступление акробатов мне довелось лишь однажды в жизни и то, когда я была совсем ребёнком. Отец возил меня на праздник урожая в соседний город. Выступление мне понравилось, и увидеть такое ещё раз я бы не отказалась.
– Тогда я, пожалуй, останусь, – задумчиво сказала я. Мне жутко хотелось обернуться и посмотреть, чем заняты Балуа и Дианна, но я, хоть и не без усилий, подавила в себе это желание.
– И ещё, ты должна мне один соле, – словно невзначай отметила леди. Я удивлённо посмотрела на неё. – Завтра на рассвете ты покинешь "Алар", поскольку прошлый костюм, который я тебе давала, уже испорчен, придётся выделить новый, а с твоими способностями влипать в истории, едва ли уцелеет и он. Короче, я даю тебе одежду, а ты платишь мне деньги, – подытожила леди. Я горько вздохнула, но отпираться не стала. Одежда мне нужна, времени идти в город уже нет (все лавки, наверняка, закрыты), а Далия не обязана бескорыстно жертвовать мне наряды со своего плеча.
– Тогда ещё и сапоги, – я рассчитала, что одного соле вполне хватит и на костюм, и на сапоги, и ещё много на что. Расценки у хозяйки "Алара" ещё те! Донна Далия подарила мне улыбку.
– Хорошо, и сапоги, – ответила она.
Артур, громким голосом возвестил о том, что в парке состоится шоу и попросил всех желающих пройти за ним. Поток людей медленно поплёлся за дворецким. Мы с донной Далией выходили самыми последними. Я уже почти покинула холл, когда Далия меня резко остановила.
– Я не знаю, как сложится твоя судьба, девочка, – начала шептать она. Смутило то, что донна назвала меня девочкой, она и сама выглядела не намного старше меня. – Не знаю, зачем кьёрн Балуа затеял эту поездку, но я советую тебе быть очень осторожной, – Далия взяла меня за руки, – он тёмная лошадка.
С этими словами леди обогнала меня и прошла вперёд, словно разговора и не было вовсе.
Я, немного ошарашенная, нежданными советами, поплелась следом. Шоу воистину было прекрасным! Акробаты ходили по канатам, натянутым между деревьями, показывали, сколь гибко человеческое тело, взлетали к самым верхушкам старых тополей, подбрасывая друг друга...
Не знаю, где делась Ди, да и кьёрн пропал из поля моего зрения, но сплетня о моём обручении уже дошла почти до всех воспитанниц "Алара". Казалось, что поздравили меня уже все и даже малознакомые девушки из южного пансионата. Я лишь бодро кивала, принимая поздравления и пожелания, и вымученно улыбалась. Салют я смотрела уже из окна своей комнаты. Меня захватило непонятное волнение, страх перед неизвестностью и печаль от того, что придётся расстаться с подругами. Ладно! Это же ненадолго! Всего лишь три дня. Это ничтожно мало в масштабе всей жизни. Погружённая в свои мысли, я умылась и переоделась в светлое платье воспитанницы "Алара". Мельком взглянула на себя в зеркало и вскрикнула. Моя яшма! Камень, который был куплен всего несколько дней назад, был почти чёрным!
Я в ужасе ощупала медальон и приподняла его, чтобы рассмотреть. До такого состояния мои камни ещё не выгорали. Нет, он, конечно, будет сдерживать мои силы как сможет, пока окончательно не превратится в пепел, но сам факт того, что всего за несколько дней он дошёл до такого состояния, пугал. Дура, зачем я выбросила старый камень? Да по сравнению с этим он был в идеальном состоянии. Но что толку сокрушаться, назад его уже не вернёшь. Мысли, испуганными кроликами заметались в голове, завтра мы отправляемся на рассвете, значит, купить новый камень я не успею. Я извлекла из сумочки небольшую карту Крамиила, кажется, её покупала Уна, чтобы следить за нашим маршрутом из "Чайной розы", а по приезду всучила мне за ненадобностью. Чёрт! Я же даже не знаю, в какую сторону мы поедем, чтобы посмотреть, какие поселения будут по пути! Я уже готова была кусать локти или грызть на себе волосы, когда в дверь тихо постучали.
– Войдите, – немного нервно отозвалась я.
Артур сразу заглянул в щель, а потом уже вошёл в комнату.
– Странно, что вы, юная леди, не остались до конца приёма, – улыбнулся он и продемонстрировал мне довольно объёмный свёрток, – ваши наряды, – пояснил мужчина.
