Текст книги "Убийство по лицензии"

Автор книги: Светлана Успенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Имя отца оказало привычное магическое действие. Уже глубокой ночью ей выдали дубликат утерянного загранпаспорта и билет на ближайший самолет. Утро следующего дня Лиза встречала в Шереметьеве. В Москве, несмотря на апрель, моросил мелкий дождь, переходящий в снег, а Лиза была без шиншиллового манто, в одном габардиновом костюмчике от Валентино. Но это не имело уже никакого значения. Она была дома!..

…И после всего этого она говорит: «ноль эмоций!», «ничего особенного!»

Глава 5

Худые руки с желтоватыми пальцами медленно перебирали ворох справок, счетов, отчетов. Вот и итоговый документ, для удобства переведенный в популярные единицы измерения – доллары. Посмотрим.

Итак: Марат Монриво – три рабочих дня, пять половых актов, по пять тысяч долларов в сутки – всего пятнадцать (на самом деле актов было четыре, но кто из нас первый кинет в Марата камень?).

Ну, допустим… Тонкие серые губы неодобрительно сжались. Аппетиты француза-красавчика растут, он берет все дороже (надо же – три тысячи долларов за каждый оргазм!), а толку-то – чуть! Ведь Елизавета после возвращения из Парижа и посещения «Планеты Голливуд», где застала своего бывшего возлюбленного с его новой пассией, опять пыталась наложить на себя руки, благо охрана была предупреждена, ее быстро из петли вытащили… Ну что ж, еще один прокол Марата – и контракт с ним можно считать расторгнутым.

Далее… Ремонт дороги в аэропорт, включая оплату рабочим, аренда и закупка дорожных указателей, разрешение префектуры – три тысячи четыреста пятьдесят восемь долларов. Да-а, неодобрительно качнула она головой. Фантазии главного сценариста фирмы, безусловно, хороши, но обходятся недешево…

Она бегло просмотрела весь список: разбитая машина (правда, не новая), оплата сопровождению, охране, аренда автобуса с его пассажирами, оплата услуг полицейских чинов, гостиницы, ужин в Версале, тату-салон и прочие мелочи – за все про все тридцать семь тысяч четыреста одиннадцать долларов. Серые губы вновь поджались. Трехдневное путешествие этой капризной девицы в Париж влетит в копеечку ее отцу. Как бы он не отказался от их услуг… Правда, пятьдесят тысяч долларов задатка фирме уже выплачены, в случае успеха сумма удвоится, но… Но будет ли успех-то? Вот в чем вопрос!

Если дочку на другой день после поездки вместо гарантированного излечения от несчастной любви вынимают из петли – какому отцу это понравится? Даже если этот отец не привык считать деньги.

Вновь пальцы с желтым налетом взяли листок бумаги, и над ним застыл красный карандаш. «Отец, папаша, папаня, папашка, папачес…» Знает ли господин Дубровинский, как его величает собственная дочь? Наверняка знает. Наверняка Елизавета не преминула кольнуть этими неласковыми словечками отцовские уши. Но возможно и другое: отец настолько подавляет свою дочь, что она при нем не смеет и рта раскрыть, изливает свою ненависть-любовь только на бумаге. Таким образом конфликт загоняется под кожу. И углубляется, углубляется, углубляется…

Однако метод дневникового исследования дает свои плоды. Неизвестно, съедобны ли эти плоды, но они, безусловно, есть. Раиса Александровна попросила Лизу написать все, что ей захочется. Все – фантазии, мечты, сексуальные грезы, воспоминания, признания в слабостях, вранье, страшные сны и малейшие желания – пусть все ложится на бумагу, бумага все стерпит. Конечно, Лиза уверена, что Раиса Александровна поймет каждое ее душевное движение. Поймет и не осудит ни взглядом, ни жестом, ни вздохом – она уже слишком хорошо знает свою «подругу по найму», чтобы довериться ей во всем. И она ей доверяется. Ведь Раиса Александровна – все равно что ящик для грязного белья. Можно доверить ему все свои нечистые тайны, и он промолчит. За это ей и платят – молчать и делать. Делать и молчать. В этом трудном случае главное – доверие. Оно завоевывалось так тяжело, и его так легко разрушить.

