Текст книги "Искатель. 1992. Выпуск №5"

Автор книги: Стивен Кинг

Соавторы: Джон Кризи
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Пожалуй, нет. Судя по всему, он провалялся тут недолго. На крови только-только начала появляться пленка. Правда, дуло из раскрытого окна. Соседей дома нет, поэтому никто не мог ничего услышать.

Взгляд Роджера продолжал перескакивать с предмета на предмет. Забрызганный кровью камин… Роджер опустился возле него на колени. Тут тоже везде пятна крови, но они не такие беспорядочные, как в других местах. Они что-то такое образуют…

– Док, взгляните сюда.

Хирург подошел к камину и тоже опустился на колени, Роджер чувствовал затылком его дыхание.

– Как вы думаете, что это?

– Тут что-то написано! – воскликнул хирург. – Его правая рука тоже была в крови. Что-что?.. – Он склонился еще ниже. Буквы были нечеткие, однако, приглядевшись, их можно было прочитать.

– Убийца…

Последнее слово, обозначающее имя убийцы, было размазано. Итак, имя убийцы было названо, но тот, по-видимому, его затер.

– Вот уж не знал, что Тэлботу может быть что-то известно, – медленно проговорил Роджер и направился к стоящему возле кровати Риджины телефону. – Отпечатки сняли?

– Да, сэр, – ответил полицейский из участка.

– Спасибо. – Роджер набрал коммутатор Ярда и попросил срочно соединить его с Чэтуортом, – Сэр, не могли бы вы позвонить в Пэдинтон-хоспител и поинтересоваться, не требуется ли помощь мистеру Филипсону, оперирующему Дерика Тэлбота?

– Кого-кого?

– Дерика Тэлбота. Жизнь Тэлбота висит на волоске, а ему известно имя убийцы. Если бы удалось хотя бы на несколько секунд привести его в сознание, он смог бы назвать…

– Понятно. – Иной раз Чэтуорт схватывал все с полуслова. – Я все понял. Перезвони.

– Спасибо, сэр. – Родлер повесил трубку и снова склонился над написанными кровью буквами. – Рукав Тэлбота был в крови, – бормотал он. – Он мог сам их смазать, когда потерял сознание.

– Если бы вы, Уэст, были моим пациентом, я бы посоветовал вам по крайней мере недельку отдохнуть от всех дел, – изрек хирург. – Начиная с этой минуты. Черт побери, что с вами?

– Извините, но я не слышал, что вы сказали. Спасите Тэлбота, если сможете, ладно? – Он попытался улыбнуться. – Да, да, вы его спасете!

Роджер вскочил и стремительно вышел из комнаты.

Полицейские изумленно посмотрели ему вслед.

Он сел в свой «моррис», закурил и какое-то время молча разглядывал окурок турецкой сигареты. На него с любопытством смотрели столпившиеся на тротуаре люди. Подошли два репортера, но тут же ретировались. Вскоре из ближайшего дома вышла женщина. Роджер видел ее раньше. Да, конечно, это миссис Джеймсон, соседка, которая проявляет участие к миссис Хауорд.

Она подошла к сидящему в машине Роджеру.

– Вы – старший инспектор Уэст, верно?

– Да.

Он попытался изобразить улыбку.

– Я так и подумала. Инспектор, Риджина на самом деле жива-здорова, а? Я не могу позволить миссис Хауорд вернуться домой, она же туда рвется. Боится, как бы с ее Риджиной чего не случилось. Она видела, как какой-то мужчина…

– У нее нет причин волноваться за Риджину, – сказал Роджер. Появление миссис Джеймсон отвлекло его от мрачных дум. – Риджине абсолютно ничто не угрожает.

– Может, вы… зайдете и сами поговорите с миссис Хауорд?

Что ему оставалось делать?..

Он вылез из машины и последовал за миссис Джеймсон. Миссис Хауорд ходила по комнате большими кругами, ее глаза горели лихорадочным блеском, губы совсем посинели. Одна половина лица застыла наподобие маски, в то время как другая все время дергалась. Увидев Роджера, она застыла как вкопанная. Он удивился, что миссис Хауорд его узнала.

