Текст книги "Появляется всадник"

Автор книги: Стивен Ридер Дональдсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

– Королева Мадин? – повторил алендец сердито. – У вас сообщение от королевы Мадин?

Рот Джерадина снова растянулся в улыбке.

– А вы быстро соображаете. – И он тихо добавил: – Отведите нас к леди Элеге.

Легкая дрожь пронизала Теризу, когда она заметила, сколько властности было в его тоне.

Начальник патруля колебался; он отступил – и сам поразился. Чтобы искупить свою нерешительность, он пробормотал грязное ругательство. И добавил: – Думаю, принц захочет выслушать ваше сообщение.

– Когда мы будем беседовать с ней, – ответил Джерадин, – пусть кто угодно слушает нас. Мы можем встретиться и с ними обоими. А ну—ка пошевеливайтесь.

К собственному изумлению начальник патруля принялся организовывать Теризе и Джерадину эскорт до лагеря. Двое алендцев поскакали вперед; остальные сгрудились вокруг пленников.

Внезапно почувствовав огромное облегчение – может быть потому, что лошадь наконец перестала беспокоиться, – Териза рискнула подмигнуть Джерадину. Тот сделал вид, что ничего не заметил. Они были ближе к войскам, чем им казалось. Вскоре они увидели армию Аленда и Орисон.

Теризу поразило, каким маленьким казался сейчас замок, окруженный десятью тысячами солдат, полусотней боевых машин и бесчисленным множеством слуг и маркитантов. Серые камни Орисона, которые должны были выглядеть несокрушимыми, неожиданно показались ей похожими скорее на картон; маленькие флаги, развевающиеся на башнях, придавали ему сходство с детской игрушкой.

В то же время брешь, частично закрытая заплатой, казалась неестественно огромной, словно была больше, чем на самом деле, темнее: настоящая смертельная рана—Всадники, выехавшие вперед, подняли тревогу; Териза видела, как армия поднимается навстречу ей и Джерадину. Люди бежали вперед чтобы поглазеть на них; задавались вопросы, на которые начальник патруля отвечал молчанием или бранью. Ворота атаковала лишь часть войск принца Крагена; остальным было нечего делать, они лишь ждали и волновались. Некоторые жаждали новостей. Остальные выкрикивали шутки и оскорбления, от которых глаза Джерадина превратились в острые осколки стекла. Но пока он следовал за патрулем через лагерь, на его лице сохранялось выражение безмятежности.

Они пересекли пространство латанных старых палаток, где жили самые бедные из маркитантов, по колено погрязшие в нечистотах. Затем порядка и чистоты стало прибавляться в соответствии с ростом положения жителей этой части лагеря. Через несколько минут патруль доставил Теризу и Джерадина на открытое пространство – своего рода площадь, вокруг которой стояло несколько таких больших и роскошных шатров, что Териза уверилась: они с Джерадином наконец—то достигли цели.

Во всяком случае, временной цели. Для того чтобы попасть в Орисон, им необходимо пройти мимо принца Крагена.

Он появился из шатра, полускрытый вечерней тенью, прежде чем они успели спешиться, и приближался к ним так, словно хотел поближе подойти к всадникам; но, едва разглядев их, остановился. Прижал кулаки к бокам.

Териза встретилась с ним взглядом; темные глаза Крагена горели так, словно она залепила ему пощечину. Заставляя себя быть вежливым, он на мгновение повернул голову и окинул взглядом Джерадина, затем снова уставился на Теризу.

– Слуги королевы? – переспросил он у своих людей тоном, который мог выражать насмешку или горечь. – Они так сказали, а вы поверили? А вам, болванам, не пришло в голову спросить их имена? Он не дал начальнику патруля ответить.

– Ладно, пусть так. Они солгали бы вам и в этом, и тогда вы выглядели еще большими болванами.

Во всяком случае, вам должно было хватить ума разоружить их. Потом проваливайте. Ошеломленный начальник патруля отобрал у Теризы и Джерадина оружие – мечи, полученные ими от Термигана. И со своими людьми уехал от греха подальше.

Принц Краген вел себя так, словно патруль перестал существовать, как только он отдал приказ. Он сосредоточил все свое внимание на Теризе.

