Текст книги "Отражение во мгле"

Автор книги: Сурен Цормудян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Ясно. Стычка, значит, была. Интересно, к чему это приведет? – задумчиво пробормотал Аид. – Поживем – увидим. А что насчет тварей? Подтвердилось ли, что кто-то кроме беглых трутней посещает нашу часть города по ночам?

– Да не просто по ночам, владыка, – заговорил другой монах. – Они предпочитают, чтобы ночь была ненастная. Как эта, например.

– Рассказывай, – кивнул Аид.

– Мы обнаружили группу. Четыре раба твари и четыре воина. Рабы тащили бревна, мы иногда находим такие на поверхности, в окрестностях станций. И не только мы, но, по слухам, и собиратели всех общин.

– Хм… интересно. Ну а куда они тащили бревна этой ночью?

– Мы не рискнули приблизиться, – виновато проговорил послушник. – Знаем, что на нашу сторону. И на рассвете издалека видели такую же группу или, возможно, эту же самую. Перед тем как кончилась буря, твари уходили на тот берег, причем уже налегке. Будто специально выбрали время, чтобы метель успела замести следы.

– Что ж, логично.

– Еще мы обнаружили нору, довольно свежую, на нашей стороне города. Насколько мы можем судить, ее прорыла тварь-раб. В норе сплетены шелковые перегородки. Мы рискнули спуститься и эти занавеси порвать. Там в глубине собирается вода, наверное, от реки, а слои тварьского шелка не дают ей замерзнуть. Можно предположить, это та самая вода, что сочится в туннеле на нейтральной территории – о ней тебе сообщил недавно Селиверстов.

– Вот, значит, как. Вы порвали шелк, следовательно, вода замерзнет и перестанет сочиться. Хм… – Аид задумчиво покачал головой. – Значит, все-таки твари ходят на нашу сторону, но стараются людям на глаза не попадаться. Выбирают ночное время и вьюгу, когда никого из нас, по идее, не может быть снаружи. Таскают сюда бревна и находят источники воды. Я, кажется, начинаю понимать. Они делают это для нас. Для всех людей, что уцелели в городе.

– Но зачем? – удивились монахи.

– Зачем? – усмехнулся Аид. – Неужели не ясно? Зачем, к примеру, в Перекрестке Миров создают самые благоприятные условия для жизни и размножения рогачей и медведок?

– Чтобы потом кушать, – ответил один из послушников.

– Вот именно! – Аид поднял костлявый палец. – О нас незаметно заботятся. Создают нам условия для выживания и размножения. Следят за балансом сил и ресурсов в нашем мире. Нас выращивают, чтобы мамаше всех тварей было кого есть. Вот что это значит. Собственно, я это предполагал давно, теперь догадка подтвердилась. – Владыка задумчиво усмехнулся, качая головой. – Однако какое жуткое у нас… отражение. Хотя… велика ли разница между нами? Так ли уж мы непохожи?

Глядя со стороны, можно было подумать, что Бронислав впал в оцепенение. Он молча, не моргая и даже как будто не дыша, смотрел на трупы Тора, Масуда и Кожевникова. Рябой стоял позади него и, скрестив руки на груди, с едва скрываемой ухмылкой наблюдал за шестеркой поникших церберов. Их оружие было сложено в ногах у Рябого.

– Скажите, зачем вы здесь? – тихо спросил Бронислав.

Церберы молчали.

– Хорошо, – кивнул старший охотник. – Я отвечу сам. Вы здесь для безопасности. Для безопасности станции «Речной вокзал» и всего Архиона. И как же вы несете службу? Не успев заступить на пост, нажрались. И завалились спать. И проспали без задних ног черт знает сколько времени. А что случается, пока вы дрыхнете? Пока вы дрыхнете, сюда приходят враги. Они зверски убивают двух людей. Не просто людей, а охотников. Моих товарищей. Моих незаменимых помощников. А еще они убивают смотрителя этой станции, очень ценного в нашей общине человека. А еще они забирают с огромным трудом добытую нами жертву, предназначавшуюся для матери всех тварей. А еще, и это самое главное… они забрали мою дочь. Кто старший в вашей смене?

Один из церберов робко поднял руку. Его все еще шатало от безмерной дозы алкоголя.

