Текст книги "Сетра Лавоуд"
Автор книги: Стивен Браст
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
Восемьдесят Девятая Глава
Как была организована прямая атака на Орб
Мы надеемся, что читатель не забыл Лейтенанта Тсанаали, с которым Пэл обменялся такими словами, что ни один из них не мог сомневаться в мнении другого о себе, и, более того, был тем самым инивидуумом, на чью миссию Кана и Хабил возлагали такие большие надежды.
В то время, когда рядом с Адриланкой шло ожесточенное сражение, а на Востоке кровь лилась ручьем, Тсанаали думал не о Кане или Пэле, а, что совершенно понятно, о своей миссии.
Мы, к нашему большому сожалению, безусловно сбили с толку читателя, если не сумели объяснить ему, что этот Драконлорд была не только храбр, как и все люди его рода, но также тщателен и методичен при выполнении своих и чужих планов. Он заранее изучил город, так что его маленький отряд не только оставался до поры до времени незамеченным, но и мог, в условленный момент, пройти через город в тайне от патрулей, которые, как предвидел Тсанаали, обязательно появятся на улицах, и, при этом его людям не понадобится пересекать мосты, где, как был уверен Лейтенант, могли возникнуть некоторые трудности.
В тот момент, когда мы глядим на него, он сидит, полностью расслабившись – на самом деле он даже закрыл глаза и дремлет, как если бы собирается отдохнуть от всех забот и его совершенно не волнует та самая миссия, ради которой он оказался здесь. В некоторой степени это следствие невозмутимого характера, благодаря которому в таких случаях он не нервничает и не волнуется (в отличии, например, от Каны или Хабил); однако есть и другая причина, и это, без сомнения, понимание того, что такое поведение воздействует самым лучшим образом на его подчиненных.
Эти подчиненные уже начали собираться в небольшом домике, единственная дверь которого выходит в переулок за Улицей Десяти Пальцев в юго-западной части города. Каждый раз, когда появляется еще один, Тсанаали открывает глаз, что-то мычит, приветствуя его, а потом продолжает дремать, сидя на покосившемся деревянном стуле и положив скрешенные в щиколотках ноги на стол.
Наконец, с чем-то вроде вздоха или легкого стона просыпаясь после легкого сна, он спустил ноги на пол, встал, свел вместе ладони за спиной, с хрустом расправил плечи и сказал, – Джентльмены, время почти пришло, и, к тому же, мы все здесь – то есть ровно двадцать один человек, включая меня и офицера связи, который находится на крыше и ждет сигнала, все четыре отделения, как и должно быть. На самом деле все готово, и мы ждем только слова, чтобы начать – а это слово мы должны получить от нашего офицера связи.
– Это все совершенно замечательно, Лейтенант, – сказал один из солдат (так как все, кто находился здесь, были солдатами, хотя, будьте уверенны, все они были одеты простыми дворянами, то есть в камзолы, бриджи и высокие черные сапоги), – но, все-таки, в чем наша миссия, что мы будем должны сделать?
– О, – сказал Тсанаали, – вы хотите это знать?
– Ну, – сказал другой, – мы, как вы знаете, находимся в этом городе в тайне от всех, без всяких неприятностей…
– По большей части, – добавил другой.
– … уже несколько недель, мы ни с кем не встречаемся и просто ждем. Но если теперь уже почти настало время выполнить ту миссию, ради которой мы проникли сюда, мы, без всякого сомнения, намного лучше выполним ее, если будем знать, что мы собираемся сделать.
– Да, чистая правда, – сказал офицер, пораженный исключительной точностью этого замечания.
– Итак?
– Итак я расскажу вам об этом, немедленно.
– В таком случае, – сказал солдат, – уверяю вас, что мы все будем слушать вас исключительно внимательно.
– Тогда, джентльмены, слушайте: Вы знаете, что Его Величество Кана Первый, который в тяжелой борьбе завоевал право на трон, был предательски лишен Орба благодаря дерзостному предприятию некоей честолюбивой Феникс.
– Да, мы хорошо знаем это, – согласились солдаты.