– Миледи Териза де Морган, – он говорил медленно, словно стараясь подчеркнуть комизм ситуации. – Вы застали меня врасплох. Ваш спутник – без сомнения, знаменитый пригодник Джерадин, вместилище смеха и добрых намерений. Я просто не вижу других вариантов.

Но, должен признать, вы поразили меня. Вы появились оттуда, – он поднял один кулак и ткнул им в сторону тентов, – хотя, определенно должны быть там, – он показал на Орисон. – Подозреваю, вы сообщите мне потрясающие новости. И сообщите их, – постепенно тон принца убедил Теризу, что он в отвратительном настроении, – сейчас же.

– Милорд принц, – вмешался Джерадин так небрежно, словно ему каждый день приходилось обрывать алендского Претендента, – где леди Элега?

– Я здесь, Джерадин.

Териза повернулась в седле и увидела дочь короля. Элега стояла, придерживая полог одного из шатров. Лучи заката падали на ее лицо, скрывая ее обычную бледность оранжево—золотым свечением; свет придавал живости ее взгляду. В некотором смысле она выглядела совершенно иной женщиной, чем та, которую последний раз видела Териза.

– Значит, это правда, миледи Териза, – сказала Элега, повышая голос, словно на то были серьезные причины. – Всегда было правдой. Вы – Воплотитель.

Губы принца Крагена под усами зашевелились, выплевывая проклятие. Но заговорил он более—менее спокойно.

– Как вы пришли к такому выводу, миледи Элега? Взгляд Элеги не отрывался от лица Теризы; она изучала ее в последних лучах заката. – Как вы заметили, милорд принц, они не в Орисоне. Сомнительно, что им удастся пробраться сквозь кольцо ваших войск. Следовательно, они воспользовались Воплотимым.

– Или кто—то переместил нас, – заметил Джерадин резко. – Не забывайте об этой возможности. Вы же не думаете, что Гарт сам занимается своим воплощением?

Над шатрами вдруг повисла тишина. Элега поднесла было руку ко рту, но на полдороги уронила. Под усами принца Крагена сверкала полоска белых зубов. Откуда—то издалека доносились мерные удары, глухие звуки, которые, казалось, передавались через землю, а не по воздуху. Вдалеке кто—то кричал. Их присутствие здесь, должно быть, ошеломило Элегу и принца. А мысль, которую заронил в них Джерадин, повергла их в еще больший шок, потому что это окончательно все запутывало.

Териза подумала, что это все—таки лучше, чем быть связанной – или изрубленной. Она почувствовала неудержимое желание зааплодировать Джерадину. Люди, захватившие королеву Мадин, были алендцами. У Теризы с Джерадином накопилось слишком много вопросов… Кроме того, они хотели как можно скорее попасть в Орисон. Если Краген действительно отдал приказ похитить королеву, их единственная надежда—вывести его из равновесия и ждать, что произойдет нечто неожиданное.

Пытаясь действовать дольше, она спросила: – Милорд принц, мы можем спешиться? Я бог знает сколько времени провела в седле.

Принц, казалось, слегка вздрогнул; едва заметная судорога воли. Он на миг напрягся, словно контроль над собой давался ему с трудом. – Ну конечно, миледи Териза, – он направился к ней. – Что касается наших прошлых дел, то я уже сказал, что мы – в расчете. Но вы подруга леди Элеги, и поэтому добро пожаловать к нам. Позвольте предложить вам гостеприимство алендского монарха. Он протянул ей руку, помогая слезть с лошади. Териза не привыкла к таким жестам, но сделала все, что было в ее силах, чтобы позволить ему помочь ей. Джерадин ловко спрыгнул с лошади и встал рядом с ней и тут же склонился в придворном поклоне перед принцем Крагеном.

– Милорд принц, я не представился как подобает, но вы сами назвали мое имя. Я – Джерадин, седьмой сын Домне, пригодник Гильдии Воплотителей.

Как вы заметили, мы можем поведать вам удивительную историю. – Его голос звучал так, словно у него не было ни малейших оснований не доверять принцу. – И кроме того, вы много должны рассказать нам, если нам удастся убедить вас сделать это.

– Джерадин. – Пока Териза рассматривала принца Крагена, Элега вышла вперед. Ее лицо и фигура были сейчас в тени, и результат был поразительным – она казалось более яркой, живой; более привлекательной. – Что все это значит? – спросила она. – Почему вы здесь? И каким образом оказались здесь? Ты ведь наверняка не станешь нас убеждать, что случилась одна из твоих многочисленных ошибок?