– Миссис Хауорд, даю вам честное слово – Риджине абсолютно ничто не угрожает, – сказал Роджер. – Я разговаривал с ней сегодня утром. В ваш дом проникли воры, наши люди занимаются расследованием, но к Риджине это происшествие не имеет никакого отношения. Насколько мне известно, ничего не украдено. Ну разве только если у вас были деньги…

– Деньги? Но что мне за дело до денег? Я…

Миссис Хауорд внезапно замолчала, замахала руками, зашаталась и закрыла глаза. Соседка поспешила ей на помощь.

Миссис Хауорд нащупала правой рукой привязанную к ее талии матерчатую сумку. Соседка перехватила ее руку, открыла сумочку, достала из нее пузырек, откупорила его, извлекла оттуда маленькую коричневую таблетку и сунула ее в рот миссис Хауорд.

– Сейчас вызову врача, – сказала соседка. – Хотя, думаю, она и так отойдет. Эти таблетки просто чудо. Спасибо, спасибо, что вы к нам зашли.

Улизнув из-под носа двух настырных репортеров, Роджер сел в свой «моррис». Нет, для прессы у него нет времени. Недокуренная турецкая сигарета, лежавшая в кармане, казалось, жгла его… Он вспомнил глаза Тернбула, затуманенные звериной яростью. Да ведь Тернбул ненавидит Дерика Тэлбота. А на Марка Осборна Тернбул набросился как дикий зверь.

Да, да, теперь он точно уверен в том, что Риджина действует на Тернбула так же, как на Тэлбота и Осборна.

Факт остается фактом, и никуда от него не деться.

Тернбул следовал по пятам за Тэлботом. Тернбул был в спальне Риджины.

Роджер знал, что обязан немедленно написать рапорт, объявить розыск Тернбула, взять его и допросить. На одежде и руках того, кто совершил преступление, наверняка окажется кровь жертвы.

Тернбул жил в Кенсинтоне.

Роджер теперь держал путь туда. Все обстоит очень скверно: Тэлбот между жизнью и смертью, местонахождение Риджины и Нормы уже больше не тайна, Дикерсон на свободе, а Тернбул…

Роджер припарковался возле старинного здания, отыскал на коричневой полированной дощечке фамилию «Тернбул».

«ИНСПЕКТОР УГОЛОВНОЙ ПОЛИЦИИ УОРРЕН ТЕРНБУЛ. За особые заслуги отмечен орденом ВОЕННЫЙ КРЕСТ».

Тернбул не страдает излишней скромностью. Конечно, Роджеру известно о том, что его коллега имеет награды. Тернбул обладает недюжинной физической силой. Сила силой…

Роджер поднялся по ступенькам и очутился у двери, на которой красовалась медная табличка с аналогичной надписью.

Он нажал на кнопку звонка.

Теперь он твердо знал – не нужно было ему сюда являться. Следовало доложить обо всем Чэтуорту, и тот решил бы, как поступить. Ведь Тернбул, ни секунды не колеблясь, спас ему жизнь, причем подвергая опасности собственную.

Хотя, вероятно, он знал, что в него не будут стрелять…

Роджер снова нажал на кнопку звонка.

Послышались шаги, где-то хлопнула дверь.

Перед ним стоял Тернбул.

Он был облачен в блестящий шелковый халат с переливающимися синевой и золотом узорами. Глыба, а не человек. Прищурил глаза, в которых проглядывало беспокойство. Визит Роджера для него полная неожиданность – так и застыл с поднятыми до уровня груди руками и открытым ртом.

– Привет. Нам нужно поговорить, – бросил Роджер.

Он решительно шагнул вперед. Сначала ему показалось, что Тернбул ни за что не пустит его в дом, однако тот посторонился, уступая дорогу, и тут же захлопнул дверь. С таким грохотом, точно это были врата в царство мертвых.

Роджер очутился в прихожей, куда выходила залитая солнечным светом комната окнами в сад. По небу плыли облака. Роджера поразила роскошь убранства комнаты. В углу стоял дорогой телевизор с большим экраном, от пола до потолка книги, причем, судя по корешкам, очень ценные.

Его взгляд привлек игрушечный рояль, на котором стояла фотография Риджины Хауорд.

– Смотри на меня, а не на нее, – сказал Тернбул. – Чего тебе здесь нужно?

– Ты что, бросил работу? – вдруг спросил Роджер.

– Черт побери, конечно, нет. Но ты бы наверняка этого хотел, Я приехал домой переодеться.

– Ты хочешь сказать – смыть кровь, – едва слышно уточнил Роджер.