– Подойди ко мне, дружочек, – прошипел Бронислав.

– Бронислав, я…

– Ты плохо меня слышал? – чуть громче произнес охотник.

Рябой тут же снял с плеча автомат и нацелил его на выстроенных церберов.

Передвигая ватными ногами, старший смены подошел, боясь поднять на Бронислава взгляд.

– Повернись ко мне спиной.

Цербер повернулся.

– А теперь на колени.

– Бронь… не надо, пожалуйста, – простонал человек, уже зная свою участь.

– На колени, гнида! – выкрикнул Бронислав и пнул его по ногам.

Цербер рухнул на колени. Бронислав схватил его за волосы и, выхватив нож, перерезал горло. Затем презрительно оттолкнул хрипящего.

– Слушайте меня, ублюдки. Если хоть один волос упадет с головы моей дочери, я не только убью вас всех. У кого из вас есть жены, я изнасилую и убью жен. У кого из вас есть дочери, я изнасилую и убью дочерей. Даже твою, урод, трехлетнюю! У кого сыновья, я скормлю их матери всех тварей. У кого есть родители, я продам их Аиду. У кого есть братья, я отрежу им головы. У кого из вас есть сестры, я оттрахаю и их тоже. Вы меня поняли, пидорасы?

Церберы пугливо закивали.

– Так. Вот ты! – Бронислав указал на одного из них рукой.

Тот стал пугливо озираться, молясь всем мыслимым силам, чтобы гнев отца похищенной девушки пал на кого угодно, только не на него.

– Даты, сука, ты! – закричал Бронислав. – Сюда иди!

Превозмогая страх, охранник подошел.

– У тебя, насколько я помню, ни семьи, ни родных?!

– Д-да, – всхлипнул цербер.

– Значит, тебе нечего терять и ты просто сбежишь?!

– Нет! Я не сбегу, Бронь!

Старший охотник нанес ему несколько ударов кулаком по лицу.

– Рот закрой, паскудная дешевка! Меня слушай, погань! Ты слушаешь меня, вафёл вонючий?!

– Да!

– Ты сейчас изо всех сил, и даже через силу, бежишь вон туда по туннелю, сука! Бежишь в центр! На «Октябрьскую»! Без остановок на поссать и отдышаться, понял?!

– Да!..

– Пидор, не перебивай и слушай!!! – Бронислав ударил его снова. – Ты расскажешь там сразу и всем, что тут произошло! Что враг напал! Что лучшие люди погибли! Наша добыча отбита, а моя дочь похищена! И если ты, говна кусок, не будешь в своих речах настолько убедителен, чтобы в Архионе тут же объявили тотальную мобилизацию и начали приготовление к штурму Перекрестка Миров, я тебе, сучий потрох, вырежу печень и оторву яйца!!! Ты понял меня, ублюдок?!

– Да!!!

– БЕГОМ!!! МАРШ!!!

Цербер, спотыкаясь, бросился в указанном направлении.

– Быстрее!!! Сука!!! Еще быстрее!!! – орал вдогонку Бронислав.

Вскоре охотник не выдержал и, выхватив из рук Рябого автомат, дал пусть и весьма расточительную, но неплохо мотивирующую гонца на более быстрый бег длинную очередь ему вслед.

– Теперь вы, отребье сраное! Одеваете свои манатки и идете в город! НЕТ!!! Бежите изо всех сил в город и ищете этих гандонов, что напали на станцию! И не забывайте, какая участь постигнет ваших родных, если что-то случится с моей дочерью! БЕГОМ, СУКИ!!!

18

НАРУШЕННЫЙ БАЛАНС

– Вот сейчас чаю попьем и пойдем, – проговорил Жуковский, грея на костре котелок, в который минуту назад набрал свежего снега с поверхности.

– Да чего ждать? – недовольно проговорил Константин. – Уже светло на улице совсем. Буря стихла. Чего мы время теряем?

– Спешка в нашем деле контрпродуктивна, – хмыкнул Андрей.

Ломака зло на него посмотрел. Из головы не выходил ночной разговор с Волковым. Может, Жуковский сейчас специально время тянет с этим чаем?