Надо плясать от этого словесного ряда – «отец, папаша, папашка, папачес». В нем причина и корень зла. Этот корень нужно вырубить… под корень. (Узкие губы разъехались в улыбке по поводу случайного каламбура.) Классический случай – любовь под видом ненависти. Страшная любовь. Мучительная. И все неудачи, вся чехарда в жизни этой девочки – только от нее. Подсознание дает о себе знать. Не в силах завоевать отца, она пытается завоевать его бледные подобия среди мужчин. Выбирает партнеров, которые относятся к ней так же, как и отец, – с легким пренебрежением, властно, несерьезно. И мучается при этом. Только освободясь от угнетающего волю образа отца, Лиза освободится от всей чудовищной массы своих комплексов. Надо обдумать, как это лучше сделать. Надо обдумать…

Да, нелегкий случай. И она, Раиса Александровна, в самом начале чуть было не пошла по ложному пути – подумала, что девочку встряхнут просто небольшие приключения. А они, наоборот, только еще больше ослабили ее, лишили жизненной энергии. Нет, здесь именно тот случай, когда требуется помощь квалифицированного психотерапевта.

И она, Раиса Резник, поможет ей в этом. Обязательно поможет!

В кабинет вошел верный помощник и телохранитель Константин Вешнев – высокий мужчина с твердым немигающим взглядом жестких глаз и строевой выправкой. Он говорил меньше, чем делал. На стол легли мелко исписанные листы.

– Что такое? – хмуро сдвинулись редкие брови на лбу.

– Справка из отдела конфиденциальной информации. По поводу вчерашнего посетителя.

– Ах да, этого офицера.

Темные глаза внимательно пробежали два листочка бумаги, брови еще плотнее сдвинулись на переносице.

– Он связан с криминалом?

– Связь не установлена, – с готовностью вступил в разговор помощник. – Фонд платит твердый процент от прибыли одной из бригад, но прямо в сделках они не участвуют.

– Почему не выяснили, зачем он завербовался в Чечню? – недовольно-строго спросил надтреснутый голос. – Понятно же, что не для того, чтобы заработать денег?

– В обязанности отдела конфиденциальной информации входит лишь добывание фактов, делать выводы они не имеют права, – осторожно заметил помощник. – Если хотите, я передам им вашу просьбу выяснить причину его вербовки.

– Хорошо, Константин, спасибо, – мягче зазвучал строгий голос. – Спасибо, идите. Я вас вызову, если меня что-либо заинтересует в отчете.

Кивнув, помощник и телохранитель исчез, словно его стерли тряпкой с доски.

…Еще один клиент. Интересный случай, таких в ее фирме еще не было. Впрочем, у них в фирме все случаи интересные. Но такого у них, правда, еще не было.

Очень обеспеченный, но не очень молодой человек, живет в Москве, имеет прекрасную квартиру в центре, отличную работу. Правда, не женат, но по представленным данным женщины у него все-таки бывали. Но он не плейбой, это видно. Так зачем от своей благополучной жизни он отправился на войну?

Стало скучно жить? Захотелось вспомнить былое? Руки затосковали по тяжести оружия? Может быть, он привык убивать? Может, просто любит это делать больше, чем протирать штаны в фонде? Хотя подобной работы и в столице – непочатый край. Вот и милый Костя, такой сдержанный и тактичный, тоже в свое время служил там. Однако предпочел оборонять свою работодательницу от потенциальных бандитов, а не охотиться за реальными в южных республиках.

Или этим офицером двигали благородные мотивы помощи родным вооруженным силам? Конечно, это малоправдоподобно, но каких только чудес не встретишь в нашей жизни! Подвижники и бессребреники хоть и страшно редко, но еще встречаются в наше меркантильное время. Неужели он тоже из их числа?