В глазах Тернбула вспыхнул недобрый огонек. Он молча сверлил взглядом Роджера.

– И отстирать от нее одежду. – Роджер глядел в глаза Тернбулу. – Кровавая скотина!

Тернбул все так же держал руки на уровне груди, только теперь сжал пальцы в кулаки. Он шумно дышал, пытаясь укротить свой гнев.

– Зачем ты избил Тэлбота? Зачем? Что это вдруг тебе стукнуло в голову?

– Тэлбот – убийца, – заявил Тернбул. – А ты сегодня утром с ним встречался. Тет-а-тет. Я все видел. Ты в заговоре с убийцей и…

– Господи, не будь идиотом! – вырвалось у Роджера.

– Значит, я идиот. И еще самоуверенный болван, помнишь? Пускай. Зато я не пошел на сговор с Тэлботом. Кстати, сколько он тебе заплатил? Сколько?

– Послушай, Тернбул, а ты еще глупее, чем я думал, – не выдержал Роджер.

– Так, значит, я идиот и болван. Убирайся отсюда, Уэст! Слышишь? Убирайся, пока я не сломал тебе хребет. Убирайся, говорю тебе! – рявкнул он.

– Непременно последую твоему совету, – спокойно сказал Роджер. – Но почему ты вдруг решил убить Тэлбота?

– Это ложь. Хотя ты в состоянии придумать мотив. Ты можешь придумать все, что угодно!

Похоже, Тернбул решил все отрицать – он столь самоуверен, что рассчитывает выйти сухим из воды.

– Мне ничего не нужно придумывать. Ты влюблен в Риджину. Тебе стало известно, что Риджина – убийца. Об этом стало известно и Тэлботу, который решил заговорить. Вот ты и…

Тернбул кинулся на Роджера с кулаками.

Роджер был к этому готов, и ему удалось увернуться. Он изо всей силы ударил Тернбула в челюсть. Тернбул покачнулся, упал навзничь.

И больше не встал.

Какой-то новый звук… Роджер медленно обернулся, с трудом переключаясь на реальность. Проклятая реальность – она мешает ему думать. Мешает… Нет, он вовсе не уверен в том, что все было именно так – он лишь высказал предположение. Ужасное предположение. Неужели красота, этот Божий дар, может на самом деле возбуждать в человеке такое?..

Проклятый звук… Господи, да ведь это же телефонный звонок!

Аппарат стоит возле окна. Чтобы дотянуться до него, Роджеру пришлось перешагнуть через лежащего Тернбула, Он обратил внимание, что у того открыты глаза.

– Тернбул? – Знакомый хрипловатый голос. Да ведь это же Чэтуорт. – Тернбул, это вы? – спросил голос в трубке.

– У телефона Уэст, сэр!

– Роджер! – Этот возглас походил на взрыв после продолжительной паузы. – Послушай, задержи Тернбула, только будь с ним осторожен. Видели, как он выходил из дома Хауордов за полчаса до того, как там был обнаружен Тэлбот. Будь осторожен, слышишь? Он очень опасен. Не упусти его. Он…

– Тернбул валяется на полу в нокауте, – не дал досказать шефу Роджер. – Он больше не опасен. Пришлите кого-нибудь сюда, сэр.

Роджер повесил трубку, не удосужившись выслушать ответ Чэтуорта.

Им вдруг овладело странное чувство облегчения. Да, он дал возможность Тернбулу объясниться, но тот не захотел это сделать. Что ж, его заподозрил не только он, Роджер, – кто-то видел, как Тернбул выходил из дома Хауордов. Следовательно, Роджеру не придется выступать в роли обвинителя.

Не спуская глаз с Тернбула – тот уже начал шевелиться, – Роджер заглянул в спальню.

Возле кровати стояла на столике еще одна фотография Риджины, пожалуй, самая удачная. На стуле валялся скомканный коричневый костюм.

На пиджаке и брюках были пятна крови.

Присевший на краешек стола Чэтуорт казался еще грузней и массивней, чем обычно. В комнате находились Эдди Дэй, Роджер и два старших инспектора!

– …Мне плевать, на что ты там рассчитывал. Ты знал, что он опасен, а потому должен был кого-нибудь с собой взять. Или хотя бы поставить в известность меня, что едешь к Тернбулу, Да ты почти такой же сумасшедший, как он. Ну и что из того, что он когда-то спас тебе жизнь?