А может быть, стукач – Василий Селиверстов? В голове пульсировали воспоминания. Вот Костя проснулся и отправился за Мариной, пришел на ферму. Там пили Жуковский и Селиверстов. Сказали, где она. Костя хотел пойти, но именно Василий не позволил. Даже рявкнул: «А ну, сядь!» Да-да. Все так и было. Остановил. Накричал. И потом полоскал мозги лекцией о том, какой он, Костя, мудень, что довел жену до истерики своим нежеланием завести ребенка. Задерживал, давая время охотникам? Все эти мысли будоражили сознание так, что, даже сидя на месте, Ломака ерзал, не в силах унять подозрения, страхи и злобу.

А может, все это чепуха? Может, солгал ему Волков? Зачем? А кто его знает? Он же самый мутный среди них. Нелюдимый и малоразговорчивый. Хочет оговорить и Василия, и Андрея, а причины одному ему известны. Либо он сам информатор, но его заподозрили эти двое и потому он решил уйти с ними, а заодно стравить их в группе… Как знать… Ведь Волков тайком выходил в город. Волков околачивается по руинам в одиночку, и никто об этом не знал. Он мало времени проводил среди людей, на виду, и вполне мог заниматься передачей информации тварелюбам… Но черт возьми, в тот роковой вечер его не было на ферме и быть не могло. Там были Жуковский, Селиверстов, четыре охранника и три бабы…

– Слушай, Андрей, – проворчал Степан, – а это не опасно?

– Что именно?

– Снег непроверенный. Так ведь нельзя. Может, отрава там. Радиация.

Жуковский тихо засмеялся.

– Ну конечно, – заговорил он. – Хорошо всем людям мозги промыли, да, Василий?

– О чем ты? – с ноткой недовольства в голосе спросил Ломака.

– Ну как же. Конечно, поначалу с водой была просто беда. Осадки с кислотой и серой, с радиацией. Река грязная. Грунтовые воды загажены. Дожди черные. Туго было с водой. Обеззараживали и фильтровали как могли. Постоянно проверяли детекторами разными, дозиметрами. Но ведь прошло уже семнадцать лет. Снег этот, что хоть изредка, да выпадает сейчас, куда чище, чем даже перед ядерной войной. Ведь больше нет заводов, машин, газовых факелов над шахтами. И людей, этот мир загрязняющих, почти не осталось.

– Тогда почему у нас лимиты на воду? – вскинулся Волков. – Почему такое строгое распределение? Почему запрет на сбор снега? Почему этим занимаются только специальные люди и дозируют выдачу после проверки у Едакова? И в других общинах вроде так же. Нет?

– Все так, – кивнул Жуковский.

– Тогда в чем тут заковыка?

– А заковыка в том, друзья мои, чтобы челядь была зависима от самых необходимых для жизни вещей.

– Кто? – переспросил Ломака.

– Ну, челядь. Плебеи. Быдло. Толпа. Народ, не имеющий вхождения в элиту. Так в Киевской Руси называли невольников, которых можно было продавать и покупать. И так, по моему убеждению, большинство власть имущих и власть представляющих относятся к простым людям.

– А ты сам?