Что ж, назначим ему новую встречу. Надо прощупать, чего он от них ждет. Сексуальных приключений с незабываемыми женщинами, волнения в крови от головокружительного риска, забвения прошлого? Вспомнилось обещание из рекламной статьи: «Мы предоставим вам то, о чем вы мечтаете. Хотя бы даже и втайне от самого себя».

И ему мы предоставим то, о чем он мечтает. О чем же он мечтает?

Тонкие руки с желтоватыми кончиками пальцев достали из стола чистую папку, красный карандаш с готовностью устремился к кремовой бумаге, и на обложке появилась надпись «Личное дело Игоря С. Инвентарный номер 34 БС». Первым листом в папку лег отчет отдела конфиденциальной информации.

«Мы предоставим ему то, о чем он мечтает. Хотя бы даже и втайне от самого себя».

Глава 6

Забыв о завтраке, томящемся в портфеле, о совещании у главного редактора, о сигарете в пепельнице, Слава Воронцов строчил рекламную статью. Дело, кажется, у него клеилось. Волосы на голове стояли торчком, щеки порозовели, а руки бешено летали над клавиатурой компьютера. Приступ вдохновения – вот как это называется, когда молодой человек забывает про завтрак и про недокуренную сигарету.

«Приходите к нам, и вы навсегда забудете, что такое скука», – то и дело повторял он девиз фирмы, произнося его на все лады. Эту мысль надо вбить в голову читателя так, что и скальпелем не извлечешь.

«Скука – самый главный враг современного человека, – пробормотал про себя Слава и продолжал дальше: – С самого своего рождения мы заперты в узкие рамки бытия, всю жизнь мечтаем вырваться за них. Сначала жизнь регламентируют родители, семья, школа, затем мы привыкаем во всем ограничивать себя и сами строим свою тюрьму. Человек отгораживается невидимой стеной от вечных вопросов, от самого себя, лишь в самых сокровенных мечтах строя планы ее разрушить, чтобы выйти из своей тюрьмы.

Но много ли вы знаете людей, которые, вырвавшись из рамок обыденной жизни, безболезненно вернулись обратно, ничего не потеряв при этом ни в своем прежнем существовании, ни в самих себе? Увы, приобретая что-то одно, мы неизбежно теряем другое. И только здесь, в «Нескучном саду», вам помогут разрубить гордиев узел вашего собственного бытия…»

«Гордиев узел собственного бытия» – это круто сказано, удовлетворенно решил Слава Воронцов и устало откинулся на спинку стула. Сейчас он распечатает статью и отнесет ее Раисе Александровне для прочтения. Что ж, можно надеяться, ей понравится легкомысленно-веселый, определенно интригующий тон в начале, восторженно-таинственное описание возможностей фирмы в середине и возвышенно-трагический тон в конце статьи. И плюс – множество недоговорок.

«– Пожалуйста, никакой конкретики, – сказала ему тогда сама Раиса Александровна. – Мы не должны настраивать клиентов на то, что им предстоит пережить именно эти приключения. Наш главный козырь – каждый испытает то, о чем мечтает, тайно или явно – не имеет значения.

– А как вы определяете, о чем человек мечтает тайно? – удивленно спросил ее Слава и услышал в ответ:

– Это очень просто. – Узкие серые губы слегка раздвинулись в улыбке. – Надо только видеть, слышать, спрашивать. Например, хотите, я расскажу вам ваши тайные мечты?

– Попробуйте, – улыбнулся корреспондент, уже предвкушая, как он будет на все предположения госпожи Резник отвечать пренебрежительно-кокетливым отрицанием.

– Ну, например. Когда вы шли к нам, то не сомневались, что на моем месте будет сидеть гораздо более молодая и привлекательная особа… Не надо говорить «нет» и так мучительно краснеть, потому что уж мы-то с вами знаем правду. – Губы женщины тронула лукавая улыбка. – Вы даже загодя прикидывали, какие комплименты вы скажете и что может из этого получиться…

– Ну-у… – Слава дипломатично не отвечал ни «да», ни «нет». – Почему вы так решили?