Роджер слушал нотацию шефа о непроницаемым лицом.

– Ладно, ладно, я все понимаю, но если тебе когда нибудь придется оказаться в подобной ситуации, прошу тебя… Итак, каково состояние наших дел на данный момент? Тэлбот все еще без сознания. Его, вероятно, спасут, но он не сможет говорить еще несколько дней. Есть версия, что Риджина Хауорд – убийца, что она, возможно, действовала заодно с Дикерсоном. Верно?

– Я бы не стал называть эту гипотезу версией, – возразил Роджер шефу. – Могу сказать одно: подобный расклад не исключен. Тогда становится ясно, почему Тернбул напал на Тэлбота. Дело в том, что Тернбул страстно влюблен в Риджину Хауорд. И тем не менее…

– Давай-ка начистоту, – велел Чэтуорт.

– Это не вписывается в общую картину, – с уверенностью сказал Роджер. – Поначалу мне самому так казалось, но потом я понял, что ошибся. Тернбул пока не дал никаких показаний, не так ли?.

– Никаких. Замкнулся с видом оскорбленного в лучших чувствах. Даже не соизволил ответить на предъявленные, гм… лично мной обвинения.

– В его ли стиле колотить Тэлбота головой о стену? Способен ли человек столь высокой профессиональной выучки, как Тернбул, к тому же еще и обладающий незаурядным умом, совершить такой ляп? Уж кто-кто, а он бы знал, что ему не выкрутиться. Конечно, он вполне мог выйти из себя и броситься с кулаками на Тэлбота, но, вряд ли потерял бы рассудок. Тернбул же детектив. И этим гордится. – Роджер вскочил, оттолкнув от себя стул, и быстро заходил по комнате. – У меня никак не укладывается в голове, что Тернбул в силу каких-то личных причин может не произвести арест преступника. Будь он уверен в том, что Риджина Хауорд – убийца, он бы обязательно предъявил ей обвинение, несмотря на все свои пылкие чувства к ней. Избить Тэлбота он мог, но что касается всего остального, то я в это верить отказываюсь.

Чэтуорт все еще сидел на углу стола.

– Понятно. Ты хочешь сказать, у него огромная сила воли и он не способен до такой степени потерять над собой контроль. Но, черт побери, чем тогда объяснить, что его одежда в крови, под ногтями тоже обнаружена запекшаяся кровь, а на правом предплечье…

– Знаю, знаю, – перебил шефа Роджер. – И сам все время прокручиваю это в голове. Интересно, а Дикерсон не околачивался сегодня возле дома Хауордов? Тернбул вполне мог нокаутировать Тэлбота и смыться, а кто-то другой довершил начатое. Одно можно сказать с уверенностью – Тернбул не убийца. Наша ошибка заключается в том, что, упрятав Риджину в надежном месте, мы перестали наблюдать за домом Хауордов. – Роджер как бы размышлял вслух. – Да, нам известно, что там был Тернбул, но ведь там вполне мог оказаться кто-то еще…

Неожиданно он замолчал.

Чэтуорт и все остальные затаили дыхание.

– У нас есть свидетель, которого мы еще не задействовали, ибо боялись, как бы волнения не повредили ее здоровью, – продолжал свои рассуждения Роджер. – Я имею в виду миссис Хауорд. Ведь это она подняла тревогу. Потом миссис Хауорд лишилась чувств, и я не смог ее допросить. Мы вообще ее не допрашивали – задали всего несколько вопросов чисто формального характера. Я считаю, сэр, миссис Хауорд следует по-настоящему допросить. – Роджер оживился, заблестели глаза. Однако коллеги знали, что он высказал вслух далеко не все. – Ее с Дикерсоном связывает старая дружба, и она вполне может что-то от нас скрывать. Мне стоит отправиться к ней прямо сейчас, только сперва нужно проконсультироваться с ее врачом, под силу ли ей подобное испытание. Думаю, нам нужно во что бы то ни стало настоять на свидании с миссис Хауорд. А если врач захочет, то, ради Бога, пусть присутствует при нашей беседе.

Чэтуорт взирал на Роджера с восхищением.

– Хорошо, Роджер. Я это организую.

– Благодарю вас. – Роджер подошел к вешалке и взял шляпу. – Буду ждать вашего сигнала, сэр.

Он вышел из кабинета и спустился вниз. Его машину охранял молоденький сержант. Обменявшись с ним несколькими ничего не значащими репликами, Роджер сел за руль.