– Я сам? Да я строю проекции, пользуясь фигурами речи, дружище. Чтобы ты не питал иллюзий относительно того, какое место тебе отвели едаковы и иже с ними. С водой очень просто. Если все будут знать, что можно тупо пойти и взять снега сколько душе угодно, то как же привязать население к четко выстроенной системе? Сложно? Ну да. А так все ресурсы, что необходимы для выживания, держатся под строгим контролем. Нам говорят: снег опасен, лишь очень малое его количество может использоваться для пищевых и бытовых нужд, и то после тщательной проверки. И человек зависит от того, кто решает, годится этот снег или нет. От того, у кого дозиметр, который, быть может, уже и не работает давно. Он говорит, что заботится о нас, и мы, челядь, в это верим. Терпим лишения, затягиваем пояса, экономим воду, платим налоги. И подчиняемся, подчиняемся, подчиняемся. Да так всегда было, не Едаков это придумал. Вот, например, подоходный налог. Кто бы взялся объяснить, что это за хрень такая? Ну хорошо, допустим, общество должно было оплачивать армию, милицию, полицию, врачей и так далее. Делать отчисления на свою старость. Но вояки ведь нищие – и сами платят налоги. Полицаи грабят граждан, которые их содержат. Врачи-бюджетники морды воротят: а где пакетик с бутылкой коньяка и дорогими рижскими конфетами? Те, кто доживал до пенсии, оказывались в такой заднице, что мало чем отличались от нас, голодранцев ядерной зимы. Но это так, обывательские размышления. А ведь была еще уйма других сборов. Плати за землю, на которой твой дом. За сам дом. За свет. За газ. За воду. За дороги. За дворника. За мусор. За еду. За телефон. За Интернет. За справки. За бланки этих справок. За печати на этих справках. За ребенка в садике. За тетрадки. За учебники. Все это понятно. Мы платили. Наверное, так и должно было быть. Но кто платил нам за то, что нас обманывали? Использовали? Уничтожали? Делали жертвами террористов? За то, что безнравственные телешоу растлевали наших детей? За бесконечные переделы истории? За то, что заставляли стыдиться самих себя? За то, что заставляли бояться преступников и тех, кто должен от них защищать? За то, что лишали права выбора? Лишали работы? Лишали возможности жить? Ну разве не так относятся к челяди? Знаете, я же ученый. Не секрет, что когда-то я работал над одним проектом. Вместе с коллегой. Глеб Лодзинский одно время моим научным руководителем был. Он малоизвестен, все в закрытых проектах подвизался, как и я, впрочем. Так вот, начинали мы с ним, а заканчивал я уже в одиночку. Инициативный это был проект, неоплачиваемый. Но какие перспективы сулил! Я получил генетическую модификацию рапса, это такое растение было. Новая разновидность отличалась удивительной живучестью. Как сорняк. И где угодно могла произрастать, даже в тундре. А в тропических и субтропических регионах – хоть круглый год. Минимум заботы об урожае. Этот рапс сам выживал с полей мешающие ему расти травы. Хороший корм для животноводства – это первое. Но второе, и самое главное, – биотопливо. На его основе можно было делать машинные масла, автомобильное топливо, горючее для ТЭЦ. К этому добавим производство пластмасс. Представьте себе пластиковую тару, которая не два века будет гнить, а несколько лет, превращаясь в безвредный перегной. Представьте двигатели внутреннего сгорания с минимальными выбросами углекислоты. Мы могли осваивать безлюдные регионы путем одного только сельскохозяйственного выращивания этого растения на бросовых землях. Оживить российскую глубинку, где вымирали и спивались целые деревни и поселки. Снизить потребление невосполняемых природных ресурсов, таких как уголь, нефть и природный газ, на двадцать пять процентов. И топливо это было бы куда дешевле и доступнее. А значит, дешевле грузоперевозки. Дешевле пассажирский транспорт. Дешевле коммунальные услуги. А это повышение уровня жизни. Сплошные блага. И я, болванчик наивный, представил этот проект начальству. Потом ко мне пришли люди в штатском и сказали: знаешь что, друг ты наш ситный? Мы дадим тебе должность и лабораторию в Сколково. Мы дадим тебе кучу молоденьких лаборанток. Там ты сможешь изобретать велосипед или застежку-липучку. Изучать принцип действия кубика Рубика. И под это мы будем выделять тебе многомиллионные субсидии. Из бюджетных средств, конечно. Из тех налогов, что ты сам и платишь. НО ТОЛЬКО НЕ СМЕЙ ИЗОБРЕТАТЬ НИЧЕГО, ЧТО МОЖЕТ ЗАМЕНИТЬ В ОДНОЧАСЬЕ НЕФТЬ!

– Это почему же? – спросил Ломака.