– Нет, – ответил Джерадин. – С другой стороны, мне кажется, вам легко поверить в то, что мне трудно доверять вам.

Вот так—то; он намекнул на свои привязанности; и таким образом – на намерения. Териза затаила дыхание, опасаясь, что он рискует слишком многим и слишком рано.

К счастью, принц Краген от изумления реагировал не так уж бурно. Он знал, что произошло с Найлом, когда тот пытался добраться до Пердона; он, вероятно, уважал убеждения Джерадина. Прежде чем Элега смогла ответить на колкость Джерадина, принц сделал шаг вперед и взял за руку Теризу.

– Мы со всей тщательностью обсудим все вопросы, заверяю вас, – ответил он. – Но я не вижу причин, почему бы не обсудить их с удобствами – и в более спокойной обстановке. – И, держа Теризу за руку, он заставил ее пойти к самому большому из шатров. – Вдобавок я обещал вам гостеприимство алендского монарха, а от этого не принято отказываться. – И словно он не вел ее, словно у нее был выбор, принц спросил: – Вы последуете за мной?

Териза кивнула. Но успокоилась только тогда, когда заметила, что Элега и Джерадин идут за ними.

Место, где они с принцем расположились, как сообразила Териза, было лишь частью шатра. Оно освещалось лишь обогревающими печками, и оттого мебель скрывалась в тени и казалась зловещей; кресла притаились в темноте, словно непредсказуемые дикие звери. Принц Краген хлопнул в ладоши и приказал принести лампы и вино. Слуги появились почти мгновенно; вскоре теплый желтый свет залил помещение, и опасность отступила, затаившись в темноте у вершины центрального столба и в тени под креслами.

– Алендский монарх уже лег, – вежливо сказал принц Краген. – Иначе он лично поприветствовал бы вас. Этот шатер служит ему палатой совета, и вряд ли, – он улыбнулся, – в лагере есть хоть один человек, который осмелится подслушать то, что обсуждают здесь. Так что можете говорить свободно.

Он любезно предложил Теризе, Джерадину и Элеге присесть. И, когда принесли вино, сел сам. Териза отхлебнула солидный глоток отличного вина, пытаясь успокоить разгулявшиеся нервы; Элега внимательно смотрела на нее и Джерадина, Джерадин неотрывно смотрел на принца.

Принц Краген принялся крутить в пальцах бокал.

– Миледи Териза, Джерадин, наступили сложные времена. Я подозреваю, что ваша история очень занимательна. И тем не менее, ваше появление здесь порождает вопросы, на которые я просто обязан получить ответы.

– Простите меня, милорд принц, – начал Джерадин, словно не слышал принца Крагена. – Случилось так много… Последнее, что мы слышали, – Кадуол двинул армии. Огромные армии? Где они? Что случилось с Пердоном? Как Орисону удалось продержаться так долго?

– Джерадин, я командую этой осадой. – Голос принца превратился из бархатистого мурлыканья в угрожающий. – Армия подчиняется мне. Я хочу понять, как вы оказались здесь.

– Ну конечно, – Джерадин позволил себе небольшую многозначительную паузу, – милорд принц. С другой стороны, я хочу взвесить все последствия того, что сообщу вам. Я говорю с честным врагом и бесчестным другом. – Он не обратил внимания на напрягшуюся леди Элегу, на фиолетовый блеск ее глаз. – Знание представляет собой силу. Я не хочу вкладывать оружие в недостойные руки.

– Вам и не придется этого делать. – Принц Краген напоминал кота, притворяющегося, что он не хочет напасть. – Вы вложите его в мои руки.

Джерадин ответил немедленно: – А в противном случае?.. Принц деликатно пожал плечами.

– Здесь нет никакого «противного случая». Я просто ставлю вас перед фактом. Вы расскажете мне свою примечательную историю.

Его тон вызвал спазму в горле Теризы. Посмотрев на свой бокал, она обнаружила, что тот пуст.