Было прохладно и звездно. Поток транспорта значительно уменьшился. Роджер свернул на Оксфорд-стрит и вскоре был у дома Риджины.

Когда он вылез из машины, его приветствовали полицейские, возобновившие охрану дома.

Через десять минут Чэтуорт сообщил, что доктор миссис Хауорд скоро подъедет к Джеймсонам.

Роджер поджидал ее на улице.

Доктор – это была грузная пожилая женщина – держала себя настороженно, но в то же время искренне хотела помочь.

– Миссис Джеймсон, как здоровье миссис Хауорд?

– Она спит, – отвечала соседка. – Мне бы очень не хотелось ее будить. Но если вы, доктор, не возражаете…

– Мы не будем ее расстраивать, – пообещала доктор. – Если я не ошибаюсь, она в этой комнате, верно?

Доктор приоткрыла дверь, переступила через порог, но вдруг остановилась и вскрикнула. Роджер от неожиданности налетел на нее и чуть было не сшиб с ног. Внутри у него все похолодело. Оттолкнув ее, он ринулся вперед…

Комната была пуста, выходящее на улицу окно – открыто.

Роджер отдал приказ объявить всеобщий розыск миссис Хауорд.

Потом он вернулся в дом.

– О Господи, как я за нее переживаю! – жаловалась седовласая соседка. – Ведь ей никак нельзя выходить на улицу одной, а она так и норовит удрать. Боюсь…

– И часто она уходит тайком? – спросил Роджер.

– За последнее время это случалось несколько раз, – ответила соседка. – Несколько дней назад я так перенервничала, но Джине все равно не сказала – девочка очень переживает за мать. Ужас один.

– Когда именно вы, по вашим словам, перенервничали? – бесстрастным голосом спросил Роджер.

– Ну… Правда, я не могу ручаться за точность, но мне кажется, это было…

Роджеру с трудом удавалось сохранять спокойствие. Минут через тридцать он все-таки установил, что в ночь убийства Барбары Келуорти миссис Хауорд вернулась домой очень поздно.

На следующее утро разболелась, но это никого не удивило, потому что она всегда болела после своих ночных путешествий Таблетки быстро поставили ее на ноги, сообщила миссис Джеймсон.

– Когда-нибудь она допрыгается, – сказала доктор. – Я уже сколько раз ее предупреждала. А вы что, на самом деле не знаете, куда она ходит?

– Нет. Разве что… – Она вдруг хихикнула. – Язык не поворачивается сказать такое про женщину, которой за пятьдесят. Была бы она на двадцать лет моложе, я бы сказала, что она бегает к своему молодому человеку. Что касается…

– У нее есть друг? – срывающимся от волнения голосом спросил Роджер.

– Да, – сказала соседка и в смущении потупилась. – Миссис Хауорд не хочет, чтобы об этом знала Джина – она ее стесняется. А раз жить ей осталось недолго, я решила ее не расстраивать и не выдавать секрета.

– Вы знакомы с этим человеком?

– Понимаете, я… – Похоже, волнение Роджера передалось и миссис Джеймсон, – И да, и нет. Приличный пожилой джентльмен. У него квартирка на Неттл-стрит. Это тут, неподалеку. Он одевается по моде начала века, с бородкой, но еще достаточно бодрый. В конце концов, она вольна распоряжаться своей жизнью как ей заблагорассудится, верно?

– Вне всякого сомнения, – согласился Роджер. – Извините нас Бога ради.

Через полчаса они были в этой квартирке по Неттл-стрит, 22. Она оказалась пуста. Еще через десять минут стало ясно, что повсюду отпечатки пальцев Дикерсона. Полиция обнаружила женский костюм светло-серого цвета – его скомкали и запихнули под кровать. Костюм был весь в пятнах крови. Здесь же нашлась и маленькая фетровая шляпка с вуалеткой.

В одиннадцать двадцать одну во все полицейские участки Лондона разослали описания Дикерсона и миссис Хауорд. В половине двенадцатого Роджер уже мчался в Ярд с включенной рацией.

– Сообщение для старшего инспектора Уэста, сообщение для старшего инспектора Уэста, – раздался голос в машине. – В полицейском участке Путни находится мужчина, который назвался Уилфредом Дикерсоном. Пожалуйста, немедленно следуйте сюда. Сообщение для старшего инспектора Уэста…

– Итак, Путни! – воскликнул Роджер.