– Почему? Да потому что в то время нефть была властью. Как сейчас вода, дрова и пища. У кого нефть, у того и власть. Деньги. Бешеные деньги. А то, что предлагал я, сулило революцию. Редкий наркоман сам хочет соскочить с иглы. Так и с нефтяной иглы хотели соскочить лишь единицы. Но другие всячески этому противились. Ведь здесь и сейчас есть прибыль. Здесь и сейчас есть власть. Так рассуждали те, у кого была нефть. Неужели кого-то из них заботило наше будущее? Неужели кого-то из них интересовало, сколько ты, простой человек, зарабатываешь и платишь за то, чтобы жить? Ты, главное, плати. Горбаться на такой уклад жизни. Так и у нас. По капле воды. По пучку лучин. По горстке жуков. И ты плати. Причем иногда – такую цену, как заплатил ты, Костя. Отдай самое дорогое, что есть у тебя. И все, что ты получишь взамен, это лживые и лицемерные слова сочувствия. Чай готов, кстати. Давайте кружки…

Конечно, можно было назвать весьма условно чаем отвар из хвои и каких-то кореньев, приготовленный по личному рецепту Андрея Жуковского.

– А этот все спит? – Селиверстов взглянул в дальний угол, где лежал Паздеев.

– Да вроде, – пожал плечами Андрей.

– Что-то подозрительно долго.

– Ну и хрен с ним. Пейте, и пойдем.

Держа в ладонях кружки с источающим пар и резкий аромат напитком, они осторожно, чтобы не обжечься, делали маленькие глотки.

– Интересная, конечно история, – проговорил Волков, смакуя отвар. – Только меня вот какой вопрос заботит: а что с балансом в экосистеме?

– То есть? – Жуковский взглянул на него поверх поднесенной к лицу кружки.

– Ну, ты сказал, что это растение, суперрапс твой, могло расти само по себе, как сорняк. И вытесняло со своих грядок другие сорняки. Так?

– Ну, так.

– А ты не думал, что оно могло заполонить все вокруг? Да так, что никакие уборочные комбайны не справились бы. Вытеснило бы полевые цветы, а это бы плохо сказалось, например, на диких пчелах. Захватило бы сельхозугодья, погубив зерновые культуры, картофель, капусту – все, что должно было идти на обеденный стол. И так далее. Не думал об этом?

Жуковский молча сделал глоток.

– Думал, конечно, – ответил он. – А что?

– И как же ты собирался избежать таких негативных последствий?

– Ну, были действенные методы.

– Какие?

– Да какая разница теперь? – разозлился Андрей.

– Не было бы никакой разницы, если бы не одно «но», – усмехнулся Степан. – Я слышал об этом проекте. У меня ведь первое образование химико-биологическое. Я работал в одном НИИ недолго, после диплома. Но с той зарплатой просто не удержался бы на плаву, да еще с женой, которая ребенка ждала. Однако запомнил кое-какие наработки. Проект «Жнец». Генетическая модель особого вида насекомых. Это ведь твоя тема?

– Да я много над чем работал, – уклончиво ответил Андрей.

– И вот этот «Жнец» у меня из головы не выходит. Особая колония насекомых. Там генетический материал и термитов, и пчел, и медведок, и еще черт-те что намешано. Весьма интересные существа, приспособленные для различных климатических условий, в том числе и для холодов, что для холоднокровных жучков-паучков просто неслыханно. Они питаются исключительно каким-то искусственно выведенным растением, живучим, как сорняк. Но пока рост этой культуры идет под контролем, они почти не жрут, в основном пребывая в спячке. Лишь изредка поедают какую-нибудь падаль в небольших количествах, для поддержания жизнеспособности колонии. Но как только растения начинают безудержно заполонять все вокруг, колония просыпается и пожирает это растение, как саранча. Интенсивно плодясь в то же время. Только вот сами жучки не могут воспроизводиться, для этого существует королева, как у пчел. Только она может порождать других членов колонии. Там строгая иерархия. Одни защищают колонию от других насекомых, другие следят за балансом в вегетации суперрапса, третьи добывают пищу в периоды ожидания, четвертые оплодотворяют яйца, что несет королева, как трутни у тех же пчел. Только от королевы зависит численность колонии. Это тоже сделано для того, чтобы легче было держать под контролем баланс. Если что пойдет не так, просто убей королеву, и колония потихоньку вымрет. Все продумано. Все грамотно сконструировано. Так?

– Ну да, толково, – кивнул Жуковский. – А что ты хочешь этим сказать?

– Разве это никому ничего не напомнило? – усмехнулся Волков.