– Джерадин, – вмешалась Элега, – зачем вы приехали сюда? Ты ведь никогда не отличался глупостью. Ты догадывался, к чему это приведет. Ты знаешь, что и я, и принц, оба желаем взять Орисон. И знаешь, – она словно бы запнулась, но лишь на мгновение, – что мы не позволим тебе сохранить твою тайну. Мы рискуем слишком многим. Моя жизнь, вероятно, – чепуха, но принц несет ответственность за всю армию Аленда. В конце концов, он несет ответственность за будущее отцовского королевства.

А сверх того, – уверенно добавила Элега, – у меня есть свои обязанности. К примеру, король. Ведь я – причина всего случившегося.

Почему вы отдались в наши руки, если не собираетесь сообщить нам все, что знаете?

– Потому что нам не попасть в Орисон без вашей помощи. – В этом Джерадин не сомневался.

– Так вот чего вы хотите? – тихо спросил принц Краген. – Вам угодно, чтобы вам позволили попасть в Орисон и рассказать королю Джойсу все, что утаиваете от нас?

Джерадин согласился с такой точкой зрения.

– Именно так, милорд принц.

– Нечто подобное я и подозревал. – Принц сложил руки на бедрах, кончики его пальцев теперь соприкасались. – Моя мысль работает иначе, не так, как у леди Элеги. Когда вы оказались в моем стане, я не сказал: а вот и Воплотители. Я сказал себе: вот разведчики, которые хотят принести сведения в свой лагерь.

Если вам взбрело в голову, будто я позволю беспрепятственно пройти через расположение моих войск для того, чтобы помочь или предоставить сведения королю Джойсу, то вы серьезно заблуждаетесь.

Джерадин пожал плечами. Судя по безмятежности его лица, он не догадывался, насколько серьезна грозящая им опасность.

Териза была слишком обеспокоена, чтобы сидеть сложа руки. Она без спроса встала и подошла к графину с вином.

– Почему не заключить сделку? – порывисто сказала она. Усталость и действие вина начали сказываться. Она затеяла игру «уступи информацию, предназначенную для короля Джойса», понимая, что это опасно. Но это было лучшее, что она могла предложить. Наполнив бокал, Териза вернулась на место. – Вы коечто сообщите нам. Мы кое—что сообщим вам. Честный обмен. Таким образом, нам не придется заключать союз.

– И кто будет говорить первым? – спросила Элега с деланным безразличием.

– Вы. – Териза не колебалась. – Ведь мы у вас в руках. Вы в любой момент можете сделать с нами все, что захотите. Что вам терять?

Она села.

Джерадин старательно скрывал свою реакцию. Леди Элега посмотрела на принца Крагена. Принц глубоко задумался; казалось, он не сознавал, что жует свой ус. Кончики его пальцев смыкались и размыкались, словно отмеряя течение времени в шатре. Затем он небрежно бросил:

– Думаю, так не пойдет.

Миледи Элега, – продолжил он, прежде чем Териза убедилась, что не ослышалась, – вы не знаете подробностей прибытия наших гостей. Вам это будет интересно. Наверняка.

Джерадин и леди Териза не пытались скрыться. Они наткнулись на один из моих патрулей, – он сделал многозначительную паузу, – но не потребовали аудиенции у меня. Они не просили позволения проехать к Орисону. Нет, миледи, они потребовали беседы с вами.

Элега невольно затаила дыхание.

Пока она с изумлением смотрела на Джерадина и Теризу, принц Краген добавил:

– Ясно, что уловка или способ, каким они надеялись попасть в Орисон, рассчитан на вас. Они считают, что у них есть средства убедить вас. – Он снова сделал паузу и добавил: – Вполне допускаю, что они знают о подобном прецеденте.

В ответ глаза Элеги зажглись болью и гневом.

– Это несправедливо, милорд. – И, почти мгновенно сделав выводы из своих слов, она быстро спросила: – Джерадин. Вы виделись?..

Внезапно, так резко, так громко, что при этом звуке сердце у Теризы оборвалось, принц хлопнул в ладоши, прерывая Элегу, останавливая ее.

– Миледи, – с нажимом сказал он, – я же заявил, что не желаю обмениваться с ними информацией. Когда они расскажут нам все, что знают, я решу, что им можно сообщить.