– Все было написано на вашем лице, абсолютно все! – мягко произнес голос с характерной хрипотцой. – Мне даже не пришлось ничего придумывать! Но вообще-то если серьезно, то дело обстоит не так просто. Для клиентов у нас разработана специальная система тестирования, проводятся работа с психологом, собеседования, на которых мы пытаемся выявить их желания и пристрастия. И учтите, мы ничего не обещаем клиенту конкретно – чтобы не сдерживать полет его фантазии, не испортить предвкушение праздника. Мы обещаем только, что от скуки у него не останется и следа!

– И что же вы можете предложить?

– Все, что угодно. От банального путешествия на Северный полюс до уголовно-сексуальных приключений. Главное – встряхнуть клиента, выбить его из привычного жизненного стереотипа. Обычно мы достигаем этого, помещая его в контрастные ситуации, в которых клиент не просто пассивно пребывает, как в кино или при чтении книги, а активно проживает предложенную ему ситуацию. Таким образом «сопереживания» или «переживания по поводу» заменяются истинным переживанием.

– Что это дает им? Разрядку? Возможность «оторваться»?

– Все вместе. И еще кое-что. Происходят интересные психологические реакции – люди, сравнивая свою жизнь с организованными нами приключениями, начинают больше ценить ее, забывают о своей скуке, тоске, неудовлетворенных амбициях, неутоленных желаниях. Но конечно, только на определенное время… Вечных гарантий мы не даем, ведь мы не боги!

– И кто ваши клиенты?

– Богатые люди. Очень богатые люди.

– Хозяева жизни? – иронически хмыкнул Слава. – Крутые ребята, воры в законе?

– Нет. – Его предположения и его ирония были равнодушно отвергнуты. – С явным криминалом мы стараемся не связываться».

Слава сменил кассету в диктофоне и стал слушать дальше.

«– А если клиентам не понравится то, что вы для них придумали?

– Такое случается крайне редко, – покачала головой его собеседница. – Всего раз или два за четыре года нашей работы. Как правило, мы стараемся определить желания человека и его возможную реакцию на ту или иную экстраординарную ситуацию, отталкиваясь от этого, разрабатываем сценарий. Действия человека в неординарной ситуации обычно довольно легко просчитать. Если, например, он, фигурально выражаясь, сидит на дереве, под которым расположился худой облезлый тигр, который активно облизывается, глядя вверх, то вряд ли этот человек слезет с дерева и примется дергать тигра за хвост. Правда, иногда, если мы опасаемся за психическую устойчивость клиента, нам приходится в общих чертах информировать его о предстоящих развлечениях. Так сказать, готовим его к тому, что придется испытать. Предсказываем будущее и, смею вас заверить, редко ошибаемся в своих прогнозах!

– А если этот гипотетический человек все-таки спрыгнет с дерева и примется дергать тигра за хвост? – поинтересовался Слава.

– Даже если он и спрыгнет с дерева, то дергать животных за хвост мы ему ни в коем случае не позволим. Дергать зверей за хвост запрещено Обществом защиты животных! А если серьезно, то для защиты клиента у нас имеется целая система сопровождения, которая постоянно держит его в поле зрения, но конечно же никогда не афиширует себя, остается за кадром – в отличие от обычных телохранителей. Эта система абсолютно надежна и не дает сбоев. За каждого клиента отвечаю головой лично я, – улыбнулась Раиса Александровна. – А я, как видите, пока ношу этот предмет на своих плечах. Конечно, человеческое сознание – довольно малопредсказуемая величина, но зато человеческие инстинкты почти всегда однозначны.

– А что конкретно вы бы могли предложить мне, – хитро прищурился Слава, – если бы, конечно, у меня имелось достаточно денег, чтобы воспользоваться вашими услугами?

– Вам? – Собеседница окинула его оценивающим взором. – Вам пока не надо обращаться в нашу фирму. Сейчас жизнь вам нравится сама по себе, такой, какова она есть. Но я подчеркиваю – пока! Пока вам нравится открывать глаза ранним майским утром и с хрустом разминать застывшие ото сна мышцы. Пока вам нравится ваша супруга и вам приятно ощущать рядом на подушке ее… м-м-м… – Раиса Александровна на секунду задумалась, но, заметив на лацкане пиджака репортера длинный волос, уверенно продолжала: – Ее каштановую головку. Пока вам нравится перекинуться с друзьями в волейбольчик…

– Баскетбольчик, – еле слышно поправил ее Слава.