– Черт возьми… – пробормотал Константин. Все это время он слушал увлекшихся разговором Жуковского и Волкова краем уха, поглощенный мыслями о предателе, который может находиться рядом. Но смысл сказанного Степаном до него дошел. – Да это же… Это же твари!

Ломака уставился на Волкова. Затем на Жуковского, который с невозмутимым видом допивал свой «чай».

– Мужики, что вообще все это значит, а?! – воскликнул Костя. – Как прикажете понимать?!

– Ну, я полагаю, понимать это надо так. – Волков упер обличающий взгляд в Андрея. – Твари не случайно появились на свет. Это не продукт радиоактивных мутаций и прочей херни, которая только в книжках бывает. Потому что не может такое существо сформироваться за считаные годы само по себе. Верно я говорю, Андрей?

Костя вдруг повернул голову и посмотрел на Селиверстова. Того, казалось, совершенно не трогали все эти откровения. Он молча пил отвар, глядя в кружку. Почему он так безучастно себя ведет? Ну конечно, он друг Жуковского. И наверняка знает гораздо больше других. И уж несомненно, Василий на стороне своего приятеля.

Жуковский тем временем опустошил свою кружку и вылил в нее остатки из котелка.

– Слушай, Волков, – хлебнув, тихо заговорил он, – я не совсем понимаю, чего ты хочешь добиться этим наездом. Ты ведь сейчас себя разоблачителем считаешь, верно? – Андрей поднял взгляд на Степана. – И что же ты надеешься услышать от меня? Что я создал тварей?

– Я хочу услышать правду.

– Правду? Ну, это несложно. Такие существа действительно не могли появиться сами собой. Вот ты хоть усрись в попытках покрыть всю планету радиоактивным пеплом, а ни хрена похожего на колонию, о которой мы говорим, не получишь. Хотя живая природа при случае может фокус выкинуть, но что это за случай – поди догадайся. Правда такова, что проект создания колонии насекомых для контроля за моим растением существовал. И разработан он тоже мною. И если ты ждешь признания, что тварей создал я, то я тебе отвечу… Да. Это действительно так. Когда ты имеешь на руках готовый материал в виде опытной колонии маленьких жучков, а также гормоны принудительного роста, а также дополнительный набор хромосом, а также опыт в генной инженерии, что тебе еще нужно? Только немного терпения и ряд несложных манипуляций, чтобы превратить безобидных крошек за пять или шесть лет в то, что мы теперь называем тварями и чего так боимся. И сразу после войны я подался в искатели только для того, чтобы заниматься своими насекомыми. Да, Степан. Я их создал. Ты доволен?

Волков довольным не выглядел. Он ожидал какой угодно реакции от Жуковского. Что тот вскочит и схватится за оружие, или будет все отрицать, или включит дурака, или поднимает Степана на смех. Но вот чтобы он так спокойно подписался под фактом создания тварей…

– Твою мать! – прошипел Ломака. – И это к ним сейчас ведут мою Марину?! К твоим отродьям?!

– Потише, юноша…

– Да пошел ты, урод!!! Зачем?! За каким хером ты их сделал, психопат чертов, мать твою?!

– Костя, ты говоришь обидно…

– Да не паясничай, черт тебя дери! Ответь, зачем ты это сделал!

– Как ни странно, ради людей, – усмехнулся Жуковский.

– Что?! Ради людей?! – Костя вскочил.

– Да ты не нервничай. Да. Именно. Ради людей. – Жуковский продолжал демонстрировать гранитное спокойствие, чем изрядно нервировал Ломаку.

– Это как понимать?!

– А как ты способен понять, Костя? Ты забыл, что творилось в первые годы? Во что люди превратились? Это же Новосибирск. Я знал этот город. Любил его. Какие здесь жили люди! Душевные, гостеприимные, без понтов всяких. Сибиряки. И что стало с ними после войны? Ведь рвали друг друга на куски за огрызок сухаря. За обмылок. За щепотку соли и кулек гречки. За рабочую зажигалку. За сигареты и шерстяной свитер. За противогаз. За таблетки от поноса. За женщину. Тогда я мыслил немного по-другому. Мне было больно за людей. Ведь я в них верил. И верил, что страшная всеобщая угроза способна их организовать и сплотить. Если кто-нибудь в эту организованность не впишется, то и хрен с ним, но основную массу можно спасти, только подвесив над нею дамоклов меч. Эту самую угрозу. Надо было показать людям, что еще не все кончено. Что финал цивилизации – еще не финал жизни. Но финал жизни могут приблизить монстры. Я подумал, будут твари, как в жутких фильмах, и люди сначала впадут в страх. Попрячутся по норам, затихнут. И начнут прикидывать, как же выживать. Как противостоять. Начнут думать не только о себе любимом, но и об организованном противодействии тварям. И сплотятся. На это я надеялся.