Элега прикусила язык; по ее лицу было видно, с каким трудом она заставила себя замолчать. Внезапно Териза поняла, что хочет услышать, что скрывает Элега; Элега, которую она помнила, не выполнила бы с такой легкостью приказ заткнись. Что же так изменило ее, сделало такой послушной? Какого рода связь существует между ней и принцем Крагеном? Или это унижение – всего лишь расплата за то, что не удалось отравить резервуар? Или она заслужила недоверие принца?

Так как ее сердце бешено билось, а она хотела успокоиться, Териза налила себе еще вина. Проявляя отменную вежливость, все остальные в шатре ждали, пока она снова сядет на место. У нее сложилось впечатление, что все смотрят на нее.

– У вас крепкое вино, милорд принц, – тихо пробормотал Джерадин, – я не пил ничего подобного уже давно.

По мнению Теризы, говорить об этом в такое время было по меньшей мере странно.

Вероятно, принц Краген был с ней согласен. Он пропустил замечание Джерадина мимо ушей. И по—прежнему обращаясь к Элеге, словно та была подлинным источником его треволнений, сказал:

– В любом случае, миледи, я еще не рассказал всего, что вам следует услышать. Когда Джерадин и леди Териза заявили, что хотят говорить с вами, они дали очень интересное объяснение своему желанию. Они сказали, что у них есть новости от королевы Мадин, вашей матери. Элега мгновенно вскочила.

– От королевы? – Похоже, она не осознавала, что стоит. – Вы говорили с королевой? Она послала мне весточку? —

Ее глаза горели восторгом и страхом; в голосе слышалась дрожь. – Без сомнения, вы рассказали ей о моей роли в осаде. И что же мать желает сообщить мне?

Териза была удивлена, обнаружив, что почти сползла с кресла. Вино ударило ей в голову.

Заставив себя выпрямиться, она сказала:

– Мы можем сообщить вам, кто настоящие предатели, засевшие в Орисоне. Кто тот самый предатель—Воплотитель. Мы можем рассказать, как они намеревались помочь Кадуолу. Вместе мы сможем разобраться, какого рода ловушку они намереваются устроить.

Взгляд принца Крагена, казалось, жег ее. Без особой причины она добавила:

– Если вы захотите пойти на сделку, то мы можем рассказать, какие решения приняли Домне, Термиган и Файль.

Ей показалось, что Джерадин, Элега и Краген заговорили все разом. Джерадин спросил:

– Ты понимаешь, что ты делаешь? Похоже, ты выпила лишнего. – В его голосе не было ни тени веселья.

В то же самое время Элега протестовала:

– Нет! Я хочу услышать, что передала моя мать. Принц Краген сказал:

– Продолжайте, миледи Териза. – Несмотря на все свое самообладание, он не мог справиться с желанием узнать побольше. – Уверен, мы сможем обменяться сведениями, после того как вы закончите.

Улыбаясь, Териза погрозила ему пальцем.

– О нет, милорд принц, – она действительно грозила ему пальцем! – давайте заключать сделку честно. Так не играют.

Джерадин встал и посмотрел на Элегу; его голос зазвучал громче, перекрывая голос Теризы. Из тона пригодника исчезла властность. В нем не было даже простой уверенности. В нем слышались нотки истерики.

– Дело в том, – сказал он, – что мы не привезли никаких посланий от королевы. Она не успела ничего передать с нами. Она намеревалась прибыть сюда лично. Быть с королем. Но ей это не удалось.

Договорить ему помешала спазма, сдавившая горло. Взгляд Элеги был прикован к его лицу; вся она подобралась.

– Продолжай, – сказала она сдавленно.

– Продолжайте, миледи! – буркнул принц, пытаясь что—нибудь выжать из Теризы.

Териза прижала палец к губам, призывая к молчанию.

– Элега, простите, – сказал Джерадин в отчаянии. – Пока мы были там, королеву схватили. Это была засада. Солдаты и Воплотимое. Ее похитили.

Медленно, словно руки отказывались повиноваться ей, Элега поднесла их ко рту.

– Мы знаем, кто из Воплотителей виновен. Ее дыхание стало прерывистым.

– А схватили ее солдаты Аленда.

Принц Краген был так поражен, что вскочил на ноги и рявкнул:

– Лжете! – и только потом опомнился. Териза посмотрела на них троих.

– Нет. – Поразительно, как ясно она могла говорить, несмотря на тяжесть в голове. – Он не лжет. Мы были там. Вот почему мы хотим попасть в Орисон. Вот что мы хотим сообщить королю Джойсу. Что ваши люди похитили королеву Мадин.