– Итак, Его Величеству осталось победить в последней битве, чтобы выбросить все сомнения из сердец тех, кто верит в Орб, могущественный волшебный артефакт и символ Империи, который наделяет того, кто управляет им, чем-то вроде божественности – другими словами тот, кому повезло заполучить Орб, заслуживает трона несмотря на закон и происхождение, так устроен наш мир.
– Да, точно, – сказал один из солдат. – Многие верят в это. Я часто слышал, как люди так говорят.
– И вы не спорили с ними, не так ли?
– Нет, Лейтенант. Вы приказали, чтобы мы не вмешивались ни в какие споры или ссоры, так как мы не должны привлекать к себе внимания. И мы выполняли ваш приказ слово в слово, хотя из-за него нам приходилось слушать самые оскорбительные разговоры, касающиеся Его Величество. И доказательство этого можно найти у меня во рту.
– В вашем рту?
– Точно. Я искусал себе все губы и так крепко сжимал зубы, что они начали крошиться, поэтому они являются бесспорным доказательством того, насколько точно я подчинялся вашим приказам, и, я верю, все мои товарищи поступали точно так же.
– И вы все сделали правильно, хотя ваш рот и может пожалеть об этом. Но, мои друзья, это время прошло. Битва началась, она идет прямо сейчас.
– Нас это не удивляет. Разве на пути сюда мы не видели именно таких патрулей, которые высылаются тогда, когда командир приказывает освободить улицу от народа для передвижения воиск?
– У вас острый глаз.
– Мы солдаты.
– Ну, с этим невозможно спорить.
– Итак, Его Величество атакует?
– Точно. Даже когда мы разговариваем.
– А мы, наверное, нападем на врага сзади? Но тогда, я надеюсь, нас должно быть немного больше, чем двадцать один!
– Ни в малейшей степени. У нас совершенно другой приказ.
– Ну, по меньшей мере это хорошо.
– Итак, мои друзья, я иду дальше. Я ответственно заявляю вам, что весь этот бой, все это ожесточенное сражение, которое кипит сейчас на запад от города, все это не больше, чем отвлекающий маневр.
– Отвлекающий маневр? Отвлекающий от чего?
– От нашей миссии.
Солдаты недоуменно уставились друг на друга, их головы молча поворачивались вперед и назад. Наконец один из них сказал, – Лейтенант, неужели вы в самом деле сказали, что этот бой только маневр, отвлекающий врага от нашей миссии?
– Да, я не только сказал это, но и повторяю. Теперь, надеюсь, когда мы будем обсуждать нашу миссию, вы должны понимать, что о шутках речь не идет.
– Но, наконец, в чем наша миссия?
– Я уже почти дошел до ответа на ваш вопрос. И, откровенно говоря, я ответил бы намного раньше, если бы вы, джентльмены, не перебивали бы меня вопросами и замечаниями.
– Тогда мы будем молчаливы как монах Атира, Генерал.
– И будете совершенно правы. А теперь объясняю: Джентьмены, мы пойдем, разными дорогами, к Особняку Уайткрест. Если вы посмотрите на эту карту, вы увидите ваш путь. Первое отделение идет по красной линии, второе следует вдоль зеленой, четвертое по синей, и мое собственное отделение пойдет по черной.
– Понятно, – сказал все, изучая карту.
– Пока вы нас ничем не удивили, – сказал один из командиров отделений, – так как, видите ли, вы заставили нас изучать эти дороги последние две недели.
– И, – добавил другой, – что мы будем делать в Особняке?
– Ничего особенного, – ответил Тсанаали, – просто заберем Орб, вот и все.
– Как, Орб? – крикнули они.
– Точно. Мы возьмем Орб.
– Но это невозможно.
– Нет, возможно, и даже достаточно просто.
– Но никто еще такое не делал.
– Ну, до того, как Лорд Тигарэй изобрел телепортацию, никто не умел делать это.
– Это верно, Лейтенант, и тем не менее…
– Более того, нас заверили, что были сделаны определенные приготовления, в результате которых Орб во время нашей атаки будет настолько занят, что целиком и полностью потеряет способность защищать как себя, так и ту, которая в настоящее время владеет им.