– Да ты, дурак, Стивена Кинга, что ли, не читал? – усмехнулся Волков.

– Не имел такой идиотской привычки…

– Сплотить людей угрозой хотел? Так они еще больше оскотинились!

– Ну, это я понял позже, когда увидел, какое мироустройство получилось. С этими самыми жертвоприношениями и прочим. Но я же говорю: тогда я верил в людей. В человеческое. Сейчас не верю. В людей не верю. А вот в отдельно взятого человека… верю. Вот в Костю верю.

– И именно поэтому. – Селиверстов вдруг заговорил, пристально глядя на своего друга, – именно поэтому ты сплавил его Марину тварелюбам?

Ломака вздрогнул и уставился на Василия. Затем на Волкова. И наконец на Жуковского. Тот недобро глядел на Селиверстова. Костя не выдержал и, схватив автомат, навел холодный ствол на Андрея.

– Ну-ка, объяснись, живо!

Жуковский вздохнул.

– Ладно. Только для начала, чтобы вы особо не дергались, я хочу привести контраргумент. Помните, мы вчера двух свидетелей Армагеддона положили? Помните? А знаете, где их пояса? – И Андрей распахнул надетый поверх теплого комбинезона бушлат. – Эти пояса на мне, как видите. Поэтому учтите: все может кончиться очень быстро. Это если пожелаете. Но если вам хочется еще пожить, то давайте успокоимся и уберем оружие. Костя, это в первую очередь тебя касается. Ты не забывай, что жизнь Марины зависит сейчас от этих поясов. Если мы тут умрем, то на всей планете больше никому не взбредет в голову ее спасать. Ты понял?

Константин дрожащим пальцем щупал спусковой крючок. Желание пристрелить Жуковского грозило пересилить любые доводы разума.

– Ты меня понял?! – повысил голос Жуковский.

Ломака нервно дернулся, резко опустив автомат и стукнув прикладом по полу.

– Вот и славно. А теперь присядь. И давайте все сделаем глубокий вдох.

– Это же сам Аид и его монахи, – дрожащим голосом прошептала Марина, глядя сквозь трещину в стене. – Господи, что же будет, если попадемся им…

– Тише, Светлая. – Сабрина достала пистолет, выстрелом из которого убила Кожевникова. – Если дело дойдет до этого, то я позабочусь о нас обеих, чтобы живыми им не достаться.

– Мне страшно…

– Не бойся ничего. Не бойся ничего, пока я с тобой, поняла?

– Да…

Сабрина слушала разговор Аида с его монахами, стоявшими всего в двадцати шагах от руин, где девушки нашли ночной приют. Она благодарила судьбу за то, что костер давно погас и не осталось даже слабого дымка, способного их выдать. За то, что монах с собакой отсутствовал, иначе мерзкая псина непременно почуяла бы двух молодых женщин поблизости. Тем более что у молодой охотницы начался непростой период. Она знала, что источает запах крови, пусть незаметный для людей, но собака непременно уловит.

Пока все складывалось благополучно. Аид и его люди были озабочены своими открытиями насчет тварей. Девушка и сама была поражена тем, что услышала. Но сейчас важнее всего остаться незамеченными для каннибалов и поскорее убраться подальше отсюда. Поскорее доставить Марину в безопасное место. К ее мужу.

– …Не совсем правильно, что ты вышел в город, владыка, да еще без охраны, – докончил начатую фразу один из монахов.

– Плохим я был бы наставником без личного примера, – проворчал Аид. – Ладно, идем…

Внезапно над городом разнеслось эхо далекого взрыва. Все переглянулись. Обычная ухмылка исчезла с жуткого старческого лица.

