Текст книги "Лживая птица счастья (СИ)"

Автор книги: Светлана Борисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 50 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

– О, чёрт! Прости меня, Ким! По всему выходит, что я виновата! Ты же не знал, что я попрусь к Нику именно той ночью, – огорчённо воскликнула девушка.

Тиаран хихикнул. В воздухе словно рассыпалась пригоршня серебряных колокольчиков, и пахнуло озоновой свежестью.

– Не переживай, моя райдиэль! – беззаботно воскликнул он. – Рано или поздно, но нас разоблачили бы, – ведь изначально ты была слишком слаба ментально. Твой внезапно возникший мощный щит всё равно вызвал бы подозрения у райделина со всеми вытекающими последствиями. Но в происшедшем есть свои плюсы, теперь мы сможем болтать в любое время, не боясь разоблачения. К тому же райделин велел мне научить тебя эрейскому языку и объяснить кое-какие наши обычаи.

– Ура! Ким миленький, расскажи мне про моё видение, а то я умираю от любопытства!

– Э, нет! Этого не велено рассказывать.

– Но почему? Что ещё за глупости?

– Не ко мне вопрос, поговори с райделином. Может, он снимет свой запрет, но я сильно сомневаюсь, – протянул Ким и уже деловым голоском добавил: – Ладно, малышка, давай не будем отвлекаться и займемся делом. У меня есть чёткий график наших занятий, и я не хочу, чтобы ты от него отставала. Райделин почему-то здорово злится и нам не поздоровится, если мы не исполним его приказания.

– Да уж, чёртов самодур! Ладно, сейчас оденусь, и начнем по-новой набивать информацией мою бедную головушку! – согласно вздохнув, сказала Мари и, высушившись под воздушным полотенцем, вышла в спальню. Она озадаченно огляделась по сторонам. – Эй, Ким, ты не в курсе, где моя одежда? Что-то я никак не могу её найти. Как сейчас помню, с вечера на мне были мои любимые синие джинсы и черный топ в миленькую полосочку «а ля зебра»… Точно! Перед сном я их закинула вон в тот угол!.. Ничего не понимаю.

– Что-то я их там не вижу! – хихикнув, отозвался тиаран.

– Я тоже. Кстати, что это был за мерзкий смешок? Придется из чего-нибудь изобразить себе сари. Вот только из чего? – на глазах девушки кровать уехала в нишу – Постой, я возьму покрывало!

– Не могу, райделину не понравится!

«Да уж! Кто бы знал, что ему нравится или не нравится!» Мари огляделась. В роскошно обставленной комнате не было ни единого лоскутка, пригодного для её целей и она досадливо прикусила губу.

– Ну почему в эрейской культуре так мало тканей? Могли бы хоть шторы изобрести для разнообразия. И эти технологические чудеса вокруг! С утра ношусь голышом, как эксбиционистка. Придется в таком виде тащиться в свою комнату.

– А зачем тебе одежда, малышка? Ты неплохо смотришься в обнажённом виде. Вполне пропорционально сложена и тебе есть чем гордиться. Тонкая талия, круглая аппетитная попка, кожа белая и шелковистая, а какая грудь! Просто сказка! Так бы и съел тебя! – мечтательно причмокнув, с восхищёнием заметил Ким.

– Ах ты, мерзкая жестянка, заткнись немедленно! Ким, что это ты себе позволяешь? – воскликнула девушка, автоматически прикрывая грудь руками. Тут же спохватившись, она со смешком добавила: – Чёрт, кого я стесняюсь!

Мари опустила руки и, гордо выпрямившись, пошла к своей комнате. Скабрёзные комментарии Кима на предмет её внешности сопровождали девушку всю дорогу, но говорились они таким ласковым голоском и с такими знакомыми интонациями что, несмотря на сегодняшнюю безжалостную дрессировку, у неё потеплело на душе. Не выдержав, она звонко рассмеялась.

– Знаешь, Ким, ты самая сексуально озабоченная жестянка из всех, что я знаю! Твоё поведение пристало подростку, но не серьёзному искину. Учти, твоя компьютерная мама сгорела бы от стыда, услышь она, что ты сейчас несешь! – голосом строгой учительницы произнесла девушка. В ответ на её поучительную тираду тиаран счастливо захихикал.