– О, кстати – вы упомянули эту Феникс.
– И?
– Что с ней?
– Что с ней что?
– Должны ли мы убить ее?
Лейтенант пожал плечами. – Не имеет значения. Если в суматохе ее убьют, нам это не повредит. Если она выживет без Орба, тоже ничего страшного. Мы не убийцы, джентльмены, мы солдаты. Давайте не будем об этом забывать.
– Мы не забудем, – сказали они.
В эту минуту дверь открылась и вошедший джентльмен с порога сказал, – Лейтенант…
– Да?
– Струйка дыма на западе.
– И?
– Трижды прекращалась, а сейчас уже три струйки.
– Это сигнал, джентльмены. Начинаем. Вы все знаете свой путь к Особняку. Мое отделение подходит первым, разбирается со стражниками перед дверями, а также с теми, кто находится сразу за ними, и там мы встречаемся, а потом все вместе идем в комнату, которая служит тронным залом. А теперь, пошли.
Подражая своему командиру, никто из солдат не выказал ни малейших эмоций; все спокойно встали, проверили оружие и вышли из дома. Узкий переулок, к котором они оказались, был совершенно пуст, так что, никем не замеченные, они молча отправились каждый своим путем.
Путь, которым шло отделение Тсанаали, как, впрочем, и другие, пролегал через задние улицы, переулки и проходные дворы, что позволило отряду избежать внимания патрулей, которые в основном следили за тем, чтобы главные артерии города оставлись пустыми. Более того, в этих пяти людях не было ничего, что могло бы привлечь к ним чье-либо внимание. Так что примерно через пятнадцать минут ходьбы Тсанаали подошел к дверям Особняка Уайткрест и, обращаясь к стражнику, сказал, – Я желаю вам самого хорошего дня, мой друг, и хотел бы знать, почему на улицах столько патрулей?
– Что касается этого, – сказал стражник, – я не могу сказать.
– Как, вы не знаете?
Стражник пожал плечами. – Я знаю только то, что меня поставили сюда, и, как хороший солдат, я обязан оставаться здесь. А если и есть что-то особое в том, что происходит сегодня, ну, вы знаете, что мне не разрешено говорить об этом.
– И вы совершенно правы, что не делаете этого, – сказал Лейтенант.
К тому моменту, когда он закончил говорить, два солдата его отделения подошли ко второму стражнику, как если бы хотели поговорить с ним примерно так же, как Тсанаали говорил с первым. Впрочем, больше слов не было, так как Тсанаали внезапно выхватил кинжал и опытной рукой вонзил его в сердце стражника; одновременно его люди так же обошлись со вторым.
– Быстро, – сказал Тсанаали. – Оттащите их тела в те кусты раньше, чем нас заметили.
Появились два последних члена отделения Тсанаали, так что вся операция прошла гладко и эффективно. Все пять человек встали перед главной дверью.
– Очень хорошо, – сказал Тсанаали. – Время.
Все вынули свои мечи, открыли дверь и вошли. Ожесточенная схватка, однако, продлилась недолго – два стражника внутри, вооруженные пиками, недолго продержались против пяти людей с мечами, обрушившимися на них из ниоткуда; у них даже не было времени поднять тревогу.
К тому времени, когда они упали мертвые, появились другие отделения, так что меньше чем через минуту весь отряд собрался в вестибюле.
– Очень хорошо, джентльмены, – сказал Тсанаали. – Дальше по коридору находится еще шесть или восемь стражников; мы должны разделаться с ними как можно быстрее. Коридор выходит в прихожую, где стоит один единственный стражник. А за прихожей находится крытая терраса, где мы и найдем Ее Величество, держащую в руках бездействующий Орб. Пошли.
И маленький отряд пошел по коридору по направлению к Орбу.
Девяностая Глава
Как Пиро выполнил последнее желание Грассфога и узнал кое-что из истории своей семьи
Теперь мы должны, не без некоторого трепета, вернуться на несколько часов назад, так как, хотя мы и сочувствуем желанию читателя как можно быстрее узнать, что случилась с нашими друзьями в Адриланке, эта точка нашей истории требует, без всяких сомнений, чтобы мы посмотрели на Пиро, которого, как может быть помнит читатель, умирающий друг попросил выполнить некоторую просьбу; и, как каждый знает, мало какое обязательство является более священным, чем обещание, данное умирающему другу.