– Простите, баскетбольчик… И послушать новые компакт-диски. Пока вам нравятся все женщины вообще… Пока у вас есть друзья, которые, как вам кажется, души в вас не чают. Пока вы полны надежд и даже такая мало обещающая в смысле карьеры работа, как журналистика, вам кажется полной заманчивых перспектив… Пока вы молоды, вы счастливы…

– Ну-у, – протестующе протянул Слава. – Вы решаете все за меня, так нечестно. Все-таки, а если бы я к вам обратился? Что бы вы для меня придумали?

– Может быть, приключения Тарзана в диких африканских джунглях, может, любовь роковой женщины из фешенебельных кварталов Нью-Йорка, а может быть… – Вновь лукавая улыбка тронула ее губы.

– Что же? – замер Слава.

– Может быть, занятия журналистикой в средней полосе России…

В ответ тот только тяжело вздохнул:

– Не думаю, что это лучше, чем любовь роковой женщины.

– Зато намного опаснее, – парировала его собеседница и бросила выразительный взгляд на старинные настенные часы: – Ну как, теперь у вас хватит материала для статьи?..»

Они расстались почти друзьями. По крайней мере, Славе казалось, что они знакомы с Раисой Александровной лет сто и все сто лет провели рука об руку или бок о бок, по крайней мере, на одной лестничной площадке. На прощанье ему пообещали как-нибудь устроить отдых за счет фирмы. Если, конечно, статья ей понравится.

Мечтая о смуглых таитянках с бархатной кожей крымского персика, о запрятанных в пещерах кладах, бригантинах с алыми парусами, о пиратах, которых он побеждает, и об абсолютно бесплатных путешествиях, Слава дописывал рекламную статью.

Слова легко ложились на бумагу!

В окно беспощадно лупил первый майский ливень. Тяжелый вздох нарушил средневековую тишину комнаты. Подрагивающие руки потянулись к каминной полке, достали небольшую черешневую трубку, мимоходом погладили ее черное, отполированное многими касаниями гладкое тело – и в комнате разлился аромат дорогого табака. Сизые прозрачные хлопья потянулись в раскрытую форточку, смешались с запахом свежевымытой зелени, с запахом грозы.

Что ж, пора решить, что делать с офицером, с которым она встречалась на днях. Этот человек выглядит очень плохо: череп обтянут землистой кожей, под глазами расплываются темные круги, мелко дрожат пальцы рук. Можно поспорить, что у него гемоглобин ни к черту. Хотя здесь дело не в гемоглобине.

– Много работы? – участливо, как бы между прочим, спросила она. Это прозвучало как вежливая попытка завести непринужденный разговор.

В ответ Стеценко только отрицательно мотнул головой, давая понять, что своими проблемами он делиться не намерен. Все ясно, на контакт он идти не желает – слишком скрытен, эдакая кантовская «вещь в себе». Странно, что он вообще решился обратиться в их фирму. Впрочем, как выяснилось, это заботливые друзья из фонда ветеранов постарались. Забота о друге – прекрасная штука, но, видимо, этот «друг» плохо представляет, чем занимается «Нескучный сад». Ему кажется, что достаточно заявиться сюда, плюхнуться в кресло, отмолчаться в ответ на все вопросы, и при этом его обязаны развлечь на всю катушку.

Впрочем, многое и так ясно, даже гадать не надо, что гнетет неразговорчивого клиента. Есть факты его биографии и кое-какие косвенные сведения, добытые любезным Костей по своим каналам. А некоторые признаки говорят о том, что не за приключениями он отправился в Чечню, не за острыми ощущениями. У него была какая-то определенная цель. Но какая?