– Не знаю как насчет логических цепей моей компьютерной мамы, но у моей создательницы ушки знатно горят! Так и полыхают алым цветом. Дивное зрелище! Ты такая милая, когда смущаешься!

За шутливой перепалкой с Кимом время пролетело незаметно. Как вдруг оказавшись у дверей своей комнаты, Мари с удивлением обнаружила, что они заперты.

– Ё-моё! Что за фокусы? – спросила она, задрав голову вверх. – Эй, механический дурачок, В чём дело? Прекрати дурачиться! – не получив ответа, она безуспешно толкнула запертую дверь. – Ким, это уже не смешно. Немедленно открой дверь, мне нужна одежда!

– Не могу, райделину не понравится! – наконец, сдержанно отозвался тиаран мужским невыразительным голосом.

– Ага, ты ещё здесь! Я рада! Открывай, поганец, пока я тебе все логические цепи не повыдёргивала и задом наперёд не вставила!

– Не могу, райделину не понравится!

– Что ты как попугай заладил одно и то же? Что райделину не понравится? Твои цепи задом наперёд? – прошипела рассерженная Мари и передразнила его. – «Ах, не могу! Ах, райделину не понравится!» – и в сердцах добавила: – Сам-то ты кто? Раб, заключённый в машину? Ким, ради такого не стоило обретать личность, если ты по-прежнему не можешь шагу ступить без разрешения хозяина…

– Правильно говорит райделин, у тебя нет приличных манер, и ты ругаешься, как базарная торговка, – перебил девушку обиженный хрустальный голосок и мстительно добавил: – Кстати, не обязательно таращиться наверх, обращаясь ко мне. Я нахожусь повсюду.

– Плевать, где ты находишься! Открывай немедленно!

– Логические цепи данного устройства не предполагают несанкционированные действия… – снова раздался бесцветный мужской голос.

– Прекрати придуриваться, поросёнок!.. – выкрикнула выведенная из себя Мари и добавила несколько неприличных ругательств. При этом обращаясь тиарану, она по-прежнему непроизвольно глядела вверх.

После довольно длительного молчания в воздухе снова рассыпался знакомый звук серебряных колокольчиков.

– Фу, какая ты грубиянка! Между прочим, зря сердишься, малышка, – соизволил отозваться Ким и в его голосе прозвучали примирительные нотки. – Райделин распорядился закрыть твою комнату и поселить тебя в его спальне.

– Ах ты, мелкий паршивец! Почему ты сразу не сказал, и заставил меня понапрасну тащиться в такую даль? – девушка устало прислонилась к стене. – Ким, я считала тебя своим другом. В чём дело?

– Прости, мне как-то не пришло в голову, – неожиданно растерянно пробормотал хрустальный голосок. – Пойми, малышка, я не могу всё время мыслить как человек. Для искусственного интеллекта, каким я являюсь, это чревато огромным расходом энергии, – и он чуть слышно добавил: – Крейд, мне страшно не хватает мощностей! Я скоро спекусь, если я продолжу в том же темпе потреблять ресурсы тиарана!

– Но сказать, где лежат мои вещи, ты можешь, наконец? Кстати, я не расслышала, о чём ты бредил напоследок.

– Да так! Ни о чём! – бодро отозвался Ким. – Твои вещи велено уничтожить. Тихо-тихо! Погоди, не нервничай! Как выразился райделин, «ввиду их полной непотребности для использования, из-за проявленной Мари ужасной безвкусицы» Вот! Цитирую его слова дословно, чтобы ты не обвиняла меня во всех смертных грехах. Отныне у тебя будет новая одежда, которая подобает знатной райдиэль, – выпалил тиаран и, помолчав, осторожно добавил: – Одна незадача, малышка. К сожалению, твою старую одежду уже уничтожили, а новой ещё не нет. Не беспокойся, твою мелочь из карманов и сумочку я сложил у райделина в спальне.

– Ну-ну! – скрипнув зубами, протянула Мари. – Значит, опять всё решили без моего участия. Огромное тебе спасибо за информацию, мой механический друг. Правда, она несколько запоздала. Ладно. Поищу что-нибудь из одежды в комнате у Ника.