Это утверждение, с которым, как мы осмеливаемся предположить, невозможно спорить, привело Пиро в маленькую деревню, приютившуюся на северных склонах Южной Горы. Напомним читателю, что эта деревня называлась Шесть Лошадей, и была основана одной леди из Дома Тсалмот, которая таким оригинальным образом увековечила все свое состояние. Как и большинство горных деревень, она была достаточно мала: три маленьких коттеджа, дом Старосты, общественный родник, и что-то вроде вроде универсального магазина, который одновременно был постоялым двором. Во всей округе вино или ликер можно купить только здесь, так что, естественно, этот магазин стал местом встречи всех жителей общины, особенно в Рыночный день, единственный день в неделе, когда все население деревни собиралось вместе.
Так получилось, что когда Пиро приехал туда, был Фермерский день, и деревня казалась почти вымершей – на самом деле можно даже сказать, что прибытие маленькой компании, состоявшей из Пиро, Ибронки, Китраана, Рёааны, Йасы, Брюха, Ритт, Мики и Клари, удвоило население Шести Лошадей. И действительно, их появление могло бы вызвать что-то вроде волнения, если бы в деревне было достаточное число людей, у которых было время волноваться.
А так они просто остановились около двери этого самого магазина, о котором мы только что упоминали, немедленно поняв по широкому фасаду и створчатой двери, что это немного более важное строение, чем три остальных.
Оставив лошадей на попечение Лара и Клари, остальные вошли внутрь, надеясь найти вино, которое поможет им смыть с себя дорожную пыль. Все, отправились прямо к длинной стойке, стоявшей на двух бочонках и служившей баром, кроме Пиро, который решил осмотреть магазин.
Владельцем этого заведения был Тсалмот по имени Марел – на самом деле потомок той самой леди, которая основала деревню. Однако вместо лошадей, общество которых ему изрядно надоело, он решил обзавестись магазином, в котором шла оживленная торговля в Рыночный день, а в остальное время обеспечивал его вполне достаточным количеством вина и еды. В добавление к товарам, обычным для такого рода заведений – свежемолотой муке из полей, находившися на равнине, гвоздей и молотков от кузнеца с запада, и вина из местных винокурен – было и очень много шкурок, висевших на гвоздях, вбитых к заднюю стену, а также плащей и курток, сделанных из тех самых шкурок, образцы которых висели сзади. Больше всего было плащей из меха норски, но попадались также лисы, волки и даже несколько шкур лиорна.
Пиро какое-то время внимательно изучал их – как сами шкурки, так и изделия, сделанные из них – а Марел изучал Пиро. У Марела был острый глаз, как и у всех представителей племени купцов и трактирщиков; то есть он мог с точностью до медного пенни оценить того, с кем собирался иметь дело, и, более того, умел точно выбрать лучший способ разговора для того, чтобы извлечь как можно больше хорошего – то есть денег – из их знакомства. Поэтому Марел ничего не сказал, но едва кивнул, приветствуя своего гостя, и даже постарался скрыть свой интерес к нему, ожидая, пока Тиаса не заговорит первым. Это было тем легче сделать, что некоторое время он был занят, обслуживая друзей Пиро.
Наконец Пиро заговорил, сказав, – Мой дорогой лавочник…
– Милорд, – сказал Марел с легким поклоном. Он даже хотел сказать «Милорд грабитель», но, подумав, решил сократить обращение.
– Эти меха, – продолжал Пиро.
– Да, милорд?
– Они действительно очень хороши, просто превосходны.
Марел опять поклонился. – Этот район известен только благодаря двум вещам, милорд. Одна – это качество нашего меха из норски, которые во множестве водятся здесь.
– Очень хорошо, я вижу это сам. А вторая?