Теризе почудилось, что Элега вспыхнула, словно свечка. Она вдруг превратилась в воплощение страсти; она полыхала так яростно, что, казалось, могла обжечь. Глядя на принца, словно позабыв о Теризе и Джерадине, она прошептала:

– Что вы наделали?

Лицо принца дернулось; из—под усов сверкнули зубы.

– Это ложь. Говорю вам, это – ложь. Она ничуть не смутилась.

– Джерадин еще никогда в жизни не произносил слов лжи… даже в самом отчаянном положении. Что вы наделали?

– Ничего! – заорал он, пытаясь приглушить ее ярость. – Джерадин не лжет? Возможно, нет. Я не поднял бы руку на одинокую и безвредную женщину. Никогда в жизни.

Вероятно, Элега не слышала его; вероятно, она просто не могла его слышать. Ее руки сжались в кулаки и прижались к щекам; голос превратился в вопль.

– Где моя мать? Что вы сделали с моей матерью? После этого вопля души она запылала слишком ярко, чтобы выдержать долго.

Элега была слишком слаба; силы ее иссякли, и она лишилась чувств. Мягко, словно тающий воск, она сползла на пол. Джерадин подхватил ее.

Держа ее в объятиях, он посмотрел на принца. Сейчас Джерадин тяжело дышал, жадно хватая воздух, словно его опалил Элегин огонь. Отчаяние сделало его диким, неукротимым. Принц Краген торопливо поспешил к нему, пытаясь помочь. Но пригодник яростно оттолкнул его, словно его не волновало, что принц может убить его.

– Есть лишь две возможности, милорд принц. Не так ли? Все это – ваших рук дело. Тогда вы прикажете заковать меня и Теризу и начнете пытать нас. Либо кто—то подставил вас. Тогда вы позволите нам увидеться с королем Джойсом.

Что же вы собираетесь предпринять? Но принц Краген не слушал. – Отпустите ее, Джерадин, – пробормотал он почти умоляя. – Она единственный ваш друг. Я люблю ее. Если между нами станут весь Кадуол и море в придачу, я все равно найду ее и женюсь на ней. Отдайте ее мне. Он протянул руки.

Териза видела, что Джерадин горит, как горела Элега; видела, что он готов сказать нечто непоправимое прямо в лицо принцу. К счастью, она была на ногах, поднятая вспышкой его гнева. Иначе не успела бы вовремя. Она положила руку Джерадину на плечо и, обняв за шею, крепко прижала к себе.

– Я верю ему, – тихо сказала она. – Ты назвал его честным врагом. Он не поступил бы таким образом. Если бы он хотел это сделать, то сделал бы давным—давно. Он пропустит нас в Орисон.

Она почувствовала, как мышцы Джерадина напрягаются в поисках похожего на крик Элеги выхода для его взвинченности.

А через мгновение почувствовала, как они расслабляются.

И он нежно переложил Элегу на руки принца Крагена.

Прижимая к себе Элегу, принц осторожно опустил ее на пол, проверил ее пульс и дыхание, устроил поудобнее. Он хлопотал над ней, не обращая внимания на Теризу и Джерадина.

Они стояли рядом и ждали. В шатре появились солдаты и слуги, привлеченные криком Элеги. Но они не получили приказов и потому не двигались.

Глаза Элеги открылись. Когда она увидела, где находится, то слабо улыбнулась. Мягко, словно боясь встревожить, подняла руку и коснулась щеки принца.

Он с приглушенным вздохом облегчения поднял голову.

Его голос, казалось, рвался из самых глубин души:

– Почему я должен пропустить вас в Орисон? Джерадин прокашлялся. Сдавленным от обуревавших его чувств голосом он прохрипел:

– Потому что если королеву Мадин захватили наемники или кадуольцы, замаскировавшиеся под алендцев, то удар направлен не только на короля Джойса, но и на вас. Отчасти для того, чтобы никто не верил вам. А отчасти – чтобы вы с королем Джойсом не верили друг другу и не заключили союз.

Вами манипулируют. Верховный король Фесттен. И предатели. И для вас единственный способ спастись—это позволить нам побеседовать с королем. – А если я не пропущу их в Орисон… – принц обращался к Элеге, – то вы поверите, что я виновен в похищении вашей матери?