– Скоро твой новый гардероб будет готов. Право слово, малышка, не стоит так спешить и облачаться в тряпки. Походи ещё немного в костюме Евы.

В голосе тиарана прозвучали настолько человеческие интонации, что девушка почувствовала себя неловко.

– Ёлки-палки! Ким, у тебя на самом деле прорезался подростковый синдром! – вырвалось у нёё. – Только я не понимаю, почему тебя тянет на двуногую обнажёнку. Может, переключишься на какую-нибудь компьютерную красотку? Оборонный щит США тебе не подойдёт?

– Дурочка! На кой мне сдалась куча железяк? А вот твой вид доставляет мне эстетическое наслаждение.

– Ё-моё! Ну, и дела! – пробормотала ошарашенная девушка. – Ким, прекрати вгонять меня в краску! Ты же машина!

– Ну, знаешь! Ничто человеческое мне не чуждо, таким уж я создан, – обиженно отозвался Ким и ласково добавил: – Должны же быть и у бедного джина, живущего в тиаране, свои маленькие радости? Хорошо хоть я догадался промолчать о закрытой комнате и сумел подольше полюбоваться тобой, малышка…

– Что? Ах, ты…

Следующие десять минут вопли Мари, сопровождаемые гулким эхом, разносились по коридорам Старой базы. Она на все корки крыла сексуально озабоченную машину и её садиста-хозяина. Войдя в раж, она громогласно проклинала судьбу, подсунувшую ей вместо жениха очередную Синюю Бороду. А попутно она не единожды прокляла тот день, когда ей каким-то чудом удалось оживить зловредного механического монстра. Слушая виртуозную ругань девушки, Ким заливался серебряным смехом, и периодически вставлял забавные комментарии в её прочувствованный гневный монолог. Правда, его остроты не слишком часто находили отклик у Мари. Слишком уж она вымоталась физически и душевно.

Не ройтесь в прошлом своих суженых. Иначе отыщите там то, что вам однозначно не понравится

Вбежав в светлую и очень уютную спальню, принадлежащую Нику, девушка захлопнула дверь за собой и, переведя дух, облегченно прижалась к ней спиной: «Фу, наконец-то добралась! Вот ведь поганцы! Каков хозяин, таков и слуга! Прибить бы их на пару за всё хорошее!.. Ладно, чёрт с ними, – она огляделась по сторонам. – Что ж, попытка не пытка, начнём обыск по-новой. Ищем шкаф с одеждой или вход в гардеробную их величества. Не может быть, чтобы здесь не было либо того, либо другого. Думаю, в прошлый раз я плохо искала».

Не очень-то надеясь на успех, Мари нажала на резную витушку настенной панели, подсмотрев, как это делал Ник, доставая какую-то мелочь. Она не очень удивилась, когда распахнулись створки шкафа, который раньше не открывался, несмотря на все её усилия.

– Замечательно! Я-то думала, что поиски затянутся! А тут с ходу в дамки! – тем не менее, обрадовалась она.

– Прошу тебя ничего не трогай! Это не твоё, малышка! – поспешно воскликнул Ким и чуть слышно с расстройством пробормотал: – Крейд! Опять сбой и дверки шкафа не закрываются. Райделин узнает, будет в ярости. Что же делать?

– Щас! Даже не мечтай, поросёнок! Можешь хоть замуровать меня в шкафу, но я не выберусь из его внутренностей, пока не найду что-нибудь из одежды, – весело отозвалась Мари и бросилась к гостеприимно распахнутым дверкам одёжной сокровищницы, не обратив внимания на тревогу в голосе тиарана. Но вблизи ей открылись только секции с аккуратно сложенным женским бельём и нарядными разнокалиберными коробками. Она с удивлением фыркнула.

– Интересно девки пляшут! Если не для меня, то для кого все эти залежи белья? – спросила девушка, хватая первую попавшуюся коробку. – О! Очень известная фирма! Бельишко стоит просто не меряно!.. Ничего не понимаю, – она прикусила губу, находясь в раздумьях, но тут её глаза заискрились весельем. – Хотя есть одна догадка!

Воображение немедленно выдало ей видение красавца-жениха, томно нежащегося на кровати в кружевном женском белье и кокетливо поправляющего завязки с помпонами из лебединого пуха на воздушном пеньюаре.