Я быстро достала из кошелька один солее и, протянув дворецкому, приняла свёрток. Артур откланялся, оставив меня одну. Сумку было решено собрать сегодня, ведь выезд уже на рассвете. Я развернула свёртки, рассмотрела костюм, предназначенный явно для езды верхом. Удобные узкие брюки, рубашка из плотной ткани, почти до колена кожаная жилетка и лёгкий плащ. Так же донна Далия позаботилась о сапогах, это были братья-близнецы тех, что я надевала на охоту. Подумав, решила, что ехать в одной карете в обществе кьёрна, который уже имел наглость ко мне приставать, да ещё и в довольно открытом платье воспитанницы "Алара", может быть чревато последствиями и решила, что этот костюм сейчас как нельзя кстати. Я аккуратно сложила вещи на стул у кровати, чтобы надеть их завтра, и обнаружила в свёртке ещё что-то. При ближайшем рассмотрении это оказался пояс с пятью кинжалами из непонятного тёмного металла. Я поёжилась. Нас учили обращаться с оружием, но зачем Далия дала мне его? Неужели думает, что кьёрн может быть настолько опасен? Я задумчиво повертела пояс в руках и, подумав, положила к остальным дорожным вещам. Лучше уж пусть будут при мне, заодно и проверю, не сбился ли прицел из-за длительного отсутствия тренировок. Также в сумку перекочевало бальное платье (мало ли, вдруг там, куда мы едем, для нас устроят приём), туда же отправились туфли, несколько баночек с душистым средством для мытья, расчёски, несколько заколок и завёрнутый в платок перстень Анри. Пусть лучше лежит в сумке, иначе могу потерять.
Когда я заплетала косу и готовилась ко сну, в комнату вернулись подруги. Уна была счастлива, я это видела. У неё даже глаза горели почище новенького соле. Ди, напротив, выглядела не очень довольной. Видимо, общение с кьёрном не принесло желаемого результата. Я поймала себя на мысли, что после этого вывода мне захотелось улыбаться, и густо покраснела. Подруги так же умылись и переоделись. Уна без церемоний улеглась на мою постель рядом со мной и крепко обняла меня.
– Если всё пойдёт хорошо, то я выйду замуж за граста Ролас и уеду на его родину, – сказала она.
– Откуда он? – заинтересовалась я.
– Из Ариенира, – мечтательно ответила подруга, – представляешь, у них там персики спеют круглый год!
– Ого, самый юг, – отозвалась я, – там, наверное, очень тепло.
– Думаю, да, – улыбнулась подруга, – он приехал специально за невестой, а ещё, он очень хорош собой, – я сдавленно захихикала и взъерошила тёмные волосы подруги.
– Да ты, кажется, влюбилась! – на своей постели громко хмыкнула Ди, но мы с Уной не обратили на неё внимания, продолжая болтать о южных землях и её возможной свадьбе.
– А твой кьёрн, он какой? – подруга уже знала, что Анри сделал мне предложение заочно, без личного присутствия.
– Молодой, амбициозный, немного высокомерный, но, думаю это в силу возраста, – перечислила я. Уна недовольно сморщила носик.
– А как же красивый, галантный и невероятно богатый? – хитро прищурилась она.
– И это тоже, – со смехом ответила я. Ди предпочла не вмешиваться в нашу беседу и молча уснула. Что же такого произошло, что язвительная подруга решила побыть в стороне? Конечно, я не могла разгадать эту загадку, но если бы общение с кьёрном Балуа принесло ей удовольствие, она обязательно поделилась бы с нами. Уж кто-кто, а Ди не упустила бы такого момента.
Уснули мы с Уной поздно, полночи проговорив о всякой чепухе и заодно попрощались, а вскоре наступил рассвет...
В холле меня ждал кьёрн Балуа в дорогом коричневом костюме для верховой езды. Выглядел он задумчиво и немного отрешённо.
– Доброе утро! – окликнула его я.
– Наконец-то, – лениво отозвался мужчина, – я жду тебя уже полчаса.
Я чуть не открыла рот от негодования. Да рассвет только расцвёл на горизонте!
– Вы подготовили наш договор? – вместо того, чтобы возмутиться спросила я. Мне молча протянули свиток, в котором Нил (имя мне понравилось, легко запоминается) Балуа обещал мне, Лее Аргуст, шестьдесят золотых соле в случае благополучного исхода какого-то дела. Я бегло пробежалась по написанному взглядом, убедившись, что пункт о том, что кьёрн обязуется не переступать границы дозволенного в моём отношении всё же присутствует, и спрятала расписку в сумку.
– Нил, – вслух сказала я, пытаясь в точности повторить вчерашние интонации кьёрна, когда он произносил моё имя. Вместо того, чтобы смутиться (смутишь такого, ага), мужчина взял меня под локоток и потащил на выход.
– Времени мало, идём, – сухо сказал он и направился к воротам. – Хорошо, что ты не додумалась надеть платье, – невесть чему обрадовался мужчина, но я не придала этому особого значения. А у кого из нас хорошее настроение на рассвете, особенно если вчера ты был на приёме, который закончился за полночь, да ещё и перебрал со спиртным (я отлично помнила и настойку, которой баловался кьёрн в кабинете Далии, и вино в зале для танцев).