Элега не кивнула и не стала отрицательно качать головой. Слабая улыбка не сходила с ее губ, рука поглаживала щеку Крагена.

– Вы хотели союза, милорд. Вы всегда хотели союза, а не бессмысленной и бесцельной осады. Вероятно, в настоящий момент такой союз возможен. Вероятно, сейчас стоит попытаться.

Принц Краген издал резкий звук, словно пытался рассмеяться.

– Последний раз, когда я предлагал союз, король просто поглумился надо мной. И зашел слишком далеко.

– Ничего подобного… – воскликнула Териза. Ноги у нее подкашивались, и ей пришлось опереться на плечо Джерадина. На мгновение она позабыла, о чем говорит.

И тут же вспомнила.

– Он проверял вас. Он считал вас возможным врагом. Он не знал, кто настоящий предатель. Он не знал, с кем следует заключить союз. А сейчас мы можем все рассказать ему.

Голова принца повернулась; его глаза приняли обсидиановый оттенок, который испугал бы ее, если бы она задумалась над этим. Он тихо скомандовал:

– Расскажите подробнее.

Джерадин сделал глубокий вздох и выпрямился.

– Могу, милорд принц. Предатель – Мастер Эремис. Мы можем лишь предполагать, как он осуществляет воплощения, которые позволяют ему наносить удар в любом месте Морданта, и что дает возможность ему, Гарту и Мастеру Гилбуру проходить сквозь плоские зеркала, не теряя разума. Но мы знаем, где сконцентрировано его могущество, где он хранит свои зеркала.

С тревогой, причину которой Териза не могла понять, принц спросил:

– Где же?

И когда Джерадин рассказал, где Эсмерель, принц понурил голову.

– Миледи, – спросил он Элегу, – вы можете встать? Она кивнула.

Щелчок его пальцев, и двое слуг бросились вперед. Они приняли леди из его рук, помогли ей подняться. И принц Краген мгновенно выпрямился. Продолжая держать лицо в тени, чтобы Териза и Джерадин не видели его выражения, он тихо пробормотал:

– Я должен побеседовать с монархом Аленда. Не предлагая никаких объяснений и не ожидая ответа, он вошел в темноту внутренней части шатра и закрыл за собой полог.

Пока Джерадин и Элега изучали друг Друга, неуверенно и с некоторой долей смущения, Териза снова наполнила бокал.

***

Она сладко спала, растянувшись на полу, когда алендский Претендент вернулся.

Его манеры претерпели некоторое изменение. Он выглядел менее гневным, менее разочарованным; отсрочка битвы и кровопролития принесла ему облегчение. Несмотря на все попытки принца говорить спокойно, его голос звучал на несколько тонов ниже, когда он объявил:

– Алендский монарх решил, что вам будет позволено отправиться в Орисон завтра утром. Когда он сказал это, леди Элега улыбнулась. Джерадин выпустил воздух из груди со звуком, похожим на счастливый смех.

– Благодарю вас, милорд принц. Я рад, что мы не ошиблись в вас. И рад, что вы не держите на меня зла за то, что я остановил Найла. – Он посмотрел, не скрывая любви, на Теризу. – И она будет рада… когда проснется.

Принц сухо кивнул и продолжал:

– Я буду сопровождать вас, чтобы продемонстрировать нашу добрую волю и желание алендского монарха заключить союз.

– Прекрасная мысль, – заметил Джерадин.

– Миледи Элега останется здесь, как залог того, что король Джойс не злоупотребит моей доброй волей. Элега опустила глаза, но не пыталась спорить.

– А в настоящее время, – продолжал принц Краген, жестом подзывая к себе солдат, – вероятно, следовало бы отложить нашу атаку на ворота. – Он посмотрел на своих людей: – Отдайте приказ.

Один из капитанов отсалютовал и вышел. Остальные слуги и воины тоже покинули шатер.

Джерадин внезапно обнаружил, что настроение у него великолепное, и он готов шутить и дурачиться.

– С вашего разрешения, милорд, – сказал он, – я выпью еще вашего крепкого вина. А затем, если вас заинтересовало то, о чем упомянула Териза, я расскажу историю, от которой волосы встанут дыбом.

Улыбаясь, принц лично наполнил бокал Джерадина.