– Неужели Ник на досуге любит рядиться в женскую одежду? Ой, не могу! Yes! Мне это нравится! Хоть одна человеческая слабость в мистере Совершенство! – не выдержав, девушка согнулась от смеха. Но всё испортило видение разъярённого Ника, подступающего к ней с плёткой. – Чёрт! Уже и посмеяться немного нельзя! – мгновенно смолкнув, обижено проговорила она и поспешно толкнула ближайшую стеллажную полку.

Та пришла в движение, но с каждым её поворотом девушке открывалась всёго лишь новая порция нижнего белья. Разнились только его размеры и различные безделушки, затерявшиеся среди него. Мари помрачнела.

– Эй, Ким, ты в курсе, что это такое?

– Малышка, оставь всё как есть. Прошу, не ройся в шкафу!

– Иди нафиг! Давай-ка, поконкретней, темнила. Что это такое? Отвечай немедленно! – раздражённо воскликнула Мари. Одним махом она выгребла вещи с нескольких полок и сбросила их на пол.

При виде этого Ким с отчаянием воскликнул:

– Малышка, перестань! Райделину не понравится, что ты без разрешения роешься в его вещах!

– Иди к чёрту! Опять заладил как попугай: «раделину не понравится! раделину не понравится!» А мне наплевать, что ему не нравится, – процедила девушка сквозь зубы и злобно добавила: – Можешь и дальше изображать из себя Зою Космодемьянскую на допросе, но мне и так всё ясно.

Тиаран благоразумно промолчал в ответ на её реплику и Мари, не сумев преодолеть любопытство, принялась сосредоточенно рыться по полкам стеллажей. При этом она безжалостно вытряхивала их содержимое на пол, и не поленилась распотрошить огромное количество красивых коробок. Вскоре рядом с ней выросла целая разноцветная гора вещиц всех цветов и оттенков, перемежаемая безделушками и духами в затейливых флаконах. Девушка окончательно убедилась, что в недрах деревянного монстра отсутствует верхняя одежда, зато она воочию ознакомилась с историей моды на женское бельё. Здесь его было не мерянное количество – разнообразных фасонов и марок. Она подумала, что некоторые из вещиц представляют собой музейную редкость, настолько они были красивыми и явно старинными. У неё невольно промелькнула мысль, сколько же лет Нику и она вздохнула. «Думаю, немало. Он же Старейший и незачем обманываться его внешним видом».

С унылым видом Мари плюхнулась на гору белья и потянулась к изящному старинному флакону с духами. Она выдернула притёртую фигурную пробку, и в воздухе удушливыми волнами поплыл тонкий аромат дорогих духов. Девушка поспешно заткнула флакон, но просто зашвырнуть такую красивую вещицу у неё не хватило духа. Ища место, куда бы его приткнуть, она нечаянно наткнулась взглядом на чек, торчащий из стильной коробочки. Девушка посмотрела на дату покупки и стиснула зубы. Духи из современной коллекции оказались куплены совсем недавно, когда она уже находилась на Старой базе.

«Теперь понятно, почему он отвел мне комнату в самом дальнем конце замка, как можно дальше от его спальни. То-то мне временами чудился женский смех, а иногда я часами не могла выйти из своей комнаты. Ни тебе смущения, ни объяснений, чем вызвана внезапная блокировка дверей, кроме презрительного взгляда на все мои расспросы!»

Сердце Мари засочилось ядом ревности, несмотря на все уговоры, что её не касается личная жизнь Ника, какой бы она ни была до неё. Девушка недобрым взглядом обвела кучу валяющегося белья и, подцепив когтем прозрачное сооружение абрикосового цвета с неприличными отверстиями в стратегически важных местах, гневно подумала: «Реши-ка простенькую задачку, darling! Сосчитай, сколько женщин было у твоего жениха, если в качестве начальных условий даны все мыслимые и немыслимые расцветки и размеры женского белья, а также куча всякой дребедени, включая засохшие цветочки! Чёрт! Ну, надо же! Не ожидала такой сентиментальности от Ника! – в ярости она принялась рвать вещи. – Что тут решать?! Имя им легион!.. Гадёныш! Любитель бабского разнообразия! Судя по размерам, он перепробовал их всех – от лилипутки до великанши! Ненавижу! Боже мой, с кем я только связалась!»