– Что это было? – строго проговорил Аид.

Монахи недоуменно пожимали плечами.

– Владыка, надо уходить. Возможно, это следствие вчерашней стычки, после которой мы нашли трупы. Надо выяснить, не началась ли война между общинами.

– В таком случае скорее домой, – кивнул Аид.

– Они уходят? – прошептала Марина.

– Кажется, да, – ответила молодая охотница. – Переждем немного и тоже пойдем. Очень скоро ты будешь дома.

– А ты?

– Думай о ребенке, Мариша. И больше ни о чем.

Барон осторожно приближался к груде металлолома, который когда-то был автобусами и грузовиками. Куча железа возвышалась метра на три и протянулась на все двадцать, торча из снега.

Рейдер медленно обходил ее, держа наготове «корд». Странный хруст больше не повторялся. Но ведь минуту назад Барон отчетливо слышал…

Взрыв заставил его вздрогнуть и резко обернуться. Над метромостом клубилось черное облако, а одна из его секций, разнося над замерзшей рекой жуткий дребезжащий стон, кренилась.

– Что за черт! – воскликнул Барон, и тут же позади раздался лязг металлолома, к которому он только что двигался.

Рейдер обернулся снова и заметил, как на него стремительно прыгает черное жуткое существо.

Барон вскрикнул, пытаясь направить на невиданного зверя оружие, но не успел. Существо повалило его в сугроб. Рейдер все же машинально нажал на спуск, и короткая очередь ушла в никуда. В то же мгновение воин твари пробил ему голову острием своего хвоста.

Штерн, встревоженный грохотом далекого взрыва и близкой очередью «корда», выскочил из осматриваемого танка.

– Барон! – крикнул рейдер. – Эй!

Ответа не было. Штерн посмотрел на склон. На вершине стоял их снегоход. Товарища не видать. Быстро сняв автомат с предохранителя, рейдер бросился к транспортному средству.

– Барон, как слышно? – тихо проговорил он в микрофон рации на воротнике.

Молчание.

Поднявшись к снегоходу, Штерн не обнаружил напарника. Но на гладком после ночной бури снегу были четкие свежие отпечатки. Двигаясь по ним, рейдер зашел за большую груду металлолома, в которую превратился общественный и грузовой транспорт. Штерн замер перед страшной картиной. Барон был распластан на снегу, который вокруг его головы окрасился в алое. Маска была разбита, от лица осталось месиво, красноречиво свидетельствующее о том, что напарник мертв. За ржавыми остовами машин прятались два жутких черных существа с белыми «воротниками».

– Твою мать, – прорычал Штерн, резко вскидывая оружие и беря на мушку ближайшую тварь.

Существо рванулось вперед, но рейдер остановил атаку двумя короткими очередями. Вторая тварь резко запрыгнула на кучу железа и, совершив еще один скачок, оказалась за спиной у Штерна. Он бросился вперед, развернулся в падении и дал еще одну очередь. Мимо. Тварь бросилась влево. Опять очередь. Повредил твари ногу. Та исторгла противный не то писк, не то скрежет и устремилась на человека. Он перекатился, а тварь уже была рядом. По одной из грудных бронепластин щелкнул кончик хвоста, но не пробил. Только сильно сперло дыхание от удара. Штерн резко ткнул стволом в брюшную область твари и спустил курок. Новая порция свинца завершила схватку в пользу рейдера.

– База! База! Я Штерн! Как слышно меня? Прием! – закричал человек, поднимаясь на ноги и быстро осматриваясь.

– База, база! Я Штерн!

– База на связи. Что случилось? – отозвался голос в наушнике.

– Оби! Доложи Дьяку! Мы подверглись нападению! Барон мертв!

Рейдер убедился, что больше таких существ поблизости не видно, и кинулся к товарищу. Нужно было в первую очередь вооружиться тяжелым пулеметом.

– Прости, брат, мине это нужнее сейчас, – тихо проговорил Штерн, стараясь не смотреть в изуродованное лицо Барона.

– Как – убит?! – раздался в наушнике возглас Дьякона. – Что случилось?!

– Какие-то твари, командир! Большие! Хрен их разберет, не то рептилии, не то насекомые! Жуткие до усрачки!