Дикерсон словно сошел со страниц «Тэйлор энд катер» 1901 года. К тому же сед, тщедушен и весь в морщинах. Он очень нервничал, но говорил уверенно.

– Мне просто необходимо было вас повидать. Дело в том, что я боюсь, как бы Моди не убила собственную дочь. Думаю, сейчас она уже убивает азарта ради. Она была у меня сегодня, но потом сбежала. Ей известен адрес Риджины и второй девушки. Дело в том, что она испытывает ненависть к красоте – все из-за того, что после несчастного случая ее собственное некогда прекрасное лицо сделалось безобразным, Поначалу я старался ее образумить, помочь ей, но теперь просто боюсь за Риджину. Бедняжка Риджина…

– Послушайте, Дикерсон, я хочу знать правду, – сказал Роджер не терпящим возражения голосом. – Вы в этом замешаны с самого начала. Вы с миссис Хауорд действовали рука об руку.

– Нет. Я делал все возможное, чтобы помешать ей осуществить задуманное. И только когда застал ее в том доме в Челси, увидел все эти фотографии, яд…

Он замолчал.

– А Риджине об этом известно? – спросил Роджер.

– О том, что ее мать – убийца? Думаю, нет. Разумеется, я не могу знать это наверняка, но скорее всего нет. Понимаете, Моди по своему характеру очень добрая и спокойная. Но стоит ей только вспомнить о том, что с ней случилось…

Взошла луна. В открытые окна вливалась ночная прохлада, слегка колыша занавеси. Умиротворенно шелестела листва, в кустах и траве лужайки шептал ветерок. Из освещенных окон дома напротив лилась музыка. Внизу мелькал свет машин.

Полицейские замерли.

Когда Роджер шел к входной двери, наперерез ему метнулась тень.

– Мистер Уэст?..

– Он самый.

– Никто не появлялся, сэр.

– Ладно. Если появится миссис Хауорд, пусть поднимется на лифте. А меня предупредите по телефону.

– Будет сделано, сэр.

Металлическая кабина лифта медленно ползла вверх. Роджер выглядывал в крохотное оконце, но на всех этажах было пусто. Наконец лифт замер, и Роджер вышел на площадку. Тут же словно из-под земли появился полицейский.

– Добрый вечер, сэр. Все в полном порядке.

– Я так и думал. Если появится миссис Хауорд, спрячьтесь.

– Ясно, сэр.

– Но, как только она зайдет, ступайте к двери и оставайтесь возле нее.

– Понятно, сэр.

Роджер нажал на кнопку звонка. За дверью тут же послышалось движение, и на пороге появилась крепко сбитая женщина со спокойным выражением лица. Это была штатная сотрудница полиции, ныне выполнявшая функции экономки. Она загородила было собой проход, но, узнав Уэста, улыбнулась.

– Добрый вечер, сэр.

– Как девочки? – поинтересовался Роджер.

– Мисс Хауорд в полном порядке, и мы с ней прекрасно ладим, но вот та, другая… Иначе как строптивой ее не назовешь.

– Ей сейчас несладко.

– Но ведь и мисс Хауорд тоже.

– Пожалуй, вы правы. – Роджер кивнул. – Зайду-ка я к ним. Если появится миссис Хауорд, впустите ее и идите за ней следом.

Женщина распахнула перед Роджером дверь в гостиную, большую уютную комнату с широким окном, выходящим на Хит. Весь подоконник был заставлен букетами роз в низких металлических вазах и длинными ветками душистого горошка. Норма Диэрин сидела, откинувшись на спинку кресла, и отбивала правой ногой ритм. Риджина вязала.

Обе девушки очень удивились, увидев Уэста.

Норма вскочила с кресла. Да, экономка права – девушка раздражена.

– Есть что-нибудь новенькое? Вы его поймали? – язвительно спросила она.

– Пока нет. Но я надеюсь, что…

– О, вы всегда надеетесь. – Норма фыркнула и отвернулась. Роджер заметил в ее глазах слезы – девушка была на пределе.

Но Норма его мало интересовала – с самого начала он сконцентрировал все внимание на Риджине. Да, безусловно, она тоже вымотана, и тем не менее Риджина прекрасно собой владеет.

– Чем мы можем вам помочь, мистер Уэст?