В сердцах превратив белье в кучу разноцветных лоскутков, Мари впала в мрачные раздумья о своем будущем. Спустя некоторое время она сердито буркнула притихшему тиарану:

– Ладно, Ким. Если ты ещё здесь, то давай заниматься.

Перед ней мгновенно соткался полупрозрачный экран и по нему поплыли незнакомые закорючки эрейской письменности. После нескольких часов упорных занятий, девушка взмолилась:

– Может, на сегодня закончим, а? Что-то я совсем никакая. Клянусь, завтра буду усерднее заниматься, а сейчас я страшно хочу есть.

– Хорошо, малышка. Только не забудь отнести обед райделину, он сегодня не успел позавтракать.

– А мне какое дело? Сам отнеси, я вам не прислуга, – раздражённо проговорила Мари. Поколебавшись, она добавила: – Тем более, я не знаю, что ему нравится из еды.

– Не беспокойся, я подскажу! – радостно отозвался Ким и в его голосе зазвучали умоляющие нотки. – Будь другом, малышка, выручи меня! Райделину будет гораздо приятнее получить обед из твоих рук.

– К черту! Пусть его любовницы обслуживают! – процедила Мари и, помолчав, добавила: – Послушай, у Ника действительно была такая прорва женщин?

– С чего ты взяла? На самом деле их было не так уж много, – в хрустальном голоске тиарана послышалась растерянность.

– Не держи меня за дурочку! – подняв голову, резко сказала девушка. Скользнув за стол, она сложила перед собой руки, и её судорожно сжатые пальцы побелели. – Так кого он предпочитал: брюнеток или блондинок, высоких или низких?

– Откуда мне знать? – поспешно произнёс встревоженный Ким. – Одно могу сказать, как правило, они были красивыми и, за редким исключением, отличались хорошими манерами. Малышка, честное слово, я их не считал и не отслеживал по какому-либо показателю: мне никто не ставил такой задачи, – помолчав, он тихо добавил: – Не расстраивайся, Мари. Райделин никогда не зацикливался на одной женщине.

– Что-то не очень утешает… Слушай, Ким, а вдруг и я окажусь одной из многих и неважно, что Ник сделал мне предложение? Я же чувствую, что за ним стоит какой-то иной его интерес и это далеко не любовь, и даже не симпатия, – нерешительно отозвалась Мари на неуклюжее утешение тиарана и с горечью спросила: – Говоришь, что он предпочитает красоток с бездной вкуса? – она помолчала. – Ну-ну! Тогда ясно, почему он загорелся мыслью сделать из меня эту чёртову райдиэль. Похоже, я слишком раздражаю его своими манерами, далёкими от совершенства.

– Не болтай глупостей, малышка! Конечно, ты слегка неуклюжа и для знатной эрейки в тебе нет должного блеска, но это дело наживное. Лично мне ты и такой нравишься, по-своему ты оригинальна. А уж по умственному потенциалу никто не годится тебе в подмётки! Кому это знать, как не мне, – горячо выпалил Ким и, хихикнув, добавил: – Скажу тебе по секрету, последняя из женщин райделина была тупой блондинкой, которая постоянно расхаживала по Старой базе в одних черных кружевных чулках и красных лаковых туфлях на шпильках. Представляешь, какое убожество? Эта стерва пожгла мне кучу цепей. Она имела подлую привычку ставить, где попало бокалы с коктейлями, а затем эта неуклюжая корова периодически опрокидывала их мне на панели, – помолчав, он осторожно спросил: – Малышка, так ты отнесёшь обед райделину?

– Ладно. Уговорил, подлиза, – буркнула девушка. – Так и быть схожу к твоему хозяину-поганцу, но только ради тебя. Оставь мне список блюд на эрейском. Я немного попрактикуюсь в языке, чтобы наши сегодняшние усилия не пропали даром.

– Умничка, ты очень выручила меня и, поверь, я не останусь в долгу. Пожалуйста, малышка, будь ласковей с райделином! Хорошо? – поспешно проговорил искин.

Услышав его просьбу, Мари упрямо поджала губы.