До выхода из города нас вез наёмный экипаж, а за западными воротами Саака встречал парнишка лет пятнадцати, держащий под уздцы двух лошадей. Лошади были осёдланы и вполне готовы к поездке. Только вот я ожидала карету... Теперь стало ясно, почему он похвалил (в своей манере, конечно) меня за то, что я не в платье. Вопросительно изогнув бровь, посмотрела на кьёрна. Тот лишь развёл руками и сходу запрыгнул на гнедого жеребца весьма демонической наружности. "Такого, наверное, пришлось долго приручать" – отстранённо подумала я, взбираясь на оставшуюся белую кобылу. Я аккуратно рассматривала кьёрна, который казалось, сливался с лошадью и выглядел просто потрясающе. Но, как я ни старалась, мой взгляд заметили.
– Видишь, я тебе уже нравлюсь, – самодовольно заявил он.
Я фыркнула:
– Вот ещё!
– Зачем тогда разглядываешь? – не остался в долгу мужчина.
– Я не разглядывала! – возмутилась я, очень быстро краснея.
– Разглядывала, я видел, – возразил кьёрн.
– С вами невозможно разговаривать! – воскликнула я. – Вы всё сводите к своей персоне!
– Так не разговаривай, – ничуть не смутился он.
– И не буду, – надулась я.
– И не нужно, – меланхолично проговорил кьёрн, когда я уже обгоняла его, пустив кобылу в галоп. По истечении часа я заволновалась. Вот дура, из-за этой глупой перепалки на пустом месте теперь не могу спросить, куда мы едем, сколько будет длиться дорога и почему он не взял карету, как поступил бы любой нормальный кьёрн. Совсем тревожно стало, когда мы съехали с тракта и двинулись по узкой, прилично заросшей дороге. Было видно, что ею уже давно не пользовались, а по степени её запущенности, последний раз это было ещё в прошлом веке...
Я заметила, что эта дорога следовала параллельно начавшему оживать тракту и немного успокоилась, но внутренний голос упорно твердил мне: что-то не так. Кобыла оказалась на редкость противной и явно не была рада новой хозяйке. Я называла её Коня, и ей это не очень нравилось, судя по тому, как она возмущённо стригла ушами после моего к ней обращения. Наверное, у неё есть имя, но спрашивать его у Нила я пока не собиралась. Моя блондинка периодически вставала на дыбы, а потом оборачивалась и следила за тем, как я пытаюсь не упасть из седла. Балуа откровенно ржал, но неизменно держался рядом, чтобы в случае чего помочь мне справиться с непокорной кобылой, бубня себе под нос что-то про то, что с такой путницей он будет ехать целую вечность. Я постаралась сосредоточиться и крепче держаться за поводья. Коня ещё пару раз попыталась меня уронить, но вскоре поняла, что новая хозяйка её раскусила и немного присмирела. Я уже ждала привала, потому что моя нежная пятая точка начинала предательски ныть, напоминая о том, что самая долгая моя верховая прогулка длилась от силы часа три...
– Почему мы едем верхом?– после нескольких часов тряски не выдержала я и нарушила обещание молчать.
– Дышим свежим воздухом, говорят, необычайно оздоравливает!– воскликнул Нил.
Причём воскликнул так бодро и жизнерадостно, как будто только и ожидал моего вопроса отсчитывая секунды до того пока я начну разговор. Судя же по довольному виду кьёрна, можно было предположить, что он перебрал с этим самым свежим воздухом. Уж слишком бодрым и свежим он выглядел. Я задумалась, разглядывая Балуа, и дала повод строптивой кобыле попытаться в очередной раз выбросить меня из седла. Эта мерзавка встала на дыбы! Благо в пансионате нас учили верховой езде. За семь лет можно было научиться ладить с избалованными кобылами. Заметив, что я не упала и, более того, злорадно улыбаюсь на её спине, кобыла фыркнула и отвернулась, приняв совершенно невинный вид. Словно она и не хотела ничего подобного, просто дорогу наш кьёрн выбрал не самую удачную, сплошь усеянную кочками и ухабами.
– Почему мы едем не по тракту?– снова спросила я. – Или на тракте свежий воздух становится уже не настолько свежим?
Балуа задумался. Неужели не ожидал такого вопроса? По мне он вполне закономерен. Всего в версте от нас к западу пролегает отличный выезженный тракт, а мы вместо того, чтобы воспользоваться им, едем по довольно узкой тропе, которая часто обрывается, предоставляя нам самим выбирать, где будет дорога...
– Тракт сейчас оживлён, – всё же ответил Нил. – Зачем нам глотать пыль из-под копыт, когда можно ехать спокойно чуть поодаль?
Теперь настала моя очередь фыркать. Очень уж неубедительное объяснение... К тому же напрягало, что кьёрн едет без охраны и какого бы то ни было сопровождения. Я не говорю уже о карете.
– Мне кажется, что вы что-то недоговариваете,– недовольно сообщила я.
– Глупости,– весело отозвался Балуа и, пользуясь тем, что тропка наконец-то снова появилась перед нами, пустил жеребца в галоп.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как пуститься следом. Ещё интересовало, сколько же мы будем добираться до пункта назначения верхом. Именно с целью задать этот вопрос я пыталась нагнать расторопного кьёрна.