– Небольшая рыба, которая живет в наших реках. Нигде в Империи, милорд, вы не найдете…
– Я не сомневаюсь, что вы правы, мой добрый лавочник. Но как раз сейчас я, видите ли, совершенно не интересуюсь рыбой. Так что, если вернуться к шкуркам норски…
– Да, милорд?
– Вот ими, да, я заинтересовался.
– И вы не зря это сделали, милорд. В добавок к коричневому и белому цвету, который так великолепно будет смотреться на вас, они способны не только сохранить вам тепло в разгар горной зимы, но, как не многие знают, уберегут вас от воды и снега.
– Как, они могут?
– Совершенно точно. И даже более того – если, конечно, вы будете ухаживать за ними при помощи масла, которое я сам изобрел и тщательно проверил.
– Тогда скажите мне, пожалуйста, откуда эти меха?
Марел нахмурился. – Милорд? Извините меня, они из норски.
– Ча! Это я знаю! Я имею в виду, кто приносит их вам?
– А, прошу прошения у Его Лордства. Охотники, милорд.
– Значит их здесь много?
– Вполне достаточно, милорд, особенно в нашем районе.
– Тогда не знаете ли вы одну, которую зовут Тсира?
– Тсира? Да, конечно знаю!
– И вы могли бы сказать мне, где ее найти?
Марел вздохнул. – То есть Ваше Лордство не хочет купить эти замечательные плащи из меха норски?
– Напротив, мой добрый купец. Я куплю ровно три.
Лицо Тсалмота значительно просветлело и он сказал, – Выберите любые, которые вам по вкусу.
– Вот эти три, – небрежно сказал Пиро.
– А не хочет ли Ваше Лордство немного масла?
– Нет, но в любом случае я заплачу вам за бутылку. Теперь вернемся к Тсире. Даю слово, вам не надо бояться, я ей не враг. Напротив. Я друг ее брата, и принес ей, увы, новости о его смерти и небольшое наследство.
– Ах, как это ужасно! Она часто говорит о своем брате. Но тогда, получается, он входил в вашу банду?
– Мою банду, дорогой сэр? Я не понял, что вы имели честь мне сказать.
На этот раз лавочник побагровел, и поспешно сказал, – О, я хотел сказать только то, что она часто говорит о своем брате как о, ну…
– Не имеет значения, мой добрый лавочник.
– Да, милорд.
– Итак, где я могу найти ее?
– Если вы поедете по дороге на запад, то через пол-лиги вы доедете до крутого поворота. Продолжайте ехать, как если бы никакого поворота нет, и вы увидите маленькую тропинку. Вы поедете по ней до речки, там повернете налево, проедете две лиги и окажитесь прямо у маленького коттеджа, построенного на склоне горы, вот там она и живет.
– Я благодарю вас, мой друг. Вот вам за меха и за масло – которое вы можете оставить себе – а это за шесть бутылок вина, которые согреют нас в холод, а вот это благодарность за вашу помощь.
– Ваше Лордство очень щедро.
– Совсем нет, – ответил Пиро. Потом, поворачиваясь к друзьям, которые до этого времени молчали, он сказал, – Что ж, пойдем и выполним наше печальное поручение.
Забрав с собой все то, что они купили – во всяком случае то, что не успели съесть – они сели на лошадей и, следуя указаниям любезного Тсалмота, через два часа оказались около маленького коттеджа, стоявшего на берегу ручья и окруженного деревьями сиджу, чьи продолговатые листья закрывали весь дом.
– Доехали, – сказал Пиро, – теперь давайте…
– Стойте там, где вы стоите, – произнес незнакомый голос, чьи слова – сказанные достаточно повелительным тоном – были подчеркнуты стрелой, с глухим «тунк» вонзившейся в дерево в нескольких дюймах от головы Пиро. Стрела там и осталась, ее перья покачивались прямо перед глазами Пиро.
– Давайте останемся там, где мы стояли, – предложил Пиро. – Подумайте о том, что даже если внезапное появление этой стрелы не является угрозой – и, по-моему, достаточно осязаемой угрозой – все равно, помните, что мы появились здесь вовсе не для того, чтобы ссориться или сражаться с кем-нибудь, но, напротив, для того, чтобы оказать услугу той самой леди, которая только что приветствовала нас таким весьма оригинальным способом.