– Не могу обещать…

– Ой, прости! – перебил её Ким. – У меня срочная профилактика в третьем блоке! Встретимся ближе к вечеру, не возражаешь?

– Хорошо. Пока… – ответила удивленная девушка, заслышав лёгкую панику в его звонком голоске.

«Не нравится мне всё это! Что это с Кимом?» – нахмурилась она, но спрашивать уже было не у кого, тиаран намертво замолчал.

За окном ярко светило солнце, но в столовой сами собой загорелись настенные светильники. Мари хотела их погасить, но только озадаченно пожала плечами, когда выключатель не сработал. Позавтракав, а заодно и пообедав, она отправила грязную посуду в жерло утилизатора и зябко поёжилась от холодного сквозняка, гуляющего по огромному помещению. «Н-да, совсем не Африка! Вот ведь неразрешимая проблема голого человека! Ладно. Пойду ещё поищу что-нибудь из одежды. Мне вполне подойдет какая-нибудь футболка Ника. Ну, а если найдётся его камзол или рубашка, совсем замечательно. Эрейские вещи такие красивые». Вернувшись в спальню, девушка вихрем пронеслась по ней, пытаясь открыть другие шкафы, замаскированные под стенные панели. Ей не повезло, то ли она не натолкнулась на нужную завитушку, то ли двери стояли насмерть, храня в неприкосновенности одежду своего хозяина.

На секунду Мари задумалась, и на её лице появилось решительное выражение. Без капли сожаления, она как попало запихала в ранее открытый шкаф безнадёжно испорченные вещи. Затем она извлекла из его угла небрежно брошенные чёрные кружевные чулки и красные туфли на огромных шпильках, ранее запримеченные ею. Как ни странно, то и другое пришлось ей впору. Поначалу неуверенно переступая ногами на высоченных каблуках, девушка вернулась в столовую и, вооружившись подносом, в основном, заставленным эрейскими блюдами, направилась в пятый бокс. Вслед ей раздался нерешительный хрустальный смешок.

Не мытьем так катанием, но женщина всегда добивается своего

Дверь в лабораторию резко распахнулась и Ник, оторвав голову от полупрозрачного дисплея, с недоумением, воззрился на девушку. Застыв на мгновение в дверях, она стремительно подошла ближе и бухнула перед ним поднос с едой. От сильного толчка выплеснулось кофе из кофейника и по гладкой поверхности стола побежали извивающиеся щупальца коричневых клякс. Поморщившись. Ник еле успел спасти от их нашествия, нужные ему предметы, но ничего ей не сказал. Мари смерила его недобрым взглядом.

– Вот, получи. По слёзной просьбе Кима я принесла твой завтрак тире обед, – процедила она сквозь зубы и тут же развернулась к выходу, но Ник поймал её за талию и, прижав к столу, внимательно посмотрел в её холодно-отстранённое лицо. Не выдержав, девушка отвела свой взгляд и в его глазах вспыхнули насмешливые огоньки. Он мягко произнес:

– Спасибо за заботу, моя алин.

– Всегда, пожалуйста! – прошипела девушка и, стиснув зубы, попыталась вывернуться из его захвата. Это оказалось бесполезно. Она глянула ему в лицо и добавила ледяным тоном: – Думаю, твоя алин сегодня уже на все сто исполнила свой долг. Отпусти. С меня достаточно.

– Постой. Вижу, ты сегодня изучала эрейские обычаи, – в свою очередь, смерив её задумчивым взглядом, произнёс Ник. – Должен заметить, изумительно смотришься в обнажённом виде, – он помедлил, и в его голосе прозвучала лёгкая укоризна, – Всё же ты чувствуешь себя неуютно. Я прав? Не пойми меня превратно, мне нравится, что ты стремишься с первого дня обрести эрейские навыки, но чрезмерное насилие над собой тоже ни к чему. Мари, не стремись получить всё сразу.

«Н-да. Нужно было почитать раздел эрейских обычаев, как предлагал Ким, а не ограничиваться только изучением языка», – с досадой подумала девушка. Вздёрнув подбородок, она резко ответила:

– Где ты видишь насилие над собой и почему ты решил, что я голая? На мой взгляд, на мне достаточно одежды. Во всяком случае, её не меньше чем на твоей последней подружке. Подозреваю, сейчас на мне её любимый прикид, – её глаза загорелись фиолетовым огнём. – Не просветишь, своих многочисленных пассий ты тоже хлестал плетью или ограничивался только сексом?