Сотруднице отдела конфиденциальной информации удалось встретиться с бывшей подругой Стеценко Юлией. Так, случайное знакомство в поезде, разговор двух попутчиц в пустом купе. Неужели еще осталась на свете женщина, которая не сдастся под напором участливого внимания сотрудницы из отдела конфиденциальной информации фирмы «Нескучный сад»? Юля доверчиво поведала всю свою жизнь внимательной сотруднице, не подозревая о том, что у той в сумочке лежал диктофон.

И вот теперь Раиса Александровна раз за разом прослушивает запись разговора с Юлей. Фон – романтический перестук колес, шуршание газеты, в которую завернута холодная железнодорожная курица, мелодичный звон ложечки в стакане с чаем.

Стоп! Одно место особенно заинтересовало ее, она прокручивала его снова и снова, пытаясь проникнуть в особый смысл этих слов.

«– Он вернулся оттуда совсем ненормальный… Раньше он таким не был…

– А зачем он туда вообще поехал? – участливо спросила сотрудница. – Его призвали?

– Нет… Вы думаете, он меня поставил в известность зачем? – горько усмехнулась Юля. – А после возвращения вообще все пошло наперекосяк…»

Магнитофон включился на быструю перемотку. И вновь голос Юли:

«– …Однажды я здорово за него испугалась, думала, он с ума сошел… Мы пошли на пикник, кто-то разбил у костра бутылку с кетчупом, а Игорь случайно попал левой ногой в лужу с осколками и испачкал туфли. Что с ним тогда случилось – не пойму… Он как-то в лице изменился, побледнел, но ни слова… Только смотрю – зубы сцепил и желваки под кожей играют… Отошел от костра – и в траву. Стоит, ботинок вытирает. Мы его зовем: Игорь, идем, бокалы налиты. А он ни в какую. Стоит и вытирает, стоит и вытирает… Как конь ногой землю роет. И лица на нем нет, глаза остановились, на ноги уставился как безумный. Мы хохочем, говорим, ладно бы дерьмо, а то – кетчуп! А он стоит и вытирает, вытирает…»

Палец Раисы Александровны уверенно нажал кнопку «стоп». Подсознательная ассоциация здесь прозрачна: кетчуп – кровь. Что-то он сделал там, в Чечне, что-то совершил такое, что не дает покоя. Что же? Можно предположить главное – или он кого-то убил, или из-за него кто-то погиб. И теперь он не может отделаться от воспоминаний. Причем, по всей видимости, болезненное состояние углубляется, с Юлей они расстались.

Значит, от этой печки и стоит плясать. Та программа развлечений, которую предложил главный сценарист фирмы Коля Ершов, как всегда романтичный, увлекательный и дорогой, здесь абсолютно не годится. У Коли, конечно, замечательная фантазия. Но если ему кажется, что плавание на роскошной яхте в субтропических широтах с роскошной гаитянкой, обвешанной гирляндами тропических цветов, способно отвлечь человека, который не в силах отделаться от своего прошлого, то он ошибается. Нет, конечно, на какое-то время это поможет Стеценко, но когда он вернется в привычную жизнь, на него с новой силой навалятся старые проблемы. Здесь нужен не ординарный сценарий, могущий позабавить скучающего богатея, а совершенно нестандартный. Который немногие могут выдержать.

Надо лечить болезнь, а не ее следствие – скуку. Да-да, надо лечить болезнь. Только новая боль может излечить застарелую, денно и нощно ноющую рану. Если у него внутри все умерло, выжжено, то давно пришла пора воскреснуть. Только сильное эмоциональное потрясение поможет вернуться ему в нормальную жизнь.

Желтые пальцы торопливо перелистали откидной календарь, из груди вырвался вздох облегчения – они еще успеют…

Палец нажал кнопку вызова помощника. Тихий голос сказал в переговорное устройство:

– Константин, закажи на пятнадцатое мая билет в Манилу на имя Стеценко… Да, Манила, столица Филиппин… И Колю Ершова ко мне с ручкой и бумагой, быстро. Будем работать…

И снова к потолку потянулись сизые клубы дыма от черешневой трубки.