После этой длинной речи, он обратился к коттеджу, сказав, – Если ваше имя Тсира, я прошу у вас две минуты вашего времени. И, если нет, тогда мы все равно можем побеседовать, потому что, даю слово, я предпочитаю говорить, а не обмениваться стрелами – тем более, что у меня их с собой нет.
Спустя мгновение они опять услышали тот же голос, – Я прошу прощения за мое приветствие, но, как вы понимаете, я крайне редко принимаю гостей, а когда я все-таки делаю это, они зачастую приходят бандами, собираясь ограбить меня. И, честно говоря, вы сами выглядите очень похоже на грабителей с большой дороги.
Пиро, повинуясь импульсу, спрыгнул на землю и сделал два шага в сторону коттеджа. – Да, на самом деле вы назвали нас. Но даю вам слово, но мы не только не собираемся забрать что-нибудь от вас, но, напротив, мы собираемся кое-то вручить вам, не требуя ничего взамен.
Из-за угла коттеджа появилась женщина, до того скрывавшаяся в его тени. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы убедить Пиро в том, что она сестра Грассфога – и, действительно, она походила на него не только чертами лица; уже по развороту плеч и посадке головы легко можно было догадаться, что они близкие родственники, даже если бы он не стремился найти сходства, хотя он, наоборот, искал его. Она была одета в сложный наряд из меха норски, так что было трудно даже описать отдельные части ее костюма, за исключением широкого кожаного пояса, на котором висели короткий меч и тяжелый нож, и пары высоких сапог из кожи дарра, украшенными красными и желтыми бусинками. Она поклонилась Пиро и сказала, – Как вы только что сказали, меня зовут Тсира. Как вы нашли меня? И как вас зовут?
– Пиро, мадам, – ответил он.
– Пиро? Как, тот самый Пиро, в чью банду входил мой брат? Он упоминал ваше имя в письмах.
– Да, это я.
– Тогда, если вы здесь, а его нет, боюсь, что вы принесли мне печальные вести.
– Увы, мадам, мы здесь как раз для того, чтобы выполнить его последнее желание. – С этими словами он протянул ей цепочку, сопроводив это почтительным поклоном и словами, – Он хотел, чтобы эта вещь была у вас.
Тсира поглядела на нее, потом отвернулась, как если бы не хотела, чтобы незнакомец увидел переполнявшие ее чувства, потом, справившись с собой, опять поглядела на Пиро и очень тихо спросила, – Он хорошо умер?
– Очень хорошо. Я расскажу вам всю историю, если вы пожелаете.
– Да, я бы очень хотела, пожалуйста, Видите ли, мы с братом были очень близки, так что меня интересует все, что касается его конца.
– Тогда я расскажу вам о том, что произошло во время этого последнего сражения.
– Да. Ваши люди могут спешиться, а я принесу вам кувшин спирта, который мы гоним здесь; он очень похож на ушку, которую делают на Востоке, и хорошо дополнит вашу историю – здесь, в горах, мы нашли, что наше горе одновременно уменьшается и увеличивается, когда смачивается крепкой выпивкой. Это что-то вроде обычая, который мой брат не только одобрял, но и ожидал.
– Очень хорошо, – сказал Пиро. – Я не собираюсь требовать от вас, чтобы вы нарушили обычаи, тем более в этом случае.
Все дружно одобрили этот план, Тсира сходила в свой коттедж и вернулась с несколькими кувшинами спирта, а все остальные члены банды Пиро слезли с лошадей и привязали их к деревьям. Потом все уселись на землю и пустили кувшины по кругу, а Пиро во всех деталях стал рассказывать о последнем бое Грассфога и его смерти. Когда он закончил свой рассказ, Тсира рассказала несколько историй о своем брате, и была вознаграждена еще несколькими случаями из жизни Грассфога – некоторые из них, рассказанные Йасой, Брюхо и Риттом, случились еще тогда, когда главарем был Вадр и до того, как Пиро узнал о существовании банды.