Сказав это, она тут же пожалела о своих словах. Лицо Ника окаменело. Он встал, по-прежнему прижимая её к столу, и прошипел:

– Не много ли берёшь на себя, дорогая? Не помню, чтобы я давал тебе разрешение рыться в моей спальне.

С возмущённым выражением на лице девушка хотела его перебить, но он не дал ей открыть рта и неумолимо продолжал:

– Помолчи! Заруби себе на носу, моя алин, тебя не касается, есть ли у меня другие женщины или нет. С тобой или без тебя у меня их будет столько, сколько я захочу. Будь ты хоть сто раз моей невестой это ещё не повод хамить мне и требовать отчёта в моих поступках. Лучше по-хорошему забудь о своей ревности.

Оскорблённая девушка с силой упёрлась в грудь Ника, снова безуспешно пытаясь его оттолкнуть.

– Не смей на меня орать, я не рылась! – гневно воскликнула она. – Нет! Какое сказочное свинство! Тебя послушать, выходит, я же во всём виновата! Должно быть, это я додумалась запереть свою комнату и оставить себя без лоскута одежды, приказав её уничтожить! Как, по-твоему, что ещё мне оставалось делать? Я же не знала, что первым делом в твоей спальне наткнусь на залежи женского белья, – девушка недобро прищурилась. – Теперь по делу, мой дорогой. Если ты считаешь, что твоя личная жизнь для меня табу, тогда возникает встречный вопрос. Какого чёрта тебе нужно от меня? В моей голове что-то не укладывается совместная жизнь с массой любовниц скачущих по супружеской кровати. Я не хочу и не буду одной из твоих многочисленных пассий! Развлекайся с ними без меня! – она перевела дух и выпалила заготовленную фразу: – Давай расстанемся по-хорошему, пока дело не зашло слишком далеко.

– Не переживай, тебе не грозит стать одной из моих пассий, как ты выражаешься! – в голосе Ника невольно прозвучала досада. Помолчав, он постарался справиться со своими эмоциями, в частности, с желанием прибить Мари за вторжение в его личное пространство, и добавил с холодным блеском в глазах: – Уже поздно, моё золотце. Решение принято, и пути назад больше нет. Даже не надейся, ни при каких обстоятельствах я не разорву нашу помолвку, и тебя заставлю выполнять её условия.

При виде растерянного лица девушки, на котором отразились ярость и полное непонимание происходящего, он смягчился и с сожалением посмотрел на неё.

– Смирись, моя алин. Пойми, это уже дело чести.

Мари немедленно взвилась на дыбы. Топнув ногой, она отчаянно выкрикнула:

– Ни за что! Какая честь? Ты подло обманул меня, не сказав всей правды!

– Не смей обвинять меня в бесчестии! Ты сама виновата в своей глупости, а я действовал без всякого подвоха в соответствии с установленными правилами, – жёстко проговорил Ник. – Тебе всего лишь нужно было поинтересоваться деталями предстоящей помолвки. Согласись, я не запрещал тебе задавать вопросы. Если бы ты потрудилась выяснить подробности дела, то я бы тебе ответил, – на его лице появилась ироническая улыбка. – Но я не отрицаю, что мне повезло. Дома на Арее переговоры по нашей помолвке длились бы ни один месяц и сопровождались бы крупными юридическими баталиями с обеих сторон. Причём по каждому пункту брачного соглашения.

– Чёрт! Правильно я понимаю, что помолвка в эрейском варианте это почти заключенный брак? – упавшим голосом спросила Мари.

– Совершенно верно, моя алин. Повторяю ещё раз, от неё практически невозможно отказаться, кроме как по обоюдному согласию сторон, но эрейцы никогда не оказываются от данного слова, – Ник предостерегающе поднял руку. – Не начинай, Мари. Я уже всё сказал.

– Откуда мне было знать, что помолвка для тебя синоним деловой сделки, а не союз любви! – запальчиво выпалила она.

– Не кричи, моя алин. В данном случае вполне применима земная поговорка о том, что незнание закона не освобождает от ответственности. К тому же, у нас изначально речь не шла ни о каком союзе сердец.