Стеценко был недоволен фирмой «Нескучный сад». Ну и развлечение они ему придумали – поездка с экскурсионными целями на Белое море, в старый раскольничий край. С гораздо большим удовольствием он бы сейчас понежился на желтом песочке у моря, только, конечно, не у Белого, а на худой конец – Черного, а еще лучше – Красного. Он-то, слава Богу, может себе это позволить!

А все это – друзья из фонда. Уломали. Купились на звучный девиз: «Приходите к нам, и вы навсегда забудете, что такое скука». Он, конечно, им благодарен за заботу. Но кормить комаров на севере – не слишком веселое занятие. Его успокоило только то, что по условиям подписанного с фирмой контракта, если клиента путешествие не удовлетворит, все расходы по его организации фирма берет на себя. В случае же конфликтной ситуации спорные вопросы решатся по суду. Впрочем, как сказал Костя Вешнев, который работает телохранителем и помощником у директора «Нескучного», за трехлетнюю историю фирмы таких случаев у них ни разу не было. Ну что ж, теперь, возможно, будет!

И не надо думать, что если их директриса передвигается в инвалидной коляске и при этом страшна как смертный грех, то это удержит его от резких мер. «Клиент всегда прав» – такой, кажется, должен быть девиз сферы обслуживания. Странная она дама, эта Резник. Почти все время молчит или задает нелепые вопросы. Например, спросила, ходит ли он в церковь. Дурацкий вопрос. Это его личное дело. И во всяком случае никаких турфирм это не касается!

До боли сцепив зубы, Стеценко смотрел в окно на расстилающийся внизу махровый ковер нехоженых лесов. Пилот маленького спортивного самолета «Як-52Т» вполголоса, с недоумением глядя на стрелку уровнеметра горючего, бормотал:

– Куда оно льется, на хрен…

Оставался еще час лету до берега моря, до Усть-Яны, где Стеценко должен был принять участие в охоте на тюленей (эксклюзивный заказ!). Но ему не хотелось никакой охоты, никаких тюленей. Не хотелось видеть кровь, пусть это даже будет кровь рыбы или тех самых тюленей. Но его не спрашивали о его желаниях. Сказали: вылет завтра, в шесть пятьдесят, машина за вами заедет. И все. Теперь он уже жалел, что не отказался. Попсовики! Не могли самолет поприличнее арендовать, эта рухлядь, того и гляди, развалится на лету…

Вдали сияло солнце, красное, как пасхальное яичко, крашенное луковой шелухой. Внизу – ни домика, ни узкой ленты проселочной дороги – сплошное зеленое море, ощерившееся зубьями столетних лиственниц. И только вдалеке, у самого горизонта, где кромка жемчужно-серых облаков сливалась с выпуклым сегментом темной земли, выделялась серо-стальная полоса – еще не освободившееся от панциря зимнего льда море. Пилот снова озабоченно чертыхнулся.

– Дотянем? – равнодушно бросил Стеценко, пытаясь на приборной доске различить уровнеметр.

Тот только молча пожал плечами.

Поеживаясь в легкой куртке, Стеценко вновь принялся смотреть вниз. Когда он ждал самолета в Мезени, к нему подсела столетняя старушка, пахнущая травами, болотом и плохой колбасой, и, видя явно не местного, нездешнего человека, стала, шамкая, рассказывать про свою долгую скучную жизнь. Игорь слушал ее вполуха, ему трудно было понимать непривычный северный говорок. Он не столько слушал, сколько пытался задремать, устав от перелета из Москвы и бесконечного ожидания.