Через несколько часов, в течении которых Тсира доказала, что не только обладает великолепной памятью, но и умеет пить спирт (в то время, как каждый из них выпил больше или меньше, в зависимосто от своего вкуса, Тсира выпила даже больше, чем Брюхо, хотя на нее это произвело действие не большее, чем на Пиро, которой едва попробовал спирт), так что все, за исключением этих двоих – то есть Пиро и Тсиры – были побеждены совместным действием спирта и долгого пути, и либо заснули, либо впали в счастливое изумление, предшествующее сну.
– Не хотите ли прогуляться со мной? – спросила Тсира. – Мы можем, без всякой опаски, оставить ваших друзей спать, а вы можете немного посмотреть на наши горы.
– С удовольствием, – сказал Пиро.
– Очень хорошо. Тогда сюда.
– Я иду за вами. И пока мы идем, – продолжил Пиро, – расскажите мне, что это за артефакт, который ваш брат просил вернуть вам? Прав ли я, предполагая, что это семейная реликвия?
– О, что касается этого, да, конечно, – ответила Тсира. – Но это нечто большее.
– Как большее?
– Намного большее. Хотите ли вы узнать, что это такое?
– Если вы будете так любезны, – сказал Пиро. – Признаюсь, что вы меня заинтриговали.
– Тогда я немедленно объясню вам все, – сказала она.
– Я весь внимание, – ответил Тиаса.
– Наша семья, – начала Тсира, – жила в горах больше, чем мы помним, но не всегда здесь. На самом деле, согласно семейной традиции, мы когда-то жили далеко на севере, а потом двинулись на юг с такой скоростью, что, если бы эта скорость сохранилась, еще через десять поколений мы бы оказались в океан-море, где, как я думаю, мне вряд ли бы понравилось.
– Ну, на самом деле и мне не кажется, что там приятно жить, если, конечно, вы не умеете превращаться в потоки воды, что, насколько я знаю, не в состоянии сделать ни один волшебник.
– Я имею честь быть с вами полностью согласна. Но вернемся обратно на север…
– То есть в прошлое.
– Да, точно. Согласно семейной традиции, одно время мы жили на севере этого кряжа, в районе Круглыx Гор.
– Круглые Горы! – крикнул Пиро.
– Мне кажется, что вы что-то знаете о них, – сказала Тсира.
– Еще бы! – ответил Пиро.
– Тогда вы знаете, где это.
– Водопад Врат Смерти!
– Точно. И хотя наша семья, как мне говорили (как вы понимаете, это было много-много поколений назад), жила на нижних склонах гор, тем не менее не слишком далеко от Кровавой Реки и того странного места, где один мир заканчивается, а другой начинается.
– Да, точно, – сказал Пиро, – как в прямом, так и в переносном смысле.
– Ну, и как вы можете себе представить, мой предок по имени Ингра, который жил там, мог, время от времени, видеть процессии народа, которые относили тела своих любимых к Водопаду, где бросали их вниз, посылая в последующую послежизнь.
– Да, это достаточно легко понять. Но чем занимался ваш предок?
– О, примерно тем же самое, чем и я. Он охотился, удил рыбу, и, помимо всего прочего, продавал масло для бальзамирования тем, кто чувствовал, что тела их любимых вот-вот начнут разлагаться, а также благовония тем, кто хотел оставить некоторое подношение перед священными статуями своих Домов – эти статуи находятся вдоль обеих берегов Кровавой Реки на некотором расстоянии друг от друга недалеко от Водопада.
– Я знаю, – лаконично сказал Пиро.
– Вот мой предок и занимался всеми этими делами. Или, – задумчиво добавила она, – он был дорожным агентом.
– Как, вы не знаете, был ли ваш предок охотником или грабителем с большой дороги?
– Вы должны понять, что в нашей семье все занимались или тем или другим, за исключением сбившегося с правильного пути одного младшего сына, который стал владельцем таверны, соединив в себе и то и другое ремесло. Потом, когда мой брат ненадолго стал помощником целителя, я была уверена, что это долго не продлится. Видите ли, это в крови.
– Да, понимаю. Ваш предок был или охотник, или дорожный агент. Что было дальше?