Девушка смерила его пристальным взглядом, и на её лице появилось замкнутое выражение.

– Знаешь, может, я чего-нибудь не понимаю в ваших эрейских обычаях, но твои слова и поступки больше смахивают на издевательство. Боюсь, ты не оставил мне выбора и я вынуждена это сказать, – она помолчала – Извини, но при здравом размышлении я пришла к выводу, что неверно оценила свои чувства. Я не люблю тебя, Ник. Если нас ничего не связывает, то фарс с помолвкой нам совершенно ни к чему.

На его губах открыто заиграла безжалостная улыбка.

– Не поможет, Мари. Как я уже говорил, смирись, – мягко проговорил он.

Ника явно забавляло отчаяние девушки, осознавшей, что она попала в капкан. Это оказалось последней каплей. Мари смерила его не верящим взглядом, и вдруг её лицо исказилось жалобной гримасой. Обида на него за обман и утреннюю порку, вкупе с ревностью, переполнили чашу её терпения. Она закрыла лицо руками и, по-детски всхлипывая, горько заплакала. При виде этого Ник вздохнул, и на его лице появилось раздражение. «Крейд! Ну, начинается!» Неловко чувствуя себя, он всё же не выдержал и прижал к себе плачущую девушку.

Спустя некоторое время Ник примирительно буркнул:

– Извини, детка, я погорячился, – видя, что фонтан слёз не иссякает, он мрачно добавил: – Должен заметить, что ты как никто другой умеешь вывести меня из себя. Мари, перестань лить слёзы. Кому я сказал? Вот уж не знал, что ты такая ревнивица.

Отведя руки девушки, он испытующе заглянул в её лицо. Та с протестующим видом затрясла головой.

– Иди к чёрту! Была нужда ревновать тебя! Ты мне не нужен!

– Мари, не лги мне, ты же знаешь, что это бесполезно. Ты для меня – открытая книга.

– Вот и читай по слогам – Я-не-люб-лю-те-бя!

– Перестань, злиться, Мари, – в голосе Ника зазвучали успокаивающие интонации. – Незачем устраивать драму на пустом месте. В жизни всякое бывает. Ты погорячилась, я слегка расстроился. В конце концов, произошло небольшое и вполне разрешимое недоразумение, и я догадываюсь, кто его виновник. У кого-то слишком длинный электронный язык, который пора укоротить.

– Не тронь Кима! Он ни в чём не виноват! – немедленно вскинулась девушка и тревожно заглянула в его глаза. – Ник, я серьёзно говорю!

– Я подумаю, если ты перестанешь реветь, – он вытер ладонью её мокрые щёки. – Ну, хватит, дорогая! У тебя уже нос покраснел, и ты выглядишь зарёванной мартышкой, – в его голосе прорезались ласковые нотки.

– Неправда, у тех зад красный, а не нос! – обиженно всхлипнула Мари. От его участливого тона слёзы с новой силой хлынули из её глаз.

– Да что ты говоришь? – Ник озадаченно почесал затылок. – Вынужден признать, что ты права, дорогая. Что будем делать? Ведь я привык отвечать за свои слова, – он картинно вздохнул. – Что ж, ничего не поделаешь, поворачивайся тылом. Придется обеспечить соответствие слов и дела.

Опасливо глянув на него, Мари успокоилась и сердито буркнула:

– Иди к чёрту со своими дурацкими шуточками! Какая разница, как я выгляжу, если тебе наплевать на меня?

– Это неправда, детка. По-своему ты мне очень дорога, – серьёзно ответил Ник. Посадив её на край стола, он вкрадчиво добавил: – Поцелуй меня Мари.

– С ума сошёл? Думаешь, я буду целовать тебя после того как ты наговорил мне кучу гадостей? Пусти! Я ненавижу тебя!

– Лживая девчонка! – засмеялся Ник и нежно поцеловал слабо сопротивляющуюся девушку.

На глаза ему попался след рубца на её плече оставшийся от плётки, и он медленно провёл по нему ладонью. От его прикосновения, тот сразу же побледнел, а затем бесследно исчез.

– Похоже, у тебя слабый регенерационный запас, детка.