– …И вот, касатик, так-то и живем мы тута, – бормотала старушка. – Ни хлебушка вдоволь, ни рыбки… А то еще Авксентий Меринов у нас в деревне был. Женка померла его, так он в скиты ушел сначала. Тута у нас скиты старые раскольничьи есть, народишко туда ходит грехи замаливать. Да и не выдержал Авксентий жизни в скиту, показалась она ему очень суетной. Он тогда еще дальше, вверх по Пеше ушел и свою землянку вырыл. Молчальником стал. Оне-то, молчальнички, молча Богу молются, ни слова не говорят – так их молитва до Христа доходчивей… Так он уже годов пять под корнем лиственнички и обитает, средкá к нему из деревни на поклон идуть, записочки приносят, помянуть ково за здравие али за спокой. И хлебушка ему када, рыбки там, муки. А нет – так он кору варит и отвар тот пьет…

Старушка еще долго зудела бы у него над ухом, как огромный комар, но тут Игоря пригласили на посадку в самолет. Он вскинул на плечо мешок со свитером и запасными носками, порылся в кармане куртки и не глядя сунул старушке всю мелочь, которая была у него в кармане.

Теперь в самолете он думал о том, что где-то здесь, среди бескрайней зеленой лесной чащобы, под корнем столетней лиственницы живет молчальник Авксентий и замаливает свои грехи. Да какие у деревенского деда могут быть грехи? Разве что обвесил клюквой на базаре приезжего командированного из Архангельска. А вот у него, капитана Стеценко, грехов этих – сосчитать все некогда…

Самолет стал медленно снижаться. Неужели уже прилетели? Что-то не видно аэродрома, подумал Игорь и заметил, что стрелка уровнеметра, уже минут пятнадцать дрожавшая около красного огонька, совсем завалилась набок. Мотор, доселе равномерно урчавший, стал захлебываться, замолкать. В странной тишине стал слышен свист ветра и стук крови в собственных висках.

Игорь понял все.

– Будем садиться? – бросил он пилоту.

Тот явно побледнел и что есть силы сжал рычаг управления машиной, так что побелели костяшки пальцев.

Самолетик стал чиркать брюхом по верхушкам деревьев. Пару раз он еще бодро взбрыкивал и задирал нос, но потом вновь начинал валиться. Так, на бреющем, удалось как-то протянуть еще метров двести, после чего раздался оглушительный треск сучьев, самолетик перекувыркнулся, на секунду завис в густом сплетении ветвей и рухнул на землю.

Некоторое время Игорь был без сознания. Он вывалился через разбитый колпак и лежал на рыхлом майском снегу. Из рваных порезов струилась теплая кровь, окрашивая в розовый цвет кристаллики льда, но руки-ноги вроде бы были целы. Когда Игорь окончательно пришел в себя, первое, что он разобрал, был человеческий стон. Стонал пилот, лежавший неподалеку, как-то нелепо подвернув под себя ногу. (Это был профессиональный каскадер, согласившийся на опасную авантюру за очень-очень большое вознаграждение. Бедняга расплачивался таким образом за тягу главного сценариста фирмы «Нескучный сад» Коли Ершова к авариям в воздухе.)

Ситуация была ясна. Пилот показал на карте, где примерно упал самолет и где находится ближайшее жилье. Стеценко соорудил ему удобное и теплое ложе повыше среди сломанных ветвей ели, чтобы не добралось лесное зверье, положил рядом с пилотом ракетницу, помог натянуть свой свитер и запасные носки, а сам отправился за помощью. До ближайшего жилья было не меньше семидесяти километров – через вековой бурелом ходу дня два или даже три.

К вечеру первого дня он вышел к реке, сверившись с картой, установил, что это была Пеша. Чтобы не мутило от голода, он изредка останавливался и сосал кисловатую хвою и осевший после зимы снег. Ноги давным-давно промокли, но холода он не ощущал, ведь то и дело приходилось выбираться из глубоких наметов снега возле деревьев, от ходьбы становилось жарко. Все случившееся казалось Игорю случайным происшествием, из которого он обязательно должен выкарабкаться. Как на войне – если ты хочешь выжить, ты выживешь, а иначе тебе незачем жить.

Он шел вдоль берега, вспоминая рассказ старушки из аэропорта о великом молчальнике Авксентии. Если он доберется до его скита, то старец укажет ему дорогу к деревне, которой нет на карте, и может быть, даже даст чего-нибудь поесть. К вечеру второго дня Стеценко заметил слабый дымок костра и заспешил туда, вверх по течению, с удвоенной энергией. До скита удалось добраться, когда уже совсем стемнело.