– Ну, как эта история дошла до нас, однажды один человек зашел в его коттедж – и я думаю, что тот коттедж не слишком отличался от моего.
– Замечательный дом, кстати.
– Вы так думаете? Вы очень добры. Я в таком родилась, знаете ли, так что это тоже семейная традиция, и, более того, вот этот я построила сама, своими руками, так что в какой-то степени я им горжусь.
– Да, понял, – сказал Пиро. – Но, пожалуйста, продолжайте, – сказал он, не желая подробно объяснять то, что он только что сказал.
– Итак, согласно традиции, – продолжила Тсира, – в один день в коттедж вошел человек.
– И когда это было?
– Во время Десятого Правления Иссолы.
– Замечательно, – сказал Пиро, который почти совсем не знал историю, так что эти слова не сказали ему ничего.
– Итак, однажды во время Десятого Правления Иссолы в коттедж вошел человек, который шел к Воротам Смерти, чтобы принести некоторые жертвы и помолиться, а также пообщаться с духами, которые, как говорят, появляются там.
– То есть он был Атира?
– Точно.
– Очень хорошо.
– Так получилось, что он и мой предок заключили сделку.
– А, он купил благовония?
– Нет, тем не менее ему пришлось расстаться со своим кошельком.
– Но тогда получается, что ваш предок в действительности был дорожным агентом?
– Ну, вы должны понимать, что в моей семье все, кто занимался грабежом, иногда охотились, тогда и сейчас.
– Да, верно, ваш брат Грассфог время от времени ставил силки.
– Да, а те, кто охотился и ловил рыбу, в тяжелые времена работали на дорогах.
– Ну, мне это кажется замечательно предусмотрительным.
– Вы очень добры.
– Итак, ваш предок, Ингер…
– Ингра.
– Да, Ингра. Итак Ингра заключил некую сделку с посетителем, и в результате получил его кошелек.
– Точно.
– А что было потом?
– Потом этот неудачливый джентльмен, заключивший сделку с мои предком, пошел по направлению к Воротам Смерти, но не успел пройти и мили, как упал на камень мертвым.
– Но от чего он умер?
– О, что касается этого, я не могу сказать. Но я уверена, что не было никакого насилия. Но он просто был очень стар.
– Ну, тогда нет ничего удивительного в том, что старик упал мертвым, идя через горы.
– Да, верно.
– А что было потом?
– Вы должны понимать, мой дорогой Пиро, что Ингра был тонко чувствующей натурой, наделенной живым воображением, и ему сталь жаль того человека, с которым он только что заключил сделку и вместе ел…
– Ел?
– Ингра, обычно, угощал хорошим обедом тех, кого только что ограбил, так что этот Атира был сыт по горло, когда выходил из его коттеджа.
– Очень милый разбойник. Так как я сам занимаюсь тем же ремеслом, я не могу не восхищаться им.
– И опять вы очень добры.
– Итак, вы сказали, что этот старый Атира упал мертвым после дела с вашим предком, Ингрой, причем они только что вместе поели.
– Да, и Ингра почувствовал себя нехорошо. Во первых, он испугался, не отравил ли случайно он своего гостя – а это, как вы знаете, несчастье.
– И даже еще хуже.
– Но, так как он сам нечего плохого не чувствовал, и к тому же ел все то же самое, что его гость, он решил, что это просто несчастный случай.
– Это очень вероятно. И?
– И, тем не менее, он чувствовал себя плохо, ему очень не понравилось все то, что произошло.
– Ведь вы сказали, что он был тонко чувствующей натурой, наделенной живым воображением.
– Точно. И поэтому он решил отнести беднягу к Воротам Смерти.
– Как, только потому, что он говорил с ним?
– И вместе с ним ел, да.
– Очень благородное решение.
– И я всегда так думала.
– Да, и что было дальше?
– Он сделал именно то, что собирался: сколотил что-то вроде волокуши, при помощи комбинации из кожаных ремней и веток дерева запряг в нее лошадь, и доставил тело бедолаги к Водопаду. Потом он сжег немного благовоний во его имя перед статуей Атиры, бросил тело в реку и удостоверился, что оно упало вниз.