Известна ли ей правда? Подозревает ли она, что во всем этом замешана ее родная мать? По ее глазам, выражению лица и поведению не скажешь.

– Мне бы хотелось узнать еще кое-какие подробности о Дикерсоне. Если вам, разумеется, удастся их припомнить, – начал Роджер. – Это касается прежних отношений между ним и вашей матерью.

– Но ведь я рассказала вам все, что знала. Он был другом матери, правда, я не думаю, чтобы очень близким. Однако по прошествии нескольких лет они стали близкими друзьями.

– Всего лишь друзьями?

Девушка была в замешательстве.

– Похоже, что да. Я…

Зазвонил телефон.

Роджер метнулся к аппарату. Обе девушки почувствовали, что это не совсем обычный телефонный звонок. Сидевшая в кресле Норма как-то неестественно медленно встала.

– Уэст у телефона.

– К вам поднимается миссис Хауорд, сэр, – возбужденным голосом доложил полицейский. – Мы ее пропустили, как вы и приказали.

– Да, все правильно. – Не так-то просто было сохранять спокойствие. – Спущусь к вам через несколько минут. – Он сказал это, чтобы сбить девушек с толку. – Оставайтесь на месте.

– Слушаюсь, сэр.

Роджер положил трубку. В глазах стоявших рядом с ним девушек была тревога. Он постарался отвлечь Риджину каким-то вопросом о Дерике Тэлботе. Увы, безуспешно.

Раздался звонок в дверь.

Женские голоса…

Дверь открылась, на пороге стояла «экономка».

– Миссис Хауорд, сэр.

– Миссис кто? – Роджер надеялся, что Риджина поверит в искренность его изумления. Он не спускал с девушки глаз.

Да, она была удивлена. У нее челюсть отвисла и округлились глаза. Но она тут же совладала с собой и бросилась к двери.

– Мамочка!

– Здравствуй, милая, – сказала вошедшая миссис Хауорд. На ней был темно-серый костюм и маленькая фетровая шляпка без вуалетки. – Решила увидеть собственными глазами, как ты тут устроилась. – Она слабо улыбнулась дочери. – Мне кажется, здесь удобно и очень уютно. Как раз то, что тебе нужно. Правда, милая? Я так и думала: когда ты выиграешь конкурс, у тебя появится вот такая квартира. А ты бы непременно его выиграла, не случись всех этих несчастий. Но ты замечательно выглядишь, моя милая.

Миссис Хауорд повернулась к Норме Диэрин, улыбнулась ей и стала откровенно ее разглядывать.

– С удовольствием бы выпила чашечку чаю, – неожиданно заявила миссис Хауорд. – Джина, может, угостишь меня чаем? Сюда довольно далеко добираться. – Она устало улыбнулась. Роджер обратил внимание на синеву вокруг ее губ. Риджина была явно встревожена.

– Конечно же, мама. Присаживайся. Я… сейчас.

Она подвела мать к креслу.

Роджер почувствовал упадок сил. Женщина поудобней устроилась в кресле и повернулась к нему в профиль. Ей явно не хватало воздуха, и она достала пузырек с таблетками. В нем оставалось всего две или три таблетки.

– Выпью-ка я лекарство, – сказала она и тут же вытащила из своей сумочки небольшие пакетики с конфетами. – Милая, хочешь мятную карамельку?

– Ты ведь знаешь, мама, что я их не люблю, – сказала Риджина. – Может, Норма…

Миссис Хауорд протянула пакетик Норме Диэрин.

– Возьмите конфетку, милая.

– Спасибо, я… Спасибо.

Норма взяла одну карамельку.

Роджер толкнул девушку в локоть, и конфета упала на пол. Казалось, миссис Хауорд этого не заметила. Она положила в рот свою коричневую таблетку, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

Риджина направилась на кухню.

Роджер поднял с пола карамельку.

Миссис Хауорд шумно хватила ртом воздух и закашлялась. Роджер видел, как она корчится в кресле с перекошенным от ужаса лицом. Она закашлялась еще сильней, захрипела.

Миссис Хауорд была при смерти.

Роджер безошибочно учуял запах горького миндаля. Он понял, что в той коричневой таблетке был цианистый калий.

Риджина застыла на пороге комнаты, точно пораженная громом.

Через час полиции стало известно, что в мятной карамельке, которой миссис Хауорд угостила Норму Диэрин, тоже был цианид. Его обнаружили во всех остальных конфетах, а также в двух оставшихся в пузырьке коричневых – «сердечных» – таблетках. Ни на пакете с конфетами, ни на пузырьке не было ничьих отпечатков пальцев, кроме отпечатков миссис Хауорд.

– Она знала, что ее дочь не любит мятные конфеты, и решила таким образом покончить с Нормой, а потом и с собой, – высказал предположение сержант Дэлби. – Вероятно, она дошла до предела. Ничего себе дельце! Да и мотивчик будь здоров – уничтожить одну за другой всех красоток, чтобы дочка выиграла конкурс и…

Он замолчал.

– Полнейший абсурд. Ей бы следовало знать, что еще до того, как погибнут все королевы, конкурс либо отложат, либо совсем аннулируют, – рассуждал Чэтуорт. – Если это единственный мотив преступления, но меня он не совсем устраивает.

– Скорее всего это лишь часть мотива, – заметил Роджер.

Его собеседники вздрогнули и устремили взоры в его сторону.

– Вы не возражаете, сэр, если мы пригласим сюда Дикерсона? – поинтересовался Роджер. – Хотел бы видеть, как он прореагирует на сообщение о смерти миссис Хауорд.

Маленький человек робко переступил порог комнаты. Он все время потирал руки. Роджер обратил внимание, что у Дикерсона большие ладони.

Роджер сообщил Дикерсону о смерти миссис Хауорд.

Его лицо сморщилось и посерело. Нет, он не заплакал, а схватился за спинку стула и медленно сел.

– Я… я боялся, что она выкинет что-то в этом духе, – пробормотал он. – С тех самых пор боялся, как узнал, чем она занимается. Я… я так сильно ее любил. И не хотел предавать. Я знал, что она очень больна и вот-вот должна умереть. Все надеялся, что это случится прежде, чем… всплывет наружу правда. – Он прикрыл глаза рукой, а когда отнял ее, в них стояли слезы. – То несчастье сказалось на ее рассудке. Вы не представляете себе, какая она была красавица… Риджина на нее очень похожа, но еще красивей. Она мечтала, чтобы Риджина выиграла корону королевы, – бедная Моди этим и жила. Но… Не могу себе представить, чтобы Моди могла заранее планировать убийства этих девушек. Бедняжка Риджина, она…

– Дикерсон, что вы делали в доме священника в Сант-Клео в ночь убийства Бетти Джелибранд? – спросил Роджер.

Дикерсон вздрогнул.

– Что я там делал?.. Но меня там не было! Это ложь. Я уже несколько лет не был даже поблизости от Сант-Клео. Несколько лет!

– Там повсюду обнаружены отпечатки ваших пальцев, – сказал Роджер. – Ваших и Хэролда Милсома. Интересно, как вам удалось затащить туда Милсома?

Дикерсон изобразил удивление.

– Предупреждаю: говорите только правду. Ложь вас не спасет. Итак, каким образом вам удалось убедить Хэролда Милсома выйти из дома и встретиться с вами в Сант-Клео? Как вам удалось затащить его на крышу и задушить?

– Это… это ложь! Наглая грязная ложь! – возмутился Дикерсон.

– Нам известно все, – невозмутимо продолжал Роджер. – Мы знаем, с какой целью вы убивали девушек. А также то, что вы одевались в костюм миссис Хауорд и выманивали ее из дома, чтобы у нее не оказалось алиби. Она же была не только послушна вам, но еще и благодарна. Она так ни о чем и не догадалась. Вы были уверены, что миссис Хауорд унесет эту тайну с собой в могилу, но просчитались. Дикерсон, вы обречены, и вас не спасет никакая самая изощренная ложь.

– Но зачем мне было убивать этих девушек, этих милых красивых девушек? – воскликнул Дикерсон. – Зачем мне было лишать их жизни в самом расцвете их молодости и красоты? Зачем?

– Хватит риторики. Слышите? – Роджер хлопнул ладонью по столу. – Сами девушки вас нисколько не интересовали. Вы с полным равнодушием измеряли им бюст, талию и все остальное, не так ли? Нет, Дикерсон, красота для вас ровным счетом ничего не значит. Для Конуэйз же, напротив, она значит слишком много, А вы ненавидите Конуэйз. Вы убеждены, что ваше предприятие разорилось из-за Конуэйз. Вы тридцать лет вынашивали план жестокой мести, пока наконец не представился удачный момент.